第十四章 茜奈特玩坏了她的玩具
留驻当地。等待指令。尤迈尼斯发回来的电报这样说。
茜奈特默然无语，把这个交给埃勒巴斯特，他扫了一眼，笑了起来：“好啊，好啊。我现在开始猜想，你应该已经为自己赢得了又一枚戒指，原基人茜奈特。或者就是一份死刑判决。等我们回到学院，就知道到底是哪个了。”
他们在季末酒家，自己的客房里，赤身luo体，刚做完每晚例行的功课。茜奈特站起来，赤luo，焦躁，厌烦，在房间范围内来回踱步。这个房间要比一周前住过的那间更小，因为他们完成了埃利亚城的合同义务，社群不再承担两人的住宿费用。
“等我们回去？”她一面踱步，一面瞪他。他是完全放松，修长的身-躯在床单的白色背景上留下深色轮廓，在傍晚的天光下模糊不清。她看着他，就忍不住会想起那座石榴石色的方尖碑：他这个人也同样不应该存在，同样不应该真实，同样让人泄气。她无法理解这家伙为什么不慌。“为什么要说‘留驻当地’之类的屁话？他们为什么不肯让我们回去？”
他向她咂嘴表示不满：“注意语言！你在支点学院可是循规蹈矩的。你经历了什么？”
“我见到了你。回答问题！”
“也许他们想给咱俩一段假期。”埃勒巴斯特探身过去，从床头柜上的袋子里取来一片水果。过去一周，他们都是自己买食物的。他现在至少无须提醒就可以进食。无聊对他也有好处。“我们在这儿浪费时间，或者就是在赶回尤迈尼斯的路上浪费时间，又有什么区别呢，茜因？至少在这儿还能舒服点儿。回床-上来吧。”
她露出牙齿对他说：“不要。”
他叹气：“叫你来休息。我们已经尽到今天晚上的义务了。地火啊，难道你需要我回避一下，让你自慰一番吗？这样会让你心情好点儿？”
实际上，还真是。但她不会向他坦白这一点了。她最终还是回到了床-上，因为也没有更好的事情可做。他递给她一片橙子，她接受，因为爱吃这种水果，而且在这儿价钱便宜。其实住在沿海社群也有不少优点，她来这儿之后不止一次想到过。气候温和，食物美味，生活成本低，还能遇见不同国度和地区的旅客，来旅行或者做贸易。而且大海也很美，令人着迷；她曾站在窗前，接连几小时看海。要不是每隔一些年就会发生大海啸，把沿海社群从地图上抹掉的话……算了。
“我就是不明白啊。”她说，这番话感觉已经说了上万遍。巴斯特很可能听够了她的抱怨，但她又无事可做，所以他还是忍忍吧。“这算是某种惩罚吗？只是个平常的珊瑚礁清理任务，港口底下却偏偏藏了个天知道是什么玩意儿的东西，这能怪我吗？”她摊开双手，“就跟有人能预料这种事一样。”
“最可能的情况是，”埃勒巴斯特说，“他们希望你等到测地学家赶来，以防万一，要是支点学院还能再分一杯羹呢？”
这番话他以前也说过，她知道很可能是对的。事实上，测地学家的确已经在向这座城市集中——此外还有古文物学家、讲经人、生物学家，甚至还有些医生，他们担心如此靠近的方尖碑会给城市居民的健康带来不良影响。还有那些败类和怪人，当然也都凑了来：冶金学家、天文学家，以及其他垃圾学科的研究者。任何有那么一点点爱好，受过一点儿训练的人，来自这个方镇或者临近区域。茜奈特和埃勒巴斯特之所以还能租到一间房，因为他们是最早发现那东西的人，也因为他们入住较早。否则，本区的大小旅店全都已经被挤爆。
之前，从来没有人关心什么该死的方尖碑。但话说回来，也从来没人见过方尖碑悬浮在这么近的地方，清晰可见，里面还塞-了一只死掉的食岩人，在一座人口众多的城市上空。
但除了询问茜奈特关于方尖碑升空过程的观点之外——每当有陌生人被介绍来，自称某地来的创新者某某，她就没什么好脸色——这些专家对她本人并没有什么兴趣。这还好，因为她本来就无权代表支点学院进行谈判。埃勒巴斯特或许有权这样做，但她不想让他跟任何人谈判，兜售自己的服务。她倒没觉得他会故意向别人许愿，让她做任何不想去做的事；他也不是完全不可救药的混蛋。但凡事要有原则。
更糟的是，她不完全相信埃勒巴斯特。他们被留在这里的选择毫无道理。支点学院本应该要求她返回赤道区域，她可以到第七大学接受学者们的询问，元老们也可以控制学者接近她的机会，并控制此类事务的收费标准。他们自己也应该想要询问她，了解她现在已经三次感觉到的神秘力量，而她也终于明白，那力量应该是来自方尖碑。
（而且守护者们应该也想要跟她谈。他们总有自己的秘密需要保守。最让她心神不安的，就是他们没有显示出任何兴趣。）
埃勒巴斯特警告过他，不要谈及这个部分。没人需要知道你能跟方尖碑建立联系，他在事件之后的第二天这样说。他当时还很虚弱，中毒之后几乎下不来床；事实上，他的原基力消耗太大，她抬升方尖碑的时候，他什么都不能做，虽然她还向埃西尔夸口他能搞远程控制。尽管虚弱，他还是抓住她的一只手，用力握紧，确保她用心好好听。告诉他们你只想让岩层挪动一下，那东西是自己冒出来的，像是水底装了弹射装置。就算我们自己人，也会相信这样的说辞。这只是另一件死亡文明的遗物，毫无道理可言，如果你不露破绽，就不会有人追问这件事。所以这事根本就不要谈。甚至不要跟我谈。
这样一说，当然只会让她更想谈了。但巴斯特恢复之后，她唯一尝试提起时，对方只是怒目而视，一言不发，直到她终于领会到对方的立场，走开去做别的。
而这个，比其他任何事情都更让她抓狂。
“我要出去溜达。”她最后说，然后站起来。
“行啊。”埃勒巴斯特说，伸了个懒腰也站起来。她听到他关节啵啵响。“我跟你去。”
“我又没让你陪。”
“是啊，你没让我陪。”他又在对她微笑，但这次是那种带刺的笑。她越来越讨厌的那种。“如果要独自出门，深更半夜，还在一个曾有人试图杀死我俩中一个的诡异社群，那你真他妈应该有个伴。”
听到这话，茜奈特有些心寒。“哦。”但这正是另外一个他们不谈的问题，不是因为埃勒巴斯特禁止，而是两人都没有了解到足够线索，只能猜测。茜奈特想要相信，最有可能的就是最简单的原因：厨房里有人太无能。埃勒巴斯特却指出了这个推断的缺陷：整个旅店，甚至整座城市，都没有其他人食物中毒。茜奈特觉得，这个应该也有很简单的解释——埃西尔跟厨房工作的人打过招呼，只给埃勒巴斯特的食物下毒。这是愤怒的领导者常做的事，至少在关于他们的故事里十分常见，那类故事有很多下毒害人之类见不得光的邪恶做法。茜因个人更喜欢的故事，是抗灾者排除万难终获成功，或者繁育者借助聪明的政治联姻和有战略眼光的生育安排拯救人命，或者壮工们用简单直接的暴力手段解决他们的问题。
埃勒巴斯特呢，既然是埃勒巴斯特，看起来怀疑他险些送命的事件有更多隐情。而茜奈特又不愿承认他可能是对的。
“那，行吧。”她说，然后穿好衣服。
那天傍晚气候宜人。他们走下一条斜街前往港口方向，正好赶在落日时分。他们的影子在面前的地上，被拉得好长；而埃利亚城中的建筑，多数都是浅白的砂石色，此刻变幻出更丰富的红色、紫色和金色。他们走的那条街跟一条曲折的小巷相接，巷子尽头就是一座小海湾，靠近港口较为繁忙的区域。当他们停下来观赏风景时，茜因可以看到一帮本地少年男女，在黑色的沙滩上欢笑嬉戏。他们个个身材修长，肤色棕黑，健康又快乐。茜因发觉自己盯着他们看，好奇作为一个正常人长大会是什么感觉。
然后那座方尖碑——从他们站立的街口很容易看到，它大致悬在港口水面以上十到十五英尺，又发出一波低沉的，几乎难以察觉的波动。自从茜奈特将它抬升出来，它就一直在发出这种信号，这让她忘记了那帮孩子。
“那东西有些不对劲。”埃勒巴斯特很小声地说。
茜奈特瞅了他一眼，心里有点儿烦，差点儿开口就喷，什么，现在你又想谈论它了？然后她才意识到，他并没有看方尖碑。他正在用一只脚在地上划，两手都插在衣兜里，看上去——哦。茜因险些笑出来。当时的他，看上去像个怕-羞-的少年，正准备建议自己漂亮的女伴一起做什么捣蛋事。他既不是少年，也不怕-羞-，她是否漂亮，他是否捣蛋也都不重要，因为两人已经时常做-\_爱——只是补充说明。要是别人随便看一眼，不会意识到他在注意方尖碑。
这让茜奈特突然意识到，除了他俩之外，没有任何人能够隐知到它的动静。刚才那次，实际上并不是什么波动。它既不短暂，也没有节奏；更像是一种临时发生的悸动，她时不时能够感知，随机发生，有些恐怖，像牙痛。但如果社群里的其他居民感觉到上一波，他们就不会欢笑嬉戏，不会在漫漫长日后的金色黄昏四处徜徉。他们将全部聚集到这里，观察这块巨大的、近在咫尺的异物，茜奈特的脑子里，越来越倾向于使用危险这个形容词来描述它。
茜因从巴斯特身上得到暗示，伸手扶住他的胳膊，靠在他身旁，就像自己真的喜欢他一样。她让自己的声音足够低，尽管她完全不知道他在防着什么人，或者什么东西，避免谈话被听到。城市里的繁忙一天即将结束，街上有不少行人，但并没有人特别靠近，或者格外留意他们。“我总在等着它升高，像其他方尖碑一样。”
因为它现在离地面真的是太近，太近——现在是水面。茜因看到过的其他所有方尖碑，包括救过埃勒巴斯特一命的紫色那块，现在仍飘在海岸线之外几英里，都在最低处的云层间游荡，有些甚至更高。
“而且它还偏向一侧，就像它勉强才能留在空中一样。”
什么？她情不自禁看它，尽管巴斯特马上在捏她胳膊，促使她移开视线。但那一瞥已经足够确认他所言属实：那块方尖碑确实在倾斜，只有一点点，顶端向南侧偏。它转动期间，一定会有些摆动，尽管很慢。斜率很小，如果他们不是站在街道上，两边都是众多笔直的建筑，她肯定不会察觉的。现在，她无法忽视了。
“我们往这边走走吧。”她建议。两人在这里逗留太久了。埃勒巴斯特显然同意，他们沿着那条小巷继续走向海湾，一路缓行。
“这就是他们让我们留在这里的原因。”
他说这句话的时候，茜因没注意。她不由自主地被美丽的落日景象吸引，也同样痴迷于这座城市漫长、优雅的街道。还有另一对走过人行道的行人。较高的女-人向他俩点头致意，尽管茜因和巴斯特穿了他们标志性的黑色制服。很反常，这个小小的友好表示。而且很暖。尤迈尼斯的确是人类建成的奇迹，创意和工程技术的巅峰；就算能撑过十几个灾季，这个贫瘠的海滨社群也无法与它相比。但在尤迈尼斯，没有任何人会屑于向基贼点头致意，不管天气多好。
然后埃勒巴斯特前一句话打断了她的思索：“什么？”
他继续缓步前行，尽管步幅很大，却和她保持着步调一致：“我们在房间里无法交谈。在这里谈话甚至也有危险。但你说过想知道他们为什么要我们滞留此地，不让我们回去：这就是原因。那块方尖碑，快要撑不住了。”
这倒是挺明显的，但……“这跟我们有什么关系？”
“你把它升到空中的。”
她皱起眉头，然后才想起应该留心表情：“它是自己升空的。我只是移开所有把它约束在水下的东西，也许还唤醒了它。”为什么她在脑子里默认“它之前一直沉睡”不是茜因想要深究的问题。
“而在帝国近三千年的历史上，对方尖碑的控制从未达到过如此程度。”巴斯特微微耸肩，“如果我是个迂腐无能的五戒元老，看到这样一份电报，我就会想到这件事，而随后的反应将是：如果有人控制了那个能控制那东西的人。”他的眼睛向方尖碑方向扫了一下。“但我们现在需要担心的，并不是支点学院那帮迂腐无能之辈。”
茜因完全不清楚他在讲些什么屁话。倒不是说他讲的内容不像真的；她完全可以想象长石太太做出此类反应。但为什么？要让一名十戒高手待在现场，让当地民众安心？知道巴斯特在这里的少数官僚，应该都在忙于应对突然蜂拥而至的专家和游客们。假如方尖碑突然……能采取些对应的行动，但是能做什么？这毫无道理。而她还需要担心什么人呢？除非是——
她皱起眉头。
“你说过些什么来着，之前。”大概是关于……跟方尖碑建立联结？这个是什么意思？“还有——还有那天晚上，你做过些什么。”她不安地看了他一眼，但这回，他并没有瞪眼睛。他在俯视海湾，貌似沉醉于风景，眼神却犀利、严肃。他清楚她在说什么。她又犹豫了一会儿，然后继续。“你有能力借助它们完成一些事情，对吧？”哦，大地啊，她简直是个白痴。“你有能力控制它们！支点学院了解这件事吗？”
“不。而且你也并不了解。”他的黑眼睛向她扫了一下，然后移走。
“你怎么就这么的——”这甚至不能说遮遮掩掩。他在跟她谈话。但就像一直怀疑有人用某种方式偷听似的。“没有人能听到我们在房间里的对话。”然后她刻意向一帮跑过去的孩子点头，其中一个撞到了埃勒巴斯特，边跑边道歉。这世上还有人懂得道歉，真难得。
“你并不能保证没人听。那座建筑的主要支柱是整块切割的大理石，你没发现吗？地基看上去也是同样材质。如果它直接修建在岩层上……”他的表情一时显出些慌乱，继而又变得没有表情。
“这又有什么关系，谁还能——”然后她明白了过来。哦。哦！但是——不，不可能是这样。“你是说有人可能会借助墙体听到我们说话？通过、通过那些石材？”她从未听说过这种事。这当然有道理，因为这就是原基力发挥作用的常规方式；当茜因与大地连接时，她不止能感觉到自己的隐知盘触及的岩层，也能感知到任何与岩层有接触的事物。即便她不能感知到事物本身，像那座方尖碑一样。但毕竟，在感知到地质活动之外，还要听到人声？这不可能是真的。她从来没听说有哪个基贼的感知力强到这种程度。
他直勾勾地看着她，许久。“我能。”当茜因愕然回望，他叹了口气，“我一直都能。你很可能也有这能力——只是感知还不够清晰。现在对你来说，那些还只是轻微震颤。我是在得到第八或者第九枚戒指时，开始能分清那些微小震动中的模式。细节。”
她摇头：“但你是唯一的十戒高手啊。”
“我的大多数孩子都有获得十戒的潜力。”
茜奈特心中一凛，突然想起梅伊附近维护站里那个死掉的孩子。哦。支点学院控制着所有的站点维护者。如果他们有办法迫使那些可怜的、伤残的孩子进行监听，然后说出自己听到的内容，像个活体电报机一样运行呢？这是他在担心的事吗？支点学院是否就像一只蜘蛛，盘踞在尤迈尼斯的心脏地带，用站点网络监听安宁洲的每一番对话？
但她的注意力被转移，无法继续这条思路，因为脑子里感觉到一丝不安。埃勒巴斯特刚才说过的话，他那份可恶的影响，让她开始怀疑从小坚信的那些信条。我的大多数孩子都有获得十戒的潜力，他之前说过，学院目前却没有其他十戒高手。基贼孩子只有在无法控制自己的时候，才会被送往维护站。是这样吧？
哦。
并不是。
她决定不说出自己的这份领悟。
他拍拍她的手，也许又是在演戏，也许只是想安慰她。他当然知道真相，可能比她更清楚，对于他的孩子们遭遇过什么。
然后他又说了一遍：“支点学院的元老们，并不是我们现在需要担心的人。”
那他指的是谁？元老们一派混乱，这是事实。茜因一直在留意他们之间的政治关系，因为总有一天，她会成为其中一员，必须知道谁真正掌权，谁只是貌似大权在握。目前至少有十几个派别，其中不乏常见类型的恶棍：跳梁小丑、极端理想主义者，还有为了飞黄腾达不惜杀害自己亲妈的那种人。但突然之间茜奈特开始考虑，他们又要听命于谁。
守护者。因为没有人会真的相信一群肮脏的基贼管理同类事务，就像赛姆希娜不可能相信米撒勒一样。支点学院没有人谈论守护者们的政策立场，很可能因为学院里没有人真正了解他们。守护者们自行其是，对任何询问都不予回答。态度强硬。
茜奈特并非第一次想知道：守护者又听命于何人？
茜因考虑这件事的过程中，他们已经到达海湾，站在有栏杆的观景栈道上。街道至此而终，它的鹅卵石被流沙掩埋，然后被木板铺成的步道取代。不远处，又有另外一片海滩，不同于他们此前见过的那一片。孩子们在栈道台阶上跑上跑下，大呼小叫着玩耍，在他们身后，茜因看到一帮老女-人，赤身luo体蹚在海水里。她察觉到那儿另有一名男子，坐在离他们所站位置几英尺外的栏杆上，只因为他赤luo上身，并且在看着他们。有一会儿，前一个事实吸引了她的注意力（然后她想起礼节，移开了视线），因为埃勒巴斯特的身材实在没什么好看，而且她已经有段日子没有过真正可以享受的性爱了。后一个事实，通常她都可以无视，因为在尤迈尼斯，她常常会被陌生人盯着看。
但是。
她跟巴斯特一起站在栏杆旁，身心放松，享受着一段时期以来最舒服的时光，听着孩子们在一旁嬉戏。尤迈尼斯的政治纷争感觉是那样遥远，神秘但并不重要，遥不可及。就像一块方尖碑。
但是。
但是。她迟钝地发觉，身边的巴斯特已经全身僵住。尽管他的脸还是朝向沙滩和孩子们，她却能看出他完全心不在焉。她这才终于想起，埃利亚城里的人并不会盯着别人看，甚至不会瞪视两个傍晚出门散步的黑衫客。埃西尔之外，她在这个社群见过的人都太有礼貌，根本不会做出这样唐突的事来。
于是她回望栏杆上坐着的那个男人。他向她微笑，这笑容还有点儿好看。他较为年长，可能比她自己大十岁左右，而且体形真是相当美好，宽肩膀，迷人的三头肌，隆起在完美健康的皮肤下面，完美的细腰。
暗红色裤子。还有他搭在身旁栏杆上的衬衣，他看似为了晒太阳脱下来的那件，也是暗红色。她到这时候，才迟钝地感觉到自己隐知盘后部发出熟悉的嘶嘶声，警告有守护者在附近。
“你的吗？”埃勒巴斯特问。
茜奈特-舔--舔-嘴唇：“我刚刚还希望他是你的。”
“不是。”然后埃勒巴斯特装作上前一步，两手搭上栏杆，低头就好像要拉伸一下肩膀似的。“不要让他用luo露的肌肤接触到你。”
这声音很细小；她只是勉强听到。然后埃勒巴斯特直起身来，转头面向那位年轻人。“有什么心事吗，守护者？”
那名守护者轻声笑了下，从栏杆上跳下。他至少有一部分海滨血统，全身肤色棕黑，头发卷曲，发色偏浅，但除了这些特征之外，他跟埃利亚城的其他居民很接近。好吧。并不是。他只是表面上接近平常人，他身上有某种难以定义的特质，茜奈特不幸遇上的每一位守护者身上都有。在尤迈尼斯，没有人会把守护者误认为原基人——也不会误当成哑炮，同理的。他们就是有一份特别，每个人都能察觉。
“是啊，其实我有心事。”那名守护者说，“十戒者埃勒巴斯特。四戒者茜奈特。”这一句话就让茜奈特恨得咬牙。她更喜欢被笼统地称作原基人，假如一定要给她强加一个头衔的话。守护者们，当然，完全清楚四戒与十戒持有者之间的区别。“我是沃伦的守护者埃基。我的天，你们两个还真是忙碌啊。”
“我们该当忙碌一点儿。”埃勒巴斯特说，茜奈特忍不住惊奇地看着他。他紧张得前所未见，脖子上青筋暴出，两手张开在身\_体两侧而且——严阵以待？他准备做什么？她甚至不知道自己怎么会想到严阵以待这个词。“如你所见，我们已经完成了学院交代的任务。”
“哦，确实啊。干得漂亮。”埃基这时眼光游移，扫向那块倾斜的、震颤着的方尖碑，那个巨大的意外。茜奈特却在看他脸色。她看到守护者的微笑消失，就像从未存在。这肯定不是好兆头。“不过，要是你们仅仅做完指定的任务就好了。你还真是个任性的小东西啊，埃勒巴斯特。”
茜奈特皱起眉头。即便到了这种时候，她还在被忽视。“这活儿是我干的，守护者。我的工作有问题吗？”
守护者惊异地转头看她，这时候茜奈特意识到自己犯了个错误。好大一个错，因为他的笑容并没有回来。“是你，那现在？”
埃勒巴斯特在嘶吼，然后——邪恶的大地啊，她感觉到他把自己的意识切入岩层，因为它深入得令人难以置信。他的强大力量，让她全身都在战栗，而不只是她的隐知盘。她无法追踪，转瞬之间，巴斯特就已经越出了她的感知界限，轻易切入数英里以下的岩浆里。而他对所有那些纯粹大地能量的控制简直完美。太惊人了。有这些能量，他可以轻易搬动一座山。
但为什么？
那守护者很突然地笑了：“守护者莱瑟特让我转达她的问候，埃勒巴斯特。”
就在茜奈特仍在试图解读这句话，还有埃勒巴斯特准备跟一位守护者动手的事实，埃勒巴斯特已经全身僵住。“你们找到她了？”
“当然。我们必须谈谈你对她做的事。很快。”
突然，茜奈特不知道他是什么时候动的手，也不知是从哪里取出的，反正那人手里就多了一把黑色玻钢剑。它的剑刃很宽，却短得荒谬，也许只有两英寸长。甚至都称不上短刀。
他拿那么个破玩意儿能干什么，帮我们修指甲吗？
还有，他为什么要对两名帝国原基人亮出武器啊？“守护者啊，”她试图解释，“也许我们之间存在某种误——”
那守护者做了什么。茜奈特眨眨眼，但局面还跟之前一样：她和埃勒巴斯特面对埃基，三人都在一条木板铺成的海滨观景栈道上，周围有建筑阴影，也有血色残阳，孩童和老妇在远处休闲。但某些东西已经被改变。她不确定是什么，直到听见埃勒巴斯特发出窒息的声响，向她扑过来，把她撞倒在几英尺外的地上。
茜奈特完全没有料到，像他这么瘦仃仃的人，还能借助体重把她放倒。她重重摔在木板地上，痛得呼吸困难。她模糊看到有些在附近玩耍的孩子停下来呆愣愣地看。其中一个人在笑。然后她挣扎着站起来，怒气冲冲，已经打算张开嘴把埃勒巴斯特骂到地府再拎回来。
但埃勒巴斯特也已经倒地，就在一两尺距离之外。他脸朝下趴着，眼睛紧盯着她，而且，而且他在发出一种奇怪的声响。声音不大。他嘴巴张得很开，发出的声音却像小孩玩具的唧唧声，或者是冶炼师风箱的轻响。而且他全身颤-抖，就像只能完成这么一点点动作似的，这毫无道理，因为他看似一点儿伤都没有。茜因不确定自己该怎么想，直到她为时已晚地辨明——
他是在尖叫。
“你以为我为什么会选择她做攻击目标啊？”埃基瞪着埃勒巴斯特说，茜奈特气得浑身发抖，因为守护者脸上的表情是欢畅，是得意，尽管埃勒巴斯特趴在那里，抖得无法自已……而埃基曾经握在手里的那把剑，现在已经刺入埃勒巴斯特的肩窝。茜因盯着它，很震惊自己为什么才看到。就算在巴斯特黑色外袍的背景下，它还是那样显眼。“你一直都是个傻瓜，埃勒巴斯特。”
现在埃基手里又多了一把剑。这把很长，细得令人心寒：一把熟悉的，摄人心魄的细刃剑。
“为什么——”茜奈特无法思考。她两手剧痛，挣扎着在栈道木板上向后退开，一面想要站立，一面又想逃走。她本能地向脚下的大地寻求力量，到这时才终于意识到守护者之前做过什么。因为她体-内再没有可以汲取力量的机制。她仅能隐知自己双手和后背以下几英尺的地面，这里只有细沙、含盐的土壤和地下小虫。当她试图感知更多，隐知盘感觉到一阵令人眩晕的剧痛。这就像她伤到了手肘，从那里到手指尖都会失去知觉；就像她脑子里那个部分已经进入休眠。那里有刺痛感，在恢复，但暂时，一无所有。
之前她曾听过料石生们熄灯后聊过这种事。所有守护者都很怪异，但这个才是他们最核心的特征：不知为何，他们一转念就可以关闭其他人的原基力。而且他们中的有些人特别怪异，专长就是比别人更怪。其中有些没有分管原基人，也不被允许接近未受训的孩子们，因为他们一靠近就会带来危险。这些守护者没有其他任务，只负责追踪最强大的邪恶原基人，而等他们找到目标……这个嘛。在这一刻之前，茜奈特从未对他们要做的事情特别好奇，但现在，她像是要了解到真相了。地下的烈火啊，她现在对土地的麻木程度，就像脑子最迟钝的老人。这就是哑炮们的体验吗？他们就只能感知到这些？她这辈子都在羡慕那些正常人，直到此刻。
但是。就在埃基手握细剑，向她逼近时，他双眼周围的皮肤绷紧，嘴角特别严峻，这让她想起自己严重头痛时的感觉。她不假思索地问道：“你——你，呃，没事吧？”茜奈特完全不知道自己为什么要这样问。
听到这个，埃基侧了一下头，微笑又回到他脸上，温和，又吃惊：“你还真是好心啊。我很好，小东西。就是很好。”但他还在向她逼近。
她再次向后退缩，又一次试图站立，又一次搜寻力量，三件事全部失败。但即便她能成功——他还是个守护者呢。她的义务就是听从这些人的指令。如果他想要她死，她也有义务服从。
但这不对啊。
“求你。”她说，现在已经绝望，心乱如狂，“求你，我们没有做错任何事，我不明白，我不——”
“你并不需要明白。”他说，态度特别慈爱，“你只需要做一件事就好。”然后他猛扑过来，剑尖对准她的胸膛。
后来，她会明白当时发生过的事件顺序。
后来她会知道，一切都发生在瞬息之间。但现在，那感觉很慢。时间的流逝变得毫无意义。她当时只能感知到那把玻钢剑，巨大，锋利，棱面反射着迟暮的阳光。它看似极为缓慢、优雅地向她逼近，延长了她被迫不得不承受恐惧的时间。
这从来一直就不对。
她当时只能感觉到手指下粗粝的木料，还有木板下面她仅能隐知到的些许温暖和细微运动。靠那些，不过能移动一小颗卵石而已。
她能感知到埃勒巴斯特，身\_体悸动，因为他在抽搐，之前她怎么可能毫无感觉呢？他现在控制不了自己的身\_体，他肩上插的那把刀有某种魔力，让他完全运用不了自身强大的力量，而且他脸上的表情，也只有无助、恐惧和剧痛。
她开始感觉到自己的愤怒。狂怒。让义务去死。这个守护者正在做的，所有守护者在做的，根本就极端邪恶。
然后——
然后——
然后——
她感觉到了那块方尖碑。
（埃勒巴斯特抽搐得更加剧烈，嘴巴张得更大，两眼死死盯住她，尽管他浑身其他肌肉还不听使唤。他那次警告的模糊记忆在她脑中回响，尽管在这个瞬间，她想不起那次警告的具体-内容。）
那把刺向她心脏的剑已经走完一半距离，她对这个的感觉非常非常痛切。
我们是披枷戴索的神明，而这些。可恶。都不对。
于是她再次探求力量，不向下，而向上，不竖直，而是偏向一旁——
不，埃勒巴斯特的嘴形变化，想这样喊，尽管他还在抽搐。
——然后那块方尖碑把她吸入，它震颤着、闪烁着的血红色光幕里。她在向上跌升。她在被某种力量向上拖曳，并进入。她已经完全失控，哦，大地父亲啊，埃勒巴斯特是对的，这件事真的不是她能主导——
——她尖叫，因为她已经忘记这块方尖碑是坏掉的。在她磨过损伤区域时，感觉全身剧痛，每一条裂缝都在切割她，破碎她，将她击碎，直到——
——直到她停下，悬浮半空，痛苦地蜷缩身\_体，身处一片血红色的破碎里。
这不是真的。这不可能真实。她感觉到自己还躺在有沙粒的木板路面上，皮肤表面洒着渐渐暗淡的阳光。她没有感觉到守护者的玻钢剑，至少暂时还没有。但她也在这里。而且她能看见，尽管隐知盘并不是眼睛，而这些“视像”都只是她的想象而已：
方尖碑核心处的食岩人飘浮在她面前。
这是她第一次接近这种人。所有书上都说，食岩人不分男女，但这个看似身\_体修长的男子，身\_体是带有白色石脉的黑色大理石。穿一套飘逸的闪色细棉布长袍。它的——他的？——四肢都是光滑的大理石质地，像在跌落中途一样张开着。他的头向后仰，头发在身后卷舒不定，成混乱的半透明状。那些裂痕在他皮肤表面伸延，也波及他衣物的僵直幻象，深入他本身，穿透他本身。
你没事吧？她在心里询问，完全不知道自己为什么要好奇这个，就在自己身\_体也在崩裂的时候。食岩人的身\_体看上去伤得如此之惨，她想要屏住呼吸，以免让他再受更多伤害。但这都是不理性的，因为她并不在此地，这一切都不真实。她在一条路上，即将死亡，而这个食岩人早已死掉，其后又经历了无尽沧桑。
食岩人闭上嘴巴，然后张开眼睛，低头来看她。“我没事。”他说，“谢谢你的关心。”
然后
那座方尖碑
轰然碎裂。
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