第十一章 吉拉布林龙
暮色渐临时，扛着三把剑的罗伊斯在井边找到了等候的哈德良和马格努斯。村庄空无一人，居民们都蜷缩在棚屋里，夜色静谧，只有远处城堡传来隐约的动静。
"你可算来了。"哈德良见罗伊斯走近，立即跳了起来。
"你的装备。"罗伊斯把武器递给哈德良，"下次记得看好自己的东西。我可不是你的贴身侍从。"
哈德良欢天喜地接过剑带开始佩戴："我都担心你被教会抓走了。"
"教会?"罗伊斯反问。
"刚才路易斯·盖伊来找我麻烦。"
"那个审判骑士?"
“是啊。他打听我同伴的去向，然后往河边骑马去了，我没见他回来。我感觉他可能在打探埃斯拉的消息。话说埃斯拉到底在哪?你把他留在河边了?”
“他没回这儿来吗?”罗伊斯问道。他们摇了摇头。“这不能说明什么;回村子对他来说是愚蠢的行为。他很可能躲在林子里。”
“前提是他没被河水冲走，”哈德里安说。“你为什么丢下他?”
“他当时的态度就是‘别跟着我’，通常这种情况我肯定会跟上去，但我当时想着别的事。等我反应过来，太阳都快下山了。我以为他早走了。”
“所以你在里面找到什么值钱东西没?宝石?金子?”
罗伊斯突然觉得自己很蠢。“说真的，我压根没想过要搜刮。”
“什么?”
“我完全忘了这茬。”
“那你一整天在里面干嘛了?”
罗伊斯从腰间抽出那半截光秃秃的剑刃。即便在微光下它也泛着寒芒。“其他剑都整齐摆在陈列柜里，但这把就埋在吉拉布里温的脚掌正下方。”
“它脚掌?”哈德里安震惊道，“你见到那怪物了?”
罗伊斯苦笑着点头。“相信我——不管是醉着还是清醒，你都不会想见那玩意。”
“你觉得是它弄断的剑?”
“这不免让人浮想联翩，对吧?”
“那另外半截呢?”
“我猜被它压在身下睡觉呢，但我可没胆量去翻它身子查看。”
“你没等它离开倒是让我意外。”
“客户明早就要离开，我们还有什么必要?如果是顺手牵羊的事——如果我一眼就能看到、不用花几个小时在一堆...嗯...杂物里翻找——那还可以，但我可不想为了埃斯拉和教会的私人恩怨搭上性命。再说了，还记得布莱辛城堡的那些猎犬吗?”
哈德良面色难看地点了点头。
“如果那东西能追踪气味，我可不想在它醒来时还待在附近。照我看，特蕾丝找到了她父亲，埃斯拉能进塔楼，鲁弗斯会帮村子解决吉拉布里温。我说我们的任务到此结束。”罗伊斯看了看矮人，又看向哈德良。“多谢你看着他。”他抽出匕首。
“等——等等!”矮人随着罗伊斯的逼近连连后退，“我们说好的!”
罗伊斯对他咧嘴一笑：“我看起来像是讲信用的人吗?”
“罗伊斯，你不能这样，”哈德良说。
盗贼看着他轻笑出声：“开玩笑吧?看看他。如果我不能在十秒内割开他的喉咙，等回到阿尔本我请你喝啤酒。你准备好就可以开始计时。”
“不，我是说他说得对。你和他达成了协议。不能反悔。”
“得了吧。这个小...矮人...想杀我，还差点得手，就因为我随口答应了就要放他走?嘿，他多活了一天帮我们忙，这报酬够丰厚了。”
“罗伊斯!”
“干嘛?”盗贼翻了个白眼，“你不是认真的吧?他杀了阿姆拉特。”
"这只是份工作，你又不是皇家卫队成员。他按约定完成了自己的部分。杀了他毫无益处。"
"乐趣，"罗伊斯说，"乐趣和满足感就是益处。"
哈德里安继续怒目而视。
罗伊斯摇头叹气。"好吧，行，他可以活命。虽然很蠢，但他可以活着。满意了?"
罗伊斯抬头望向城堡的巨大土丘，那里已聚集起当晚参赛者的火把。"天快黑了，我们得进去。听说城堡里正在举办晚宴剧场，最佳座位在哪里?我说的'最佳'是指'最安全'。"
"我们还有博特威克家的邀请函。塞伦现在就在那里，我们一直——"
一声尖锐的嘶叫从河的方向划破夜空。
"诺弗兰幽灵之地在上，那是什么?"马格努斯问道。
"你觉得会不会是蜥翅怪发现它的响环被偷了?"哈德里安忧心忡忡地问。
罗伊斯回头看了看树林，又看向朋友。"我想今晚我们得找个比博特威克家更好的藏身处。"
"去哪儿?"哈德里安问，"如果它来找那把剑，会把每栋房子都撕碎直到找到为止。我们都知道本地建筑根本挡不住它。它会杀光村里所有人。"
"我们可以带他们全逃去城堡，可能还来得及，"罗伊斯提议道。
"没用，"哈德里安反驳，"卫兵不会放我们进去。森林呢?也许可以?"
"树木只能拖慢它的速度。和房屋一样，根本挡不住它。"
"该死的。"哈德瑞安绝望地环顾四周。"我本该在村子里挖个坑的。"
"这儿的水井行吗?"矮人问道，探头看向那个木框围着的洞口。
罗伊斯和哈德瑞安对视了一眼。
"我现在觉得自己蠢透了，"罗伊斯说。
哈德瑞安冲向钟楼，抓住晃动的绳索开始拉响警钟。这口原本为达尔格伦未来教堂准备的钟，此刻发出了警报。
"继续敲，"哈德瑞安对马格努斯喊道，同时和罗伊斯冲向房屋，掀开布帘猛拍门框。
"出来!所有人都出来!"他们大喊。"今晚你们的房子保护不了你们。快进水井!所有人现在都进水井!"
"发生什么事了?"拉塞尔·博斯威克从黑暗中探出头问道。
"没时间解释，"哈德瑞安吼着回答，"想活命就进水井。"
"可是教堂呢?他们应该会救我们的，"瑟琳·布罗克顿裹着毯子躲在门廊里说。
"你愿意拿命赌吗?你们必须相信我。如果我错了，你们只会度过一个难熬的夜晚;但如果我是对的而你们不听，你们都会死。"
"对我来说这就够了，"瑟隆边说边大步跨出博斯威克家的门，扣着衬衫纽扣，他那魁梧的身形和洪亮刺耳的嗓音攫取了所有人的注意力。"你们这群人最好也都觉得够了。过去几天里，哈德里安为拯救这个村子免于灭亡所做的，比我们所有人——加上他们所有人——加起来都多。如果他说今晚睡在井里，那我以马里博的胡子起誓，我就会照做。我才不在乎那野兽是不是据说已经死了。我还是会这么做，而你们中谁要是拒绝，哼，活该被吃掉。"
达尔格伦的居民们奔向水井。
他们在绳子上打了环套用作踏脚处。虽然井口宽得足以同时放下四五个人，但由于不信任绞盘的承重能力，他们根据体重每次只放下两三人。
尽管人们行动迅速有序，毫无异议地遵循哈德里安的指示，整个过程仍缓慢得令人煎熬。马格努斯自告奋勇下井，在井壁上钉入木桩作为踏脚处。年纪太小的哈尔、阿尔维德和珀尔无法首批下井，就在村子里四处奔走，为这个矮人搜集更多木杆来钉入井壁。泰德·博斯威克下到井里与马格努斯合作，在这个小个子矮人搭建临时平台时给他递木桩。
"哇，先生。"泰德的声音从井口回荡上来。"我从来没见过有人这样使锤子。当初砌这些井壁花了六个礼拜，我敢打赌您看起来六小时就能搞定。"
外面，哈德良、瑟伦、文斯和狄龙正忙着将村民们送下地洞。哈德良指挥着队伍，让妇女和儿童优先进入黑暗的地底，只有塔德为马格努斯举着的那支蜡烛能照亮下方的空间。
"还要多久?"在等待下一批人下降时，哈德良问道。
"如果它在我们听到声音时就飞过来，现在早就到了。"罗伊斯回答，"它肯定在搜查塔楼。这给了我们一些时间，但不知道能有多少。"
"爬到树上去，看到它就喊。"
当所有人都进入地洞后，哈德良将瑟伦和狄龙也送了下去，地面上只剩下哈德良、文斯和罗伊斯。他们等着马格努斯完成最后一批墙钉的固定。罗伊斯站在一棵杨树的细枝上，扫视着天空，同时听着矮人敲打最后几根桩子的声音。
"它来了!"他大喊，看到一个黑影划过星空。
几秒钟后，吉拉巴里温的尖啸从漆黑树冠上方某处传来，三人都不寒而栗，但什么都没发生。他们僵立原地，警惕地环视四周的黑暗，竖起耳朵倾听。又一声嘶吼划破夜空。吉拉巴里温径直朝庄园宅邸的火把飞去。
罗伊斯看到夜空中那个飞过山丘的身影——下一位王冠挑战者正准备在那里迎战这头野兽。它俯冲而下，又再次腾空而起。发出另一声尖啸后，这头怪兽爆发出震天怒吼，口中喷出烈焰。霎时间，火光吞没了整个山坡，将四周照得通明。
"这可不妙，"哈德里安紧张地宣布，他目睹着这骇人的景象。那群挑战者连尖叫都来不及就丧了命。"马格努斯，快点!"
"准备好了。快!往下爬，"矮人高声回应。
"等等!"泰德喊道。"珍珠在哪?"
"她去找柴火了，"文斯说。"我去找她。"
哈德里安抓住他的手臂。"太危险了;进井里去。罗伊斯会去。"
"我去?"罗伊斯惊讶地问。
"当唯一能在黑暗中视物的人有时挺讨厌的，是吧?"
罗伊斯咒骂着跑开，在房屋和棚屋间停顿，尽可能大声地呼喊小女孩的名字。随着山上的火光越来越亮，越来越强，他看路变得更容易了。吉拉布里温不断尖叫，罗伊斯回头看见城堡的围墙被火焰吞没。
"罗伊斯，"哈德里安喊道，"它来了!"
罗伊斯放弃了隐蔽。"珍珠!"他大声喊道。
"在这!"她从树林中冲出来尖叫着。
他一把抱起小女孩，向井口狂奔。
"快跑，该死的!"哈德里安抓着绳子对他们喊道。
"别管绳子了。下来接住她。"
当罗伊斯还在院子里冲刺时，哈德里安顺着绳索滑了下去。
砰。砰。砰。
罗伊斯把珍珠紧紧抱在胸前，跑到井边跳了下去。他们一起坠落时小女孩尖叫起来。片刻之后，井上的世界爆发出一阵刺眼的光芒，伴随着震耳欲聋的轰鸣，传来一声诡异可怕的尖叫和剧烈的震动。
艾瑞丝塔在小房间里来回踱步，痛苦地意识到伯妮斯的脑袋随着她的每个动作左右转动。老妇人正冲她微笑;她总是这样对她笑，艾瑞丝塔简直想把她的眼珠子抠出来。她早已习惯了自己的塔楼，在那里连希尔弗雷德都会给她空间，但一个多星期以来，她不得不忍受持续不断的陪伴——伯妮斯，这个如影随形的存在。她必须离开这个房间，逃离这里。她受够了被盯着看，像个孩子般被时刻监护。她走向门口。
"您要去哪儿，殿下?"伯妮斯立刻问道。
"出去。"她说。
"去哪儿?"
"就出去。"
伯妮斯站起身。"让我拿上我们的斗篷。"
"我一个人去。"
"噢不行，殿下，"伯妮斯说，"这不可能。"
艾瑞丝塔怒视着她。伯妮斯回以微笑。"想象一下这个场景，伯妮斯：你坐回去，我走出去。这完全可能。"
"但我不能这么做。您是公主，而这是个危险的地方。为了您的安全需要有人陪同。我们还需要希尔弗雷德护送。希尔弗雷德，"她喊道。
门突然打开，侍卫走进来向艾瑞丝塔鞠躬。"您需要什么吗，殿下?"
"不——是，"艾瑞丝塔说，指着伯妮斯，"把她留在这儿。坐在她身上，绑住她，必要的话用剑指着她，但我要离开，不想让她跟着我。"
老女仆露出震惊的表情，双手捂住脸颊。
"您要出去，殿下?"希尔弗雷德问道。
"是了是了，我要出去!"她高举双臂喊道，"我可以在木屋里四处走动，可以去观看比赛。嘿，我甚至可以完全离开围栏，到森林里游荡。我可能会迷路饿死，被熊吃掉，跌进尼德瓦尔登河被瀑布冲走——但我会独自承担这些后果。"
希尔弗雷德立正站好。他的眼睛直视着她的双眼。嘴巴张了张又合上。
"你有什么想说的吗?"她厉声问道。
希尔弗雷德咽了口唾沫。"没有，公主殿下。"
"至少带上你的斗篷，"伯妮斯坚持道，将斗篷举了起来。
艾瑞丝塔叹了口气，从她手中一把抓过斗篷，走了出去。
她刚离开就后悔了。拖着斗篷怒气冲冲穿过走廊时，她突然停下脚步。希尔弗雷德脸上的表情让她心如刀绞。她想起少女时期曾对他怀有懵懂情愫。这个城堡军士长的儿子总在庭院对面偷看她，阿丽莎塔觉得他腼腆可爱。直到某个浓烟滚滚的清晨，这个男孩冲进燃烧的城堡将她拖出火海。为此他忍受了两个月的烧伤折磨，咳血的痉挛让他夜不能寐。作为奖赏，阿姆拉斯国王授予他公主贴身侍卫的殊荣。但她从未道谢，也始终怨恨他没救出母亲。愤怒如同永恒的隔阂横亘其间。此刻道歉为时已晚——太多年的伤害，太多刻意的沉默，就像方才凝固在两人之间的死寂。
"发生什么事了?"阿丽莎塔循着崔丝的声音走去。
"怎么了崔丝?"公主在主廊找到衣著单薄的农家少女和执事，两人脸上都写满忧虑。
"殿下!"少女急切呼唤，"您知道钟声为何响起吗?"
"比武大会即将开始——如果妳问的是这个。我正要去观战。妳身体好些了吗?要同去吗?"阿丽莎塔脱口问道。她清楚这邀请充满讽刺意味，但和崔丝相处毕竟不同于伯妮斯与希尔弗雷德的监视。
"不，你不明白。肯定出事了。天都黑了。没人会在夜里敲钟的。"
"我没听见钟声，"艾瑞斯塔说着将斗篷披上肩头。
"村里的警钟，"特蕾丝回答，"我听到了。现在停了。"
"可能只是战斗宣告的一部分。"
"不是。"特蕾丝摇头，执事也学着她的动作。"那口钟只在紧急情况才会敲响，极其危急的情况。肯定出大事了。"
"我确定没事。你忘了。外面几乎驻扎着整支军队，正渴望着战斗机会呢。总之，我们站在这儿也搞不清楚状况。"艾瑞斯塔拉起特蕾丝的手，带她们走向庭院。
因为是第二晚，庆典已进入奢华盛况。庄园山坡上高草丛生的庭院被布置得像骑士比武场的看台。隆起的小丘提供了俯瞰下方战场的绝佳视野。彩色遮阳篷下排列着座椅，小桌上摆满蜂蜜酒、麦芽酒，以及浆果和奶酪碗。大主教和萨杜尔主教坐在靠近中央的位置，其他几位神职人员与仆人站在一旁，观望着城墙外山坡上正在上演的远处战况。
"啊，艾瑞斯塔，亲爱的，"萨杜尔向她喊道，"来看历史性时刻是吗?很好。请坐。场上那位是鲁弗斯大人。看来他等不及要加冕了，但今晚那头恶兽迟迟未现，我看爵爷大人有点恼火了。看见他如何策马踱步了吗?帝王之姿，总是这般急躁。"
"卢弗斯之后谁来继任?"阿里斯塔仍站在原地，俯视着下方的战场问道。
"之后?"萨尔杜尔露出困惑的表情，"噢，其实我也说不准。不过，我觉得这根本不重要。卢弗斯今晚多半会赢。"
"为什么这么说?"阿里斯塔追问，"这跟武艺高低没关系吧?关键在于血统。卢弗斯大人是不是被怀疑与皇室有血缘关系?"
"这个嘛，确实如此。事实上这些年来他一直这么宣称。"
"当真?"阿里斯塔质疑道，"我可从没听说他有过这种自夸。"
"教会向来不提倡宣扬未经证实的说法，但卢弗斯确实是这里的热门人选。当然，今晚就能验证他的话。"
"打扰一下，大人?"托马斯鞠躬问道。他和思瑞斯站在阿里斯塔正后方，两人仍像受惊的老鼠般局促不安，"您可知道村里为何敲钟吗?"
"嗯?什么?钟声?噢那个啊，我完全不清楚。大概是村民招呼吃饭的古怪方式吧。"
"可是大人——"托马斯的话被打断了。
"快看!"萨尔杜尔突然指向天空大喊，只见吉拉布瑞温巨龙在火把映照下俯冲而来。
"来了来了!"大主教兴奋地拍手高呼，"诸位务必看清今晚的场面，肯定会有无数人追问事情原委。"
那野兽降落至田野，鲁弗斯勋爵策马向前，他颇有先见之明地用布袋蒙住了马眼，以免它目睹即将发生的恐怖。他高举长剑，呐喊着催马冲锋。
"以诺夫伦之名，我——真正的继承者——必将诛杀汝。"鲁弗斯踩着马镫直起身子，向野兽刺去，后者似乎被骑士这般无畏的自信惊住了。
鲁弗斯勋爵刺中了怪物的胸膛，但这一击如同隔靴搔痒。他一次又一次地刺击，却像用木棍敲打石头般徒劳无功。鲁弗斯勋爵露出震惊与困惑的神情。随后吉拉布里温漫不经心地挥爪一击，便将鲁弗斯连人带马撕成碎片。
"仁慈的主啊!"大主教惊叫着站起身来。当那野兽展开双翼腾空而起，将整片山坡淹没在火海之中时，震惊立刻化为了恐惧。院子里的人们踉跄后退，打翻酒杯，撞倒椅子。随着人群开始四散奔逃，帐篷的一根支柱倒塌，帆布顶篷歪斜地垂落下来。
山坡上火光冲天，那怪物转向城堡，飞得更高了些，又喷出一道烈焰将木栅围墙炸成片片火海。火势从一根根干燥的原木蔓延开来，很快形成一道火圈将城堡团团围住。没过多久，靠近围墙的茅草屋顶建筑纷纷着火，很快大半个下城区甚至庄园宅邸周围的围墙都燃起熊熊烈火。在四周火光的映照下，根本看不清吉拉布林翼兽的去向。面对这头不知所踪的飞行梦魇，感受着四周愈演愈烈的灼热气浪，仆役、卫兵和教士们都在惊恐中四散奔逃。
"我们得去地窖!"托马斯大喊，但在木材燃烧的爆裂声与人们的尖叫声中，几乎没人听见。托马斯抓住丝蕾斯的手，拽着她往宅邸撤退。丝蕾斯用另一只手抓住亚莉斯塔的手臂，于是托马斯拖着两人往坡上退去。
亚莉斯塔震惊得毫无反抗，任由他们将自己拖离庭院。她从未经历过这般景象。她看见一个浑身着火的男人尖叫着冲下斜坡，火焰在他身上盘旋升腾，他疯狂挥舞着手臂。片刻后，他倒下了，身体仍在燃烧。还有其他人——一个个活生生的火柱在庭院里盲目奔逃，在骇人的火光中接二连三地倒在草地上。出于本能，亚莉斯塔寻找着希尔弗雷德的保护，但在她那如浓汤般混沌的思绪中，隐约记起曾命令他留守在自己房间警戒。此刻他一定正在找她。
三人排成一列前进时，色雷斯死死钳住她的手臂。她左侧有个士兵试图冲破围墙。他瞬间燃成火人，加入了那群活体火炬的行列，在衣物与皮肤焚烧殆尽的过程中发出凄厉惨叫。不远处火势蔓延至森林，某棵巨木轰然爆裂，震得整栋建筑簌簌发抖。
"必须躲进地窖，"托马斯坚持道，"快!只有藏到地下才——"
阿丽莎突然感到疾风掀动她的发丝。
砰。砰。
随着烟雾弥漫的夜空中吉拉布林龙的降临，迪肯·托马斯开始高声祈祷。