绝不
他们的马匹走到半途，前方的山路对坐骑而言变得过于危险。为确保安全，他们将马匹拴在一圈低矮牧草环绕的树上，徒步继续前进。
整整一个时辰过去了，陶和齐奥拉彼此没说过一句话。为避免尴尬加剧，陶始终将目光锁定在周围环境上。
中央山脉——至少这部分——比他家乡的山要青翠得多。草长得更高更绿，树木灌木也更为茂盛。真美。
"你刚才说什么?"女王问道。
"陛下?"
"你说什么东西很美。"
"哦，是说这些山很美，陛下。"
"山?"她看他的眼神活像他踩到了暴怒兽的粪便。
陶寻找着奥塞特和拉米娅的身影，希望能转移话题——随便什么话题都行——但她们故意落在后面，已经听不见谈话了。
"你为什么要这样?"她问他。
"陛下?"
"你为什么要这样，陶?"
他给不出像样的回答。
她停下脚步，他也不得不停下。"如此多事情悬而未决，像这样的小事本不该在意。"她说着朝自己和塔乌挥了挥手。"可偏偏感觉很重要。我们希望能控制这种感受，却又不确定能否做到，这...令人不安。"说完时她已气喘吁吁。
塔乌强迫自己大声承认："我也有同感。"他说。
"那...那为什么不说出来?"
"因为这感觉像一种背叛，"他说着，想起了祖莉。
"背叛..."
看到她受伤的样子让他感到无比渺小，仿佛贵族们对他这类人的所有贬低之词都是真的。
"对不起，塔乌，"他的女王说，"我要求太多了。"
"不...我只是不知道我能不能..."他试图解开内心的死结，哪怕只松动一点点。"我无法承受失去你，这世上没什么比这个念头更让我恐惧的了。"
他说这话时看到琪欧拉瞪大了眼睛，但交谈时间结束了。奥赛特走进视线，拉米娅拖着脚步跟在她身后。
"我实在走不动了，"奥赛特对他们说，"真的走不动了。"她看了看琪欧拉和塔乌的脸色，摇摇头对拉米娅喊道："他们还没谈完。"
"我早说过，"拉米娅避开所有人的目光说道。
四人沉默地站着。
"好吧，如果没人要说话，我们能继续爬上观景台吗?"奥赛特问，"小路就在那儿。"
齐奥拉正凝视着陶，而他无法读懂她眼中流露的万千情绪。
"冠军?"奥赛特开口道。
"当然，"他回答。他需要时间来处理刚刚告诉齐奥拉的事情。他需要时间思考。"你能陪女王待着吗?剩下的路我自己爬上去。"
"嗯哼，"奥赛特应着，用细树枝剔着指甲缝。
陶向始终沉默的齐奥拉鞠躬告退——自他说出那番话后她就再未开口。离去的路上，他感觉到她的目光如芒在背，只能埋头蹒跚攀登余下的山路。
山径很快变得陡峭，最后通往瞭望台的几步简直像真正的攀岩，需要全神贯注。
"这最好值得我爬上来，哈迪斯，"当陶终于踏上瞭望台突出的岩架时喘息着说。
眼前的景象夺走了他的呼吸与理智。陶虽在高原长大，但从中部山脉瞭望台看到的却是全新的壮美。这里没有怒涛的威力，也看不见蜿蜒无尽的海岸线，但此刻回首能望见棕榈城塔楼的尖顶刺破云霄，抬头则是中部山脉巍峨的身躯直入云海。极目远眺，北部山脉的全景尽收眼底，平坦原野逐渐过渡为黄绿相间的起伏丘陵，而分隔中部行省与北境的阿曼兹·阿曼钦奇河正泛着粼粼波光，宛如一条身披天蓝鳞片的无限长蛇。
他深吸一口气，品尝着清凉的山间空气，惊叹这片属于他的家园，这片本可成为他们所有人共同家园的土地——如果他们能守住它的话。
这个念头让陶清醒过来。他低头俯视脚下的山谷，立即认同了在此作战的决定。对需要阻挡大军的弱势军队而言，这里是最理想的战场。
山谷北侧地势陡升，不仅难以通行，几乎无法展开战斗。而南缘则紧贴山脉，由于南北两面的天然屏障，军队进入山谷只有两条合理路径。
要么像他的军队那样从西面进入，要么像比西之怒军团曾经做过、卡纳的希丁军团即将做的那样自东而来。而进入山谷后，想要继续推进的军队必须穿过谷底中部的岩石隘口。陶注意到，这简直是天然的杀戮场。
他抬起眼帘，将目光转向东方敌军所在。距离太远看不真切，但所见景象已让他既敬畏又忧虑。
正如情报所述，卡纳的军队规模是他们数倍。他能看见希丁战士骑着战蜥蜴，还有看似超过四条腿的巨型猛兽——也可能是远距离造成的视觉误差。
有一点很明确：这场战斗绝不轻松。事实上，即便有飞龙助阵，加上山谷隘口削弱了人数优势，陶仍不敢断言胜算在握。
忧虑在陶的胃里筑了巢，他仔细记下哈迪斯可能利用的一切细节，终于为那些女神诅咒的战略会议上被迫学来的东西找到了用处。他在原地又待了半刻钟，最后认定继续待下去除了头疼外毫无收获。
他蹲得太久，站起身活动那条伤腿时，突然听见身后有人踩断树枝的脆响。转身时他以为是奥塞特来询问为何耽搁这么久。所以当看到那个佝偻的恶魔时，惊得踉跄后退，险些摔下悬崖。
咒骂着稳住身形，陶同时抽出了双剑。那怪物长吻尖牙，獠耳利尾，正四肢着地向他逼近，身后棒槌般的尾巴不停甩动发出爆响。陶知道它随时会扑上来，而自己几乎没有闪避的空间。
不愿坐等它发动攻击导致双双坠崖，陶高擎双刃主动跃向怪物，冲锋时发出怒吼。怪物嘶嚎着腾空相迎，他们在半空相撞，陶被重重击退。
他不该跳的。双脚离地后就无法闪避或调整姿势。幸好前冲的惯性让那畜生没法把他们推下悬崖，恶魔没把他甩向空中，而是重重砸向地面，震得他肺里的空气都爆了出来。后脑勺磕在石头上嗡嗡作响，陶与身上扭动的巨兽搏斗着，那畜生在他面前咔咔咬合着下颚，腥臭的唾液溅到他脸上时流进了嘴里。
它暂时还撕不开他。陶将剑柄抵在它下巴下方拼命推挡，但格挡的姿势无法挥砍，而恶魔力气更大。他撑不了多久。
陶龇着牙竭力调整另一把剑准备突刺，他将剑刃尽可能后拉然后猛力前捅，刺进怪物腹部时感觉龙鳞剑像抹油的手套般滑入皮革。
恶魔嚎叫着扬起上身又急速压下，前肢试图压碎他，但陶已经翻滚躲避。当兽爪拍在石面上时，他早已脱身。陶用屁股蹭着地面滑开几步，踉跄着站起摆好战斗姿态。现在轮到恶魔背靠悬崖了。
它低吼着朝他撕咬，倒钩尾巴像蝎螯般弓在背上。陶不知道那尾巴是否能当链锤用，也不想知道。他双刃翻飞主动进攻，恶魔进入攻击范围的身体部位都被他劈砍。
"这是我的家!"他嘶吼道。
恶魔发出咆哮，陶也吼了回去，两者怀着同样的杀戮欲望冲向彼此。就在怪物能击中他的瞬间，它甩动带刺的尾巴像斧头般劈下，但陶闪身躲开了那几丁质包裹的倒钩。他敏捷地避开攻击，趁机贴近并在恶魔左前腿的肩膀处刺了一剑，随即迅速后撤。
恶魔用另一只前爪向他挥来，陶用主手剑格挡。这一挡虽然精准有力，却仍不足以完全抵挡。恶魔将他击倒在地。视线被遮蔽的陶听到冲锋声，立即持剑跃起。他们短兵相接，分开，再次缠斗，最终旋转着彼此拉开距离。
恶魔没能砍中他，也无法攻破他的防御，但陶被撞得浑身淤青，脑袋仍在嗡嗡作响。
尽管陶状况不佳，恶魔更惨。它身上十几处伤口都在流血，气喘吁吁地张着血盆大口，青黑色的舌头随着呼吸上下拍打，眼睛死死盯着他。
"我不知道在乌姆拉巴杀死你后你会去哪，"陶与恶魔周旋着说，"但如果你要回到迷雾中，就告诉乌库法，当我送你过去时有多痛苦。"
恶魔低吼着竖起尾尖的尖刺，陶随即发动了攻击。
随后的厮杀化作爪刃交织的狂乱风暴。恶魔甩动尾巴，陶在倒钩下方将其斩断。恶魔厉声尖叫，后仰着完全直立起身，比陶还高出一大步，同时用前肢朝他抓来。陶在利爪合拢前纵身前跃，将双刃深深刺入它的脖颈。
恶魔用肩膀猛击他，利爪撕开他的铠甲，陶推着这垂死的怪物步步后退。它试图抵抗，但他如同驾驭龙鳞缰绳般拧转刺入脖颈的双剑，将其逼至悬崖边缘。这距毁灭仅一步之遥的恶魔嘶嘶吐着唾沫疯狂挣扎，异形的眼眸中满是怨毒。
"死吧，孽畜。"陶说道，抬起完好的腿将这个冥界产物踢下山崖。
坠落时它未发出声响，撞击下方岩石时同样寂静。躯体摊开弹向空中，绵软无力，再次摔在岩石上时爆裂成灰，如消散的尘埃飘散在风中。
浑身疼痛的陶从崖边退开。他想坐下休息，却担忧山中可能潜伏着其他生物，正等待着他或...
这个认知如巨浪般击中他，恐惧将他淹没。他拔剑狂奔下山，不顾一切地要在为时已晚前赶到齐奥拉身边。