第十五章
船航行到河湾附近，身后小镇渐渐远去，消失在视野里。驳船在艳阳下轻快往下游行驶。我们站在船舷边，我跟湄立说，刚才看见一个我认识的人，他可能认出我了。
「是拔那之屋的人吗？」她问，依旧细声细气。
我摇头。「更久以前认识的，我还在城里当奴隶的时候。」
「他坏吗？」她问。我说：「对。」
我猜想他没看见我，但无法因此安心多少。要找我不难，只要问一下码头的人或黑猫旅店的店主，他们有没有见到一个少年，深肤色、大鼻子，外貌像沼地人，就行了。
「别挂心，」我说：「我们在船上，他走路。」
这同样无法令人安心。驳船顺流前进，由船尾的长舵操控，沿岸各小镇和村庄一一停靠，以便装卸货物及上下船客。船主告诉我，到了上游河段，须从岸边的「拖船路」利用马匹拉船，到时候速度甚至更慢。真难相信船主所言。安巴河流经广大的平原，准确说来，它并没有在奔流，而是闲闲徘徊，一路缓行，有几处还淤积泥砂。牲畜赶集人和用拖船路驱赶牛只，偶尔我们会碰到一群棕黄色的牛和斑纹牛，牛步慢行，与我们顺流而下的方向一样，可是，我们居然花了很长很的长时间才超过它们。
在河上的几天，惬意而单调平静。但每逢驶入某个村庄的码头，我的恐惧便再度升起，只得细细扫视岸上每张面孔。我再三与自己辩论，哪种办法比较明智？是否在东岸这儿的某个小镇下船，然后徒步，避开所有小镇和村庄，直奔先驷利河？可是，湄立的体力虽然比我刚遇见她时好很多，仍然无法走远走快，所以似乎继续搭船为佳，至少搭到离先驷利河只剩一天脚程时再说。这艘驳船的航行终点是在两河交会之处，一个叫北湄特的镇。到时候，我将不计任何代价避开它。北湄特有渡船载客渡越先驷利河，虽然驳船船主说，渡船符合我们的需求，但，那里却正好是侯比会待着等候我的地方。因此我只能希望他不会比我们更早到达那里等候我。事实上，骑马或坐马车或其至疾行，速度肯定都快过这艘驳船，那么，他就必定能比我们早到西岸的任何一个村庄。
佩锥船主没有多理我们，也不希望他的助手浪费时间与我们交谈。我们只是货品，挤身于箱子、禾捆、鸡只之间，也置身村落与村落、山羊群与老祖母之间。一度，有个新来的年轻水手一直想溺死自己，睡在船舱里的佩锥与助手们不得不在驳船行驶期间轮流看守。
我们自己解决在船上的三餐。停靠村庄时就下船采购。船上的鸡只是要送去北湄特的，湄立与它们交成了朋友。它们都是参赛的母鸡，所以尾羽和腿羽特别花俏漂亮，也异常温驯。我买了一包鸟禽饲料给湄立，好让湄立跟它们玩。湄立帮它们一个一个取名字，而且与它们一坐就是几个钟头。我坐在她旁边，听她和鸡只不停讲话，很有抚慰及镇静功效。有时碰到老鹰在河上的天空盘旋，船里这些热闹的吱咯和闲谈立即停止，鸡只全部窝到一处，安安静静，各自竖起羽毛藏好自己。「别担心，小红。」湄立会安慰它们：「没事，小乖；别担心，啪啪。它不可能抓到你们，我不会让它抓你们的。」
别担心，尖嘴儿。
我读我的书，或跟湄立讲一些年代悠久的诗作，她学会背诵〈尼萨丝河上之桥〉。我们也继续讲《先邯集》里的故事。
「葛仔，我好希望我真的是你弟弟。」一天夜晚，漆黑的河面上，星空下，她细声跟我说。我也细声回答：「你真的是我妹妹。」
我们在东岸一个码头登岸。佩锥的手下立刻忙着将干草捆卸下驳船。这里并没有市镇，只有一间像货栈、谷仓的房子，有两、三个牧牛人在看守。「从这里去北湄特还有多远？」我问其中一个牧牛人，他说：「快马大概两、三个时辰。」
我转身回船，叫湄立收拾她的东西。我的行李随时备妥，而且已重新装满我背得了的食物量。最初登船时，我们已付清船资，可以直接下船。遇到佩锥时，我跟他说：「我们要从这里开始步行，我们的农场在后面那个方向。」我比着东南方。他咕哝一声，继续搬移干草捆。我们背对北湄特，朝向我跟船主手比的方向走，直走到他们视线外，才左转朝东北前进，目标先驷利河。一路上乡野非常平坦，多半长了高草，只有少数几个树丛。湄立坚定勇敢地跟在我身边前进，她一边走，一边喃喃念着：「再会了啪啪，再会了柔西，再会了金眼，再会了小乖……」
我们走的不是什么小路，这片乡野没有变化，也没有地标——除了北边很远处有一条蓝线，大概是河对岸的云朵或山脉吧。我一无依据，只能靠太阳告诉我前进的方向。傍晚来临。我们在一处树丛底下吃晚餐，吃完就裹着毯子睡觉。这天，我们没看到有人跟踪的迹象，但我确信侯比紧迫我们所走的路线；也确信，说不定他已经在等我们了。深怕看见他的恐惧，始终没有离开过我，也充塞在我不安的睡梦中。天没亮我就醒了。我们在黎明曙光中启程，依然以我能力所及的范围，朝向东北。又红又大的太阳升起，俯照这片平原。
地面开始潮湿，也出现沼泽和芦苇的低洼地。正午时分，我们望见了先驷利河。
河很宽，是一条大河。我猜它不深，因为河中央有些沙洲和砂砾浅滩，将河面分成了不只一条河道。可是，从河岸，我们看不出哪里水流加快掘深了河床。
「我们顺着河流往东走。」我对湄立，也对自己说：「看看会不会有可以涉水的浅滩，或是渡船。美生城还在很远的上游处，所以可以肯定我们方向正确。找到可以渡河的地方我们就渡河。」
「好呀。」湄立说：「这条河叫什么名字？」
「先驷利。」
「好高兴河流都有名字，像人一样。」她用河名编了一首歌，我们边走，边听她唱：先——驷利，先——驷利……岸边上的柳树丛很不好走，所以我们很快就往下走到河滩——泥泞、浅滩与河砂组成的宽阔冲积平原。
走在河滩上更容易被看见，如果侯比是跟随我们的路线，那就根本无处可躲。这是一片开放孤绝的旷野，杳无人烟，所见只有野鹿和几只野牛。
停下来让湄立歇息时，我尝试钓鱼。运气不佳，只有几条小河鲈。河水异常清澈，我涉水下去瞧瞧，水流不强。我看有几处或许可以渡过，但较远的那一带却有几处似乎不保险。所以我们继续顺着河滩前进。
我们这样走了三天。备粮大概可以再吃两天，之后就必须仰赖鱼获。傍晚，湄立累了，我也是。压垮我的是「追兵在后」的感觉，何况，夜里我一再一再醒来，睡得很少。我让湄立坐在一棵柳树下的沙地上，我则爬上堤岸，再次眺望查看有没有适合涉渡的地点。我看到前方的河滩有几条不明显的小径，而且河面上有几座沙洲分隔，看起来像是适合渡越的浅滩。
我回头，竟瞧见一个骑士沿着河骑马过来。
我跑下堤岸，对湄立说：「走。」同时拎起我的背包。她又害怕又困惑，但她马上拿起自己的小毛毯包。我拉起她的手，以她可能的最快速度抵达刚才勘查时看见的浅滩小径。马匹和货车都从这里渡河。我领着湄立踏入水中，跟她说：「河水太深时，我会抱你。」
哪里适合行走，起初很明显；河水清澈，我得见沙洲之间的浅滩。走到河中央时，我回顾一眼。骑士有看见我们，他正策马入水，河水在马腿间扬溅起来。那是侯比，我看见他的脸，酷厉而滞重的圆脸，也是托姆的脸、主父的脸，奴隶主人和奴隶本人的脸。他一脸愠怒，一边驱马，一边朝我吼叫——我听不见他吼些什么。
在那一瞥里我就看到这些。我继续涉水前进，由于河水横流，我尽可能抓紧湄立。眼见水深快及她身高，我急忙说：「湄立，爬上我肩膀。别抓着我喉咙就好，但是要抓牢。」她照做了。
那时，我明白自己在哪里了。我曾经肩上扛着这个负担，置身这条河中。视象中的我没有环顾四周，因为这时的我并没有环顾四周。我前进，几乎没顶，但仍踩着河床。有一条小径看起来像是正确途径，因为直通河对岸，但我没有走那条路，因为脚下河砂下陷，我只能向右，继续向右。突然冲来一股激流，我踩空了！我奋力游泳，下沉，挣扎，更下沉——但又重新踩稳了，孩子紧紧攀住我，我对抗可怕的水流，拼命爬到浅滩上，置身在扎根河中的柳树丛间仓惶喘气。从这儿，只有从这儿，我才能回头观顾。
马匹正在那道深沉的激流中挣扎——可是，马背上无人！
这时我才看出，就在我们找到立足点的下游处，汇集在那条水道的水流力量强大至极。
湄立从我背上滑下来，颤抖着紧紧抱住我，我抱紧她，但无法动弹。我蜷伏着凝视河水，凝视马被水流带往下游，它拼命泅游，渐渐设法找到立足处。我遥望它极力冲着、滑着，回到了来时的河岸。我扫视整条河的河面、河中的小屿以及沙洲浅滩，上游、下游一遍又一遍巡视。只看到砂石、浅滩、波光粼粼的河水。
「葛仔，葛仔，尖嘴儿。」孩子在啜泣。「振作起来，振作起来，我们必须继续前进，我们必须逃开。」她抓着我的腿用力拉扯。
「我想我们可能已经逃开了。」我想这么说，但发不出声音。我跟随湄立往前几步，蹒跚走进柳树丛间，离开河水，踏上干地。我两腿一软，趴了下去。我努力想告诉湄立我没事，都没事了，但我无法言语，也无法吸足空气。我又入水了，下到水底。四周的水清澈明亮，然后，是清澈黑暗。
我清醒过来时，已是黑夜，温暖但云影蔽空。黑黑的河流在灰灰的沙洲和浅滩间流动。紧靠我身边那一小团温温湿湿的东西是湄立。我摇醒她，我们摸黑爬出树丛，来到一个有点像洞穴、可作遮蔽的地方。由于手脚不听使唤，我生不起火。我们背包的东西全湿了，只好脱下衣服，用力摩擦全身，然后缩进湿毯子里。我们窝在一起，立刻睡着。
我的恐惧消失了。我已经渡越第二条河。我睡得久而沉。
出大太阳了，我们才醒来。我们把湿东西全部摊开晒干，在那个柳树丛的土坳里勉强吃着不新鲜的湿面包。湄立好像没受什么伤，但沉默警觉。最后她说：「我们不必再逃了吗？」
「应该不必了。」我说。吃面包前，我下到河滩，藏身树丛中，巡视全河和两岸良久。理性告诉我，我应该害怕；理性说，侯比大有可能游泳过河，躲在附近；可是，非理性却一直告诉我：你安全了；他走了；那道连结已打破。
湄立正望着我——带着孩童的信任。
「现在我们身在峨岱，这里没有奴隶，」我说：「也没有搜奴人。还有……」我不知道湄立有没有看见侯比跟在我们后面的河中，也不知道该怎么提起他。「还有，我想我们已经自由了。」
她花了点时间深思这句话。
「我可以再叫你葛维吗？」
「我的全名是葛维艾塔纳喜多怡。」我说：「但我喜欢尖嘴儿这个名字。」
「尖嘴儿，和吱咯儿。」湄立喃喃道，低头看地，脸上挂着小小的半圆弧微笑。「我可以继续当明福吗？」
「可能是不错的主意。你喜欢就好。」
「再来，我们要去见那个在城里的大人物了吗？」
「对。」我说。就这样，等我们的东西晒干，我们再度启程。
前往美生城的旅程很轻松，事实上整段旅程都算轻松，只不过现在感觉美好，因为摆脱了两河之间一直尾随，并使我的路途蒙上阴影的担忧怀惧。到了美生城之后，要做什么，两人如何维生，我毫无想法。然而，提太多问题好像对幸运神和恩努神不知感恩，到目前为止，祂们一直与我们同在，不至于到现在才丢下我们不管。前进时，我低声唱克思的歌谣，借此向神致谢。
「你唱歌不像有些人唱得那么好。」我同伴带点外交辞令地评论。
「我知道我唱得没那么好。那么，你唱吧。」
她扬起甜美但不大稳定的细小声音，唱出一首她在拔那之屋听过的情歌。我想起她美丽的姐姐，不晓得湄立长大是否也会那么美丽。我发觉自己想着：「让她免除美色吧！」然而，那实在是一种奴隶的思维。我应该学习以自由的思维思考才对。
峨岱是一块宜人的土地，到处是苹果园，道路沿边种植白杨树。地势从河岸缓缓上升至我曾从远方见过的蓝色群山。我们步行，有时搭顺风货车。我们在村庄的市场采买食物；或者，有农妇看我们路过，可怜那个风尘仆仆的小男孩，就给我们牛奶喝。我也曾被责骂，怪我不该把小弟带出来长途跋涉，但我的小弟紧依着我，瞪视对方以表达忠诚的抗议，责骂的人就心软了，主动给我们食物，或让我们在草棚过夜。先前河流转弯，离开了我们的道路，五天后，我们重回河岸，就这样来到了美生城。
美生城拔河而起，建造在陡峭的山上，有石板屋顶、红瓦屋顶，还有许多塔楼，以及几座雕饰华美的桥梁。美生城是一座石头城，它没有城墙，这让我觉得奇怪。也没有城门、没有哨塔、没有守卫。我在任何地方都没有看到士兵。我们走进一座大城市，宛如走进一个村庄。
街道满是人、车、货车、马匹，沿街的塔屋有三、四层楼高。热闹喧攘拥挤的程度对我们俩而言无比巨大。湄立紧抓着我的手，我很高兴被抓着。我们经过靠近河流的一个市场，相形之下埃绰城的市场顿时小得不像样。由于我们如今是又臭又脏的一对，所以我心想，最好能找到一家平实的旅店，放下背包，清洗一番。我们经过市场，正在寻找旅店招牌，看见两个年轻人，穿着灰棕色的轻便长披风，头戴遮耳扁绒帽，大摇大摆从一条陡街走下来。他们跟叶威拉夫子的图书馆里一本书中的图片一模一样：美生大学的学生。他们看我盯着他们瞧，其中一位稍微对我眨眨眼。我走上前，说：「抱歉打扰，能不能告诉我们大学怎么走？」
「直接从这里上山，朋友。」眨眼的那一位说。他好奇地看着我们。我不晓得接着要问什么，最后才说：「山上有提供住宿的地方吗？」他点头：「最便宜的是鹌鹑。」他朋友说：「不对，是吠狗。」他说：「全看你对昆虫的品味而定。喜欢跳蚤就去鹌鹑，喜欢臭虫就去吠狗。」说完，他们笑着继续走下街道。
我们顺着他们下来的路往上爬。不久，圆石道路变成台阶。我看出来我们正沿着一片大石墙走。很久以前，美生城曾经是一座城堡，这片墙是那座城堡的墙。墙内可见几座银灰色的石造宫殿耸立，有陡斜的人字形屋顶和高大的窗户。台阶终于带我们来到一条略弯的街道，沿街是成排的小房舍。湄立小声地说：「到了。」小房舍比肩而立，两家旅店就在其中，挂着各自的招牌：鹌鹑和凶悍吠叫的狗。「跳蚤或臭虫？」我问湄立，她说：「跳蚤。」我们于是在鹌鹑投宿。
我们痛痛快快洗了澡，将没穿的衣物交给满脸不悦的女店主清洗。我们仔细搜寻跳蚤，但好像比大部分草棚还要少。吃完一顿吝啬而且不大美味的晚餐，湄立准备就寝了，这趟旅程，她虽然顺利捱过，但每天其实都将她小小的力气用到极限。最后两天，她忍不住哭了，而且变得暴躁些，像所有疲乏的孩子一样。我自己也是狠命硬撑过来的，但现在置身这个城市，我感到内在有股兴奋的精力，它不让我休息。我问湄立，假如我出去一下，她会不会担心。她躺在床上，恩努像握在胸前，心爱的披风覆盖着床单，高高拉起。「不会，」她说：「我不会担心，尖嘴儿。」但她看起来有点哀伤、害怕。
我说：「哦，我可能还是别出去好了。」
「去吧，」她生气道：「走开！我要睡了！」说着，她闭上双眼，眉头皱着，嘴巴紧闭。
「好吧，天黑以前我就回来。」
她不理我，双眼闭紧。我出去了。
来到街上。之前巧遇的那两个学生刚好从我身旁走过。由于正在爬坡，他们有点喘。曾向我眨眼的那一位看见我。「选择跳蚤，是吧？」他说着露出愉快的微笑，看似对我抱着莫大的好奇心。我将这二度巧遇视为我应该跟随的兆头或象征。我于是说：「你们是本地大学的学生？」
他停下来点头；他同伴倒不是那么乐意停步。
「我想知道如何成为学生。」
「我也猜到是这样。」
「你们能不能告诉我——就是——我应该——我应该问谁——」
「没有人指示你来吗？就是你原来跟着研读的夫子、学者？」
我的心沉了。「没有。」我说。
他偏偏头——头上是那顶好笑但潇洒的绒帽。「到『大酒桶』来跟我们喝一杯吧。」他说：「我叫山派特伊耳，这位是高拉莫得拉。他学法律，我修文艺。」
我说出我的名字，并补充：「以前我是埃绰城的奴隶。」
我必须一开头就表明这一点，免得他们发现自己向一个奴隶表示友好，因此感到不光采。
「埃绰城？围城时你在那里吗？」山派特说，然后高拉说：「快走，我口渴了！」
我们在「大酒桶」喝啤酒。这是学生群集的餐厅，喧闹嘈杂，学生多半与我相同年纪或稍大一点。山派特和高拉的主要兴趣在于尽快尽多猛灌啤酒；并与餐厅每个人说话。他们将我介绍给每个人认识，每个人都建议我，想在大学修文艺课程该去哪里找谁。等大家明白，他们提到的那些名师我半个也不认识时，山派特问：「你来这里，没有哪个人是你想追随的吗？或者，没有一个你知道的名字吗？」
「欧睿克思。」
「哈！」他凝视我，笑着，然后举起马克杯：「那么，你是诗人喽！」
「不，不，我只是——」我不晓得自己是什么。我知道的不够多，不足以知道自己是什么、或想做什么、或想成为什么。以前我不曾感到自己是那么无知。
山派特一口饮尽杯里的啤酒，大声说：「再来一轮，算我的帐。然后我带你去他家。」
「不成，我不能——」
「为什么不能？他不是教授，知道吗，他没有任何职衔，所以你不需要跪着拜见。直接去就行了，很近。」
我总算婉拒了，坚称还得回去看顾小弟。我帮他们付了啤酒钱，因此赢得他们两人对我的喜爱。山派特告诉我怎么去克思家：爬坡走一、两条街，转角就是了。「去看他，明天就去看他。」他说：「或者呢，我帮你去找他也行。」我向他保证我会亲自造访，并且报上山派特的大名作为通行证。就这样，我离开大酒桶，回到鹌鹑，头晕晕的。
我很早就醒来。低矮的房间内，天光渐亮时，虽然我还躺在床上思索，但也下定了决心。想成为这所大学的学生的模糊计划，这时已烟消雾散。我的钱不够，我的训练不够，我想我也不能成为大酒桶里那种无忧无虑的青年。他们与我同龄，然而，我们乃是经由不同的道路临抵这年龄。
我要的是工作，才能维持我和湄立的生活。在这个如此规模、又没有奴隶的城市，必定有很多工作可做。整个美生城，我只晓得一个人的大名，因此，我会去找他。假如他没办法给我工作，就去别处找。
湄立醒来，我告诉她，今天我们要去买些像样的城市衣着。这主意她喜欢。那个一脸不悦的女店主告诉我们怎么走。衣饰市场位在城堡丘的山脚，我们到了那里，见到一摊又一摊的二手衣，我们可以把自己打点一番，变得体面，甚至盛装。
我看湄立带着渴望的钦慕表情注视一件有漂亮图案的丝质旧袍。我说：「吱咯儿，你不用一直扮演明福，知道吧。」
她羞怯地拱拱双肩。「太大了。」她喃喃道。那其实是一袭适合成年女子穿的长袍。我们欣赏完，放回原位后，湄立对我说：「它好像蒂娥若。」湄立说得没错。
最终，我们两人都买了长裤、亚麻衫，以及本地男人与男孩穿的深色背心或短外衣。我帮她找的背心是细致的丝绒料，钮扣是用红铜色的一分硬币做成。我们爬坡回城堡时，湄立一直低头看她的背心钮扣。「现在，我永远不会一点点钱都没有了。」
我们在街头小贩的摊子旁吃面包，面包附了橄榄油与橄榄。吃完，我说：「好了，我们去见那个大人物吧。」湄立很开心，一马当先轻快地爬上陡峭的石子路；我则怀抱着执拗、盲目、畏惧的决心。刚才路过下榻的旅店时，我进去取了那个用芦苇布包妥的小包，这时就拿在手上。
山派特的指示很有用；我们找到了那房子：一栋高大狭窄，背顶着山岩而建的房子，位在街尾。我敲门。
一个少女来开门。她的肤色非常淡，她的脸仿佛透明。湄立与我都凝视她的头发——我这辈子没见过这种头发，宛如最细致的金线，也仿佛从一头山羊的羊毛梳出来的，她整个头部四周宛如一圈荣耀的光晕。「哇！」湄立说。我自己差点也同样脱口而出。
少女露出一小抹微笑。我想像，我们一个大男孩、一个小男孩，非常干净，非常僵硬，站在门槛处，张大圆眼看着对方，这画面一定有点好笑。少女的微笑很亲切，自然鼓舞了我。
「我来美生城，想求见欧睿克思，假如——假如不大打扰的话。」我说。
「我想，打扰倒不至于。」她说：「我可以转告，是谁要——？」
「我名叫葛维艾塔纳喜多怡。这是我小弟明福。」
「我叫湄立。」湄立说。「我是女孩。」她拱起肩，低头看地面，眉头用力皱起来，有如一只小隼鹰。
「进请。」少女说。「我叫玫茉高华。我去问问欧睿有没有空。」她于是走了，敏捷又轻快；那头不可思议的秀发如同一圈烛焰，也如同太阳的光环。
我们在窄小的甬道口站定，甬道两侧各有几扇门通向不同的房间。
湄立把她的小手放进我手中。「我不当明福，可以吗？」她小声道。
「当然，我很高兴你不是明福了。」
她点头。之后又开口时，音量提高了些：「哦！」
我往她注目的方向看过去，甬道口往里一点的地方，一头狮子正横过甬道。
它完全没理会我们，自顾自站在其中一个门口，尾巴抽打着，不耐烦地回头向房间张望。它不像沼地的黑狮子；它是砂土色，体型也不大。我默道：「恩努！」
「我来了！」一个女人的声音说。然后人出现了，正要跟随狮子一起横过甬道。
她看见我们，停下脚步。「哦，哎呀。」她说：「请别害怕。她很温驯。我不晓得有人在这里。两位不进来壁炉厅吗？」
狮子转身坐下，依然露出不耐烦的样子。女人一只手放在它头上，向它说了什么，它则回以「噢呜哇。」以示抱怨。
我注视湄立。她僵僵地站着，凝望狮子——到底是恐惧，还是神往，我无法分辨。女人对湄立说：「她名叫希塔，还是幼猫时就跟着我们了。你要不要过来摸摸她？她喜欢被抚摸。」那女人的嗓音愉悦非凡，声调低沉，几乎是沙哑的，但令人感到安详和缓。而且她说话是北方的高山腔，跟千锐伯恩一样。
湄立更紧握住我的手，但却点头。
我陪她上前，有几分犹豫。女人朝我们微笑，并说：「我叫桂蕊。」
「这是湄立，我叫葛维。」
「湄立！可爱的名字。希塔，请向湄立致意，要得体喔。」
狮子几乎立刻起立，面向我们深深鞠躬，就是像猫咪那样伸展前腿，将下巴放在前爪上。结束后她站起身，期待地注视桂蕊，桂蕊从口袋里拿出什么东西，丢进狮嘴。「好狮子。」她说。
湄立很快就抚摸起狮子的头颈。桂蕊与湄立交谈，回答湄立有关希塔的疑问，在在流露轻松鼓励的意味。她说希塔是一头混血的半狮。我心想，一半也就足够了。
桂蕊抬头看我，问道：「你来找欧睿吗？」
「对。刚才那位——那位女士说在这里等一下。」
这时，玫茉高华走回甬道口。「欧睿请你到他书房。」她说：「我带你去。」
桂蕊说：「也许湄立喜欢跟希塔和我们待在这里一下。」
「啊，对，拜托让我留在这里。」湄立看着我，想知道我是否同意。
「好的，麻烦了。」我说。我的心脏猛烈跳动，简直无法思考。我尾随玫茉秀发的淡色火焰，爬经一道窄梯，来到一条走廊。
她一开房门，我就知道自己身在何处了。我记得它。我到过这个房间很多次，这个暗暗的房间，一扇高窗下方，这张书籍零乱的书桌，这盏桌灯。转头看我的这张面孔，我也认得：警敏、忧伤、坦然；他叫我名字的嗓音，我也认得——
我什么都说不出来，像块石头般站着。他热切地注视我。「你找我有什么事？」他问，嗓音低沉。
我好不容易才道了歉，然后他让我坐下，自己则是挪开另一张椅子上的几本书，坐下来面对我。「有什么事呢？」
我还抓着布包，这时才笨手笨脚打开紧紧包妥的芦苇布，取出他写的书，递给他看。「我还是奴隶时，不准阅读您的书。但有个奴隶送我这本书。后来我失去一切时，这本书也弄丢了。但后来又有人把它送给我。它跟着我渡越死亡之河、渡越生命之河。对我而言，它是我财宝所在之处的象徽；它是我的向导。所以，我——所以，我跟随它，寻找它的创作者。如今见到您。实际上，我这辈子早就见过您了。以前我就知道，至终，我会来到这里。」
他取过书本，两手转动它、注视它，这本被挤压过、被河水泡涨过的书。他轻轻打开，念出翻开的那一页：「『可增益及强化灵魂的三项寻求：爱、学习、自由。』」他叹口气。「我写这个时，年纪并没有大你多少。」他有点苦涩地说，然后抬头看我。他将书本还我，并说：「葛维艾塔纳，你让我备感荣耀，这份礼物，是只有读者才能给予创作者的礼物。那么，我能给你什么吗？」
他说话也像千锐伯恩。
我哑然呆坐。刚才展现的口才业已结束；现在舌头打结了。
「唔，我们可以慢点再谈那个。」他说，态度既关切又温和。「先告诉我关于你的事吧。你在哪里当奴隶？我知道不是在这世界上我生长的那个地区。高山区的奴隶可以用来学习的书本，没有比他们的主人多。」
「在埃绰城，阿而卡世系。」泪水在我眼眶打转。
「不过，我猜想，你的族人是沼地人？」
「我姐姐与我被搜奴人……」他引我讲出我的故事，虽然是简要版，但他让我留在故事当中，问我一些问题，没让我仓促带过。关于霞萝的死，我只轻轻带过，因为我不能让我心灵的伤痛成为陌生人的负担。讲到重返森林，如何在那里与湄立相遇时，他两眼一亮。「湄立是家母的名字，」他说：「也是小女的名字。」说到这，他的声音沉了下去，他望向别处。「那么，像玫茉刚才说的，你带这个孩子一起来？」
「我不能把她丢在那儿。」我说，觉得似乎有必要为她的在场致歉。
「某些人就可以。」
「她很有天分，我没见过这么敏捷的学生。我希望在这里……」我住了口。我希望什么呢？为湄立？还是为我自己？
「看她需要什么，这里肯定有办法提供。」欧睿克思立刻很笃定地说。「你带个小孩，一路从达尼蓝森林来到美生城，这一趟旅程是怎么办到的？不可能很轻松啊。」
「本来是很轻松，直到我晓得……我在阿而卡世系的敌人还在追捕我，追踪我走的路。」我尚未提及托姆与侯比，所以我必须回头谈他们是谁，也说到了我姐姐的死亡是他们联手造成的。
我告诉他侯比怎么搜捕我，怎么尾随我们，也讲到渡越先驷利河的事，他屏息聆听，如同布里金营区那些伙伴聆听《申塔斯围城暨沦陷记》一样。
「你看见他溺水了？」他问。
我摇头。「我只看见马背上没人，此外什么都没看到。那条河很宽，而我无法顺着河岸一一近前查看。他可能溺毙了，可能没有。但我认为……」我不知道怎么表达。「宛如一条锁链断开了。」
克思静坐一会儿，沉思我的故事。「我希望玫茉和桂蕊也听听你的故事。另外，我还想多听听关于你所谓的『回想』、你的视象——居然老早就看过我了！」他仰头笑了，看似愉快，又带着疑惑的同理，他看着我。「我还想见见你的同伴，我们下楼好吗？」
屋旁有个花园，很窄的花园，夹在屋子的墙壁和后面拔地而起的山崖之间。由于近午的太阳和夏末的繁花，那个窄花园正当炫丽灿烂。那个瞬间，我忆起了那些花朵。小花园里有座很小的喷泉，泉水涓滴，称不上奔涌。喷泉周围有铺石和大理石椅环绕，石椅上坐着两个女人、一个小孩、一头狮子，她们在聊天——其实狮子睡着了；湄立迷迷糊糊地抚摸狮子；在交谈的是两个女人。
「来见见我妻子，桂蕊贝曦。」我们走进花园时，克思对我说。「她与我都是高山区的人，玫茉从她家跟着我们来这里，她家在安苏尔城；她是我们家今年的客人。我教她现代诗人的作品，她则教我雅力坦语——我们族人的古老语言。接下来，换你把我介绍给你的同伴认识吧。」
我们靠近时，湄立跳起来，把脸埋在我身上，黏附着我。这不像她，害我不知如何是好。「湄立，」我说：「这位是接待我们的主人，我们专程来看望的那个大人物。」
她贴着我的大腿，不肯露脸张望。
「没关系。」克思说。他的表情稍沉。但他没有再看湄立，也没有靠近她，只愉悦地说：「桂蕊，玫茉，我们必须留客人住一段时间，你们才能听听他们的故事。」
「刚才湄立告诉我们船上的小鸡。」玫茉说。阳光照在她脸上，容光焕发，明媚无比。我无法注视她，也无法移开目光。克思在玫茉身旁的大理石椅坐下，所以我坐到另一张大理石椅，把湄立带在身旁，双臂环抱她——保护她，也保护了我自己。
「我看，差不多该弄点东西来吃了。」桂蕊说：「湄立，来帮我点忙好吗？我们一会儿就回来。」湄立被带着走，经过克思时，她依然别开脸，不看克思。
我为她的举止道歉。克思却说：「她又能怎样表现呢？」我回想我的旅程，才领会到，除了矮子旅店主人（或许湄立当他是一种奇特的小孩），以及很慢才赢得她信任的牧牛人，湄立没和任何男人交谈，也没注视任何男人。湄立始终远避驳船船主以及其他男人。我一直没看出这一点，现在则感到心绞。
「你是沼地人？」玫茉问我。这些人的嗓音都很美，她的嗓音宛如流水。
「我在那里出生。」我只能这么回答。
「他在婴儿时期就被搜奴人偷走，和他姐姐一道，」克思说：「被带去埃绰城。可是他们抚养你长大，是准备让你成为一个受教育的男人，对吧？你的夫子是谁？」
「一个奴隶，叶威拉是他的名字。」
「你们读些什么书？我不认为城市邦联是学识发源地，虽然帕格底确实有些不错的学者，也有不错的诗人。但一提到它，一般人都想到士兵，学者反倒少了。」
「叶威拉的书，都是古书。」我说：「他不让我们阅读现代作家的书。他称那些现代作家——」
「像我。」克思宽阔的微笑乍现一下。「我知道，我知道。就是涅玛啦、史诗啦、还有《初氏德训》……以前在德利水城，他们一开始也是教我那些！那么，你受教育，是为了将来有能力教导门第内的小孩。唔，学那么多很好呀。虽然让一个教师持续当奴隶……」
「本来那并不是什么邪恶的奴隶制度，」我说：「直到——」我住口了。
玫茉说：「奴隶制度可能不邪恶吗？」
「假如你的主人不是残酷的人，而且，如果你不晓得还存在别种形式，」我说：「假如人人相信，事情就是那样、也必须那样的话，那么，你当然无法知道……那是错误的。」
「无法知道吗？」她倒不是在指控或争辩什么，只是单纯的提问和思考。她直率地注视我，说：「在安苏尔时，我是个奴隶，我的族人都是。不过是因为近期曾被征服，不是什么固有的社会阶级。所以我们不需要相信，我们之所以为奴是自然现象。两者必定大为不同。」
我想跟她多谈谈，但没办法。「教我唱你的〈自由谣〉的人，」我对克思说：「是个奴隶。」
玫茉露出微笑，她认真、平静的脸蛋亮了起来。她的肤色虽淡，眼眸却是深色，如同猫眼石中的火焰在闪耀。「我们把阿兹人赶出城时，就在安苏尔城内大唱那首歌谣。」
「动听的关键在于曲调，」克思说：「在于悠扬的曲调。」他伸伸腰杆，享受太阳的温暖。然后说：「我想多听听拔那和他的城市，随你想说什么都没关系。听起来，那里似乎经历了一场悲剧。但你说，你成了他门第里的诗人、吟诵者。若是那样，你的记忆力很好喽？」
「非常好。」我说：「那是我的力量所在。」
「啊！」他对我出于信心的话有所回应。「你记东西毫无困难？」
「完全不用努力。」我说：「这也是我来此的部分理由，拥有一个装满东西的脑袋，好处在哪里？森林里的人喜欢听故事。但如果在沼地，或任何别的地方，我能拿它们做什么？我心想，也许大学这里……」
「对，对，绝对有好处。」克思说：「或者也许……唔，我们再看看吧。瞧，Mederende fereho en refema来啦——玫茉，我说得正确吗？这是雅力坦语，意思是说：美女送食物。葛维，你会想学雅力坦语的。想想看，另一种语言，与我们的语言相异的语言！当然，也不是全然相异，那是我们祖先的语言，但算是相当不同了。用那种语言写成的诗，又是另一种全新的面貌！」听着克思说话，我已经看出他具有不设防的热情，那是他的特点。他帮忙将食物摆在没人坐的大理石椅上，小心不靠近湄立，也不看湄立，只看他妻子。她们端来了乳酪面包、橄榄、水果，还有一种很清淡的水果酒饮。
「你们目前住哪里？」桂蕊问。我回答「鹌鹑」，她说：「跳蚤群如何？」
「不太差。对不对，湄立？」
她早已又紧靠着我站定。这时她摇头，但搔搔肩膀。
「希塔有她私人的跳蚤。」桂蕊告诉她：「狮子跳蚤。她不肯跟我们分享。鹌鹑的跳蚤也不肯咬她。」希塔刚才张开双眼，发觉对那些食物不感兴趣，又继续睡。
吃过一点东西后，湄立在我前面靠近狮子的铺石地坐下，伸手就摸得到狮子。她与桂蕊一直小声交谈着。克思则与我交谈，玫茉偶尔插进一、两句话。克思正以温和迂回的方式，挖掘我有多少当学者的料，看看我知道什么、不知道什么。根据玫茉少量的言谈，我猜想，她对诗和故事，必定该知道的都知道了。但我们谈到历史时，她自称她很无知，只晓得安苏尔的历史，而且所知也不多，因为安苏尔的书籍都被该城的征服者摧毁了。我想听听那个可怕的经过，但克思继续保持他的提问方向——温和但锲而不舍，直到他满足他的求知欲；他甚至还让我从实招供，说出我有个由来已久的傻野心：有朝一日着手撰写城市邦联的历史。「我想我不可能完成那个野心。」我尽力轻松以待：「因为那将有必要重返城市邦联。」
「有何不可？」克思皱眉道。
「我是逃奴。」
「峨岱的市民是自由的。」他依然皱眉：「无论他去哪里，没人能宣称他是奴隶。」
「但我不是峨岱市民。」
「如果你跟我去民政厅，让我为你担保，明天你就可以成为市民了。这里有很多人过去是奴隶，现在都以峨岱市民的身分，自由进出阿西安城和城市邦联。不过，关于历史，你会发现，这里大学图书馆的收藏比城市邦联的资料更为理想。」
「城市邦联的人不知道好好利用。」我悲伤地说，想着我曾在先祖祠整理那些极为精彩的纪录和年监。
「也许你可以让他们知道如何好好去利用——只要有时间。」克思说：「而你头一件要做的事，就是成为市民。第二件事，去大学注册。」
「克思缔，我没有很多钱，我想，我头一件要做的事是找工作。」
「唔，关于这点，我倒有个主意——但也得桂蕊同意。想必你写得一手好字吧？」
「哦，是。」我说，忆起了叶威拉那些毫不留情的教导。
「我需要一个抄写员。此外，一个拥有真正好记性的人，必定对我也大有用处。因为我的眼睛向来有点麻烦。」虽然他说得轻松，他的深色眼睛似乎也很清澈，但他说到这，表情有一点抽搐，我看桂蕊很快瞥了他一眼。「比如说，现在……假如我需要为一个讲座找寻德宁士的参考资料，却想不起来『让天鹅飞往北地——』之后的诗句——？」
我接口说出诗行——
让雄鹅在灰雌鹅身旁一起飞翔，
春来朝北：吾则向南。
「啊！」玫茉整个人亮起来，说：「我爱这首诗！」
「你当然爱喽。」克思说：「但这不是德宁士最有名的诗作——除非对少数患思乡病的南方人而言。」我想起那个患思乡病的北方人泰德，他借我一册德宁士的诗集，那是我读诗的开始。克思继续说：「我一直在想，假如家里有个『活的诗选集』就好了，对我非常有用。葛维，看看像这样的工作，到底吸不吸引你。若有你不记得的内容，当然可以帮我查查书，我有一大堆藏书。这样一来，你也可以持续大学课业。桂蕊，你看这样好吗？」
他的妻子与湄立一同坐在铺石地面，闻言伸手握住丈夫一只手，两人四目相望一会儿，流露一份平静但强烈的爱意。湄立来回看这两个人。她认真地望向克思，皱眉，端详着。
「好像是个绝佳的主意。」桂蕊说。
「瞧，我们有两个空房间。」他对我说：「其中一间是玫茉的——看她让我们留住她多久，那房间就有多久是她的。至少会留到下个冬天吧。阁楼上有两个房间，我们有两个班卓门世系来的女学生，住到最近才搬走。她们回德利水城去了，回去应用她们的学识，吓吓那些优秀的祭司。所以，那两个房间现在空着，在等候你与湄立。」
「欧睿，」他妻子说：「你应该给葛维时间想一想吧。」
「『给时间想想』常常是危险事儿。」他面露微笑注视我，那微笑既有歉意、也有挑战。
「我将——那将——我们将——」我无法把完整句子好好说出来。
「家里有个小孩，我觉得再开心不过了。」桂蕊说：「这个孩子——假如湄立也喜欢这个安排。」
湄立注视桂蕊，然后注视我。我说：「湄立，我们的主人夫妇正在邀请我们与他们同住呢。」
「跟希塔？」
「对。」
「还有桂蕊？还有玫茉？」
「对。」
她没说什么，只点点头，又继续抚摸狮子的厚毛。狮子发出微弱但仍可闻的呼噜声。
「好极了，那就决定了。」这时，克思的北方腔特别明显。「去鹌鹑搬你们的东西，住进来吧。」
我躇踌了，不敢置信。
「你不是半辈子之前就在你的视象中看见我，并且听见我叫你的名字吗？你来这里，不就是要找我吗？」他说，平静但强烈。「假如我们是被导引的，我们竟要与导引争论吗？」
桂蕊同情地望着我。
玫茉微笑注视克思，然后对我说：「跟他争辩可难了。」
「我——我不想争辨。」我支支吾吾道：「只是——」我又停了。
湄立站起来，坐到我旁边的大理石椅上，紧依着我。「尖嘴儿，」她轻声说：「别哭，没事了。」
「我知道。」我伸出胳臂搂住她。「我知道没事了。」
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
「是拔那之屋的人吗？」她问，依旧细声细气。
我摇头。「更久以前认识的，我还在城里当奴隶的时候。」
「他坏吗？」她问。我说：「对。」
我猜想他没看见我，但无法因此安心多少。要找我不难，只要问一下码头的人或黑猫旅店的店主，他们有没有见到一个少年，深肤色、大鼻子，外貌像沼地人，就行了。
「别挂心，」我说：「我们在船上，他走路。」
这同样无法令人安心。驳船顺流前进，由船尾的长舵操控，沿岸各小镇和村庄一一停靠，以便装卸货物及上下船客。船主告诉我，到了上游河段，须从岸边的「拖船路」利用马匹拉船，到时候速度甚至更慢。真难相信船主所言。安巴河流经广大的平原，准确说来，它并没有在奔流，而是闲闲徘徊，一路缓行，有几处还淤积泥砂。牲畜赶集人和用拖船路驱赶牛只，偶尔我们会碰到一群棕黄色的牛和斑纹牛，牛步慢行，与我们顺流而下的方向一样，可是，我们居然花了很长很的长时间才超过它们。
在河上的几天，惬意而单调平静。但每逢驶入某个村庄的码头，我的恐惧便再度升起，只得细细扫视岸上每张面孔。我再三与自己辩论，哪种办法比较明智？是否在东岸这儿的某个小镇下船，然后徒步，避开所有小镇和村庄，直奔先驷利河？可是，湄立的体力虽然比我刚遇见她时好很多，仍然无法走远走快，所以似乎继续搭船为佳，至少搭到离先驷利河只剩一天脚程时再说。这艘驳船的航行终点是在两河交会之处，一个叫北湄特的镇。到时候，我将不计任何代价避开它。北湄特有渡船载客渡越先驷利河，虽然驳船船主说，渡船符合我们的需求，但，那里却正好是侯比会待着等候我的地方。因此我只能希望他不会比我们更早到达那里等候我。事实上，骑马或坐马车或其至疾行，速度肯定都快过这艘驳船，那么，他就必定能比我们早到西岸的任何一个村庄。
佩锥船主没有多理我们，也不希望他的助手浪费时间与我们交谈。我们只是货品，挤身于箱子、禾捆、鸡只之间，也置身村落与村落、山羊群与老祖母之间。一度，有个新来的年轻水手一直想溺死自己，睡在船舱里的佩锥与助手们不得不在驳船行驶期间轮流看守。
我们自己解决在船上的三餐。停靠村庄时就下船采购。船上的鸡只是要送去北湄特的，湄立与它们交成了朋友。它们都是参赛的母鸡，所以尾羽和腿羽特别花俏漂亮，也异常温驯。我买了一包鸟禽饲料给湄立，好让湄立跟它们玩。湄立帮它们一个一个取名字，而且与它们一坐就是几个钟头。我坐在她旁边，听她和鸡只不停讲话，很有抚慰及镇静功效。有时碰到老鹰在河上的天空盘旋，船里这些热闹的吱咯和闲谈立即停止，鸡只全部窝到一处，安安静静，各自竖起羽毛藏好自己。「别担心，小红。」湄立会安慰它们：「没事，小乖；别担心，啪啪。它不可能抓到你们，我不会让它抓你们的。」
别担心，尖嘴儿。
我读我的书，或跟湄立讲一些年代悠久的诗作，她学会背诵〈尼萨丝河上之桥〉。我们也继续讲《先邯集》里的故事。
「葛仔，我好希望我真的是你弟弟。」一天夜晚，漆黑的河面上，星空下，她细声跟我说。我也细声回答：「你真的是我妹妹。」
我们在东岸一个码头登岸。佩锥的手下立刻忙着将干草捆卸下驳船。这里并没有市镇，只有一间像货栈、谷仓的房子，有两、三个牧牛人在看守。「从这里去北湄特还有多远？」我问其中一个牧牛人，他说：「快马大概两、三个时辰。」
我转身回船，叫湄立收拾她的东西。我的行李随时备妥，而且已重新装满我背得了的食物量。最初登船时，我们已付清船资，可以直接下船。遇到佩锥时，我跟他说：「我们要从这里开始步行，我们的农场在后面那个方向。」我比着东南方。他咕哝一声，继续搬移干草捆。我们背对北湄特，朝向我跟船主手比的方向走，直走到他们视线外，才左转朝东北前进，目标先驷利河。一路上乡野非常平坦，多半长了高草，只有少数几个树丛。湄立坚定勇敢地跟在我身边前进，她一边走，一边喃喃念着：「再会了啪啪，再会了柔西，再会了金眼，再会了小乖……」
我们走的不是什么小路，这片乡野没有变化，也没有地标——除了北边很远处有一条蓝线，大概是河对岸的云朵或山脉吧。我一无依据，只能靠太阳告诉我前进的方向。傍晚来临。我们在一处树丛底下吃晚餐，吃完就裹着毯子睡觉。这天，我们没看到有人跟踪的迹象，但我确信侯比紧迫我们所走的路线；也确信，说不定他已经在等我们了。深怕看见他的恐惧，始终没有离开过我，也充塞在我不安的睡梦中。天没亮我就醒了。我们在黎明曙光中启程，依然以我能力所及的范围，朝向东北。又红又大的太阳升起，俯照这片平原。
地面开始潮湿，也出现沼泽和芦苇的低洼地。正午时分，我们望见了先驷利河。
河很宽，是一条大河。我猜它不深，因为河中央有些沙洲和砂砾浅滩，将河面分成了不只一条河道。可是，从河岸，我们看不出哪里水流加快掘深了河床。
「我们顺着河流往东走。」我对湄立，也对自己说：「看看会不会有可以涉水的浅滩，或是渡船。美生城还在很远的上游处，所以可以肯定我们方向正确。找到可以渡河的地方我们就渡河。」
「好呀。」湄立说：「这条河叫什么名字？」
「先驷利。」
「好高兴河流都有名字，像人一样。」她用河名编了一首歌，我们边走，边听她唱：先——驷利，先——驷利……岸边上的柳树丛很不好走，所以我们很快就往下走到河滩——泥泞、浅滩与河砂组成的宽阔冲积平原。
走在河滩上更容易被看见，如果侯比是跟随我们的路线，那就根本无处可躲。这是一片开放孤绝的旷野，杳无人烟，所见只有野鹿和几只野牛。
停下来让湄立歇息时，我尝试钓鱼。运气不佳，只有几条小河鲈。河水异常清澈，我涉水下去瞧瞧，水流不强。我看有几处或许可以渡过，但较远的那一带却有几处似乎不保险。所以我们继续顺着河滩前进。
我们这样走了三天。备粮大概可以再吃两天，之后就必须仰赖鱼获。傍晚，湄立累了，我也是。压垮我的是「追兵在后」的感觉，何况，夜里我一再一再醒来，睡得很少。我让湄立坐在一棵柳树下的沙地上，我则爬上堤岸，再次眺望查看有没有适合涉渡的地点。我看到前方的河滩有几条不明显的小径，而且河面上有几座沙洲分隔，看起来像是适合渡越的浅滩。
我回头，竟瞧见一个骑士沿着河骑马过来。
我跑下堤岸，对湄立说：「走。」同时拎起我的背包。她又害怕又困惑，但她马上拿起自己的小毛毯包。我拉起她的手，以她可能的最快速度抵达刚才勘查时看见的浅滩小径。马匹和货车都从这里渡河。我领着湄立踏入水中，跟她说：「河水太深时，我会抱你。」
哪里适合行走，起初很明显；河水清澈，我得见沙洲之间的浅滩。走到河中央时，我回顾一眼。骑士有看见我们，他正策马入水，河水在马腿间扬溅起来。那是侯比，我看见他的脸，酷厉而滞重的圆脸，也是托姆的脸、主父的脸，奴隶主人和奴隶本人的脸。他一脸愠怒，一边驱马，一边朝我吼叫——我听不见他吼些什么。
在那一瞥里我就看到这些。我继续涉水前进，由于河水横流，我尽可能抓紧湄立。眼见水深快及她身高，我急忙说：「湄立，爬上我肩膀。别抓着我喉咙就好，但是要抓牢。」她照做了。
那时，我明白自己在哪里了。我曾经肩上扛着这个负担，置身这条河中。视象中的我没有环顾四周，因为这时的我并没有环顾四周。我前进，几乎没顶，但仍踩着河床。有一条小径看起来像是正确途径，因为直通河对岸，但我没有走那条路，因为脚下河砂下陷，我只能向右，继续向右。突然冲来一股激流，我踩空了！我奋力游泳，下沉，挣扎，更下沉——但又重新踩稳了，孩子紧紧攀住我，我对抗可怕的水流，拼命爬到浅滩上，置身在扎根河中的柳树丛间仓惶喘气。从这儿，只有从这儿，我才能回头观顾。
马匹正在那道深沉的激流中挣扎——可是，马背上无人！
这时我才看出，就在我们找到立足点的下游处，汇集在那条水道的水流力量强大至极。
湄立从我背上滑下来，颤抖着紧紧抱住我，我抱紧她，但无法动弹。我蜷伏着凝视河水，凝视马被水流带往下游，它拼命泅游，渐渐设法找到立足处。我遥望它极力冲着、滑着，回到了来时的河岸。我扫视整条河的河面、河中的小屿以及沙洲浅滩，上游、下游一遍又一遍巡视。只看到砂石、浅滩、波光粼粼的河水。
「葛仔，葛仔，尖嘴儿。」孩子在啜泣。「振作起来，振作起来，我们必须继续前进，我们必须逃开。」她抓着我的腿用力拉扯。
「我想我们可能已经逃开了。」我想这么说，但发不出声音。我跟随湄立往前几步，蹒跚走进柳树丛间，离开河水，踏上干地。我两腿一软，趴了下去。我努力想告诉湄立我没事，都没事了，但我无法言语，也无法吸足空气。我又入水了，下到水底。四周的水清澈明亮，然后，是清澈黑暗。
我清醒过来时，已是黑夜，温暖但云影蔽空。黑黑的河流在灰灰的沙洲和浅滩间流动。紧靠我身边那一小团温温湿湿的东西是湄立。我摇醒她，我们摸黑爬出树丛，来到一个有点像洞穴、可作遮蔽的地方。由于手脚不听使唤，我生不起火。我们背包的东西全湿了，只好脱下衣服，用力摩擦全身，然后缩进湿毯子里。我们窝在一起，立刻睡着。
我的恐惧消失了。我已经渡越第二条河。我睡得久而沉。
出大太阳了，我们才醒来。我们把湿东西全部摊开晒干，在那个柳树丛的土坳里勉强吃着不新鲜的湿面包。湄立好像没受什么伤，但沉默警觉。最后她说：「我们不必再逃了吗？」
「应该不必了。」我说。吃面包前，我下到河滩，藏身树丛中，巡视全河和两岸良久。理性告诉我，我应该害怕；理性说，侯比大有可能游泳过河，躲在附近；可是，非理性却一直告诉我：你安全了；他走了；那道连结已打破。
湄立正望着我——带着孩童的信任。
「现在我们身在峨岱，这里没有奴隶，」我说：「也没有搜奴人。还有……」我不知道湄立有没有看见侯比跟在我们后面的河中，也不知道该怎么提起他。「还有，我想我们已经自由了。」
她花了点时间深思这句话。
「我可以再叫你葛维吗？」
「我的全名是葛维艾塔纳喜多怡。」我说：「但我喜欢尖嘴儿这个名字。」
「尖嘴儿，和吱咯儿。」湄立喃喃道，低头看地，脸上挂着小小的半圆弧微笑。「我可以继续当明福吗？」
「可能是不错的主意。你喜欢就好。」
「再来，我们要去见那个在城里的大人物了吗？」
「对。」我说。就这样，等我们的东西晒干，我们再度启程。
前往美生城的旅程很轻松，事实上整段旅程都算轻松，只不过现在感觉美好，因为摆脱了两河之间一直尾随，并使我的路途蒙上阴影的担忧怀惧。到了美生城之后，要做什么，两人如何维生，我毫无想法。然而，提太多问题好像对幸运神和恩努神不知感恩，到目前为止，祂们一直与我们同在，不至于到现在才丢下我们不管。前进时，我低声唱克思的歌谣，借此向神致谢。
「你唱歌不像有些人唱得那么好。」我同伴带点外交辞令地评论。
「我知道我唱得没那么好。那么，你唱吧。」
她扬起甜美但不大稳定的细小声音，唱出一首她在拔那之屋听过的情歌。我想起她美丽的姐姐，不晓得湄立长大是否也会那么美丽。我发觉自己想着：「让她免除美色吧！」然而，那实在是一种奴隶的思维。我应该学习以自由的思维思考才对。
峨岱是一块宜人的土地，到处是苹果园，道路沿边种植白杨树。地势从河岸缓缓上升至我曾从远方见过的蓝色群山。我们步行，有时搭顺风货车。我们在村庄的市场采买食物；或者，有农妇看我们路过，可怜那个风尘仆仆的小男孩，就给我们牛奶喝。我也曾被责骂，怪我不该把小弟带出来长途跋涉，但我的小弟紧依着我，瞪视对方以表达忠诚的抗议，责骂的人就心软了，主动给我们食物，或让我们在草棚过夜。先前河流转弯，离开了我们的道路，五天后，我们重回河岸，就这样来到了美生城。
美生城拔河而起，建造在陡峭的山上，有石板屋顶、红瓦屋顶，还有许多塔楼，以及几座雕饰华美的桥梁。美生城是一座石头城，它没有城墙，这让我觉得奇怪。也没有城门、没有哨塔、没有守卫。我在任何地方都没有看到士兵。我们走进一座大城市，宛如走进一个村庄。
街道满是人、车、货车、马匹，沿街的塔屋有三、四层楼高。热闹喧攘拥挤的程度对我们俩而言无比巨大。湄立紧抓着我的手，我很高兴被抓着。我们经过靠近河流的一个市场，相形之下埃绰城的市场顿时小得不像样。由于我们如今是又臭又脏的一对，所以我心想，最好能找到一家平实的旅店，放下背包，清洗一番。我们经过市场，正在寻找旅店招牌，看见两个年轻人，穿着灰棕色的轻便长披风，头戴遮耳扁绒帽，大摇大摆从一条陡街走下来。他们跟叶威拉夫子的图书馆里一本书中的图片一模一样：美生大学的学生。他们看我盯着他们瞧，其中一位稍微对我眨眨眼。我走上前，说：「抱歉打扰，能不能告诉我们大学怎么走？」
「直接从这里上山，朋友。」眨眼的那一位说。他好奇地看着我们。我不晓得接着要问什么，最后才说：「山上有提供住宿的地方吗？」他点头：「最便宜的是鹌鹑。」他朋友说：「不对，是吠狗。」他说：「全看你对昆虫的品味而定。喜欢跳蚤就去鹌鹑，喜欢臭虫就去吠狗。」说完，他们笑着继续走下街道。
我们顺着他们下来的路往上爬。不久，圆石道路变成台阶。我看出来我们正沿着一片大石墙走。很久以前，美生城曾经是一座城堡，这片墙是那座城堡的墙。墙内可见几座银灰色的石造宫殿耸立，有陡斜的人字形屋顶和高大的窗户。台阶终于带我们来到一条略弯的街道，沿街是成排的小房舍。湄立小声地说：「到了。」小房舍比肩而立，两家旅店就在其中，挂着各自的招牌：鹌鹑和凶悍吠叫的狗。「跳蚤或臭虫？」我问湄立，她说：「跳蚤。」我们于是在鹌鹑投宿。
我们痛痛快快洗了澡，将没穿的衣物交给满脸不悦的女店主清洗。我们仔细搜寻跳蚤，但好像比大部分草棚还要少。吃完一顿吝啬而且不大美味的晚餐，湄立准备就寝了，这趟旅程，她虽然顺利捱过，但每天其实都将她小小的力气用到极限。最后两天，她忍不住哭了，而且变得暴躁些，像所有疲乏的孩子一样。我自己也是狠命硬撑过来的，但现在置身这个城市，我感到内在有股兴奋的精力，它不让我休息。我问湄立，假如我出去一下，她会不会担心。她躺在床上，恩努像握在胸前，心爱的披风覆盖着床单，高高拉起。「不会，」她说：「我不会担心，尖嘴儿。」但她看起来有点哀伤、害怕。
我说：「哦，我可能还是别出去好了。」
「去吧，」她生气道：「走开！我要睡了！」说着，她闭上双眼，眉头皱着，嘴巴紧闭。
「好吧，天黑以前我就回来。」
她不理我，双眼闭紧。我出去了。
来到街上。之前巧遇的那两个学生刚好从我身旁走过。由于正在爬坡，他们有点喘。曾向我眨眼的那一位看见我。「选择跳蚤，是吧？」他说着露出愉快的微笑，看似对我抱着莫大的好奇心。我将这二度巧遇视为我应该跟随的兆头或象征。我于是说：「你们是本地大学的学生？」
他停下来点头；他同伴倒不是那么乐意停步。
「我想知道如何成为学生。」
「我也猜到是这样。」
「你们能不能告诉我——就是——我应该——我应该问谁——」
「没有人指示你来吗？就是你原来跟着研读的夫子、学者？」
我的心沉了。「没有。」我说。
他偏偏头——头上是那顶好笑但潇洒的绒帽。「到『大酒桶』来跟我们喝一杯吧。」他说：「我叫山派特伊耳，这位是高拉莫得拉。他学法律，我修文艺。」
我说出我的名字，并补充：「以前我是埃绰城的奴隶。」
我必须一开头就表明这一点，免得他们发现自己向一个奴隶表示友好，因此感到不光采。
「埃绰城？围城时你在那里吗？」山派特说，然后高拉说：「快走，我口渴了！」
我们在「大酒桶」喝啤酒。这是学生群集的餐厅，喧闹嘈杂，学生多半与我相同年纪或稍大一点。山派特和高拉的主要兴趣在于尽快尽多猛灌啤酒；并与餐厅每个人说话。他们将我介绍给每个人认识，每个人都建议我，想在大学修文艺课程该去哪里找谁。等大家明白，他们提到的那些名师我半个也不认识时，山派特问：「你来这里，没有哪个人是你想追随的吗？或者，没有一个你知道的名字吗？」
「欧睿克思。」
「哈！」他凝视我，笑着，然后举起马克杯：「那么，你是诗人喽！」
「不，不，我只是——」我不晓得自己是什么。我知道的不够多，不足以知道自己是什么、或想做什么、或想成为什么。以前我不曾感到自己是那么无知。
山派特一口饮尽杯里的啤酒，大声说：「再来一轮，算我的帐。然后我带你去他家。」
「不成，我不能——」
「为什么不能？他不是教授，知道吗，他没有任何职衔，所以你不需要跪着拜见。直接去就行了，很近。」
我总算婉拒了，坚称还得回去看顾小弟。我帮他们付了啤酒钱，因此赢得他们两人对我的喜爱。山派特告诉我怎么去克思家：爬坡走一、两条街，转角就是了。「去看他，明天就去看他。」他说：「或者呢，我帮你去找他也行。」我向他保证我会亲自造访，并且报上山派特的大名作为通行证。就这样，我离开大酒桶，回到鹌鹑，头晕晕的。
我很早就醒来。低矮的房间内，天光渐亮时，虽然我还躺在床上思索，但也下定了决心。想成为这所大学的学生的模糊计划，这时已烟消雾散。我的钱不够，我的训练不够，我想我也不能成为大酒桶里那种无忧无虑的青年。他们与我同龄，然而，我们乃是经由不同的道路临抵这年龄。
我要的是工作，才能维持我和湄立的生活。在这个如此规模、又没有奴隶的城市，必定有很多工作可做。整个美生城，我只晓得一个人的大名，因此，我会去找他。假如他没办法给我工作，就去别处找。
湄立醒来，我告诉她，今天我们要去买些像样的城市衣着。这主意她喜欢。那个一脸不悦的女店主告诉我们怎么走。衣饰市场位在城堡丘的山脚，我们到了那里，见到一摊又一摊的二手衣，我们可以把自己打点一番，变得体面，甚至盛装。
我看湄立带着渴望的钦慕表情注视一件有漂亮图案的丝质旧袍。我说：「吱咯儿，你不用一直扮演明福，知道吧。」
她羞怯地拱拱双肩。「太大了。」她喃喃道。那其实是一袭适合成年女子穿的长袍。我们欣赏完，放回原位后，湄立对我说：「它好像蒂娥若。」湄立说得没错。
最终，我们两人都买了长裤、亚麻衫，以及本地男人与男孩穿的深色背心或短外衣。我帮她找的背心是细致的丝绒料，钮扣是用红铜色的一分硬币做成。我们爬坡回城堡时，湄立一直低头看她的背心钮扣。「现在，我永远不会一点点钱都没有了。」
我们在街头小贩的摊子旁吃面包，面包附了橄榄油与橄榄。吃完，我说：「好了，我们去见那个大人物吧。」湄立很开心，一马当先轻快地爬上陡峭的石子路；我则怀抱着执拗、盲目、畏惧的决心。刚才路过下榻的旅店时，我进去取了那个用芦苇布包妥的小包，这时就拿在手上。
山派特的指示很有用；我们找到了那房子：一栋高大狭窄，背顶着山岩而建的房子，位在街尾。我敲门。
一个少女来开门。她的肤色非常淡，她的脸仿佛透明。湄立与我都凝视她的头发——我这辈子没见过这种头发，宛如最细致的金线，也仿佛从一头山羊的羊毛梳出来的，她整个头部四周宛如一圈荣耀的光晕。「哇！」湄立说。我自己差点也同样脱口而出。
少女露出一小抹微笑。我想像，我们一个大男孩、一个小男孩，非常干净，非常僵硬，站在门槛处，张大圆眼看着对方，这画面一定有点好笑。少女的微笑很亲切，自然鼓舞了我。
「我来美生城，想求见欧睿克思，假如——假如不大打扰的话。」我说。
「我想，打扰倒不至于。」她说：「我可以转告，是谁要——？」
「我名叫葛维艾塔纳喜多怡。这是我小弟明福。」
「我叫湄立。」湄立说。「我是女孩。」她拱起肩，低头看地面，眉头用力皱起来，有如一只小隼鹰。
「进请。」少女说。「我叫玫茉高华。我去问问欧睿有没有空。」她于是走了，敏捷又轻快；那头不可思议的秀发如同一圈烛焰，也如同太阳的光环。
我们在窄小的甬道口站定，甬道两侧各有几扇门通向不同的房间。
湄立把她的小手放进我手中。「我不当明福，可以吗？」她小声道。
「当然，我很高兴你不是明福了。」
她点头。之后又开口时，音量提高了些：「哦！」
我往她注目的方向看过去，甬道口往里一点的地方，一头狮子正横过甬道。
它完全没理会我们，自顾自站在其中一个门口，尾巴抽打着，不耐烦地回头向房间张望。它不像沼地的黑狮子；它是砂土色，体型也不大。我默道：「恩努！」
「我来了！」一个女人的声音说。然后人出现了，正要跟随狮子一起横过甬道。
她看见我们，停下脚步。「哦，哎呀。」她说：「请别害怕。她很温驯。我不晓得有人在这里。两位不进来壁炉厅吗？」
狮子转身坐下，依然露出不耐烦的样子。女人一只手放在它头上，向它说了什么，它则回以「噢呜哇。」以示抱怨。
我注视湄立。她僵僵地站着，凝望狮子——到底是恐惧，还是神往，我无法分辨。女人对湄立说：「她名叫希塔，还是幼猫时就跟着我们了。你要不要过来摸摸她？她喜欢被抚摸。」那女人的嗓音愉悦非凡，声调低沉，几乎是沙哑的，但令人感到安详和缓。而且她说话是北方的高山腔，跟千锐伯恩一样。
湄立更紧握住我的手，但却点头。
我陪她上前，有几分犹豫。女人朝我们微笑，并说：「我叫桂蕊。」
「这是湄立，我叫葛维。」
「湄立！可爱的名字。希塔，请向湄立致意，要得体喔。」
狮子几乎立刻起立，面向我们深深鞠躬，就是像猫咪那样伸展前腿，将下巴放在前爪上。结束后她站起身，期待地注视桂蕊，桂蕊从口袋里拿出什么东西，丢进狮嘴。「好狮子。」她说。
湄立很快就抚摸起狮子的头颈。桂蕊与湄立交谈，回答湄立有关希塔的疑问，在在流露轻松鼓励的意味。她说希塔是一头混血的半狮。我心想，一半也就足够了。
桂蕊抬头看我，问道：「你来找欧睿吗？」
「对。刚才那位——那位女士说在这里等一下。」
这时，玫茉高华走回甬道口。「欧睿请你到他书房。」她说：「我带你去。」
桂蕊说：「也许湄立喜欢跟希塔和我们待在这里一下。」
「啊，对，拜托让我留在这里。」湄立看着我，想知道我是否同意。
「好的，麻烦了。」我说。我的心脏猛烈跳动，简直无法思考。我尾随玫茉秀发的淡色火焰，爬经一道窄梯，来到一条走廊。
她一开房门，我就知道自己身在何处了。我记得它。我到过这个房间很多次，这个暗暗的房间，一扇高窗下方，这张书籍零乱的书桌，这盏桌灯。转头看我的这张面孔，我也认得：警敏、忧伤、坦然；他叫我名字的嗓音，我也认得——
我什么都说不出来，像块石头般站着。他热切地注视我。「你找我有什么事？」他问，嗓音低沉。
我好不容易才道了歉，然后他让我坐下，自己则是挪开另一张椅子上的几本书，坐下来面对我。「有什么事呢？」
我还抓着布包，这时才笨手笨脚打开紧紧包妥的芦苇布，取出他写的书，递给他看。「我还是奴隶时，不准阅读您的书。但有个奴隶送我这本书。后来我失去一切时，这本书也弄丢了。但后来又有人把它送给我。它跟着我渡越死亡之河、渡越生命之河。对我而言，它是我财宝所在之处的象徽；它是我的向导。所以，我——所以，我跟随它，寻找它的创作者。如今见到您。实际上，我这辈子早就见过您了。以前我就知道，至终，我会来到这里。」
他取过书本，两手转动它、注视它，这本被挤压过、被河水泡涨过的书。他轻轻打开，念出翻开的那一页：「『可增益及强化灵魂的三项寻求：爱、学习、自由。』」他叹口气。「我写这个时，年纪并没有大你多少。」他有点苦涩地说，然后抬头看我。他将书本还我，并说：「葛维艾塔纳，你让我备感荣耀，这份礼物，是只有读者才能给予创作者的礼物。那么，我能给你什么吗？」
他说话也像千锐伯恩。
我哑然呆坐。刚才展现的口才业已结束；现在舌头打结了。
「唔，我们可以慢点再谈那个。」他说，态度既关切又温和。「先告诉我关于你的事吧。你在哪里当奴隶？我知道不是在这世界上我生长的那个地区。高山区的奴隶可以用来学习的书本，没有比他们的主人多。」
「在埃绰城，阿而卡世系。」泪水在我眼眶打转。
「不过，我猜想，你的族人是沼地人？」
「我姐姐与我被搜奴人……」他引我讲出我的故事，虽然是简要版，但他让我留在故事当中，问我一些问题，没让我仓促带过。关于霞萝的死，我只轻轻带过，因为我不能让我心灵的伤痛成为陌生人的负担。讲到重返森林，如何在那里与湄立相遇时，他两眼一亮。「湄立是家母的名字，」他说：「也是小女的名字。」说到这，他的声音沉了下去，他望向别处。「那么，像玫茉刚才说的，你带这个孩子一起来？」
「我不能把她丢在那儿。」我说，觉得似乎有必要为她的在场致歉。
「某些人就可以。」
「她很有天分，我没见过这么敏捷的学生。我希望在这里……」我住了口。我希望什么呢？为湄立？还是为我自己？
「看她需要什么，这里肯定有办法提供。」欧睿克思立刻很笃定地说。「你带个小孩，一路从达尼蓝森林来到美生城，这一趟旅程是怎么办到的？不可能很轻松啊。」
「本来是很轻松，直到我晓得……我在阿而卡世系的敌人还在追捕我，追踪我走的路。」我尚未提及托姆与侯比，所以我必须回头谈他们是谁，也说到了我姐姐的死亡是他们联手造成的。
我告诉他侯比怎么搜捕我，怎么尾随我们，也讲到渡越先驷利河的事，他屏息聆听，如同布里金营区那些伙伴聆听《申塔斯围城暨沦陷记》一样。
「你看见他溺水了？」他问。
我摇头。「我只看见马背上没人，此外什么都没看到。那条河很宽，而我无法顺着河岸一一近前查看。他可能溺毙了，可能没有。但我认为……」我不知道怎么表达。「宛如一条锁链断开了。」
克思静坐一会儿，沉思我的故事。「我希望玫茉和桂蕊也听听你的故事。另外，我还想多听听关于你所谓的『回想』、你的视象——居然老早就看过我了！」他仰头笑了，看似愉快，又带着疑惑的同理，他看着我。「我还想见见你的同伴，我们下楼好吗？」
屋旁有个花园，很窄的花园，夹在屋子的墙壁和后面拔地而起的山崖之间。由于近午的太阳和夏末的繁花，那个窄花园正当炫丽灿烂。那个瞬间，我忆起了那些花朵。小花园里有座很小的喷泉，泉水涓滴，称不上奔涌。喷泉周围有铺石和大理石椅环绕，石椅上坐着两个女人、一个小孩、一头狮子，她们在聊天——其实狮子睡着了；湄立迷迷糊糊地抚摸狮子；在交谈的是两个女人。
「来见见我妻子，桂蕊贝曦。」我们走进花园时，克思对我说。「她与我都是高山区的人，玫茉从她家跟着我们来这里，她家在安苏尔城；她是我们家今年的客人。我教她现代诗人的作品，她则教我雅力坦语——我们族人的古老语言。接下来，换你把我介绍给你的同伴认识吧。」
我们靠近时，湄立跳起来，把脸埋在我身上，黏附着我。这不像她，害我不知如何是好。「湄立，」我说：「这位是接待我们的主人，我们专程来看望的那个大人物。」
她贴着我的大腿，不肯露脸张望。
「没关系。」克思说。他的表情稍沉。但他没有再看湄立，也没有靠近她，只愉悦地说：「桂蕊，玫茉，我们必须留客人住一段时间，你们才能听听他们的故事。」
「刚才湄立告诉我们船上的小鸡。」玫茉说。阳光照在她脸上，容光焕发，明媚无比。我无法注视她，也无法移开目光。克思在玫茉身旁的大理石椅坐下，所以我坐到另一张大理石椅，把湄立带在身旁，双臂环抱她——保护她，也保护了我自己。
「我看，差不多该弄点东西来吃了。」桂蕊说：「湄立，来帮我点忙好吗？我们一会儿就回来。」湄立被带着走，经过克思时，她依然别开脸，不看克思。
我为她的举止道歉。克思却说：「她又能怎样表现呢？」我回想我的旅程，才领会到，除了矮子旅店主人（或许湄立当他是一种奇特的小孩），以及很慢才赢得她信任的牧牛人，湄立没和任何男人交谈，也没注视任何男人。湄立始终远避驳船船主以及其他男人。我一直没看出这一点，现在则感到心绞。
「你是沼地人？」玫茉问我。这些人的嗓音都很美，她的嗓音宛如流水。
「我在那里出生。」我只能这么回答。
「他在婴儿时期就被搜奴人偷走，和他姐姐一道，」克思说：「被带去埃绰城。可是他们抚养你长大，是准备让你成为一个受教育的男人，对吧？你的夫子是谁？」
「一个奴隶，叶威拉是他的名字。」
「你们读些什么书？我不认为城市邦联是学识发源地，虽然帕格底确实有些不错的学者，也有不错的诗人。但一提到它，一般人都想到士兵，学者反倒少了。」
「叶威拉的书，都是古书。」我说：「他不让我们阅读现代作家的书。他称那些现代作家——」
「像我。」克思宽阔的微笑乍现一下。「我知道，我知道。就是涅玛啦、史诗啦、还有《初氏德训》……以前在德利水城，他们一开始也是教我那些！那么，你受教育，是为了将来有能力教导门第内的小孩。唔，学那么多很好呀。虽然让一个教师持续当奴隶……」
「本来那并不是什么邪恶的奴隶制度，」我说：「直到——」我住口了。
玫茉说：「奴隶制度可能不邪恶吗？」
「假如你的主人不是残酷的人，而且，如果你不晓得还存在别种形式，」我说：「假如人人相信，事情就是那样、也必须那样的话，那么，你当然无法知道……那是错误的。」
「无法知道吗？」她倒不是在指控或争辩什么，只是单纯的提问和思考。她直率地注视我，说：「在安苏尔时，我是个奴隶，我的族人都是。不过是因为近期曾被征服，不是什么固有的社会阶级。所以我们不需要相信，我们之所以为奴是自然现象。两者必定大为不同。」
我想跟她多谈谈，但没办法。「教我唱你的〈自由谣〉的人，」我对克思说：「是个奴隶。」
玫茉露出微笑，她认真、平静的脸蛋亮了起来。她的肤色虽淡，眼眸却是深色，如同猫眼石中的火焰在闪耀。「我们把阿兹人赶出城时，就在安苏尔城内大唱那首歌谣。」
「动听的关键在于曲调，」克思说：「在于悠扬的曲调。」他伸伸腰杆，享受太阳的温暖。然后说：「我想多听听拔那和他的城市，随你想说什么都没关系。听起来，那里似乎经历了一场悲剧。但你说，你成了他门第里的诗人、吟诵者。若是那样，你的记忆力很好喽？」
「非常好。」我说：「那是我的力量所在。」
「啊！」他对我出于信心的话有所回应。「你记东西毫无困难？」
「完全不用努力。」我说：「这也是我来此的部分理由，拥有一个装满东西的脑袋，好处在哪里？森林里的人喜欢听故事。但如果在沼地，或任何别的地方，我能拿它们做什么？我心想，也许大学这里……」
「对，对，绝对有好处。」克思说：「或者也许……唔，我们再看看吧。瞧，Mederende fereho en refema来啦——玫茉，我说得正确吗？这是雅力坦语，意思是说：美女送食物。葛维，你会想学雅力坦语的。想想看，另一种语言，与我们的语言相异的语言！当然，也不是全然相异，那是我们祖先的语言，但算是相当不同了。用那种语言写成的诗，又是另一种全新的面貌！」听着克思说话，我已经看出他具有不设防的热情，那是他的特点。他帮忙将食物摆在没人坐的大理石椅上，小心不靠近湄立，也不看湄立，只看他妻子。她们端来了乳酪面包、橄榄、水果，还有一种很清淡的水果酒饮。
「你们目前住哪里？」桂蕊问。我回答「鹌鹑」，她说：「跳蚤群如何？」
「不太差。对不对，湄立？」
她早已又紧靠着我站定。这时她摇头，但搔搔肩膀。
「希塔有她私人的跳蚤。」桂蕊告诉她：「狮子跳蚤。她不肯跟我们分享。鹌鹑的跳蚤也不肯咬她。」希塔刚才张开双眼，发觉对那些食物不感兴趣，又继续睡。
吃过一点东西后，湄立在我前面靠近狮子的铺石地坐下，伸手就摸得到狮子。她与桂蕊一直小声交谈着。克思则与我交谈，玫茉偶尔插进一、两句话。克思正以温和迂回的方式，挖掘我有多少当学者的料，看看我知道什么、不知道什么。根据玫茉少量的言谈，我猜想，她对诗和故事，必定该知道的都知道了。但我们谈到历史时，她自称她很无知，只晓得安苏尔的历史，而且所知也不多，因为安苏尔的书籍都被该城的征服者摧毁了。我想听听那个可怕的经过，但克思继续保持他的提问方向——温和但锲而不舍，直到他满足他的求知欲；他甚至还让我从实招供，说出我有个由来已久的傻野心：有朝一日着手撰写城市邦联的历史。「我想我不可能完成那个野心。」我尽力轻松以待：「因为那将有必要重返城市邦联。」
「有何不可？」克思皱眉道。
「我是逃奴。」
「峨岱的市民是自由的。」他依然皱眉：「无论他去哪里，没人能宣称他是奴隶。」
「但我不是峨岱市民。」
「如果你跟我去民政厅，让我为你担保，明天你就可以成为市民了。这里有很多人过去是奴隶，现在都以峨岱市民的身分，自由进出阿西安城和城市邦联。不过，关于历史，你会发现，这里大学图书馆的收藏比城市邦联的资料更为理想。」
「城市邦联的人不知道好好利用。」我悲伤地说，想着我曾在先祖祠整理那些极为精彩的纪录和年监。
「也许你可以让他们知道如何好好去利用——只要有时间。」克思说：「而你头一件要做的事，就是成为市民。第二件事，去大学注册。」
「克思缔，我没有很多钱，我想，我头一件要做的事是找工作。」
「唔，关于这点，我倒有个主意——但也得桂蕊同意。想必你写得一手好字吧？」
「哦，是。」我说，忆起了叶威拉那些毫不留情的教导。
「我需要一个抄写员。此外，一个拥有真正好记性的人，必定对我也大有用处。因为我的眼睛向来有点麻烦。」虽然他说得轻松，他的深色眼睛似乎也很清澈，但他说到这，表情有一点抽搐，我看桂蕊很快瞥了他一眼。「比如说，现在……假如我需要为一个讲座找寻德宁士的参考资料，却想不起来『让天鹅飞往北地——』之后的诗句——？」
我接口说出诗行——
让雄鹅在灰雌鹅身旁一起飞翔，
春来朝北：吾则向南。
「啊！」玫茉整个人亮起来，说：「我爱这首诗！」
「你当然爱喽。」克思说：「但这不是德宁士最有名的诗作——除非对少数患思乡病的南方人而言。」我想起那个患思乡病的北方人泰德，他借我一册德宁士的诗集，那是我读诗的开始。克思继续说：「我一直在想，假如家里有个『活的诗选集』就好了，对我非常有用。葛维，看看像这样的工作，到底吸不吸引你。若有你不记得的内容，当然可以帮我查查书，我有一大堆藏书。这样一来，你也可以持续大学课业。桂蕊，你看这样好吗？」
他的妻子与湄立一同坐在铺石地面，闻言伸手握住丈夫一只手，两人四目相望一会儿，流露一份平静但强烈的爱意。湄立来回看这两个人。她认真地望向克思，皱眉，端详着。
「好像是个绝佳的主意。」桂蕊说。
「瞧，我们有两个空房间。」他对我说：「其中一间是玫茉的——看她让我们留住她多久，那房间就有多久是她的。至少会留到下个冬天吧。阁楼上有两个房间，我们有两个班卓门世系来的女学生，住到最近才搬走。她们回德利水城去了，回去应用她们的学识，吓吓那些优秀的祭司。所以，那两个房间现在空着，在等候你与湄立。」
「欧睿，」他妻子说：「你应该给葛维时间想一想吧。」
「『给时间想想』常常是危险事儿。」他面露微笑注视我，那微笑既有歉意、也有挑战。
「我将——那将——我们将——」我无法把完整句子好好说出来。
「家里有个小孩，我觉得再开心不过了。」桂蕊说：「这个孩子——假如湄立也喜欢这个安排。」
湄立注视桂蕊，然后注视我。我说：「湄立，我们的主人夫妇正在邀请我们与他们同住呢。」
「跟希塔？」
「对。」
「还有桂蕊？还有玫茉？」
「对。」
她没说什么，只点点头，又继续抚摸狮子的厚毛。狮子发出微弱但仍可闻的呼噜声。
「好极了，那就决定了。」这时，克思的北方腔特别明显。「去鹌鹑搬你们的东西，住进来吧。」
我躇踌了，不敢置信。
「你不是半辈子之前就在你的视象中看见我，并且听见我叫你的名字吗？你来这里，不就是要找我吗？」他说，平静但强烈。「假如我们是被导引的，我们竟要与导引争论吗？」
桂蕊同情地望着我。
玫茉微笑注视克思，然后对我说：「跟他争辩可难了。」
「我——我不想争辨。」我支支吾吾道：「只是——」我又停了。
湄立站起来，坐到我旁边的大理石椅上，紧依着我。「尖嘴儿，」她轻声说：「别哭，没事了。」
「我知道。」我伸出胳臂搂住她。「我知道没事了。」