２─２
雷斯林十三岁这年的夏季，头几天异常炎热。斐朗树叶片虚弱无力地挂在树枝上，兄弟俩每天乘农车往返，卡拉蒙皮肤晒得古铜闪亮，雷斯林则是被烤得发红发烫。
学校内大半学生都被热浪闷得欲振乏力，每天就是打苍蝇、打瞌睡，然后给提柏德的藤条抽醒过来。可是提柏德自己最后也不得不面对现实，这样子上课根本没用，加上他又要参加这次法师会议，索性就放大家八个星期的暑假，秋天收成以后再重新开课。
雷斯林也很庆幸可以放假，至少不必重复无聊的日子。但回家不到一天他又想要回学校了；想到同学的嘲弄、难吃的甘蓝菜、讨厌的提柏德，其实他也不知道自己在家有什么不欢喜。细想之后他认为自己在哪里都不会真正开心，永远只有不安与不满的情绪。
“你该找个女朋友。”卡拉蒙这样建议。
“我可不觉得。”雷斯林尖酸刻薄地回应。他一眼就看见有三个镇上的女孩，假装专心要将衣服挂在斐朗树树枝上晾干，但是注意力根本没有放在衬衫或裙子上，眼角一直飘向卡拉蒙，也不停对他微笑。“你知道自己看起来多蠢吗，哥哥？你和其他人都一样，老爱挺着胸、鼓起肌肉对着树干抛飞斧或者彼此大打出手，目的是什么？居然是要那些傻笑的女孩注意自己？”
“她们不是只会傻笑而已，小雷。”卡拉蒙暧昧地眨眨眼睛：“跟我来，我介绍人给你认识，路希说她觉得你挺可爱的。”
“卡拉蒙，我有耳朵。”雷斯林冷冷地回答：“她说的是你家‘小弟弟’很可爱。”
卡拉蒙尴尬脸红：“小雷，她不是那个意思啦，她一开始不知道嘛。我有跟她说我们两个的童年，而且──”
雷斯林掉头走掉。那些女孩子的无心之言伤他很深，这种心痛令他愤怒，他希望自己不用去在意别人的这些评语；但是自己的身体就是不听话，明明已经弱不禁风，居然还生出模糊的渴望、自己也捉摸不清的欲念，感觉就好像是种讽刺。不过他觉得这都很恶心。卡拉蒙看起来就跟发情的雄鹿一样。
有没有女孩子不是问题的症结，至少不会是主因。他不停想着到底关键在哪里。
燥热的天气到了晚上忽然刮起大雷雨。雷斯林躺在床上看见闪电劈过滚动的云层，发出诡异的粉红色或是橘色光芒。巨大的雷鸣撼动了斐朗树，连地板都晃了起来，令他因此着迷。赫然一记炫目的闪光带着震耳欲聋的巨响落下，然后硫磺味四溢，木板砸落的碰撞让大家都警觉到有雷电打在附近。有人大叫“失火了！”但在雷声中显得有如风中细语。卡拉蒙和父亲吉隆不畏大雨出去帮忙救火；火是索拉斯镇最大的天敌，纵使斐朗树与其他树种相比已经比较耐热，但火势一旦失控绝对足以毁了整个市镇。雷斯林留在家中陪伴母亲，罗瑟蒙哭着发抖，口中问道为什么丈夫没有在家安慰自己；他注意着火场变化，将魔法书紧紧抓在手中，随时准备带着母亲离开。
约莫日出时风暴终于平息，遭到雷击的只有一棵树，三间屋子因此起火，但是没有人受伤，居民都及时脱身。地上到处都是树叶和焦枝，空气中混杂了呛鼻浓烟跟湿透的木材味道，索拉斯附近的小河、水道都高过两岸，之前一片片旱田这下子反倒淹水了。
雷斯林如同其他人般外出察看灾情，他走到树梢看见水道暴涨、一片奔腾，平时清澈的河面狂乱地搅动著白沫，暴力地啃噬以往限制住自由的河岸。
他完全可以体会。
夏去秋来，气候变得凉爽干燥，晚上月亮显得大了许多，闪烁着漂亮的红色与金色。秋风扫落叶没有使雷斯林心情此较愉快，属于秋天的忧愁、忧郁，这个既是收成也是枯萎的凉飕飕季节，只让他本来就恶劣的心情更加低落。
今天他要回学校去，然后就住在那儿。雷斯林期盼回到学校的念头与离开那儿一样强烈──至少是种转变，至少脑袋不用一直围绕着金色的卷发、甜美的笑容、丰满的胸部还有弯曲的睫毛打转。
深秋的早晨挺冷，转为金红的斐朗树叶片还有木头走道四处都覆了一层霜，湿湿滑滑的很难走，得等太阳晒一阵子才会好。天空中积着灰色云朵，笼罩了邻近的哨兵峰，空气里已经有下雪的味道，这个星期结束时，山顶应该就会堆着雪了。
雷斯林将衣服塞进包袱里，有两件手工衬衫、内衣、多准备了一条裤子、还有羊毛长袜。大部份都是新衣服，母亲亲手做的。他也的确需要新衣服，过了夏天他有长高些，跟卡拉蒙一样高，只是不像哥哥那样魁梧。身形拉长，反而更突显出他的清瘦。
罗瑟蒙走出卧房，停下脚步后淡蓝色眼睛望着雷斯林问道：“孩子，你到底在做什么啊？”
雷斯林警觉地抬头看看母亲。母亲松软的棕色头发已经梳理整齐塞在帽巾下，她穿着干净的裙子，在新的上衣外有多加件外衣。衣服也是在裘蒂思指导下由她亲手缝制的。
一听见母亲声音，雷斯林自然地有点紧绷，不过看见她之后就放松下来。妈妈今天状况也好，整个暑假期间都没什么问题，雷斯林也认为这大概要归功于裘蒂思。
他不知道该怎样判断裘蒂思这个人，一开始不打算相信她，以为会找到什么不堪的事情，或者是她无私付出背后的动机，但截至目前为止，只能证明他的臆测都毫无根据。这寡妇就跟表面上一样，年过四十、长相和蔼，手掌光滑、手指修长，她说话声音动听，用字遣词很讲究，爽朗的笑声总勾起罗瑟蒙清瘦脸上那道微笑。
马哲理家现在干净整齐，裘蒂思过来以前，从没有这种景象。罗瑟蒙现在规律用餐，晚上乖乖睡觉，白天会去市场或者四处走走看看──不论到哪里都有裘蒂思陪伴。
这寡妇对雷斯林也算友善，但是面对他总不如面对卡拉蒙那般自在。雷斯林发觉她在自己面前显得拘谨，但同时也察觉她总是暗中监视自己。不管自己要在屋子里做什么，总能感觉到裘蒂思的目光。
“人家也知道你不喜欢她，小雷。”卡拉蒙有点责怪他的意思。
雷斯林耸耸肩。反正这是事实，他也不知道原因何在，但他真的不喜欢裘蒂思，也确定裘蒂思同样不喜欢他。
其中一点或许在于罗瑟蒙、吉隆、卡拉蒙加上寡妇裘蒂思，四个人就像是一家人，但雷斯林却不是之中的一份子。并不是那四个人不愿意让他加入，而是他自己选择当局外人。吉隆晚上回到家，他们四人就坐在外头谈天说地，但雷斯林躲在房间拿着学校的笔记看。
妻子不再疯疯癫癫之后，吉隆也仿佛重获新生，可以高枕无忧。眉头之间深锁的线条终于淡去，比起以前多了许多笑颜。现在这对夫妻终于可以比较正常地对话。
这个夏季，吉隆接到的工作都离家很近，所以有更多时间陪伴家人。大家对此都感到庆幸，只有雷斯林除外。他从小就习惯父亲不在身边，现在这大男人常常出现，对他反倒有种绑手绑脚之感。其实雷斯林也不喜欢母亲的转变，他怀念起罗瑟蒙以前出神和看见幻象的模样，那时候母亲是他一个人的。他看不惯现在父亲母亲之间那种温馨情愫，他们变得亲密，只是让自己觉得更疏离。
卡拉蒙显而易见地较受父亲疼爱，当然他也很崇拜父亲。吉隆并不是不想对另一个孩子也表达关爱，但是他就是个木匠，个性跟木头差不多──长得慢、动得慢、头脑也慢。吉隆无法理解雷斯林为什么热爱法术，他虽然答应让儿子去学魔法，但心里其实希望雷斯林会发现上学很无聊，然后想要回家。他每年都这样期盼着，但每次看见雷斯林打包要回去学校就不免大失所望。只是这种失落情绪之中却又渐渐浮现出平静，因为雷斯林整个夏天就像是陌生人寄宿家中，而且还是个不大友善、脾气古怪的人。吉隆纵使心里不愿意承认，但其实知道儿子又要离家，竟然暗自觉得高兴。
这种情绪彼此皆然。雷斯林也希望自己可以对父亲多些敬爱，但是他同样依稀感受到吉隆没办法疼爱自己这个疏远、难相处的孩子。
也无所谓吧，雷斯林一边想着一边将长袜卷成球。明天他就要回学校，虽然很难相信，但他居然想念起甘蓝菜汤的气味。
“你拿着衣服在干什么啊，雷斯林？”罗瑟蒙又问了一次。
“我在打包，妈妈。明天我要回提柏德师傅的学校，冬天都住在那里。”他挤出一个微笑：“你忘记了吗？”
“没有，”罗瑟蒙语气越来越冷若冰霜：“我以为你不会回去那里了。”
雷斯林停下手上动作，讶异地看着母亲，他原以为这是父亲该说的话。
“嗯？不回去念书吗？你怎么会这么说啊，妈妈？”
“那是坏事，雷斯林！”罗瑟蒙嫌恶地吼叫，情绪激动得让人害怕：“我是说那是很坏很坏的事情！”她脚一跺地，挺直身子说：“我不准你回去！以后都不准！”
“妈……”雷斯林既迷惘又惊讶，不知道自己该回答什么。以前母亲没有反对自己学习魔法，而他以前根本就怀疑母亲到底懂不懂这件事情、会不会在意。“妈，有些人不喜欢法师，但是我跟你说，那些人的想法不对──”
“邪神！”她声音空洞：“你们崇拜邪神，受到邪神的指使才会做出那些不自然的举动、从事亵渎的仪式！”
“妈，我做过最不自然的事情，只不过是从板凳上摔下来，差点摔破头而已。”雷斯林自嘲起来。母亲的控诉太过荒唐，他实在没办法认真以待。
“妈，我每天在学校跟老师学的不过就是怎么念‘暧’、‘唵’、‘摁’这些字，不然就是沾得满身墨水，看看能不能在卷轴上写下一两句看得懂的东西。再来就是去田里头摘花拔草，就这样而已，妈。我做的事情就只是这样罢了。”他酸酸地说：“我跟你说，就连卡拉蒙去喂马、挑粪、割麦子，都比学魔法要刺激有趣得多。”
说到这里，他停了下来，震惊于自己所说出的事实和感受。这下子他终于懂了。他终于知道为什么自己整个夏天都没办法平静，也终于体验到，愤怒与挫折如何像是融化的铁浆般地烫过自己的内心。愤怒与挫折之中，还掺入了恐惧，掺入了对自己的怀疑。
墨水还有花草。每天念诵没有意义的字词。魔法在哪里？魔力何时才要出现在他手中？
那种东西真的存在吗？
忽然一阵寒意使他全身颤抖。
罗瑟蒙搂住雷斯林的腰，脸颊朝他靠过去：“你看看，你的皮肤──好烫哪，是不是发烧了？不要回去那间可怕的学校！你会害自己生病的。留下来陪我，你想学什么，我教你就可以了。我们一起读书、一起算算数，就像你小时候一样……”
雷斯林觉得母亲说的话好诱人，他再也不用忍受无能的提柏德，他再也不用躺在那虽不孤单却因此更显寂寞的宿舍里。他再也不用内心挣扎，再也不用盲目摸索。
魔法到底怎么了？魔法到底去了哪里？为什么他的身体不会因为那些符咒字母而燃烧，反倒是看见傻笑的女孩就会发热？
他失去了法力。不然就是法力从未存在过。他一直都在欺骗自己，现在是认输的时刻。承认自己一败涂地，然后回家，将自己关在温暖的小窝中，这里很安全，有母亲满满的爱保护自己。他也可以照顾母亲，可以叫裘蒂思回去。
雷斯林低着头，不想让母亲看见自己的忧郁。可是罗瑟蒙没察觉儿子的心思，抚着他的脸还将他的脸转向旁边一面更衣镜。那面镜子是她从帕兰萨斯带过来，是母亲珍视、从小用到大的随身物品。
我们在一起会很快乐的，你跟我。你看！”她看着镜子里头两张脸，很满意地哄着雷斯林：“我们两个好像！”
雷斯林并不迷信，但是母亲脱口而出的最后这句话却令他不寒而栗。
“你怎么发抖啦！”罗瑟蒙关心地问道：“你看吧，我就说你一定发烧了。过来躺着！”
“不用了，妈。我没事，真的不用了……”
他想闪避，母亲的抚触曾经如此令人欣慰，此时却又这样令人排斥。雷斯林又是惭愧又是害怕地发现自己对母亲生出这种感觉，但却又无能为力。
罗瑟蒙抓他抓得更紧，将脸颊靠在雷斯林手臂上。雷斯林已比她高了至少一个头。
“你好瘦。”她继续说：“太瘦了，吃的东西都没留住，全部跑光了。那个学校，我说一定是它害你生病的。不走正道的人就会遭报应，所以才会生病，裘蒂思每次都这样说。”
雷斯林没听见母亲之后说了什么，他听不到了。他觉得自己好像要窒息，仿佛有人拿枕头盖住他的口鼻，他想要挣脱母亲的怀抱冲出家门，到外头大口大口地呼吸新鲜空气。他希望自己可以跑、不断地跑，跑到充满甜美气息的夜色之下，随便沿着一条路，只要能跑到不是这里的地方……
在那当下，雷斯林感觉到自己与同母异父姊姊之间的联系。他明了为什么奇蒂拉一定得走，而且嫉妒她可以获得自由。他诅咒自己这副孱弱的肉体，将他捆绑在家的牢笼中，将他束缚在教室的禁锢里。
他一直以为魔法可以给他解脱，就像奇蒂拉拿着长剑得到了解脱。
可是倘若魔法没有给他自由怎么办？要是法力根本从没有来过他身体里？说不定他没有那份天赋？
他看着镜子，看着母亲如梦似幻的表情，闭起眼睛抵御心中恐惧。