第8章 神临
索兰尼亚平原上下着雨。这场雨自索兰尼亚骑士被米娜的军队在索兰萨斯城击败后一直下着，没有停过。城市陷落时，米娜警告幸存的索兰尼亚骑士下一步她会夺取圣克仙。她还让他们考虑唯一神的力量，是神力击败了他们。说完后，她命令他们安全离开，传播唯一神的消息。
骑士们别无选择，只能闷闷不乐地服从征服者的命令。他们在雨中骑行了数日，朝索兰萨斯东边大概五十英里处尤利西爵士的庄园而去。雨水冰冷，浸湿了一切。骑士瑟瑟发抖，身上全是泥。伤员很快就发烧，许多人死了。
皇冠骑士尼格爵士就是其中一个。他被埋葬在石冢下，以便将来由亲属移葬到家族墓室里。杰拉德帮忙将沉重的石头堆在尸体上，他怀疑尼格爵士的灵魂是否已经加入了击败索兰尼亚骑士的亡者大军中。尼格爵士活着时流尽最后一滴血都不会背叛骑士团。而死后，他也许会变成他们的敌人。
杰拉德看见其他索兰尼亚骑士的灵魂在亡者之河可怕的潮流中飘动。他猜测死者别无选择，他们是被迫服务的。但是他们侍奉谁？那个少女，米娜？或者是什么更强大的人或物？
尤利西爵士的庄园结构简单，建造用的石头出自当地，方形的塔和厚墙坚固结实。尤利西爵士已经派侍从提前通知妻子他们来了。等他们到的时候，地板已经清扫过了，炉火熊熊燃烧，热面包和酒都准备好了。骑士们吃饱喝足，烘干了衣物。然后他们召开评议会，商讨下一步的行动。
但那是在索兰萨斯陷落于灵魂大军、龙、少女米娜和唯一神之前。
骑士们在庄园的礼堂内对此议论纷纷。礼堂是个长方形的大房间，灰色的石墙上挂着一些挂毯，上面画的是解释骑士规章的场景。大蜂蜡蜡烛照亮了礼堂。爵士们坐在一张华丽的大雕木桌后，由于椅子不够，其他的骑士就站在旁边。
每个骑士都允许发言。骑士评议会的议长，玫瑰骑士塔思佳爵士耐心地默默听所有人讲－－包括奥蒂拉在内，她的说法听起来极不舒服。
“我们被一位神击败了，”她告诉大家，骑士们变换姿势，嘀咕着互相斜视。“克莱恩上还有什么力量可以迫使死人攻击我们？”
“招魂师，”尤利西爵士发表意见说。
“招魂师让死者的身体站起来，”奥蒂拉说。“他们召来骷髅同人战斗。但他们没有能力支配灵魂。”
其他的骑士闷闷不乐，看起来很沮丧。相反，奥蒂拉却很兴奋。她湿湿的黑发在火光中闪闪发亮，一谈到神眼睛就发光。
“那死亡骑士呢，例如索思爵士？”尤利西爵士争辩道。矮胖的尤利西爵士在长长的旅程中消瘦了不少。他嘴边的皮耸拉着，平常愉快的表情变得严肃，明亮的眼睛也暗淡了。
“您证明了我的观点，大人，”奥蒂拉平静地回答。“索思是被诸神诅咒的。只有神才有这种能力。这位神很强大。”
她提高了声音，让人在生气的叫喊和斥责声中能听见自己。“你们都亲眼看见了！还有什么力量可以建立灵魂军团，让龙效忠，看他们！你们看见他们在索兰萨斯的城墙上－－红龙、白龙、黑龙、绿龙和蓝龙。他们在那里不是为碧雷服务，也不是为玛烈或者任何其他龙王服务。他们侍奉米娜，而米娜侍奉唯一神。”
奥蒂拉的话被讥讽和嘘声淹没了，但那恰恰说明她击中了弱点。没人可以否认她的话。
年长的骑士塔思佳爵士脸色阴沉，他反复下令安静，用剑柄敲桌子。最后秩序终于恢复了。他看着奥蒂拉。奥蒂拉仍然站着，两条粗辫子甩在脑后，脸上通红。
“你的建议是－－”塔斯佳说，一个骑士发出嘘声，爵士瞪了他一眼，让他闭嘴。
“我们是信仰之民，”奥蒂拉说。“我们永远都有信仰。我相信这位神想对我们说话，我们应该听－－”
骑士们愤怒地大喊，许多人挥着拳头。
“一位带来死亡的神！”一个在战斗中失去兄弟的骑士喊道。
“古老诸神怎么样？”奥蒂拉回应道。“他们在克莱恩扔下火山！”
一些骑士沉默下来，没有争辩。其他的继续咆哮。
“许多索兰尼亚骑士在大灾变后失去了信仰，”奥蒂拉继续说。“他们声称诸神已经抛弃了我们。然后我们在长枪之战中发现是我们自己抛弃了诸神。混沌之战后，当我们发现诸神消失了，我们再次大喊他们抛弃了我们。也许这次又不是这样。也许这个米娜是第二个金月，来引导我们找出真相。不调查怎么知道？提问？”
真是的，怎么问？杰拉德问自己，一个计划开始在他心里形成。杰拉德不由自主地钦佩奥蒂拉，又想抓住她的肩膀摇到她牙齿打颤。她一个人有勇气大声说出必须说的东西。但糟糕的是，她缺乏技巧，不能说得巧妙而不引起争斗。
礼堂陷入一阵混乱，骑士们互相争吵、打斗，塔思佳爵士用剑柄猛敲桌子一下，碎片飞了出去。争论一直持续到深夜，最后形成了两个意见。小部分人要去亚苟斯，那里仍由索兰尼亚骑士牢牢控制，他们可以休养生息，壮大力量。很多人赞同这个计划，直到某人指出，如果圣克仙陷落，他们可能永远无法有足够力量夺回失地。
另一个建议是进军圣克仙，增援保卫城市的骑士。但是少数人争辩说，我们怎么知道他们要去圣克仙？这个少女为什么会泄露她的计划？这是个陷阱。因此他们反复争论。没人提到唯一神的任何事。
评议会内部也出现了分歧。尤利西爵士赞同去圣克仙。而接替尼格爵士参加评议会，来自亚苟斯的西格弗瑞德爵士则认为最好撤退。
杰拉德瞥了一眼站在身边的奥蒂拉。她默默沉思着，眼神暗淡。显然她没什么要说的了。杰拉德本该意识到，沉默对这个油嘴滑舌的女人是个坏迹象。实际上，杰拉德太专心于自己的计划，没注意她想干什么。等杰拉德再去看奥蒂拉，问她是否想去吃点东西时，奥蒂拉已经走了。
塔思佳爵士站了起来。他宣布评议会会同时考虑两个提议。三人退场去秘密讨论了。
杰拉德觉得自己的计划可能有助于他们做决定，就离开仍在争吵的骑士，去找三位爵士。他发现他们在一个老的小教堂内闭门商讨，那里是索兰尼亚骑士最喜爱的旧神之一奇力•乔里斯的教堂。
尤利西爵士的侍从在门前站岗。杰拉德告诉他们，他有急事要见评议会。他已经站了几个小时，于是坐在教堂外的椅子上等待爵士们召见。他一边等，一边反复检查自己的计划是否有纰漏。没有，他感到兴奋自信，耐心等待着。
最后，守卫告诉他可以进去了。杰拉德一进入教堂，就意识到评议会已经作出了决定。看见尤利西爵士在微笑，他猜决定是开赴圣克仙。
西格弗瑞德爵士跟塔思佳爵士小声商量着什么，杰拉德等了一会儿，绕有兴趣地观察这个老教堂。墙是由粗切割的石头砌成的，地上摆着一行行木椅，多年使用已经磨光了。教堂很小，因为这是个为家庭成员和仆人设计的私人教堂。房间前部有一个祭坛。杰拉德勉强能分辨出上面刻着奇力•乔里斯的徽记－－一个牛头。
杰拉德试着想象多年前教堂是什么样子，爵士和他的妻儿、随从、仆人到这里敬拜神。天花板上应该挂着鲜艳的旗帜。牧师－－也许是个严肃的战士－－站在前面，准备朗读骑士规章或者讲述骑士团创始人维纳斯•索兰那斯的故事。在这个教堂里应该能感觉到神的存在。神的子民应该觉得舒适，充满活力地回到日常生活中。
现在非常需要神，但神却不在了。
“现在你说吧，杰拉德骑士，”塔思佳爵士不耐烦地说，杰拉德吃惊地意识到，这是自己第二次被如此称呼。
“请原谅，各位大人，”杰拉德鞠躬说。
杰拉德得到鼓励，略述了他的计划。三位骑士默默听着，面无表情。最后，杰拉德说，“至少我可以回答一个问题，各位大人－－这个米娜是真的打算进军圣克仙，或者是声东击西的诡计。如果是后者，我也许能找出真的目标。”
“你冒的险太大了，”西格弗瑞德爵士皱眉说。
“‘危险越大，荣誉越高，’”尤利西爵士笑着引用规章。
“希望如此，大人，”杰拉德耸耸肩，“但是实际上，我不会太危险。我被当成黑暗骑士。他们没什么理由怀疑我的故事。”
“我不赞成利用间谍，”西格弗瑞德爵士说，“更不要说由我们的骑士去执行这种低劣的行动。骑士规章禁止这种行为。”
“骑士规章禁止很多事，”塔思佳爵士冷冷地说。“我趋向于选择常识，而不是古老的规则。我并没有命令你去做，杰拉德骑士，但是如果你志愿－－”
“我志愿去，大人，”杰拉德渴望地说。
“－－那么我相信你可以极大地帮助我们。评议会已经决定去支援圣克仙。我确信这个米娜要发动进攻，因此我们不能拖延。然而，我也乐于得到证据，还有任何夺取城市的计划。就算跟龙一起，她也会遇到困难，因为那里有很多可以隐蔽攻击的地下工事，”
“还有，她自己的军队也可能会受龙威影响，”尤利西爵士说。“如果她用龙对付我们，只会眼睁睁地看着自己的军队害怕地逃离战场。”
死人不会害怕地逃跑，杰拉德想，不过他并没有说出来。看见爵士们严肃的表情，他知道他们都明白。
“祝你好运，杰拉德骑士，”塔思佳爵士站起来同他握手。
尤利西爵士也亲切地同他握手。西格弗瑞德爵士表情僵硬，明显不赞成，但并没有进一步争辩。虽然没有同杰拉德握手，他还是祝杰拉德好运。
“我们不能对任何人透漏这个计划，先生们，”塔思佳爵士瞥了一眼其他人说。
所有人点头后，杰拉德准备离开，这时侍从进来说有信使带来了紧急消息。
考虑到这也许会影响杰拉德的计划，塔思佳爵士让他留下。信使进来了。杰拉德惊慌地认出他是自己驻地索拉斯的索兰尼亚骑士指挥官沃伦爵士的侍从。杰拉德觉得有坏消息，紧张起来。年轻的信使满身泥泞，衣服由于旅行磨旧了。他大步向前，停在塔思佳爵士面前，然后鞠躬，拿出一个密封的卷轴袋。
塔思佳爵士打开卷轴袋，拉开卷轴开始读。他的脸色明显变了，眉毛高耸，然后吃惊地抬起头。
“你知道这上面写着什么吗？”塔思佳爵士问。
“知道，大人，”侍从回答。“我牢牢记着，万一卷轴遗失，我会告诉您。”
“那说吧，”塔思佳爵士靠在桌上说。“我想让这几位先生听听。我自己也想亲耳听听，”他低声补充了一句，“因为我不敢相信我看到的消息。”
“各位大人，”侍从面对他们说，“三周之前，龙王碧雷发动了对精灵王国奎灵那斯提的进攻。
骑士们点点头。没人惊讶。这样的攻击在很久前就预见到了。信使停下吸口气，考虑接下来该说什么。杰拉德急躁地想听到奎灵那斯提的朋友们的消息，不得不紧握拳头，免得自己上前把消息从那人的喉咙里掏出来。
“沃伦爵士很遗憾地向大人报告，奎灵诺斯城在攻击中完全毁灭了。如果消息可信，奎灵诺斯已经在安塞隆表面消失了。一个巨湖淹没了城市。”
骑士们目瞪口呆。
“精灵设法打倒了敌人。龙王碧雷死了。”
“好消息！”尤利西爵士说。
“也许真的有一位神，”西格弗瑞德爵士开了个小玩笑，但没有人笑。
杰拉德大步跳上前，抓住信使的衣领，几乎将他举了起来。“精灵怎么样了，该死的？太后呢，国王呢？他们怎么样了？他们发生什么事了？”
“求求您，阁下－－”信使慌张地喊道。
杰拉德松开了喘息的年轻人。“请原谅，先生，各位大人，”他说着放低了声调，“但是正如你们所知，我最近到过奎灵那斯提，所以我非常关心那些人。”
“当然，我们理解，杰拉德骑士，”塔思佳爵士说。“你有什么关于国王和王室成员的消息吗？”
“根据设法逃到索拉斯的幸存者说，太后在同龙的战斗中牺牲了，”信使一边说，一边怀疑地盯着杰拉德，保持安全距离。“她被当成英雄。有消息说国王安全逃脱，加入了那些逃离龙的精灵。”
“至少龙死了，精灵现在可以回奎灵那斯提了，”杰拉德心情沉重地说。
“恐怕不是那样，大人，”信使冷冷地回答。“因为虽然龙死了，龙的军队解散了，但一个新的指挥官在战斗后迅速控制了形势。他是个奈拉卡骑士，宣称自己参加了进攻索兰萨斯的战斗。他重整了碧雷剩下的军队，占领了奎灵那斯提。上千人涌入他的军队，因为他许诺加入的人可以得到财富和免费的土地。”
“索拉斯怎么样？”塔思佳爵士不安地问。
“暂时安全。海文自由了。控制那里的碧雷的军队抛开职责，南下去掠夺精灵王国的财富了。但是沃伦爵士相信一旦那个自称萨缪瓦尔大人的家伙控制住奎灵那斯提，下一步就会转向阿班尼西亚。因此我的大人请求增援……”
信使停下来，看着几位爵士。没人迎上他恳求的眼神。他们彼此对视，然后移开了视线。没有援兵可派。
杰拉德太震惊了，没有立刻想起萨缪瓦尔就是护送自己穿过米娜营地的人。当他走上前往索兰萨斯的路时才想到。此刻，他全心回想着同龙战斗牺牲的罗拉娜，还有他的朋友兼敌人，黑暗骑士指挥官梅丹元帅。的确，索兰尼亚骑士永远不会提起他或者称他为英雄，杰拉德猜测既然罗拉娜牺牲了，英勇的元帅应该在那之前就死了。
杰拉德惦记着年轻的国王，此刻他一定在带领子民流亡。吉尔萨斯太年轻，缺乏经验，难以承受强加于他的巨大责任。他胜任吗？无论年龄老少，无论经验丰寡，有人可以胜任吗？
“杰拉德骑士……”
“是的，大人。”
“你得出发了。我建议你今晚就走。一片混乱中没人会怀疑你的失踪。你需要的东西都准备好了吗？”
“我必须同传递消息的人商量好，大人。”杰拉德没有时间悲痛。有一天，他希望可以为死者复仇。但现在，他不得不确定自己不会加入他们。“一商量好，我立刻出发。”
“我的侍从理查德•肯特虽然年轻，但很有头脑，还精于骑马，”塔思佳爵士说。“我指定他做你的信使。满意吗？”
“满意，大人，”杰拉德说。
理查德被召来了。杰拉德已经见过他一次，印象深刻。两人很快商量好理查德在那里等待杰拉德的消息，还有如何通信。杰拉德向骑士评议会敬礼，然后离开了。
杰拉德离开奇力•乔里斯的教堂，走进湿漉漉的庭院。他缩着头，以免雨水流入眼睛。杰拉德首先想到的是找奥蒂拉，看看她怎么样了。然后他想还是让奥蒂拉一个人呆着比较好。奥蒂拉会问自己要去哪里，有什么计划，而他得到命令不能告诉任何人。杰拉德不愿说谎，一点都不说相对容易些。
杰拉德迂回前进去取需要的东西，以免碰上奥蒂拉或是别的人。他没有拿盔甲，也没拿剑，只是到厨房用鞍囊装了些食物和饮水，还拿了挂在火前烘干的一件厚斗篷。斗篷还有几处是湿的，闻起来就像烤箱里的湿羊，但是很合他意。他只穿着衬衫和马裤，裹上斗篷朝马厩走去。
杰拉德要骑行很久－－悠长、潮湿而孤独。