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在十英里以外的纽堡市，乔斯林·格兰特感到了第一轮冲击。不过她以为这只是情绪不稳导致的生物节律紊乱，所以并没有放在心上，继续漫不经心地翻着一本《时尚先生》杂志。第二次冲击发生时，她猛地抬起头，凝视着寂静的病房。很快，第三次冲击袭来，这一次比前两次加起来还猛烈。乔斯林一下子从椅子上跳起来，杂志也滑落在地上。
马特在睡梦中动了一下脑袋，开始呻吟。乔斯林惊魂未定，小心翼翼地绕到床头，伸出一只手，扶着马特的肩膀，“马特，马特，你听见我说话吗？你听见我说话吗？宝贝？”
马特不回答。他的左眼捂着一块棉垫，脑袋缠着绷带，把棉垫固定在眼睛上。右眼的包扎已经解开了，可是他并没有睁开眼睛。在过去几天里，马特一直像死人似的躺着，因此在乔斯林看来，此刻的躁动总算是生命的迹象吧！他终于要醒了吗？可是她还来不及兴奋，心头就被一种突如其来的恐惧感占据了：出大事了！出大事了！
危机感从四面八方压迫着她，这绝对不是她想象出来的。虽然这种感觉就像两个电台频道之间的噪声信号那么不可捉摸，但她真真切切地感受到了！墙上的挂钟显示这一刻刚过五点，停车场里的一辆辆汽车在圣诞彩灯的映照下闪闪发亮，肆虐的寒风吹起地上的塑料袋，拍打着车头的栅格……一切看起来都那么祥和安宁，竟然全是假象！
出事的地方不在这里，而是在黑泉镇！她不知道到底发生了什么事情，只觉得有一股力量正在逼迫她赶紧回去。
她给史蒂夫打电话，却打不通，连语音信箱也没有连上，只有一片死寂。史蒂夫为什么不接电话呢？一定和她的不祥预感有关系！乔斯林脑子里的那个念头越发坚定了：我必须马上赶回去，再拖下去就来不及了！
突然，在她意想不到的时候，那个梦境出现了！她一下子就认出来了——这个梦她只做过一次，那是十八年前，发生在泰国海边的一座竹寮里。十八年来，这个梦一直在她的意识背后若隐若现。虽然他们竭力说服自己，黑泉镇的生活其实很幸福；可是在这个梦的主宰下，他们的人生其实一直笼罩在黑暗中。
同一个梦出现两次，虽然震撼程度不同，其本质却是一样的。乔斯林看见自己陷入了歇斯底里的状态，拼命扯自己的头发，又把剪贴板上面的纸撕下来，撒得满屋子都是碎片。她看见碎纸落在地上，拼成了一幅照片——死人的照片！只见照片里全是孩子，大大小小的儿童，他们的脸上和身上布满了斑驳的伤口。突然，所有的小孩尸体都从照片里出来了，横七竖八地躺在病房里。这些都是黑泉镇的下一代，其中一个竟然是马特！他的脸部已经被剖开，里面填满了黑色的煤炭。
乔斯林陷入这种麻木的状态，在恐惧的煎熬中痴痴地注视着马特的病床。她不知道这种状态到底持续了多久，对她来说，所有这些幻觉和梦境都毫无意义。她脑子里只有一个虽然模糊却非常紧迫的念头：她只需要自杀就能结束这一切煎熬。想到死亡，她只是隐隐觉得有点哀伤，却并不觉得害怕——世上还有什么事情比这一刻的煎熬和折磨更可怕呢？她拖着灌了铅似的双腿，慢慢走到窗前。她要从四楼跳下去，这扇窗户就是唯一的障碍。窗边摆着一张椅子，刚才她就一直坐在这张椅子上。乔斯林拿着椅背，把整张椅子高举过头，正要把玻璃砸碎。
就在这千钧一发的时刻，电话铃响起来，救了她一命。乔斯林被铃声惊醒，抬头一看，顿时觉得一阵头晕目眩。虽然她还没有从沉重的悲伤中挣扎出来，可是她至少已经恢复了理智。她想：天哪，我刚才真的想自杀，我真的打算从窗口跳下去！我这是怎么了？
她掏手机的时候，预计屏幕上会出现史蒂夫的头像。可是打电话来的不是史蒂夫，而是她父亲。
“爸爸！”
“你想来餐厅吃一口吗？现在人不多——”
“爸爸，我必须马上回家！你能开车载我回去吗？”
“啊？你不是说——”
“史蒂夫出事了！”这是她能想到的最明显的理由——而且并不是撒谎，“我联络不上他！”她不能向父亲解释为什么非要赶回黑泉镇不可。她的心头升起一种十万火急的紧迫感，像磁铁般吸引着她南归——那是她的家在呼唤她回去！她隐隐听见一阵轻柔的呢喃声，而且声音越来越响亮，仿佛越来越多的人加进来一起念诵。她知道自己必须听从心声的召唤，否则就会大难临头。
“他也许只是关了手机，出去呼吸一些新鲜空气罢了。”米尔福德·汉普顿语气镇定，态度和蔼，“乔斯林，你现在状态不好，想不到好的对策。这样吧，你不如——”
“爸爸！求你了，我必须回家一趟！你能把车开过来吗？我去医院正门等你。”
“这个……既然你这么坚持，好吧……”她不等父亲说完就收线了。沉着，冷静！ 她给自己打气，沉着，冷静！集中精神……
突然，她身后传来声响。乔斯林转头一看，原来是马特醒了！他竟然把静脉注射管拔出来，正要往嘴里塞。乔斯林手疾眼快，一下子扑到他床边，大吼一声，把输液管从他手里夺走。针头扯开了胶布，从马特的手臂里飞出来，鲜血飞溅，顿时在被单上洒下一道血痕。
“马特，冷静点！”乔斯林紧张地说，“我马上带你走！冷静点！好了，没事了。”
其实，她心头的抑郁情绪不但没有减退，反而继续增强，越演越烈。现在，这股魔力把马特也控制了。无数个令人发疯的念头在乔斯林的脑子里翻腾，她好不容易才压制住心底的冲动，小心翼翼地把滑溜溜的输氧管从马特的鼻孔里迅速拔出来，扔在毯子上，然后立刻给马特穿衣服。乔斯林双手抖得很厉害，一下子解不开缠绕在一起的袖子；再加上马特的身体非常僵硬，结果她前前后后尝试了三次，终于给他穿上一件带头罩的夹克衫。
走廊里有一辆轮椅，乔斯林不假思索地把轮椅推进马特的病房。她把马特拽进轮椅里，给他穿好鞋子，把脚放在脚踏板上。马特任由她摆布，似乎完全不知道正在发生什么事情。不过他的手指紧紧地抠着轮椅扶手，一只珍珠白的眼睛睁得很大，盲目而又专注地盯着病房里的一切。
自杀！ 她告诉自己，泰勒想自杀……你刚才又何尝不想呢？他才离开黑泉镇一个星期，而你今早还在镇里。这么快就被她的魔力影响，这也太早了一点。事已至此，你能从中获得什么有价值的信息吗？还有，一分钟前的那次心悸感觉又是怎么回事呢？
乔斯林用被单和毯子裹着马特的双腿，把床头桌上的眼药水拿走，一边暗暗祈祷走廊里不要有人，一边推着轮椅走出病房。
走廊并不是空的：有两个护士正在过道尽头的自动售货机旁喝咖啡。乔斯林强忍着撒腿狂奔的冲动，推着马特快步走到电梯前，按了一下楼键。很快，电梯到达，铃声响起，电梯门也打开了。乔斯林突然听见身后传来一声呼叫：“那位女士！”她不理睬，推着轮椅向前走。“喂，那位女士！”第二次已经变成了厉声呵斥。
身后响起了脚步声。乔斯林咬紧牙关，用力一推轮椅，进了电梯。她狠狠地拍着一楼的按键，电梯门迅速合上，把两位护士的怒喝声隔开了。
一楼大堂人声鼎沸，却没有一个人留意乔斯林母子二人。她好不容易才穿过人群，来到出口处。她一边推着轮椅穿过转门，一边留意着汽车上下客区域。她想找父亲的那辆丰田轿车，却怎么也找不到。冷风拉扯着马特身上的毯子，乔斯林突然觉得那个恐惧的深渊又出现在心中，同时，有一种很古怪的沮丧情绪又要把她拖进深渊里。为了分散自己的注意力，她再次拨打史蒂夫的电话——她已经尝试过无数次了，可是这次依然打不通。
“该死的！”在极度绝望和郁闷中，她忍不住大吼一声。
终于，父亲把车开过来了。她不等汽车停稳，就用力把后门拉开，然后像倒腾一个烂布娃娃似的，硬是把马特塞进了汽车后座。接着，她一脚踹开轮椅，转身坐进车里，随即把后门关上。汉普顿先生看得目瞪口呆。
“乔斯林，你在搞什么鬼？马特怎么出来了？”
“快开车！”
“可是医生还没让他出院哪！不会吧，乔斯林！唉，你现在有点神志不清了，不过也难怪。我们马上把他送回去，我不能让你——”
“你不能把我们俩扔在这里！”乔斯林吼道，汉普顿先生吓得直往回缩，“这里出大事了！马特必须立刻回家，再晚一点就来不及了！”
“到底出了什么大事？”她父亲苦苦追问，“你得告诉我呀！”
“我不能说！这件事和史蒂夫有关，和我们有关，还有……”她用手捂着脸，绝望地抽泣起来。汉普顿先生看着女儿，又看看外孙，终于气馁了。透过眼泪，乔斯林第一次留意到父亲的苍老和疲惫。上星期发生的悲剧已经在他沧桑的面容上刻下了不可磨灭的印记。
“好吧，既然势在必行，我们这就回黑泉镇吧。我们先去看看史蒂夫怎么样，然后带上他一起回医院这里。这么折腾其实对马特没好处的。”他看着后视镜，把车驶出了环形停车道，“可是过后你一定要向我解释啊！”
“谢谢爸爸。”乔斯林长叹一声，精疲力竭地瘫倒在后排座椅上。
* * *
他们离开了纽堡市的市中心，沿着9W号公路绕进了州立公园里。汽车仪表板显示当时是东部时间下午五点四十三分。乔斯林又开始感到一种莫名的压迫感就像毒药似的在她脑子里发酵，使她渐渐陷入疯狂。十八年前在泰国的遭遇已经够狼狈了，可是这一回比上次更严重，乔斯林已经神志不清了。为什么史蒂夫不接电话？他到底惹了什么麻烦呢？到底女巫释放了什么魔力，把我们变得如此绝望和沮丧？她的思绪飘忽不定，有如天上一丝丝散乱的浮云，在脑子里形成一片空白。在她的意识里，她既没能力也不愿意继续承受这么巨大的痛苦了。悲伤就像一个腐烂发臭的巨型伤口，把她的整个世界都吸进去了。乔斯林意志消沉，无法再抗争下去了，但求一死了之。可是马特呢？可怜的马特，依他目前的状况，根本没办法帮助自己解脱……
“乔斯林，住手！你干什么？！”
丰田轿车突然在路上左摇右摆，把坐在后排的乔斯林和马特晃得东倒西歪。乔斯林一下子从混沌状态中惊醒过来，可是马上又开始迷糊了。就这样，她仿佛与麻醉药对抗，在清醒和迷糊之间来回挣扎。在电光石火间，她突然恢复了，发现自己竟然用马特的安全带缠住了他的脖子，正准备把他勒死。乔斯林这样做纯粹是出于母爱：她要帮助马特从痛苦中解脱。
乔斯林心中闪过一阵强烈的、难以形容的恐惧感，连忙放开安全带。
你被诅咒了，你被催眠了。一旦你被她控制，你就会被迫自杀！泰勒就是这样被她害死的！
在一阵尖啸声中，丰田轿车急停在路肩上。“你出什么毛病了呀？天哪！”她父亲在司机座位上转身看着她，大声吼道。
“啊，爸爸，我也不知道呀。”汉普顿先生被眼前的一幕吓坏了。只见乔斯林惊恐万状，两眼圆睁，目光里流露出恳求的神色，“爸爸，快开车送我们回家！一定要跟我说话！求你了……”
“你快告诉我，这到底是怎么一回事？”
乔斯林心里非常苦恼，因为她不能告诉父亲，正如她不能向他泄露泰勒的真正死因。她觉得总有一天可以把所有事情都告诉父亲——虽然这样做违反黑泉镇的规矩，可是他有权知道，他的长孙是黑泉镇害死的。不过现在最重要的是马上回家，越快越好，因为她感觉到女巫的黑暗魔力又在把她往深渊里拖……
“请你不要再问了！”这几个字几乎让她窒息，“我将来再向你解释。现在最重要的是一直跟我说话，不要停！”
乔斯林最后这句话让汉普顿先生突然深受震动——他不知道是什么让女儿变得疯疯癫癫，可是现在这股力量也开始让他感到焦虑不安了。于是他开着丰田车继续上路，从9W公路转上293号公路，直奔黑泉镇。“史蒂夫这样一个人留在家里，我有一种不祥的预感。你们俩应该待在一起才对，尤其是现在。我真的很担心他，这么沉重的打击，他好像应付不了。老实说，这种事情，谁能应付得来呢？该死的！这件事真是糟透了，可是……”
虽然汉普顿先生的愿望是好的，可是他犯了一个致命错误：他没有让乔斯林说话，而是自己一直说个不停……所以他没有留意到女儿的双眼转眼就失去了原有的光彩，空洞的目光直勾勾地盯着前方，其实什么也看不见。他们来到293号公路在黑泉镇的出口处，前方有一盏橙色的交通灯。突然，乔斯林和马特同时用脑袋撞各自那一侧的车门。汉普顿先生低声咒骂了一句，侧头向后座瞥了一眼，发现乔斯林竟然伸手去开车门。他猛地一踩刹车，方向盘疯狂地打转，把他的掌心也磨得发烫。这已经是他们今天第二次急刹停在路上了，惯性把三个人向前抛，幸好被安全带紧紧勒住。
“爸爸，帮帮我，求你了……”乔斯林吓得全身僵硬，勉强抬起头看着父亲。她头部一侧撞破了一条口子，血流满面，可她还是挣扎着把马特搂在怀里，轻轻地安抚他。
汉普顿先生怔怔地看着女儿与外孙，突然觉得恶心想吐。虽然这里发生的一切都超出了他的理解能力范围，可是他依然能感到一种让他心神不定的紧迫感。突然，他知道了一件事：造成这一切的根源就在前方等待着……在这条长路尽头的树林里，在漆黑的夜晚，隐藏着一个秘密。
在这一刻，汉普顿先生想通了：要是到最后他始终没有发现这个秘密，他也不会感到丝毫遗憾。
于是他用颤抖的右手挂了前进挡，把车朝着黑泉镇的方向驶去。
乔斯林打开车窗，冷风让她的头脑清醒了不少。黑岩森林就在路的两旁，阴暗的密林貌似一切如常，里面其实危机四伏——乔斯林能感受到现在的局面有多么糟糕。再走一小段路，她和马特就安全了，问题是这种“安全”的背后隐藏着什么呢？这个问题不必揣测，因为她很快就能亲眼看到答案了——前提是黑泉镇没有在她赶回去之前就化为灰烬。
前方出现了“欢迎来到黑泉镇”的牌子，乔斯林看到了，顿时吓得张口结舌。
汉普顿先生把脚从油门上松开，然后重重地踩在刹车上。
“我不想去黑泉镇。”他低声说。
“爸爸？”
“我……我们回头吧？我们还有……在纽堡市……还有事情要做呢。对啊，我是不应该来这儿的。”他已经开始打方向盘掉头了，眼睛却还一直盯着前面黑泉镇的方向，结果几乎把车开进路边的坑里。
“爸爸，不要回头！继续往前走呀！”
可是父亲对她的恳求充耳不闻，只是嘟囔着说了几句模糊不清的句子。乔斯林听了父亲的声音，顿时如坠冰窟；她脸上的表情也从迷惑不解变成了恍然大悟。她和马特被一种魔力拉扯着回到黑泉镇；同样地，这股魔力正在驱赶她父亲离开黑泉镇。现在父亲已经着魔，迷失本性了。
因为父亲是一个外乡人。
乔斯林连忙下车，把马特也拉出来，让他躺在路边。他们无论如何都不能回纽堡市，那里将是他们的坟墓。“爸爸，求求你……”她恳求道。
“对不起，亲爱的。”他转头看着她，眼神变得很陌生，已经不是记忆中父亲的目光了，“我得回亚特兰大……家里……还有很多事情要处理。”
车门还没关，丰田轿车就猛地冲上路面，又疾驰了一百英尺，车门才终于关上。乔斯林尖叫着呼唤父亲，可是眨眼轿车就绝尘而去。
马特今年十三岁，还没开始疯长，然而乔斯林抱着他疲软的身躯，还是觉得非常沉重。回家还有很长一段路，这样一直抱着马特走，肯定会把她累垮的——可是乔斯林没有别的选择，他们至少得越过黑泉镇的边界。她咬紧牙关，把马特抱紧了，开始向前走去。
前方的黑泉镇一团漆黑。
在边界那里，高地瀑布村一侧的街灯都是亮的，灯光倒映在路边的长池湖中，显得有点暗淡。黑泉镇的一侧却是一片黑沉沉，房屋和树木变成一个个巨大的影子，在夜色中显得模糊难辨。乔斯林看不清前方的交通灯，只能通过它在风中发出的“嘎吱嘎吱”声音来辨认其方位。镇里停电了，可是这里的漆黑不仅仅是缺乏电力照明那么简单……似乎这里的暗夜特别昏沉，这里的黑色特别浓重，这个地方的黑暗不是人类眼睛所能适应的。在黑泉镇与高地瀑布村的交界处，这种光明与黑暗的强烈对比真如天壤之别。乔斯林忽然觉得自己身处大千世界的一个偏远角落，有一滴墨水漏下来，把这里染成漆黑一片。然后这片墨迹四处漫延，终于把黑泉镇完全吞没，也将每一线光明和希望都拒之千里之外。可是为了活命，她和马特必须投身这片黑暗之中……想到这里，乔斯林不禁悲叹起来。
她双手抱着儿子，走过了“欢迎来到黑泉镇”的标志牌。黑暗吞没了母子二人的身影。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
马特在睡梦中动了一下脑袋，开始呻吟。乔斯林惊魂未定，小心翼翼地绕到床头，伸出一只手，扶着马特的肩膀，“马特，马特，你听见我说话吗？你听见我说话吗？宝贝？”
马特不回答。他的左眼捂着一块棉垫，脑袋缠着绷带，把棉垫固定在眼睛上。右眼的包扎已经解开了，可是他并没有睁开眼睛。在过去几天里，马特一直像死人似的躺着，因此在乔斯林看来，此刻的躁动总算是生命的迹象吧！他终于要醒了吗？可是她还来不及兴奋，心头就被一种突如其来的恐惧感占据了：出大事了！出大事了！
危机感从四面八方压迫着她，这绝对不是她想象出来的。虽然这种感觉就像两个电台频道之间的噪声信号那么不可捉摸，但她真真切切地感受到了！墙上的挂钟显示这一刻刚过五点，停车场里的一辆辆汽车在圣诞彩灯的映照下闪闪发亮，肆虐的寒风吹起地上的塑料袋，拍打着车头的栅格……一切看起来都那么祥和安宁，竟然全是假象！
出事的地方不在这里，而是在黑泉镇！她不知道到底发生了什么事情，只觉得有一股力量正在逼迫她赶紧回去。
她给史蒂夫打电话，却打不通，连语音信箱也没有连上，只有一片死寂。史蒂夫为什么不接电话呢？一定和她的不祥预感有关系！乔斯林脑子里的那个念头越发坚定了：我必须马上赶回去，再拖下去就来不及了！
突然，在她意想不到的时候，那个梦境出现了！她一下子就认出来了——这个梦她只做过一次，那是十八年前，发生在泰国海边的一座竹寮里。十八年来，这个梦一直在她的意识背后若隐若现。虽然他们竭力说服自己，黑泉镇的生活其实很幸福；可是在这个梦的主宰下，他们的人生其实一直笼罩在黑暗中。
同一个梦出现两次，虽然震撼程度不同，其本质却是一样的。乔斯林看见自己陷入了歇斯底里的状态，拼命扯自己的头发，又把剪贴板上面的纸撕下来，撒得满屋子都是碎片。她看见碎纸落在地上，拼成了一幅照片——死人的照片！只见照片里全是孩子，大大小小的儿童，他们的脸上和身上布满了斑驳的伤口。突然，所有的小孩尸体都从照片里出来了，横七竖八地躺在病房里。这些都是黑泉镇的下一代，其中一个竟然是马特！他的脸部已经被剖开，里面填满了黑色的煤炭。
乔斯林陷入这种麻木的状态，在恐惧的煎熬中痴痴地注视着马特的病床。她不知道这种状态到底持续了多久，对她来说，所有这些幻觉和梦境都毫无意义。她脑子里只有一个虽然模糊却非常紧迫的念头：她只需要自杀就能结束这一切煎熬。想到死亡，她只是隐隐觉得有点哀伤，却并不觉得害怕——世上还有什么事情比这一刻的煎熬和折磨更可怕呢？她拖着灌了铅似的双腿，慢慢走到窗前。她要从四楼跳下去，这扇窗户就是唯一的障碍。窗边摆着一张椅子，刚才她就一直坐在这张椅子上。乔斯林拿着椅背，把整张椅子高举过头，正要把玻璃砸碎。
就在这千钧一发的时刻，电话铃响起来，救了她一命。乔斯林被铃声惊醒，抬头一看，顿时觉得一阵头晕目眩。虽然她还没有从沉重的悲伤中挣扎出来，可是她至少已经恢复了理智。她想：天哪，我刚才真的想自杀，我真的打算从窗口跳下去！我这是怎么了？
她掏手机的时候，预计屏幕上会出现史蒂夫的头像。可是打电话来的不是史蒂夫，而是她父亲。
“爸爸！”
“你想来餐厅吃一口吗？现在人不多——”
“爸爸，我必须马上回家！你能开车载我回去吗？”
“啊？你不是说——”
“史蒂夫出事了！”这是她能想到的最明显的理由——而且并不是撒谎，“我联络不上他！”她不能向父亲解释为什么非要赶回黑泉镇不可。她的心头升起一种十万火急的紧迫感，像磁铁般吸引着她南归——那是她的家在呼唤她回去！她隐隐听见一阵轻柔的呢喃声，而且声音越来越响亮，仿佛越来越多的人加进来一起念诵。她知道自己必须听从心声的召唤，否则就会大难临头。
“他也许只是关了手机，出去呼吸一些新鲜空气罢了。”米尔福德·汉普顿语气镇定，态度和蔼，“乔斯林，你现在状态不好，想不到好的对策。这样吧，你不如——”
“爸爸！求你了，我必须回家一趟！你能把车开过来吗？我去医院正门等你。”
“这个……既然你这么坚持，好吧……”她不等父亲说完就收线了。沉着，冷静！ 她给自己打气，沉着，冷静！集中精神……
突然，她身后传来声响。乔斯林转头一看，原来是马特醒了！他竟然把静脉注射管拔出来，正要往嘴里塞。乔斯林手疾眼快，一下子扑到他床边，大吼一声，把输液管从他手里夺走。针头扯开了胶布，从马特的手臂里飞出来，鲜血飞溅，顿时在被单上洒下一道血痕。
“马特，冷静点！”乔斯林紧张地说，“我马上带你走！冷静点！好了，没事了。”
其实，她心头的抑郁情绪不但没有减退，反而继续增强，越演越烈。现在，这股魔力把马特也控制了。无数个令人发疯的念头在乔斯林的脑子里翻腾，她好不容易才压制住心底的冲动，小心翼翼地把滑溜溜的输氧管从马特的鼻孔里迅速拔出来，扔在毯子上，然后立刻给马特穿衣服。乔斯林双手抖得很厉害，一下子解不开缠绕在一起的袖子；再加上马特的身体非常僵硬，结果她前前后后尝试了三次，终于给他穿上一件带头罩的夹克衫。
走廊里有一辆轮椅，乔斯林不假思索地把轮椅推进马特的病房。她把马特拽进轮椅里，给他穿好鞋子，把脚放在脚踏板上。马特任由她摆布，似乎完全不知道正在发生什么事情。不过他的手指紧紧地抠着轮椅扶手，一只珍珠白的眼睛睁得很大，盲目而又专注地盯着病房里的一切。
自杀！ 她告诉自己，泰勒想自杀……你刚才又何尝不想呢？他才离开黑泉镇一个星期，而你今早还在镇里。这么快就被她的魔力影响，这也太早了一点。事已至此，你能从中获得什么有价值的信息吗？还有，一分钟前的那次心悸感觉又是怎么回事呢？
乔斯林用被单和毯子裹着马特的双腿，把床头桌上的眼药水拿走，一边暗暗祈祷走廊里不要有人，一边推着轮椅走出病房。
走廊并不是空的：有两个护士正在过道尽头的自动售货机旁喝咖啡。乔斯林强忍着撒腿狂奔的冲动，推着马特快步走到电梯前，按了一下楼键。很快，电梯到达，铃声响起，电梯门也打开了。乔斯林突然听见身后传来一声呼叫：“那位女士！”她不理睬，推着轮椅向前走。“喂，那位女士！”第二次已经变成了厉声呵斥。
身后响起了脚步声。乔斯林咬紧牙关，用力一推轮椅，进了电梯。她狠狠地拍着一楼的按键，电梯门迅速合上，把两位护士的怒喝声隔开了。
一楼大堂人声鼎沸，却没有一个人留意乔斯林母子二人。她好不容易才穿过人群，来到出口处。她一边推着轮椅穿过转门，一边留意着汽车上下客区域。她想找父亲的那辆丰田轿车，却怎么也找不到。冷风拉扯着马特身上的毯子，乔斯林突然觉得那个恐惧的深渊又出现在心中，同时，有一种很古怪的沮丧情绪又要把她拖进深渊里。为了分散自己的注意力，她再次拨打史蒂夫的电话——她已经尝试过无数次了，可是这次依然打不通。
“该死的！”在极度绝望和郁闷中，她忍不住大吼一声。
终于，父亲把车开过来了。她不等汽车停稳，就用力把后门拉开，然后像倒腾一个烂布娃娃似的，硬是把马特塞进了汽车后座。接着，她一脚踹开轮椅，转身坐进车里，随即把后门关上。汉普顿先生看得目瞪口呆。
“乔斯林，你在搞什么鬼？马特怎么出来了？”
“快开车！”
“可是医生还没让他出院哪！不会吧，乔斯林！唉，你现在有点神志不清了，不过也难怪。我们马上把他送回去，我不能让你——”
“你不能把我们俩扔在这里！”乔斯林吼道，汉普顿先生吓得直往回缩，“这里出大事了！马特必须立刻回家，再晚一点就来不及了！”
“到底出了什么大事？”她父亲苦苦追问，“你得告诉我呀！”
“我不能说！这件事和史蒂夫有关，和我们有关，还有……”她用手捂着脸，绝望地抽泣起来。汉普顿先生看着女儿，又看看外孙，终于气馁了。透过眼泪，乔斯林第一次留意到父亲的苍老和疲惫。上星期发生的悲剧已经在他沧桑的面容上刻下了不可磨灭的印记。
“好吧，既然势在必行，我们这就回黑泉镇吧。我们先去看看史蒂夫怎么样，然后带上他一起回医院这里。这么折腾其实对马特没好处的。”他看着后视镜，把车驶出了环形停车道，“可是过后你一定要向我解释啊！”
“谢谢爸爸。”乔斯林长叹一声，精疲力竭地瘫倒在后排座椅上。
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他们离开了纽堡市的市中心，沿着9W号公路绕进了州立公园里。汽车仪表板显示当时是东部时间下午五点四十三分。乔斯林又开始感到一种莫名的压迫感就像毒药似的在她脑子里发酵，使她渐渐陷入疯狂。十八年前在泰国的遭遇已经够狼狈了，可是这一回比上次更严重，乔斯林已经神志不清了。为什么史蒂夫不接电话？他到底惹了什么麻烦呢？到底女巫释放了什么魔力，把我们变得如此绝望和沮丧？她的思绪飘忽不定，有如天上一丝丝散乱的浮云，在脑子里形成一片空白。在她的意识里，她既没能力也不愿意继续承受这么巨大的痛苦了。悲伤就像一个腐烂发臭的巨型伤口，把她的整个世界都吸进去了。乔斯林意志消沉，无法再抗争下去了，但求一死了之。可是马特呢？可怜的马特，依他目前的状况，根本没办法帮助自己解脱……
“乔斯林，住手！你干什么？！”
丰田轿车突然在路上左摇右摆，把坐在后排的乔斯林和马特晃得东倒西歪。乔斯林一下子从混沌状态中惊醒过来，可是马上又开始迷糊了。就这样，她仿佛与麻醉药对抗，在清醒和迷糊之间来回挣扎。在电光石火间，她突然恢复了，发现自己竟然用马特的安全带缠住了他的脖子，正准备把他勒死。乔斯林这样做纯粹是出于母爱：她要帮助马特从痛苦中解脱。
乔斯林心中闪过一阵强烈的、难以形容的恐惧感，连忙放开安全带。
你被诅咒了，你被催眠了。一旦你被她控制，你就会被迫自杀！泰勒就是这样被她害死的！
在一阵尖啸声中，丰田轿车急停在路肩上。“你出什么毛病了呀？天哪！”她父亲在司机座位上转身看着她，大声吼道。
“啊，爸爸，我也不知道呀。”汉普顿先生被眼前的一幕吓坏了。只见乔斯林惊恐万状，两眼圆睁，目光里流露出恳求的神色，“爸爸，快开车送我们回家！一定要跟我说话！求你了……”
“你快告诉我，这到底是怎么一回事？”
乔斯林心里非常苦恼，因为她不能告诉父亲，正如她不能向他泄露泰勒的真正死因。她觉得总有一天可以把所有事情都告诉父亲——虽然这样做违反黑泉镇的规矩，可是他有权知道，他的长孙是黑泉镇害死的。不过现在最重要的是马上回家，越快越好，因为她感觉到女巫的黑暗魔力又在把她往深渊里拖……
“请你不要再问了！”这几个字几乎让她窒息，“我将来再向你解释。现在最重要的是一直跟我说话，不要停！”
乔斯林最后这句话让汉普顿先生突然深受震动——他不知道是什么让女儿变得疯疯癫癫，可是现在这股力量也开始让他感到焦虑不安了。于是他开着丰田车继续上路，从9W公路转上293号公路，直奔黑泉镇。“史蒂夫这样一个人留在家里，我有一种不祥的预感。你们俩应该待在一起才对，尤其是现在。我真的很担心他，这么沉重的打击，他好像应付不了。老实说，这种事情，谁能应付得来呢？该死的！这件事真是糟透了，可是……”
虽然汉普顿先生的愿望是好的，可是他犯了一个致命错误：他没有让乔斯林说话，而是自己一直说个不停……所以他没有留意到女儿的双眼转眼就失去了原有的光彩，空洞的目光直勾勾地盯着前方，其实什么也看不见。他们来到293号公路在黑泉镇的出口处，前方有一盏橙色的交通灯。突然，乔斯林和马特同时用脑袋撞各自那一侧的车门。汉普顿先生低声咒骂了一句，侧头向后座瞥了一眼，发现乔斯林竟然伸手去开车门。他猛地一踩刹车，方向盘疯狂地打转，把他的掌心也磨得发烫。这已经是他们今天第二次急刹停在路上了，惯性把三个人向前抛，幸好被安全带紧紧勒住。
“爸爸，帮帮我，求你了……”乔斯林吓得全身僵硬，勉强抬起头看着父亲。她头部一侧撞破了一条口子，血流满面，可她还是挣扎着把马特搂在怀里，轻轻地安抚他。
汉普顿先生怔怔地看着女儿与外孙，突然觉得恶心想吐。虽然这里发生的一切都超出了他的理解能力范围，可是他依然能感到一种让他心神不定的紧迫感。突然，他知道了一件事：造成这一切的根源就在前方等待着……在这条长路尽头的树林里，在漆黑的夜晚，隐藏着一个秘密。
在这一刻，汉普顿先生想通了：要是到最后他始终没有发现这个秘密，他也不会感到丝毫遗憾。
于是他用颤抖的右手挂了前进挡，把车朝着黑泉镇的方向驶去。
乔斯林打开车窗，冷风让她的头脑清醒了不少。黑岩森林就在路的两旁，阴暗的密林貌似一切如常，里面其实危机四伏——乔斯林能感受到现在的局面有多么糟糕。再走一小段路，她和马特就安全了，问题是这种“安全”的背后隐藏着什么呢？这个问题不必揣测，因为她很快就能亲眼看到答案了——前提是黑泉镇没有在她赶回去之前就化为灰烬。
前方出现了“欢迎来到黑泉镇”的牌子，乔斯林看到了，顿时吓得张口结舌。
汉普顿先生把脚从油门上松开，然后重重地踩在刹车上。
“我不想去黑泉镇。”他低声说。
“爸爸？”
“我……我们回头吧？我们还有……在纽堡市……还有事情要做呢。对啊，我是不应该来这儿的。”他已经开始打方向盘掉头了，眼睛却还一直盯着前面黑泉镇的方向，结果几乎把车开进路边的坑里。
“爸爸，不要回头！继续往前走呀！”
可是父亲对她的恳求充耳不闻，只是嘟囔着说了几句模糊不清的句子。乔斯林听了父亲的声音，顿时如坠冰窟；她脸上的表情也从迷惑不解变成了恍然大悟。她和马特被一种魔力拉扯着回到黑泉镇；同样地，这股魔力正在驱赶她父亲离开黑泉镇。现在父亲已经着魔，迷失本性了。
因为父亲是一个外乡人。
乔斯林连忙下车，把马特也拉出来，让他躺在路边。他们无论如何都不能回纽堡市，那里将是他们的坟墓。“爸爸，求求你……”她恳求道。
“对不起，亲爱的。”他转头看着她，眼神变得很陌生，已经不是记忆中父亲的目光了，“我得回亚特兰大……家里……还有很多事情要处理。”
车门还没关，丰田轿车就猛地冲上路面，又疾驰了一百英尺，车门才终于关上。乔斯林尖叫着呼唤父亲，可是眨眼轿车就绝尘而去。
马特今年十三岁，还没开始疯长，然而乔斯林抱着他疲软的身躯，还是觉得非常沉重。回家还有很长一段路，这样一直抱着马特走，肯定会把她累垮的——可是乔斯林没有别的选择，他们至少得越过黑泉镇的边界。她咬紧牙关，把马特抱紧了，开始向前走去。
前方的黑泉镇一团漆黑。
在边界那里，高地瀑布村一侧的街灯都是亮的，灯光倒映在路边的长池湖中，显得有点暗淡。黑泉镇的一侧却是一片黑沉沉，房屋和树木变成一个个巨大的影子，在夜色中显得模糊难辨。乔斯林看不清前方的交通灯，只能通过它在风中发出的“嘎吱嘎吱”声音来辨认其方位。镇里停电了，可是这里的漆黑不仅仅是缺乏电力照明那么简单……似乎这里的暗夜特别昏沉，这里的黑色特别浓重，这个地方的黑暗不是人类眼睛所能适应的。在黑泉镇与高地瀑布村的交界处，这种光明与黑暗的强烈对比真如天壤之别。乔斯林忽然觉得自己身处大千世界的一个偏远角落，有一滴墨水漏下来，把这里染成漆黑一片。然后这片墨迹四处漫延，终于把黑泉镇完全吞没，也将每一线光明和希望都拒之千里之外。可是为了活命，她和马特必须投身这片黑暗之中……想到这里，乔斯林不禁悲叹起来。
她双手抱着儿子，走过了“欢迎来到黑泉镇”的标志牌。黑暗吞没了母子二人的身影。