第九章 沙漠简记，和当时的你
第五季期间，沙漠要比大多数其他地点更可怕。汤基告诉依卡，水的问题将会容易解决；凯斯特瑞玛的创新者们已经组装好了一定数量的特殊装备，他们称为露水收集器。阳光也不会是问题，因为头顶浓重的灰云——你从来没想过哪天还会有机会感谢它们。事实上，天气还是会偏冷，尽管白天能好一些。你们甚至有可能遭遇少数雪天。
问题不是上面这些。灾季期间行走沙漠的风险很简单，就是那里几乎所有的动物和昆虫都要长眠，躺进依然温暖的黄沙下面。有人声称发现了万无一失的方法，能够挖出睡眠中的蜥蜴之类的东西，但通常都是骗局；那些生活在沙漠边缘的少数社群非常严格地保守着这类秘密。地表植物将调零，或者就被长眠之间的动物们吃掉，地表只剩沙尘和灰烬。《石经》对灾季期间进入沙漠的建议很简单：别进去。除非你想饿死。
社群花费了两天时间，在梅兹沙漠边缘扎营，做准备，尽管事实却是——依卡向你承认过，在你们一起分享最后的老叶烟丝时——不管怎么准备，这趟行程都不会容易。总有人会死。你不会是死者中的一员；这感觉很奇怪，你知道如果遇上真正的危险，霍亚随时可以带你疾速逃脱，到达核点。这是作弊，或许吧。只不过它不是。只不过你会尽自己所能帮助社群——因为你本身不会死，所以会眼看着很多其他人承受苦难。这是你能做到的最低限度，既然你已经决定成为凯斯特瑞玛的一员。充当见证，并像地火一样凶猛地战斗，让死神不能够肆意僭越，只得到他应得的份额。
与此同时，那些在篝火旁当值的人加班加点，烤制昆虫，风干块茎，把最后的谷物存货烤成糕饼，腌制肉类。麦克西瑟带来的幸存者们吃饱了恢复体力之后，表现出了超强的粮食收集能力，因为有几个是本地人，记得哪里可能有被抛弃的农场，以及地裂后没有被多次搜寻过的废墟。速度将是最重要的因素；要想存活，就要让凯斯特瑞玛的补给胜过梅兹沙漠的宽度。因此，汤基——她越来越像是创新者阶层的代言人，这让她本人很不爽——主持了一轮简单粗暴又快捷的车辆改造。把补给车改成更轻便、更耐颠簸的式样，这样更容易通过沙地。抗灾者和繁育者职阶重新分装了剩余补给品，确保万不得已失去任何车辆时，都不会导致重要物资短缺。
进入沙漠之前的那天深夜，你蜷在一堆篝火旁，仍然还在适应如何用一只胳膊自如生活，这时有人坐在了你身旁。你受到一点儿惊吓，动作笨拙到足够让粗粮面包从盘中掉落。那只伸入你的视野捡起食物的手宽大粗壮，古铜色皮肤，布满战斗中留下的伤疤，而且还有一小片黄色波纹绸（现在已经肮脏破旧，但依然能够认出材质）缠在那只手腕上。丹尼尔。
“谢谢。”你说。希望她不会借此机会跟你攀谈。
“他们说你曾上过支点学院。”丹尼尔说，同时把面包归还给你。看来，没那么好运气喽。
凯斯特瑞玛人爱说闲话，这个真的不应该让你感到意外。你决心不去在意，用那块粗粮面包抹来又一口稀粥。今天的粥味道特别好，加了谷物粉，还有咸咸的、软软的肉丁，自从上次石林之战后，这种东西就足够用。每个人都需要尽可能加大体脂储备，来准备应对沙漠。你不去细想那些肉是什么。
“我的确上过。”你说，希望自己的语调带有警告成分。
“多少枚戒指呢？”
你厌烦地皱眉，考虑到需要努力解释埃勒巴斯特给你的“非官方”戒指，考虑在那之后，你又取得了多少进步，考虑到是否应该谦虚……然而最终你选择了精准。“十枚。”十戒高手伊松，支点学院会这样称呼现在的你，如果元老们能屈尊承认你现在的名字，假如支点学院依然存在。且不管虚名何用。
丹尼尔吹了声口哨表示欣赏。真奇怪，居然还会碰到懂得并且在意这种事情的人。“他们说，”她继续，“你可以用方尖碑做到某些事。这就是你打赢我们的办法，在凯斯特瑞玛；我之前完全没料到，你能用那种方式把那些虫子全都鼓动出来。还能困住那么多个食岩人。”
你装作不在乎，专心啃那块面包。它的味道只有一点儿甜；厨工们想要用光所有的糖，以便腾出地方给更有营养价值的食品。至少面包好吃了。
“他们还说，”丹尼尔继续，一面侧目观察你，“有个十戒基贼打碎了这个世界，就在赤道地区。”
好吧，这过分了：“原基人。”
“什么？”
“是原基人。”这可能有点儿小题大做。因为依卡坚持把基贼变成了一个职阶名称，所有哑炮都在随意使用这个词，就好像它没有任何附加意义。但这不是小事。词语的选择是有含义的。“不是‘基贼’。你不能随便用‘基贼’这个词。你我还没那么熟。”
静默，持续了几次呼吸的时间。“好吧。”随后丹尼尔说，既没有道歉的暗示，也没有迁就你的意思。她只是接受了新规则。她也没有再次暗示你可能就是那个导致地裂的人。“但我还是想说刚才那件事。你可以做到大多数原基人做不到的事情，对吗？”
“对。”你从烤土豆上面吹掉一片飞灰。
“他们说，”丹尼尔说，两只手按在膝盖上，身\_体向前探，“你知道怎样结束这次的第五季。还说你很快就将离开，去某个地方，真正尝试这样做。等你出发时，会需要一些人跟你同去。”
什么？你皱眉看你那颗土豆：“你是在自荐吗？”
“或许是。”
你瞪着她：“你才刚刚被接受，成为一名壮工。”
丹尼尔又看了你一会儿，表情平静，莫测高深。你没发觉她在犹豫，考虑要不要说出她自己的某个秘密，直到她叹口气，真的这样做了。“实际上，我的职阶是讲经人。雷纳尼斯的讲经人丹尼尔，曾经是的。凯斯特瑞玛的壮工丹尼尔永远都不会顺耳。”
你一定显出了猜疑的样子，试图想象她有一双黑嘴唇的模样。她翻了个白眼，看别处。“当时的雷纳尼斯不需要讲经人，首领说的。它需要战士。而且所有人都知道讲经人善于战斗，所以——”
“什么？”
她叹气：“赤道区的讲经人，我是说。我们职阶里那些来自古老讲经人家庭的成员，会接受徒手格斗、兵法之类的训练。这让我们在第五季期间更为有用，也更能完成捍卫知识的任务。”
你对这些完全没概念。但是——“捍卫知识吗？”
丹尼尔下巴上有块肌肉颤动：“一个社群熬过灾季，或许要依靠士兵，但整个桑泽坚持过七次灾季，靠的却是讲故事的人。”
“哦。好吧。”
她显然是极力忍住，才没有摇头，对中纬度居民的目光短浅表示藐视。“反正呢。做将军胜过充当普通炮灰，因为别人只给了我这两种选择。但我一直在努力，不去忘记自己的真实身份……”她的表情突然变得忧虑起来。“跟你说哦，我已经不能精确背诵第三板经文了。穆萨蒂皇帝的故事也一样。才两年没讲故事，我就已经在忘记它们了。从来没想到这种事会发生得这么快。”
你不确定该怎么接这个茬。她看上去那么沉痛，你几乎想要开口安慰她。哦，现在没事了，你已经不用整天想着批量屠杀中纬度居民，或者其他类似的话。你觉得自己很难说完这种句子，还不暴露出嘲讽态度。
尽管丹尼尔再次犀利地看你时，已经是一副决心已定的样子：“但是，当我看到新的故事正在成形，还是会有感觉的。”
“我……我真的一点儿都不了解这个。”
她耸耸肩：“故事里的英雄，从来都不了解他们的故事。”
英雄？你干笑了一下，这笑声难免有几分嘲讽。不由自主就会想起埃利亚，还有特雷诺，还有喵呜，以及雷纳尼斯和凯斯特瑞玛。英雄们才不会召唤梦魇一样的甲虫，吞食他们的敌人。英雄在他们的女儿们面前，不会像妖魔一样凶残。
“我绝不会忘记自己是谁。”丹尼尔继续说。她单手扣在膝盖上，身\_体向前，很坚定的模样。过去几天的某个时间，她搞到一把刀，然后用刀把两侧头皮剃干净。这让她有了一份自然的精干又饥饿的气质。“如果我有可能是现存唯一的赤道讲经人，我的义务就是跟你同去。记载将要发生的一切——然后如果我活着回来，将确保全世界都能听到这段故事。”
这真是荒谬，你瞪着她：“你甚至不知道我们要去哪儿。”
“我本来觉得，首先应该解决我是不是要去的问题。我是在按顺序提问，但是如果你愿意，我们也可能先讨论行动细节。”
“可是我并不相信你。”你说，主要是出于绝望。
“我也不相信你。但我们不需要互相喜欢，就可以彼此协作。”她自己的餐盘已经空了；丹尼尔操起盘子，向一名负责清洗的小孩挥手，叫他来拿。“反正呢，我也没有什么理由杀掉你。这次。”
丹尼尔提到这件事，真的是雪上加霜——这表明她记得召唤一名赤luo上身的守护者来对付你，而且丝毫不觉得抱歉。是的，当时两军交战，而且是的，你后来屠杀了她的整个军队，但是……“像你这样的人，杀人并不需要理由！”
“我觉得，你并不真正了解‘像我这样的人’到底是什么人，有哪些特色。”丹尼尔并不生气；她的断言只是就事论事。“但如果你需要更多理由的话，再给你一个：雷纳尼斯简直是臭狗屎。当然，那儿有食物、饮水，还有住处；如果那城市现在真的空了出来，你们的女首领带你们去那里，肯定是正确的决策。要比没有社群更好，也胜过在没有物资储备的情况下新建城池。但除此而外，那儿糟糕得很。我宁愿继续奔走。”
“放屁。”你说，蹙起眉头，“没有社群能糟糕到那种地步。”
丹尼尔只是幽怨地哼了一声，这让你心里不安起来。
“考虑一下吧。”她最后说，然后起身离开。
“我同意丹尼尔跟我们同去。”勒拿说，当天晚上，在你告诉他这次谈话的内容之后。“她是个优秀的战士，又擅长旅行。而且她说的没错：她没理由背叛我们。”
你已经是半睡半醒，因为性活动。这事现在真的发生了，却有点儿不如预期的感觉。你对勒拿的感情永远都不会太炙热，也摆脱不了负疚感。你总是觉得自己太老，不适合他。但是，好吧。他要求你给他看被切除过的乳房，你照办，以为这会终结他对你的兴趣。那块砂质皮肤已经变得板结粗糙，处在你躯干上平滑的棕色皮肤中间——像一个伤疤，尽管颜色和质地都不对。检查那个部位时，他的手很温柔，事后宣称那里愈合得不错，不需要更多包扎。你告诉他，那儿也不痛。你没说自己曾担心过，以后再也感觉不到任何东西。担心自己在变，在硬化，不只是在一个方面，成为每个人都想让你成为的那件武器，别无其他。你并没有说，也许有了一份单恋你的爱情，你的生活会更好一些。
但尽管你没有说过这些话里面的任何一句，检查过后勒拿还是看着你，回答说：“你现在依然美丽。”你显然很需要听到这句话，比你所知的更强烈。现在你们就这样了。
于是你慢慢思忖他的这番话，因为他已经让你感觉放松下来，柔若无骨，而且又一次成了人类，你愣了足足十秒钟，才反问：“‘我们’？”
他就那样安静地看着你。
“我×。”你说，用一只手臂盖住双眼。
第二天，凯斯特瑞玛进入了沙漠。
你迎来了人生更为艰难的一段时期。
所有灾季都艰难。死亡是第五季，它主宰一切。但这段时间还是不同。这是亲身经历。这是一千人试图穿过一片平时就足以致命的沙漠，哪怕没有酸雨铺天盖地洒落。这是一队人急行军，沿着一条摇摇欲坠，坑洞足以塞-进一座房子的大路前行。公路本来是可以抵御地震的，但总有限度，而这次的地裂绝对是超过了那个承受极限。依卡决定冒险，因为即便是被破坏的公路，也胜过穿越黄沙，但这个决定也有代价。社群里的每一名原基人都必须保持警惕，因为在此期间，任何超过微震的地下活动，都可能造成灾难。有一天，贲蒂太累，没有注意她的本能，意外踩上了一块开裂的柏油路面，那里完全不稳定。另外一名原基人孩子赶紧把她扯开，一大块路面直接穿透地下空腔，直直坠落下去。其他也有人没那么小心，但没那么幸运。
酸雨意外来临。《石经》上并没有讨论过灾季怎样影响天气，因为这种事情，即便在平时也难以预测。但这里发生的事，也不能说完全意外。北方，在赤道附近，地裂不断将热气和颗粒物泵入空气。富含水汽的热带风从海面吹来，与这道催生云朵、注入能量的热墙相撞，而墙面又把热风化作风暴。你记得之前曾经担心过降雪。落空了。实际遭遇的，是没完没了的凄风冷雨。
（其实就客观指标来说，这雨并没有很酸。在土翻季——远在桑泽时代之前，你不可能听说过——曾有过足以让动物皮毛褪掉，橘子皮剥落的酸雨。这雨跟那个无法相比，而且还掺了更多水。就跟醋一样。你们会活下去。）
在公路行进期间，依卡设定的脚程要求特别狠。第一天，每个人都到夜幕降临后很久才扎营，而且在你支起帐-篷之后，勒拿也并没有回来。他在忙着照顾半打瘸着腿的伤员，因为滑倒或者脚踝扭伤，另有两位老人呼吸出现问题，还有那位孕妇。后面三位都还行，他终于钻进你地铺里的时候说，当时天已经快亮了。陶工昂特拉格还在坚强地活着，那位孕妇有她的家人和一半的繁育者照顾。麻烦的是那些受外伤的人。“我必须得告诉依卡。”勒拿说话，你把一片雨水浸透的耐储面包和酸肠塞-进他嘴里，然后给他盖好被子，让他安静地躺着。他咀嚼、吞咽，几乎毫无感觉。“我们不能保持这样的速度前进。会有人丧命的，如果不——”
“她知道。”你告诉他。你已经尽可能温和地说这件事，但他还是无语了。他瞪着你，直到你重新躺回他身旁——有点儿笨拙，因为只有一只胳膊，但成功了。最终疲惫压倒了痛苦，他睡着了。
有一天，你跟依卡一起走。她在像一名优秀的社群首领那样确定步阀，不会迫使任何人比她自己走得更快。有一次中午休息，她脱掉一只靴子，你看到她脚上有很多血迹，是水泡破裂导致的。她说：“这双靴子太大了。一直都以为我有更多时间解决这事的。”
“要是你这双脚完全烂掉……”你开口说，但她翻了个白眼，指向营地中央的补给车。
你迷惑地朝那边看了一眼，准备继续你的批评，然后停下。想。再看补给区。如果每辆车上有一箱腌制过的耐储面包，加一箱肉肠，而如果那些罐子里是酸制蔬菜，另外那些是谷物和豆类……
补给品规模太小。太少了，给一千人，而且还要好几个星期的时间才能穿过梅兹沙漠。
你闭了嘴，不再说靴子的事。尽管她从某人那里得到些额外的袜子，这个有帮助。
你感到震惊的，是你自己目前的状况还能这么好。你不算健康，这样说不准确。你的月经周期停止了，而且很可能还不是绝经期。当你脱下衣服在水盆边洗澡时（这样没太大意义，因为雨一直在下，但习惯就是习惯），你发觉自己的肋骨在松垮垮的皮肤下相当显眼。但这只有一部分是因为走路太多；另外一部分原因，是你总忘记吃饭。每到天晚，你都会感觉劳累，但那是一种遥远的、不太真实的感觉。当你触碰到勒拿——不是为了做-\_爱，你现在没有那份活力，但抱在一起取暖可以节省热量，而且他需要这份抚慰——感觉会很好，但也会有些不真实。你感觉，就好像自己飘在肉身以上的某个地方，看到他叹气，听见另外某个人打哈欠。
就像这些都发生在另外一个人的世界里。你记得，埃勒巴斯特身上也曾发生过这种事。一份出离肉-体的感觉，而肉身也渐渐变得不再是肉身。你下定决心，每次有机会，都要尽可能多吃一点儿。
进入沙漠三个星期，正如预料，公路折而向西。从那里开始，凯斯特瑞玛人不得不下到荒地里，跟沙漠地形肉搏，人人各自为战。在某些方面，这样更容易，至少地面不太可能在你脚下塌陷。在另一方面，沙上行走又显然难于柏油路面。每个人都减慢了速度。麦克西瑟证明了他的价值，具体做法是：从表层沙子和灰烬中抽取足够的水分，令地面以下几英寸结冰，这样每个人脚下都会更为坚实。但长期这样做的话，会让他筋疲力尽。于是他留着气力，应付最艰难的路段。他试过教特梅尔怎么做同样的处理，但特梅尔只是个普通的野生原基人。他无法达到足够的精准。（曾经你能做到这种事。现在你不允许自己去考虑这个。）
派到前方寻找更好路线的探子回来，报告内容全都一模一样：到处是可恶的沙子——灰尘——泥浆。没有捷径。
公路期间，曾有三个人被落在后面，都是因为扭伤或者骨折无法继续行进的。你不认识他们。理论上，他们身\_体恢复之后，就可以追赶上来，但是在没有食物和住所的情况下，你想不出有什么康复的可能。这边，在荒野里，情况其实更糟糕：已经有六人扭断脚踝，一人断腿，拉车的壮工中有一人背部扭伤，全都发生在第一天。过了一段时间，勒拿就已经不再主动跑去照顾这些人，除非他们要求帮助。多数人不求救。勒拿做不了什么，每个人心里都清楚。
有个冷天，陶工昂特拉格直接坐在地上，说她不想继续走了。依卡还真的跟她争执了好半天，这是你没有料到的。昂特拉格已经把她的陶艺技能传授给了两名年轻的社群成员。她是多余的负担，也早就过了能生育的年龄。对首领来说，这事应该很容易选择，不管是依照旧桑泽帝国的习俗，还是遵照《石经》指引。但最终，还是昂特拉格自己不得不让依卡闭嘴走开。
这是个值得警惕的迹象。“我不能继续这样下去了。”你后来听到依卡这样说，当昂特拉格消失在你们身后。依卡还在继续向前跋涉，步幅稳定，像平常那样一路向前，但她垂着头，几绺水--湿--的灰吹发挡在面前。“我做不到。这样不对。不应该是这副样子。不应该让一切只是——作为凯斯特瑞玛的一员，重要的不应该只是他妈的有用，看在大地的分儿上，她以前在童园里还教过我，她记得很多故事，我他妈真是受不了。”
凯斯特瑞玛的领导者加卡——这个从小就被教育，知道有时需要杀死少数人，以便确保多数人生存的人，只是拍拍她的肩膀说：“你还是要做必须去做的事。”
随后几英里，依卡没有再说一句话，但或许只是无话可说。
蔬菜是最先吃完的，然后是肉类。依卡想让耐储面包支撑尽可能长的时间，但事实就是：人们不可能用这样的速度赶路，然后还不吃饭。她不得不让每个人每天至少吃到一小块面包。这不够，但胜过没有——直到食物真的没有了。然后，你们还是要继续走。
没有其他任何凭借之后，人们就靠希望来支撑。在沙漠另一端，还有另一条帝国大道可以行走；有天深夜，丹尼尔在篝火旁告诉所有人。那条路很好走，可以直通雷纳尼斯。那里还是临近河道的三角洲地区，土壤肥沃，曾经是整个赤道地区的粮仓。任何社群外围，现在都有被废弃的农场。如果你们能穿过沙漠，就能找到食物。
前提是，你们要活着走出沙漠。
你知道这件事的结局，对吧？要是你不知道，又怎么可能坐在这里听这段故事呢？但有时候，最重要的不只是结局，而是一件事的过程。
所以我们先讲结局吧：进入沙漠时有将近一千一百人，到达那条帝国大道的，有八百五十多个。
那之后的几天里，社群实际上是解体状态。人们很绝望，再也不愿意等待猎人采集食物回来，他们摇摇晃晃离开，在酸性土壤里面挖掘腐朽了一半的块茎、苦涩的杂草，还有勉强能嚼动的木质根。这附近的区域非常贫瘠，没有树，半沙漠，半肥沃，居民早就被雷纳尼斯人灭绝。在失去太多手下之前，依卡命令社群在一座老旧农场扎营，这里有几座谷仓神奇地撑过了灾季降临以来的种种考验。四周的围墙状况没有那么好，只剩框架，但毕竟还没有倒。她要的是房顶，因为在沙漠边缘这里，雨还在一直下。尽管小了点，时断时续。终于能在干爽的地方睡觉，感觉挺好。
三天，依卡批准了这个。三天时间里，人们三三两两地回来，有的带了食物，来分给其他虚弱到无法出去采集的人。愿意返回的猎人们带来了抓到的鱼，来自不远处的一条河道支流。有一名猎人找到了最终救活大家的东西，在经历了那么多死亡之后，你终于感受到某种生命和希望的象征：一位农夫个人存储的谷物，封存在罐子里，藏在一座毁弃房屋的地板下面。你们没有任何东西能跟它混合，没有奶，没有鸡蛋，也没有肉干，只有酸涩的雨水，但是《石经》说了，有营养的，都是食物。那天晚上，整个社群都吃谷物煎饼。有一个罐子破了，长了好多肥嘟嘟的小虫，但没人在乎。蛋白质更多啊。
很多人都没回来。这是第五季，一切都会变。
三天结束，依卡宣布，目前在营地里的，都是凯斯特瑞玛人；任何没回来的都已经被驱逐，从此成为无社群者。这样更容易，胜过担心他们会怎样死掉，或者被什么人杀死。剩下的人拔营起寨，你们继续向北行进。
这样讲是不是太快？也许悲剧不应该被如此简略地概括过去。我的本意是要宽厚，不想残忍。你不得不经历这些，本来是很残酷的事……但距离感和解脱感可以疗伤。有时候是这样。
我本来可以带你离开沙漠。你并不需要像他们一样受苦。但是……他们已经是你生命的一部分，这个社群的人。你的朋友，你的同伴。你需要见证他们脱险。这份折磨就是对你的治愈过程，至少暂时如此。
为了避免你说我没人性，只是一块石头，我也尽可能帮忙。有些在沙子下面冬眠的动物，其实也是可以伤人的，这个你知道吗？你们经过的时候，有那么一些动物被惊醒过，但我把它们挡在了外面。有一辆车的车轴在下雨天部分解体。我改变那块木头的状态，也可以说让它硬化，如果你愿意那么想的话，反正它又变得耐用了。在那座被遗弃的农舍，也是我挪开了破旧的小地毯，以便让你们的猎人找到隐藏的谷物。昂特拉格，她没有跟依卡说过自己胸腔和体侧疼痛加剧的事，还有气短的感觉。在社群丢下她之后，她没有活太久。她死的那天晚上，我回去陪她了，并且用歌声抹掉了她的病痛。（你听过那首歌。安提莫尼曾经给埃勒巴斯特唱过。将来我也可以为你唱，如果你……）在生命的终点，她并非独自一人。
这些，有没有让你感到欣慰呢？我希望有。我还是人类。我跟你说过。你的观点对我来说很重要。
凯斯特瑞玛存活了下来。这个也很重要。你活了下来。至少暂时是的。
最终，一段时间之后，你们来到了雷纳尼斯领土的最南端。
安全者光荣，危难时求生。困窘之时，便宜从事。
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