５─１
那一年的冬天很暖，在索拉斯前所未见。没有霜雪，只有雨雾，因此大家也将松枝、槲寄生等冬季饰品取下，留待明年使用。镇民彼此庆贺不必忍耐几个月寒冬，可以提早迎接春季，但一位最不受人欢迎的访客却在此时入镇──它叫做瘟疫，死神总是如影随形一同现身。
没有人知道问题的根源。由于气候温和，旅客比起往年多出许多，每一个人都可能是带原者。有些人归因于水晶湖附近的沼地，以前冬天就会结冰，但是今年却不然。染病的人症状大致相同，一开始先发高烧，之后昏昏欲睡，随即头痛不止，最后上吐下泻。这种状况可以持续一到两星期，体质好的人可以撑过去，但老幼、扉弱的人就有危险。
大灾变之前的岁月中，牧师会请女神米莎凯协助，由于女神赐予治疗法力，所以瘟疫这种事情基本上并不存在。然而米莎凯随着其余神祇一同离开克莱恩，如今从事医疗的人必须仰赖自己的知识与技巧，虽然不能彻底根除病原，但还是可以诊疗症状、使病人不会过于虚弱而染上肺炎，否则就会回天乏术。
怪婆婆梅根日以继夜不停照料病患，以柳树皮制药退烧，她开给病人的药剂刻意调得黏稠，似乎是因为这样大家比较愿意吞服。
以前许多索拉斯居民看不起这老太婆，说她疯癫、说她是女巫，可是这些人却也是自觉发烧以后第一个跑来求助的。梅根没有离弃他们，不分昼夜都会前往看诊，虽然她的举止的确有点怪异，例如一直自言自语，然后不断地洗手、要病房里面每个人都跟着洗等等，但总之大家还是很高兴有人可以帮忙。
后来雷斯林也跟着她工作，负责帮病人擦拭、哄小孩吞下药浆。过程中他学会如何平抚死亡的痛楚，然而瘟疫越演越烈，索拉斯有更多人身染恶疾，最后他不得不独自照料病患。
卡拉蒙很早就感染了，对这大个儿来说真是晴天霹雳，他长这么大还是第一次生病。他为此吓坏了，一直认为自己会死，发烧中精神恍惚，一直说有带着火把的蛇想烧他，把卧房弄得天翻地覆。
幸好他终究身体强壮，克服了疾病。康复之后他就跟着弟弟一起照顾病人，但他一直担心弟弟会因此染病。雷斯林本来就体弱，真的生病了恐怕很难熬过去。但雷斯林无视哥哥要他留在家中的请求，因为他讶异地发现，自己在帮助这些患病者的过程里，得到一种挥之不去又强烈无比的满足感。
他会替人诊疗并非出于怜悯，邻人对他而言只是一群愚钝之徒，从不挂在心上。但他做这些事情也不是为了牟利，无论病患是贫是富，他都不会推辞。雷斯林发现自己真正享受的是拥有力量的感觉──操控生死的力量使大家对这年轻法师充满期待与崇敬。而且有时候，他可以用这份力量去对抗自己最强大最可怕的敌人──死亡。
雷斯林一直没染病，他自己也不解个中原因。梅根太太说这是因为照顾完病人他有确实洗手，雷斯林听了一笑没多说什么，他很喜欢这老妇人，不会说话忤逆她。
后来瘟疫终于渐渐松开魔爪，索拉斯逐渐摆脱死亡的阴影。居民在梅根太太的指示下，将病患用过的衣物、床单等等都付之一炬。之后终于下起雪，雪花落在许多染病丧生者的坟墓上。
死者之中包括安娜‧布莱特布雷德夫人。
骑士规章中清楚指出：骑士的妻子有义务为其庄园济贫济病。虽然远走他乡，不在骑士团管辖范围，但布莱特布雷德夫人还是恪守律法，悉心照顾邻居，最后自己染了病。她感觉自己身体有异样，却还是努力为人服务，直到自己终于倒下。
史东将母亲送回家，然后急忙找来雷斯林。雷斯林尽一切努力为她治疗，但却无力回天。
“我快死了，对不对，年轻人？”安娜‧布莱特布雷德有一晚这样问雷斯林：“跟我说实话吧，我是骑士的妻子，可以承受的。”
“没错。”雷斯林听得见她气管中液体流动不止。“没错，您快不行了。”
“还有多久时间？”她淡淡地问。
“不多。”
史东跪在床侧，头靠着毯子发出啜泣声。安娜伸出发烫且纤细的手，轻抚着儿子的长发。
“请先出去吧。”她一如往常以高贵语气对雷斯林说话，但随即抬头望着他，脸上一抹凄然笑意，严肃的神情也缓和下来：“谢谢你为我做了这么多。以前是我误会你了，祝福你，年轻人。”
“谢谢，布莱特布雷德夫人。”雷斯林回答：“您的勇气令人敬佩，愿帕拉丁引导您。”
夫人又面色一沉，蹙起眉头，似乎认为雷斯林这样有渎神之嫌，然后便转过头。
到了早上，卡拉蒙给弟弟煮了一碗热粥补充体力，准备面对一天的工作，此时有人敲门。打开一看，来的人是史东，他脸色苍白、搞木死灰，眼睛布满血丝，不过却还是镇定自持。
卡拉蒙连忙拉他进屋，史东倒在椅子上，双腿似乎站不稳了。自从母亲患病，他就睡得很少。
“布莱特布雷德夫人她……”卡拉蒙开了口，却不敢说完。
史东点点头。
卡拉蒙擦擦眼睛：“节哀顺变，史东。她真的是个好人……”
“嗯。”史东声音也哑了，瘫在座位上全身因为抽咽而颤抖。
“你多久没吃东西了？”雷斯林见状问道。
史东叹口气，挥挥手没作答。
“卡拉蒙，再端一碗粥来。”雷斯林吩咐说：“骑士先生，你得快吃点东西，不然没多久你就会跟着夫人陪葬了。”听见雷斯林这种不庄重的语气，史东眼睛闪过一丝怒火。一开始他还是坚持不吃，但看见卡拉蒙居然拿起汤匙要把他当成小娃娃来喂，便低声说那就只吃一两口。其实他将整碗都给吞了下肚，还喝了一大杯酒，脸上终于有了些血色。
雷斯林只吃了半碗就放下，但他平常就是如此，所以卡拉蒙也不想多说了。
“我跟我妈最后还有聊一下。”史东低声道：“她提到索兰尼亚跟我父亲的事情。她说其实她早就不期望我父亲能活下来，一直故作坚强只是为了我。”
他低着头、抿着唇，但没有流泪。过了一会儿情绪平复，他望向雷斯林，此时雷斯林正在整理药物，预备出门。
“她临终前……有一件事情很诡异。我觉得应该跟你提一下，不知道你会怎么想。也说不定只是她生病的关系。”
雷斯林好奇地抬起头，他的确打算为这病症多收集资料，已将症状、治疗方式都记在一本小册子上，供作日后参考。
“妈妈她睡得很沉，好像没有谁可以叫得醒她。”
“临终的人都会这样。”雷斯林说：“瘟疫流行以后我看过很多次，有时候持续好几天，但总之进入那种情况后，病人就不会醒过来了。”
“可是我妈妈有醒过来。”史东忽然接口。
“真的吗？跟我说说是怎么一回事。”
“她睁开眼睛，但不是看着我，是看着我后面房门的地方。‘先生，我好像认识您？’她很迟疑地说了这句话，之后又像是发牢骚一样讲，‘您这些日子都去了哪里？我们等得好苦。’最后她说：‘快点，儿子，给他搬张椅子坐！’”
“我回头一看，”史东继续说着：“后面根本没人。我妈妈又开口说，‘啊，您不能多待一会儿吗？我得跟您走了？可是这样我就得把儿子一个人留下来。’接着她好像在听对方说话，最后露出笑容说，‘也对，他已经长大了，我不在的时候您会帮我看着他吗？’说完她笑了起来，好像很安心，然后就咽气了。”
“最奇怪的是，我正要走到床边的时候，却好像看见有个老人站在那里。他衣服旧旧脏脏的，身上是一件灰色袍子，然后带着破烂的尖顶帽。”史东皱眉：“看起来很像个法师吧？所以你觉得是什么情况？”
“我认为是你太久没吃没睡。”雷斯林干脆地回答。
“说不定是。”史东还是纠紧眉头，大惑不解：“只是那个老人的样子好真实，不知道会是谁？还有，我母亲见到他为什么会高兴？她又不喜欢耍魔法的人。”
雷斯林朝门口走去，他没耐性跟才刚丧亲的人耗着，也不想听他批判。卡拉蒙有点担心地望着弟弟，怕他会脱口说出一些尖酸刻薄的话语，不过双胞胎弟弟却什么也没说就离开了。
史东不久之后也回去安排母亲的后事。
卡拉蒙难过地叹口气，自己坐下把弟弟剩的粥给吃掉。