休耕
米伦贝、奥托邦和两名因德洛武消失在山丘后，陶担心他和妮雅可能正走向埋伏。当他们登上山顶时看到的景象更令人惊讶。
经过一个浅洼地后，斜坡延伸出一片千步宽的农田，数百名德拉吉农奴正在月光下劳作。妮雅在农田边缘勒住马匹，陶因腿部突然抽筋而痛苦地抽搐着。
"我会尽量让米伦贝远离战斗，"妮雅说。
陶点点头，忍着腿部的痉挛从马背上翻下来。他的状态不适合战斗。"这些人，他们能帮忙。"
"什么人?"妮雅问。
陶周围都是高过他头顶的整齐粟米田，穗子呈现铁锈色。田间的德拉吉农奴都低着头静止不动，仿佛他们也是被种在地里的庄稼。
陶拔出双剑。失去了马背的高度优势，他已经看不见那些贵族的身影，而他们随时可能袭来。
距离他不到五步远，最近的是一个德鲁吉人。那人年迈，满脸皱纹，头发打结，皮肤因长期曝晒而剥落。他衣衫褴褛，抱着一个装满收集谷物的沉重木箱，紧紧贴在胸前。
他没有低头。他盯着看，目光在陶那张疤痕累累的脸、红黑相间的铠甲以及那对龙鳞双剑之间来回游移。
"死神?"他低声问道。
"他们在哪?"
德鲁吉人依然紧盯着，抬起手用弯曲多节的手指指向陶右侧茂密的茎叶丛。陶转头望向黑暗处，就在他注视时，云层恰好散开，月光照出藏身其中的两名因德洛夫战士手中青铜武器的寒光。
"看见你们了，"他说罢，对方便发起冲锋。
那年迈的德鲁吉人挡在路中间，奥托邦的士兵会先砍倒他。为阻止这一切，陶强忍右腿每次承重时的剧痛，尽可能快地跛行至老人身旁。第一名因德洛夫战士已朝老人挥剑。
这很鲁莽，很愚蠢，但陶还是纵身越过最后两步扑向德鲁吉人，将老人撞出剑锋范围，自己的脑袋也险些不保。他们摔作一团，陶垫在下面发出惨叫。他的右大腿着地，腿部剧痛如电流般窜遍全身，视野里炸开一个个血色光圈。
"杀了他们!"两名因德洛夫战士中动作较慢的那个喊道，而站在他们上方的那位贵族很乐意效劳。
他朝陶的胸口猛刺一剑，陶无法用双剑格挡，只得翻滚闪避，同时拖着那个德鲁加一起移动。大贵族的利刃没有刺中血肉，而是深深扎进泥土，激起一阵尘土。陶心知在青铜剑劈开自己前根本来不及起身，便果断弃掉一把武器，抓起一把泥土朝对方脸上扬去。
那头因德洛夫举剑试图挡开尘土，却仍被大部分泥沙灌了满嘴。
陶抄起长剑，连滚带爬地勉强站起，正好看见因德洛夫吐出黏稠的泥浆。动作较慢的大贵族趁机进入攻击范围，企图突袭陶。陶识破攻势，格挡后立即旋身，将另一把剑刺向满身泥土的贵族。
但这一击未能得逞。他的伤腿突然脱力，只得单脚跳着保持平衡避免跌倒。
"该死的!"当那个满嘴泥沙的因德洛夫扑来时，陶咒骂道。
陶架开攻击，反手一记凌厉的劈砍，在因德洛夫持剑的手臂上划开首道血痕。大贵族痛呼后退，第二名因德洛夫已攻至眼前。
陶拖着伤腿不断跳跃，双剑如旋风般袭向第二名士兵的头、肩、胯、腿，逼得这个魁梧得多的对手在暴风骤雨般的攻势下节节败退。
"帮我!"因德洛夫向满身泥污的大贵族求救，后者立即绕到陶的背后偷袭。
陶以左腿为轴猛然转身，避开面前的敌人，与袭来的因德洛武士刀剑相击。他划出一剑，两剑，如同曾在迷雾中与四面袭来的恶魔搏杀过千万次那样，左手长剑虚晃一刺，突然翻转手腕使剑尖朝后，猛然回臂突刺。
漆黑剑刃破空呼啸，接连贯穿皮革、血肉、骨缘，最终刺入束缚人类灵魂的柔软所在。剑锋深深没入身后因德洛武士的躯体，当对方踉跄抓挠致命伤口时，陶几乎握不住被扯动的剑柄。
陶紧攥武器回首，看见被刺穿的武士手指在龙鳞剑刃上醉汉般乱舞，皮肉如彩带纷飞。因德洛武士眼中光芒黯淡，双膝跪地，最终顺着剑尖滑落，倒在半岛沃土粮田稀有的富饶土壤里。
幸存的因德洛武士面庞沾满泥土，用与血战场景格格不入的温柔呼唤倒下的同伴。他如诵祷文般念诵死者姓名，但若这真是祈祷，也注定得不到回应。
"我要让你暴尸荒野!"满身泥污的因德洛武士咆哮道，肌肉开始随着狂怒异变而扭曲增殖。
"该死!"陶再次咒骂，发现米伦贝正站在因德洛武士十步之外，双手对准正在变异的敌人。奥托邦持剑守在她身侧，独臂低垂握着配剑。
"我要在你死去的嘴里拉屎，贱种!"高等贵族吼道，他的声音低沉得几乎听不清字句。
"陶!"身后传来妮雅的声音。"你必须快点，"她说着，眼神逐渐失焦，灵魂正前往伊西霍戈。
米伦贝立即僵住了。"库德利维!"
狂暴效果逐渐减缓，停止，然后开始逆转。陶听见高等贵族的骨头发出咯吱声响，随着体型和力量恢复正常。
"看住那个贱种，"米伦贝紧抿着嘴唇说，奥托邦笨拙地举剑挡在她身前。
米伦贝看起来像是身处冥界。她的眼睛来回扫视，看不见周围的麦田，而是别的景象。随后她的目光锁定某个方向，某个人。她攥紧拳头露出微笑，陶知道她在迷雾中找到了妮雅。
"抓到你了，贱奴，"米伦贝嘶声道，双手做了个拖拽动作，妮雅随之踉跄了一下。
"冠军，快!"妮雅喊道。陶还来不及移动，因德洛武人就攻向了他受伤的腿。
陶双剑交叉挡住这记低位斩击。"懦夫，"他说。
"贱种，"因德洛武人回敬道。
妮雅的尖叫吸引了陶的注意。她仍站着，但弯腰像是受了重击。
"我的裹尸布...消失了，"她眼神空洞地说，仍注视着冥界。"它们来了。女神啊...我听见它们逼近的声音。"
陶必须赶到米伦贝身边，但他的对手也意识到了这点。那头"因德洛夫"正步步后退，恰到好处地阻挡着他接近女主席。在仅剩的喘息之机里，陶无法灵活移动突破那名士兵的防线。他需要援助，而援手正在赶来。
女王与乌杜亚克共乘一骑，连同骑着白马的凯兰，已经抵达山脊。他们近在咫尺却又远在天边。伊西霍戈的时间流逝方式与众不同，没等他们发挥作用，妮雅就会命丧黄泉。
忧虑如潮水般淹没陶，他转身重新投入战斗。在妮雅死去前，他无法突破"因德洛夫"和将军的防线。仅凭他一人无法阻止所有人。他心知肚明，却仍要殊死一搏。
当他举起长剑准备冲锋时，突然听见泥土中传来数十双脚的摩擦声。就像蒙眼布被突然扯下，陶这才想起田野并非空无一人。那些聚集观战的"德拉吉"如此沉默、静止而压抑，仿佛与周围的泥土、秸秆和谷物融为一体。他从未注意过他们，"德拉吉"在他眼中如同隐形。人们很容易忘记他们也是奥梅希人。
"反抗贵族!"陶大喊着，拖着伤腿踉跄前行，无视"因德洛夫"的佯攻，低头躲过真实攻击。"反抗他们!"
五步开外的奥托邦高举佩剑环顾寻找新敌人。当他意识到陶是在向"德拉吉"喊话时，不禁大笑："你以为他们敢吗?"
"奥梅希，我的名字是陶·索拉林。我是女王的首席勇士，在此请求你的援助!"陶说道。
他看见庄稼间有动静。是那个曾被陶击倒在地的老者。他高举着大木箱犹如抱着一块巨石，当距离足够近时，猛地砸向米伦贝的后脑。箱子应声碎裂，米伦贝发出惨叫，正与陶缠斗的因德洛武闻声转头。
他本该看见米伦贝轰然倒地。或许还能注意到妮雅也同时瘫软。但绝无可能察觉陶的突袭——两把利刃已从背后刺入，瞬间夺走了他的性命。
奥托邦挥剑砍向老者，非惯用手持握的剑刃划出笨拙的弧线。"下贱货!"
看似迟钝的老者竟灵活闪避，却终究未能完全躲开。剑锋自肩膀至腹部撕开血口，他蜷缩倒地，双臂紧抱身躯，破旧衣衫迅速被鲜血浸透。
"你这该死的!"陶对奥托邦怒吼。
"退后，"奥托邦将剑尖抵住陶的心口警告道。
陶开始与奥托邦周旋，移动间不忘瞥向德拉吉和妮雅。德拉吉已毫无动静。
"奥托邦，你终将死在我的剑下，"陶低吼道，目光扫向妮雅。
女宰相正从与米伦贝的激战中苏醒。当陶为妮雅无恙而暗松口气时，猛然旋身格挡住了奥托邦悄然袭向头颅的致命一击。
刀锋相击，陶不顾受伤的腿，猛然逼近那位高大许多的将军，一边将奥托邦的剑压向外侧，一边将第二把剑抵住将军腋下，剑尖直指肺腑要害。
"你以为我在说谎?"陶质问道，"我说过，要你命的是我的剑。"
"索拉林勇士，我们必须将奥托邦将军和米伦贝议员押回城堡城接受审判。"女王已然驾到。
"勇士?"凯伦笨拙地翻身下马，大步走来。
"什么?"陶反问，怒火在血管里嗡嗡作响。他恨不得像叉鱼那样刺穿奥托邦——为这老将军对老人所做的一切;他渴望剖开米伦贝的肚肠——为她在议事厅里对他的所作所为。
乌杜亚克紧接着出现，骑马让他两腿发僵，走起路来像个木偶。"交给我。"这个大块头说着，用巨剑抵住奥托邦的脖子，接替了陶的位置。
陶又望了一眼正与女王十指相扣坐起身的妮雅，转身走向德鲁吉老人。老人双眼圆睁，空洞地凝视着阴云密布的天空。他已经死了。
伤腿跪地简直像受刑，但陶还是单膝跪在老人身旁，轻轻阖上他的眼皮。
"勇士，"凯伦喊道，"我们会绑住奥托邦和米伦贝，把他们横搭在马背上押回去。必须尽快返回城堡。"
陶没理会凯伦。"他叫什么名字?"他问众人。无人应答，陶指向一个衣衫褴褛的女人："你，他叫什么?"
"他就是个德鲁吉。"女人回答。
"贱民也有名字，"陶坚持说道。
她向后退去。"求求您，恩科西，我不想卷入任何事......"
"我没要求你参与。"
"求您了，恩科西，"她说着退回玉米秆丛的黑暗中，消失了。
陶看向其他贱民，但他们也在离开。他看到一个骨架上还挂着些肉的年轻人，正欲开口。
那人垂下眼睛。"对不起，恩科西，"他拖着脚步后退，"我不能。"
"不能什么?"陶问道，但那贱民已经走了。
陶双手掩面，用力搓了搓脸才僵硬地站起来，指着老人。"他今晚救了人。他帮助了女王领地，"他对藏在庄稼里的那些人说，"我必须走了。我得离开。你们能带走他的尸体吗?能给他体面的火葬吗?"
沉默。
"是这个老贱民打了米伦贝?"凯兰走近问道。
陶怒视着凯兰，挣扎着站起来。"你不想让他火化?那打伤贵族的贱民配得上什么?我们该把他开膛破肚吗?"
凯兰绷紧下颌，从陶身边走过，跪在老人尸体旁。他双手托起尸体，向藏着最近一群贱民的庄稼行走去。走动时，陶看见老人的血污弄脏了凯兰的盔甲。
"若您不反对，我愿将他带回都城安葬，"凯兰对德鲁吉人说，"我们将以军礼厚葬。火化遗体，送他的灵魂前往女神怀抱。"
"大人若愿意，请将他留下，"一个细弱的女声说道，"我们会妥善照料。"
"你是何人?"凯兰问道。
"他生前...一直守护着我，大人。"
凯兰闻言点头，轻柔地将尸体放回地面，朝德鲁吉人的方向行了个军礼，转身协助乌杜亚克将女议长和将军捆到马背上。陶望着凯兰离去的背影，心绪纷乱，最终又转向那群德鲁吉人。
"我本该救下他的，"他对隐于黑暗的男女们说道。无人应答，他也转身离去，留出空间让这些贱民领回属于他们的同伴。
"我们很担心你，"女王在陶走近时说道。她站在妮雅身旁，"我们担心你和妮雅的安危。她说你阻止了米伦贝。"
"是德鲁吉人做到的，陛下。"陶回答。
"齐奥拉女王，"凯兰进言，"我们该启程返回都城了。在此久留恐非明智之举。"
陶浑身疲惫，肌肉酸疼，伤腿灼痛。归途骑行必将痛苦难耐，但终究要面对。他一瘸一拐经过妮雅身边走向马匹时，少女突然按住他的前臂。
"我目睹你殊死搏斗，知你伤痛在身。是你救了我，谢谢。"
陶摇了摇头。"你差点就死了，因为我没能阻止他们。那个老人...人们不断死去，因为我的力量不足以保护他们。"
尼雅似乎在审视着他。
"我会做得更好，"陶说。"我会变得更强大。"
他不知道为什么要说这句话，尤其不知道为什么对她说，而她一直盯着他，仿佛在寻找什么，但他已经疲惫不堪，不想再说话。他向她微微颔首，继续前行。
"我想我明白女王为什么选择你了，"她说。
陶停下脚步，但没有转身。他本可以问她是什么意思。那晚，在那个时刻，她甚至可能会告诉他。但他不确定自己是否想知道答案。
"风暴正在减弱，"凯兰对他们喊道。
"这里没有风暴，"乌杜阿克说。
"它正在向西移动，朝海洋方向远去，"凯兰说。"我们需要返回城里集结人手发动进攻。如果哈迪斯说得对，军阀在岸上，今晚就是我们唯一的机会。等到天亮，风暴和阿查克都会消失。"
女王骑在马上，向陶伸出一只过分冰凉的手。他握住她的手，笨拙地爬上马背坐在她身后。
"我们要快马加鞭，"她说。"我们要与即将消散的风暴赛跑，希望能用它来换取阿查克的性命。"
又要杀人了，陶心想，而他上次战斗后刀上的血迹还未擦净。