第五章 诺恩家族的野兽 -4
诺恩的五官扭成一团，“不，听着，钴蓝猫全死了，全病了。四只死在了青铜竞技场——我们也知道另外两只还太小，可你明白，损失了前两只以后，我们没办法，要么继续，要么重新启用铁牙。现在我们只剩下最后两只了。它们不肯吃东西——就抓过几只单腿兽，没别的了。我们也没法训练它们。一名驯兽师拿着痛感棒到兽穴里去，可那该死的猫知道他想做什么，它们总是能领先一步，你明白吧？在竞技场里，它们对《杀戮之歌》完全没有反应。这太糟糕了。最糟糕的是，它们根本不愿繁殖。我们需要更多的钴蓝猫，不然拿什么去参加斗兽？”
“现在还没到钴蓝猫的交配季节，”图夫说，“这点我们已经讨论过了，你或许还记得。”
“是的是的。可它们的交配季节到底是什么时候呢？”
“非常有趣的问题，”图夫说，“可惜你没有早点提出来。根据我的理解，雌性钴蓝豹在每年春天西莉亚世界的雪簇花盛开的时节就会发情。我认为这触发了它体内的某种生理机制。”
赫洛德·诺恩抓挠着黄铜宝冠下的头皮。“可，”他说，“可莱戎尼卡没有那雪什么的东西，无论你管它们叫啥。我猜你是打算让我们出钱买下那些花，对吧？”
“先生，您这是在中伤我。我根本没想过去利用您的困境。如果我有选择的话，我会很乐意将必要的西莉亚雪簇花免费赠送给诺恩家族。然而，就在刚才，我和达尼尔·利·阿尼斯达成了协议，从此再也不和莱戎尼卡的大家族做生意了。”图夫笨拙地耸了耸肩。
“我们用你的猫赢了很多场，”诺恩说，他的语气几近绝望，“我们的财富得到了增加——我们现在有差不多四万标准币。它们是你的了。把那些花卖给我们吧！或者再好点，卖给我们一种新动物，更大、更凶残的动物。我见过丹特家的暴眼食尸鬼了。卖给我们那样的东西吧。我们已经没有能参加竞技的野兽了！”
“没有？你们的铁牙呢？你曾经说，它是诺恩家族的骄傲。”
赫洛德·诺恩不耐烦地摆摆手，“出了问题，你知道，我们出了很多问题。你那些单腿兽，它们把一切都吃光了，一切！它们失去了控制，数量成千上万，或许有几百万只，到处都是，啃光了所有的草地、所有的庄稼。它们对农田干的那些事——钴蓝猫爱吃它们，这没错，可我们没有足够多的钴蓝猫，而野生的铁牙根本碰都不碰它们，我猜是不喜欢那种味道。真的，我不明白，可，可你看，所有别的猎物全都不见了，都被你那些单腿兽赶跑了，铁牙们也跟它们一起跑了。至于去了哪儿，我不知道。反正是不见了。大概去了无主的土地，远离诺恩的领地。那边有几个村庄，一些农民，可他们痛恨大家族，那边甚至连斗犬比赛都没有。他们或许会尝试驯化铁牙的，信不信由你！他们就是这种人。”
“真惊人。”图夫不动声色地说，“不过，你们的兽栏里还是有铁牙的，对吧？”
“已经没有了，”诺恩说，他的声音显得疲惫不堪，“是我下的命令。铁牙们屡战屡败，特别是你开始把货卖给其他家族以后，费心去养一群累赘显得很蠢。另外，那开销很高——我们需要每一个铜子儿，因为你把我们榨干了。我们要付参赛费，当然还得下注，最近，我们又要从坦伯星购买食物来填饱仆人和驯兽师的肚皮。我说，你绝不会相信那些单腿兽都对我们的庄稼做了些什么。”
“先生，”图夫说，“稍微给我点信心吧。我是个生态工程师。我对单腿兽和它们的习性非常了解。这么说，我能否这样理解，你已经没有铁牙了？”
“是啊是啊。我们放了那些废物，它们就全跑了。我们该怎么办呢？单腿兽在平原上泛滥，大猫不肯交配，如果我们继续进口食物，继续支付昂贵的参赛费，又没有任何获胜希望的话，我们的钱会很快花光。”
图夫将十指交叉，“你的确面临着一系列棘手的问题，而我恰好是能帮你解决问题的人。不幸的是，我向达尼尔·利·阿尼斯发过誓，并且收下了他的钱以示诚意。”
“就是说，我没希望了？图夫，我乞求你——我，诺恩家族的驯兽长乞求你。很快，我们将彻底输掉竞赛，不会再有钱去付费和下注，不会再有野兽可以参赛。我们倒霉透了，从没有哪个大家族碰到过斗兽不足的问题——就算费瑞底安家族在十二年干旱期中也没有。我们将蒙受耻辱，诺恩家族将玷污它引以为豪的历史，把半吊子野兽和吃谷子的牲畜送到斗兽场上，再被你卖给其他家族的巨大怪物可耻地撕成碎片。”
“先生，”图夫说，“请容许我在您的预言中插下嘴：我觉得，或许诺恩并非唯一遭遇困境的家族。我有种预感——预感，是的，这词很合适，而且够严谨——一种预感，你所担心的那些怪物同样会在接下来的几周或几个月里出现短缺。举例来说，青春期的漂泊星巨熊会很快进入冬眠。你明白的，它们还不到一岁大。我希望维莱的领主们不至于被这事吓坏。哦，但恐怕他们会的。漂泊星，我想你已经明白了，它围绕恒星旋转的轨道极不规则，因此它的漫长冬季会延续将近二十个标准年。巨熊们和这种周期完全合拍，很快，它们的生理机能就会降到相当低的程度，以至于没有经验的人会觉得它们已经死了，而恐怕它们没那么容易被弄醒。另一方面，从那些疾奔树懒无止尽的胃口来看，我倾向于猜测他们会把绝大部分精力和资金花在喂饱自己的子民身上。
“瓦寇尔家族的情况也颇为相似，他们将被迫去应付卡萨戴恩树生蛞蝓的大爆发。树生蛞蝓是种非常迷人的生物，在它们生命周期的某个时段，它们会实实在在地变成海绵，体格增为以前的两倍。足够多的树生蛞蝓完全可以吸干一大片沼地。”图夫顿了顿，他粗壮的手指在肚皮上敲打出富有韵律的嗡嗡声，“恐怕我离题太远了，你都听厌了吧。你明白我的意思了没，我话里的重点？”
赫洛德·诺恩看上去就像个死人，“你疯了！你毁了我们！我们的经济，我们的生态……不出五年，我们都会死于饥荒。”
“不太可能。”图夫说，“根据我的经验，莱戎尼卡星的生态的确会经历一段不稳定和艰难的时期，可这只会持续很短时间，我可以肯定，到最后会出现一种全新的生态体系，而这体系不太可能给大型食肉动物留下生存空间。啊，我对莱戎尼卡人的生活质量不会遭受更多损害这点颇为乐观。”
“没有食肉动物？不……斗兽，竞技场……没有人愿意花钱去看单腿兽对抗蛞蝓的！比赛该怎么继续下去？没人能派出斗兽参与竞技了！”
哈维兰·图夫眨眨眼睛，“的确，”他说，“真是引人遐思的见解。我得仔细琢磨琢磨。”他关掉显示屏，开始陪达克斯聊天。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
“现在还没到钴蓝猫的交配季节，”图夫说，“这点我们已经讨论过了，你或许还记得。”
“是的是的。可它们的交配季节到底是什么时候呢？”
“非常有趣的问题，”图夫说，“可惜你没有早点提出来。根据我的理解，雌性钴蓝豹在每年春天西莉亚世界的雪簇花盛开的时节就会发情。我认为这触发了它体内的某种生理机制。”
赫洛德·诺恩抓挠着黄铜宝冠下的头皮。“可，”他说，“可莱戎尼卡没有那雪什么的东西，无论你管它们叫啥。我猜你是打算让我们出钱买下那些花，对吧？”
“先生，您这是在中伤我。我根本没想过去利用您的困境。如果我有选择的话，我会很乐意将必要的西莉亚雪簇花免费赠送给诺恩家族。然而，就在刚才，我和达尼尔·利·阿尼斯达成了协议，从此再也不和莱戎尼卡的大家族做生意了。”图夫笨拙地耸了耸肩。
“我们用你的猫赢了很多场，”诺恩说，他的语气几近绝望，“我们的财富得到了增加——我们现在有差不多四万标准币。它们是你的了。把那些花卖给我们吧！或者再好点，卖给我们一种新动物，更大、更凶残的动物。我见过丹特家的暴眼食尸鬼了。卖给我们那样的东西吧。我们已经没有能参加竞技的野兽了！”
“没有？你们的铁牙呢？你曾经说，它是诺恩家族的骄傲。”
赫洛德·诺恩不耐烦地摆摆手，“出了问题，你知道，我们出了很多问题。你那些单腿兽，它们把一切都吃光了，一切！它们失去了控制，数量成千上万，或许有几百万只，到处都是，啃光了所有的草地、所有的庄稼。它们对农田干的那些事——钴蓝猫爱吃它们，这没错，可我们没有足够多的钴蓝猫，而野生的铁牙根本碰都不碰它们，我猜是不喜欢那种味道。真的，我不明白，可，可你看，所有别的猎物全都不见了，都被你那些单腿兽赶跑了，铁牙们也跟它们一起跑了。至于去了哪儿，我不知道。反正是不见了。大概去了无主的土地，远离诺恩的领地。那边有几个村庄，一些农民，可他们痛恨大家族，那边甚至连斗犬比赛都没有。他们或许会尝试驯化铁牙的，信不信由你！他们就是这种人。”
“真惊人。”图夫不动声色地说，“不过，你们的兽栏里还是有铁牙的，对吧？”
“已经没有了，”诺恩说，他的声音显得疲惫不堪，“是我下的命令。铁牙们屡战屡败，特别是你开始把货卖给其他家族以后，费心去养一群累赘显得很蠢。另外，那开销很高——我们需要每一个铜子儿，因为你把我们榨干了。我们要付参赛费，当然还得下注，最近，我们又要从坦伯星购买食物来填饱仆人和驯兽师的肚皮。我说，你绝不会相信那些单腿兽都对我们的庄稼做了些什么。”
“先生，”图夫说，“稍微给我点信心吧。我是个生态工程师。我对单腿兽和它们的习性非常了解。这么说，我能否这样理解，你已经没有铁牙了？”
“是啊是啊。我们放了那些废物，它们就全跑了。我们该怎么办呢？单腿兽在平原上泛滥，大猫不肯交配，如果我们继续进口食物，继续支付昂贵的参赛费，又没有任何获胜希望的话，我们的钱会很快花光。”
图夫将十指交叉，“你的确面临着一系列棘手的问题，而我恰好是能帮你解决问题的人。不幸的是，我向达尼尔·利·阿尼斯发过誓，并且收下了他的钱以示诚意。”
“就是说，我没希望了？图夫，我乞求你——我，诺恩家族的驯兽长乞求你。很快，我们将彻底输掉竞赛，不会再有钱去付费和下注，不会再有野兽可以参赛。我们倒霉透了，从没有哪个大家族碰到过斗兽不足的问题——就算费瑞底安家族在十二年干旱期中也没有。我们将蒙受耻辱，诺恩家族将玷污它引以为豪的历史，把半吊子野兽和吃谷子的牲畜送到斗兽场上，再被你卖给其他家族的巨大怪物可耻地撕成碎片。”
“先生，”图夫说，“请容许我在您的预言中插下嘴：我觉得，或许诺恩并非唯一遭遇困境的家族。我有种预感——预感，是的，这词很合适，而且够严谨——一种预感，你所担心的那些怪物同样会在接下来的几周或几个月里出现短缺。举例来说，青春期的漂泊星巨熊会很快进入冬眠。你明白的，它们还不到一岁大。我希望维莱的领主们不至于被这事吓坏。哦，但恐怕他们会的。漂泊星，我想你已经明白了，它围绕恒星旋转的轨道极不规则，因此它的漫长冬季会延续将近二十个标准年。巨熊们和这种周期完全合拍，很快，它们的生理机能就会降到相当低的程度，以至于没有经验的人会觉得它们已经死了，而恐怕它们没那么容易被弄醒。另一方面，从那些疾奔树懒无止尽的胃口来看，我倾向于猜测他们会把绝大部分精力和资金花在喂饱自己的子民身上。
“瓦寇尔家族的情况也颇为相似，他们将被迫去应付卡萨戴恩树生蛞蝓的大爆发。树生蛞蝓是种非常迷人的生物，在它们生命周期的某个时段，它们会实实在在地变成海绵，体格增为以前的两倍。足够多的树生蛞蝓完全可以吸干一大片沼地。”图夫顿了顿，他粗壮的手指在肚皮上敲打出富有韵律的嗡嗡声，“恐怕我离题太远了，你都听厌了吧。你明白我的意思了没，我话里的重点？”
赫洛德·诺恩看上去就像个死人，“你疯了！你毁了我们！我们的经济，我们的生态……不出五年，我们都会死于饥荒。”
“不太可能。”图夫说，“根据我的经验，莱戎尼卡星的生态的确会经历一段不稳定和艰难的时期，可这只会持续很短时间，我可以肯定，到最后会出现一种全新的生态体系，而这体系不太可能给大型食肉动物留下生存空间。啊，我对莱戎尼卡人的生活质量不会遭受更多损害这点颇为乐观。”
“没有食肉动物？不……斗兽，竞技场……没有人愿意花钱去看单腿兽对抗蛞蝓的！比赛该怎么继续下去？没人能派出斗兽参与竞技了！”
哈维兰·图夫眨眨眼睛，“的确，”他说，“真是引人遐思的见解。我得仔细琢磨琢磨。”他关掉显示屏，开始陪达克斯聊天。