第五章 诺恩家族的野兽 -3
“这我承认。可现在有一股冲动控制了我，这股冲动告诉我应该先拿钱，而不要一手交钱，一手交货。”
“哎，好吧，”诺恩说，“尽管你又专横又过分，但有了这些钴蓝猫，我们很快就能赚回来。”他开始起身。
哈维兰·图夫抬起一根手指，“等等。你还没向我仔细解说莱戎尼卡星的生态，特别是诺恩家领地的生态。或许可用做食物的物种是有的。我必须提醒你，你的钴蓝猫是猎手，因此需要合适的猎物种族。”
“是的是的，那当然。”
“幸运的是，我准备好向你伸出援手了。再加五千标准币，我能为你克隆一群西莉亚单腿兽，它们是种可爱的长毛食草动物，以其鲜嫩多汁的肉而在十数个偏好肉类的星球中闻名。”
赫洛德·诺恩皱起眉头，“呸！你应该免费提供给我们。你从我这儿勒索得够多了，图夫。”
图夫站起身，笨拙地耸耸肩，“这人指责我，达克斯。”他对他的猫儿说，“我该怎么做？我只想诚实地谋生，可到哪儿都会被人占便宜。”他看着诺恩，“我又有了一股冲动。不知为什么，我觉得如果我不肯给你些优惠，你的情绪是不会缓和的。好吧，我让步吧。单腿兽是你的了，完全免费。”
“很好。好极了。”诺恩转身走向门口，“我们会同时把它们都带走，然后在宅邸周围放掉。”
哈维兰·图夫和达克斯跟着他走出房间，他们在沉默中驱车返回诺恩家的飞船。
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交货日前一天，诺恩家族汇来了酬金。次日下午，十几个灰黑装束的人登上“方舟”号，把六只打过镇静剂的钴蓝猫从哈维兰·图夫的储藏槽中取出，放进太空梭上准备好的笼子里。图夫木然地跟他们道别。赫洛德·诺恩再也没联络他，可他还是把“方舟”号停在了莱戎尼卡星的轨道上。
莱戎尼卡星上短暂的三天过去后，图夫发现，他的主顾把一只钴蓝猫列入了青铜竞技场的参赛名单。
比赛当晚，图夫乔装打扮了一番，戴上假胡子和齐肩的红色假发，外加一身俗气的亮黄色宽袖套装，配上毛皮头巾，乘坐太空梭降落在众族之城，满心希望没人会注意到他。他花几枚铁币付了门票，小心翼翼地绕过了那些下注摊位。比赛开始时，他坐进竞技场的后排，粗糙的石墙紧靠他的肩膀，狭窄的木椅则努力承受着他的重量。
“第三场比赛马上开始。”报幕员叫道，工人们正在清理第二场比赛输家散落一地的残骸，“一头来自瓦寇尔家族的雌性蜥狮，九个月大，重1.4公担，受训于下级驯兽师阿玛里·伊·瓦寇尔·奥塞尼。它参加过一次竞技，获胜一次。”图夫身边的主顾们开始欢呼，疯狂地挥动着双手——这正如他的预期，他选择从瓦寇尔门进入，走过一条绿色的混凝土道路，从张着血盆大口的巨大金色蜥蜴中穿过，因此他的周围全是瓦寇尔的支持者。远处下方，一扇涂有金绿色珐琅的大门向上升起。图夫把租来的双目镜放到眼前，看到那头蜥狮飞快地向前爬行——那是一头身长两米、身披绿鳞的爬行动物，长着一根足有三个它身体那么长的鞭尾，还有一副古地球鳄鱼那样的长长口鼻。它的大嘴无声地开开合合，露出一口骇人的獠牙。
“一只来自诺恩家族的雌性钴蓝猫，为愉悦诸位来宾特从异星进口，三——”报幕员停了口，“三，呃，三周岁。”他终于继续，“重2.3公担，受训于驯兽长赫洛德·诺恩。初次参加竞技。”上方的金属穹顶在诺恩区传来的杂乱喝彩声中嗡嗡作响。赫洛德·诺恩跟他的仆人们早已入场，他们身着诺恩家族的服饰，把赌注都下在了灰黑色旗帜一方。
钴蓝猫以它那种谨慎的优雅姿态从黑暗中缓步走出，用金色的大眼睛扫视着这座竞技场。它跟图夫承诺的半点不差——它有致命的虬结肌肉与惊人的速度，暗蓝色皮毛上覆有银色的条纹。在这么远的地方，它的咆哮几乎听不到，可图夫透过双目镜看得见它张开的大嘴。
那头蜥狮也看到了它，随即晃动身躯迎上前去，它那粗短、覆有鳞片的腿足踢打着沙地，那条长得不可思议的尾巴则在空中弯成弓形，仿佛某种爬行蝎类的毒刺。当钴蓝猫明亮的双眼转向它的敌人时，蜥狮将尾巴狠狠甩下，随着一声骨裂般的脆响，那条长鞭抽中了什么，可钴蓝猫早已动作麻利地闪向一旁，粉碎的只是空气和沙子而已。
大猫环绕对手，连声咆哮。蜥狮不依不饶地转过身，再次抬起尾巴，张开大口，冲了过去。钴蓝猫躲开利齿，又避开鞭尾。脆响再次传来，然后又是一声——然而大猫实在是太快了。有的观众哼起《杀戮之歌》，其他人也随声应和；图夫转过双目镜，只见诺恩家的席位开始骚动。那蜥狮的大口疯狂地上下开合，将鞭尾砸向最近的入口处，并不断抽打着。
察觉到破绽的钴蓝猫优雅地一跃，跳到敌人的身后，用一只蓝色的巨爪扣住了那头挣扎不休的蜥狮，把它柔软的绿色侧腹和肚皮撕得皮开肉绽。不一会儿——其间那条鞭尾的数次甩打只起到了分散大猫注意力的作用——蜥狮便躺在原地不动了。
诺恩人的喝彩声格外响亮。哈维兰·图夫——他苍白的面孔隐藏在那副假胡须后面——则从狭窄的座位上起身离开了。
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几个星期过去了，“方舟”号仍然停留在莱戎尼卡星上空的轨道上。哈维兰·图夫仔细察看青铜竞技场的战果，发现诺恩家族的钴蓝猫连战连捷。当赫洛德·诺恩迫于竞技场的需求而派铁牙出赛的时候，他输了一两场，可这几场失败根本无法和他众多的胜绩相提并论。
于是，图夫和达克斯促膝长谈，跟其余几只猫儿玩耍，看新买来的全息戏剧作消遣，并用电脑调出数量惊人且内容详细的生态学预测报告。他喝掉了许多杯坦伯星棕麦酒和陈年蘑菇酒，等待着。
从钴蓝猫初次登场算起，大约三个标准周之后，他等来了预料中的访客。
那艘船艏很尖的狭长太空梭漆成绿色和金色，来人则身穿涂有绿色珐琅的镀金鳞甲。其中三人动作僵硬地原地立正，等着图夫驱车前来。第四位是个脸色红润、身材肥胖的男子，头戴饰有鲜绿色羽毛的金色头盔，头盔遮住了他和图夫一样的秃顶。他走上前，伸出一只肉滚滚的手。
“我已经明白了您的善意，”图夫说，他的双手坚定地放在达克斯身上，“我也察觉到了您并未手持武器的事实。请问您的名字和来意，先生？”
“莫霍·伊·瓦寇尔·奥塞尼。”领头的那人开口道。
图夫抬起一只手，“哦。这么说，您是作为瓦寇尔家族的驯兽长，来这里购买怪物的。必须承认，我对这样的事态变化并非全无预料。”
肥胖的驯兽长嘴巴张成了“O”形。
“你的仆人们得待在这儿，”图夫说，“你可以坐在我身边，我们去谈谈。”
哈维兰·图夫一路上没跟莫霍·伊·瓦寇尔·奥塞尼说半句话，最后两人来到他带赫洛德·诺恩来过的那间屋子，对角就座。“你从诺恩家那里听说了我的事，”图夫道，“这很明显。”
莫霍露齿而笑，“的确是这样。我们说服一位诺恩家仆透露了钴蓝猫的来源。令我们欣喜的是，你的‘方舟’号还在轨道上。你大概觉得莱戎尼卡星很有趣吧？”
“有趣与否并非事情的关键，”图夫说，“只要问题存在，无论它是大是小，我的职业操守都会迫使我出面解决。莱戎尼卡星上有很多问题，哎，比如说，你个人遭遇的困境。瓦寇尔家族如今很可能在十二大家族中排行末尾。比我挑剔的人或许会说，你的蜥狮是最差劲最可悲的怪物。我明白，你们的领地大多是沼地，因此你们对斗兽的选择也受到了某些限制。我对你们困境的预言是否正确？”
“呼。是啊，的确如此。您完全猜透我了，先生。您说得很对。我们过去还能勉力支撑，直到您的介入。从那以后，哦，我们再也没从诺恩家族手中拿下过一场比赛，他们从前可是我们主要的胜绩来源呢。对维莱和埃玛岛的几场微不足道的胜利，对费瑞底安的一场险胜，对阿尼斯和辛·多恩的两场双亡平局——这些就是我们上个月的全部好运了。啐！我们活不下去了。要是我不做点什么，他们会让我当个看兽人，再把我赶回老家去。”
图夫一边抚摸着达克斯，一边抬起一只手示意莫霍安静，“没必要再对这些事喋喋不休了。我已经注意到了你的不幸，而自从我和赫洛德·诺恩的交易结束后，我幸运地得到了大量的闲暇时间。作为一种脑力锻炼，我对各大家族的问题依次进行了研究。现在，我们不用再浪费宝贵的时间了，我可以解决你目前的问题——尽管这需要付出些代价。”
莫霍露齿而笑，“我是有备而来的。我听说过您开的价钱，很高，这毋庸置疑，可我们准备好了酬金，只要您……”
“先生，”图夫说，“我一向乐善好施。诺恩是个穷家族，那些驯兽师简直就是乞丐。出于同情，我给了他低价，但瓦寇尔家的领地更为富有，旗帜更为鲜亮，你们的胜利也将被广为传唱。对你们，我开价二十七万五千标准币，以填补我对诺恩家族施以慷慨时的亏空。”
莫霍发出一声惊讶的呼叫，而他的鳞甲则在他站起时叮当作响。“太贵了，太贵了！”他抗议道，“我恳求您。的确，我们比诺恩家显赫，可绝没有你想象的那么富有。要付出这样一笔酬金，我们就得挨饿，蜥狮会逃出我们的城垛，我们的城市会失去支柱，开始下沉，直到沼泽的淤泥将它们淹没，让孩童们全数溺亡。”
达克斯从图夫的膝盖上站起，发出轻微的喵呜声。“如此的话，”图夫说，“想到是我造成了这些苦难，我会不安的。或许二十万标准币比较合理一些。”
莫霍·伊·瓦寇尔·奥塞尼又开始抗议和恳求，可这次图夫只是静静地坐在那儿，双臂放在扶手上，直到驯兽长面红耳赤，大汗淋漓，最后泄了气，答应了他的开价。
图夫按下扶手上的一个按钮，一头肌肉发达的巨大蜥蜴随即在他和莫霍之间成形：它有两米高，浑身覆有灰绿色的鳞片，四肢粗壮如树桩。它的脑袋巨大无比，覆盖其上的黄色厚骨片向前凸出，犹如远古战船的撞角，在它头颅上方另有两根弯曲的长角。这生物长着粗短的脖颈，暗黄色的双眼从突起的眉脊下向外窥视；在两眼之间、头颅正中的地方，有个黑色的圆形大洞深深陷入了厚厚的颅骨。
莫霍咽了口口水，“哦，”他说，“很好。非常，呃，大。可它看起来——中间那儿原先是不是它的第三根角？好像是给，呃，弄没了。我们要的品种必须是完整无缺的，图夫。”
“缆末星的‘崔斯·纳瑞伊’，”图夫说，“总之费迪人是这么叫它们的，他们的殖民者在那颗星球上已将人类文明延续了几千年。这个词翻译过来，字面意思是‘活匕首’。没什么失踪的角，先生。”他长长的手指做出一个轻微而准确的动作，输入一道控制指令。崔斯·纳瑞伊便把它那巨大的头颅转向这位瓦寇尔驯兽师，而后者则笨拙地将他的大块头挪向前去，以观察那道影像。
当他朝那道幻影伸出手的时候，那生物厚实脖颈上的肌腱开始鼓胀，一块锋利的骨骼——粗如图夫的前臂，长度超过一米——以肉眼难辨的速度从那野兽的头部刺出。莫霍·伊·瓦寇尔·奥塞尼发出一声空洞的尖叫，脸色发白地看着那根骨矛刺穿他的身体，把他钉在了椅子上。一股难闻的气味顿时充斥了整个房间。
图夫什么都没说。莫霍哭号着低下头，看着那尖角没入他大肚皮的位置，好像就要吐出来了，他花了漫长而可怕的一分钟，才发现身上既没有血也没有痛楚，那怪物只是个全息影像。他的嘴又张成了“O”形。他没能喊出声，只吞了口口水，“非常有，呃，戏剧性。”他对图夫说。
这根细长无色的骨矛被一连串脉动不停的蓝黑色肌肉扣得牢牢的。它缓缓收缩，回到怪物的头颅之中。“这根‘刺刀’，我们姑且这么称呼它吧，被一层黏液膜包裹在这头生物脖颈的上部和后部，其周围的肌肉组织能以每标准时大约70千米的速度将它送出，并产生相应的力道。该物种的原产地与瓦寇尔家族控制的那部分莱戎尼卡星领地相比，并非没有相似之处。”
莫霍倾身向前，座椅在他的重压下嘎吱作响。达克斯发出响亮的咕噜声。“棒极了！”驯兽长说，“尽管这名字有点儿，哦，外星味太重了。我就叫它，让我想想，呃，枪兽！没错！枪兽！”
“随便您叫它什么，”图夫说，“我不关心。很明显，这蜥蜴有许多适合瓦寇尔家族的优点，如果你选择了它，我还会给你一种卡萨戴恩星的树生蛞蝓来作为饲料。你会发现它……”
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图夫孜孜不倦地关注着来自青铜竞技场的消息，尽管他再也没有踏上莱戎尼卡星的土地。钴蓝猫们继续横扫面前的一切对手；最近的重大新闻是，诺恩的野兽在一场特殊的三方混战赛中单枪匹马杀死了一头状态绝佳的阿尼斯勒颈猿和一只埃玛岛血肉蛙。
瓦寇尔家族的运势也在不断上扬；他们新引进的“枪兽”用低沉的怒吼、沉重的步伐、巨大骨矛的迅疾突刺与随之而来的无情死亡在青铜竞技场引起了轰动。到目前为止的三场比赛中，一头巨型费瑞底安兽、一只水蝎和一只吉尼辛蛛猫都被证实无法和这头瓦寇尔蜥蜴对抗。莫霍·伊·瓦寇尔·奥塞尼高兴得几乎发了狂。下个星期，钴蓝猫和枪兽将一决雌雄，可想而知，届时竞技场将座无虚席。
赫洛德·诺恩呼叫过图夫一次，在枪兽赢下第一场胜利之后不久。“图夫！”他严厉地说，“你卖了一头怪物给瓦寇尔，但没经过我们批准。”
“我可没想到还需要你们批准。”图夫说，“我一向以为自己的工作不受任何人约束，就像莱戎尼卡各大家族的领主和驯兽师们一样。”
“好吧好吧，”赫洛德·诺恩厉声道，“可我们不想被人欺骗，你听到没？”
哈维兰·图夫平静地坐着，一面抚摸达克斯，一面看诺恩的眉毛拧成一团。“我的买卖是否公平，这点我非常关心，”他说，“你坚持过莱戎尼卡星上只能有一种怪物吗？或许我们讨论了这种可能性，可就我的记忆而言，你根本没提出任何方案。显然，除非价码合适，我是不太可能给诺恩家族独家待遇的，因为这种做法无疑会令我失去相当可观的收入。无论如何，说这些恐怕都没什么意义了，既然我和瓦寇尔家族之间的交易已经完成，要我再去取消交易会显得非常不道德，更别提成功的可能性了。”
“我不喜欢这样，图夫。”诺恩说。
“我看不出你的抱怨有任何合理的缘由。你自己的怪物表现一如预期，你要是只因为有别的家族来分享诺恩家的好运就怀恨在心，未免显得太没有肚量了。”
“也是。不对，那是——哦，别管了。我猜我阻止不了你，可要是别的家族弄到了能打败我们大猫的动物，那不管你卖了什么给他们，你都得给我们能打败它的东西。明白了没？”
“你的话不难理解。”图夫低头看着达克斯，“瞧啊，我给诺恩家族带来了史无前例的胜利，可赫洛德·诺恩依然对我的诚实和理解力横加诽谤。对此，恐怕我们无法赞同。”
赫洛德·诺恩皱起眉头，“好吧好吧。哦，等我们需要更多怪物的时候，我们的胜果应该早就堆积如山，无论你开出多惊人的价码，都会有能力负担。”
“我想一切都进展顺利吧？”图夫道。 “哦，是又不是。在竞技场里，当然是了。可其他方面，哦，这是我呼叫你的主要原因。那四只年轻的大猫，出于某些原因，似乎没兴趣交配。我们的看兽人抱怨它们日益消瘦。他觉得它们不够健康。目前我无法给出个人看法，因为我在城里，而那些动物在诺恩家族的草原上，可情况确实令人担忧。当然了，那些大猫没受禁锢，我们专门派人负责追踪它们，以便……”
图夫将十指交叉，“毫无疑问，它们的交配季节终究会到来的；我劝你耐心一点。活着的生物都会繁衍后代，有些甚至会过量繁殖，我可以向你保证，等到雌性钴蓝猫进入发情期，进展就会飞速加快。”
“呃，这就说得通了。我猜，这只是个时间问题。我的另一个问题是关于你那些单腿兽的。要知道，我们把它们放养在野外，而它们在繁殖方面的表现实在太过分了点。历史悠久的诺恩草原被它们啃得一干二净，这让人很恼火，到处都有它们跳来跳去的身影。我们该怎么办？”
“等钴蓝猫开始繁殖，这个问题自会消失。”图夫说，“钴蓝猫是种贪婪而且效率出众的捕食者，最适合对付泛滥成灾的单腿兽。”
赫洛德·诺恩显得颇为困惑，还伴有些许担忧，“是的，是的。”他说，“可……”
图夫站起身。“恐怕我必须结束这次谈话了，”他说，“一艘太空梭刚刚进入‘方舟’号的停泊轨道。也许你能认出它，蓝钢外壳，有巨大的灰色三角形机翼。”
“维莱家族！”诺恩说。
“猜得真准，”图夫说，“日安。”
德尼斯·隆·维莱的驯兽师花了二十三万标准币买下怪物，这是一头来自漂泊星丘陵地带的强壮的红毛巨熊，哈维兰·图夫为此次交易准备了一窝疾奔树懒的蛋。
下一个星期，四个身着橙色绸服和火红斗篷的人拜访了“方舟”号。他们给费瑞底安家族带回二十五万标准币的债务，买下了六只巨型装甲毒麋鹿，外加一群附送的哈兰甘食草猪。
辛·多恩的驯兽师收到了一条巨型毒蛇；埃玛岛的使者对他的哥斯拉非常满意；而十二名身着饰有白银扣襻的奶白色长袍的丹特长老，对哈维兰·图夫提供的满口流涎的暴眼食尸鬼赞不绝口。
就这样，莱戎尼卡星的各大家族轮流前来拜访，他们分别得到了怪物，也分别付出了水涨船高的酬劳。
诺恩的两只钻蓝猫都已死去，第一只被瓦寇尔枪兽的刺刀捅穿，第二只则在维莱巨熊巨大的熊掌下粉身碎骨（尽管在下一场赛事中，这头巨熊也随即战死）。这些大猫无疑预料到了自己的命运，可在青铜竞技场有限的边界中，它们无处躲避。赫洛德·诺恩每天都在呼叫“方舟”号，可图夫命令电脑将它们悉数屏蔽。
最后，等十一大家族都已前来、买好东西、带上赠品并且离开后，哈维兰·图夫迎来了达尼尔·利·阿尼斯——金漆实木的阿尼斯家族的驯兽长，这是莱戎尼卡星十二大家族中曾经最伟大、最高傲的家族，如今已然排行末尾。阿尼斯非常高大，身高可与图夫齐平，但在肥胖程度上则远远不及。他肌肉发达，皮肤是坚实乌木的颜色，脸像一把长了鹰钩鼻的斧头，一头铁灰色的短发。这位驯兽长穿着系有深红腰带的金色衣物，头上歪戴着一顶小小的红色贝雷帽。他带着根拐杖似的驯兽痛感棒。
当达尼尔·利·阿尼斯从飞船中现身时，达克斯的毛发根根竖起，当他坐上图夫身边的车座时更是嘶叫个不停。于是，哈维兰·图夫立刻开始了一番有关沉睡者的漫无边际的演讲。阿尼斯睁大双眼聆听着，最后，达克斯终于平静了下来。
“金漆实木的阿尼斯家族之所以强大，在于他们的政策向来灵活。”达尼尔·利·阿尼斯声明，“当莱戎尼卡星上其他家族纷纷把命运寄托在一种野兽身上时，我们的祖父辈和父辈已经用几十种野兽参赛了。对付其他家族那些动物，我们总是有最合适的选择和最合适的战略。这曾是我们的优势和骄傲。可我们没法对抗你那些恶魔般的野兽，商人，无论我们从上百种斗兽中选择哪种送上沙地，它都会丧命。是你强迫我们来这儿跟你做生意的。”
“我必须提出异议。”图夫说，“一个小小的动物贩子如何能强迫莱戎尼卡星上最伟大的驯兽师去做他不想做的事？如果您不需要我的服务，请相信，我不会有丝毫不快。我们可以一起吃顿饭，谈天说地，把生意丢到一边去。”
“别跟我玩文字游戏，商人！”阿尼斯厉声道，“我是为了谈生意才来的。我可不跟你这样可憎的家伙为伍。”
哈维兰·图夫眨眨眼，“那我就长话短说吧。”他用平静的语气道，“我是不会赶走任何主顾的，无论他对我的个人看法如何。请随意看看我的存货，某些拙劣的物种可能会稍许影响你的兴趣，但我相信，命运最终能把战略主动权交还给你。”他在椅子的扶手上输入指令，谱写出一首光与影的交响曲。怪物大军在阿尼斯驯兽长的眼前来来去去，长着皮毛、鳞片、翎羽和盔甲的各种生物，来自山丘、丛林、湖泊和平原的野兽，还有体型各异的掠食者、食腐者和致命的食草动物。
达尼尔·利·阿尼斯抿着嘴巴，最后从十来种最大和最致命的生物中要了四种，共计一百万标准币。
这场交易的达成——像其他所有交易那样，附送了一些小型无害动物——丝毫无助于缓解阿尼斯的坏脾气。“图夫，”等交易完成，他说，“你很狡猾，又爱搞歪门邪道，可你别想愚弄我。”
哈维兰·图夫什么都没说。
“你赚取了巨额的财富，你也欺骗了所有那些向你购买怪物、希望能从中获利的人。比如说诺恩家族。他们的大猫根本一文不值。他们曾是个穷家族，你的价码把他们逼到了破产的边缘，就像你对我们所有人做的那样。他们想要用胜利来补偿损失。呸！现在诺恩人再也别想得胜了！每个来找你的家族都会比先前的买家更具优势。因此，阿尼斯作为最后购买怪物的家族，依然会保持最高的地位。我们的怪物带去的将是毁灭。青铜竞技场的沙地将被那些弱小野兽的鲜血染成黑色！”
图夫十指交叉，放在凸起的肚皮上，一脸平静。
“你什么都没改变！强大的家族依然强大——阿尼斯最强，而诺恩最弱。你这种奸商所做的只是榨取我们的血汗，直到每个莱戎尼卡领主都必须过捉襟见肘的日子。我们的对手如今将会等待着胜利，祈祷着胜利，寄望于胜利，可所有胜利都将归于阿尼斯。只有我们没有遭受欺骗，我们最后到来，因此买到最好的。”
“您的远见卓识值得赞扬。”哈维兰·图夫说，“显而易见，我无法与您这样睿智精明的人相提并论，而在您面前，掩饰、抵赖或瞒骗都毫无益处。您这样谨小慎微，很容易就可以看透我拙劣的把戏。或许我什么都不说才是最好的选择。”
“你可以做得更好些，图夫，”阿尼斯说，“你可以什么都不再说，也什么都不再做。这将是你在莱戎尼卡星的最后一笔生意。”
“也许是吧，”图夫说，“也许不是。或许会出现某些情况，让其他大家族的驯兽师再次光顾，那样的话，恐怕我没法把他们赶走。”
“你不能这么做。”达尼尔·利·阿尼斯冷冷地说，“阿尼斯家族做了最后一笔交易，不会有人胜过我们。克隆好我们的动物，送货之后立即离开，从此以后，你不会再跟大家族做生意了。我猜那个愚蠢的赫洛德·诺恩负担不起你的要价，就算他从什么地方凑到了钱，你也不能卖给他。明白了没？我们不会再被你这无聊的游戏耍得团团转，不会再节衣缩食去买你的怪物，输掉，再买更多，最后落得个两手空空。我相信你会一直卖下去，直到莱戎尼卡星一贫如洗为止，可阿尼斯家族禁止你这么做。忽视这个警告，你将付出生命的代价，商人。我可不会宽宏大量。”
“我完全明白您的意思，”图夫说着，挠了挠达克斯的耳背，“尽管我对您的表达方式颇感不快。您如此强势的安排无疑会让金漆实木的阿尼斯家族从中获益，并让莱戎尼卡星的其他大家族蒙受损失，当然，我自己也会失去进一步的利润。或许我不太明白您提议的全部内容，我很容易分心，或许我没能听清您向我解释如何让我不再与莱戎尼卡星其他大家族做生意的那段话。”
“我已经准备好再给你一百万标准币！”阿尼斯怒视着他，“说实话，我宁愿把它塞进你的喉咙里——可说到底，这比再跟你玩一回合这该死游戏的代价要低。”
“我明白了，”图夫说，“决定权在于我。我可以拿上一百万标准币然后离开，或是逗留在此面对你的怒火和可怕的威胁。我承认，我面临过更艰难的抉择，不管怎么说，我不是那种明知不受欢迎还会继续逗留的人，我还要坦白，近来我又产生了漫游宇宙的冲动。很好。我接受你的要求。”
达尼尔·利·阿尼斯恶狠狠地露齿而笑，这时，达克斯的咕噜声响了起来。
在十二艘闪耀着金色斑纹的太空梭带着达尼尔·利·阿尼斯的货物离开“方舟”号、前往莱戎尼卡星和青铜竞技场后不久，哈维兰·图夫终于屈尊接通了赫洛德·诺恩的呼叫。
瘦削的驯兽长现在已是皮包骨头。“图夫！”他大喊，“一切都乱套了！”
“的确。”图夫无动于衷地说。