母亲们
比赛在人群的欢呼与尖叫声中开始，两位冠军彼此靠近，其中一人注定要血溅当场。当他们接近时，两人似乎交谈了几句，但在渴求鲜血的奥梅希人震耳欲聋的吼叫声中，根本听不清对话内容。
埃西试图通过唇语解读，但两位冠军不断绕行的步伐使她的努力徒劳无功。
她仿佛看见次席冠军说了"正义"和"父亲"，或许还有"终于";而奥迪利似乎在说"投降"、"女王"和"贵族"。随后次席冠军做了个华而不实的动作，青铜剑在空中划出圆弧，接着便向前突进。
巴斯放任他逼近，埃西屏住呼吸，等待他将这个蛆虫斩于剑下。当次席冠军踏入攻击范围时，巴斯毫不犹豫地挥剑斩击。虽然头盔遮住了他大半面容，但埃西仍能看清他锁定猎物时专注的眼神。
"好!"她忘情呐喊，眼睁睁看着巴斯那把沐浴阳光的青铜剑划破长空，却只斩中了......虚无。
那道本该十拿九稳的斩击穿透了次席冠军原先所在的位置，埃西的思绪顿时绞作一团，无法理解巴斯为何会失手。当她试图弄明白次席冠军如何闪现到背后时，所有思绪都被恐惧淹没——那个次席此刻完全可以发动偷袭。
但齐奥拉的奴仆并未出手。他放弃优势扬长而去，将巴斯尊贵的血统贬损得如同不堪一击的对手。这个下等贱民正在把这场不死不休的决斗变成闹剧，围观的下等人为他粗鄙的行径喝彩叫好。
面对背对自己的对手，身为更高贵者的巴斯决定终结这场滑稽戏。他如流星般璀璨夺目地冲锋向前，战吼与利刃开路，但那背对巴斯的下等贱民却踉跄着避开了攻势。
这记险些得手的攻击让埃西的心脏撞击着肋骨。"杀了他"，她低语道，仿佛被他听见了一般。
这个为她赌上性命的男人举盾挥剑，如草原之风优雅掠过鹅卵石地面。巴斯将身体逼至极限，棉甲下大腿与手臂的肌肉随着无人能挡的推进而起伏，迫使对手在他的猛攻下节节败退。
巴斯的冲锋与后续连击令人目眩神迷，华丽绝伦。这位皇室贵族是女神真正的子嗣，可不知为何，他的每次进攻都被瓦解。齐奥拉那头野蛮的畜生把生死对决当作表演，如即将蜇人的毒蝎般躲过每次斩击，轻蔑地戏弄着赌上性命的决斗。
低贱者似乎想让巴斯出丑，而埃西憎恶这个半人半鬼的家伙的虚伪。她憎恨那些围成一圈、开始垂头丧气的贵族们，还有那些抬起头来的贱民们——他们都看不出茨奥拉冠军的真正意图。就像伊西霍戈的恶魔一样，他想摧毁这个世界的秩序，而像所有邪恶之物一样，必须阻止他。
但巴斯连一击都未能命中，他大口喘着粗气，在杀死那个贱民前就结束了攻击。他仍在追击对手，但步伐缓慢且踉踉跄跄。这次猛攻耗尽了他的体力。
与此同时，茨奥拉的冠军在巴斯面前来回踱步，像个疯子一样咆哮胡言。他一瘸一拐地蹦跳着，弓着背，动作像只掠食的昆虫。他用剑指着巴斯发出怪叫，埃西开始感到呼吸困难。她紧绷的神经占了上风——人群的喧闹声变得震耳欲聋，嘴里干涩发苦，而那个贱民似乎正在她眼前变形。
她看到他的脸裂开肿胀，嘴巴变得异常巨大，牙齿变得尖锐并滴着唾液。他的手变成了利爪，指尖延伸出能剥肉剔骨的趾甲，还有那双眼睛。之前就让她害怕的眼睛，此刻因暴怒而泛着红光，更令她毛骨悚然。
最可怕的是，其他人看到的都不是他真实的模样，埃西像被钉在原地般动弹不得，只能眼睁睁看着即将发生的一切。
齐奥拉的恶魔发起了攻击，埃西看着心爱之人艰难抵御，恐惧在她心中不断滋长。巴斯的动作比那怪物慢了几拍，踉跄着脚步，在非人的速度面前显得迟钝不堪。他的格挡总是慢半拍，反击也杂乱无章，根本挡不住这头怪物。利爪第一次划过，第二次，接着是第三次，最后一击让鲜血如红色喷泉般冲天而起，围观人群中爆发出阵阵惊叫。
看到巴斯浑身浴血的景象击垮了她;他正在被彻底压制，埃西无法逃避这个事实，信念随之崩塌。面对如此深重的邪恶，两个人又能做些什么?他们拥有爱与正义，她也曾如此坚信，但在残酷的现实面前，她终于明白这些都无济于事。就像她小时候那样，什么都阻止不了恶魔。
泪水即将夺眶而出时，埃西眨了眨眼，再度睁眼时发现自己正重温最深刻的记忆。那时她还是个小女孩，穿着母亲给的新裙子。她记得当黑袍女人们出现时，自己正抱着最心爱的木马玩具。母亲说着"要勇敢"，把她推进那些女人怀中，任由她们将埃西的意识从这个世界剥离。母亲把她交给她们，送去那个有怪物等候的残酷之地。
她试图躲藏起来，躲开那些女人，再躲开那些怪物，但两者都会找到她。而怪物们会将她撕碎，痛苦与折磨会穿透她娇小的身躯直冲大脑，在每一段记忆和每一刻时光中不断回荡，直到她迷失数日，困在一具无法移动的身体和一个失控的头脑里。
在艾西的记忆里，恶魔们始终徘徊在她生活的边缘，但茜奥拉改变了这一切。她的姐姐给了恶魔完全进入这个世界的方法，其中一只——茜奥拉的怪物——正在伤害巴斯，巴斯正在尖叫。
就在外面，在她面前的圆圈里，巴斯满身鲜血、遍体鳞伤地哭泣哀求，乞求怜悯，但没人看见是恶魔在伤害他。即便他们能看见真相，艾西经历得够多了，知道这些人里没一个会好心出手阻止。
她看着巴斯的头盔被砸得变形，最后弊大于利，他不得不扯下头盔扔到一旁。他的盾牌被击打到他只能任其掉落在鹅卵石上，持盾的手臂已经布满伤痕。战斗持续着，他几乎抬不起头，恶魔对他的腿部猛烈攻击，巴斯几乎无法移动。
"住手"，她想说，"快住手"，但目睹爱人与朋友受折磨使她失声，艾西沉默地坐着，看着他被摧残。
"结束吧，我的女王"，茜奥拉的将军含泪说道，"您必须让他停下。"
她的姐姐转向将军，又扭过头去。齐奥拉和母亲如此相像，艾西想着，但她自己却不是。她不再是那个无助的孩子，也绝不会允许别人遭受她曾被迫承受的痛苦。
艾西猛地跳起来冲向格斗场。她速度很快但还不够快，齐奥拉的一名侍女抓住了她，把她拽了回来。
"放开她，"姐姐命令道，于是手腕上的钳制消失了，艾西冲了出去。
"离他远点!"她对恶魔喊道，"滚开!"
它转身面对她，血红的眼睛锁住她，尖牙上方的嘴唇因暴怒而颤抖。"他是我的，"它咆哮着转回巴斯身边，准备施加更多折磨。
她用拳头捶打它的后背，冲它叫喊，却无法阻止它。
它大步走向躺在巨环广场鹅卵石上的巴斯，后者正做着浅促而绝望的呼吸。
"你们为什么不帮我们?"她对周围的面孔说道，"是什么让你们如此残忍，竟能放任这种事发生?放任怪物夺走我们的一切?为什么不帮忙?"
身处千万人之中，艾西依然孤立无援。那些贵族与平民的面孔漠然回望着她，无动于衷，纹丝不动，除了那个恶魔。
"你们称我为怪物，只因我不肯让你们把我的生命当作毫无价值、用完即弃的物件?"它说，"你们称我为怪物，只因我拒绝按照你们认定的方式苟活?如果这就是你们所谓的怪物——那就看着我变得凶残吧!"
它举起扭曲的长剑要继续伤害巴斯，但埃西绝不容许，她站在这个怪物与她所爱的男人之间。
"女神慈悲，"她双手合十十指交缠地祈求道。
"我会给予你与她赐予我和我族人同等的慈悲，"它说着向前踏步撞上了她。
尽管恐惧已超出理智，她仍坚定地阻挡着它。"他叫阿巴西，"埃西说，"是阿扬达和伦吉勒·奥迪利的儿子。他在这座城市出生成长，当他的妹妹难产而死时，他将三分之一的家产捐献给萨赫教团，只为找到方法避免更多女性重蹈他妹妹的悲剧。他毕生都在为族人的安危而战，他就是我所爱的男人。"埃西伸出双手阻止恶魔前进，"女神慈悲。"
恶魔用猩红的眼睛注视着她。"这些远不是他的全部，"它说，"他将如此多的痛苦与悲伤灌注于我体内，快要逼疯我了。"恶魔龇着牙，用利爪握拳捶打胸膛，仿佛要把心脏从躯壳牢笼里撕扯出来。"他赋予我这吞噬一切的狂怒，唯有终结这一切我才能获得安宁。"
它逼近一步，身躯抵住她伸出的手掌，埃西跪倒在地。
"他就要当父亲了，"她仰望着恶魔狰狞的面孔，说出了他们的秘密，"求您了，女神慈悲。"
恶魔停住了，它垂下剑刃，开始缓慢而后逐渐加速地变化，愈发趋近人形，直到连眼中的红色——那最后彰显本性的印记——也消失殆尽。
"他要当父亲了，"她说。
齐奥拉那位伤痕累累的冠军顿了一下，随即摇头。"不，他当不成了，"他的声音粗粝如刀割，却莫名透着哀戚，说完便转身离去。
跪着的埃西爬向巴斯。他仰面朝天曝晒在烈日下，她用身体为他遮住毒辣的阳光。
"巴斯，"她轻声唤道。
他的脖颈与胸膛剧烈起伏，拼命攫取着留不住的空气。
"巴斯，"她又唤。
这次他听见了，眼球猛地转向她。她双手悬在他上方不知所措——不知该碰哪里，不知如何施救。这时他抬起手，握着金色小匕首的指缝间不断滴血，缓慢至极地将它推向她掌心。
"不，"她拒绝，"我不能。"
他无声翕动嘴唇，执意将匕首塞进她手里。当所有言语都失效时，眼神传递着未尽之意。埃西恸哭起来，剧烈的抽噎震得全身发抖。巴斯的身躯已然破碎，她的双手浸满他的鲜血，如今只剩最后一种慈悲能给予。
"我爱你，"她将刀尖抵在他心口，"我如此爱你。"
她用尽全力向下刺去，当匕首刺入阿巴西的身体时，他的脊背猛然弓起，嘴巴大张发出痛苦的哀嚎。埃茜没能命中要害。
她几乎要瘫倒在地。女神对她的要求太过分了，但巴斯也需要她，而她绝不能辜负的人正是他。她用颤抖的双手将匕首从巴斯血肉中拔出，高高举起后又狠狠刺向那个夜晚她枕着聆听他心跳的位置。
这次她瞄准了要害，巴斯的身体剧烈抽搐后归于平静。埃茜刺穿了他的心脏，眼睁睁看着生命从她挚爱的男人眼中流逝。
她悲痛地蜷伏在他身上，当她的脸贴着他的脸时，泪水滴落在他的面颊上。她失去了一切，而真正的战争才刚刚开始。恶魔即将来袭，无人能够阻挡。它们将重塑这个世界，而她深知，当那一刻来临时，没有任何人或任何地方会是安全的。
于是，没有天赋的埃茜·奥梅希亚前往伊西霍戈，从一个过于虚弱而无法保护自己孩子的"母亲"那里夺取力量。她从女神那里窃取了所有能承载的力量，如新生的太阳般闪耀着光芒，最后一次直面恶魔，只为让她未出世的孩子永远不必经历这些。