强援
陶从迫近的灾难前转过身。"齐奥拉!齐奥拉!"
妮雅抓住他的手肘指向某处，对着他半聋的耳朵喊着他听不真切的话。
顺着她所指的方向，如释重负的感觉涌遍全身，陶冲过去帮助奥赛特和拉米亚从已成废墟的军事会议帐篷中解救出女王和他们自己。
刚一脱困，陶就将齐奥拉拦腰抱起，带着她远离冒着烟的帆布残骸。
"你没事吧?"他抱着她问道。
她摇摇头，这反应让他心头一紧，直到他意识到是因为她听不见。
"受伤了吗?"他夸张地做着口型让她辨认。
她脸上顿时浮现了然的神情，再次摇头表示无恙。
"陶!"
耳中嗡鸣渐消，陶扭头看见哈迪斯带着乌杜亚克和凯伦正跨过帐篷倒塌后形成的余烬与狼藉。
怀中的齐奥拉突然将嘴唇贴在他尚能听见的耳朵上，近乎震聋他地喊道："必须召唤守护者!"他猛地一缩，她惊讶地扬起眉毛："你能听见?"她继续喊道。
他点头转向其他人。"维齐尔，把请愿者们带来。乌杜阿克，召集阿伊姆人在女王帐篷前集合，"他喊道。"哈迪斯、凯兰，奥迪利的军队正在渡河。他知道我们其余的士兵都在河北岸。你们要用现有兵力守住营地。"
"我们被包围了，陶。必须撤退!"哈迪斯喊道，后半句话被又一波龙焰的爆裂声淹没。
"不行!"齐奥拉听到大将军的话厉声喝道，"按我们冠军勇士的命令行事。反击。"
"乌杜阿克，行动!"陶下令道。
这个魁梧汉子行了个礼，穿过渐浓的烟幕跑去召集其他人。
"妈妈!"一个细弱的声音呼喊道。
陶旋身将女王护在背后，看见一个小女孩张开双臂奔向维齐尔。尼亚看到她倒抽一口气，跪地抱住孩子，拥着她啜泣。"奇布耶!"
是哈芙莎;她带来了这个女孩，还有陶的母亲。"医疗帐篷被击中了...正在燃烧...不安全。我带了...我在尽力救更多人。没有其他..."
"你做得很好，女祭司，"女王说。"谢谢你。"
"我...我得回去救更多人出来。"
"去吧，"齐奥拉说，"完成后到我们帐篷集合。"
"陶?"他母亲听说哈芙莎要离开，用空着的手四下摸索，想要找到他。
"他来了，"女祭司说着将她交出去，转身沿来路跑回。
"发生什么事了?"伊曼尼抓住陶的手腕问道，"到底怎么回事?"
"我们遭到袭击了，"他说，"奥迪里派来了龙群和军队攻打我们。"
"守护者们竟会听命于他?"她心神震动但很快镇定下来，"这不重要。你被赐予力量自有缘由。你会带领我们渡过难关。"
王后轻触他母亲的肩背："他过去是，将来也会是。"
"尼娅，那些恳求者..."陶说道，被她们的靠近和期望围困着。
但大臣没有动："我的女儿..."
"她会和我们在一起，"陶说，"召集其他人，否则我们都得死。"
"王后的营帐?"尼娅问。
"对，去那里。带着恳求者们与我们会合。"
"带上我女儿，陶。"
"大臣..."
"我要你亲自带她走。就是你。"
"我们会带上她，冠军和我们一起，"王后说，"去吧，尼娅。"
尼娅站起身，双手捧住女儿的脸："他们会保护你的安全。"
"我要和你一起走，妈妈，"女孩说，"和你在一起才安全。"
尼娅对孩子露出微笑："相信我，奇波。紧紧跟着王后和她的冠军。这世上再没有比他们更强大的两个人了。"
这番话发自肺腑，奇布耶斜眼瞥了瞥陶。他知道，孩子想相信母亲的话，但龙群正用足以杀死二十多个蜷缩在补给马车后方的男女的烈焰与暴怒，在数步之遥处践踏大地，将尼娅关于力量的宣言撕得粉碎。
女孩惊恐地跳了起来，哭喊着抓住母亲的衣袍，但尼亚掰开那双小手，把她推向陶。
"带她走。"
"丞相..."陶说道，目光无法从投枪距离外燃烧的尸体上移开。
"保护她的安全。"
他看向尼亚。"我会的，"他说，"我一定会。"
尼亚呼出一口气，稍稍放下心中忧虑，最后亲吻了女孩，随后如同乌杜亚克先前那样消失在烟雾中。
"妈妈!"女孩哭喊着，试图挣脱陶的怀抱。
"凯兰去军官帐篷那边了，"哈迪斯说，"陶，我行动不便，说这话让我觉得自己像个懦夫，但我让他派传令兵回来找我们。我会跟着你，用传令兵传递命令。我发誓这样比在外面建立指挥所更有用。"
"你不是懦夫，哈迪斯。从来不是，现在也不是。如果这是最佳方案，那就这么做。我们走，"陶说着，目光扫向地平线，看见龙群正在转向准备再次俯冲。"奥赛特，拉米娅!"
"我们保护着王后，"奥赛特说，两位女子护卫在她两侧。
"挽着我的手臂，母亲，"陶说着，将母亲抓着他手腕的手移开。"我抓住你了，奇布耶。你母亲会回来的，她知道我们要去哪儿。"
他们拼命狂奔，逃离混乱与龙焰。身后营地已乱作一团，人们互相践踏着想要逃出火海。陶拽着母亲和奇布耶冲在前头，回头望去，只见逃命的人群将跌倒者踩在脚下。无人施救，无论伤者或死者，倒下的人只能在原地被烈焰吞噬。
陶心想，在这片混乱中，军队自相残杀造成的伤亡恐怕不亚于巨龙。但长此以往，若找不到对抗守护者的方法，这场内战瞬息间就会终结。
"他找到他们了!"
哈迪斯正指着女王帐篷所在的小土丘。乌杜阿克带着亚乌、坦巴和贾巴里守在帐前。那位刚包扎好伤口、戴着兜帽的小贵族正仰望天空——他在观察龙群动向。
"快!"陶催促着步履蹒跚的母亲和那个女孩，"马上就到了。"
"他们竟在夜间偷袭，"坦巴在他们靠近时说道，"什么蛇崽子会干这种事?"
"我们本来也打算这么干，蠢货，"奥赛特说。
"我们计划的是破晓前。破晓前，不是深夜，"坦巴反驳道，转而问陶："现在怎么办?"
陶没有立即回答。他将母亲和奇布耶交给最近的女王贴身侍女："带她们进帐篷，但所有人都要守在入口附近。需要逃跑时，你们必须能立刻跟上。"
那位侍女身形纤细如柳，点了点头搀扶起奇布耶和陶的母亲。"遵您吩咐，我的勇士。"她说道。
"要靠近些，明白吗?"陶提醒她，"如果我掀开帐篷，你们必须就在旁边。"
又是同样的点头动作，她带着她们离开了，留下满心愧疚的陶。他曾向妮雅保证会守在奇布耶身边，虽然现在只隔了几步远，但只要超出臂展范围，他就担心无法保护她。
"她们已经尽可能地跟我们在一起了，陶。"西奥拉看穿了他脸上的忧虑，"我们有自己的战斗要打。如果我们失败了，她们离得再近也无济于事。"
"来了..."坦巴低声说。
"什么?"陶话音刚落就自己发现了答案。
又有两条龙加入了战局。
"陶，说点好消息。"坦巴说。
陶摇头道："不是我们的人。"
哈迪斯指着远处跑来的人群："但那些是。"陶这辈子从没像此刻见到妮雅这般如释重负。