第五章 诺恩家族的野兽 -2
“剥去毛皮，开膛破肚。”赫洛德·诺恩咕哝道，“阿尼斯家族会用它的毛皮来装饰他们那边的座位，它的肉则会被分给那扇金红色大门后面那些吵闹不休的乞丐。大家族都得摆出慷慨大度的姿态。”
“的确。”哈维兰·图夫说。他从席间站起来，那慢吞吞的高傲气度丝毫未变，“我已经看过你们的青铜竞技场了。”
“你要走了？”诺恩焦虑地问，“别这么快！还有五场比赛呢。下一场，一头巨大的费瑞底安兽将对抗埃玛岛的水蝎！”
“我只想来证实一下那些关于莱戎尼卡星声名远播的青铜竞技场的传闻，既然已求得确证，就没必要再留在这里了。一个人用不着喝完整瓶蘑菇酒，就能判断本年份的藏酒是否美味。”
赫洛德·诺恩也站起身，“好吧，”他说，“那就跟我到诺恩家去吧。我会指引你看看兽栏和训练场，我们还会为你举办一场前所未有的筵席！”
“不必了。”哈维兰·图夫说，“见过了你们的青铜竞技场，我相信自己有能力想象或推测出你们的兽栏和训练场的样子。我要立即返回‘方舟’号。”
诺恩慌忙伸手抓向图夫的手臂，想要阻止他，“你会卖怪物给我们的吧？你已经看到我们的困境了。”
图夫用跟他的块头、体重极不相称的灵巧避开了驯兽长抓来的手。“先生，控制好你自己。我不喜欢有人粗鲁地碰我。”等那只手放下之后，图夫低下头，看着诺恩的眼睛，“我对莱戎尼卡星存在问题这一点毫不怀疑。或许，比我更实际的人会认为这与己无关，可我打心眼儿里是个利他主义者，既然发现了你们的窘境，我就不会坐视不理。我会根据你们的情况，努力想出合适的改进方法。三天以后，你可以去‘方舟’号拜访我。或许到那时，我会有一两个想法与你分享。”
接着，哈维兰·图夫不慌不忙地转过身，踱出青铜竞技场，一路返回众族之城的太空港，他的太空梭“蛇蜥”号正等在那里。
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赫洛德·诺恩对“方舟”号的规模显然没有任何心理准备。他从狭小破旧的灰黑色太空梭里走到宽阔的着陆甲板上，不由得张口结舌地站在那儿，脑袋转来转去。他窥视着头顶回声激荡的黑暗空间，窥视着若隐若现的外星船舰，窥视着远方阴影中犹如钢铁巨龙般的物体。当哈维兰·图夫开着一辆敞篷三轮车、登上甲板来与他会面的时候，驯兽长丝毫没有掩饰自己的反应。“我本该知道的，”他不停地重复着，“这船的规模，规模！我当然应该知道的。”
哈维兰·图夫无动于衷地坐着，一条手臂环着达克斯，轻轻抚摸着它，“有人觉得‘方舟’号大过了头，甚至会在它面前畏缩，可我觉得它很舒适。”他冷冷地说，“这艘远古EEC播种舰有过两百名船员，我只能猜测，他们和我一样，都厌恶狭窄的船舱。”
赫洛德·诺恩在图夫旁边坐下。“你有多少船员？”在图夫发动机车时，他不经意地问。
“一个，或者五个，取决于你是把猫科动物也算作船员，还是只算人类的数量。”
“就你一个船员？”诺恩问。
达克斯在图夫的膝盖上站了起来，黑色长毛根根竖立。“‘方舟’号的住户包括我自己、达克斯和另外三只猫——混沌、敌意和猜疑。别被它们的名字吓着了，诺恩驯兽长。它们都是温和无害的生物。”
“一个人和四只猫，”赫洛德·诺恩迟疑不决地说，“大船上的小队伍，好吧好吧。”
达克斯嘶嘶直叫。图夫用一只苍白的大手控制着机车，另一只手则抚摸着宠物以示安抚，“既然你对‘方舟’号上的各位住户表现出如此强烈的好奇心，或许我也该提一提那些沉睡者。”
“沉睡者？”赫洛德·诺恩问，“那是啥？”
“活着的有机体，大小从显微镜下可见到庞然巨物不等，都是些处于昏睡中的完全克隆体，禁锢在‘方舟’号克隆容器的静滞力场中。尽管我对所有种类的动物都颇为喜爱，可就这些沉睡者而言，我审慎地让理智控制了情感，没有采取任何手段去打扰它们无梦的沉眠。自从很早以前研究过这些特殊物种的本质之后，我便已确信，作为旅伴，它们无疑不如我的猫儿们讨人喜欢。我还必须承认，我有好几次都觉得这些沉睡者真是确凿无疑的祸害，我必须对‘方舟’号的电脑频繁下达烦琐的指令，以使它们的长眠能够继续。我非常担心某天我会忘记输入指令——不管原因是什么——然后，我的船上就会塞满各种各样的瘟疫和流着口水的食肉动物，要耗费我无数的时间和精力去清理，甚至会让我或我的猫受到伤害。”
赫洛德·诺恩盯着图夫全无表情的脸庞，又看看那只充满敌意的大猫。“呃，”他说，“是的是的。听起来很危险，图夫。或许你应该，呃，毁掉所有沉睡者，然后你就，呃，安全了。”
达克斯又朝他嘶嘶叫了起来。
“有趣的想法。”图夫评论道，“无疑，战况的难以捉摸是生态工程兵团的男男女女们产生偏执念头的元凶，迫使他们设计出这些可怕的生态防御武器。作为一个更诚实也更正直的人，我常常会考虑除掉这些沉睡者，但事实上，我发现自己无法单方面废止这项已延续超过一千年的防御措施。因此，我让沉睡者们继续沉睡，并且尽力记住那些不为人知的撤销指令。”
赫洛德·诺恩皱起眉头，“是的是的。”他说。
达克斯坐回图夫的膝盖，发出一阵咕噜声。
“你弄出点头绪了没？”诺恩问。
“我的努力并非全无成果。”等车子驶出宽阔的走廊、进入“方舟”号巨大的中轴舱时，图夫干巴巴地说。赫洛德·诺恩的嘴巴又一次张大了。在他们的四周，是一幕壮观的景象：大小、形状各异的容器排成无穷无尽的队列，在昏暗的光线中时隐时现。某些中等大小的半透明水槽中，有黑色的什么东西不时翻搅一阵。“那是沉睡者。”诺恩咕哝道。
“的确。”哈维兰·图夫道。他驾驶时正视前方，达克斯蜷缩在他的膝盖上，诺恩则好奇地东张西望。
最后，他们离开充满回声的昏暗的中轴舱，驶过一段狭窄的走道，停下机车，走进一间白色的大屋子。四张宽敞、垫有软垫的椅子占据着房间四角，厚实华丽的扶手上装有面板：一块圆形的蓝钢面板牢牢固定在座椅之间的地板上。哈维兰·图夫把达克斯放在其中一张椅子上，自己也坐了下来。诺恩张望着四周，然后在图夫对面的椅子上坐下了。
“我必须首先知会你几件事。”图夫开口。
“是的是的。”诺恩说。
“怪物的价格十分昂贵。”图夫说，“我要十万标准币。”
“什么？！你简直丧尽天良！我告诉过你，诺恩家族是个穷家族。”
“这样啊！或许更富有的家族出得起这笔钱。生态工程兵团已经消失几个世纪了，先生，而他们的飞船之中，也只剩下‘方舟’号尚可正常运转。他们的大部分科技早已被遗忘，他们的克隆技术和基因工程学如今只在偏远的普罗米修斯星可以寻觅到踪影，或许还能再加上古地球本身，可地球已被封闭，而普罗米修斯人保护基因工程学机密的警惕性称得上登峰造极。”图夫看着一旁的达克斯，“赫洛德·诺恩觉得我的要价太高了。”
“五万标准币，”诺恩说，“我们只出得起这个价。”
哈维兰·图夫一言不发。
“八万标准币行了吧？！我拿不出更多了。诺恩家族会破产的！他们会拆掉我们的青铜铁牙雕像，封闭诺恩门的！”
哈维兰·图夫什么都没说。
“诅咒你！好吧好吧，十万标准币。可你的怪物必须得符合我们的需要。”
“货到后付全额酬金。”
“不可能！”
图夫再次陷入沉默。
赫洛德·诺恩试图静观其变。他故作漠不关心状朝四周张望，图夫笔直地望着前方；他用手指梳理头发，图夫仍然笔直地望着前方；他在座位上局促不安地扭来扭去，图夫还是笔直地望着前方。
“哦，好吧。”诺恩满心受挫地说。
“说到怪物，”图夫说，“我仔细研究过你们的要求，并就此咨询了电脑。‘方舟’号的细胞库里，有来自无数世界的成千上万种食肉动物的样本，其中甚至包括生物组织的化石样本，那些在自己家乡早已灭绝的传奇生物的基因秘密就深藏其间。我能够复制出这些物种，可选的范围很广。为简化过程，我在起码的凶猛特性之外，还将其他数项指标列入了考虑范围。比如说，我将目标缩小到只呼吸氧气的生物，随后又加上必须对某种气候——例如诺恩家领地那多风草原的盛行气候——具有适应力。”
“了不起的想法！”赫洛德·诺恩说，“我们曾经——有过几次吧——尝试培育蜥狮、费瑞底安兽和十二大家族的其他野兽，但成果欠佳。气候，植被……”他打了个厌恶的手势。
“完全正确。”哈维兰·图夫说，“我想你能理解我在研究中遇到的种种无法回避的困难。”
“是的是的，但是说重点吧。你找到了什么？那种符合成百上千条指标的怪物是什么？”
“我会给你一些选项，”图夫说，“共计三十个物种。注意了！”
他按下座椅扶手上的一个发光按钮，骤然间，一头呈蹲伏姿势的野兽出现在他们中间的蓝钢面板上方。这头生物足有两米高，富有弹性的灰红皮肤上生就了纤细的白毛，它还有低矮的额头和猪似的口鼻，外加一整排骇人的弯曲长角，脚爪锋利如刀。
“我不会用学名之类的问题来烦你，因为我见识了青铜竞技场上那种杂乱无章的命名方式。”哈维兰·图夫道，“这是海德星上所谓的‘围猎猪’，生活在森林和平原中。它主要以腐肉为食，也同样喜爱鲜肉，在发动进攻时异常凶狠。此外，根据可靠的测算，它相当聪明，只是无法驯化。这种围猎猪具有出众的繁殖能力。格列佛星的殖民者就是因为它们，而最终放弃了在海德星的殖民地。那差不多是一千两百年前的事了。”
赫洛德·诺恩抓了抓他的黑发与黄铜宝冠之间的头皮。“不，它太瘦也太轻了。瞧那脖子！想想费瑞底安兽会怎么对付它吧。”他用力摇头，“还有，它太丑了。而且我对你给出食腐动物的行为表示愤怒，不管它有多凶恶，诺恩家族只培育光荣的斗士，那些能亲自捕猎的野兽!”
“的确。”图夫说。他按下按钮，围猎猪消失不见，一具大到圆盘都无法完全容纳的躯体出现在它原先的位置。那是一团甲壳包裹的灰色血肉，像一副作战用的盔甲，看不出形体。
“这种生物贫瘠的家乡既没有名字，也无人定居，某支来自古波塞冬星的探险小队曾为该星绘制过地图，宣布对它拥有主权，并取得了这种生物的细胞样本。这种生物在动物园中只短暂存活了一段时间，未能继续繁衍。它的别名叫滚轧弹，成兽重约六吨。在它们家乡的平原上，滚轧弹可以以超过五十公里的时速，将猎物压得粉碎。从某种意义上来说，这种野兽全身都是嘴。它皮肤的任何部位都能渗出消化酶，它只需停在它的大餐上面，直至将食物完全吸收。我可以担保该物种拥有盲目的敌意。有一回，就在这艘飞船上，由于发生了一系列毫无必要的反常状况，某只滚轧弹被放了出来，它滚到飞船的某层甲板上，对舱壁和仪器造成了惊人的破坏，最后由于一无所获，它自行撞毁，毫无意义地死去。是的，它一旦发动攻击，就相当难以平复。每次我下到它的活动区域、给它带去食物的时候，它都会试图用巨大的身躯把我碾碎。”
赫洛德·诺恩几乎沉浸在那巍然耸立的全息影像之中，话声显得颇为震动：“呃，不错。好多了，好很多了。一头令人敬畏的生物。或许……但还是不行。”他的语气突然改变，“不，不，这肯定不行。一头重达六吨而且滚动速度这么快的生物肯定能一路撞出青铜竞技场，杀死我们的上百位主顾。此外，谁会付哪怕一个硬币来看这玩意儿碾碎一头蜥狮或者勒颈猿？不。别开玩笑了。你的滚轧弹太大了，图夫。”
无动于衷的图夫再次按下按钮。巨大的灰色形体让道给一只体形流畅、咆哮不停的猫科动物，它几乎和铁牙一般大小，有一对细长的黄色眼睛，有力的肌肉在暗蓝色毛皮下虬结，毛皮上有着道道斑纹，又长又粗的银色斑纹在它光洁的侧腹排列成行。
“啊啊啊啊啊，”诺恩说，“它太美了，真的，真的。”
“这是西莉亚世界的钴蓝豹，”图夫说，“也被称为钴蓝猫。它是大型猫科动物以及类似物种中最大也最致命的一种，是名副其实的猎手，它的存在本身就是生态工程学的奇迹。它在夜间活动时可以看见红外线，那对耳朵——注意它的大小和伸展性，驯兽长——也极其灵敏。作为猫科动物，钴蓝猫也拥有心灵感应能力，而且这种能力比一般猫科动物强大得多。恐惧、饥饿以及对鲜血的渴望都能催发这种能力，钴蓝猫的潜能不亚于人类读心者。”
诺恩吃惊地抬起头，“什么？”
“心灵感应，先生。您肯定知道心灵感应吧？钴蓝猫异常致命，只因它在对手行动之前就能知道对手的意图。您明白了吗？”
“明白了。”诺恩很兴奋。哈维兰·图夫看了看达克斯，那只大公猫——它丝毫没把那堆忽隐忽现、毫无气息的幻影当回事——眨眨眼，懒洋洋地舒展着身体。“完美，太完美了！天哪，容我冒昧问一句，我们也能像训练铁牙一样训练这种野兽，对吧？它还是读心者！简直太完美了，连颜色都恰到好处——暗蓝色，你知道，我们的铁牙是深蓝色——所以这只大猫再诺恩不过了，是的是的！”
图夫碰碰扶手，钴蓝猫消失了，“的确。因此我猜我们没必要再看下去了，我会在你离开后立即着手克隆。如果你没有意见的话，成品将在三个标准周内送达。根据你支付的费用，我会提供给你六头——两对幼体，你们应将其放养在野外，作为繁殖储备；另有一对成年体，可以立即派往青铜竞技场。”
“真快啊！”诺恩说，“很好，可这……”
“我会使用时间翘曲装置，驯兽长。没错，它会消耗巨大的能源，可它也拥有加快时间步伐本身的能力，足以在水槽内产生时间翘曲，加速克隆体成熟。或许我这么补充显得有点谨慎过头了——我提供给诺恩家族的是六头动物，但实际上只有三个个体。‘方舟’号刚好存有三个钴蓝猫的细胞。我会将每个克隆两次，雄雌对应，并期望它们在莱戎尼卡星杂交时，基因体能够正常融合。”
“很好，你说的这些都很好。”诺恩说，“我会准时派飞船来接走这些动物，然后我们就会把钱付给你。”
达克斯发出一声轻叫。
“先生，”图夫说，“我想到个更好的主意，你应该在野兽转手之前付我全额酬金。”
“你说过是货到付款！”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
“的确。”哈维兰·图夫说。他从席间站起来，那慢吞吞的高傲气度丝毫未变，“我已经看过你们的青铜竞技场了。”
“你要走了？”诺恩焦虑地问，“别这么快！还有五场比赛呢。下一场，一头巨大的费瑞底安兽将对抗埃玛岛的水蝎！”
“我只想来证实一下那些关于莱戎尼卡星声名远播的青铜竞技场的传闻，既然已求得确证，就没必要再留在这里了。一个人用不着喝完整瓶蘑菇酒，就能判断本年份的藏酒是否美味。”
赫洛德·诺恩也站起身，“好吧，”他说，“那就跟我到诺恩家去吧。我会指引你看看兽栏和训练场，我们还会为你举办一场前所未有的筵席！”
“不必了。”哈维兰·图夫说，“见过了你们的青铜竞技场，我相信自己有能力想象或推测出你们的兽栏和训练场的样子。我要立即返回‘方舟’号。”
诺恩慌忙伸手抓向图夫的手臂，想要阻止他，“你会卖怪物给我们的吧？你已经看到我们的困境了。”
图夫用跟他的块头、体重极不相称的灵巧避开了驯兽长抓来的手。“先生，控制好你自己。我不喜欢有人粗鲁地碰我。”等那只手放下之后，图夫低下头，看着诺恩的眼睛，“我对莱戎尼卡星存在问题这一点毫不怀疑。或许，比我更实际的人会认为这与己无关，可我打心眼儿里是个利他主义者，既然发现了你们的窘境，我就不会坐视不理。我会根据你们的情况，努力想出合适的改进方法。三天以后，你可以去‘方舟’号拜访我。或许到那时，我会有一两个想法与你分享。”
接着，哈维兰·图夫不慌不忙地转过身，踱出青铜竞技场，一路返回众族之城的太空港，他的太空梭“蛇蜥”号正等在那里。
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赫洛德·诺恩对“方舟”号的规模显然没有任何心理准备。他从狭小破旧的灰黑色太空梭里走到宽阔的着陆甲板上，不由得张口结舌地站在那儿，脑袋转来转去。他窥视着头顶回声激荡的黑暗空间，窥视着若隐若现的外星船舰，窥视着远方阴影中犹如钢铁巨龙般的物体。当哈维兰·图夫开着一辆敞篷三轮车、登上甲板来与他会面的时候，驯兽长丝毫没有掩饰自己的反应。“我本该知道的，”他不停地重复着，“这船的规模，规模！我当然应该知道的。”
哈维兰·图夫无动于衷地坐着，一条手臂环着达克斯，轻轻抚摸着它，“有人觉得‘方舟’号大过了头，甚至会在它面前畏缩，可我觉得它很舒适。”他冷冷地说，“这艘远古EEC播种舰有过两百名船员，我只能猜测，他们和我一样，都厌恶狭窄的船舱。”
赫洛德·诺恩在图夫旁边坐下。“你有多少船员？”在图夫发动机车时，他不经意地问。
“一个，或者五个，取决于你是把猫科动物也算作船员，还是只算人类的数量。”
“就你一个船员？”诺恩问。
达克斯在图夫的膝盖上站了起来，黑色长毛根根竖立。“‘方舟’号的住户包括我自己、达克斯和另外三只猫——混沌、敌意和猜疑。别被它们的名字吓着了，诺恩驯兽长。它们都是温和无害的生物。”
“一个人和四只猫，”赫洛德·诺恩迟疑不决地说，“大船上的小队伍，好吧好吧。”
达克斯嘶嘶直叫。图夫用一只苍白的大手控制着机车，另一只手则抚摸着宠物以示安抚，“既然你对‘方舟’号上的各位住户表现出如此强烈的好奇心，或许我也该提一提那些沉睡者。”
“沉睡者？”赫洛德·诺恩问，“那是啥？”
“活着的有机体，大小从显微镜下可见到庞然巨物不等，都是些处于昏睡中的完全克隆体，禁锢在‘方舟’号克隆容器的静滞力场中。尽管我对所有种类的动物都颇为喜爱，可就这些沉睡者而言，我审慎地让理智控制了情感，没有采取任何手段去打扰它们无梦的沉眠。自从很早以前研究过这些特殊物种的本质之后，我便已确信，作为旅伴，它们无疑不如我的猫儿们讨人喜欢。我还必须承认，我有好几次都觉得这些沉睡者真是确凿无疑的祸害，我必须对‘方舟’号的电脑频繁下达烦琐的指令，以使它们的长眠能够继续。我非常担心某天我会忘记输入指令——不管原因是什么——然后，我的船上就会塞满各种各样的瘟疫和流着口水的食肉动物，要耗费我无数的时间和精力去清理，甚至会让我或我的猫受到伤害。”
赫洛德·诺恩盯着图夫全无表情的脸庞，又看看那只充满敌意的大猫。“呃，”他说，“是的是的。听起来很危险，图夫。或许你应该，呃，毁掉所有沉睡者，然后你就，呃，安全了。”
达克斯又朝他嘶嘶叫了起来。
“有趣的想法。”图夫评论道，“无疑，战况的难以捉摸是生态工程兵团的男男女女们产生偏执念头的元凶，迫使他们设计出这些可怕的生态防御武器。作为一个更诚实也更正直的人，我常常会考虑除掉这些沉睡者，但事实上，我发现自己无法单方面废止这项已延续超过一千年的防御措施。因此，我让沉睡者们继续沉睡，并且尽力记住那些不为人知的撤销指令。”
赫洛德·诺恩皱起眉头，“是的是的。”他说。
达克斯坐回图夫的膝盖，发出一阵咕噜声。
“你弄出点头绪了没？”诺恩问。
“我的努力并非全无成果。”等车子驶出宽阔的走廊、进入“方舟”号巨大的中轴舱时，图夫干巴巴地说。赫洛德·诺恩的嘴巴又一次张大了。在他们的四周，是一幕壮观的景象：大小、形状各异的容器排成无穷无尽的队列，在昏暗的光线中时隐时现。某些中等大小的半透明水槽中，有黑色的什么东西不时翻搅一阵。“那是沉睡者。”诺恩咕哝道。
“的确。”哈维兰·图夫道。他驾驶时正视前方，达克斯蜷缩在他的膝盖上，诺恩则好奇地东张西望。
最后，他们离开充满回声的昏暗的中轴舱，驶过一段狭窄的走道，停下机车，走进一间白色的大屋子。四张宽敞、垫有软垫的椅子占据着房间四角，厚实华丽的扶手上装有面板：一块圆形的蓝钢面板牢牢固定在座椅之间的地板上。哈维兰·图夫把达克斯放在其中一张椅子上，自己也坐了下来。诺恩张望着四周，然后在图夫对面的椅子上坐下了。
“我必须首先知会你几件事。”图夫开口。
“是的是的。”诺恩说。
“怪物的价格十分昂贵。”图夫说，“我要十万标准币。”
“什么？！你简直丧尽天良！我告诉过你，诺恩家族是个穷家族。”
“这样啊！或许更富有的家族出得起这笔钱。生态工程兵团已经消失几个世纪了，先生，而他们的飞船之中，也只剩下‘方舟’号尚可正常运转。他们的大部分科技早已被遗忘，他们的克隆技术和基因工程学如今只在偏远的普罗米修斯星可以寻觅到踪影，或许还能再加上古地球本身，可地球已被封闭，而普罗米修斯人保护基因工程学机密的警惕性称得上登峰造极。”图夫看着一旁的达克斯，“赫洛德·诺恩觉得我的要价太高了。”
“五万标准币，”诺恩说，“我们只出得起这个价。”
哈维兰·图夫一言不发。
“八万标准币行了吧？！我拿不出更多了。诺恩家族会破产的！他们会拆掉我们的青铜铁牙雕像，封闭诺恩门的！”
哈维兰·图夫什么都没说。
“诅咒你！好吧好吧，十万标准币。可你的怪物必须得符合我们的需要。”
“货到后付全额酬金。”
“不可能！”
图夫再次陷入沉默。
赫洛德·诺恩试图静观其变。他故作漠不关心状朝四周张望，图夫笔直地望着前方；他用手指梳理头发，图夫仍然笔直地望着前方；他在座位上局促不安地扭来扭去，图夫还是笔直地望着前方。
“哦，好吧。”诺恩满心受挫地说。
“说到怪物，”图夫说，“我仔细研究过你们的要求，并就此咨询了电脑。‘方舟’号的细胞库里，有来自无数世界的成千上万种食肉动物的样本，其中甚至包括生物组织的化石样本，那些在自己家乡早已灭绝的传奇生物的基因秘密就深藏其间。我能够复制出这些物种，可选的范围很广。为简化过程，我在起码的凶猛特性之外，还将其他数项指标列入了考虑范围。比如说，我将目标缩小到只呼吸氧气的生物，随后又加上必须对某种气候——例如诺恩家领地那多风草原的盛行气候——具有适应力。”
“了不起的想法！”赫洛德·诺恩说，“我们曾经——有过几次吧——尝试培育蜥狮、费瑞底安兽和十二大家族的其他野兽，但成果欠佳。气候，植被……”他打了个厌恶的手势。
“完全正确。”哈维兰·图夫说，“我想你能理解我在研究中遇到的种种无法回避的困难。”
“是的是的，但是说重点吧。你找到了什么？那种符合成百上千条指标的怪物是什么？”
“我会给你一些选项，”图夫说，“共计三十个物种。注意了！”
他按下座椅扶手上的一个发光按钮，骤然间，一头呈蹲伏姿势的野兽出现在他们中间的蓝钢面板上方。这头生物足有两米高，富有弹性的灰红皮肤上生就了纤细的白毛，它还有低矮的额头和猪似的口鼻，外加一整排骇人的弯曲长角，脚爪锋利如刀。
“我不会用学名之类的问题来烦你，因为我见识了青铜竞技场上那种杂乱无章的命名方式。”哈维兰·图夫道，“这是海德星上所谓的‘围猎猪’，生活在森林和平原中。它主要以腐肉为食，也同样喜爱鲜肉，在发动进攻时异常凶狠。此外，根据可靠的测算，它相当聪明，只是无法驯化。这种围猎猪具有出众的繁殖能力。格列佛星的殖民者就是因为它们，而最终放弃了在海德星的殖民地。那差不多是一千两百年前的事了。”
赫洛德·诺恩抓了抓他的黑发与黄铜宝冠之间的头皮。“不，它太瘦也太轻了。瞧那脖子！想想费瑞底安兽会怎么对付它吧。”他用力摇头，“还有，它太丑了。而且我对你给出食腐动物的行为表示愤怒，不管它有多凶恶，诺恩家族只培育光荣的斗士，那些能亲自捕猎的野兽!”
“的确。”图夫说。他按下按钮，围猎猪消失不见，一具大到圆盘都无法完全容纳的躯体出现在它原先的位置。那是一团甲壳包裹的灰色血肉，像一副作战用的盔甲，看不出形体。
“这种生物贫瘠的家乡既没有名字，也无人定居，某支来自古波塞冬星的探险小队曾为该星绘制过地图，宣布对它拥有主权，并取得了这种生物的细胞样本。这种生物在动物园中只短暂存活了一段时间，未能继续繁衍。它的别名叫滚轧弹，成兽重约六吨。在它们家乡的平原上，滚轧弹可以以超过五十公里的时速，将猎物压得粉碎。从某种意义上来说，这种野兽全身都是嘴。它皮肤的任何部位都能渗出消化酶，它只需停在它的大餐上面，直至将食物完全吸收。我可以担保该物种拥有盲目的敌意。有一回，就在这艘飞船上，由于发生了一系列毫无必要的反常状况，某只滚轧弹被放了出来，它滚到飞船的某层甲板上，对舱壁和仪器造成了惊人的破坏，最后由于一无所获，它自行撞毁，毫无意义地死去。是的，它一旦发动攻击，就相当难以平复。每次我下到它的活动区域、给它带去食物的时候，它都会试图用巨大的身躯把我碾碎。”
赫洛德·诺恩几乎沉浸在那巍然耸立的全息影像之中，话声显得颇为震动：“呃，不错。好多了，好很多了。一头令人敬畏的生物。或许……但还是不行。”他的语气突然改变，“不，不，这肯定不行。一头重达六吨而且滚动速度这么快的生物肯定能一路撞出青铜竞技场，杀死我们的上百位主顾。此外，谁会付哪怕一个硬币来看这玩意儿碾碎一头蜥狮或者勒颈猿？不。别开玩笑了。你的滚轧弹太大了，图夫。”
无动于衷的图夫再次按下按钮。巨大的灰色形体让道给一只体形流畅、咆哮不停的猫科动物，它几乎和铁牙一般大小，有一对细长的黄色眼睛，有力的肌肉在暗蓝色毛皮下虬结，毛皮上有着道道斑纹，又长又粗的银色斑纹在它光洁的侧腹排列成行。
“啊啊啊啊啊，”诺恩说，“它太美了，真的，真的。”
“这是西莉亚世界的钴蓝豹，”图夫说，“也被称为钴蓝猫。它是大型猫科动物以及类似物种中最大也最致命的一种，是名副其实的猎手，它的存在本身就是生态工程学的奇迹。它在夜间活动时可以看见红外线，那对耳朵——注意它的大小和伸展性，驯兽长——也极其灵敏。作为猫科动物，钴蓝猫也拥有心灵感应能力，而且这种能力比一般猫科动物强大得多。恐惧、饥饿以及对鲜血的渴望都能催发这种能力，钴蓝猫的潜能不亚于人类读心者。”
诺恩吃惊地抬起头，“什么？”
“心灵感应，先生。您肯定知道心灵感应吧？钴蓝猫异常致命，只因它在对手行动之前就能知道对手的意图。您明白了吗？”
“明白了。”诺恩很兴奋。哈维兰·图夫看了看达克斯，那只大公猫——它丝毫没把那堆忽隐忽现、毫无气息的幻影当回事——眨眨眼，懒洋洋地舒展着身体。“完美，太完美了！天哪，容我冒昧问一句，我们也能像训练铁牙一样训练这种野兽，对吧？它还是读心者！简直太完美了，连颜色都恰到好处——暗蓝色，你知道，我们的铁牙是深蓝色——所以这只大猫再诺恩不过了，是的是的！”
图夫碰碰扶手，钴蓝猫消失了，“的确。因此我猜我们没必要再看下去了，我会在你离开后立即着手克隆。如果你没有意见的话，成品将在三个标准周内送达。根据你支付的费用，我会提供给你六头——两对幼体，你们应将其放养在野外，作为繁殖储备；另有一对成年体，可以立即派往青铜竞技场。”
“真快啊！”诺恩说，“很好，可这……”
“我会使用时间翘曲装置，驯兽长。没错，它会消耗巨大的能源，可它也拥有加快时间步伐本身的能力，足以在水槽内产生时间翘曲，加速克隆体成熟。或许我这么补充显得有点谨慎过头了——我提供给诺恩家族的是六头动物，但实际上只有三个个体。‘方舟’号刚好存有三个钴蓝猫的细胞。我会将每个克隆两次，雄雌对应，并期望它们在莱戎尼卡星杂交时，基因体能够正常融合。”
“很好，你说的这些都很好。”诺恩说，“我会准时派飞船来接走这些动物，然后我们就会把钱付给你。”
达克斯发出一声轻叫。
“先生，”图夫说，“我想到个更好的主意，你应该在野兽转手之前付我全额酬金。”
“你说过是货到付款！”