第十五章 你在朋友中间
你到达了“所有原基人聚集的地点”，那里完全不是你预料的模样。意外之一，这儿没人。意外之二，这里不是一个社群。
这儿没有真正社群必需的各种要素。你们接近时，道路越来越宽，渐渐跟周围的地面融为一片，最终完全消失在临近小镇中心的地方。很多社群都这么干，除掉去路，以鼓励旅行者停下来进行贸易，但这类社群通常都有某个贸易场所，但在这儿，你没看到任何地方像是店面、市场，甚至旅店。更糟的是，这儿还没有围墙。没有石料堆，没有铁丝网围栏，甚至没有些削尖的木棍插到地上环绕城镇周围。没有任何东西将这个社群跟周围的区域分隔开来，外围偏又有树林和散乱的灌木丛，特别适合攻击部队藏身。
但这座小镇除了看似废弃，并且没有围墙之外，还有其他怪异之处。而且很多，你和其他人环顾周围时渐渐察觉。异状之一，这里没有足够的农田。从镇子的规模看，这儿应该住了几百人，农田规模理应更多，而不是只有你们进城途中发现的、仅有的那片（如今被收获一空，仅剩秸秆的）乔亚田。也应该有更大面积的草场，而不只是市镇中心枯死的那片绿地。你也没看到粮仓，不管是高出地面的，还是其他建制的。好吧，也许那个是隐藏的，很多社群都隐藏粮仓。但随后你又发现，所有建筑的风格非常杂乱多样：这座房子又高又窄，像城市风格，另一座却宽而且平，像是从更温暖区域搬来，另一座看上去是泥顶圆屋，一半埋于地下，像你在特雷诺的家。多数社群都会选择单一建筑风格，一以贯之：这种一致性可以传达明确的视觉信号。警告潜在的攻击者，表明社群成员同心协力，能够团结起来抵御外敌。而这个社群的外观传达的信息却是……混乱。也许是随意。你搞不懂为什么要这样。这让你很紧张，甚至超过了面对满城怀有敌意的居民。
你和其他人小心行进，慢慢走过小镇空无一人的街道。甚至连汤基都不再故作潇洒。手里握着两把玻钢短刀，黑色刀刃寒光闪耀；你不知道她一直把这东西藏在哪儿，尽管她那条肥大的裙子感觉可以埋伏一支军队。霍亚看似平静，但谁又能看出霍亚的真实感觉呢？他把那只克库萨变成雕像时，表情也蛮平静的。
你没有拔刀。如果这地方真有很多基贼，再假如他们不欢迎你们来，那么世上只有一种武器能救你们。
“你确定就是这地方吗？”你问霍亚。
霍亚郑重点头。这意味着此处真的有很多人；他们只是藏了起来。但为什么？周围落灰这么严重，他们又怎么可能预知你们到来？
“肯定离开了没多久。”汤基咕哝说。她在盯着一座房子前面死气沉沉的菜园。它被旅行者或前居民采摘过，干枯枝条上所有能吃的东西都被摘光了。“这些房子看上去维护良好。而且那片菜园，看起来直到几个月之前都是生机勃勃的。”
你一时有点儿吃惊，意识到自己已经在路上赶了两个月之久。小仔之后两个月。如果从落灰开始算，时间稍短一点儿。
然后，你迅速把注意力集中在当下，眼前。因为在你们三个人呆立小镇中心一小段时间，混乱又茫然之后，附近一座建筑的前门打开，三个女-人站到了门廊下。
你第一个注意到的人手里拿了一把十字弩。有一分钟，你只注意到她，跟你在特雷诺的最后那天一样，但你没有马上把她冻死了事，因为那把弩没有瞄准你。她只是让弩弓靠在一侧胳膊上，尽管她脸上有一份警告，表明她不会害怕动用武器，你同时也感觉到她不会无端启衅。她的皮肤几乎跟霍亚一样苍白，好在她的头发只是黄色，眼睛也是常见的、和善的棕色。她身材矮小，骨架偏窄，瘦削无肉，-臀-\_部窄小，普通的赤道人看到，很可能会嘲笑她血统不好。一个南极人，很可能来自特别贫穷的社群，孩子们营养不良的那种。她也算是离家千万里了。
下一个吸引你眼球的人几乎完全跟她相反，很可能是你见过最有威慑力的女-人。这跟她的长相倒是没多少关系，还是标准的桑泽型：意料之中蓬松的铅灰色头发，常见的深棕色皮肤，标准的身高和一目了然的强健体魄。但她的眼睛黑得惊人——惊人，并不是因为黑眼睛特别稀少，而是因为她用了烟熏式的黑色眼影和深色眼线膏，来进一步强化冲击力。世界都要毁灭了，她却要化妆。你不知道是应该被这种做法震慑，还是感到不快。
而且她把那双黑妆的眼睛当作武器一样使用，先是逐个跟你们一行人对视片刻，然后才去打量你们的随身物品和装扮。她没有达到桑泽人理想的女性身高（比你还要矮一点儿），但她穿了一件厚厚的棕色长款皮衣，一直垂到脚踝。这件衣服让她看起来像一只小型的、时尚的熊。不过她脸上带有某种特质，让你心生恐惧。你不确定那是什么。她在笑，露出所有牙齿；她的视线沉稳，既不热情，也无忐忑。这是你最终能辨认出的那种沉稳，因为之前见过几个类似的人：自信。那种绝对的、无保留地接纳自我的态度，在哑炮中间比较常见，但你没料到会在这里看见。
因为她当然也是个基贼。你能隐知自己的同类。而且她也能认出你。
“好啦。”那女-人两手叉腰说，“你们一行几个人，三个吗？我猜你们并不想被分散开来。”
你算是在瞪她，一两次呼吸的时间。“你好。”你最后说，“呃。”
“依卡。”她说。你意识到这是一个名字。然后她补充说：“凯斯特瑞玛的基贼依卡。欢迎。你怎么称呼？”
你禁不住惊问：“基贼？”你时常用到这个词，但这样听到，作为一个职阶名称，更凸显了它的粗俗。称自己为基贼，大致相当于在说我是一坨屎。这是打脸啊。等于在声称——声称什么，你说不清。
“那个啊，并不是常见的七职阶之一。”汤基说。她的声音略带讽刺；你觉得，她应该是故作轻松，来掩饰自己的紧张。“甚至也不是接受程度略差的五职阶之一。”
“我们就当这是个新的喽。”依卡的视线轮流扫过你们三人，品评你们，然后又对你说，“这么说来，你的朋友们清楚你是什么人。”
你一愣，看看汤基。她在盯着依卡，就像霍亚没藏在你身后时她盯着霍亚的眼神一样——就好像依卡也是个诱人的新谜题，也许可以采集个血样什么的。汤基跟你对视了一下，眼睛里丝毫没有惊讶或恐惧，这让你意识到依卡说的没错；她可能在一段时间之前就想到了。
“基贼成了职阶名称。”汤基若有所思，眼光又集中在依卡身上，“这件事有太多推论了。还有凯斯特瑞玛，这个名称也不在皇家登记中心的南中纬地区社群名册里。尽管我承认，或许仅仅是我忘掉了这个名字。毕竟有好几百个社群。不过，我觉得自己没记错。我记性特别好。这是个新社群吗？”
依卡侧头，部分是承认，部分是在讽刺汤基的好奇心：“实际上，这个版本的凯斯特瑞玛已经存在了大约五十年。官方角度看，它根本就不算是社群——只是个旅途中的歇脚点，坐落在尤迈尼斯-麦赛米拉，以及尤迈尼斯-科特克尔大道旁。我们的生意比别处好，只因为这个地区有矿藏。”
她在这里停顿了一下，盯着霍亚，有一会儿，表情变得更紧张一些。你也看看霍亚，有些纳闷儿，因为，他的样子的确有点儿古怪，但你并不觉得他刚才做过能让陌生人紧张的事。这时你才终于注意到，霍亚变得极其安静，他的小脸上也不是平日的欢快表情，而是变得紧张、愤怒，甚至有几分狂野。他在瞪着依卡，简直像是要杀了她。
不对。不是依卡。你循着他的视线，看到依卡帮里的第三个成员，直到现在，她都稍稍落后于两名同伴一点点。你一直没怎么留意她，因为依卡太吸引眼球了。这是个高而且苗条的女-人——然后你定住，皱起眉头，因为你突然对自己刚才的判断没了信心。女性那部分，没有疑问。她的头发是南极式的长直型，颜色深红，长而且耐看，衬托着线条温婉的五官。显然她愿意被当作女性看待，尽管她只穿了一件长而肥大的无袖衫，在寒意渐浓的当前，显然太薄了。
但她的皮肤。你在紧盯着看。这很无礼，不是初次见面应有的行为，你却忍不住。她的皮肤，不是普通的平滑而已，那皮肤简直……熠熠生光，差不多吧。几乎像是打磨过的。她要么就是天生一副绝美的五官，是你从未见过的那种，要么……要么那就不是人类皮肤。
红头发女-人微笑，而她牙齿的样子确认了你的怀疑，让你的战栗延伸到骨节里。
霍亚像只猫一样地嘶吼，回应那微笑。而在他这样做的同时，你终于第一次清晰看到他的牙齿。毕竟，他从来不在你面前吃东西。他笑的时候也从来不露出牙齿。那女-人的牙齿透明，而男孩的牙齿是有色的，白瓷色，像某种伪装，但形状跟红发女-子的牙齿一样——不是方形，而是多棱状，像钻石。
“邪恶的大地啊。”汤基咕哝说。你觉得，她也说出了你的心声。
依卡严厉地瞪了她的同伴一眼：“不要。”
红发女-人的眼睛转向依卡。身\_体其他部位丝毫没动，她身\_体整个还是稳若磐石，像一尊雕像那样安静。“这件事可以做成，并不会伤到你和你的同伴。”她的嘴巴也没有动。那声音听起来莫名空洞，从她胸腔内部的某处回响出来。
“我并不需要‘做成’任何事。”依卡再次两手叉腰，“这是我的地盘，你也答应过遵守我的规矩。退下。”
那金发女-人微微移动。她并没有举起十字弩，但你觉得，如果有命令下达，她很快就能发射。且不管这东西能有什么用。红发女-人有一会儿静立不动，然后她闭上嘴巴，掩藏起那些可怕的钻石形牙齿。在她这样做的同时，你马上意识到几件事。首先是这之前，她并不是在微笑。只是表示威胁，就像克库萨嘴唇后裂露出尖牙一样。第二是当她闭上嘴巴，换上一副平静表情之后，她的样子就没有那么瘆人了。
你的第三个发现，是霍亚也在做出同样的威胁。但在那女-人放松之后，他也放松下来，闭上了嘴。
依卡嘘出一口气。她再次盯住你。
“我觉得也许，”她说，“你们最好到屋里来。”
“我不认为这是什么好主意。”汤基笑容可掬地对你说。
“我同意。”金发女-人瞪着依卡的头部说，“你确定要这样做吗，依克？”
依卡耸耸肩，尽管你觉得她应该没有表面那样满不在乎：“我啥时候确定过任何事情啊？但暂时，这主意看似还不错。”
你并不确定自己同意她的看法。但毕竟——不管这社群有多奇怪，有没有神奇的生灵，有没有令人不快的意外，你来这里还是有原因的。
“有没有一个带着女孩的男人经过这里啊？”你问，“父女俩。那男的大约跟我一样年纪。女孩八岁——”已经过去两个月了。你差点儿忘记。“是九岁。她——”你顿住。难以启齿。“她——她样子跟我很像。”
依卡眨眨眼，你意识到自己真的让她感到了意外。显然，她准备回答的是完全不同类型的问题。“没有。”她说，然后——
然后你心里有种断片的感觉。
听到那么简单一句“没有”会让你感到心痛。这个词像是斧子猛劈到你身上；而撒到伤口上的盐，就是依卡那一脸诚实的困惑。这意味着她并没有撒谎。你感到心寒，在这次重击下-身\_体摇晃，感觉到自己的全部希望都已经死亡。在纷乱的、迷雾般模糊又破碎的思绪里，你这时才想起自己一直在期待某种东西，自从霍亚告诉你这个地方存在。你开始觉得能在这里找到他们，再拥有一个女儿，再次成为母亲。现在，你了解了真相。
“嗯——伊松？”有人用手抓住了你的前臂。谁的手？汤基。她两手粗糙，因为生活不易。你听到她的老茧磨在你的皮质外衣上。“伊松，哦，可恶，不要。”
你一直都应该更了解生活的真相。你怎么敢期望更多？你只是又一个肮脏的、灵魂邪恶的基贼，只是邪恶大地的另一名帮凶，只是合理繁育策略的又一次错误，只是又一个被放错位置的工具。你本来就不应该生育任何子女，生育之后也不应该留在身旁。而汤基又为什么要拉扯你的胳膊？
因为你抬起两手捂住了脸。哦，而且你哭得涕泗滂沱。
你本应该告诉杰嘎真相，在你俩结婚之前，在你跟他睡觉之前，甚至在你看了他一眼，心里想到也许之前，其实你根本就无权产生这样的念头。然后如果他突然产生了杀死一名基贼的冲动，他也会对你动手，而不是小仔。你才是那个该死的人，毕竟，你的罪孽比那两个不幸社群的居民多出万倍。
此外，你好像还尖叫过几声。
你本不应该尖叫。你应该已经死了。你应该在你的孩子们出生之前死掉。你应该在自己出生时死掉，永远不活到生育他们的那一天。
你本应该——
你本应该——
某种东西扫过你全身。
这感觉像是那波由北方涌来的力量，你推开的那一股，整个世界被改变的那天。或者可能也有点儿像你劳累一天之后回家，看到你儿子躺在地板上那一刻的感觉。一抹潜在力量，没有被运用就已经过去。某种不可理解，但富有内涵的东西拂过，转瞬即逝，它的流失跟最初的出现同样令人震惊。
你眨眨眼，放低双手。你两眼模糊，剧痛；你的掌根是--湿--的。依卡已经离开门廊，站到你面前，仅在几尺之外。她没有触碰过你，但你还是瞪着她，意识到她刚刚做过些什么。某种你不理解的事。属于原基力，肯定是，但用了你前所未见的方式运使。
“嘿。”她说。脸上并没有类似同情的表情。但当她对你说话，声音还是轻柔了一些，或许因为你们之间的距离短了。“嘿。你现在好了吗？”
你咽下口水。喉咙刺痛。“没有。”你说。（又是那个词！你几乎笑出声，但你又咽下口水，那份冲动消失了。）“并没有。但我……我现在能控制自己了。”
依卡缓缓点头：“你最好做到。”在她身后，金发女-人似乎对此存疑。
然后，依卡重重叹了口气。她转身面对汤基和霍亚——后者现在看似平静又正常。至少，是霍亚标准的正常。
“那么，是这样。”依卡说，“我说下目前的情况。你们可以留下，也可以离开。如果你们决定留下，我会接受你们加入社群。但你们需要事先知道：凯斯特瑞玛是个独一无二的地方。我们这儿在做一种前所未有的尝试。如果这次灾季事实上为时短暂，桑泽人会一拥而上攻击我们，大家就会被喷到岩浆湖里完蛋。但我不认为这次灾季会短。”
她扫了你一眼，侧目，并不是等你确认。确认这个词不准确。因为这事从来就没有过疑问。任何基贼都清楚这件事，就像知道他们自己的名字一样。
“这次灾季短不了。”你同意。你的声音沙哑，但身\_体在恢复。“它会延续数十年。”依卡扬起一侧眉毛。是的，她的反应没错；你在力求温柔，为了让同伴不至于慌乱，但他们并不需要温柔。他们要了解的是真相。“数百年。”
即便这个，也是在轻描淡写。你很确定这次灾季至少会延续上千年。也许几千年。
汤基略微皱了下眉头：“好吧，所有迹象的确都表明，这次发生了一场超大规模基相力变异，或者就是整个地壳构造的同构稳定系统出现了一次简单扰动。但要克服那么大的静滞惯性，需要消耗的原基力可是非同小可。你们确定吗？”
你在瞪大眼睛看她，临时忘记了悲恸。依卡也一样，还有那金发女-人。汤基生气地板起脸，尤其对你怒目而视。“哦，我×，别再一起对我扮震惊好吗？现在不用再保守什么秘密，好吧？你们知道我是什么人，我也同样了解你们的身份。我们还需要继续伪装下去吗？”
你摇头，尽管并不是在回应她的疑问。你决定回答她的另外一个问题。“我确定。”你说，“几百年。甚至可能更久。”
汤基很震惊：“没有一个社群有足够的储备撑那么久。甚至连尤迈尼斯都不能。”
传说中尤迈尼斯极其丰裕的储藏物资，现在都变成了某个岩浆池里的垃圾。你有点儿为那么多食物遭到浪费感到可惜。而另外一部分的脑子里却在想：好吧，人类终结于岩浆的话，速度更快，也减少很多折磨。
当你点头之后，汤基因为惊吓沉默不语。依卡看看你，又看看汤基，显然决定要换个话题。
“这儿目前有二十二个原基人。”她说。你吃了一惊。“我估计，随着时间流逝，还会有更多。你们对这个没意见吗？”她尤其注意汤基的反应。
就转换话题的效果而言，这句的确能吸引所有人的注意力。“怎么做到的？”汤基马上问，“你们是怎么把他们吸引来的？”
“这个不用你管。回答我的问题。”
你本来想让依卡省省吧。“我对这个没意见。”汤基马上说。你很意外，她居然没有咽口水之类表示紧张的动作。看来，她已经克服了对整个人类最终灭绝的担心。
“好的。”依卡转向霍亚，“你呢？这儿也有几个你的同类。”
“比你认为的还要多。”霍亚很小声地说。
“是啊。可能吧。”依卡相当冷静地听取他的意见，“你听到我们这儿的状况了，如果你想要留在这里，就要遵守这里的规矩。不能打架，不能——”她摇动手指，露出牙齿。这个还真是一目了然。“你们要听我的。明白了吗？”
霍亚微微侧头，眼睛里闪着纯粹的恶意。这目光跟他的钻石形牙齿一样让人震惊。你本来都开始把他当作一个挺可爱的小人儿了，尽管他有些怪癖。现在你不知道该怎么想。
“你才不能命令我呢。”
让你非常惊奇的是，依卡探身向前，把脸逼近到他面前。
“我这么说吧。”她说，“你可以继续做你们显然一直在做的事，努力保持着雪崩一样的隐蔽性——尽到你们同类的最大努力，要不然我就开始告诉人，你们真正的目的是什么。”
然后霍亚……居然退缩了。他的眼睛（只有眼睛）扫向门廊上那个非人类的女性。门廊上，他那个同类再次微笑，尽管这次没有露出牙齿，但霍亚看上去有一点儿沮丧。
“很好。”他对依卡说，带着一份古怪的庄重，“我同意你的条件。”
依卡点头，直起身\_体，让自己的注视在他身上又停留片刻，然后才转身。
“我刚刚想对你说的那件事，在你的小……一小会儿之前，是我们已经接收了一些人。”她对你说。她是背对你说的，本人转身走向那座房子的台阶。“但没有带着女孩旅行的男人，我觉得，而是其他寻找安身之处的旅人，包括一些来自赛拜克方镇的人。我们如果认定那些人有用，就会接收他们。”这样的时代，聪明的社群就会这样做：踢出不理想的成员，吸引那些技能和属性有吸引力的人选。那些拥有强势领导者的社群会系统地、肆无忌惮地这样做，有时近乎冷血。管理更差的社群同样肆无忌惮，但是标准更混乱，就像特雷诺社群要驱逐你。
杰嘎只是个石匠。有用，但石工并不是什么稀有技能。不过奈松，却跟你和依卡一样。出于某种原因，这个社群的人看似想要些原基人入住。
“我想见见这些人。”你说。有那么一丝渺茫的可能性，杰嘎和奈松会乔装改扮。或者其他人也许见过他们，在路上。或者……好吧。本来就是希望渺茫。
不过，你还是想试一试。她是你的女儿。为找到她，你会尝试一切可能。
“那行吧。”依卡转身招手，“请进来，我会给你们看几个奇观。”就像她还没展示过任何神奇事物一样。但你还是动身跟随她，因为不管是神奇事物还是未解之谜，跟最微茫最渺小的希望之光相比，都不值一提。
身\_体终将衰朽。能长期执政的领导者，必须要仰赖更多。
【注释】
[1] 原文如此，但与前文第三章提到时不一致。——译者注