２─１
“小雷！这里！”卡拉蒙站在农车前面挥手，车子由他驾着。十三岁的卡拉蒙又高又壮、肌肉发达，很多人会以为他比实际年龄大，而卡拉蒙也因此成为农夫赛吉的好帮手。
卡拉蒙额头上留着一圈赤褐色浏海，眼神很亮也很友善，同时天真无邪──也可以说是很好骗。小孩都很喜欢他，不过索拉斯镇中的地痞、乞丐、骗徒之流也一样。他有超乎年龄的强健体魄，却也有着与外型不搭调的温和脾气；真的激怒他也相当可怕，但是因为他的底线实在太深，通常等卡拉蒙意识到自己实在很生气的时候，争吵早就结束了好一段时间。
真正能逼他爆发的，便是有人威胁到他的双胞胎弟弟。
雷斯林举手回应哥哥的叫喊，见着卡拉蒙许久未见的笑脸，他也很高兴。
七年前的冬天，雷斯林表示那几个月太冷，他要在学校寄宿，这也代表他们兄弟第一次必须分离。
这七年每到冬天他就不回家，在学校待到春天，像是今年春天这样阳光普照，融化了路上霜雪，斐朗树长出新叶、生满金色花苞的时候，这对双胞胎才能团聚。
雷斯林早就已经放弃心里隐藏的幻想：也许有一天起床照镜子的时候，他会发现自己跟双胞胎哥哥一样帅气。其实雷斯林自己有纤细的五官和一双大眼睛，色泽偏红的头发柔顺地搭在肩膀上，相比之下，说不定比起卡拉蒙还要俊美；不过问题出在他的眼睛。那对眼睛太喜欢注视对方，太久、太深、看得太多，而且眼神之中总带有一丝轻蔑，因为他总能看穿那些人们的虚伪狡诈以及愚蠢荒唐，不自禁地流露出笑意与厌恶。
卡拉蒙从车上跳下，非常用力抱了雷斯林一下，但雷斯林没有回抱他；手上那堆衣服是雷斯林的借口，他不想表露自己的感情，他觉得那是无谓而烦人的举动。在哥哥的怀中，他身体不由自主僵硬，可是卡拉蒙情绪亢奋，完全没有注意到，只是接过包袱，丢在后面车厢上。
“来，我扶你上车。”卡拉蒙说。
雷斯林开始怀疑自己是否真的像刚刚那样高兴见到双胞胎哥哥。他差点忘记卡拉蒙会有多累赘。
“我可以自己爬上农车，不需要人帮忙。”雷斯林回答。
“喔，好啊，小雷。”卡拉蒙咧嘴一笑，并不觉得有什么大不了。他呆得不会觉得那有什么关系。
雷斯林自己爬上农车，卡拉蒙也跳上驾驶座，抓起缰绳，口中咂了一声将马匹转向，准备沿着小路回到索拉斯镇。
“他们在干嘛？”卡拉蒙转头看着学校的方向。
“你不用管他们。”雷斯林静静地说。
现在是下课时间，老师会回去“冥想”，他会在图书馆里，桌上摆了一本阖上的书，还有一瓶北亚苟斯颇负盛名的红葡萄酒。他的冥想一直持续到晚餐时间，届时下人会来叫醒他，而这个时段本来是学生自修的时间，但是提柏德根本不管他们，所以就成了自由活动。今天则有一群人聚在学校后头要送别雷斯林。
“卑鄙小人再见！”那群人一起大叫，带头的是一个高个子、萝卜色头发还生有雀斑的男孩，他才刚进学校而已。
“卑鄙小人？”卡拉蒙转头看看弟弟：“他们在骂你，对不对？”随即眉头一紧，“这些混蛋！”然后立刻煞车。
“卡拉蒙，不用理他们。”雷斯林一边说，一边伸手搭上哥哥那只强壮的手臂。
“我要好好教训他们，小雷。”卡拉蒙说：“他们居然敢给你起这种外号！”他双手握起拳头，以十三岁的男孩子来说，他的拳头大得吓人。
“住手，卡拉蒙！”雷斯林高声斥喝他：“我会自己找时间，用我自己的办法让他们好看。”
“你确定，小雷？”卡拉蒙继续瞪着那些不识相的臭小子。“把他们的臭嘴打烂，他们就知道不要乱骂人了。”
“今天先别管他们了，”雷斯林说：“不过我明天会处理。走吧，我想赶在天黑之前到家。”
卡拉蒙照着他的话做。他一向都听双胞胎弟弟的吩咐。这对兄弟之中，雷斯林头脑比较好，这一点卡拉蒙会很爽快地承认。其实他在生活上有许多层面参考雷斯林的建议，就连玩起男孩子们爱玩的游戏，诸如“地精球”、“坎德人走开”或者“山底下的大族长”的时候也是如此。雷斯林身体较弱，所以没办法跟着大家嬉闹，可是他会在一旁仔细观察，思考灵活的他一下子就可以找出致胜之道，然后传授给哥哥。
少了雷斯林在身边当军师，卡拉蒙踢起地精球三不五时踢进自己的球门，也总是变成坎德人追着大家跑，更不用说玩起大族长游戏一直败在史东‧布莱特布雷德的战术之下。但是只要雷斯林在场，就会有人提醒他球门到底在那边，还会帮他想出许多妙计攻敌不备，于是卡拉蒙就成为常胜军。
他又喝马上路，农车顺着满布轮辙的小路前行。后方传来的嚣叫淡去，那群男孩子腻了就去玩别的游戏。
“真不懂你干嘛不让我揍他们一顿。”卡拉蒙有些埋怨。
因为……雷斯林没开口。因为我知道事情会怎么演变，又会怎样结束。你说的好听，哥哥。“揍他们一顿”？但是之后你又会扶他们起来，拍拍他们的背说你知道他们不是故意的，最后跟那些人打成一片。
但我依旧不是其中一份子。我还是原本那个“卑鄙小人”。
我自己会让他们得到教训。我会让他们知道什么叫做“卑鄙”。
雷斯林原本想要坐着好好想想怎样让那些家伙尝到苦头，但是哥哥却絮絮切切地讲起父母、朋友等等琐事。卡拉蒙将身上那股喜悦沾染到了弟弟身上，这个季节空气清新温暖，有许多新生植物的香气，混杂着马匹和刚刈过的草皮，闻起来比甘蓝菜汤，还有一星期洗澡一次的男孩子们要好上太多。
雷斯林深深吸进舒畅的气息，而且没有咳嗽。太阳晒得他暖烘烘的，他发觉自己不自主专心聆听起哥哥说的话。
“爸爸已经出门三个星期了，可能要月底才回家。妈妈记得你今天要回去。她最近好很多，小雷，你应该也能注意到。上次那件事情以后，我们找了附近的寡妇裘蒂思过来，她状况就比较好了……”
“寡妇……裘蒂思？”雷斯林声音变得尖锐：“是谁？还有你刚刚说出了什么事要找她过来？你跟爸爸做了什么？”
卡拉蒙在座位上不安地扭了扭身子：“小雷，今年冬天状况很差。你不在家，爸爸要做生意，他不出门的话大家都会挨饿。赛吉那边一下雪就用不到我帮忙，我只好去马厩找一份差事，喂饲料、清马粪赚一些贴补。一开始想说试着让妈妈一个人在家，不过还是不行。有一天她弄翻了蜡烛没有注意到，差点把整个房子给烧了。我们也尽力了，小雷。”
雷斯林没说话。他坐在车上，无声无息，对哥哥与父亲感到气愤；他们居然把母亲交给陌生人。他也气自己，为什么自己要抛下母亲。
“裘蒂思太太人很不错，小雷。”卡拉蒙小心地说：“妈妈很喜欢她。裘蒂思每天早上来我们家，她会帮妈妈换衣服、梳头发，看着她吃东西，然后一起做些针线活儿什么的。她还会跟妈妈一直聊天，这样妈妈才不会发作──”他紧张地看了弟弟一眼。“我是说不会分心。”
“她们都聊些什么？”雷斯林问道。
卡拉蒙被问得一时无言：“我不清楚。我猜是女生聊的那些事情，我没注意听。”
“我们哪来的钱付给人家？”
卡拉蒙笑道：“最棒的一点就是我们不用付钱，小雷！她没跟我们要钱。”
“我们什么时候居然靠人救济过活了？”雷斯林又问。
“不是救济，小雷。我们一开始也说要给钱，但是裘蒂思不愿意收。她是因为自己的宗教才这样帮忙别人，就是海文那边传过来的新教，好像信贝佐还是什么的，她就信那个。”
“我不大喜欢这样，”雷斯林皱起眉头：“人做事情总有动机，她有什么目的？”
“目的？她能有什么目的？我们家里又没金银财宝，裘蒂思只是心肠好吧，小雷。你不相信？”
显然雷斯林不接受这种说法，继续提出疑问：“你是怎样碰上这样一个‘好心人’的，哥哥？”
“其实是她自己来找我们的。”卡拉蒙想了一下子后说：“有一天她来敲我们家门，就她听人家讲妈妈状况不好，又说她知道我们两个男人──”卡拉蒙对于自己也是个男人表现得有些骄傲。“得要出去工作，然后就说她愿意在我们出外的时候帮忙照顾妈妈。她说她是个寡妇，丈夫过世、小孩长大搬出去了，一个人孤孤单单，贝佐教的大主祭就要她多帮忙别人。”
“贝佐到底是什么？”雷斯林狐疑地问。
这一次卡拉蒙终于没耐性了。
“管他是什么鬼东西，我不知道啊，雷斯林。”他回答：“你自己问问她好了，不过对她别太凶，好吗？她对我们真的不错。”
雷斯林懒得多说什么，静下来一个人沉思。他也不是很清楚为什么自己会不高兴，也许只是没有亲自照顾母亲，将这个责任交由陌生人完成，所以有种罪恶感。但是他始终觉得这件事情有点不对劲；卡拉蒙和他父亲都太相信别人、太容易接受别人表示的善意，随随便便就被蒙混过去。没有人会花时间照顾别人然后一无所求，绝对没有。
卡拉蒙担心焦虑地看着弟弟：“小雷，你没生气吧？我不是故意跟你大声说话，只是……反正你还没见过她，还有──”
“你好像过得还不错。”雷斯林打断他，不想听到有关那寡妇的事情。
卡拉蒙挺直背脊说：“我去年长高了四吋，是爸爸在门框旁边帮我量的。我现在比大家都高喔，比史东还要高。”
雷斯林当然注意到了，他不可能没发现卡拉蒙不再是小孩，经过一个冬天，他长成了相貌堂堂的年轻男子──以这年龄来说又高又壮，一头卷发十分茂密，眼睛不只大又闪亮，还很诚恳，清澈得让人难以抗拒。此外他脾气好、待人和善，对长辈很有礼貌，也能跟大家同乐；不管谁说笑话，就算取笑的是他自己，他都能够开怀大笑。因此，镇上所有人都把他当朋友，上至严正不阿的史东、下至农夫赛吉那几个稚子皆然；赛吉的孩子尤其喜欢骑在卡拉蒙宽厚的背上玩耍。
而在成年人眼中，街坊邻居、特别是妇女，都很同情这孤单的大男孩，时常邀他去家里吃顿饭。卡拉蒙这人不会拒绝别人请客，所以就算已经吃过了，他还是会接受对方好意，于是乎也成了索拉斯这儿吃得最丰盛的男孩子。
“有听到奇蒂拉的消息吗？”雷斯林问道。
卡拉蒙摇摇头：“今年冬天没消息。已经一整年都不知道她在哪里了。你觉得……我是说……她会不会死了……”
兄弟俩交换眼神，在这过程中，二人平常看不见的相似之处忽然明显起来。两个人一齐摇头，卡拉蒙笑了起来。
“嗯，她应该没事，不过不知道在什么地方。”
“索兰尼亚。”雷斯林回答。
“啊？”卡拉蒙显得讶异：“你怎么知道？”
她还会去哪里？当然是去找自己亲生父亲，或者是亲生父亲那边的亲戚。”
“她去找那些人干什么？”卡拉蒙想着：“她有我们就好啦。”
雷斯林哼了一声没说什么。
“反正她还是会回来找我们。”卡拉蒙很有信心：“你会跟她一起走吗，雷斯林？”
“或许吧。”雷斯林说：“假如我通过考验的话。”
“考验？是不是像爸爸考我的一样？”卡拉蒙看来很苦恼：“每次弄错一点点就不让我吃饭，我会饿死啊！算数对战士有用吗？我砍，我砍！”
卡拉蒙想像自己手中有把剑，对着半空挥舞起来，不小心打到了马。“啊，对不起啊，贝丝。也许算数可以用来算自己要砍几个地精的头、或者要切几片饼来吃，但就只是这样嘛，我干嘛要学会那些麻烦的乘法跟除法？”
“学不会的话，你长大了也比别人笨。”雷斯林冷冷地说：“会跟那些溪谷矮人一样惨。”
卡拉蒙搭着弟弟肩膀说：“又没关系，你帮我算乘法就好啦。”
“也许有一天，我会不在你身边，卡拉蒙。”雷斯林回答。
“我们会一直在一起的，小雷。”卡拉蒙又是充满信心地说：“我们是双胞胎，你帮我算乘法，我来照顾你。”
雷斯林叹口气，心想这么说也没错。其实这样子也不坏，卡拉蒙的肌肉加上自己的头脑……
“停车！”雷斯林叫道。
卡拉蒙吓了一跳赶快拉缰绳停下马车：“怎么啦，你要尿尿？要不要我跟你去？怎么啦？”
雷斯林从座位上溜下来：“你留在车上等我，一下子就好。”
他踏在烤得干硬的土地上，窜进路边杂乱的野草堆与矮树丛中，前面一片麦田随风荡漾，像是金色的湖水，岸边就是那阴幽的松林。雷斯林不耐烦地拨开杂草，在野生植物中行走，寻找方才从车上瞥见的一抹白光。
找到了。一株白色的花，泛着蜡光的花瓣，下面生着深绿色、颇大片的叶子，叶片边缘成锯尺状。从叶片上往下垂了不少的白丝，雷斯林仔细检查了一下，轻易辨认出品种，但问题是怎样拔起来。他跑回农车那里。
“怎么回事？”卡拉蒙伸长了脖子：“是蛇吗？你看见蛇了？”
“植物。”雷斯林回答，同时伸手抓了摆在车上的那捆衣服，从里面掏出一件衬衫，回头要去找那朵花。
“植物？”卡拉蒙自言自语，表情很迷惑，但马上笑了起来：“可以吃吗？”
雷斯林没回答，跪在那株花旁，用衬衫将手包好，左手从腰带上取下小刀，而且很注意地不让自己的皮肤沾到叶子上的白丝，然后切下几片叶子。他用衬衫包裹的手拾起叶片，谨慎地拿回车上。
卡拉蒙盯着他：“就拿这几片叶子？”
“千万别碰！”雷斯林出言警告。
卡拉蒙一听连忙缩手：“不能碰吗？”
“你有没有看见叶子上头有白丝？”
“白……白什么？”
“白色的毛，在叶子上面细细的，看见了吗？这种植物叫做‘刺荨麻’（注１），碰到叶子的话会被螫伤，皮肤会起红疹，除了痛之外，有些人身体反应剧烈还有可能致命。”
“啊！”卡拉蒙看着摆在车厢的刺荨麻叶片。“你干嘛去摘这种东西？”
雷斯林跳上车子坐好：“我要研究。”
“你说不定会受伤啊！”卡拉蒙担心地说：“你干嘛要研究这种危险的东西啊？”
“你都拿奇蒂拉买给你的那把剑练习，对吧？还记得你第一次挥剑发生什么事吗？你差点把自己的脚给砍了。”
“对啊，疤还在耶。”卡拉蒙小声地说：“嗯，也对啦。”他低喝一声，农车又缓缓上路。
后来兄弟俩聊了些别的事情。大半都是卡拉蒙在说话，他讲了些索拉斯近来的变化，像是有谁搬进来、有谁搬走了，哪家有新生的孩子、或者哪一家死了谁。然后他又说了些那群一起长大的朋友都干了些什么事情。其中比较特殊的一点是：有个坎德人也住进索拉斯镇了，他在市集上闹了不少事情，现在和那个脾气很差的矮人铁匠住在一块儿；矮人当然气死了，可是却也无能为力，除非把坎德人给丢进水里淹死，不然也就只能乖乖帮他收烂摊子。雷斯林静静聆听着，哥哥的声音在身边流动，跟春天的太阳一样温暖。
卡拉蒙这种乐天开朗的气质使得雷斯林的恐惧慢慢散去，他原本很担心回家看见母亲。之前，母亲的身体似乎越来越差，每年冬天更是使她吃不消；春天回家总是发现母亲变得苍白了些、消瘦了些，也似乎更停留在那个梦境中无法回到现实。但还有寡妇裘蒂思，这要等雷斯林亲眼看过才知道情况如何。
“小雷，我还要回去田里帮忙，”卡拉蒙说：“所以看是你要在十字路口下车，还是要跟我一起过去？你留在车上等我忙完就可以一起回家，这样我们可以一起走回去。”
“我跟你去田里吧，哥哥。”雷斯林淡淡地说。
卡拉蒙高兴地面色红了起来，然后对着雷斯林说起农夫赛吉和他家小孩的事情。
雷斯林对他们家的事情毫无兴趣。他只是不想自己先回去，他不想一个人面对母亲罗瑟蒙。而且这么做卡拉蒙也会很高兴；要让他高兴真的非常容易。
雷斯林又回头看看刚刚摘下的刺荨麻，叶子被太阳晒的好像有点干，他轻轻将衬衫覆盖得更牢。
“强‧法尼许。”提柏德坐在教室前面的桌子那儿点名：“上次的作业是要各位采集六种可以作为法术材料的植物，请你到台上来告诉大家你找到什么。”
强‧法尼许有着一头闪亮的红发，脸上长了雀斑，但他刻意梳理过，做出一副认真好学的模样──至少在老师面前他一直如此。滑下了高板凳，他走到教室前面，对着老师一鞠躬，提柏德也微笑点点头。老师对他的印象很好，因为就算只是在课堂上施个小法术，他也会表现得一副崇拜的样子。
他转身面对台下、背对着提柏德，便转着眼珠、鼓起腮帮子、嘴角下垂，用一张鬼脸讥讽提柏德的长相。同学大都遮起嘴免得笑出声，不然就是赶快低头看地板。有个人真的笑了，但是连忙假装是要咳嗽，结果差点呛到。提柏德见状皱起眉头。
“你们大家安静。强‧法尼许，不要受到调皮捣蛋的人影响。”
“是，老师。”他回答。
“开始吧。”
“好的，老师。”强‧法尼许伸手探进自己的包包：“我采到的第一种药草是──”
他顿了一下，倒抽一口气，然后惨叫起来，连忙将包包甩到地上，抓住自己的右手掌。
“有东西……有东西叮我！”他嚷嚷起来：“噢！好像被烫到一样喔！噢！”
强‧法尼许泪流满面，右手赶快插进腋下，在教室前面无助地跳来跳去。
班上只有一个人冷冷地笑了起来。
提柏德起身上前拉了强‧法尼许的手过来一看，咕叹说：“去厨房叫人给你擦点奶油吧。”
“什么东西啊？”强‧法尼许一边呻吟一边问道：“是蜜蜂？还是蛇？”
将袋子捡起来之后，提柏德朝里头一看：“你这傻孩子，摘了刺荨麻都不知道。或许你上课该专心点了。快点出去，别再唉唉叫了。下一个先吧，雷斯林‧马哲理。”
雷斯林走到台上，对老师轻轻一鞠躬，然后转身看着同学，目光扫过全场。每个人都征征地看着他，抿紧了嘴唇不愿意直视他那胜利的眼神。
大家都知道是怎么回事。
雷斯林伸手从自己包包中取出几片芳香的叶子：“今天我要介绍的第一样植物是马哲兰，这种植物可以当作香料，名字来自于古神之一的马哲理……”（注２）
【注】
１ 刺荨麻（stinging nettle）又称大荨麻，叶背有毒毛，根部可做抗过敏药物。
２ 马哲兰（marjoram）另有马郁兰、马约兰等译名，可制造香水与精油，具舒压功效。