奥松顿
又是一个寒冷的夜晚，连续第三个寒夜，在度过艰难的一天后，陶很高兴女王帐篷里的炉火烧得很旺。火焰劈啪作响，发出令人愉悦的嘶嘶声，但这声音太像下午那个封地印科克利发出的声响——当陶打断他的鼻梁后，他试图用残破的鼻子呼吸时发出的声音。
那个封地的乌姆布西拒绝了女王征调伊哈古部队的要求。当陶站出来接管部队时，乌姆布西的印科克利——一个低级贵族——拦住了陶。他们争执了几句，陶失去了耐心，推开那人继续前进。这被视作侮辱，那个低级贵族拔出佩刀，陶也立即拔剑，用剑柄猛击贵族的面部，将他的鼻子打得血肉模糊。之后没人再多说什么，乌姆布西的伊哈古部队加入了女王日益壮大的军队。
当晚在帐篷里，齐奥拉让陶坐在她身边，这样她就不必在炉火的嘈杂声中提高嗓门。陶不习惯与她如此接近，但并不介意，因为他向来不喜欢背对入口就座。不过，离她这么近还是让他感到不自在，这使他注意到了一些平时不会留意的细节。
比如她的睫毛出奇地长，掌纹与手掌肤色浑然一体，几乎难以辨认。她呼吸时胸部起伏比腹部更明显，这使得她肩胛骨之间那道浅浅的凹陷，像另一种柔和的心跳般微微起伏。
"是因为这条项链吗?"她突然问道，吓了他一跳。
"我的女王?"
"你一直在看我的项链。"
他惊讶地发现她确实戴着一枚项链。那是黄金打造的，末端缀着一个木雕圆环，上面刻着一张女人的脸——尽管这张面孔与他见过的任何人都不同。那面容棱角过于分明，五官线条比寻常奥梅希人更为锐利。
"是的，这条项链，"陶说，"是女神的面容。"
"这是我们信仰的象征，"琪奥拉说。
"我通常只在萨族人身上见到这种项链。"
"许多天赋者也会佩戴。"
"你的...看起来不太一样，"他说道，"这个木料，是奥松顿木吗?"
"正是。"
陶抬头望向他的女王："我很少见过如此美丽的东西。"
听到这句话时她深吸了一口气，颈窝随之深陷，接着她像是无意识地抬手轻触项链："我们的母亲将它传给我们，而她的母亲又传给她，如此代代相传。"
陶露出微笑："我有时会忘记。"
"忘记什么?"
"忘记你血管里流淌的，正是你讲述的那些古老故事中人物的血脉——泰法女王和冠军齐奥里的血液。"
"我们有时希望自己能够忘记，"她说。
陶担心自己说错了话："如果你今晚想休息而不是继续，我可以先离开..."
"不，我们希望你能留下，如果你不介意的话。"
"我不介意，"陶承认道，"我一直在想我们上次停下的地方，希望能继续听下去。"
她的眼眸似乎闪烁着光芒，但那必定是炉火的倒影。"是吗?"她问道。
"我知道，"他说。"我知道奥梅希人离开了奥松特。我知道我们建造了船只穿越咆哮之海，但影子议会究竟投票通过了什么?他们投票支持了什么?"
琪奥拉神情变得忧郁。"有时我希望我能分享些快乐的故事，但这次只能讲这个了，"她说。"凭借影子议会的投票，塔伊法·奥梅希亚被宣布为龙之女王。他们投票赋予她绝对权力。"
陶咬着嘴唇。投票让塔伊法成为龙之女王不在他的猜测之列。"为什么不直接通过投票逃离奥松特?那样不够吗?"他问道。
"她不只是想逃跑。她想要改变奥梅希和贵族文化的权力。她想让她的人民强大到能够重返奥松特，阻止大清洗。于是她成为了龙之女王，这赋予了她实现愿望的力量，但在西达大陆上，她失去了所需的东西。"
陶知道接下来会发生什么。任何奥梅希人的儿女都知道接下来会发生什么。
"在西达的白色海岸上，塔伊法眼睁睁看着她的爱人，勇士齐奥里倒下。是的，我们在这里的开端浸透了鲜血，但也许本可以与西迪恩人达成谅解，如果他们没杀死他的话。"
"塔伊法选择了复仇，"陶说。
"塔伊法选择了屠杀，"琪奥拉摸着她的项链说。"她把海滩和上面的每个西迪恩人都烧成了黑色玻璃，在我们登陆后的那个季节，她频繁召唤巨龙，导致我们失去了半数的天赋者。"
"泰法·奥梅希娅女王为我们找到了新世界，却无法摆脱旧世界的阴影，我们与希迪恩人的战斗如同当年对抗库尔人般惨烈。在那段烽火连天的岁月里，这片土地上的子民成千上万地死去，绝望的希迪恩人派出使者，带着礼物、求和书与异族的和平誓言而来。而龙女王将他们的使者肢解成块，逐件奉还。"
"但我们的残暴远远不够。没有更多天赋者的加入，我们注定失败，随着对抗希迪恩人的伤亡日益惨重，悲剧降临了。"
"接下来的'囤积季'里，每四人中就有一人饿死，贵族们开始窃窃私语，说泰法女王正将奥梅希族引向又一次溃败。于是他们借饥民之怒，冒险发动了政变。"
"他们指责她嗜血成性，不配统治，为安抚那些被称为'低等民'的群体，他们把泰法年幼的女儿扶上王座取而代之。"
"历史总是循环往复，"陶说道，"他们想要掌控王国，就像当年对待泰法那样，把她孩子变成傀儡。"
"他们以为这次会有所不同，"齐奥拉说，"以为泰法的女儿没有天赋。要知道，贵族仍需向民众展示一位奥梅希女王。我们是驭龙者，最初的狂战士，正是这个象征将我们两族维系在一起。"
"但他们从来不愿——也不再需要——自己的女王拥有扭曲人心的力量，或从天而降的黑死神罚。因此他们试图从奥梅希娅家族血脉中剔除女神的力量。"
"但是...你有天赋啊，"陶说。
"是的，我们这一代，以及之前所有的女王们。影子议会世代守护着塔伊法女王血脉的女儿们，为我们撒谎，训练我们，培养我们。他们为每位有天赋的公主都是这么做的。"
陶向后靠了靠，消化着这个秘密的份量。"那个孩子的母亲...塔伊法女王知道她女儿有天赋吗?"
"这个骗局就是她策划的。女神告诉塔伊法她会遭遇背叛。"
"女神告诉她的?"陶说道，心里觉得关于即将到来的背叛，更可能是影子议会的间谍提供的情报。
"确实如此。"
"既然知道背叛要来，塔伊法女王就任由它发生?"
"这是必要的。她明白这点。她的行动造就了今天，而在未来的日子里，这些行动将引领我们回家。"
陶并不怎么看重那些承诺的未来。"塔伊法后来怎样了?"他问道。
"他们把她当成了杀鸡儆猴的例子，"齐奥拉说。"他们让未经贵族认可的统治付出了尽可能惨痛而明显的代价。"
听着这些话，陶突然意识到自己并不想知道详情。他正在和塔伊法的后代交谈，太容易把齐奥拉代入她祖先的处境了，但他不愿这么想。他不愿想象如果输掉棕榈城之战，皇室贵族和阿巴西·奥迪利会怎么对待他的女王。
"他们把她开膛破肚，"齐奥拉说道，语气中无意流露的冷酷。"这就是处决传统的由来。"
"明白了。"
"陶，"她直呼其名，"我们属于一条从未断绝的天赋者血脉，这条血脉可以追溯到第一位奥梅希女王。我们的种族诞生于奥松特，现在是时候回家了。"
"回家?为什么?为什么是现在?"他问道，"为什么这一切必须现在发生?"
"因为我姐姐，"齐奥拉说。