第二章 面包和鱼 -3
“真没想到啊。有这么一艘船，我还以为你的卡路里多得能拿来烧了呢。”
“毫无疑问，我很快就将从事生态工程学这个回报丰厚的行当。”哈维兰·图夫说，“但不幸的是，目前我还没正式开张，而在早先从事的商业运作中，我又经受了几次古怪的财政危机。或许你有兴趣购买几张制作精美的库格里许塑料祭神面具？它们可以被当做奇特而迷人的壁饰，据说还有某种神秘的催情能力。”
“恐怕我没兴趣。”托莉·缪妮回答，“嗯，你知道吗，图夫？今天是你的幸运日。”
“恐怕您会看不起我了。”哈维兰·图夫说，“很遗憾，就算您说半价销售或是买一送一特别优惠，我的处境也不允许我接受。我必须痛苦地向你坦白，缪妮总督，我正困扰于暂时性的资金不足。”
“我有个新想法。”托莉·缪妮说。
“的确。”图夫说。
“你是个贸易人，图夫。你不是真的需要像‘方舟’号这么大的船，对吧？况且你对生态工程学根本一无所知。这艘废船对你不可能有什么用处，但它拥有可观的折旧价值。”她露出热切的微笑，“我跟下面那些家伙谈过了。高阶议会认为你大概很想卖掉你的发现物。”
“他们的关怀令人感动。”哈维兰·图夫说。
“我们会付给你一笔可观的折旧费，”她说，“约等于飞船评估价值的百分之三十。”
“由你们进行的评估。”图夫干巴巴地说。
“是的，可我们开出的价码不止于此。我们不仅会付给你一百万标准币——这已经远远超出任何其他飞船的折旧费——还会给你一艘新船。一艘全新的远洋九型飞船。这是我们所能制造的最大的货船，它拥有全自动化厨房、六间客舱、重力网格以及两架太空梭，货舱大到能并排装下最大号的阿瓦隆商船和奇姆迪斯商船，它还有三重备份系统，最新的‘睿鱼酱系列’电脑，声控启动，你愿意的话，甚至可以加装火炮。你将成为整个星域里装备最精良的独立贸易人。”
“我绝不是在对您这番慷慨表示不屑。”图夫说，“您提出的设想令我产生了喜悦。然而，尽管我毫不怀疑你所提供的那艘漂亮的新船会十分舒适，但我却和‘方舟’号有一种颇为可笑的情感纽带。它尽管破旧又无用，却是一段活生生的历史，一座前人勇敢与天资的纪念碑，而且它并非丝毫没有用处。不久以前，当我孤独地穿梭太空时，一时的兴起让我放弃了贸易人这种朝不保夕的生活，转而从事生态工程师这一行当。这决定的产生毫无来由，也无疑颇为愚蠢，可它仍然对我具有相当程度的吸引力，而且恐怕个性顽固是我最大的缺点之一。因此，缪妮总督，我只有带着深深的歉意，拒绝您的提议。我要留着‘方舟’号。”
托莉·缪妮略微扭动身体，转成头下脚上的姿势，再朝着天花板轻踏了一下，迎上图夫的面孔。她指着他。“见鬼去吧，”她说，“我可没耐心为了几个卡路里跟你讨价还价，图夫。我是个大忙人，没空也没精力陪你玩这种买卖游戏。你打算卖——这点你我都心知肚明——所以让我们赶紧把这事了结。开出你的价码。”她用指尖轻轻捅了捅他的鼻子。“开出——”一下，“你的——”一下，“价码。”又一下。
哈维兰·图夫解开身上的束带，足蹬地板，浮上空中。他的体型是如此庞大，不禁让她感觉自己十分柔弱——她，那个被人叫了半辈子“巨人”的她。“烦请您停止对我身体的侵犯，”他说，“这对我做出决定不会有任何积极影响。恐怕你完全误会我了，缪妮总督。我曾经是个贸易人，没错，但那时也是个差劲的贸易人——或许正因为我从未掌握过您误以为我拥有的那种讨价还价的技巧。我已经明确表态了：‘方舟’号是非卖品。”
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“我在上头待的那些年里，对你的评价是很高的。”乔森·莱尔干脆利落的声音从一块开启了屏蔽的联络屏上传来，“而且无可否认，你作为星港总督的记录可称典范。否则的话，我现在已经把你免职了。你让他回船上去了？你怎能这样做？！我还以为你的判断力没这么差呢。”
“我还以为你是个合格的政治家呢。”托莉·缪妮的语气颇有几分轻蔑，“乔森，好好想想，要是我在蜘蛛乡的办公室里把他关起来，后果该有多可怕！图夫可不是默默无闻的人，就算他戴上那顶蠢假发，企图隐姓埋名也一样。这地方塞满了凡迪恩人、贾兹伯人、亨利世界人，你叫得上名字的都有，他们全都盯着图夫，盯着‘方舟’号呢，等着看我们会怎么做。已经有个该死的凡迪恩探子接近过他了。有人发现他们在管道列车上谈了很久。”
“这我知道。”议员闷闷不乐地说，“可是，总该有什么办法……你可以把他秘密关押起来。”
“然后呢？”托莉·缪妮说，“杀了他，再把他丢到空气阀外面去？我不会的，乔森，而且你也别想替我这么干。要是你真的做了，我就把你的丑事曝光给新闻媒体，把那该死的议会全整垮。”
乔森·莱尔拭去汗水。“不是只有你才有原则，”他反驳道，“我也不会要你去干这种事。可我们必须得到那艘船，现在图夫回到里面去了，这将让我们的计划难以实现。‘方舟’号仍然拥有强大的防御体系。我做过预测，就算行星防卫舰队发动全面进攻，它也有相当大的几率能跟我们抗衡。”
“哦，见鬼，他就停在离九号管道末端不到五开的地方，乔森。这场该死的全面进攻会摧毁星港的！这样倒好，让升降梯砸到你们见鬼的脑袋上吧！……你管好自己，让我来搞定这事。他会卖给我的，而且我会用合法的手段。”
“很好，”议员回答道，“我多给你一点时间。可我警告你，高阶议会一直在关注此事的进展，他们已经很不耐烦了。你还有三天时间。要是到时图夫还没签字画押，我就派出几支突击小队。”
“别担心，”托莉·缪妮说，“我都计划好了。”
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“方舟”号的通信室又长又窄，墙壁上布满了一排排暗淡无光的空白荧光屏。哈维兰·图夫带着他的猫舒舒服服地坐在里面。吵闹的黑白色母猫浩劫蜷曲在他的腿上，睡得正香，而身披灰色长毛、稚气未脱的混沌正顺着图夫宽敞的肩膀跑前跑后，摩挲着他的颈脖，发出响亮的咕噜声。图夫自己则双手交叠，放在大肚皮上，耐心地看着好几台电脑接收他的指令，进行评估、传输、检验、转译，增设索引。他已经等待好些时候了。当屏幕上的“几何孔雀舞”最终消失时，他看到了一张典型的斯·乌斯兰年长女性的瘦削面容。“我是馆长，”她声称，“负责议会资料馆。”
“我是哈维兰·图夫，来自太空船‘方舟’号。”他宣布。
她笑了。“我在新闻报道上见过你。我能帮你什么忙吗？”她眨眨眼睛，“咳，你脖子上有东西。”
“它是一只小猫，女士，”他说，“它非常友好。”他伸出手挠了挠混沌的下巴，“希望您能帮我个小忙。我向来抵抗不了自己的好奇心，也总是渴望能拓宽自己狭窄的知识面。我最近沉浸在对你们星球的研究中——它的历史、风俗、民间故事、政治形态、社会问题，诸如此类。我已经查阅过所有的标准文献和公开资料，可有那么一段信息我始终无法确证。很简单的信息，真的，要是我知道该上哪儿找的话，它肯定普通得可笑，可我无论怎样寻根究底都不见它的踪影。在追寻这些信息期间，我联络了斯·乌斯兰教育程序中心和行星大图书馆，两者都建议我来找您。所以，我就来了。”
馆长的脸上浮现出审慎的神色，“我明白了。议会资料馆通常不对公众开放，可或许我可以为你例外一次。你在寻找什么？”
图夫抬起手指，“正如我先前所说，这是一条微不足道的信息，要是您能好心为我解答疑难，平息我好奇的火焰，我将不胜感激。斯·乌斯兰现在准确的人口数量是多少？”
那女人的脸立刻变得阴沉冷漠。“这是机密。”她干巴巴地说。屏幕暗了下来。
哈维兰·图夫愣了半晌，随后重新接通他先前使用的数据服务程序。“我想察看关于斯·乌斯兰宗教的综述。”他告诉搜索程序，“特别是生命演化教的信仰和伦理体系。”
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几个小时以后，图夫仍埋首于档案之中，心不在焉地逗弄着浩劫，后者刚刚醒来，饥肠辘辘地跳来跳去。托莉·缪妮的呼叫传了过来。他储存好审阅的资料，房间里另一块屏幕上显示出她的面孔。
“我听说你刺探本星球的机密，图夫。”她朝他露齿而笑。
“我向你保证，我没有这样的意图。”图夫回答，“不管怎么说，我都是个最糟糕的询问者，因为我的咨询遭受了悲惨的回绝。”
“我们一起吃晚饭吧。”托莉·缪妮道，“或许我可以回答你的小小问题。”
“的确。”哈维兰·图夫说，“这样的话，总督，请允许我邀请您来‘方舟’号进餐。我的烹调手艺尽管不算出众，可我做的食物却比您在港口那儿能弄到的更可口，分量也更可观。”
“恐怕不行。”托莉·缪妮说，“我有太多该死的工作了，图夫，我没法离开岗位。你别怕吃不饱。一艘大货船刚刚从肉仓星回来——就是那颗我们用于畜牧的小行星，离这儿没多远，那儿的地势和土壤好得要命。港督对这些卡路里有优先权。新鲜的新生草沙拉、搭配棕糖酱的坑道猪火腿片、辛香豆、蘑菇面包，浇上地道奶酪的冻子果，还有啤酒。”她微笑道，“进口啤酒哦。”
“蘑菇面包？”哈维兰·图夫道，“我不吃动物肉，可你菜单上其余的菜肴听起来很有吸引力。我愉快地接受您友好的邀请。等您为我准备好停泊的船坞，我就会乘坐‘蝎尾狮’号太空梭进港。”
“用四号船坞吧，”她说，“它离蜘蛛乡很近。那只是浩劫还是混沌？”
“浩劫。”图夫回答，“混沌因为自身的神秘使命而暂时离开，就像猫儿们常做的那样。”
“我从没亲眼见过活着的动物。”托莉·缪妮兴高采烈地说。
“我会带浩劫过去，让你看得更清楚些。”
“过会儿见。”托莉·缪妮挂了线。
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他们将在四分之一重力下用餐。这座水晶房屋粘附在蜘蛛乡底侧，屋外罩着一座透明的塑钢水晶穹隆。在那几乎不可见的穹壁之外，清澈的黑暗空间、冷凛洁净的星空再加上星网错综复杂的脉络将他们包围其中。他们下方是太空站岩石般的表面，传输管道纷乱纠缠，横跨地表，仿如肿起的银色水泡般的定居地紧贴在星网连接点的位置，雕刻而成的尖塔和恒星级旅店那闪耀的箭状塔楼高耸入冰冷的黑暗之中。悬挂在他们头顶正上方的，则是巨大的斯·乌斯兰星，星球呈现淡蓝与棕色，形状不定的云团在它的表面旋转，升降梯向上攀升，朝它疾驰而去，越升越高，直到那硕大的机器变为一根明亮的细丝，随即彻底消失于视野之中。这样的视角让人头晕目眩，心生不安。
这间屋子通常只在重大典礼时使用：上一次是三年以前，乔森·莱尔到上面来款待一位来访的高官。今天，托莉·缪妮豁出去了。今晚的食物是她从一架星际公司航班上借来的大厨准备的，啤酒是从一个运货去亨利世界的贸易人那里征用的，餐具是从行星历史博物馆里取出来的珍贵古董，而面前摆放的这张巨大的檀木桌，更是用布满细长猩红色纹路的发光黑檀木料制作的真品，足够十二个人同时进餐。她还找来了整整一个方阵、身穿金黑相间制服、沉默寡言、举止谨慎的侍者，全程服侍用餐。
图夫怀抱着他的猫走了进来，看了看这张光彩夺目的桌子，又抬头凝视着群星和星网。
“你能看到‘方舟’号。”托莉·缪妮告诉他，“就在那里，那个亮闪闪的小点，左上方，星网外面。”
图夫瞥了它一眼。“这效果是三维投影制造出来的？”他抚摸着猫儿问。
“才不是。这些都是真的，图夫。”她露齿而笑，“别担心，你很安全。这些墙壁都是三倍厚度的塑钢，就算升降梯砸到我们头上也不怕，而且穹顶被流星击中的概率非常小。”
“就我所见，这儿的交通量很大。”哈维兰·图夫说，“游客租用的真空雪橇、脱轨的回路列车，又或者烧毁的脉冲环击中穹顶的概率又如何呢？”
“比流星高一些。”托莉·缪妮承认，“可在撞击的一瞬间，空气阀就会封闭，高音喇叭会响起，然后应急藏身处就会开启。每一座邻近真空环境的建筑都备有这类设施。这是港口章程规定的。所以，就算那种不可能发生的事真的发生了，我们也能马上拿到防护外肤、背包式呼吸器，甚至还有一把激光喷枪——如果你想在喷丝头抵达之前试着修理受损部位的话。从港口建成那年算起，总共只发生过两三起这类事件，所以请好好欣赏风景吧，别弄得自己紧张兮兮的。”
“女士，”哈维兰·图夫以他笨拙而庄严的神态声明，“我没有紧张，只是有些好奇。”
“是啊。”她附和道，然后示意他入席。他僵硬地蜷曲身体，坐进座椅，然后一言不发地坐在那儿抚摸浩劫黑白相间的皮毛，侍者们端出了开胃菜，还有一篮热腾腾的蘑菇面包。开胃菜有两种——一种是以抹满芥末的奶酪和菇帽做填料的小馅饼，另一种是看上去像一条条小蛇或者说大虫子的东西，以气味芬芳的橘子酱作为配料烹制而成。图夫把后者喂给他的猫儿，而它急不可耐地吞吃起来。他自己拿起一块小馅饼，闻了闻，优雅地小口吃着。最后他咽下食物，点了点头。“棒极了。”他宣称。
“这么说，这就是猫。”托莉·缪妮说。
“的确。”图夫回答。他又撕下一块蘑菇面包——一缕蒸汽从面包的表面升起——有条不紊地涂上厚厚一层黄油。
托莉·缪妮伸手去拿自己那份面包，她的手指被滚烫的面包皮烤得生疼。可她忍住了：她绝不能在图夫面前表现出半点软弱。“不错。”一口咬下之后，她评价道，之后边吞咽面包边说，“要知道，图夫，我们吃的这顿饭——绝大多数斯·乌斯兰人吃不了这么好。”
“这项事实没有逃过我的眼睛。”图夫边说，边用拇指和食指夹起另一条“蛇”，拿到浩劫面前。后者早就急不可耐地爬上他的手臂，叼走了它。
“事实上，”托莉·缪妮道，“这顿饭确切的卡路里含量大约和普通市民一星期的饭食相等。”
“光凭这份开胃菜和面包，我敢说我们得到的味觉享受就已经比普通斯·乌斯兰人的一辈子都多了。”图夫不动声色地说。
沙拉放在了他们面前。图夫尝了一口，然后称赞它相当美味。托莉·缪妮搅动着自己盘子里的食物，等待着，直到侍者们都退到墙边。“图夫，”她说，“我想，你有问题要问。”
哈维兰·图夫把目光从碟子上移开，看着她，他苍白的长脸上见不到一丝表情。“的确。”他说。浩劫也在看着她，它眯着的绿眼睛就像沙拉里的新生草。
“三百九十亿。”托莉·缪妮用平静而干脆的语气说。
图夫眨了眨眼。“的确。”他说。
她笑了，“这就是你唯一的评论？”
图夫抬头望向空中臃肿的斯·乌斯兰星，“既然您想知道我的看法，总督，我就冒昧地对您说吧：虽然我们头顶上的那个世界此刻显得无比巨大，我却不免怀疑它的大小是否真的够用。我并非在责备你们的风俗、文化以及文明，可我脑子里冒出了一个想法：这三百九十亿的人口或许显得，总体上，有点太多了。”
托莉·缪妮露齿而笑。“是吗？”她靠向椅背，唤来一名侍者，吩咐他上饮料。啤酒是浓稠的褐色，盖着厚厚一层香浓的浮沫。酒液装在几只大号双握柄蚀刻玻璃杯里。她略显笨拙地举起杯子，看着酒液在杯中翻搅。“关于重力，有一件事是我永远没法习惯的。”她说，“瞧，液体应该装在液压球里才对，该死，这样子看起来真他妈……恶心——就像快要发生一场交通事故似的。”她抿了一口，抬起头来，唇边沾满了浮沫，“不过，味道不坏。”说着，她用手背揩揩嘴，“该结束这场该死的辩论了，图夫。”她以那种不习惯重力者的过分小心把杯子放回桌上，“很明显，你对我们的人口问题存有某种猜测，否则你根本不会问起这个。你还去察看了各种各样多得吓人的信息。你有什么目的？”
“好奇心是我最大的毛病，女士。”图夫说，“我所寻求的，只是解答我对斯·乌斯兰的疑惑，并且模糊地希望，通过这项研究能找出某些解决我们眼下僵局的方法。”
“具体呢？”托莉·缪妮问。
“你已经确证了我被迫对你们的人口所做出的假设。有数据在手，一切就清楚了。你们那些不断扩张的城市持续向高处发展是为了适应膨胀的人口，就像你们徒劳地保护农业区不被侵蚀一样。你们引以为傲的星港的确繁忙得惊人，巨大的升降梯不停地上上下下，可你们缺乏填饱自己人民肚皮的能力。你们必须从其他星球进口食物。邻近的星球因此害怕你们，甚至有可能痛恨你们，因为在几世纪以前，你们曾试图通过移民和种族融合来解决人口问题，直到被战争粗暴地阻止。你的同胞们不养宠物，全是因为斯·乌斯兰人没有空间能留给任何在食物链中与人类没有直接与必要关联的物种。你们的平均身材要比人类的标准更矮小，是几个世纪的营养不良及实行定量配给造成的——实行配给的原因很简单：生活压力。随着世代交替，每一代人都比上一代更矮小，更瘦弱，依靠不断减少的口粮挣扎求存。一切的不幸，都应直接归咎于你们过量的人口。”
“你的话听起来很有点不以为然啊，图夫。”托莉·缪妮说。
“我并无批评之意。你们并不缺乏德行。大体来说，你们是个勤勉、团结、高尚、开化且富有创造精神的民族，而你们的社会，你们的科技，特别是你们的智力水平，都相当令人钦佩。”
“我们的科技，”托莉·缪妮冷冷地说，“是它支撑着这该死的烂摊子。我们有百分之三十四的生卡路里依赖进口，我们用残留的农地种出差不多另外百分之二十。剩下的食物来自于食品工厂，由石油化工产品加工得来。这部分比率每年都会升高。只能这样。只有食品工厂的运转速度才跟得上人口增长的步伐。可这又带来了另一个该死的问题。”
“你们的石油快用光了。”哈维兰·图夫冒昧地插嘴说。
“真他妈的对极了。”托莉·缪妮道，“不可再生的资源就要没了，就是这样，图夫。”
“毫无疑问，你们的政府明确地知道饥荒将到来的时间。”
“离现在二十七个标准年，”她说，“最多不过这样。当然，这个估算每天都在变化，因为变数太多。或许在闹饥荒之前，我们会先开战。有好些专家相信这一点。又或许两样会一起来。无论如何，我们的星球上都会有很多人死去。我们是文明的民族，图夫，这你之前也说过。我们文明到你几乎不敢相信的程度：团结，高尚、热爱生命……这些打肿脸充胖子的鬼话，可这些快撑不下去了。几个世代以来，地下城市的状况越来越糟，我们的某些领袖竟然声称住在地底的人都退化了，变成了该死的害虫。谋杀、强奸，各种暴力犯罪的比率年年攀升。在过去的十八个月里，已经发生了两起食人案。年复一年，情况恶化，跟着那条该死的人口曲线一起恶化。你明白我的意思吗，图夫？”
“的确。”他面无表情地说。
侍者们端着主菜回来了。薄薄的肉片在浅盘里堆得高高的，散发着刚出炉的热气，还配有四种不同的蔬菜。哈维兰·图夫往碟子里塞满了辛香豆、脆菜泥、甜根和奶油花结菜，又吩咐侍者切了薄薄的几小片火腿给浩劫。托莉·缪妮拿起一块厚火腿片，把它浸入棕色沙司，可嚼了一口之后，她发现自己全无胃口。她看着图夫的吃相。“怎么？”她催促道。
“或许，我可以在这场困境中帮你们些小忙。”图夫边说，边灵巧地叉起满满一叉子辛香豆。
“你可以帮我们大忙。”托莉·缪妮道，“把‘方舟’号卖给我们，这是唯一的出路，图夫。你很清楚，我也一样，开出你的价码吧。我请求你掏出那该死的良心来。卖了它，你能拯救几百万——或许是几十亿条生命。你不仅会变得富有，还会成为英雄。只消你一句话，我们甚至会用你的名字给这颗该死的行星命名。”
“有趣的想法，”图夫说，“毕竟我还是很有点虚荣心的。不过，恐怕你们大大低估了失落的生态工程兵团的实力。‘方舟’号无论如何都是非卖品，这点我先前重申过了。针对你们的困境，我或许可以冒昧地提出一项显而易见的解决方案。如果它行之有效，我很乐意让你们用我的名字命名一座城市或是一颗小行星。”
托莉·缪妮哈哈大笑，接着喝了一大口啤酒。她需要来点儿酒。“继续，图夫，说下去。告诉我这个显而易见的解决办法。”
“要确切说明这个办法，我得使用一大堆术语。”图夫说，“简单来讲，就是通过生物化学、人工节育、性欲节制、文化疏导以及严格的法令来控制人口。具体措施有很多，但目的都是为了降低斯·乌斯兰人的生育率。”
“这不可能。”托莉·缪妮说。
“没有什么不可能。”图夫说，“其他星球，远比斯·乌斯兰古老的那些星球，都达成过同样的目标。”
“这他妈的不管用。”托莉·缪妮拿着酒杯猛地比画了一下，啤酒泼到了桌子上，她没去管它，“你以为我们就没想过这些原始的理论吗？图夫，这些根本算不上什么新点子。事实上，我们有个政党鼓吹这套理论已有，见鬼，几百年了。零点党，我们这么称呼他们。他们想让人口增长率归零。我得说，大概只有七八个百分点的公民支持他们。”
“大饥荒无疑将增加拥护者的数量。”图夫评论道，他举起满满一又脆菜泥。浩劫高兴得嚎叫起来。
“可那已经太迟了。而且该死的，你很清楚，问题的症结在于，下面的群众并不真的相信这种事会到来，不管政客们怎么说，不管从新闻报道上看到多吓人的预言。他们会说：从前早听说过这种事啦！该死的，他们当然听说过，他们的祖母和曾祖母辈的人都听过类似的饥荒迫在眉睫的预言。可斯·乌斯兰总有法子躲过大灾难。技术专家党们之所以几个世纪来能占据领导地位，靠的就是不断想方设法把崩溃的时刻拖到下一代去。他们总是能找到喘息的办法，而大多数公民相信他们永远都能找到办法。”
“这些方法，正如你所暗示的，本质上只是些权宜之计。”哈维兰·图夫评论道，“很明显，真正的解决方法只有控制人口。”
“你不了解我们，图夫。遵守生育禁令对绝大多数斯·乌斯兰人来说就等于放弃信仰，你找不到几个愿意接受禁令的人——他们肯定不会只为了逃避一场虚无缥缈的灾难就接受它。几个特别蠢或者特别理想化的政客已经尝试过，他们当晚就下了台，还背上了不道德、反生命的罪名。”
“我明白了。”哈维兰·图夫说，“缪妮总督，您是个笃信宗教的人吗？”
她做个鬼脸，又喝了几口酒，“是才有鬼。我猜我是个不可知论者。我不清楚，我对这事想得不多。可能我也是个零点党人，尽管我在下头的时候从不承认。好些喷丝头都是零点党人。在港口这样狭小封闭的空间里，无节制生育的后果很快就会显现出来，吓人得要命。在下头，就没这么明显了。还有教会……你对生命演化教熟悉吗？”
“我对它的教义略有所知。”图夫说，“我得承认，才刚知道不久。”
“斯·乌斯兰星最早的移民就是生命演化教会的长老。”托莉·缪妮说，“当时，他们正在逃避塔拉星的宗教迫害，而受迫害则是因为他们的繁殖速度太快了，快到就要接管那颗星球，而其他塔拉人不愿意看到这种事发生。”
“当地人的情绪完全可以理解。”图夫说。
“同样是这帮该死的家伙毁掉了几个世纪以前扩张主义党人的殖民计划。教会——哦，它的基本信条就是，智慧生命的命运就是要塞满整个宇宙，而生命是终极之善。反生命——熵——是终极之恶。教会相信生命和反生命在进行某种斗争。我们必须演化，教会的人这么说，我们必须朝更高层次的智能和天赋演化，直到最终拥有神性，而且我们必须尽快成神，才能防止宇宙的热寂。由于演化是通过生育的生理机制进行的，因此我们必须生育，必须不断扩张和充实基因库，必须将我们的种子散播到群星之间。如果限制生育……我们也许会妨碍人类进化的下一步，导致一位天才、一位原初之神的夭折，而那位突变染色体的携带者本来可以带领整个种族在进化台阶上迈出决定性的步骤。”
“我想我已经领会信条的要点了。”图夫说。
“我们都是自由人，图夫。”托莉·缪妮说，“我们有很多宗教，也可以自由选择信仰。我们中有艾瑞坎教徒、古基督教徒，还有梦者族裔。我们有钢铁天使堡垒，也有融合主义者公社，你想到的都有。可超过百分之八十的人口属于生命演化教会，而且他们的信仰变得前所未有地强大。因为他们察看四周，发现教义的成果俯拾皆是。在几十亿人当中，总会出现几百万天才，这些天才反过来给恶心的杂交配种带来了动力，宣扬着残酷的演化竞争的成果。所以说，见鬼，一切都合情合理，斯·乌斯兰已经实现了奇迹般的技术突破。人民看到了都市，看到了升降梯，看到了来自上百个星球、来此留学的访客，看到了自己让所有邻近的星球都黯然失色，唯独没有看到迫在眉睫的灾难。而教会的领袖们一直安慰说，一切都会安然无恙——见他的鬼去吧，有什么控制生育的必要！”她狠狠地捶了下桌子，转向一名侍者。“你！”她大吼道，“再拿啤酒来。动作快。”她转身面向图夫，“所以别再告诉我这些幼稚的建议了。生育限制在我们星球没有任何可行性。不可能。你明白了吗，图夫？”
“您没必要质疑我的智商。”哈维兰·图夫说。他抚摸着浩劫，后者安坐在他的膝上，吃着火腿。“斯·乌斯兰的困境打动了我。我会尽我所能平复你们的不幸。”
“这么说，你会把‘方舟’号卖给我们了？”她尖声问道。
“您这项假设毫无根据。”图夫回答，“可在前往其他星球之前，我一定会先尽到我身为生态工程师的责任。”
侍者端出了餐后甜品——饱满的蓝绿色冻子果浸泡在一碗碗浓稠结块的奶油里。浩劫闻到奶油的气味，便跳上桌子，以便近距离研究，哈维兰·图夫举起了侍者们送上的银制长勺。
托莉·缪妮摇摇头。“把它拿走！”她吼道，“味道太他妈浓了。给我啤酒就好。”
图夫抬头看去，抬起一根手指，“等一等！别浪费你那份美妙的甜点，浩劫会喜欢它的。”
星港总督呷了口新鲜的棕啤酒，皱起眉头，“我没什么可说的了，图夫。我们面临危机。必须得到那艘船。这是你最后的机会。卖不卖？”
图夫看着她。浩劫朝甜品飞快地扑去。“我的立场不变。”
“那么，我很抱歉。”托莉·缪妮说，“我本不想这么做。”她打了个响指。在这寂静的刹那间，只有浩劫拍打凝结奶油的声音，那声音犹如枪响。在明净的水晶墙周围，那些高大而殷勤的侍者把手探入贴身的金黑色夹克，取出了神经枪。
图夫眨了眨眼，先是把头转向右边，再转向左边，目光依次扫过每个人，这时浩劫正开怀大嚼它的冻子果。“背信弃义，”他平静地说，“我失望极了。我对你的信任和我善良的本性遭到了利用。”
“是你逼我这么做的。图夫，你这该死的傻瓜——”
“粗鲁谩骂只会恶化局面，不能为你正名。”图夫拿着汤匙说，“我是否将要遭受不为人知的恶毒谋杀？”
“我们是文明人。”托莉·缪妮怒气冲冲地说，她气的是图夫，是乔森·莱尔，是那该死的生命演化教会，更气她自己把局面弄成了这样，“不，你不会被杀。我们甚至不会偷走你那艘宝贝得要命的破烂飞船。一切行动都是合法的，图夫，你被捕了。”
“的确。”图夫说道，“请接受我的投降。我总是乐于遵循当地的相关法规。我将被指控何种罪行呢？”
托莉·缪妮露出淡淡的笑容，但其中没有半点喜悦。她完全明白，为什么人们会叫她“铁寡妇”。她的手指向长桌远端，浩劫正坐在那儿，舔舐着胡须上的奶油。“非法携带害虫进入斯·乌斯兰港。”她说。
图夫小心翼翼地放下汤匙，双手交叠，放在大肚皮上，“根据我的记忆，我带浩劫前来，是出于你的明确邀请。”
托莉·缪妮摇摇头，“别替自己开脱了，图夫。我把我们的对话都录下来了。的确，我说自己没见过活生生的动物，可这只是对事实的简单陈述，没有哪个法庭会认为它能成为你犯下危害我们健康的罪恶行径的动机。至少，我们的法庭不会。”她的笑容中几乎带有歉意。
“我明白。”图夫说，“这样的话，别再把时间浪费在这些合法的阴谋上了。我承认有罪，并会为这桩微不足道的违规行为付罚金。”
“很好。”托莉·缪妮说，“罚金是五十标准币。”她打了个手势，一名手下走上前，把浩劫从桌子上抓了起来。“当然了，”她续道，“相关的害虫必须被消灭。”
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“我憎恨重力！”报告完饭桌上发生的事之后，托莉·缪妮对笑逐颜开的乔森·莱尔说，“它让我累得要命，而且我痛恨去想那些该死的引力对我的肌肉和内脏都做了些什么。你们这帮地虫是怎么忍受下来的？还有那些见鬼的食物！他吃东西的样子恶心透了，还有那些气味……”
“总督，我们有更重要的事需要讨论。”莱尔道，“这么说，你成功了？我们抓住他了？”
“我们抓住了他的猫，”她阴沉地说，“更确切地说，是我抓住了他那只该死的猫。”仿佛听到了暗示，浩劫哀嚎起来，把脸紧紧抵在那只被警卫固定在房间角落里的塑钢笼子的网格上。这只猫哀嚎个不停，它在失重状态下显然很不舒服，每当它设法移动，身体就会不受控制地旋转起来。它会撞到笼子的一边，然后反弹回去。托莉·缪妮满心愧疚地后退几步，“我能肯定，为救这只讨厌的猫，他会签署转让文件的。”
乔森·莱尔显得心烦意乱，“我必须承认，我不太理解你的计划，总督。以生命之名，有谁会为了保护一只动物样本，而交出‘方舟’号这笔巨大的财富？特别是你还说过，他船上有同一种害虫的其他样本？”
“他跟这只害虫之间有某种情感纽带。”托莉·缪妮说着，叹了口气，“除非那个图夫比我想象的更有城府，识破了我的虚张声势。”
”那就消灭那只害虫。让他明白我们说到做到。”
“哦，清醒点，乔森！”她不耐烦地回答，“那对我们有什么好处？要是我听你的话杀了这只该死的猫，那我手里就什么都没了。图夫知道这点，而且他知道我知道，他更清楚我知道他知道。至少现在，我们手里有他想要的东西。双方陷入了僵局。”
“我们可以修改法律。”乔森·莱尔提议，“让我想……对了，针对偷运害虫入港的处罚应当包括没收运输害虫所用的飞船！”
“真他妈聪明啊。”托莉·缪妮说，“可惜宪法禁止了法律的追溯力。”
“我没听到你提出什么更好的主意。”
“因为我还没想到，乔森。可我会的，我会说服他，我会骗过他。我们都清楚他有弱点：食物、他的猫。或许还有些别的，可以让我们利用的东西。良知、性欲、酒、赌博。”她住了口，陷入沉思。“赌博，”她重复道，“没错。他喜欢赌博。”她指着荧光屏，“别插手。你给了我三天时间，而我的时间还没用完呢。所以管好你自个儿去吧。”她把乔森·莱尔的影像从巨大的荧光屏上抹去，换上黑暗的宇宙空间，还有那飘浮在不眠群星之间的“方舟”号。
不知怎的，那只猫儿似乎认出了屏幕上的影像，发出一阵空洞而哀伤的喵呜声。托莉·缪妮张望了一会儿，皱起眉头，然后接通监控显示器。“图夫，”她咆哮道，“他在哪里？”
“在世景旅店恒星级赌博沙龙，老妈。”当值的女警卫答道。
“世景？”她呻吟道，“他还真他妈选了个好地方，对吧？那边的重力是……整整一个G?哦，该死，别管了。看好他就行，我这就下去。”
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托莉·缪妮发现他在跟两个上了年纪的地虫玩“五方缠斗”游戏，一个是上周因为偷窃设备而被她停职的电子技师，另一个来自贾兹伯星，是个脸蛋浑圆、身材丰满的贸易协商人。从图夫面前堆成小山的筹码来判断，他正大赢特赢。她打了个响指，沙龙的女店主便抬着张椅子悄然走上前来。托莉·缪妮坐在图夫身边，轻轻碰了碰他的胳膊。“图夫。”她说。
他转过头，然后从她身边退开，“请您自制些，别再把手放在我身体上了，缪妮总督。”
她把手收了回去，“你在做什么，图夫？”
“此刻，我正在测试自己发明的一种对抗贸易协调人德兹的新战略。恐怕它不够可靠，不过我们走着瞧吧。广义上说，我试图通过运用统计分析学和应用心理学来赚取一点菲薄的标准币。斯·乌斯兰的物价可不低啊，缪妮总督。”
那个长发泛动着斑斓油光、肥脸上布满疤痕的贾兹伯人粗鲁地大笑起来，露出一口嵌有小块深红色珠宝的锃亮黑牙。“我向你挑战，图夫。”他边说边按下座位下方的按钮，桌面顿时被照亮了，他的军队闪起了光。
图夫飞快地靠上前去。“的确。”他说。他用一根细长苍白的手指准确地按下按钮，接着，他自己的部队也在赌桌上亮了起来。“恐怕您会输的，先生。我的实验被证实是成功的，尽管无疑纯凭侥幸。”
“你跟你该死的运气都见鬼去吧！”贾兹伯人说着，摇摇晃晃地站起身来。更多筹码易手了。
“看来你玩得不错。”托莉·缪妮对他说，“可这对你没半点好处，图夫。这种地方的下注方式总是对店主有利。你永远也别想赢够需要的钱。”
“我并非没有意识到这点。”图夫回答。
“我们谈谈吧。”
“我们已经在谈了。”
“我们私下谈谈。”她加重语气。
“在我们上一次私下谈话中，我遭到拿神经枪的人袭击，经受了言辞的侮辱和残酷的欺骗，失去了一名心爱的伙伴，还被剥夺了品尝甜品的机会。我实在不太愿意接受这种邀请了。”
“我请你喝一杯。”托莉·缪妮说。
“很好。”图夫说。他笨拙地起身，抄起他的筹码，向其他玩家道了别。
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“毫无疑问，我很快就将从事生态工程学这个回报丰厚的行当。”哈维兰·图夫说，“但不幸的是，目前我还没正式开张，而在早先从事的商业运作中，我又经受了几次古怪的财政危机。或许你有兴趣购买几张制作精美的库格里许塑料祭神面具？它们可以被当做奇特而迷人的壁饰，据说还有某种神秘的催情能力。”
“恐怕我没兴趣。”托莉·缪妮回答，“嗯，你知道吗，图夫？今天是你的幸运日。”
“恐怕您会看不起我了。”哈维兰·图夫说，“很遗憾，就算您说半价销售或是买一送一特别优惠，我的处境也不允许我接受。我必须痛苦地向你坦白，缪妮总督，我正困扰于暂时性的资金不足。”
“我有个新想法。”托莉·缪妮说。
“的确。”图夫说。
“你是个贸易人，图夫。你不是真的需要像‘方舟’号这么大的船，对吧？况且你对生态工程学根本一无所知。这艘废船对你不可能有什么用处，但它拥有可观的折旧价值。”她露出热切的微笑，“我跟下面那些家伙谈过了。高阶议会认为你大概很想卖掉你的发现物。”
“他们的关怀令人感动。”哈维兰·图夫说。
“我们会付给你一笔可观的折旧费，”她说，“约等于飞船评估价值的百分之三十。”
“由你们进行的评估。”图夫干巴巴地说。
“是的，可我们开出的价码不止于此。我们不仅会付给你一百万标准币——这已经远远超出任何其他飞船的折旧费——还会给你一艘新船。一艘全新的远洋九型飞船。这是我们所能制造的最大的货船，它拥有全自动化厨房、六间客舱、重力网格以及两架太空梭，货舱大到能并排装下最大号的阿瓦隆商船和奇姆迪斯商船，它还有三重备份系统，最新的‘睿鱼酱系列’电脑，声控启动，你愿意的话，甚至可以加装火炮。你将成为整个星域里装备最精良的独立贸易人。”
“我绝不是在对您这番慷慨表示不屑。”图夫说，“您提出的设想令我产生了喜悦。然而，尽管我毫不怀疑你所提供的那艘漂亮的新船会十分舒适，但我却和‘方舟’号有一种颇为可笑的情感纽带。它尽管破旧又无用，却是一段活生生的历史，一座前人勇敢与天资的纪念碑，而且它并非丝毫没有用处。不久以前，当我孤独地穿梭太空时，一时的兴起让我放弃了贸易人这种朝不保夕的生活，转而从事生态工程师这一行当。这决定的产生毫无来由，也无疑颇为愚蠢，可它仍然对我具有相当程度的吸引力，而且恐怕个性顽固是我最大的缺点之一。因此，缪妮总督，我只有带着深深的歉意，拒绝您的提议。我要留着‘方舟’号。”
托莉·缪妮略微扭动身体，转成头下脚上的姿势，再朝着天花板轻踏了一下，迎上图夫的面孔。她指着他。“见鬼去吧，”她说，“我可没耐心为了几个卡路里跟你讨价还价，图夫。我是个大忙人，没空也没精力陪你玩这种买卖游戏。你打算卖——这点你我都心知肚明——所以让我们赶紧把这事了结。开出你的价码。”她用指尖轻轻捅了捅他的鼻子。“开出——”一下，“你的——”一下，“价码。”又一下。
哈维兰·图夫解开身上的束带，足蹬地板，浮上空中。他的体型是如此庞大，不禁让她感觉自己十分柔弱——她，那个被人叫了半辈子“巨人”的她。“烦请您停止对我身体的侵犯，”他说，“这对我做出决定不会有任何积极影响。恐怕你完全误会我了，缪妮总督。我曾经是个贸易人，没错，但那时也是个差劲的贸易人——或许正因为我从未掌握过您误以为我拥有的那种讨价还价的技巧。我已经明确表态了：‘方舟’号是非卖品。”
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“我在上头待的那些年里，对你的评价是很高的。”乔森·莱尔干脆利落的声音从一块开启了屏蔽的联络屏上传来，“而且无可否认，你作为星港总督的记录可称典范。否则的话，我现在已经把你免职了。你让他回船上去了？你怎能这样做？！我还以为你的判断力没这么差呢。”
“我还以为你是个合格的政治家呢。”托莉·缪妮的语气颇有几分轻蔑，“乔森，好好想想，要是我在蜘蛛乡的办公室里把他关起来，后果该有多可怕！图夫可不是默默无闻的人，就算他戴上那顶蠢假发，企图隐姓埋名也一样。这地方塞满了凡迪恩人、贾兹伯人、亨利世界人，你叫得上名字的都有，他们全都盯着图夫，盯着‘方舟’号呢，等着看我们会怎么做。已经有个该死的凡迪恩探子接近过他了。有人发现他们在管道列车上谈了很久。”
“这我知道。”议员闷闷不乐地说，“可是，总该有什么办法……你可以把他秘密关押起来。”
“然后呢？”托莉·缪妮说，“杀了他，再把他丢到空气阀外面去？我不会的，乔森，而且你也别想替我这么干。要是你真的做了，我就把你的丑事曝光给新闻媒体，把那该死的议会全整垮。”
乔森·莱尔拭去汗水。“不是只有你才有原则，”他反驳道，“我也不会要你去干这种事。可我们必须得到那艘船，现在图夫回到里面去了，这将让我们的计划难以实现。‘方舟’号仍然拥有强大的防御体系。我做过预测，就算行星防卫舰队发动全面进攻，它也有相当大的几率能跟我们抗衡。”
“哦，见鬼，他就停在离九号管道末端不到五开的地方，乔森。这场该死的全面进攻会摧毁星港的！这样倒好，让升降梯砸到你们见鬼的脑袋上吧！……你管好自己，让我来搞定这事。他会卖给我的，而且我会用合法的手段。”
“很好，”议员回答道，“我多给你一点时间。可我警告你，高阶议会一直在关注此事的进展，他们已经很不耐烦了。你还有三天时间。要是到时图夫还没签字画押，我就派出几支突击小队。”
“别担心，”托莉·缪妮说，“我都计划好了。”
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“方舟”号的通信室又长又窄，墙壁上布满了一排排暗淡无光的空白荧光屏。哈维兰·图夫带着他的猫舒舒服服地坐在里面。吵闹的黑白色母猫浩劫蜷曲在他的腿上，睡得正香，而身披灰色长毛、稚气未脱的混沌正顺着图夫宽敞的肩膀跑前跑后，摩挲着他的颈脖，发出响亮的咕噜声。图夫自己则双手交叠，放在大肚皮上，耐心地看着好几台电脑接收他的指令，进行评估、传输、检验、转译，增设索引。他已经等待好些时候了。当屏幕上的“几何孔雀舞”最终消失时，他看到了一张典型的斯·乌斯兰年长女性的瘦削面容。“我是馆长，”她声称，“负责议会资料馆。”
“我是哈维兰·图夫，来自太空船‘方舟’号。”他宣布。
她笑了。“我在新闻报道上见过你。我能帮你什么忙吗？”她眨眨眼睛，“咳，你脖子上有东西。”
“它是一只小猫，女士，”他说，“它非常友好。”他伸出手挠了挠混沌的下巴，“希望您能帮我个小忙。我向来抵抗不了自己的好奇心，也总是渴望能拓宽自己狭窄的知识面。我最近沉浸在对你们星球的研究中——它的历史、风俗、民间故事、政治形态、社会问题，诸如此类。我已经查阅过所有的标准文献和公开资料，可有那么一段信息我始终无法确证。很简单的信息，真的，要是我知道该上哪儿找的话，它肯定普通得可笑，可我无论怎样寻根究底都不见它的踪影。在追寻这些信息期间，我联络了斯·乌斯兰教育程序中心和行星大图书馆，两者都建议我来找您。所以，我就来了。”
馆长的脸上浮现出审慎的神色，“我明白了。议会资料馆通常不对公众开放，可或许我可以为你例外一次。你在寻找什么？”
图夫抬起手指，“正如我先前所说，这是一条微不足道的信息，要是您能好心为我解答疑难，平息我好奇的火焰，我将不胜感激。斯·乌斯兰现在准确的人口数量是多少？”
那女人的脸立刻变得阴沉冷漠。“这是机密。”她干巴巴地说。屏幕暗了下来。
哈维兰·图夫愣了半晌，随后重新接通他先前使用的数据服务程序。“我想察看关于斯·乌斯兰宗教的综述。”他告诉搜索程序，“特别是生命演化教的信仰和伦理体系。”
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几个小时以后，图夫仍埋首于档案之中，心不在焉地逗弄着浩劫，后者刚刚醒来，饥肠辘辘地跳来跳去。托莉·缪妮的呼叫传了过来。他储存好审阅的资料，房间里另一块屏幕上显示出她的面孔。
“我听说你刺探本星球的机密，图夫。”她朝他露齿而笑。
“我向你保证，我没有这样的意图。”图夫回答，“不管怎么说，我都是个最糟糕的询问者，因为我的咨询遭受了悲惨的回绝。”
“我们一起吃晚饭吧。”托莉·缪妮道，“或许我可以回答你的小小问题。”
“的确。”哈维兰·图夫说，“这样的话，总督，请允许我邀请您来‘方舟’号进餐。我的烹调手艺尽管不算出众，可我做的食物却比您在港口那儿能弄到的更可口，分量也更可观。”
“恐怕不行。”托莉·缪妮说，“我有太多该死的工作了，图夫，我没法离开岗位。你别怕吃不饱。一艘大货船刚刚从肉仓星回来——就是那颗我们用于畜牧的小行星，离这儿没多远，那儿的地势和土壤好得要命。港督对这些卡路里有优先权。新鲜的新生草沙拉、搭配棕糖酱的坑道猪火腿片、辛香豆、蘑菇面包，浇上地道奶酪的冻子果，还有啤酒。”她微笑道，“进口啤酒哦。”
“蘑菇面包？”哈维兰·图夫道，“我不吃动物肉，可你菜单上其余的菜肴听起来很有吸引力。我愉快地接受您友好的邀请。等您为我准备好停泊的船坞，我就会乘坐‘蝎尾狮’号太空梭进港。”
“用四号船坞吧，”她说，“它离蜘蛛乡很近。那只是浩劫还是混沌？”
“浩劫。”图夫回答，“混沌因为自身的神秘使命而暂时离开，就像猫儿们常做的那样。”
“我从没亲眼见过活着的动物。”托莉·缪妮兴高采烈地说。
“我会带浩劫过去，让你看得更清楚些。”
“过会儿见。”托莉·缪妮挂了线。
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他们将在四分之一重力下用餐。这座水晶房屋粘附在蜘蛛乡底侧，屋外罩着一座透明的塑钢水晶穹隆。在那几乎不可见的穹壁之外，清澈的黑暗空间、冷凛洁净的星空再加上星网错综复杂的脉络将他们包围其中。他们下方是太空站岩石般的表面，传输管道纷乱纠缠，横跨地表，仿如肿起的银色水泡般的定居地紧贴在星网连接点的位置，雕刻而成的尖塔和恒星级旅店那闪耀的箭状塔楼高耸入冰冷的黑暗之中。悬挂在他们头顶正上方的，则是巨大的斯·乌斯兰星，星球呈现淡蓝与棕色，形状不定的云团在它的表面旋转，升降梯向上攀升，朝它疾驰而去，越升越高，直到那硕大的机器变为一根明亮的细丝，随即彻底消失于视野之中。这样的视角让人头晕目眩，心生不安。
这间屋子通常只在重大典礼时使用：上一次是三年以前，乔森·莱尔到上面来款待一位来访的高官。今天，托莉·缪妮豁出去了。今晚的食物是她从一架星际公司航班上借来的大厨准备的，啤酒是从一个运货去亨利世界的贸易人那里征用的，餐具是从行星历史博物馆里取出来的珍贵古董，而面前摆放的这张巨大的檀木桌，更是用布满细长猩红色纹路的发光黑檀木料制作的真品，足够十二个人同时进餐。她还找来了整整一个方阵、身穿金黑相间制服、沉默寡言、举止谨慎的侍者，全程服侍用餐。
图夫怀抱着他的猫走了进来，看了看这张光彩夺目的桌子，又抬头凝视着群星和星网。
“你能看到‘方舟’号。”托莉·缪妮告诉他，“就在那里，那个亮闪闪的小点，左上方，星网外面。”
图夫瞥了它一眼。“这效果是三维投影制造出来的？”他抚摸着猫儿问。
“才不是。这些都是真的，图夫。”她露齿而笑，“别担心，你很安全。这些墙壁都是三倍厚度的塑钢，就算升降梯砸到我们头上也不怕，而且穹顶被流星击中的概率非常小。”
“就我所见，这儿的交通量很大。”哈维兰·图夫说，“游客租用的真空雪橇、脱轨的回路列车，又或者烧毁的脉冲环击中穹顶的概率又如何呢？”
“比流星高一些。”托莉·缪妮承认，“可在撞击的一瞬间，空气阀就会封闭，高音喇叭会响起，然后应急藏身处就会开启。每一座邻近真空环境的建筑都备有这类设施。这是港口章程规定的。所以，就算那种不可能发生的事真的发生了，我们也能马上拿到防护外肤、背包式呼吸器，甚至还有一把激光喷枪——如果你想在喷丝头抵达之前试着修理受损部位的话。从港口建成那年算起，总共只发生过两三起这类事件，所以请好好欣赏风景吧，别弄得自己紧张兮兮的。”
“女士，”哈维兰·图夫以他笨拙而庄严的神态声明，“我没有紧张，只是有些好奇。”
“是啊。”她附和道，然后示意他入席。他僵硬地蜷曲身体，坐进座椅，然后一言不发地坐在那儿抚摸浩劫黑白相间的皮毛，侍者们端出了开胃菜，还有一篮热腾腾的蘑菇面包。开胃菜有两种——一种是以抹满芥末的奶酪和菇帽做填料的小馅饼，另一种是看上去像一条条小蛇或者说大虫子的东西，以气味芬芳的橘子酱作为配料烹制而成。图夫把后者喂给他的猫儿，而它急不可耐地吞吃起来。他自己拿起一块小馅饼，闻了闻，优雅地小口吃着。最后他咽下食物，点了点头。“棒极了。”他宣称。
“这么说，这就是猫。”托莉·缪妮说。
“的确。”图夫回答。他又撕下一块蘑菇面包——一缕蒸汽从面包的表面升起——有条不紊地涂上厚厚一层黄油。
托莉·缪妮伸手去拿自己那份面包，她的手指被滚烫的面包皮烤得生疼。可她忍住了：她绝不能在图夫面前表现出半点软弱。“不错。”一口咬下之后，她评价道，之后边吞咽面包边说，“要知道，图夫，我们吃的这顿饭——绝大多数斯·乌斯兰人吃不了这么好。”
“这项事实没有逃过我的眼睛。”图夫边说，边用拇指和食指夹起另一条“蛇”，拿到浩劫面前。后者早就急不可耐地爬上他的手臂，叼走了它。
“事实上，”托莉·缪妮道，“这顿饭确切的卡路里含量大约和普通市民一星期的饭食相等。”
“光凭这份开胃菜和面包，我敢说我们得到的味觉享受就已经比普通斯·乌斯兰人的一辈子都多了。”图夫不动声色地说。
沙拉放在了他们面前。图夫尝了一口，然后称赞它相当美味。托莉·缪妮搅动着自己盘子里的食物，等待着，直到侍者们都退到墙边。“图夫，”她说，“我想，你有问题要问。”
哈维兰·图夫把目光从碟子上移开，看着她，他苍白的长脸上见不到一丝表情。“的确。”他说。浩劫也在看着她，它眯着的绿眼睛就像沙拉里的新生草。
“三百九十亿。”托莉·缪妮用平静而干脆的语气说。
图夫眨了眨眼。“的确。”他说。
她笑了，“这就是你唯一的评论？”
图夫抬头望向空中臃肿的斯·乌斯兰星，“既然您想知道我的看法，总督，我就冒昧地对您说吧：虽然我们头顶上的那个世界此刻显得无比巨大，我却不免怀疑它的大小是否真的够用。我并非在责备你们的风俗、文化以及文明，可我脑子里冒出了一个想法：这三百九十亿的人口或许显得，总体上，有点太多了。”
托莉·缪妮露齿而笑。“是吗？”她靠向椅背，唤来一名侍者，吩咐他上饮料。啤酒是浓稠的褐色，盖着厚厚一层香浓的浮沫。酒液装在几只大号双握柄蚀刻玻璃杯里。她略显笨拙地举起杯子，看着酒液在杯中翻搅。“关于重力，有一件事是我永远没法习惯的。”她说，“瞧，液体应该装在液压球里才对，该死，这样子看起来真他妈……恶心——就像快要发生一场交通事故似的。”她抿了一口，抬起头来，唇边沾满了浮沫，“不过，味道不坏。”说着，她用手背揩揩嘴，“该结束这场该死的辩论了，图夫。”她以那种不习惯重力者的过分小心把杯子放回桌上，“很明显，你对我们的人口问题存有某种猜测，否则你根本不会问起这个。你还去察看了各种各样多得吓人的信息。你有什么目的？”
“好奇心是我最大的毛病，女士。”图夫说，“我所寻求的，只是解答我对斯·乌斯兰的疑惑，并且模糊地希望，通过这项研究能找出某些解决我们眼下僵局的方法。”
“具体呢？”托莉·缪妮问。
“你已经确证了我被迫对你们的人口所做出的假设。有数据在手，一切就清楚了。你们那些不断扩张的城市持续向高处发展是为了适应膨胀的人口，就像你们徒劳地保护农业区不被侵蚀一样。你们引以为傲的星港的确繁忙得惊人，巨大的升降梯不停地上上下下，可你们缺乏填饱自己人民肚皮的能力。你们必须从其他星球进口食物。邻近的星球因此害怕你们，甚至有可能痛恨你们，因为在几世纪以前，你们曾试图通过移民和种族融合来解决人口问题，直到被战争粗暴地阻止。你的同胞们不养宠物，全是因为斯·乌斯兰人没有空间能留给任何在食物链中与人类没有直接与必要关联的物种。你们的平均身材要比人类的标准更矮小，是几个世纪的营养不良及实行定量配给造成的——实行配给的原因很简单：生活压力。随着世代交替，每一代人都比上一代更矮小，更瘦弱，依靠不断减少的口粮挣扎求存。一切的不幸，都应直接归咎于你们过量的人口。”
“你的话听起来很有点不以为然啊，图夫。”托莉·缪妮说。
“我并无批评之意。你们并不缺乏德行。大体来说，你们是个勤勉、团结、高尚、开化且富有创造精神的民族，而你们的社会，你们的科技，特别是你们的智力水平，都相当令人钦佩。”
“我们的科技，”托莉·缪妮冷冷地说，“是它支撑着这该死的烂摊子。我们有百分之三十四的生卡路里依赖进口，我们用残留的农地种出差不多另外百分之二十。剩下的食物来自于食品工厂，由石油化工产品加工得来。这部分比率每年都会升高。只能这样。只有食品工厂的运转速度才跟得上人口增长的步伐。可这又带来了另一个该死的问题。”
“你们的石油快用光了。”哈维兰·图夫冒昧地插嘴说。
“真他妈的对极了。”托莉·缪妮道，“不可再生的资源就要没了，就是这样，图夫。”
“毫无疑问，你们的政府明确地知道饥荒将到来的时间。”
“离现在二十七个标准年，”她说，“最多不过这样。当然，这个估算每天都在变化，因为变数太多。或许在闹饥荒之前，我们会先开战。有好些专家相信这一点。又或许两样会一起来。无论如何，我们的星球上都会有很多人死去。我们是文明的民族，图夫，这你之前也说过。我们文明到你几乎不敢相信的程度：团结，高尚、热爱生命……这些打肿脸充胖子的鬼话，可这些快撑不下去了。几个世代以来，地下城市的状况越来越糟，我们的某些领袖竟然声称住在地底的人都退化了，变成了该死的害虫。谋杀、强奸，各种暴力犯罪的比率年年攀升。在过去的十八个月里，已经发生了两起食人案。年复一年，情况恶化，跟着那条该死的人口曲线一起恶化。你明白我的意思吗，图夫？”
“的确。”他面无表情地说。
侍者们端着主菜回来了。薄薄的肉片在浅盘里堆得高高的，散发着刚出炉的热气，还配有四种不同的蔬菜。哈维兰·图夫往碟子里塞满了辛香豆、脆菜泥、甜根和奶油花结菜，又吩咐侍者切了薄薄的几小片火腿给浩劫。托莉·缪妮拿起一块厚火腿片，把它浸入棕色沙司，可嚼了一口之后，她发现自己全无胃口。她看着图夫的吃相。“怎么？”她催促道。
“或许，我可以在这场困境中帮你们些小忙。”图夫边说，边灵巧地叉起满满一叉子辛香豆。
“你可以帮我们大忙。”托莉·缪妮道，“把‘方舟’号卖给我们，这是唯一的出路，图夫。你很清楚，我也一样，开出你的价码吧。我请求你掏出那该死的良心来。卖了它，你能拯救几百万——或许是几十亿条生命。你不仅会变得富有，还会成为英雄。只消你一句话，我们甚至会用你的名字给这颗该死的行星命名。”
“有趣的想法，”图夫说，“毕竟我还是很有点虚荣心的。不过，恐怕你们大大低估了失落的生态工程兵团的实力。‘方舟’号无论如何都是非卖品，这点我先前重申过了。针对你们的困境，我或许可以冒昧地提出一项显而易见的解决方案。如果它行之有效，我很乐意让你们用我的名字命名一座城市或是一颗小行星。”
托莉·缪妮哈哈大笑，接着喝了一大口啤酒。她需要来点儿酒。“继续，图夫，说下去。告诉我这个显而易见的解决办法。”
“要确切说明这个办法，我得使用一大堆术语。”图夫说，“简单来讲，就是通过生物化学、人工节育、性欲节制、文化疏导以及严格的法令来控制人口。具体措施有很多，但目的都是为了降低斯·乌斯兰人的生育率。”
“这不可能。”托莉·缪妮说。
“没有什么不可能。”图夫说，“其他星球，远比斯·乌斯兰古老的那些星球，都达成过同样的目标。”
“这他妈的不管用。”托莉·缪妮拿着酒杯猛地比画了一下，啤酒泼到了桌子上，她没去管它，“你以为我们就没想过这些原始的理论吗？图夫，这些根本算不上什么新点子。事实上，我们有个政党鼓吹这套理论已有，见鬼，几百年了。零点党，我们这么称呼他们。他们想让人口增长率归零。我得说，大概只有七八个百分点的公民支持他们。”
“大饥荒无疑将增加拥护者的数量。”图夫评论道，他举起满满一又脆菜泥。浩劫高兴得嚎叫起来。
“可那已经太迟了。而且该死的，你很清楚，问题的症结在于，下面的群众并不真的相信这种事会到来，不管政客们怎么说，不管从新闻报道上看到多吓人的预言。他们会说：从前早听说过这种事啦！该死的，他们当然听说过，他们的祖母和曾祖母辈的人都听过类似的饥荒迫在眉睫的预言。可斯·乌斯兰总有法子躲过大灾难。技术专家党们之所以几个世纪来能占据领导地位，靠的就是不断想方设法把崩溃的时刻拖到下一代去。他们总是能找到喘息的办法，而大多数公民相信他们永远都能找到办法。”
“这些方法，正如你所暗示的，本质上只是些权宜之计。”哈维兰·图夫评论道，“很明显，真正的解决方法只有控制人口。”
“你不了解我们，图夫。遵守生育禁令对绝大多数斯·乌斯兰人来说就等于放弃信仰，你找不到几个愿意接受禁令的人——他们肯定不会只为了逃避一场虚无缥缈的灾难就接受它。几个特别蠢或者特别理想化的政客已经尝试过，他们当晚就下了台，还背上了不道德、反生命的罪名。”
“我明白了。”哈维兰·图夫说，“缪妮总督，您是个笃信宗教的人吗？”
她做个鬼脸，又喝了几口酒，“是才有鬼。我猜我是个不可知论者。我不清楚，我对这事想得不多。可能我也是个零点党人，尽管我在下头的时候从不承认。好些喷丝头都是零点党人。在港口这样狭小封闭的空间里，无节制生育的后果很快就会显现出来，吓人得要命。在下头，就没这么明显了。还有教会……你对生命演化教熟悉吗？”
“我对它的教义略有所知。”图夫说，“我得承认，才刚知道不久。”
“斯·乌斯兰星最早的移民就是生命演化教会的长老。”托莉·缪妮说，“当时，他们正在逃避塔拉星的宗教迫害，而受迫害则是因为他们的繁殖速度太快了，快到就要接管那颗星球，而其他塔拉人不愿意看到这种事发生。”
“当地人的情绪完全可以理解。”图夫说。
“同样是这帮该死的家伙毁掉了几个世纪以前扩张主义党人的殖民计划。教会——哦，它的基本信条就是，智慧生命的命运就是要塞满整个宇宙，而生命是终极之善。反生命——熵——是终极之恶。教会相信生命和反生命在进行某种斗争。我们必须演化，教会的人这么说，我们必须朝更高层次的智能和天赋演化，直到最终拥有神性，而且我们必须尽快成神，才能防止宇宙的热寂。由于演化是通过生育的生理机制进行的，因此我们必须生育，必须不断扩张和充实基因库，必须将我们的种子散播到群星之间。如果限制生育……我们也许会妨碍人类进化的下一步，导致一位天才、一位原初之神的夭折，而那位突变染色体的携带者本来可以带领整个种族在进化台阶上迈出决定性的步骤。”
“我想我已经领会信条的要点了。”图夫说。
“我们都是自由人，图夫。”托莉·缪妮说，“我们有很多宗教，也可以自由选择信仰。我们中有艾瑞坎教徒、古基督教徒，还有梦者族裔。我们有钢铁天使堡垒，也有融合主义者公社，你想到的都有。可超过百分之八十的人口属于生命演化教会，而且他们的信仰变得前所未有地强大。因为他们察看四周，发现教义的成果俯拾皆是。在几十亿人当中，总会出现几百万天才，这些天才反过来给恶心的杂交配种带来了动力，宣扬着残酷的演化竞争的成果。所以说，见鬼，一切都合情合理，斯·乌斯兰已经实现了奇迹般的技术突破。人民看到了都市，看到了升降梯，看到了来自上百个星球、来此留学的访客，看到了自己让所有邻近的星球都黯然失色，唯独没有看到迫在眉睫的灾难。而教会的领袖们一直安慰说，一切都会安然无恙——见他的鬼去吧，有什么控制生育的必要！”她狠狠地捶了下桌子，转向一名侍者。“你！”她大吼道，“再拿啤酒来。动作快。”她转身面向图夫，“所以别再告诉我这些幼稚的建议了。生育限制在我们星球没有任何可行性。不可能。你明白了吗，图夫？”
“您没必要质疑我的智商。”哈维兰·图夫说。他抚摸着浩劫，后者安坐在他的膝上，吃着火腿。“斯·乌斯兰的困境打动了我。我会尽我所能平复你们的不幸。”
“这么说，你会把‘方舟’号卖给我们了？”她尖声问道。
“您这项假设毫无根据。”图夫回答，“可在前往其他星球之前，我一定会先尽到我身为生态工程师的责任。”
侍者端出了餐后甜品——饱满的蓝绿色冻子果浸泡在一碗碗浓稠结块的奶油里。浩劫闻到奶油的气味，便跳上桌子，以便近距离研究，哈维兰·图夫举起了侍者们送上的银制长勺。
托莉·缪妮摇摇头。“把它拿走！”她吼道，“味道太他妈浓了。给我啤酒就好。”
图夫抬头看去，抬起一根手指，“等一等！别浪费你那份美妙的甜点，浩劫会喜欢它的。”
星港总督呷了口新鲜的棕啤酒，皱起眉头，“我没什么可说的了，图夫。我们面临危机。必须得到那艘船。这是你最后的机会。卖不卖？”
图夫看着她。浩劫朝甜品飞快地扑去。“我的立场不变。”
“那么，我很抱歉。”托莉·缪妮说，“我本不想这么做。”她打了个响指。在这寂静的刹那间，只有浩劫拍打凝结奶油的声音，那声音犹如枪响。在明净的水晶墙周围，那些高大而殷勤的侍者把手探入贴身的金黑色夹克，取出了神经枪。
图夫眨了眨眼，先是把头转向右边，再转向左边，目光依次扫过每个人，这时浩劫正开怀大嚼它的冻子果。“背信弃义，”他平静地说，“我失望极了。我对你的信任和我善良的本性遭到了利用。”
“是你逼我这么做的。图夫，你这该死的傻瓜——”
“粗鲁谩骂只会恶化局面，不能为你正名。”图夫拿着汤匙说，“我是否将要遭受不为人知的恶毒谋杀？”
“我们是文明人。”托莉·缪妮怒气冲冲地说，她气的是图夫，是乔森·莱尔，是那该死的生命演化教会，更气她自己把局面弄成了这样，“不，你不会被杀。我们甚至不会偷走你那艘宝贝得要命的破烂飞船。一切行动都是合法的，图夫，你被捕了。”
“的确。”图夫说道，“请接受我的投降。我总是乐于遵循当地的相关法规。我将被指控何种罪行呢？”
托莉·缪妮露出淡淡的笑容，但其中没有半点喜悦。她完全明白，为什么人们会叫她“铁寡妇”。她的手指向长桌远端，浩劫正坐在那儿，舔舐着胡须上的奶油。“非法携带害虫进入斯·乌斯兰港。”她说。
图夫小心翼翼地放下汤匙，双手交叠，放在大肚皮上，“根据我的记忆，我带浩劫前来，是出于你的明确邀请。”
托莉·缪妮摇摇头，“别替自己开脱了，图夫。我把我们的对话都录下来了。的确，我说自己没见过活生生的动物，可这只是对事实的简单陈述，没有哪个法庭会认为它能成为你犯下危害我们健康的罪恶行径的动机。至少，我们的法庭不会。”她的笑容中几乎带有歉意。
“我明白。”图夫说，“这样的话，别再把时间浪费在这些合法的阴谋上了。我承认有罪，并会为这桩微不足道的违规行为付罚金。”
“很好。”托莉·缪妮说，“罚金是五十标准币。”她打了个手势，一名手下走上前，把浩劫从桌子上抓了起来。“当然了，”她续道，“相关的害虫必须被消灭。”
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“我憎恨重力！”报告完饭桌上发生的事之后，托莉·缪妮对笑逐颜开的乔森·莱尔说，“它让我累得要命，而且我痛恨去想那些该死的引力对我的肌肉和内脏都做了些什么。你们这帮地虫是怎么忍受下来的？还有那些见鬼的食物！他吃东西的样子恶心透了，还有那些气味……”
“总督，我们有更重要的事需要讨论。”莱尔道，“这么说，你成功了？我们抓住他了？”
“我们抓住了他的猫，”她阴沉地说，“更确切地说，是我抓住了他那只该死的猫。”仿佛听到了暗示，浩劫哀嚎起来，把脸紧紧抵在那只被警卫固定在房间角落里的塑钢笼子的网格上。这只猫哀嚎个不停，它在失重状态下显然很不舒服，每当它设法移动，身体就会不受控制地旋转起来。它会撞到笼子的一边，然后反弹回去。托莉·缪妮满心愧疚地后退几步，“我能肯定，为救这只讨厌的猫，他会签署转让文件的。”
乔森·莱尔显得心烦意乱，“我必须承认，我不太理解你的计划，总督。以生命之名，有谁会为了保护一只动物样本，而交出‘方舟’号这笔巨大的财富？特别是你还说过，他船上有同一种害虫的其他样本？”
“他跟这只害虫之间有某种情感纽带。”托莉·缪妮说着，叹了口气，“除非那个图夫比我想象的更有城府，识破了我的虚张声势。”
”那就消灭那只害虫。让他明白我们说到做到。”
“哦，清醒点，乔森！”她不耐烦地回答，“那对我们有什么好处？要是我听你的话杀了这只该死的猫，那我手里就什么都没了。图夫知道这点，而且他知道我知道，他更清楚我知道他知道。至少现在，我们手里有他想要的东西。双方陷入了僵局。”
“我们可以修改法律。”乔森·莱尔提议，“让我想……对了，针对偷运害虫入港的处罚应当包括没收运输害虫所用的飞船！”
“真他妈聪明啊。”托莉·缪妮说，“可惜宪法禁止了法律的追溯力。”
“我没听到你提出什么更好的主意。”
“因为我还没想到，乔森。可我会的，我会说服他，我会骗过他。我们都清楚他有弱点：食物、他的猫。或许还有些别的，可以让我们利用的东西。良知、性欲、酒、赌博。”她住了口，陷入沉思。“赌博，”她重复道，“没错。他喜欢赌博。”她指着荧光屏，“别插手。你给了我三天时间，而我的时间还没用完呢。所以管好你自个儿去吧。”她把乔森·莱尔的影像从巨大的荧光屏上抹去，换上黑暗的宇宙空间，还有那飘浮在不眠群星之间的“方舟”号。
不知怎的，那只猫儿似乎认出了屏幕上的影像，发出一阵空洞而哀伤的喵呜声。托莉·缪妮张望了一会儿，皱起眉头，然后接通监控显示器。“图夫，”她咆哮道，“他在哪里？”
“在世景旅店恒星级赌博沙龙，老妈。”当值的女警卫答道。
“世景？”她呻吟道，“他还真他妈选了个好地方，对吧？那边的重力是……整整一个G?哦，该死，别管了。看好他就行，我这就下去。”
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托莉·缪妮发现他在跟两个上了年纪的地虫玩“五方缠斗”游戏，一个是上周因为偷窃设备而被她停职的电子技师，另一个来自贾兹伯星，是个脸蛋浑圆、身材丰满的贸易协商人。从图夫面前堆成小山的筹码来判断，他正大赢特赢。她打了个响指，沙龙的女店主便抬着张椅子悄然走上前来。托莉·缪妮坐在图夫身边，轻轻碰了碰他的胳膊。“图夫。”她说。
他转过头，然后从她身边退开，“请您自制些，别再把手放在我身体上了，缪妮总督。”
她把手收了回去，“你在做什么，图夫？”
“此刻，我正在测试自己发明的一种对抗贸易协调人德兹的新战略。恐怕它不够可靠，不过我们走着瞧吧。广义上说，我试图通过运用统计分析学和应用心理学来赚取一点菲薄的标准币。斯·乌斯兰的物价可不低啊，缪妮总督。”
那个长发泛动着斑斓油光、肥脸上布满疤痕的贾兹伯人粗鲁地大笑起来，露出一口嵌有小块深红色珠宝的锃亮黑牙。“我向你挑战，图夫。”他边说边按下座位下方的按钮，桌面顿时被照亮了，他的军队闪起了光。
图夫飞快地靠上前去。“的确。”他说。他用一根细长苍白的手指准确地按下按钮，接着，他自己的部队也在赌桌上亮了起来。“恐怕您会输的，先生。我的实验被证实是成功的，尽管无疑纯凭侥幸。”
“你跟你该死的运气都见鬼去吧！”贾兹伯人说着，摇摇晃晃地站起身来。更多筹码易手了。
“看来你玩得不错。”托莉·缪妮对他说，“可这对你没半点好处，图夫。这种地方的下注方式总是对店主有利。你永远也别想赢够需要的钱。”
“我并非没有意识到这点。”图夫回答。
“我们谈谈吧。”
“我们已经在谈了。”
“我们私下谈谈。”她加重语气。
“在我们上一次私下谈话中，我遭到拿神经枪的人袭击，经受了言辞的侮辱和残酷的欺骗，失去了一名心爱的伙伴，还被剥夺了品尝甜品的机会。我实在不太愿意接受这种邀请了。”
“我请你喝一杯。”托莉·缪妮说。
“很好。”图夫说。他笨拙地起身，抄起他的筹码，向其他玩家道了别。