第二章 面包和鱼 -2
莱曲·诺伦又掐起面颊，“高尚、可敬，当然，当然。他们是做生意的好伙伴，还有那些女人——她们知道许多让人起鸡皮疙瘩的下流把戏。告诉你，我的斯乌西朋友多得很呢，而且每一个我都喜欢。可我那些朋友，恐怕人人都养了十个小孩。这帮人太能生了，这就是问题所在。图夫，你得听听莱曲的话：他们都是些生命教徒，你知道吗？”
“的确。”哈维兰·图夫说，“容我打听一下，什么是生命教？”
“生命演化教。”诺伦不耐烦地说，“熵之敌、拜童教徒、螺旋交媾者、基因池搅拌者、宗教狂热者，老图，他们是宗教疯子。”他本想多说些，可这时乘务员沿走廊把饮料车推了回来，诺伦便坐回到位子上。
哈维兰·图夫抬起一根苍白的长手指招呼乘务员。“劳驾再来一份。”他说。在剩下的旅程中，他弓起身子，一言不发，心事重重地吮吸着啤酒。
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托莉·缪妮飘浮在她乱糟糟的公寓里，一边喝酒，一边思考。房间里有一面墙壁是块巨大的显示屏，六米长，三米高。通常来说，托莉会让它播放风景片。她喜欢这样的感觉：透过窗户俯瞰斯凯瑞弥尔的冷凛高山，凡迪恩湍急的白水河畔的干涸溪谷，又或是斯·乌斯兰的城市里弥漫在夜色中的无尽灯火，而那作为升降梯底座的、闪闪发光的银色高塔在黑暗中不断攀升，没入黑暗，没入无月的夜空，既而高耸于天际，高耸于那些四开高的恒星级高塔宅邸之上。
可今晚她在墙壁上播放的是星空的景象，而在背景中散发着阴冷金属光泽的，便是那艘名为“方舟”号的庞大星舰。即便是这样巨大的显示屏——也没法显示出这艘船的真实尺寸。
而它所代表的东西——希望与威胁——比“方舟”号本身又重大得多，托莉·缪妮很清楚这点。
在她身侧某处，通信器“嗡嗡”地叫了起来。除非是她等待的呼叫，否则电脑是不会打扰她的。“接过来吧。”她说。星空模糊起来，“方舟”消散，显示屏在片刻间泛动波光，随即化成一张面孔，那是首席议员乔森·莱尔，行星高阶议会的最高领导人。
“缪妮总督。”他说。在屏幕的机械放大下，她能看清他细长脖颈上的每一根青筋，看见薄薄的嘴唇周围紧绷的皮肤，还有他暗褐色眼瞳中的精光。他的头又圆又秃，扑上了粉，可汗水仍旧滴落下来。
“莱尔议员，”她回答，“你总算打来了。看完报告了吗？”
“看完了。这次呼叫做过屏蔽处理没有？”
“当然做了，”她道，“尽管说吧。”
莱尔叹口气。乔森·莱尔二十年来一直是行星政府不可或缺的成员。他刚当上议员时负责军事，随后转向农业，在四个标准年里，他就成为了议会主要党派——技术专家党——的领袖，也因此成为了斯·乌斯兰星上最有权势的人。权势令他衰老、憔悴和疲惫，但托莉·缪妮从没见过他的脸色像现在这么糟糕。“这么说，你肯定资料没错？”他说，“我们真的没弄错？这事绝不能出岔子，用不着我提醒你吧。这真的是一艘EEC播种舰？”
“千真万确。”托莉·缪妮说，“没错，它破破烂烂，年久失修，可这鬼玩意儿的机能多少还算正常，而且细胞库完好无损。我们检查过了。”
莱尔用细长粗糙的手指扫过稀疏的白发，“我猜，我应该欢呼吧？等搞定这事，我就得在新闻记者面前装出兴高采烈的样子了。可现在，我能想到的只有危险。我们刚开了一次秘密会议。我们不能冒险在局势明朗之前走露风声。议会的大部分人投了赞同票——技术专家党、扩张主义党、零点党、教会党，还有那些边缘党派。”他笑了，“我工作了这么多年，从没见过这样意见一致的场面。缪妮总督，我们必须把那艘船弄到手。”
托莉·缪妮早就明白这一刻将会到来。她当了这么久的星港总督，不可能对下面的政局一无所知。在她的一生中，斯·乌斯兰星总是被无尽的危机所困扰。“我会努力帮你们买下它。”她说，“这个哈维兰·图夫从前是自由贸易人，登上‘方舟’号纯属偶然。我的手下在登舰甲板上发现了他的旧飞船，都已经不成样子了。贸易人都是些贪婪的怪胎，每个都是。这点对我们有利。”
“不管他要什么，都给他。”乔森·莱尔说，“你明白吗，总督？你拥有无限的预算。”
“明白。”托莉·缪妮说。她还有问题要问：“要是他不肯卖呢？”
乔森，莱尔迟疑片刻。“那就麻烦了，”他嘀咕道，“他非卖不可。拒绝将导致悲剧发生。不光是这个男人的，或许也是我们的。”
“要是他不肯卖呢？”托莉·缪妮重复道，“我得知道你的底牌。”
“我们必须得到这艘船。”莱尔告诉她，“如果跟这个图夫讲不通道理，那我们别无选择。高阶议会将行使征用权，将飞船收归公有。当然了，他会得到补偿。”
“该死。你是说动武抢夺这艘船。”
“不，”乔森·莱尔说，“一切都是正当的——我查过宪法了。在紧急情况下，为维护大众利益，可以不考虑私人所有权。”
“哦，真他妈的，该死的合理化借口。乔森，”缪妮说，“你在上头的时候还算有点判断力。他们在下头都对你干了些什么？”
乔森的面孔扭曲起来，那一瞬间，他又有点儿像那个在她身边工作过一年的年轻人了。当时她是副总督，他则是星际贸易第三助理主管。接着他摇摇头，那个苍老疲惫的政客又回来了。“我也不好受，老妈。”他说，“可我们有什么选择呢？我看过预测报告了。大饥荒将在二十七年之内爆发，除非我们能取得重大突破，可眼下根本没有突破的希望。在饥荒到来之前，扩张主义党将重新掌权，然后我们也许会迎来另一场战争。无论战争结局如何，都将有几百万人死去——或许是几十亿人。相比之下，个人权利算得了什么？”
“我不跟你争这个，乔森，可有人会争的，这你心知肚明。不过别管它了。你想要现实，我就跟你谈点该死的现实：就算我们用合法手段跟图夫买到了船，这船也确实能给凡迪恩星、斯凯瑞弥尔星和他们的盟友一点颜色看看，可我很怀疑他们会坐以待毙。假使动武硬抢，那我们将会面临完全不同的处境——很糟糕的处境。或许，他们会说这是海盗行径，会把‘方舟’号定义为一艘军舰——顺便说一句，它过去不仅是军舰，还是个该死的星球毁灭者——还会说我们违反条约，然后便联合起来对付我们。”
“我会亲自跟他们的特使谈话。”乔森·莱尔疲惫地说，“向他们保证，只要技术专家党掌权，殖民计划就不会重启。”
“他们就他妈会信你的话？见鬼去吧！你能向他们保证技术专家党永远不会下台，他们也永远不用再应付扩张主义党吗？你怎么做得到？你是不是打算用‘方舟’号来建立‘仁慈的独裁统治’？”
议员紧抿嘴唇，一片红晕涌上他纤长黝黑的脖颈，“你很清楚我不会那么做。风险确实存在，我同意这一点。可这艘船是一份可怕的军事资源，要是同盟来攻打我们，我们手里就有了王牌。”
“胡扯，”托莉·缪妮说，“我们得先修好它，再成功控制它。相关技术已失落了一千年。我们得花上好几个月、没准儿好几年来研究它，然后才能真正运用这鬼玩意儿。可我们没这个时间。凡迪恩舰队可以在几星期里抵达，把它从我们身边夺走，其他同盟星球也不会落后凡迪恩人多少的。”
“这些用不着你来操心，总督。”乔森·莱尔冷冷地说，“高阶议会已进行过彻底的讨论。”
“别跟我摆架子，乔森。还记得你喝‘爆破麻药’喝高了，一心想到外面去瞧瞧尿在宇宙里结晶速度有多快的那次吗？告诉你出去会冻掉命根子的是我，尊敬的首席议员。洗干净你该死的耳朵听好了：或许战争不需要我来操心，可生意我管得着。港口是我们的命脉，我们有百分之三十的生卡路里（注：指未经加工的卡路里。）依靠进口——”
“百分之三十四。”莱尔纠正她。
“百分之三十四，”托莉·缪妮承认，“而且数字还在持续上升，这点我们都很清楚。我们是用技术来交换食品——我们生产了大批货物、提供了港口设备。我们保养、维修和建造的飞船数量比本星域内其他四个星球都要多。你知不知道我们是怎么做到的？因为有我在拼命干活，确保我们是最棒的！图夫就这么说，他说来这儿修船，全因为我们名声在外——高尚、诚实、公正、技艺超卓。要是我们把他那艘该死的船充公，我们的名声会变成什么样？要是我们想要什么就拿什么，还会有多少贸易人把他们的飞船带到这儿来修呢？我的星港他妈的会变成什么样？”
“肯定会有负面影响。”乔森·莱尔承认。
托莉·缪妮粗声吼叫起来：“我们的经济会被毁掉的！”
莱尔大汗淋漓，涓涓细流自他宽阔光秃的前额流下。他用一块手绢擦去汗水，“那你就得确保这些事不会发生，缪妮总督。你必须确保事态不会如此发展。”
“怎么做？”
“买下‘方舟’号。”他道，“既然你对局势如此了解，我便全权委托你作为代表。想法子说服这个图夫。一切由你负责。”他点点头，接着，屏幕暗淡下去。
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在斯·乌斯兰星上，哈维兰·图夫正在扮演游客。
无可否认，这颗星球以其独特的方式给人留下了深刻印象。在他当自由贸易人的那些年里，在乘坐“价廉物美量又足”号穿梭于星辰之间的时候，哈维兰·图夫访问过的星球多得数不清。可在短期内，他是不太可能把斯·乌斯兰星忘掉的了。
他见过许多令人叹为观止的景观：阿瓦隆的水晶塔群、阿拉克尼星的天网、老海神星上汹涌的海洋和克雷格星的黑色玄武岩山脉。这座名为斯·乌斯兰城的臃肿大都会——它由若干古城连接而成，那些古老的城市名如今只用来称呼地区和街坊——足可与上述景观相媲美。
图夫对高楼怀有特殊的偏爱，无论白天夜晚，他都为都市的风光着迷——他会站在一公里、两公里、五公里甚至九公里高的观测平台上欣赏风景。然而，不管他攀得多高，光亮却从不间断，无止境地朝四面八方蔓延而去，没有中断的迹象。方方正正、毫无特色的四十层和五十层大楼肩并着肩，排成无穷无尽的队列。它们拥抱成团，安居于那些高耸在侧、用于汲取阳光的镜面高塔的永恒阴影之下。楼层堆砌在楼层上，而在这之上还有更高的楼层。自动人行道不断交叉往复，组成错综复杂的迷宫。在地表下，巨大的地下交通网络川流不息，管道列车与邮件舱以每小时数百开的速度在黑暗中飞驰，而在更下方的，是地下室、地底室、隧道、地底通道、商业街以及地下住宅区——这是座深埋于地底的第二都市，其规模正如它那个位于地表、如同镜中倒影般的同胞兄弟。
图夫在“方舟”号上就见识了这座大都市的灯火。从星球轨道上看去，这座城市吞没了半个大陆；而从地表看来，它大得仿佛足以吞噬整个宇宙。斯·乌斯兰星还有别的大陆，这些大陆也夜夜闪耀着文明的光芒，在光的海洋中没有黑暗的岛屿。斯·乌斯兰人没有空间可以留给公园这样的奢侈场所，图夫对此并不反对。他一向觉得建造公园是种文明的倒退，其主要设计目的就是提醒那些开化的人类，过去被迫居住在大自然时的生活是多么原始，多么蒙昧。
哈维兰·图夫在太空漫游中接触过许多截然不同的文化，而他认为，斯·乌斯兰人的文化不逊于其中任何一种。这里开放、富于变化，既有眼花缭乱的机遇，也有随之而生的颓废。这是个兼收并蓄的世界，它在联结群星的网络之中，用进口的方式，肆无忌惮地从其他世界攫取音乐、戏剧与感应娱乐设施，并将其作为催化剂，无止境地改造和变化它自己的文化母体。这座城市所提供的消遣方式，其数量、娱乐性和差异性都是图夫前所未见的——如果哪个游客想要大致体验一番，他得待上好几个标准年才行。
在多年的旅程中，哈维兰·图夫到过阿瓦隆和新霍姆、星尘上的托贝星、老海神星、巴尔杜星、阿拉克尼星以及其他十余个高度发达的人类星球，见识过各种先进科技与科学魔法，而斯·乌斯兰星展现出的科技足可与最先进的星球一较高下。星轨升降梯本身就是一件令人惊叹的作品——传说古地球在溃亡前，曾建造过这样的建筑，新霍姆也建成过一座，但在战争中已遭毁灭，别处再未见有这样庞大的人工造物，甚至在阿瓦隆星上也没有——在那里，升降梯曾被列入建造考量，最终由于经济原因而遭否决。还有那些滑道、管道列车和工厂，它们都先进而高效。甚至连这个星球上的政府也显得精简干练。
斯·乌斯兰是个神奇的世界。
哈维兰·图夫花了三天时间，观察、游历、品尝它的种种惊奇，然后返回某座高塔旅店第七十九层狭小的至尊级客房，叫来了店主人。“我希望您能替我安排安排，让我能够立即返回飞船。”他坐在那张从墙壁拉下的狭窄床铺边上说，这里的椅子小得让他不舒服。他优雅地交叠那双苍白的大手，放在肚皮上。
店主是个身高仅有图夫一半的小个子男人，此时面露难色。
“我还以为您要再待上十天呢。”他说。
“您说得对，”图夫说，“可计划需要改变。我希望在条件允许的情况下，尽快回到星轨上去。如果您能为我安排，我将不胜感激，先生。”
“您还有很多地方没看呢！”
“的确。可我发现自己看到的那些，尽管只算是管中窥豹，也完全足够了。”
“您不喜欢斯·乌斯兰？”
“斯·乌斯兰人太多是问题所在。”哈维兰·图夫回答道，“其他还有几个缺点也该说一说。”他屈起一根细长的手指，“食物糟糕透了，因为大部分都经过了化学重制，不仅没有味道，而且外表让人反感，全是些异常和令人不舒服的颜色。此外，它们的分量也不够充足。或许我还应该冒昧提起为数众多的新闻报道员对我接连不断的骚扰。我从他们戴在额头正中、像是第三只眼睛的多重对焦相机就能认出他们。你大概也看见过他们在你的旅店大厅、感应中心和餐厅周围鬼鬼祟祟地转悠吧？据我粗略估算，应该有二十来人。”
“您是位名人，”店主说，“一位公众人物。每个斯·乌斯兰人都想了解您。当然啦，在您不想见客的时候，没有哪个狗仔斗胆来刺探过您的隐私吧？这一行的行业道德……”
“无疑是名副其实。”哈维兰·图夫替他把话说完，“我必须承认，他们的确保持了距离。虽然如此，每当我在晚上回到这个算不上太宽敞的房间，打开新闻报道，就会看到各种关于我自己的画面：我俯瞰城市、食用那些橡胶似的无味食物、造访热门景点，以及走进卫生设施。我必须承认，虚荣心是我的重大缺陷之一，可不管怎么说，这种名声的吸引力消退得很快。此外，大多数相机的拍摄角度都非常令人不快，而新闻评论员的幽默感总是介于人身攻击的边缘。”
“这事很容易解决，”店主保证道，“你应该早点来找我的。我可以租给你一架私人屏蔽器，把它夹在皮带上，如果有任何狗仔接近你二十米以内，它就会让他的‘第三只眼’出现故障，并且让他头痛欲裂。”
“另一件不太容易解决的事，”图夫冷冷地说，“是我注意到这里缺乏动物的存在。”
“那些害虫？”店主带着惊恐的表情说，“你心烦是因为我们这儿没有害虫？”
“并非所有动物都是害虫。”哈维兰·图夫说，“在有些星球上，鸟类、犬科动物以及其他物种都受到保护和喜爱。我自己就很喜欢猫。一个真正开化的世界应当为猫儿们留有一席之地，可斯·乌斯兰星上的人根本分不清它们跟蚊虫的区别。当我准备来这儿游览的时候，星港总督托莉·缪妮向我保证说，她的手下会照顾好我的猫，而我相信了她的话。可要是斯·乌斯兰人真的全都没见过人类之外的生物，我不免要开始猜测，它们如今所接受的究竟是怎样的照顾。”
“我们有动物，”店主申辩，“就在农业区那儿。一大群动物——我看过录像。”
“你当然看过。”图夫说，“可是，猫的录像带和一只猫，这两者不太一样，而且所需的待遇也不同。录像带可以存放在架子上，猫可不行。”他指着店主，“这样说有点诡辩的味道了。总之，事情的症结，正如我先前提到的那样，在于斯·乌斯兰人的数量，而非他们的风俗。这儿人太多了，先生，我不管到哪儿都会被挤得东倒西歪。就算在就餐场所，桌子和桌子之间靠得也太近，椅子则容不下我的尺码，有时陌生人还会自说自话地坐到我身边，粗鲁地用手肘推推搡搡。戏院和感应中心的座位又窄又紧。人行道拥挤，休息室拥挤，管道里也很拥挤——到处都有人不经我的许可就碰触我的身体。”
店主换上光彩照人的职业笑容。“啊，人类！”他意味深长地说，“斯·乌斯兰的荣耀！熙攘的人群，面容的海洋，无尽的盛会，人生的舞台！有什么能比我们的人民摩肩接踵的场景更振奋人心的呢？”
“或许吧。”哈维兰·图夫有气无力地说，“可我发现，我已经够振奋的了。此外，请允许我指出，一般的斯·乌斯兰人太矮，根本碰不到我的肩膀，因此他或她只好满足于摩擦我的手臂、大腿和肚皮了。”
店主笑容退去，“您的态度有问题，先生。要想充分认识我们的星球，您应当学会从斯·乌斯兰人的视角去看。”
“我可不想跪着走路。”哈维兰·图夫说。
“您不是个反生命主义者，对吧？”
“的确。”哈维兰·图夫说，“生命永远比它的对立面更美好。然而，根据我的经验，美好的事物都容易走向极端。斯·乌斯兰星看起来就是这样。”在店主作答之前，他抬起一只手制止对方。“更确切地说，”图夫续道，“我已经开始厌恶它了，尽管仅以我旅途中接触的那些生命个体范例来下判断，无疑太过草率，又缺乏佐证，但不管怎么说，确实有人公开向我表示敌意，就我的体格和体重取一些带有明显贬义的绰号。”
“好吧。”店主面红耳赤地说，“很抱歉，可你确实是个，呃，大块头，而在斯·乌斯兰星上，呃，人们不太能接受那些，呃，超重的人。”
“体重，先生，完全是重力的作用，因此也是最多变的因素。此外，我不想让你们来评判我的体重是偏高、偏低还是正好，这些都只是主观标准。星球与星球间的审美标准各有不同，就像多病体质既有基因变异引起的，也有遗传造成的一样。我非常满意我现在的大块头，先生。回到正题上来，我希望能立刻结束在此的逗留。”
“好吧。”店主说，“我去为您订明早第一班管道列车的票。”
“不，我希望能立即离开。我已经看过时刻表，有一辆列车将在三个标准时内出发。”
“它满员了。”店主恨恨地说，“那辆列车上只剩下二等和三等座位。”
“我会尽力熬过去的。”哈维兰·图夫说，“毫无疑问，等我离开列车的时候，这么多人类的近距离推挤肯定会令我备受振奋与鼓舞。”
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托莉·缪妮飘浮在办公室中央，摆着莲花坐姿，低头看着哈维兰·图夫。
她有一张特别的座椅，是专为那些不习惯失重状态的苍蝇和地虫准备的。严格说来，那是张相当不舒服的椅子，它被牢牢固定在地板上，还配有网状挽具，以确保它停留在原地。图夫笨拙而庄严地坐上去，把自己紧紧地捆住，而她却舒舒服服地飘在他面前，位于他头部的高度。像图夫这种身材的人不可能习惯仰视别人，托莉·缪妮觉得，这会让她占到某种程度的心理优势。
“缪妮总督，”图夫丝毫没被低下的位置所困扰，开口说道，“我提出抗议。我能理解我的个人资料中再三提及的‘苍蝇’是个不带任何贬义、独具特色的地方俚语。可我还是没法对这样明显的——这样说吧——企图剥掉我一层皮的打算不表示愤怒。”
托莉·缪妮低下头，对他露齿而笑。“抱歉，图夫，”她说，“我们的报价不变。”
“的确。”哈维兰·图夫说，“你瞧，‘不变’是一个有趣的词。若非您这样的大人物让我心生敬畏，以至不敢出言冒犯，我或许会说‘不变跟荒谬没多大区别’之类的话。礼节迫使我不提及任何有关贪婪、拜金以及太空海盗行径之类的指控，以免让这场棘手的商谈无疾而终。可我必须得指出，五千万标准币的价码比很多星球的国民生产总值都要多上好几倍了。”
“你说的是些小星球，”托莉·缪妮说，“而这是项大工程。你这艘船大得要命呢。”
图夫依然显得无动于衷，“我承认‘方舟’号是艘大船，可这恐怕跟维修金额没多少关联，除非你们习惯用平方米而不是用小时来计算费用。”
托莉·缪妮笑了，“这跟替旧货船换几副脉冲环，或是给导航系统重新编程不同。你需要整整三队喷丝头轮班干上几千个钟头的活儿，你需要我们最好的电子技师来操作这庞大的系统，你想定做的是几百年来没人用过的部件，而且实际工作远远不止如此。我们得在拆开你这件该死的宝贝儿之前好好地把它研究一番，否则就永远也没法把它装回去了。我们得把几个星际专家骗上升降梯，甚至可能要骗出本星系。考虑到时间、能源，还有消耗的卡路里……而光是停泊费用——这玩意儿可有三十公里长呢，图夫。我们没法让它进到星网里来，只能在它周围新建一座特别船坞，即便如此，它占用的泊位也足够让三百艘普通飞船使用了。你不会想知道这费用是多少的，图夫。”她在腕式电脑上飞快地计算了一下，然后摇摇头，“乐观估计，假如你在这待上一个本地月，光停泊费就有接近一百万卡。换算成你们的标准币，超过三十万。”
“的确。”哈维兰·图夫说。
托莉·缪妮摊开双手，表示无能为力，“如果你不接受我们的开价，你可以，当然啦，去找别家。”
“这提议行不通。”哈维兰·图夫说，“很不幸，尽管我的要求很简单，可似乎只有少数几个星球的技术实力能满足我的需要——这真是对人类现状的悲哀注脚。”
“只有几个吗？”托莉·缪妮的一侧嘴角扬起，“或许我们把服务费用定得太低了。”
“女士，”哈维兰·图夫说，“您当然不会粗鲁到利用我幼稚的坦率吧。”
“不会。”她说，“我说了，我们的报价不变。”
“看来我们陷入了尴尬棘手的僵局。你能接受自己的价码。而我，很不幸，我不能。”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
“的确。”哈维兰·图夫说，“容我打听一下，什么是生命教？”
“生命演化教。”诺伦不耐烦地说，“熵之敌、拜童教徒、螺旋交媾者、基因池搅拌者、宗教狂热者，老图，他们是宗教疯子。”他本想多说些，可这时乘务员沿走廊把饮料车推了回来，诺伦便坐回到位子上。
哈维兰·图夫抬起一根苍白的长手指招呼乘务员。“劳驾再来一份。”他说。在剩下的旅程中，他弓起身子，一言不发，心事重重地吮吸着啤酒。
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托莉·缪妮飘浮在她乱糟糟的公寓里，一边喝酒，一边思考。房间里有一面墙壁是块巨大的显示屏，六米长，三米高。通常来说，托莉会让它播放风景片。她喜欢这样的感觉：透过窗户俯瞰斯凯瑞弥尔的冷凛高山，凡迪恩湍急的白水河畔的干涸溪谷，又或是斯·乌斯兰的城市里弥漫在夜色中的无尽灯火，而那作为升降梯底座的、闪闪发光的银色高塔在黑暗中不断攀升，没入黑暗，没入无月的夜空，既而高耸于天际，高耸于那些四开高的恒星级高塔宅邸之上。
可今晚她在墙壁上播放的是星空的景象，而在背景中散发着阴冷金属光泽的，便是那艘名为“方舟”号的庞大星舰。即便是这样巨大的显示屏——也没法显示出这艘船的真实尺寸。
而它所代表的东西——希望与威胁——比“方舟”号本身又重大得多，托莉·缪妮很清楚这点。
在她身侧某处，通信器“嗡嗡”地叫了起来。除非是她等待的呼叫，否则电脑是不会打扰她的。“接过来吧。”她说。星空模糊起来，“方舟”消散，显示屏在片刻间泛动波光，随即化成一张面孔，那是首席议员乔森·莱尔，行星高阶议会的最高领导人。
“缪妮总督。”他说。在屏幕的机械放大下，她能看清他细长脖颈上的每一根青筋，看见薄薄的嘴唇周围紧绷的皮肤，还有他暗褐色眼瞳中的精光。他的头又圆又秃，扑上了粉，可汗水仍旧滴落下来。
“莱尔议员，”她回答，“你总算打来了。看完报告了吗？”
“看完了。这次呼叫做过屏蔽处理没有？”
“当然做了，”她道，“尽管说吧。”
莱尔叹口气。乔森·莱尔二十年来一直是行星政府不可或缺的成员。他刚当上议员时负责军事，随后转向农业，在四个标准年里，他就成为了议会主要党派——技术专家党——的领袖，也因此成为了斯·乌斯兰星上最有权势的人。权势令他衰老、憔悴和疲惫，但托莉·缪妮从没见过他的脸色像现在这么糟糕。“这么说，你肯定资料没错？”他说，“我们真的没弄错？这事绝不能出岔子，用不着我提醒你吧。这真的是一艘EEC播种舰？”
“千真万确。”托莉·缪妮说，“没错，它破破烂烂，年久失修，可这鬼玩意儿的机能多少还算正常，而且细胞库完好无损。我们检查过了。”
莱尔用细长粗糙的手指扫过稀疏的白发，“我猜，我应该欢呼吧？等搞定这事，我就得在新闻记者面前装出兴高采烈的样子了。可现在，我能想到的只有危险。我们刚开了一次秘密会议。我们不能冒险在局势明朗之前走露风声。议会的大部分人投了赞同票——技术专家党、扩张主义党、零点党、教会党，还有那些边缘党派。”他笑了，“我工作了这么多年，从没见过这样意见一致的场面。缪妮总督，我们必须把那艘船弄到手。”
托莉·缪妮早就明白这一刻将会到来。她当了这么久的星港总督，不可能对下面的政局一无所知。在她的一生中，斯·乌斯兰星总是被无尽的危机所困扰。“我会努力帮你们买下它。”她说，“这个哈维兰·图夫从前是自由贸易人，登上‘方舟’号纯属偶然。我的手下在登舰甲板上发现了他的旧飞船，都已经不成样子了。贸易人都是些贪婪的怪胎，每个都是。这点对我们有利。”
“不管他要什么，都给他。”乔森·莱尔说，“你明白吗，总督？你拥有无限的预算。”
“明白。”托莉·缪妮说。她还有问题要问：“要是他不肯卖呢？”
乔森，莱尔迟疑片刻。“那就麻烦了，”他嘀咕道，“他非卖不可。拒绝将导致悲剧发生。不光是这个男人的，或许也是我们的。”
“要是他不肯卖呢？”托莉·缪妮重复道，“我得知道你的底牌。”
“我们必须得到这艘船。”莱尔告诉她，“如果跟这个图夫讲不通道理，那我们别无选择。高阶议会将行使征用权，将飞船收归公有。当然了，他会得到补偿。”
“该死。你是说动武抢夺这艘船。”
“不，”乔森·莱尔说，“一切都是正当的——我查过宪法了。在紧急情况下，为维护大众利益，可以不考虑私人所有权。”
“哦，真他妈的，该死的合理化借口。乔森，”缪妮说，“你在上头的时候还算有点判断力。他们在下头都对你干了些什么？”
乔森的面孔扭曲起来，那一瞬间，他又有点儿像那个在她身边工作过一年的年轻人了。当时她是副总督，他则是星际贸易第三助理主管。接着他摇摇头，那个苍老疲惫的政客又回来了。“我也不好受，老妈。”他说，“可我们有什么选择呢？我看过预测报告了。大饥荒将在二十七年之内爆发，除非我们能取得重大突破，可眼下根本没有突破的希望。在饥荒到来之前，扩张主义党将重新掌权，然后我们也许会迎来另一场战争。无论战争结局如何，都将有几百万人死去——或许是几十亿人。相比之下，个人权利算得了什么？”
“我不跟你争这个，乔森，可有人会争的，这你心知肚明。不过别管它了。你想要现实，我就跟你谈点该死的现实：就算我们用合法手段跟图夫买到了船，这船也确实能给凡迪恩星、斯凯瑞弥尔星和他们的盟友一点颜色看看，可我很怀疑他们会坐以待毙。假使动武硬抢，那我们将会面临完全不同的处境——很糟糕的处境。或许，他们会说这是海盗行径，会把‘方舟’号定义为一艘军舰——顺便说一句，它过去不仅是军舰，还是个该死的星球毁灭者——还会说我们违反条约，然后便联合起来对付我们。”
“我会亲自跟他们的特使谈话。”乔森·莱尔疲惫地说，“向他们保证，只要技术专家党掌权，殖民计划就不会重启。”
“他们就他妈会信你的话？见鬼去吧！你能向他们保证技术专家党永远不会下台，他们也永远不用再应付扩张主义党吗？你怎么做得到？你是不是打算用‘方舟’号来建立‘仁慈的独裁统治’？”
议员紧抿嘴唇，一片红晕涌上他纤长黝黑的脖颈，“你很清楚我不会那么做。风险确实存在，我同意这一点。可这艘船是一份可怕的军事资源，要是同盟来攻打我们，我们手里就有了王牌。”
“胡扯，”托莉·缪妮说，“我们得先修好它，再成功控制它。相关技术已失落了一千年。我们得花上好几个月、没准儿好几年来研究它，然后才能真正运用这鬼玩意儿。可我们没这个时间。凡迪恩舰队可以在几星期里抵达，把它从我们身边夺走，其他同盟星球也不会落后凡迪恩人多少的。”
“这些用不着你来操心，总督。”乔森·莱尔冷冷地说，“高阶议会已进行过彻底的讨论。”
“别跟我摆架子，乔森。还记得你喝‘爆破麻药’喝高了，一心想到外面去瞧瞧尿在宇宙里结晶速度有多快的那次吗？告诉你出去会冻掉命根子的是我，尊敬的首席议员。洗干净你该死的耳朵听好了：或许战争不需要我来操心，可生意我管得着。港口是我们的命脉，我们有百分之三十的生卡路里（注：指未经加工的卡路里。）依靠进口——”
“百分之三十四。”莱尔纠正她。
“百分之三十四，”托莉·缪妮承认，“而且数字还在持续上升，这点我们都很清楚。我们是用技术来交换食品——我们生产了大批货物、提供了港口设备。我们保养、维修和建造的飞船数量比本星域内其他四个星球都要多。你知不知道我们是怎么做到的？因为有我在拼命干活，确保我们是最棒的！图夫就这么说，他说来这儿修船，全因为我们名声在外——高尚、诚实、公正、技艺超卓。要是我们把他那艘该死的船充公，我们的名声会变成什么样？要是我们想要什么就拿什么，还会有多少贸易人把他们的飞船带到这儿来修呢？我的星港他妈的会变成什么样？”
“肯定会有负面影响。”乔森·莱尔承认。
托莉·缪妮粗声吼叫起来：“我们的经济会被毁掉的！”
莱尔大汗淋漓，涓涓细流自他宽阔光秃的前额流下。他用一块手绢擦去汗水，“那你就得确保这些事不会发生，缪妮总督。你必须确保事态不会如此发展。”
“怎么做？”
“买下‘方舟’号。”他道，“既然你对局势如此了解，我便全权委托你作为代表。想法子说服这个图夫。一切由你负责。”他点点头，接着，屏幕暗淡下去。
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在斯·乌斯兰星上，哈维兰·图夫正在扮演游客。
无可否认，这颗星球以其独特的方式给人留下了深刻印象。在他当自由贸易人的那些年里，在乘坐“价廉物美量又足”号穿梭于星辰之间的时候，哈维兰·图夫访问过的星球多得数不清。可在短期内，他是不太可能把斯·乌斯兰星忘掉的了。
他见过许多令人叹为观止的景观：阿瓦隆的水晶塔群、阿拉克尼星的天网、老海神星上汹涌的海洋和克雷格星的黑色玄武岩山脉。这座名为斯·乌斯兰城的臃肿大都会——它由若干古城连接而成，那些古老的城市名如今只用来称呼地区和街坊——足可与上述景观相媲美。
图夫对高楼怀有特殊的偏爱，无论白天夜晚，他都为都市的风光着迷——他会站在一公里、两公里、五公里甚至九公里高的观测平台上欣赏风景。然而，不管他攀得多高，光亮却从不间断，无止境地朝四面八方蔓延而去，没有中断的迹象。方方正正、毫无特色的四十层和五十层大楼肩并着肩，排成无穷无尽的队列。它们拥抱成团，安居于那些高耸在侧、用于汲取阳光的镜面高塔的永恒阴影之下。楼层堆砌在楼层上，而在这之上还有更高的楼层。自动人行道不断交叉往复，组成错综复杂的迷宫。在地表下，巨大的地下交通网络川流不息，管道列车与邮件舱以每小时数百开的速度在黑暗中飞驰，而在更下方的，是地下室、地底室、隧道、地底通道、商业街以及地下住宅区——这是座深埋于地底的第二都市，其规模正如它那个位于地表、如同镜中倒影般的同胞兄弟。
图夫在“方舟”号上就见识了这座大都市的灯火。从星球轨道上看去，这座城市吞没了半个大陆；而从地表看来，它大得仿佛足以吞噬整个宇宙。斯·乌斯兰星还有别的大陆，这些大陆也夜夜闪耀着文明的光芒，在光的海洋中没有黑暗的岛屿。斯·乌斯兰人没有空间可以留给公园这样的奢侈场所，图夫对此并不反对。他一向觉得建造公园是种文明的倒退，其主要设计目的就是提醒那些开化的人类，过去被迫居住在大自然时的生活是多么原始，多么蒙昧。
哈维兰·图夫在太空漫游中接触过许多截然不同的文化，而他认为，斯·乌斯兰人的文化不逊于其中任何一种。这里开放、富于变化，既有眼花缭乱的机遇，也有随之而生的颓废。这是个兼收并蓄的世界，它在联结群星的网络之中，用进口的方式，肆无忌惮地从其他世界攫取音乐、戏剧与感应娱乐设施，并将其作为催化剂，无止境地改造和变化它自己的文化母体。这座城市所提供的消遣方式，其数量、娱乐性和差异性都是图夫前所未见的——如果哪个游客想要大致体验一番，他得待上好几个标准年才行。
在多年的旅程中，哈维兰·图夫到过阿瓦隆和新霍姆、星尘上的托贝星、老海神星、巴尔杜星、阿拉克尼星以及其他十余个高度发达的人类星球，见识过各种先进科技与科学魔法，而斯·乌斯兰星展现出的科技足可与最先进的星球一较高下。星轨升降梯本身就是一件令人惊叹的作品——传说古地球在溃亡前，曾建造过这样的建筑，新霍姆也建成过一座，但在战争中已遭毁灭，别处再未见有这样庞大的人工造物，甚至在阿瓦隆星上也没有——在那里，升降梯曾被列入建造考量，最终由于经济原因而遭否决。还有那些滑道、管道列车和工厂，它们都先进而高效。甚至连这个星球上的政府也显得精简干练。
斯·乌斯兰是个神奇的世界。
哈维兰·图夫花了三天时间，观察、游历、品尝它的种种惊奇，然后返回某座高塔旅店第七十九层狭小的至尊级客房，叫来了店主人。“我希望您能替我安排安排，让我能够立即返回飞船。”他坐在那张从墙壁拉下的狭窄床铺边上说，这里的椅子小得让他不舒服。他优雅地交叠那双苍白的大手，放在肚皮上。
店主是个身高仅有图夫一半的小个子男人，此时面露难色。
“我还以为您要再待上十天呢。”他说。
“您说得对，”图夫说，“可计划需要改变。我希望在条件允许的情况下，尽快回到星轨上去。如果您能为我安排，我将不胜感激，先生。”
“您还有很多地方没看呢！”
“的确。可我发现自己看到的那些，尽管只算是管中窥豹，也完全足够了。”
“您不喜欢斯·乌斯兰？”
“斯·乌斯兰人太多是问题所在。”哈维兰·图夫回答道，“其他还有几个缺点也该说一说。”他屈起一根细长的手指，“食物糟糕透了，因为大部分都经过了化学重制，不仅没有味道，而且外表让人反感，全是些异常和令人不舒服的颜色。此外，它们的分量也不够充足。或许我还应该冒昧提起为数众多的新闻报道员对我接连不断的骚扰。我从他们戴在额头正中、像是第三只眼睛的多重对焦相机就能认出他们。你大概也看见过他们在你的旅店大厅、感应中心和餐厅周围鬼鬼祟祟地转悠吧？据我粗略估算，应该有二十来人。”
“您是位名人，”店主说，“一位公众人物。每个斯·乌斯兰人都想了解您。当然啦，在您不想见客的时候，没有哪个狗仔斗胆来刺探过您的隐私吧？这一行的行业道德……”
“无疑是名副其实。”哈维兰·图夫替他把话说完，“我必须承认，他们的确保持了距离。虽然如此，每当我在晚上回到这个算不上太宽敞的房间，打开新闻报道，就会看到各种关于我自己的画面：我俯瞰城市、食用那些橡胶似的无味食物、造访热门景点，以及走进卫生设施。我必须承认，虚荣心是我的重大缺陷之一，可不管怎么说，这种名声的吸引力消退得很快。此外，大多数相机的拍摄角度都非常令人不快，而新闻评论员的幽默感总是介于人身攻击的边缘。”
“这事很容易解决，”店主保证道，“你应该早点来找我的。我可以租给你一架私人屏蔽器，把它夹在皮带上，如果有任何狗仔接近你二十米以内，它就会让他的‘第三只眼’出现故障，并且让他头痛欲裂。”
“另一件不太容易解决的事，”图夫冷冷地说，“是我注意到这里缺乏动物的存在。”
“那些害虫？”店主带着惊恐的表情说，“你心烦是因为我们这儿没有害虫？”
“并非所有动物都是害虫。”哈维兰·图夫说，“在有些星球上，鸟类、犬科动物以及其他物种都受到保护和喜爱。我自己就很喜欢猫。一个真正开化的世界应当为猫儿们留有一席之地，可斯·乌斯兰星上的人根本分不清它们跟蚊虫的区别。当我准备来这儿游览的时候，星港总督托莉·缪妮向我保证说，她的手下会照顾好我的猫，而我相信了她的话。可要是斯·乌斯兰人真的全都没见过人类之外的生物，我不免要开始猜测，它们如今所接受的究竟是怎样的照顾。”
“我们有动物，”店主申辩，“就在农业区那儿。一大群动物——我看过录像。”
“你当然看过。”图夫说，“可是，猫的录像带和一只猫，这两者不太一样，而且所需的待遇也不同。录像带可以存放在架子上，猫可不行。”他指着店主，“这样说有点诡辩的味道了。总之，事情的症结，正如我先前提到的那样，在于斯·乌斯兰人的数量，而非他们的风俗。这儿人太多了，先生，我不管到哪儿都会被挤得东倒西歪。就算在就餐场所，桌子和桌子之间靠得也太近，椅子则容不下我的尺码，有时陌生人还会自说自话地坐到我身边，粗鲁地用手肘推推搡搡。戏院和感应中心的座位又窄又紧。人行道拥挤，休息室拥挤，管道里也很拥挤——到处都有人不经我的许可就碰触我的身体。”
店主换上光彩照人的职业笑容。“啊，人类！”他意味深长地说，“斯·乌斯兰的荣耀！熙攘的人群，面容的海洋，无尽的盛会，人生的舞台！有什么能比我们的人民摩肩接踵的场景更振奋人心的呢？”
“或许吧。”哈维兰·图夫有气无力地说，“可我发现，我已经够振奋的了。此外，请允许我指出，一般的斯·乌斯兰人太矮，根本碰不到我的肩膀，因此他或她只好满足于摩擦我的手臂、大腿和肚皮了。”
店主笑容退去，“您的态度有问题，先生。要想充分认识我们的星球，您应当学会从斯·乌斯兰人的视角去看。”
“我可不想跪着走路。”哈维兰·图夫说。
“您不是个反生命主义者，对吧？”
“的确。”哈维兰·图夫说，“生命永远比它的对立面更美好。然而，根据我的经验，美好的事物都容易走向极端。斯·乌斯兰星看起来就是这样。”在店主作答之前，他抬起一只手制止对方。“更确切地说，”图夫续道，“我已经开始厌恶它了，尽管仅以我旅途中接触的那些生命个体范例来下判断，无疑太过草率，又缺乏佐证，但不管怎么说，确实有人公开向我表示敌意，就我的体格和体重取一些带有明显贬义的绰号。”
“好吧。”店主面红耳赤地说，“很抱歉，可你确实是个，呃，大块头，而在斯·乌斯兰星上，呃，人们不太能接受那些，呃，超重的人。”
“体重，先生，完全是重力的作用，因此也是最多变的因素。此外，我不想让你们来评判我的体重是偏高、偏低还是正好，这些都只是主观标准。星球与星球间的审美标准各有不同，就像多病体质既有基因变异引起的，也有遗传造成的一样。我非常满意我现在的大块头，先生。回到正题上来，我希望能立刻结束在此的逗留。”
“好吧。”店主说，“我去为您订明早第一班管道列车的票。”
“不，我希望能立即离开。我已经看过时刻表，有一辆列车将在三个标准时内出发。”
“它满员了。”店主恨恨地说，“那辆列车上只剩下二等和三等座位。”
“我会尽力熬过去的。”哈维兰·图夫说，“毫无疑问，等我离开列车的时候，这么多人类的近距离推挤肯定会令我备受振奋与鼓舞。”
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托莉·缪妮飘浮在办公室中央，摆着莲花坐姿，低头看着哈维兰·图夫。
她有一张特别的座椅，是专为那些不习惯失重状态的苍蝇和地虫准备的。严格说来，那是张相当不舒服的椅子，它被牢牢固定在地板上，还配有网状挽具，以确保它停留在原地。图夫笨拙而庄严地坐上去，把自己紧紧地捆住，而她却舒舒服服地飘在他面前，位于他头部的高度。像图夫这种身材的人不可能习惯仰视别人，托莉·缪妮觉得，这会让她占到某种程度的心理优势。
“缪妮总督，”图夫丝毫没被低下的位置所困扰，开口说道，“我提出抗议。我能理解我的个人资料中再三提及的‘苍蝇’是个不带任何贬义、独具特色的地方俚语。可我还是没法对这样明显的——这样说吧——企图剥掉我一层皮的打算不表示愤怒。”
托莉·缪妮低下头，对他露齿而笑。“抱歉，图夫，”她说，“我们的报价不变。”
“的确。”哈维兰·图夫说，“你瞧，‘不变’是一个有趣的词。若非您这样的大人物让我心生敬畏，以至不敢出言冒犯，我或许会说‘不变跟荒谬没多大区别’之类的话。礼节迫使我不提及任何有关贪婪、拜金以及太空海盗行径之类的指控，以免让这场棘手的商谈无疾而终。可我必须得指出，五千万标准币的价码比很多星球的国民生产总值都要多上好几倍了。”
“你说的是些小星球，”托莉·缪妮说，“而这是项大工程。你这艘船大得要命呢。”
图夫依然显得无动于衷，“我承认‘方舟’号是艘大船，可这恐怕跟维修金额没多少关联，除非你们习惯用平方米而不是用小时来计算费用。”
托莉·缪妮笑了，“这跟替旧货船换几副脉冲环，或是给导航系统重新编程不同。你需要整整三队喷丝头轮班干上几千个钟头的活儿，你需要我们最好的电子技师来操作这庞大的系统，你想定做的是几百年来没人用过的部件，而且实际工作远远不止如此。我们得在拆开你这件该死的宝贝儿之前好好地把它研究一番，否则就永远也没法把它装回去了。我们得把几个星际专家骗上升降梯，甚至可能要骗出本星系。考虑到时间、能源，还有消耗的卡路里……而光是停泊费用——这玩意儿可有三十公里长呢，图夫。我们没法让它进到星网里来，只能在它周围新建一座特别船坞，即便如此，它占用的泊位也足够让三百艘普通飞船使用了。你不会想知道这费用是多少的，图夫。”她在腕式电脑上飞快地计算了一下，然后摇摇头，“乐观估计，假如你在这待上一个本地月，光停泊费就有接近一百万卡。换算成你们的标准币，超过三十万。”
“的确。”哈维兰·图夫说。
托莉·缪妮摊开双手，表示无能为力，“如果你不接受我们的开价，你可以，当然啦，去找别家。”
“这提议行不通。”哈维兰·图夫说，“很不幸，尽管我的要求很简单，可似乎只有少数几个星球的技术实力能满足我的需要——这真是对人类现状的悲哀注脚。”
“只有几个吗？”托莉·缪妮的一侧嘴角扬起，“或许我们把服务费用定得太低了。”
“女士，”哈维兰·图夫说，“您当然不会粗鲁到利用我幼稚的坦率吧。”
“不会。”她说，“我说了，我们的报价不变。”
“看来我们陷入了尴尬棘手的僵局。你能接受自己的价码。而我，很不幸，我不能。”