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“阿莱斯船长，欢迎莅临巴塞罗那。”“谢谢您，警官。”
傅梅洛面露微笑，“现在是大队长了。”
阿莱斯做出肯定的神情，目光紧盯着傅梅洛脸上漆黑的墨镜，但镜片后方凌厉的双眼究竟聚焦何处，却是难以臆测。
“恭喜您升职。”
傅梅洛朝他递出一支烟。
“不用了，谢谢您的好意。”
“这可是高级品，”傅梅洛劝他，“拉丁美洲来的上等货。”
阿莱斯接下香烟，随手放进口袋。“请问大队长，您要检查我们的文件和许可证吗？该有的我们一样都不缺，全都经过政府许可和盖章……”
傅梅洛耸耸肩，一副无所谓的模样，大口吐着烟，面带笑容。
“我相信您的文件都符合要求。我倒想问……这船上载运的都是些什么东西？”
“军需品。药品、武器和军火弹药。还有几批充公拍卖的私人物品。所有货物都经由瓦伦西亚政府代表盖章核准。”
“我相信，船长。不过这都是您跟港务局和海关之间的事，我只是个为民服务的公仆。”
阿莱斯神色自若地点点头，同时提醒自己，无论何时，视线绝不能偏离漆黑镜片后方那双眼睛。“敢问大队长，能不能告诉我，您要找的东西是……”
傅梅洛招手要船长陪同，接着，两人漫步甲板上，从这一头踱到另一端，所有船员在一旁好奇地观察。几分钟后，傅梅洛停下脚步，用力吸了最后一口烟，随手在船舷上捻熄烟蒂。他倚着栏杆，凝视前方的巴塞罗那，仿佛从未见过这座城市。
“船长，您闻出他的味道了吗？”
阿莱斯静默了半晌才搭腔：“请问您指的是什么味道，大队长？”
傅梅洛轻轻拍了拍他的手臂。“深呼吸！别急，您等等就会闻到了。”
阿莱斯与贝尔梅霍面面相觑。船员你看我，我看你，全都一头雾水。傅梅洛转过身，作势要大伙儿一起深呼吸。
“没有吗？没有人闻出来吗？”
船长努力想挤出一丝笑容，但终究笑出不来。
“我肯定闻到了。”傅梅洛说，“别告诉我您没闻见。”
阿莱斯轻轻点头。
“那是一定的。”傅梅洛乘胜追击，“您当然闻出那个味道了，就跟我和在场所有人一样。那是一股鼠辈的臭味。有只令人作呕的老鼠藏在这艘船上。”
阿莱斯紧蹙眉头，面露疑惑。“我向您保证……”
傅梅洛举起手制止他往下说。“只要有一只老鼠钻进来，就再也没办法摆脱。你放了毒饵，它不吃。你装捕鼠器，它就在上头拉屎。老鼠是世上最难消灭的生物。因为它胆小。因为它很会躲。因为它自认比你聪明。”
傅梅洛刻意暂停了数秒钟，一副自鸣得意的模样。
“知道消除老鼠唯一的办法是什么吗，船长？要怎么样才能永绝后患？”
阿莱斯摇头。“不知道，大队长。”
傅梅洛露齿而笑。“哎，您当然不知道了。因为您是船员，没必要知道这些。这是我的工作。我在革命中的地位越来越重要，不是没有原因。好好看着，船长，好好观察，学着点。”
阿莱斯还没来得及回答，傅梅洛已径自往船头走去，手下尾随在后。这时，阿莱斯才知道自己大错特错。傅梅洛全副武装、有备而来。只见他挥弄着一把闪亮的左轮手枪，那可是收藏级别的珍品。接着，他横越甲板，蛮横地推开挡住去路的船员，对船舱入口视而不见。他很清楚自己的去处，轻轻扬起一个手势，那批手下立刻群聚在货舱入口，静候长官的下一个指令。傅梅洛倾身靠近那片金属门板，以指关节轻叩几下，仿佛敲的是多年老友的家门。
“大惊喜！”他大喊一声。
货舱门基本上是被他那群手下强力拆除的，于是，深藏不露的大船内部就这样摊在阳光下。战火蔓延的这两年，阿莱斯见过和学会的都够多了，他赶紧躲回指挥楼，最后映入眼帘的便是傅梅洛像猫似的舔着双唇，手上紧握着左轮手枪，旋即潜入大船货舱。
5
费尔明连日困在船底货舱呼吸着同样的腐蚀气味，当一缕清风从藏身的军需品木箱缝隙钻进来，他仿佛嗅到香芬。他侧歪着头，从箱缘缝隙看见货舱里的扇形朦胧亮光。是手电筒。惨白柔和的光线扫过所有货物，覆盖着汽车和艺术品的麻布，顿成薄纱般剔透。底舱传来的脚步声和金属碰撞声渐渐靠近。费尔明咬着牙，默默回想自己躲回藏身处之前走过的路径。布袋、蜡烛、剩食，甚至在货物间走道可能留下的足迹。他自认应该没有任何疏漏。他们不会发现他的，他这样告诉自己。不可能。
就在此时，他听见那尖锐又熟悉的嗓音叫唤着他的名字，仿佛在吟唱小曲。顿时，他的膝盖像果冻一样瘫软。
傅梅洛。他的声音，他的脚步，听起来已近在咫尺。费尔明紧闭双眼，仿佛在漆黑密室里因诡异声响而饱受惊吓的孩子。他闭上眼不是因为这么做可以保护自己，而是没有勇气见到那个身影伫立在一旁，然后倾身扑向他。此刻，他感受到脚步声缓缓前进，离他仅仅数厘米。戴着手套的指尖抚着木箱盖子，仿佛蛇蝎在盖上蠕行。傅梅洛正吹着口哨。费尔明屏息以待，双眼紧闭。额头的冷汗直往下滴，他必须紧紧握拳才不致一直发抖。他连一丝肌肉都不敢动，就怕碰触到装满步枪的袋子，可能会发出声响。
或许是他误解了。或许他们会发现他。或许世上根本就没有一个他能藏身并安度余生的角落。或许，那个一如往常的晴空丽日，他将告别世间。因此他决定豁出去了，打算用躺卧的那堆步枪做最后一搏。两秒内弹孔遍布全身而死，总好过落入傅梅洛手里，接下来的两周被吊在蒙锥克监狱地牢的天花板上，惨遭各种手段凌虐至死。
他摸了摸身旁的长枪，找到了扳机，用力抓紧，但直到此时才想起，枪支极可能没装子弹。管他的，他心想。以他瞄准的水平，一枪打穿自己脚的可能和射中哥伦布雕像眼睛的概率一样高。想到这里，他不禁面露微笑，双手随即抓起长枪抵在胸前，忙不迭地找寻撞针。他从未操作过枪支射击，但他告诉自己，幸运之神总是站在新手这一边，尽管信心不足，总可以靠努力来弥补。他上紧撞针，打算把傅梅洛的脑袋轰个粉碎，管他要上天堂还是下地狱。
过了半晌，脚步声却逐渐远离，带走了创造荣耀的机会。他顿时想起，伟大的情圣，无论是已付诸行动或以此为职志，生来就不是在最后关头称英雄的角色。他大大松了一口气，抚着胸口，湿透的衣服紧贴身躯，仿佛第二层肌肤。傅梅洛和他的爪牙即将离去。费尔明想象他逐渐消失在阴暗的货舱，脸上漾起轻松的笑容。或许根本没有人告密。或许那只是例行检查。
此时脚步声突然停止了，阴沉的静默骤然浮现。有好一会儿，费尔明只听得见自己的心跳。接着，就在他几乎不动声色地微微吐息时，木箱盖上来回移动的一条细小轻盈的东西触碰着他，和他的脸庞相距不过几厘米。他闻出那股介于酸甜之间的气味。那是他逃亡大历险的鼠老弟，它正在木箱盖子裂缝间嗅个不停，努力想闻出好友的味道。费尔明正打算轻轻发出嘘声驱离它，货舱却突然响起震耳欲聋的巨响。
大口径枪管射出的子弹，不偏不倚地击中距离他脸庞不到五厘米的木盖上的那只小老鼠。血滴渗入裂缝，落在他的双唇。费尔明突然觉得右腿发痒，视线往下一探，这才发现刚刚子弹射穿木箱时，擦烂了他的裤子，差点打中他的腿。一道朦胧亮光掠过藏身处，映出子弹穿越的路径。费尔明听着脚步声重返他的藏身地。傅梅洛在木箱旁跪了下来。费尔明从木箱缝隙瞥见他锐利的目光。
“你还是一如既往跟鼠辈交朋友。你真该听听阿曼西奥的惨叫声，是他告诉我们你藏在哪儿。只是一点皮肉上的挑战，你们这些英雄叫得和金翅雀一样欢快。”
费尔明直视眼前那凌厉的目光，回想起过去种种，觉得自己若不是躲在这个装满枪支的木箱里冷汗直流，恐怕已经吓得屁滚尿流了。
“你闻起来比那个老鼠朋友还要臭！”傅梅洛低声说，“我想你需要好好洗个澡。”
接着，费尔明听见来回走动的脚步声，一群人吵吵嚷嚷忙着挪动箱子，搬动货舱的物品。与此同时，傅梅洛寸步未离原地，双眼探究着大箱子阴暗的内部，目光宛若探出窝口的一条蛇，耐心静候。片刻之后，费尔明感受到箱子遭受榔头重重一击。起初，他以为他们要把箱子拆了。但一见到盖缘出现几支铁钉，他恍然明白，原来他们打算把箱盖钉起来。刹那间，木盖和箱缘仅存的缝隙消失了。他的藏身处顿成葬身之地。
费尔明感觉到箱子被人用力往前推移，傅梅洛一声令下，他的手下立刻下了船舱执行任务。接下来的状况他已有心理准备。他可以感受到一群人用杠杆抬起箱子，接着听见帆布条缠绕木架的声响，还听到链条在转动，霎时，他感受到起重机突然急升。
6
阿莱斯船长和全体船员凝视着悬吊于甲板上六米高的大箱子迎风摇晃。傅梅洛从船底货舱上来之后，推了推墨镜，一脸愉悦的笑容。他抬头望着驾驶桥楼，故意行了个俏皮的军礼。“报告船长，即将执行灭鼠行动，若要歼灭船上的鼠辈，这是唯一真正有效的方法。”
傅梅洛指示起重机操作员将货柜下降数米，直到刚好悬在他面前。
“最后有没有什么遗愿或是忏悔？”
全体船员紧盯着那个大箱子，全场鸦雀无声。箱内唯一传出的声响是一阵微弱的呻吟，让人联想起一只饱受惊吓的小动物。
“别哭啊，事情没那么严重。”傅梅洛说，“再说，我也不会让你落单的。很快就会看见好多老朋友等不及要见你……”
大箱子再度往上升到半空，起重机开始转向船沿。箱子渐渐来到海面上大约十米高处，傅梅洛再次转身面向驾驶桥楼。阿莱斯怒目盯着他，嘴里低声咕哝着。
“混蛋！”他终究忍不住咬牙咒骂。
接着，傅梅洛点头示意，于是装有两百公斤步枪的木箱，加上五十公斤出头的费尔明·罗梅罗·德·托雷斯，就这样被扔进了巴塞罗那港口冰冷阴暗的海水里。
7
坠落的瞬间费尔明几乎没有时间抓住木箱。落水之后，几支步枪受到冲击力撞到箱子顶端。木箱在海面上漂浮了几秒钟，像浮标似的摇晃。费尔明奋力想挣脱压在身上的步枪，浓烈的硝烟和汽油味扑鼻而来。他听见海水又急又猛地从傅梅洛开枪射出的弹孔窜入，片刻之后他感受到海水到来的冰冷。他惊恐情急之下想缩进木箱另一头的角落，但是挪动步枪使得木箱失衡倾斜，让他整个人扑倒在枪支上。一片漆黑中，他摸到一把把步枪，赶紧推开身旁的武器，一心想找寻进水的弹孔。只是，好不容易才摆脱的一堆步枪立刻又压到身上，将他推往依旧倾斜的木箱底部。海水盖过双脚，在他的脚趾间蹿流。水淹及膝时，他总算找到了弹孔，使尽全力用双手压住。这时他听见甲板上传出枪响，以及木板中弹的声音。他后方多了三个弹孔，随即三道浅绿的微光照了进来。费尔明看清海水开始急涌，刹那间水深及腰。他惊慌失措地尖叫，试着伸手压住另一个弹孔，但突如其来的剧烈震动将他猛然往后一推。海水倾注货柜的狂流巨响，仿佛一头正要吞噬他的猛兽，这一幕把他吓坏了。积水爬到胸口，寒冷渐渐让他透不过气。货柜再度陷入漆黑，费尔明这才惊觉，整个大箱子正急遽下沉。他的右手已挡不住水流压迫。冰冷海水冲洗了他在黑暗中流下的泪水。费尔明试图吸入最后一口空气。暗流紧紧夹裹着木箱，毫不留情地将它拉往海底。箱内仅剩一点新鲜空气，费尔明为了再吸一口气，铆足劲往上挣扎。过了半晌，木箱已沉入港口的海底，因为倾斜下沉，最后陷在一摊淤泥中。费尔明朝着木盖拳打脚踢，但木板仍被牢牢钉住，毫无松动。他仅剩的空气正悄悄从木板缝隙间溜走。眼前一片冰冷漆黑，渐渐让他灰心丧志，肺部像是着了火，他在缺氧状态下觉得头要爆炸了。盲目的惊恐让他深信自己恐将在数秒后断气，索性抓起一把步枪，以枪托猛力撞击木盖边缘。撞击第四次时，枪支意外从手中滑落。他在黑暗中摸索，摸到布袋包住的一把来复枪，因为袋内仅存的空气而漂浮在水中。费尔明两手抓住枪支，开始以仅剩的体力继续撞击，内心祈求着从未眷顾过他的奇迹。
袋内一记闷响，子弹射出后掀起无声的震动。这个近距离射击在木板上射出拳头大的圆孔，一道光芒照亮了木箱内部。他的双手抢在脑袋之前做出反应，把枪支瞄准圆孔，一次又一次扣下扳机。海水已填满布袋，子弹终究不再击发。费尔明拿起另一支来复枪，隔着布袋按下扳机。前两次射击无声无息，第三发子弹却让他感受到双臂震动，并亲眼见到木板上的洞口正在扩大。他继续射击，用尽子弹，直到洞口大到足以让他瘦削的身躯钻出去。尖锐的木板裂口无情地咬蚀他的肌肤。然而，抱着重见天日的一线希望，望着海面上明亮的天光，就算要挨上千刀万剐，他也会勇往直前。
港口温热的海水让费尔明双眼灼热，但他仍竭力张开眼睛。光影交错的海底丛林在浅绿的幽影中摆动，他脚下是一大堆废弃渔网、沉船残骸和累积了好几世纪的淤泥。他抬头望着从上方洒下的朦胧光束。货轮船身在海面形成一大片阴影。他估测这片港口区域至少有十五米甚或更深。如果可以游到船身另一侧，或许就不会被人发现，逃过一劫。他双脚抵着木箱，奋力一蹬往前游。当他缓缓朝着海面往上游，映入眼帘的尽是深藏海底的骇人景象。他顿时了然，先前以为的海藻和废弃渔网，其实是在暗处漂浮的尸体。数十具死尸戴着手铐，腿上的链条另一端拴着大石块或水泥砖，把这里变成了海底坟墓。穿梭在死尸间的鳗鱼鱼群，早已啃光了死尸脸上的残肉，头上的发丝如潮浪飘浮。他认出死尸中有男有女，还有幼童。往下一看，淤泥半埋着旅行箱和行李。有些尸体已腐烂，只剩一具具骨骸套着残破衣物。数不清的死尸，排列出通往阴暗的无尽通道。费尔明紧闭双眼，转瞬间，他浮出水面与人间接轨，并深切体会到仅仅一个简单的呼吸，竟是他此生经历过的最美好的事。
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费尔明像个帽贝似的紧贴船身好一会儿，让呼吸逐渐平缓。约二十米外的海面上漂着一座浮标，外观正好像座小灯塔，圆筒顶端支撑着一盏灯，下方的圆柱空间里是个小亭子。白色浮标上漆着红色条纹，随浪摇摆，仿佛漂流中的金属小岛。费尔明告诉自己，只要能抵达那座浮标，他就能躲在里面，等待时机成熟，神不知鬼不觉地登陆上岸。似乎没有任何人发现他的踪影，但他不想大意冒进。他让受创的肺部尽可能吸入一大口空气，然后再度潜入海水，朝着浮标慌乱地挥臂前进。他专注地往前游，一路避免往下看，宁可相信自己刚才只是神志不清，那一幕阴森可怕的海底景象，不过是缠绕着一堆废弃物的渔网。他在距离浮标数米处浮出水面，赶紧绕到后方躲起来。他观察货轮甲板上的动静，暗自揣想此刻总算安全了，包括傅梅洛在内，船上的人都以为他死了。他爬上平台后，发现货轮指挥舱有个身影静静望着他。他直视对方的目光。费尔明无法辨识此人的身份，但从服装看来，他猜测对方应该是船长。他赶紧躲进浮标的圆筒中，随即倒了下来，冷得直打哆嗦。心想，大概几秒钟后就会听见有人来找他。早知如此，还不如死在木箱里。这下傅梅洛一定会把他关进地牢，好好折磨他。那一刻，他等了许久，就在他以为逃亡历险即将抵达终点时，却听见货轮引擎熄了火，发出震耳欲聋的喇叭声。他小心地从窗口探头往外望，发现货轮已朝着码头驶去。他精疲力竭地躺着，尽情享受从窗口洒进的暖阳。或许，历经这一切之后，无神论者的圣母总算对他慈悲怜悯。
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费尔明紧守着他那块地方，直到暮色晕染天际，港口街灯在海平面点亮了闪烁的网络。他仔细张望着码头，心里打定主意，最好的解决办法莫过于游泳到鱼市前船只群聚处，借由绳索和船头挂着的滑轮爬上去。就在此时，他瞥见浓雾中的码头边有阴影轮廓浮现。一艘小艇正朝着他前进，上面坐着两名男子，一人划桨，另一人在暗夜中高提着灯，夜雾染成一片琥珀色。费尔明猛吞口水。他大可纵身跳入海水，或许能在夜色掩护下再次脱身。然而，他觉得自己运气用尽，丝毫不剩一丝抵抗力。他走出藏身之处，高举双手，小艇正迎面而来。
“把手放下吧！”高举提灯的男子这样说道。
费尔明紧盯着前方。坐在船尾的男子，是几个钟头前在指挥舱观望他的人。费尔明直视对方的双眼，点头示意。他握住对方伸出的手，登上小艇。划桨男子随即递上一条毛毯，饱受磨难的可怜虫立刻紧紧裹上。
“我是船长阿莱斯，这位是我的大副贝尔梅霍。”
费尔明结结巴巴地想挤出话来，但阿莱斯制止了他。
“您不需要报上姓名，这不干我们的事。”
船长拿出保温瓶，为他斟了一杯热腾腾的酒。费尔明双手紧握着黄铜杯，一口气喝了个精光。阿莱斯再为他添满一杯，总共添了三次，费尔明的身体总算又温热起来。
“觉得舒服一点了吗？”船长问他。
费尔明猛点头。
“我不打算问您为什么上了我的船，也不想知道您跟傅梅洛那号阴险人物有什么过节，但我想您还是小心一点的好。”
“我已经尽量小心了，请相信我。一切都是命，是命逃不掉啊！”
阿莱斯递给他一个袋子。费尔明往袋内瞅了一眼，里面有一摞干净的衣服，不过尺寸至少比他大上六个尺码，此外还有一些现金。
“您为何要这么做呢？船长，我只是一个偷渡的流浪汉，给您惹了这么多麻烦……”
“因为老子高兴。”阿莱斯船长豪气回应，贝尔梅霍也在一旁点头附和。
“我不知道该怎么报答……”
“只要别再偷偷上我的船就行了。好啦，您快把衣服换了吧。”
阿莱斯与贝尔梅霍看着他脱下一身湿透的破烂衣裤，接着帮他换上新行头，那是一套老旧的海军制服。丢弃原来那件破旧外套之前，费尔明先在每个口袋里找了又找，终于掏出他小心保存数周的那封信。海水早已洗尽油墨，信封成了浸湿的纸团，在指间散成碎片。费尔明双眼一闭，竟号啕大哭起来。阿莱斯船长与贝尔梅霍面面相觑，不知所措。阿莱斯船长轻抚着费尔明的肩膀。
“您别这样，最糟的情况已经过去了。”
费尔明猛摇头。“不……不是因为那个！”
他缓缓穿上衣服，将那封不成形的信放进新外套的口袋。见到两位恩人诧异地盯着他看，他赶紧擦干泪水，挤出笑容。
“不好意思，让两位见笑了。”
“您瘦得只剩皮包骨了。”贝尔梅霍在一旁说道。
“还不是因为打仗，没办法。”费尔明连忙抱歉，并极力展现出积极乐观，“不过，现在起我要走运了，我有预感接下来要过轻松愉快的好日子，一边吟诗，一边享用美食。光是靠猪血肠和肉桂饼干，我几天内就会肿得跟海上的浮标一样。别看我现在这个样子，您以后若有机会再见到我就知道了，我增肥的速度可是比男高音还快。”
“您说是就是吧……对了，您有落脚的地方吗？”阿莱斯船长关切他的去处。
穿着一身海军制服新行头的费尔明，一肚子温热的红酒，兴奋地连忙点头。
“心爱的女人在等您？”船长继续追问。
费尔明一脸苦笑。“她是在等人，但等的不是我。”
“这样啊！那封信是给她的吗？”
费尔明点了点头。
“这就是您赌上性命也非得回到巴塞罗那的原因吗？就为了把信交给她？”
费尔明耸耸肩。“她值得我冒这个险。再说，这是我答应朋友的事。”
“他死了？”
费尔明眉眼低垂。
“有时候，有些事情还是放在心里就好。”阿莱斯船长抒发己见。
“一言九鼎，答应了就要做到。”
“您上次见到她是多久以前？”
“大概一年多前吧。”
阿莱斯船长面色凝重地看着他。“现在这个世道，一年可不算短。人们很快就会遗忘。遗忘虽然像病毒，但是能帮助人们活下来。”
“那就看看我会不会染上这个病毒。若是如此，对我来说就再好不过了。”费尔明说。