第七章 天赐的吗哪 -1
斯·乌斯兰舰队扫荡着星系外围，穿行于天鹅绒般的黑暗宇宙，带着猛虎般庄严肃穆的优雅，执行拦截“方舟”号的命令。
哈维兰·图夫坐在主控制台前，轻微地转动脑袋，扫视着一排排荧光屏和电脑屏幕。处心积虑想与他会面的这支舰队似乎每一刻都显得更为强大。仪器显示，对方有大约十四艘大型战舰和众多的小型战斗机。九个鳞茎状的银白色球体上，陌生的武器像刚毛般根根竖立，组成了阵型的主体。四艘长长的黑色无畏战舰作为楔形队列两侧的护卫，黑色的船壳迸射出能量火花。中央的旗舰是一艘庞大的碟状要塞，其直径在图夫的传感器上显示为六千米。这是从十年多前初次目睹被遗弃的“方舟”号的那天算起，哈维兰·图夫见过的最大的飞船。战斗机簇拥在那“碟子”周围，犹如愤怒的蜇人昆虫。
图夫苍白无发的长脸平静而空洞，可当他十指相抵时，膝上的达克斯发出一声不安的低吼。
一盏灯亮起，表示有通信信号传来。
哈维兰·图夫眨眨眼，冷静从容地伸出手，接通呼叫。
他本以为面前的荧光屏上会出现一张脸，可结果让他失望。呼叫者的面容被遮蔽在黑色塑钢面罩之后，而那面罩嵌在一件光洁如镜的战斗服上，前额盔檐处有象征斯·乌斯兰星的球体饰物。在面罩后方，宽光谱传感器泛动红色光芒，就像两道灼人的目光。这让哈维兰·图夫想起从前夺取“方舟”号时见过的一个令他不快的人。
“没必要为了我穿得这么正式。”图夫平淡地说，“此外，虽然你们派来欢迎我的仪仗队的规模在某种程度上满足了我的虚荣心，可其实更小、更不起眼的空军中队就完全足够了。如今的编队太大、太可怕，令人望而却步。比我多疑的人或许会误解其目的，并猜测其中含有威吓意图。”
“我是瓦尔德·奥伯，斯·乌斯兰行星防卫舰队第七联队指挥官。”屏幕上那张骇人的面孔用低沉走样的嗓音说。
“第七联队，”图夫重复道，“的确。这暗示着至少存在六支同样强大的部队。看起来斯·乌斯兰的行星防卫体系在我上次到访之后壮大了不少。”
瓦尔德·奥伯对他的话丝毫不感兴趣。“立即投降，否则只有死路一条。”他生硬地说。
图夫眨眨眼，“恐怕我们之间的误解很深。”
“斯·乌斯兰机械共和国和所谓的由凡迪恩星、贾兹伯星、亨利世界、斯凯瑞弥尔星、洛甘多尔星以及蔚蓝三体组成的同盟之间正在交火。你进入了禁区。投降吧，不然只有死路一条。”
“您误会我了，先生。”图夫说，“我在这场不幸的对抗中立场中立，直到刚才都对状况一无所知。我不属于任何一方势力、集团或同盟，代表的也只有我自己。我是一名动机最为纯良的生态工程师，请不要被我飞船的规模吓到。在这短短的五标准年里，斯·乌斯兰港上可敬的喷丝头和电子技师们不可能完全忘记我上次对你们引人入胜的星球的访问。我是哈维兰——”
“我们知道你是谁，图夫。”瓦尔德·奥伯说，“你刚离开快速航道，我们就认出了‘方舟’号。感谢生命，同盟可没有三十公里长的无畏战舰。高阶议会对我下达了特别命令，要我留意你的踪迹。”
“的确。”哈维兰·图夫说。
“不然你以为我们联队飞过来干吗？”奥伯说。
“我曾希望这是诚挚欢迎的象征，”图夫说，“作为友好的护航队，带着赞扬和敬意，送上作为礼物的一筐筐肥大新鲜辛香的蘑菇。我现在明白这番猜想缺乏依据。”
“这是第三次也是最后一次警告，图夫。我们的距离还有不到四标准分钟。马上投降，否则只有死路一条。”
“先生，”图夫说，“在你犯下可怕的错误之前，请与你的上级磋商。我很肯定这其中有些令人不快的沟通问题。”
“我们对你进行了缺席审判，你已作为罪犯、异教徒和斯·乌斯兰的人民公敌被判刑。”
“我受到了严重的误解！”图夫抗议。
“你在十年前从我们的舰队手下逃走了，图夫，别以为可以故技重施。斯·乌斯兰的科技没有停滞不前。我们的新武器将粉碎你那些过时的防护罩，我向你保证，我们最顶尖的历史学家已经研究过你那艘笨重的EEC废弃舰。我本人监督了模拟测试的全过程。这场迎接早有准备。”
“你们认真的劲头令人赞叹，可我觉得，实在没必要做到这种程度。”图夫扫视着这狭长房间两侧的控制台上排列成行的屏幕，打量着快速接近“方舟”号的斯·乌斯兰战舰方阵，“如果这种无缘无故的敌意来自于我有待偿还斯·乌斯兰港的欠款，那请放心，我随时准备全额支付。”
“两分钟。”瓦尔德·奥伯说。
“另外，如果斯·乌斯兰需要更多的生态工程技术，我愿意以极低的价格向你们提供服务。”
“我们已经受够了你的解决手段。一分钟。”
“这样看来，只剩下一个可行的选择了。”哈维兰·图夫说。
“你准备投降？”指挥官狐疑地问。
“我不这么想。”哈维兰·图夫说。他伸出手，长长的手指扫过一连串全息按钮，启动了“方舟”号古老的防护罩。
瓦尔德·奥伯的脸虽被严严实实地遮住了，一声冷笑却仍然挤了出来，“第四代帝国护罩，三倍冗余量，频率重叠，所有护罩相位由飞船电脑协调，船壳为耐久合金装甲。我说过，我们研究过了。”
“你们对知识的饥渴值得称颂。”图夫说。
“你的下一句讽刺就会是你的遗言了，商人，所以你最好努力想句精彩的。问题的关键在于，我们完全清楚你有些什么，我们把EEC播种舰的防御系统能够化解的伤害数据精确到了小数点后第十四位。现在，我们准备给你点你应付不了的颜色看。”他转过头，“准备开火！”他对某个图夫看不见的下属吼道。当那张黑色面罩转回来、重新面对图夫时，奥伯补充了一句：“我们要‘方舟’号，而你没法阻止我们夺走它。三十秒。”
“恕我意见相左。”图夫冷静地说。
“只消我一声令下，他们就会开火。”奥伯说，“如果你坚持，我就为你生命的最后时刻倒数吧。二十。十九。十八……”
“我很少能听见如此有力的倒数，”图夫说，“请别因为我带来的不幸消息而分神哦。”
“……十四。十三。十二。”
图夫交叠双手放在肚皮上。
“十一。十。九。”奥伯不安地望向一侧，又转回屏幕前。
“九，”图夫说，“一个好数字。它的后面通常是八，再是七。”
“六。”奥伯说，他犹豫起来，“五。”
图夫静静等待。
“四。三。”他停了口，“什么不幸的消息？”他朝屏幕咆哮道。
“先生，”图夫说，“您再怎么大叫，也只能强迫我调低通信设备的音量而已。”他抬起一根手指，“这不幸的消息便是，击穿‘方舟’号防护罩的行为——我毫不怀疑你们能轻易做到——将触发我先前藏匿在飞船细胞库内部的某个热核装置，因此将立即摧毁‘方舟’号中独一无二、无比贵重且备受觊觎的那些克隆材料。”
一阵漫长的沉默。在瓦尔德·奥伯面罩下的阴影中，那泛动红芒的传感器在屏幕上盯着图夫空洞的面容，仿佛闷燃的火堆。“你唬我。”最后，指挥官开口道。
“的确，”图夫说，“您揭穿我了。我真是太愚蠢了，竟然用这样无耻而幼稚的伎俩来蒙骗您这样的大人物。现在我开始担心你们真的会朝我开火，撕碎我可怜陈旧的防御系统，让我的谎言大白于天下。请再给我一点时间，让我向猫儿们道别。”他优雅地交叠双手，放在丰满的肚皮上，等待指挥官的回答。他的仪器表明，斯·乌斯兰舰队已经进入射程。
“我这就开火，你这该死的变态！”瓦尔德·奥伯咒骂道。
“我翘首以待。”图夫不动声色地说。
“你还有二十秒。”奥伯说。
“恐怕我的消息把你给弄糊涂了，你先前已经倒数到了三。可我宁愿不知羞耻地利用你的错误，并享受这仅剩的宝贵时光。”
他们四目相对，脸对脸，屏幕对屏幕，过了很长一段时间。达克斯舒舒服服地躺在图夫膝上，咕噜连连。哈维兰·图夫垂下手，摸了摸猫儿黑色的长毛。达克斯的咕噜声更响亮了，它用爪子揉搓起图夫的膝盖来。
“哦，见你的鬼去吧！”瓦尔德·奥伯说，他指着屏幕，“你可以阻止我们一时，可我警告你，图夫，别想逃跑！反正无论你是死是活，我们都一样得不到细胞库。要是让我选，我宁愿你死掉。”
“我理解您的立场。”哈维兰·图夫说，“尽管我，当然，宁愿自己逃掉，可我毕竟还有一份欠款要偿还给斯·乌斯兰港，正因如此，我不会像您担心的那样不体面地逃离。请接受我的保证，当我们被困在这恼人的僵局中时，您有足够的时间好好打量我的外貌，而我也能仔细琢磨您丑陋的面具。”
瓦尔德·奥伯没机会作答。他的战斗面具突然间从屏幕上消失，被一个女人粗朴的五官取代——弯弯的大嘴巴，断过不止一次的鼻梁，皮革般坚韧的皮肤浮现出深蓝色，那是长期暴露在强辐射下和常年服用抗癌药物的后果，苍白明亮的双眼栖息于歪斜的眼窝之中，所有这些都被一头粗糙的灰发所环绕。“不用再强硬下去了，”她说，“你赢了，图夫。奥伯，你们现在是仪仗队。列好队形，把他送进星网里来，该死的。”
“您太周到了。”哈维兰·图夫说，“我很愉快地通知您，我已经准备好向斯·乌斯兰港偿付最后一笔‘方舟’号的修理费用。”
“我希望你也能带些猫食来，”托莉·缪妮冷冷地说，“你留给我的所谓‘五年份贮备’差不多两年前就吃完了。”她叹口气，“我不觉得你打算退休，再把‘方舟’号卖给我们。”
“的确不。”图夫说。
“我想也是。好吧，图夫，备好啤酒，一等你到星网我就来找你。”
“没有不敬之意，但我必须坦白，此刻我的心情不太适合招待像您这样的尊贵客人。指挥官奥伯刚刚才告诉我，我已经被宣判为罪犯和异端，这真是莫名其妙，因为我既不是斯·乌斯兰的公民，也不是其主导宗教的信徒。这份判决丝毫不能减轻我的不安，此刻我满心惶恐担忧。”
“哦，那个呀，”她说，“只是走走形式。”
“的确。”图夫说。
“见鬼，图夫，如果我们想偷你的船，就需要一个合法的好借口，对不对？我们是他妈的政府，套上一件光彩的外衣，才能拥有偷东西的许可。”
“必须承认，在我的航行旅途中，很少遇见像您这样坦白的行政官员。这份体验令我耳目一新。可是，就算我此刻精神奕奕，又如何确保你们再次登舰后不会夺走‘方舟’号呢？”
“谁，我吗？”托莉·缪妮说，“这种事我怎么办得到？别担心，我一个人去。”她笑了，“哦，差不多是一个人。你不会反对我带只猫去的，对吧？”
“当然不会，”图夫说，“听闻我交给您保管的猫儿们能在我离开后茁壮成长，这真让我高兴。我翘首以盼您的到来，缪妮总督。”
“你该叫我首席议员缪妮，图夫。”她粗声说。接着，她关掉了屏幕。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
哈维兰·图夫坐在主控制台前，轻微地转动脑袋，扫视着一排排荧光屏和电脑屏幕。处心积虑想与他会面的这支舰队似乎每一刻都显得更为强大。仪器显示，对方有大约十四艘大型战舰和众多的小型战斗机。九个鳞茎状的银白色球体上，陌生的武器像刚毛般根根竖立，组成了阵型的主体。四艘长长的黑色无畏战舰作为楔形队列两侧的护卫，黑色的船壳迸射出能量火花。中央的旗舰是一艘庞大的碟状要塞，其直径在图夫的传感器上显示为六千米。这是从十年多前初次目睹被遗弃的“方舟”号的那天算起，哈维兰·图夫见过的最大的飞船。战斗机簇拥在那“碟子”周围，犹如愤怒的蜇人昆虫。
图夫苍白无发的长脸平静而空洞，可当他十指相抵时，膝上的达克斯发出一声不安的低吼。
一盏灯亮起，表示有通信信号传来。
哈维兰·图夫眨眨眼，冷静从容地伸出手，接通呼叫。
他本以为面前的荧光屏上会出现一张脸，可结果让他失望。呼叫者的面容被遮蔽在黑色塑钢面罩之后，而那面罩嵌在一件光洁如镜的战斗服上，前额盔檐处有象征斯·乌斯兰星的球体饰物。在面罩后方，宽光谱传感器泛动红色光芒，就像两道灼人的目光。这让哈维兰·图夫想起从前夺取“方舟”号时见过的一个令他不快的人。
“没必要为了我穿得这么正式。”图夫平淡地说，“此外，虽然你们派来欢迎我的仪仗队的规模在某种程度上满足了我的虚荣心，可其实更小、更不起眼的空军中队就完全足够了。如今的编队太大、太可怕，令人望而却步。比我多疑的人或许会误解其目的，并猜测其中含有威吓意图。”
“我是瓦尔德·奥伯，斯·乌斯兰行星防卫舰队第七联队指挥官。”屏幕上那张骇人的面孔用低沉走样的嗓音说。
“第七联队，”图夫重复道，“的确。这暗示着至少存在六支同样强大的部队。看起来斯·乌斯兰的行星防卫体系在我上次到访之后壮大了不少。”
瓦尔德·奥伯对他的话丝毫不感兴趣。“立即投降，否则只有死路一条。”他生硬地说。
图夫眨眨眼，“恐怕我们之间的误解很深。”
“斯·乌斯兰机械共和国和所谓的由凡迪恩星、贾兹伯星、亨利世界、斯凯瑞弥尔星、洛甘多尔星以及蔚蓝三体组成的同盟之间正在交火。你进入了禁区。投降吧，不然只有死路一条。”
“您误会我了，先生。”图夫说，“我在这场不幸的对抗中立场中立，直到刚才都对状况一无所知。我不属于任何一方势力、集团或同盟，代表的也只有我自己。我是一名动机最为纯良的生态工程师，请不要被我飞船的规模吓到。在这短短的五标准年里，斯·乌斯兰港上可敬的喷丝头和电子技师们不可能完全忘记我上次对你们引人入胜的星球的访问。我是哈维兰——”
“我们知道你是谁，图夫。”瓦尔德·奥伯说，“你刚离开快速航道，我们就认出了‘方舟’号。感谢生命，同盟可没有三十公里长的无畏战舰。高阶议会对我下达了特别命令，要我留意你的踪迹。”
“的确。”哈维兰·图夫说。
“不然你以为我们联队飞过来干吗？”奥伯说。
“我曾希望这是诚挚欢迎的象征，”图夫说，“作为友好的护航队，带着赞扬和敬意，送上作为礼物的一筐筐肥大新鲜辛香的蘑菇。我现在明白这番猜想缺乏依据。”
“这是第三次也是最后一次警告，图夫。我们的距离还有不到四标准分钟。马上投降，否则只有死路一条。”
“先生，”图夫说，“在你犯下可怕的错误之前，请与你的上级磋商。我很肯定这其中有些令人不快的沟通问题。”
“我们对你进行了缺席审判，你已作为罪犯、异教徒和斯·乌斯兰的人民公敌被判刑。”
“我受到了严重的误解！”图夫抗议。
“你在十年前从我们的舰队手下逃走了，图夫，别以为可以故技重施。斯·乌斯兰的科技没有停滞不前。我们的新武器将粉碎你那些过时的防护罩，我向你保证，我们最顶尖的历史学家已经研究过你那艘笨重的EEC废弃舰。我本人监督了模拟测试的全过程。这场迎接早有准备。”
“你们认真的劲头令人赞叹，可我觉得，实在没必要做到这种程度。”图夫扫视着这狭长房间两侧的控制台上排列成行的屏幕，打量着快速接近“方舟”号的斯·乌斯兰战舰方阵，“如果这种无缘无故的敌意来自于我有待偿还斯·乌斯兰港的欠款，那请放心，我随时准备全额支付。”
“两分钟。”瓦尔德·奥伯说。
“另外，如果斯·乌斯兰需要更多的生态工程技术，我愿意以极低的价格向你们提供服务。”
“我们已经受够了你的解决手段。一分钟。”
“这样看来，只剩下一个可行的选择了。”哈维兰·图夫说。
“你准备投降？”指挥官狐疑地问。
“我不这么想。”哈维兰·图夫说。他伸出手，长长的手指扫过一连串全息按钮，启动了“方舟”号古老的防护罩。
瓦尔德·奥伯的脸虽被严严实实地遮住了，一声冷笑却仍然挤了出来，“第四代帝国护罩，三倍冗余量，频率重叠，所有护罩相位由飞船电脑协调，船壳为耐久合金装甲。我说过，我们研究过了。”
“你们对知识的饥渴值得称颂。”图夫说。
“你的下一句讽刺就会是你的遗言了，商人，所以你最好努力想句精彩的。问题的关键在于，我们完全清楚你有些什么，我们把EEC播种舰的防御系统能够化解的伤害数据精确到了小数点后第十四位。现在，我们准备给你点你应付不了的颜色看。”他转过头，“准备开火！”他对某个图夫看不见的下属吼道。当那张黑色面罩转回来、重新面对图夫时，奥伯补充了一句：“我们要‘方舟’号，而你没法阻止我们夺走它。三十秒。”
“恕我意见相左。”图夫冷静地说。
“只消我一声令下，他们就会开火。”奥伯说，“如果你坚持，我就为你生命的最后时刻倒数吧。二十。十九。十八……”
“我很少能听见如此有力的倒数，”图夫说，“请别因为我带来的不幸消息而分神哦。”
“……十四。十三。十二。”
图夫交叠双手放在肚皮上。
“十一。十。九。”奥伯不安地望向一侧，又转回屏幕前。
“九，”图夫说，“一个好数字。它的后面通常是八，再是七。”
“六。”奥伯说，他犹豫起来，“五。”
图夫静静等待。
“四。三。”他停了口，“什么不幸的消息？”他朝屏幕咆哮道。
“先生，”图夫说，“您再怎么大叫，也只能强迫我调低通信设备的音量而已。”他抬起一根手指，“这不幸的消息便是，击穿‘方舟’号防护罩的行为——我毫不怀疑你们能轻易做到——将触发我先前藏匿在飞船细胞库内部的某个热核装置，因此将立即摧毁‘方舟’号中独一无二、无比贵重且备受觊觎的那些克隆材料。”
一阵漫长的沉默。在瓦尔德·奥伯面罩下的阴影中，那泛动红芒的传感器在屏幕上盯着图夫空洞的面容，仿佛闷燃的火堆。“你唬我。”最后，指挥官开口道。
“的确，”图夫说，“您揭穿我了。我真是太愚蠢了，竟然用这样无耻而幼稚的伎俩来蒙骗您这样的大人物。现在我开始担心你们真的会朝我开火，撕碎我可怜陈旧的防御系统，让我的谎言大白于天下。请再给我一点时间，让我向猫儿们道别。”他优雅地交叠双手，放在丰满的肚皮上，等待指挥官的回答。他的仪器表明，斯·乌斯兰舰队已经进入射程。
“我这就开火，你这该死的变态！”瓦尔德·奥伯咒骂道。
“我翘首以待。”图夫不动声色地说。
“你还有二十秒。”奥伯说。
“恐怕我的消息把你给弄糊涂了，你先前已经倒数到了三。可我宁愿不知羞耻地利用你的错误，并享受这仅剩的宝贵时光。”
他们四目相对，脸对脸，屏幕对屏幕，过了很长一段时间。达克斯舒舒服服地躺在图夫膝上，咕噜连连。哈维兰·图夫垂下手，摸了摸猫儿黑色的长毛。达克斯的咕噜声更响亮了，它用爪子揉搓起图夫的膝盖来。
“哦，见你的鬼去吧！”瓦尔德·奥伯说，他指着屏幕，“你可以阻止我们一时，可我警告你，图夫，别想逃跑！反正无论你是死是活，我们都一样得不到细胞库。要是让我选，我宁愿你死掉。”
“我理解您的立场。”哈维兰·图夫说，“尽管我，当然，宁愿自己逃掉，可我毕竟还有一份欠款要偿还给斯·乌斯兰港，正因如此，我不会像您担心的那样不体面地逃离。请接受我的保证，当我们被困在这恼人的僵局中时，您有足够的时间好好打量我的外貌，而我也能仔细琢磨您丑陋的面具。”
瓦尔德·奥伯没机会作答。他的战斗面具突然间从屏幕上消失，被一个女人粗朴的五官取代——弯弯的大嘴巴，断过不止一次的鼻梁，皮革般坚韧的皮肤浮现出深蓝色，那是长期暴露在强辐射下和常年服用抗癌药物的后果，苍白明亮的双眼栖息于歪斜的眼窝之中，所有这些都被一头粗糙的灰发所环绕。“不用再强硬下去了，”她说，“你赢了，图夫。奥伯，你们现在是仪仗队。列好队形，把他送进星网里来，该死的。”
“您太周到了。”哈维兰·图夫说，“我很愉快地通知您，我已经准备好向斯·乌斯兰港偿付最后一笔‘方舟’号的修理费用。”
“我希望你也能带些猫食来，”托莉·缪妮冷冷地说，“你留给我的所谓‘五年份贮备’差不多两年前就吃完了。”她叹口气，“我不觉得你打算退休，再把‘方舟’号卖给我们。”
“的确不。”图夫说。
“我想也是。好吧，图夫，备好啤酒，一等你到星网我就来找你。”
“没有不敬之意，但我必须坦白，此刻我的心情不太适合招待像您这样的尊贵客人。指挥官奥伯刚刚才告诉我，我已经被宣判为罪犯和异端，这真是莫名其妙，因为我既不是斯·乌斯兰的公民，也不是其主导宗教的信徒。这份判决丝毫不能减轻我的不安，此刻我满心惶恐担忧。”
“哦，那个呀，”她说，“只是走走形式。”
“的确。”图夫说。
“见鬼，图夫，如果我们想偷你的船，就需要一个合法的好借口，对不对？我们是他妈的政府，套上一件光彩的外衣，才能拥有偷东西的许可。”
“必须承认，在我的航行旅途中，很少遇见像您这样坦白的行政官员。这份体验令我耳目一新。可是，就算我此刻精神奕奕，又如何确保你们再次登舰后不会夺走‘方舟’号呢？”
“谁，我吗？”托莉·缪妮说，“这种事我怎么办得到？别担心，我一个人去。”她笑了，“哦，差不多是一个人。你不会反对我带只猫去的，对吧？”
“当然不会，”图夫说，“听闻我交给您保管的猫儿们能在我离开后茁壮成长，这真让我高兴。我翘首以盼您的到来，缪妮总督。”
“你该叫我首席议员缪妮，图夫。”她粗声说。接着，她关掉了屏幕。