亵渎之物
陶的心脏狂跳不止。他必须警告贾耶德。以女神之名，他还得警告奥迪利。他低声咒骂着。即使他救了所有人的命，他们也会因为他在场而绞死他。时间所剩无几，赫德尼人离视野只有几步之遥，而且他们的人数比奥迪利的队伍更多。奥迪利这边有天赋者和英贡亚马战士。这能带来些优势，但如果遭遇伏击还远远不够。陶下定决心，开始抽青铜剑;他要先解决掉那个侦察兵。
"我们到了，"女王冠军战士阿布希尔·奥卡喊道，此时陶的剑刚抽出一半。
"你们到了，"赫德尼突袭队领头的人用蹩脚的帝国语回应道。
陶屏住呼吸，希望侦察兵没有听到青铜剑摩擦剑鞘的细微声响。她藏身的大岩石后方一片寂静。这是个好兆头。陶扫视着空地。凯兰的叔叔已经走到了空地中央。
"我们是带着诚意来的，"冠军战士奥卡说道。
看来赫德尼人早有预料。
"拭目以待，"赫德尼男子回应道，也走进了空地。
陶浑身一震。这是曾在达巴领导突袭的那个烧伤的男人。
"军阀阿查克，"冠军战士奥卡说道。
"我看到你了，火魔女王的冠军战士，"阿查克说道，此时他队伍中的几名成员出现在山坡上。
正如阿布希尔所说，这个烧伤的男人是军阀阿查克，陶能看到的就有六十多名战士。这些战士男女混杂。大多数人手持狰狞的长矛，矛杆顶端是锯齿状的青铜尖刺。
阿布希尔在空地中央几步外停下。阿查克在他那一侧也同样驻足。这位赫德尼军阀身着皮甲，但与因德洛武的不同，上面没有青铜护板。他没戴头盔，手持长矛的姿态娴熟，是个战士模样。
"我女王接受条件，接受时间表，"阿布希尔声音洪亮，确保军阀、他的随从、因戈尼亚马和天赋者们都能听见。"她将召集我军将领商议撤军事宜。我们将与西迪恩实现和平。"
陶一直在咽口水，此刻差点被自己的唾沫呛到。
冠军清了清嗓子继续道："如约议定，和平达成后，齐奥拉女王将宣布军阀阿查克之子卡纳为西丹半岛摄政王。在奥梅希与西迪恩合并期间，他将与齐奥拉女王共治。"军阀对此点头。"事成之后，齐奥拉女王将向舒尔宣誓效忠，而舒尔也将在全体枢机会见证下立誓保护和照拂所有天选者，所有奥梅希人。"
短暂的停顿，军阀等待着更多内容。
"和平确立且天选者安全得到保证后，"冠军阿布希尔说，"守护者们将离开西达。"
陶蹲坐回脚跟上，倚着身后的岩石寻求支撑。
军阀开口了，他的口音和变调的帝国语令人费解："史上最盛大的枢机会已经集结。所有西迪恩人同仇敌忾，要么见证和平降临，要么消灭敌人。你们蜷缩在小山谷里，数不清有多少人——多如触碰无尽之水的沙粒——正与你们为敌。"
阿布希尔没有反应。陶想象他早料到会有这类说辞。
"听着，"军阀继续道，他的声音如滚石般隆隆作响，"火魔必须离开。没有这个前提，就不会有和平。"
陶花了一点时间才明白，那个烧伤的男人是用帝国语中的"恶魔"来指代龙。
阿布希尔·奥卡尔心里另有盘算。"女王需要你声称之事的证据。"
军阀向身后示意，一个瘦弱的赫德尼人应声上前。这个瘦子身边跟着一名战士。那战士是个男性，体格健壮，只比奥梅希贵族矮一个头。他看起来很面熟，像那个军阀，但没有烧伤，诅咒留下的疤痕也少得多，而且年轻许多。
那是卡纳，军阀的儿子，陶在达巴也见过他，当时他在那里捕获了天赋者。此刻他正押着那个被捆绑蒙眼的天赋者走进空地。
看到她时，陶的胃部一阵翻腾，不得不强忍住冲进空地的冲动。那个天赋者遭受了酷刑。她失去了一只手，一条腿拖在身后，当眼罩被取下时，陶看到她的一只眼睛被烧毁了。她的头发肮脏打结，佝偻的姿态表明让她弯腰驼背的不只是恐惧。陶回想起自达巴一别后的这段时间。他回想这些天发生在自己身上的所有事，意识到她的日子更加难熬。他曾在伊西霍戈受苦，但当他被驱逐时，痛苦也随之而去。而她，却要永远与痛苦为伴。
"你这肮脏的异教徒杂种，"凯伊德边走向空地边咒骂着军阀，"女神对你的诅咒还太轻了!"
阿查克的后背僵直，烧伤的那侧脸在抽搐。"给那恶魔婊子套上链子，"他对阿布希尔说。
凯伊德又逼近一步。"你以为哪个男人能制住我?你以为自己很安全?"阿布希尔向凯伊德伸出掌心朝外的手示意冷静。她毫不理会，继续逼近军阀，眼看就要穿过空地中央。
军阀的儿子卡纳手持长矛，几名希丁战士也向前逼近。阿查克本人却毫无惧色。他在等待。陶根据经验知道，他是在等待施暴的借口。
"塔娅，"守护议员阿巴西·奥迪利对凯伊德说，"此时此地不宜如此。"
阿巴西是守护议会主席，陶虽对军事政治知之甚少，但他明白奥迪利无权指挥凯伊德。然而她却听从了他冷静的呼吁。她停止前进，将目光转向受折磨的天赋者，脸色缓和下来。见状，军阀的儿子放下了长矛，其他进入空地的战士也退回原位。
"冠军，"军阀说，"你的证据在此。你将见证一切，带着恐惧冰冷的舌头去向你们年轻的女王复命。我还要你那些恶魔娼妇证明自己的价值。"军阀朝身后受尽折磨的女人摆了摆手，"这个已经榨不出东西了。"
陶注意到，军阀仍然正对着阿布希尔，身体保持着随时可以拔剑战斗的姿态，却转头看向自己的儿子和那个瘦弱的诅咒者。他对他们点了点头。
那个瘦骨嶙峋的男人赤裸着上身，身躯如鞭子般细瘦。当他举起双手时，手腕上的大金镯叮当作响。他指向军阀的儿子卡纳，开始用蛮族语言吟唱。不到一个呼吸的时间，卡纳就开始发生变化。他的肌肉成倍增长，面部骨骼变厚变硬并向外突出，将覆盖其上的皮肤拉伸到极限。瘦子提高吟唱声调，卡纳发出痛苦的呻吟，因为狂怒诅咒正在扭曲改造他的身体。他的脊椎像铁棍般挺直，陶发誓自己听到了骨骼伸展时发出的吱嘎声，这使他的身高增加了两三掌距。
空地上的奥梅希人开始后退，但不是因为卡纳。奥梅希人了解狂怒战士的本质。他们是在躲避那个掌握诅咒能力的瘦弱蛮族。他才是真正的异端。
阿布希尔掩饰不住惊恐，这份震惊清晰地写在这位严肃的大贵族脸上。卡伊德的情况更糟。她难以置信地瞪大眼睛，就像个噩梦成真的孩子。
"女神垂泪。"一位因贡亚玛说道，他将拇指交叠，其余手指张开，摆出龙翼手势。如果这个宗教防护符号真有任何力量，在这片空地上却丝毫不见效验。卡纳的变形完成了，他变成了一个怪物。他比所有人都高出许多，肌肉块块隆起，如波浪般蠕动。
陶听到了哭声。那是正在遭受折磨的受祝者。
阿查克开口道："你瞧。我们找到了回到nyumba ya mizimu(灵魂之屋)的路。西登族人又能触及灵界了!"