6
几乎所有的巨石都从我们的头上飞过，落在遥远的后方。单看距离的话，倒也有两三个落在近处，不过幸运的是，方向完全不对。
“它们还没发现我们在哪儿。”我压低声音说，“逃吧!”
让我惊讶的是，到了这个时候，觉还是不动。
“不行。”
“可是……”
“如果往后逃，刚好落到它们全力攻击的地方。眼下这个状态，我们哪儿也不能去。”
“那要是这样一直呆着不动，只有坐以待毙啊。”
我透过竹阴观察土蜘蛛军队的动静。军队保持着鹤翼的阵型，一点一点向我们这里逼近。虽然它们一直保持警戒，小心前进，但接下来最多只要两三分钟就能抵达这里了吧。
“要是能让它们误认我们的所在地就好了……”觉苦着脸低声说。
我的头脑中刹那间闪过一个念头。
“觉。你还能用多少咒力?”
“具体搞不清楚，大概还有个两三回吧。也要看意象的难度。”觉揉着太阳穴说，似乎头痛难忍。
“你在飞来的岩石当中挑一个最远的弹走。”
“这种事情有什么……”
觉似乎立刻理解了我的战术。
“明白了。”
为了使用咒力，必须保证视野无虞，但如果再靠近竹林的边缘，就有可能会被土蜘蛛们发现。我们向竹林深处后退，尽可能寻找一块上空开阔的地方，最后找到一处地上有岩盘裸露、没有生长竹子的地方。觉深深吸一口气，像是第一次能用咒力的时候一样，口中专心念诵真言，集中精神。
土蜘蛛投来的一块巨大的岩石从西面的天空横穿而过。虽然不知道它要落到什么地方，也估计不出具体的方向，不过看那个高度，应该会落在很远处吧。
突然间，岩石像贴在看不见的墙壁上一样，停在了半空。敌军中传来惊愕的叫喊声。
“你们也尝尝这个吧!”
觉咬牙切齿，做了个把东西砸向地面的动作。
停止在半空的岩石，像是陨石一样近乎垂直地砸落下去。
因为看不见需要打击的土蜘蛛军队，无法进行瞄准，只能寄托于觉的直觉和运气了。我双手合十，向神明祈祷能够命中。
畏惧的哀嚎声纷纷响起，似乎是预感到惨剧将要发生似的;接着是激动的喊叫声，然后又传来士兵们奔跑时候的甲胄声音。
我匍匐向前窥探敌军。从茂密的青竹间映入眼帘的，是三千头重武装化鼠好似发狂一般在空地上往来奔跑的模样。整然有序的队列全然不见踪迹。似乎土蜘蛛尽量分散了队列，以防备咒力的攻击。
我立刻就看见了岩石掉落的地方。那边地上出现了一个巨大的陨石坑，周围散乱着几十只化鼠的尸体。看起来像是直接命中了一组投石机兵。从角度上看，大概不是扔出那块岩石的投石机兵，不过这样的报复已经远远超出了我的预期。敌军应该有一种和神战斗的心情吧。
最希望的结果是敌军就此丧失斗志，不过我也知道这是太过奢侈的希望。果然，混乱刚一平息，土蜘蛛便立刻开始了反击。
绝不少于前一次的巨石向天上飞去，无数箭矢乘风而来。不同的是，这一回所有攻击都集中到比较狭小的范围里了。
“都在攻击没有人的地方了。”
它们中计了，我放下了心。
“现在可以逃了吧。”
“等等，小心起见再来一发。”
觉重重吐一口气，握紧双拳。
“不要勉强。”
觉的双腿明显已经站不稳了，额头上也出现了汗珠。
“没关系，只来一发。”
我们又向竹林深处后退，观察西侧的天空。来了。巨大的岩石划出一道抛物线从天空中穿过。
这一次觉的反击不是让岩石完全静止，而是旋转着在空中迅速改变了方向。尖锐的呼叫声四下回荡。岩石从视野里消失，落到地面的瞬间发出巨大的声响。好像是爆炸了。细小碎片撞击在竹子上的声音连绵不断。会不会有碎片擦过竹竿飞到这里啊，我的内心捏了一把冷汗。
“那些家伙受的打击肯定比刚才还大吧。”
觉的语气虽然得意，但声音里没有什么力气。恐怕已经快要到达身心俱疲的极限了吧。
“好了，快逃吧!”
北边是战场。如果从南边出竹林，有可能会被向西的土蜘蛛军发现。我们朝东边走去。虽然是白天，东边郁郁苍苍的竹林深处依然昏暗。快。不要发出任何声音。小心提防土蜘蛛的探子。
在茂密的野竹林中穿行了半晌，我们来到了一处地面凹凸不平的地方，倒伏的竹枝蔓草堵塞了道路，枝干总是擦到脸颊、绊住小腿，走上一小段都很艰难。刚才我们跟在斯奎拉后面进入竹林的时候，它们大概是在前面开道的吧。
“没关系，放心吧，咱们肯定能回家。”
“嗯。”
觉踉踉跄跄地走着，跟在我后面，看上去很勉强。他的眼神发虚，话也极少。
再坚持一会儿。再坚持一会儿，就能出去了。只要穿过这座迷宫一样的竹林，接下来只要顺着原来的道路回去就行了。
瞬他们怎么样了——我想到这一点的时候，忽然停下了脚步，向觉做了个噤声的手势。
不用侧耳细听，也能清楚听见。是说话声。而且是化鼠特有的高亢刺耳的声音。
我们匍匐在地上，四脚着地爬进地上的一个坑里。眼前是倒伏的竹枝，还有好几层枯萎的爬山虎，应该可以完全隐蔽我们的身影。不过一想到化鼠的嗅觉，我还是有些不安，虽说我们很幸运地处在下风处。
看见了。全副武装的土蜘蛛士兵。一只……两只，好像押着一只化鼠俘虏，不过那只化鼠被士兵挡住了看不见。
是在附近侦察和巡防的土蜘蛛游击队吧。只有两只，不过看样子并不紧张，大概是以为我们在别的地方吧。
我们屏息静气等它们过去。
从狭窄的缝隙间可以看见士兵的模样。它们左右挥舞着柴刀一样的东西，在荒废的竹林中奋力前进。
双手反绑、腰上拴着绳子的俘虏身影也进入了视野。
斯奎拉。
它好像被狠揍过一顿，一只眼睛完全肿了，鼻子和耳朵周围都是干了的血迹。即使如此，它依然怯生生地四下张望，不停嗅着空气里的气味。
昨天晚上的一连串事件，让我对它算是多少有一点感情，但也谈不上想要冒着生命危险去救它。煽动觉来到这里的是它，在敌人的大举进攻面前丢下我们带头逃跑的也是它。最后落得被抓的下场，正所谓自作自受吧。
永别了，斯奎拉，你会永远活在我的心里。
我在心中默默挥手道别。然而斯奎拉并没有要离开的样子。土蜘蛛的士兵似乎有些不耐烦，粗鲁地拽了拽它腰上的绳子，它用一种仿佛鸟叫一样的声音，一边抗议，一边仔细嗅空气中的气味。
我吓了一跳。斯奎拉在朝我们这边看。我以为我们这里有树枝遮挡，从它那边应该看不到我们，然而斯奎拉那只完好的眼睛，切切实实透过了倒伏的竹枝和爬山虎的缝隙，与我的视线对在一起。
斯奎拉突然大声叫了起来，指向我们这里。
这个叛徒。愤怒与恐惧让我身体里的血液都要沸腾了。
两只士兵顿时紧张起来，一只拔刀，另一只摘下背上的弓箭，想要搭弓射箭。
“……住手。”
背后响起觉的声音。手持弓箭的化鼠像是被剪断了绳子的木偶一样瘫了下去。另一只手举宽背蛮刀，呆呆顿住，不知该如何是好。
这时候，斯奎拉从口中吐出一把小刀。不知道它是怎么藏起来的。它用被捆住的双手牢牢抓住刀子，从背后一刀切断了士兵的颈动脉。
土蜘蛛的士兵喷出大量鲜血，犹如破开了口子的水筒一样，跌跌撞撞走了几步，一头栽倒下去。
斯奎拉灵巧地重新叼住刀子，自己割开了绳子。
“多谢天神圣主相助，卑职总算捡回了一条命。”
斯奎拉小跑赶上前来。我瞪住它喝道：“你还好意思说!刚刚明明要出卖我们!”
“这怎么可能?这是误会。”斯奎拉孱弱地说，“只要有适当的机会，卑职自信可以收拾掉一只。而且只要借助天神圣主的力量，这点敌人能算什么?”
我因为不想提及觉的状态，被它这么一说，反而不知该如何回答了。
“可是您说卑职想要出卖天神圣主，这实在是让卑职深感委屈。退一万步说，卑职就算背叛天神圣主，土蜘蛛也不可能因此而赦免卑职。作为食虫虻族的最高干部，卑职一旦被捕，等待卑职的只有被处斩的命运。”
“但是，你把我们的事情告诉敌人，这是事实吧?”
“此事十分惭愧。不过卑职若是没有那番举动，天神圣主是否会弃卑职于不顾?——当然，卑职深知，天神圣主不会罔顾卑职的性命，但刚刚的确是卑职的私心占了上风。”
被说中了要害，我也没办法再追究它了。
“明明自己先跑了……”
气愤之余，我还是嘟囔了一句。
“是，这一点卑职无话可说，卑职罪该万死。那时候卑职被恐惧冲昏了头脑。卑职胆小如鼠。在天神圣主看来，卑职乃是蝼蚁一般的生物，是屎壳郎一样受唾弃的存在，比粪坑里的蛆虫还低劣、下贱、丑陋、惹人厌恶……”
“好了，别说了。”
觉似乎不想再听，拦住了斯奎拉无休无止的自辱。
“你还是说说，要从这边出去，该怎么走才好?”
觉靠在竹子上闭着眼睛。我很担心他的情况。应该已经超出极限了，而这一次又被逼得不得不用咒力。接下来的首要任务该是保存体力吧。
“如此说来，不知为何，土蜘蛛们似乎以为天神圣主是在西侧一带，倾注全力包围那里去了。因此，卑职以为继续向东最为安全。”
斯奎拉恢复了平素的语调，就像什么都没有发生过一样。
“那，东面没有敌人了吧?”
我虽然放了心，但总之还是确认一下为好。
“是的。精锐部队全部都将重点投向了西侧。在东面巡逻的都是刚才那样不足挂齿的家伙。”
眼前一黑。
“这不是还有吗……?数量有多少?”
“即使全部加起来，最多也不过一百、一百五的样子吧。武器简陋，训练程度也很低。对于天神圣主而言，根本就是不足挂齿的存在。通过这里就像在无人的原野行走一般。”
我叹了一口气。好不容易来到这里，却又要山穷水尽了。
“天神圣主意下如何?如果要走，还是尽早动身为好。若是土蜘蛛们发现西面没有天神圣主，从那边调回精锐部队，那可就麻烦了。”
斯奎拉催促我们。但是，我们的战斗能力已经无限接近于零了。
“天神圣主。”
该向这只愚蠢的化鼠揭晓事实吗?但是，这样做显然太过危险了。一旦知道我们没有了利用价值，这家伙会采取什么态度，谁也无法预料。
“天神圣主。”
“吵死了。你就不能闭一会儿嘴吗?”
“是。但是，天神圣主，最坏的事态好像正在逼近。”斯奎拉咳嗽着说，“从西面正有数量颇大的士兵过来。它们可能认为天神圣主突破了包围圈逃走了。”
我向西面望去，但被竹子挡住了视线，什么也看不见，也听不到军队的脚步声。不过斯奎拉看上去也不像是在撒谎。如果说化鼠的听觉比人类灵敏许多，也不是什么奇怪的事。
“怎么办……”
“现在应该立刻向东去。同样是战斗，东边的敌军收拾起来要容易许多，再者说……”
“嘘!安静!”
我让斯奎拉住口。听到了。斯奎拉不是撒谎。砍断竹枝、踩踏枯枝的声音，虽然微弱，但也在时不时传来。小心翼翼的静默行军，更让人感觉到隐藏在其中的强烈杀机。
“天神圣主，不能再犹豫了。走吧!”
我们依照斯奎拉的指点向东移动，不敢发出声音。再走一点儿就是竹林中断的地方，但就在那里，我们终于撞上了最担心的局面。
土蜘蛛的游击队。七八只土蜘蛛似乎正无所事事地聚在一起。它们还没注意到我们，但要是再往前走，显然就要迎头撞上了。
“天神圣主，请把那些家伙迅速收拾掉吧。若是能够不发出声音，那就太值得祝贺了。”
我看看觉的脸。觉微微摇头。连打倒那点敌人的力量都没有了。
“天神圣主，怎么了?天神圣主?”
斯奎拉似乎焦急起来。
“没时间犹豫了!若是不赶紧从这里过去，后面的追兵就要赶上来了。”
斯奎拉的语气渐渐变得不祥起来。
“天神圣主，怎么了?为什么不收拾那些家伙?难道说，天神圣主……”
我心里咯噔一下。斯奎拉的眼睛里闪烁着至今为止从未见过的怪异光芒。
“……已经不是天神圣主了吗?”
这是让人浑身冰冷的一瞬。我瞪回斯奎拉的眼睛。
打破冰冷静寂的，是笛子一般粗亮的声响。
像是解开了咒缚似的，我们打量四周。
“那是什么声音?”
声音再度响起。不是一个地方。从各个方向传来的声音，仿佛相互呼应一般，在山野中回荡。
“天神圣主!天神圣主!”
我回头一看，斯奎拉正在狂喜雀跃。
“大喜事!脚步声走远了。从西面进逼的部队好像撤退了!”
“为什么?”
我与其说是放心，不如说是狐疑。
“是援军!那个海螺音很可能是大黄蜂族!不用担心了。大黄蜂是关东最大的部族，总兵力超过两万。对付像土蜘蛛这样的家伙，不费吹灰之力，一转眼就能荡平了吧!”
我回过神来才发现，刚才堵着道路的土蜘蛛游击队也不见了。
这次真的得救了吗?我悄悄看看觉的脸色。在那张脸上，看不到半点喜悦和安心的神情。
大黄蜂军不单数量占据优势，彪悍程度也远远超过土蜘蛛。
战斗从相互自远处对射弓箭开始，箭射光了就开始肉搏战。大黄蜂军中有一群轻装的士兵，从土蜘蛛的密集步兵侧翼穿过，投出网一样的东西。被网裹住动弹不得的密集步兵，只能眼睁睁被四面八方飞来的投枪一个个刺穿，变成海胆一样惨不忍睹的尸体。
即使是对付体长超过三米的土蜘蛛变异个体，普通体型的大黄蜂士兵也是毫不畏惧地猛冲上去，一边咬噬大于自己三倍的躯体，一边用大刀猛刺对手。那些怪物尽管长得巨大，但看来也吃不消这样的攻击。
“敌军主力已经歼灭，接下来只要捉住女王就行了。”大黄蜂军的总司令官奇狼丸观察了一阵战况，回过头来轻描淡写地说，“虽然有不少奇形怪状的家伙，简直分不出是不是我们的同种，但归根到底也就是虚张声势而已，怎么也不是我方的敌手。”
“这话说得有点不敬吧?”斯奎拉插嘴道。
“嚯嚯，什么叫不敬?”
奇狼丸低头俯视比自己小两个头的斯奎拉。
仅有因其杰出能力得到认可的化鼠，才能由人类赐予汉字姓名。据说所有部族加在一起也不超过二十只。当然，这一点也是我在很久以后才知道的。不过奇狼丸确实一眼看上去就有着非凡的气质，它的身高比我们还高，除去女王和土蜘蛛的变异个体，我们很少看到这么大的化鼠。它长长的脸颊和吊起的眼角让人联想起它名字中的狼字，乍一看像是在眯眼微笑，但也让人感觉到一种愉悦地咬断对手喉咙的狰狞。另外，大黄蜂的士兵全都是黥面文身。所谓黥面，是在脸上刺青，文身则是在身上刺青。但几乎所有士兵都只是在脸上刺一圈黑色的条纹，像是镶边一样，奇狼丸却是沿着眼角到鼻梁一线，描出一片复杂的藤蔓花纹般的图案，更增添了一种奇怪的压迫感。
“大黄蜂的士兵确实勇猛，但你们能如此轻易击破土蜘蛛的军队，难道不是因为天神圣主预先给予它们充分打击、消耗了它们的战斗力吗?若是像投石机兵之类的部队毫发无伤，只怕会对你们形成很大的威胁……”
“投石机兵之类的跳梁小丑何足挂齿。”
奇狼丸似乎根本没把斯奎拉放在眼里。
“虽然我是头一回看到那样的变异个体，但说到实际用途，投石机兵最多也就是攻城用用而已。在平地的弓箭战中好歹还能有点用处，但到了白刃战的时候，只有乖乖被我们剐的分儿。”
“但是，话虽如此……”
“你是文官，不知道用兵之常道。所以这一次的乱讲我就不追究了。”
奇狼丸一副飞扬跋扈的态度，转回到我们的方向。
“话虽如此，土蜘蛛会采取如此愚蠢的攻击阵势，可能正是因为天神圣主的存在。它们将全军投入部族正面而不顾背后的防守，出现这种疏忽也是一样的原因吧。如此说来，在下奇狼丸确实要感谢天神圣主。”
“哪里哪里。”
我冷冷地回答。本来还想是不是要说一句“我们才是该多谢你们的帮助”，但内心深处不知怎么总有一点抵触的感觉。
就在这时，大黄蜂的传令兵飞奔而来，以化鼠的语言向奇狼丸报告。
奇狼丸颇为满意地点点头，向我们望过来。
“龙穴找到了。”
“哦，这、这太好了……”
奇狼丸无视嘟嘟囔囔的斯奎拉，对我们说：
“我有任务在身必须前往龙穴，两位打算如何?”
我正想拒绝，一直闭着眼睛、抱着胳膊的觉抢先回答：“我们也去。”
“是吗?那么请允许我给二位引路。”
奇狼丸在前面领路，带我们出了中军帐。在警卫兵的最高礼敬中，奇狼丸悠然走在前面，宛如在自家后院闲庭信步一般。我悄悄问觉。
“为什么我们也去?”
“不能在这儿向那家伙示弱。”
觉的眼睛都快要睁不开了。看他的样子，连保持意识清醒恐怕都要花费相当的努力。
“但是，大黄蜂不是对人类最忠实的部族吗?为什么还要这么提防?”
我自己虽然对奇狼丸有着一种说不出的不安感，但还是故意以一种乐观的语气问。
“正因为对人类最忠实，所以才要最小心。”
“什么意思?”
“我在想的事情，很难在这里解释……”
觉皱起眉，似乎连说话都很吃力。
“你看，从昨天开始，我们一直都在生死线上挣扎，对吧?”
“嗯。”
“咱们可以打个赌。现在这时候，恐怕才是至今为止最危险的状态。”
觉到底什么意思，我完全不明白。正想再问的时候，奇狼丸向我们回过头来。
“看到了吗?前面就是龙穴入口了。”
不可能看不到。小土丘的斜坡上开着一个连大象都能够通过的洞口。从周围残留的痕迹上看，应该刚把掩蔽用的大树挖走。
“不过里面还有无数的逃生地道吧?女王没有通过逃生地道逃走吗?”
奇狼丸微微一笑：“不必担心。我们首先封锁了别处的出口，然后才将女王追堵到这里。女王似乎畏惧天神圣主的力量，妄图逃走。而且所谓龙穴原本就是神圣的场所，所以和其他的地穴不同，不会挖太多的隧道。”
“那女王现在在哪儿?”
“应该是潜伏在这个洞穴最深处的小房间里。”
就在这时，从龙穴里拥出大批大黄蜂的士兵，各自手中都小心翼翼地抱着什么东西。
“那是……”
问到一半，我反应过来了。那是幼年化鼠。
“龙穴中有许多产室。全是土蜘蛛女王产下的幼兽。”
“但是，为什么……”
奇狼丸显出一种满足的表情，那表情简直让人厌恶。
“那才是真正贵重的战利品，是支撑我们部族未来的劳动力。”
抱着幼年化鼠的士兵来到奇狼丸身边。幼年化鼠还没有睁眼，不断探出上肢，想要触摸什么。它的肌肤是很干净的粉红色，和成年化鼠比较起来，脸长得更像老鼠。
我想起了斯奎拉说过的话。
“女王会被处死，其余所有成员会被当作奴隶役使。只要活着一天，就会受到比家畜还不如的残酷待遇，死后尸体也会被丢弃在山里，或被当作田间的肥料。”
想到等待幼年化鼠的命运，我只有黯然无语。虽然具有近乎于人类的智能，但化鼠的习性终究还是和蚂蚁相似。世上究竟为何会出现如此残忍的动物，从昨晚开始，这一疑问便在我头脑中反复出现。
这时候，跟随在我们后面的斯奎拉开始向奇狼丸飞快地诉说起什么。因为是用化鼠的语言说的，不知道到底在说什么内容。
“在天神圣主面前，还是用日语说更好吧。”奇狼丸似乎很不屑地说。
“啊，天神圣主。卑职失礼了。卑职此刻正代表食虫虻族申诉权利。”
这一回斯奎拉改向我们三拜九叩。
“权利?”奇狼丸冷笑着说，“你凭什么说你们有权利?”
“这不是理所当然的吗?食虫虻族与危险的侵略者土蜘蛛在最前线对峙，终于坚持到援军到来。但因为敌人的残酷以及卑鄙的攻击，失去了大部分士兵。如果是其他部族处在我们的位置上，恐怕也会遭受同样程度的毁灭性打击。可以说，食虫虻族是充当了所有部族防波堤一样的角色。现在要求与之相应的补偿，这一点难道有什么不妥吗!”
斯奎拉手脚并用、涕泪交流地申述，然而对我来说，完全不知道该如何答复。
“呵呵，这话说得还真简单哪。”
奇狼丸似乎看穿了我的犹豫。
“好吧。就算是小部族，这么灭亡也太可怜了。这一回的战利品大约有成兽两千头，幼兽三千头，各给你们一成吧。”
斯奎拉犹如捣米一般磕起头来。
“太感谢了!这样一来，卑职也可以挺直胸膛向女王报告了。有了两百头奴隶和三百头幼兽，部族的重建总算也可以有目标了。真的不知该如何感谢才好……”
“唔，有需要的时候你们来帮忙就行了。”
奇狼丸的眼睛里有一种让人毛骨悚然的光芒。
忽然间，龙穴周遭喧闹起来。从里面飞奔而出的大黄蜂士兵，加上周围聚拢来的支援部队，组成枪阵，围住了入口。
“哦哟，洞里好像还有余孽躲着嘛。”
奇狼丸的语气显得很愉快。
从洞穴里慢慢出现的化鼠，躯体相当巨大，即使和奇狼丸比较起来也不见得逊色。脑袋前后凸出，正是所谓的南北头。革质铠甲上面罩着披风。我记得它。它正是昨天晚上我们被带去土蜘蛛族的时候，松球队长报告的对象。从松球队长谦逊的态度判断，它也许就是土蜘蛛的最高司令官。
南北头从洞里钻出来，站直了冷静地打量四周，然后目光落在我们这里。它向奇狼丸张开双臂，显示自己没拿武器。然后以出人意料的纤细声音说起了什么。
“噗。”
奇狼丸用鼻子嗤笑了一声。
“它在说什么?”我问。
奇狼丸的大口像是在笑一样，一直咧到了耳根。
“它说的是方言，不能完全理解。我们的语言也会因为国家或者地区不同而不同。不过好像是说它们投降，希望留下女王的性命什么的。”
“那，你要留下女王吗?”
“怎么可能。”
奇狼丸眯起眼睛。
“现在再来说什么投降，真是滑天下之大稽。部族之间的战争，根本不可能放过女王，那个凸脑袋应该也知道得很清楚。”
南北头又说了一阵什么。
“哎呀，好像是要和我单独说话。为了交换女王的性命，要把什么很重要的东西交给我们什么的。不知道要说什么，总之先去听听吧。”
奇狼丸笑着走出去。
如果是土蜘蛛的主帅，可能会知道瞬他们的下落。我正在这么想的时候，从龙穴里爬出了两个东西，躲在南北头的披风后面，看不清楚模样。刹那间，奇狼丸满怀戒心地站住了。不过等它看清从披风后面慢吞吞爬出来的东西，又放松下来，再度向前走去。
的确，在第一次看到它们的人眼里，那只是两头大型犬一样的动物而已。它们矮墩墩的身体上覆满了黑漆漆的乱毛，头部小得有点不正常，差不多快要垂到地上了。
“气球狗!”
我想叫喊，但从嘴边漏出来的只有微弱的喘息。奇狼丸距离南北头只剩六七米了。
骤然间，离尘师被炸死时候的图景，恰如刚刚经历过的一般，异常鲜明地复苏了。
气球狗逐渐膨胀。密布的黑色刚毛变得异常稀疏，显出白色闪电一般的放射状线条。看到我们无视警告、不往后退，终于开始了最后的膨胀。濒临死亡的气球狗，眼球上翻露出白眼珠，嘴角流下口涎，看上去像是被难以言喻的快感包裹着而发笑一般。膨胀到极限的皮肤变得很薄，看起来几乎透明。在皮肤的里面，有小小的白色火花闪烁。(我意识到，这还是我第一次如此清楚地目击到气球狗体内的炸药点火的瞬间。)
然后，气球狗爆炸了。
背部的皮肤被割成无数碎片，带着犹如柴郡猫一般笑容的头部也化作薄薄的碎片，在爆炸气浪中烟消云散。但释放出来的球面波猛然加速，如同沙暴一般卷起沙尘，仿佛气球狗的鬼魂寄宿在上面一样无休止地膨胀起来。带着尖锐棘刺和刃口的骨头碎片穿透了站在正对面的离尘师肉体，将之切成碎块，更像是被粗刨子刨下来一样……
我猛然间恢复了神志。幻视在感觉上好像持续了两三分钟，实际上似乎最多只有一两秒钟。
两只气球狗正在绕到南北头的前面。奇狼丸再次停下脚步。看到气球狗开始膨胀，它似乎本能地察觉到危险，飞快转身。但是，作为指挥官的面子，让它在本可以勉强逃脱的机会面前迟疑了一刹那。
气球狗把前次摆过的威吓造型全部省略，一口气膨胀到临界点。
“觉!”
我用力握住觉的手臂。觉睁开眼睛。
所有的声音刹那间全部消失，周遭的一切动作都变得异常缓慢。时间的感觉被拉伸到数十倍，所有的一切都像是梦中见到的一般。
两头气球狗变成了两只巨大的足球。倒竖的黑色刚毛之间，露出白色闪电一般的警告图案。
然后就这样爆炸了……吗?
但是，就在爆炸之前的刹那，觉的咒力阻止了它们。第一只黑色的足球，像被吸入龙穴一般消失了。第二只来不及这样处理，觉强行压住了气球狗的身体。想要向外爆炸的力量，和想要阻止它的咒力，在一秒钟的几百分之一的短暂时间里撞在一起。
气球狗的身体被看不见的手包住，奇怪地颤动了几下，然后，向内聚爆了。
要向外发散的爆炸力被咒力挡回来，向中心内攻，但立刻又变成更加巨大的力量返回。
如果继续用更强的力量压住，最终会发展成什么情况呢?火药在密封破裂的时候，密封越强，爆炸力也就愈发可怕。万一咒力的屏障破裂的话，弄不好在场的所有生物都会就此殒命吧。
在这时候，觉做出的意象是一只巨大的人手，总算是一件幸事。在牢牢握住的拳头的上方，由折叠起来的食指和拇指之间，一道气流冲天而起。那是爆炸的能量逃窜出来了。
差不多与此同时，被塞进龙穴的黑色足球破了，隧道内部的空气激荡起来，将无数砂土吹上云霄。
我抢先一步冲向觉，把他扑倒在地上。他已经彻底耗尽了所有的力量，就像空谷穗一样。
等待爆炸的气浪席卷而过，如雨的砂土平静下来的期间，我的思绪却在想着怪异的问题。比如说：气球狗不会是对自爆抱有一种性快感吧?若是这样的话，它肯定是雄性的吧——诸如此类。
龙穴变作了巨大的墓穴。
大黄蜂士兵挖出的尸体，每一具都受了很重的损伤。当然，所有都是当场死亡。类似飞镖的气球狗骨头碎片不可能到达曲曲折折的隧道的每个角落，所以它们应该都是被爆震(传播速度超过音速的爆炸)产生的冲击波杀死的。
进行挖掘作业的士兵中间传来欢呼声，一只化鼠非常兴奋地飞奔过来。
“发现了土蜘蛛女王的尸体!”
侧耳听完士兵报告的奇狼丸，低声向我们说。刚才的爆炸让它的背后和肩膀开了很大的裂口，扎上的绷带都被鲜血染红了。大黄蜂的士兵并没有刻意挖掘土蜘蛛的尸体，但地上的尸体也已经堆积如山了。无数苍蝇在周围飞舞，奇狼丸身边也纠缠过来许多。
“我去现场看看。”
奇狼丸低头看了看脚下如同破布一样的尸体。若不是上面还残留有斗篷的碎片，恐怕谁也分不出那就是南北头的悲惨下场。它一定是想用自己的死为代价，把奇狼丸一起拖上黄泉路。奇狼丸恨恨地踩着尸体走过去。看它的模样，似乎连走路都很痛苦。而更让它痛苦的，恐怕是对自己在即将大获全胜的时候，由于自身的骄傲和疏忽导致己方遭受如此大的牺牲而产生的深深后悔和愤怒吧。
我望向陷入昏睡状态的觉。他虽然没有意识，但是并没有受什么伤，呼吸也很规律。离开两三分钟应该也没什么关系吧。
“能让我也看看吗?”
奇狼丸转过身，自爆炸以来，第一次显出它那毛骨悚然的笑容。
“……我可不推荐您去看啊。”
“那也请让卑职同去吧。”
斯奎拉一边向奇狼丸表示恭顺，一边跟在我们后面。它似乎躲得很快，在爆炸中基本没有受伤。
龙穴周围的一大片区域都陷了下去，不知道是不是因为隧道里面冲击波激荡的关系。站在其中最深的一处裂缝往下窥探，我大吃一惊，情不自禁地倒吸了一口冷气。
“那真是女王?”
对于我的问题，奇狼丸点头应道，“为了生育大量幼仔，女王的身体必然变大。不过话虽如此，能巨大到如此程度，我认为国内恐怕没有同例。”
虽然在龙穴最深处挖出了女王的尸体，但似乎因为太过沉重，无法拖上地面。
那体长不管怎么看都相当于中型的鲸鱼。看起来其中大部分都被子宫占据。和异常巨大的躯体比较起来，女王的头部显得小的可怜，十分不相称。
“翻过来看看吧。”
奇狼丸说了这一句，随即向在洞穴底部工作的士兵快速下达命令。士兵们立刻聚集到长长的身体周围，喊着口号一起用力把女王的尸体翻转过来，将腹部向上，露出僵直的死亡面孔。那和昨天晚上见到的食虫虻族女王比较相似，不过要丑陋且可怕得多。似乎是燃烧着无比强烈的憎恨而断气的。嘴里龇出长度近乎十厘米的白牙。
但是，给我更大冲击的，却是那长得异常的腹部。腹部上能看到难以计数的乳头，从一次性要给许多孩子喂奶上考虑，也许是理所当然的。但除此之外，还能看到无数让人想起毛毛虫或者蓑白的步行肢，那是我眼睛的错觉吗?
“为什么会有那么多腿……?”
对我的问题作出反应的是斯奎拉。“骇人听闻……太可怕了，这绝对不能被容许!”
奇狼丸用讽刺的语气说：“土蜘蛛的士兵当中，变异个体多得要命。不过连女王自己也变异，有点难以置信。”
“变异个体?可是，怎么弄的呢?”
“是女王的错!创造变异个体的，通常都是女王。所以，令这个女王的身体发生变异的，也就是生产她的前任女王!”斯奎拉叫道。
“咦?这是什么意思……”
奇狼丸带着怒气哼了一声，瞪着斯奎拉。斯奎拉打了个寒战，闭上了嘴。
“十分抱歉，我们不能再作更多的解释了。”
奇狼丸向我施了一礼。
“为什么?我可是神!”
“这一点我非常清楚。而且刚才您救了我的性命，这份恩情我至死不忘。但是，对于年幼的天神圣主，您询问的乃是有害的知识，伦理委员会下达过指示，不得谈及此种话题。”
看来不管再怎么努力，都没办法探听出更多的信息了。我只得放弃，回到觉的身边。回头一望，只见奇狼丸正在指挥士兵分解女王的尸体。我不禁奇怪他为什么要这么做，但又对这个问题的答案怀有莫名的恐惧，不敢开口去问。而且疲劳感忽然间笼罩上来，简直马上就要倒下去睡着了似的。化鼠的事情随便怎么都行吧。爱怎么自相残杀就去杀好了。
不久之后，我们被领去了大黄蜂族的野营地。被两只化鼠抬过来的一路上，觉完全没有睁开过眼睛。
瘫倒在松软的蒿草上，我长长地舒了一口气。
回想起来，从昨天开始，各种几乎让人难以置信的危险接连不断纷至沓来。不过此时终于有了一种已经安全了的思绪。我们可以回家了。只要让奇狼丸护卫我们回到隐藏小舟的地点，接下来就可以靠自己的力量顺流而下了。
我望向在身边发出轻微呼吸的觉。好了，不用再担心了。你就算一直睡着，我也会把你带回家的。
瞬、真理亚和守的安危，一直沉甸甸地压在心上。我很想相信他们安然无恙，但是一想到曾经降临在我们身上的一连串灾难，就实在乐观不起来。如果他们的小舟还留在原地的话，只能请求奇狼丸帮助搜索他们的踪迹了。
不过不管怎么说，睡一觉就会好了。土蜘蛛的威胁已经消除了。只要三个人没出事，接下来应该不会再遇到什么危险了。
想到这里，一直紧绷着的神经，终于有了舒展开的感觉。
撑不住了。让我睡一会儿吧，就一小会儿。
我的意识慢慢沉入黑暗中。
就在落入沉睡之前，忽然间，觉说过的话复苏了。
“你看，从昨天开始，我们一直都在生死线上挣扎，对吧?”
“嗯。”
“咱们可以打个赌。现在这时候，恐怕才是至今为止最危险的状态。”
觉说的危险，到底是指什么呢?是杞人忧天吧?
虽然有点担心，但我已经再没有力量抵抗睡魔了。
我陷入半失神的状态，被拖进深深的睡眠之中。