Ⅵ. 黑暗中燃烧的篝火
小心翼翼地检查着脚下的坚实度，我们一步一步往地底深处走去。脚下是灰白色的石灰岩，稍有不慎就会滑倒。
我本以为洞窟里面会比外面凉爽，但沿着斜坡下了一阵，身上就开始渗出黏黏的汗水。这里不单温度高，湿度恐怕也接近百分之百。
“为什么这么热?”
我这么一问，奇狼丸只说了一句“蝙蝠”，依旧急匆匆向前赶。
从地下深处吹上来几股复杂交织的风。奇狼丸似乎是通过其中的气味来选择前进的道路。从觉的背包里探出头来的伪拟蓑白虽然可以告知距离目标建筑的方位和距离，但对中途的地形却提供不了任何可资参考的信息。如果没有奇狼丸带路，我们一步也前进不了。
舒缓的斜坡结束之后，道路变得水平。这里已经距离入口很远了，不过因为时不时会有通向地面的孔洞或裂缝，光线还是很充足。
“再往前还会更热，请忍一忍。”
前方传来轻微的嘈杂声。同时还有让人闷得发慌的热浪和仿佛猪圈般的臭气扑面而来。奇狼丸指向高处直径一米左右的洞穴。那里好像就是一切的源头。
领先的奇狼丸开始攀登陡峭的斜坡。原本就光溜溜的石灰岩，因为潮湿的缘故，更加容易打滑。仅仅四五米的距离，我们费了很大力气才爬上去。
探头张望洞穴内部的奇狼丸，朝我们回过头。
“这里面一片漆黑，准备好照明吧。”
我们从背包里取出预备的灯笼。光量虽然小，不过装满菜籽油之类的植物油之后可以持续燃烧十五小时以上。此外，除了点火的时候之外，其他时候都不需要使用咒力，这一点也很方便。
高亢的噪音震耳欲聋。那奇异的声音好像铃铛一样，又像是无数妖精在兴高采烈地说话。跟在奇狼丸的后面钻过狭窄的入口，眼前是远比刚才宽阔的空间。但那股闷热和无比的臭气让人无法开口惊叹。
“当心脚下。”
奇狼丸提醒我们注意。它的独眼闪烁着可怕的绿色光芒。
我举起灯笼照亮脚下，却被眼前的景象吓了一大跳，几乎要尖叫起来。在宽阔的洞窟底部，有无数生物在蠕动。仔细看去，那是无数的蛆虫。从未见过的巨大蛆虫、蠕虫、蚰蜒般的多足昆虫和蟑螂、大蜘蛛等等。这些生物在泥土一般不知延续到何处的东西上爬动，但从那“泥土”散发出的无与伦比的臭气中，我明白那是厚厚堆积起来的粪便。这异常的热气似乎也是在大量粪便发酵的过程中产生的。
“这种地方怎么走路!”
我虽然哀号不已，但奇狼丸和乾先生已经开始走了起来。
“早季，只有走啊。”
觉想要拉着我的手一起走，但生理上的厌恶感让我一步也迈不出去。
“这里面要是有毒虫怎么办?要是不小心被咬一口怎么办?”
我一边说一边举起灯笼向上照，想看看头顶上是不是也有虫子。
洞穴顶部距离我们足有十米以上。一眼望去，上面挂满了无数的蝙蝠。奇异的声音就是蝙蝠的鸣叫声。我知道自己已经面无血色了。
“不行，我走不了。要是这些蝙蝠冲下来袭击我们就完了。”
觉询问背包里的伪拟蓑白：“这里的蝙蝠会危害人类吗?”
“一般认为，栖息在这个洞穴里的基本都是东京大蝙蝠。东京大蝙蝠白天在关东近郊主要以昆虫等为食，夜晚回到天敌很少的东京洞窟。至今为止，没有记录显示它们对人类有任何形式的危害，也没有以它们为媒介导致人类感染疾病的案例。”
“你看，没事的。”觉激励我说。
“……旧东京二十三区地下洞窟中，推测总计栖息着约百亿只东京大蝙蝠。东京大蝙蝠在洞窟内排泄的粪便是许多动物的食物，从根本上改变了原本是不毛之地的洞窟生态。此外，东京大蝙蝠因为体型大而被赋予大蝙蝠的名字，但对于认为其先祖是小笠原大蝙蝠的假说，学界存有疑问。因为包括小笠原大蝙蝠在内，所有大蝙蝠都不具备洞窟性，而且东京大蝙蝠也不进行超声定位。因此，另有假说认为，东京大蝙蝠是关东地区占据优势的菊头蝙蝠大型化之后……”
虽然没人提问，伪拟蓑白还是继续往下解释。似乎只要没有新的问题，或者没有让它停止，它就会不断说下去。
“……那么，在蝙蝠的粪便里生活的虫子当中，有没有有毒的?”觉问。
“这里的虫子基本上都没有毒性，不会咬人。唯一的例外是洞窟蛆蝇。洞窟蛆蝇是适应了丰富的蝙蝠粪便作为食物的环境而丧失飞翔能力的蝇，以蛆的形式度过一生，进行幼体生殖。它具备锐利的口器，有咬人手足的记录。虽然未发现有毒性，但因为环境不洁净，伤口受到细菌感染的可能性较高。另外，洞窟蛆蝇的唾液偶尔会引起过敏反应……”
“知道了知道了，够了。”觉让伪拟蓑白停下。
“就是这个大蛆虫吧?总之小心这家伙就是了。好了，走吧，没时间了。”
我闭上眼睛，踏上有恶心的虫子不停蠕动的蝙蝠粪便。鞋子咯吱咯吱的，陷到脚踝周围。我的全身都生出鸡皮疙瘩，一阵阵恶寒让我颤抖不已。不过也多亏了这一点——虽然这么说也很怪异——因为恶心的缘故，对于周围飞舞的无数小虫，还有桑拿般的高温和湿气，基本上都不在意了。
走了一阵，终于踏上了坚实的石地。我总算放下了一颗心，膝盖都软了。
“东京的地下不啻于地狱，这话的意思我终于明白了。”
我这么一说，奇狼丸笑了。
“错了，这一带还算是天堂咧。”
穿过蝙蝠栖息的大洞窟，稍微凉爽了些。起初的时候还觉得很舒服，但再走一阵，汗水冷却，变得寒冷起来。我第一次发现寒冷而湿度又高的状态会是如此难受。
走在前面的奇狼丸对周围的环境像是完全没有感觉一般。我想起化鼠原本就是穴居动物，不禁感到颇受鼓舞。不过转念一想，追赶我们的化鼠也可以说是一样的。
“你说自己以前来过东京?”
“是。”
不知怎么，奇狼丸似乎不太愿意提及那段过去。
“那你对这里的情况也十分了解吧?为什么没有在这里建立部族呢?明明有这么大的现成洞窟。”
“我们一族里，各种挑战者层出不穷，但想来这里居住的，确实一个都还没有。”奇狼丸郑重其事地说，“这里有许多麻烦的本土生物。我原来也说过，单单在这里转一转，我部下士兵当中近三分之一的性命就交代在这儿了。”
这么说来，是不是应该仔细问问奇狼丸或者伪拟蓑白，那些麻烦的本土生物到底是什么呢?我正在这么想的时候，觉问了伪拟蓑白另一个问题。
“目的地距离这里的方位?”
“西北27度，至今为止大体都向着正确的方位前进。”
“唔……”
不知为什么，觉并没有显得很高兴。
“目标建筑物是不是还在，当然也不知道了?”
“关于这一点，因为存档文件中没有相关信息，无法确认。不过，建筑本身——至少其中一部分残留至今的概率，在计算中超过百分之五十。”
“真的?这么说有什么依据吗?不是已经过了上千年了吗?”觉叫道。
我终于明白他原来是在担心这个。
“目标建筑中央合同厅舍八号馆，采用超长寿命混凝土修建。它掺入了乙二醇醚衍生物和氨基醇衍生物的混合剂，又经过高分子聚合物含浸处理和表面玻璃化处理……”
“详细解释就算了。重要的是，即使过了上千年，这栋楼还是有可能存在的，是吗?”
“理论上是的。”伪拟蓑白一本正经地回答。
“那么，为什么其他的大楼基本都没剩下?”
“古代文明使用的普通混凝土，一般只有五十年左右的耐久度，最长不过百年。再加上施工不良、混凝土中掺入太多水分、使用海砂导致的碱性骨料反应等影响，寿命更短。在九日战争中，东京都三分之一的建筑物的地上部分都遭到破坏，剩余的部分大半也在百年内崩塌。混凝土在强酸雨的作用下风化，石灰部分融解，流入原本被用于各种用途的巨大地下空间。因此，在自然状态下需要数百万年才能完成的钟乳洞，仅仅数百年的时间就出现了。”
“九日战争是什么?”我问。
“那是普通人猎杀超能力者的阶段终结之后，超能力者转入反攻、驱逐普通人的战争。不足百人的超能力者，在仅仅九天时间内，便将东京都内的一千万普通人……”
“够了。”
我听不下去了，拦住伪拟蓑白的话。
学校里从来没有教过这些。我当然知道，人类的历史都是这样充满了战争和杀戮的记录。但在心底，我不愿相信那些具备咒力的人、和今天的我们没有根本差异的人，竟会如此残杀没有咒力的普通人。
在另一方面，我们要去取的名为超能毁灭者的武器似乎也没能改变当年的战局。然而时至今日，胜者的末裔却不得不将命运托付给那样的东西，这也可以说是命运的讽刺吧。
要说讽刺，用混凝土将地表涂上浓妆的都市东京，其存在本身也是一种讽刺吧。本来是为了改造自然而使用的混凝土，却加速促成了远古喀斯特地貌的形成。如今地面上是绵延不绝的不毛之地，地下则充满了热量和湿气，肆虐着可怕的生物，环境化作地狱一般。
奇狼丸突然停住脚步，抬起头，不断嗅探空气中的气味，然后又朝着墙壁上细细的裂缝探出鼻子。
“怎么了?”乾先生问。
“追兵。有气味飘过来……呵呵，果然如此。”
“喂，那还不快逃……”觉叫道。
“没关系。敌军还在很远的地方，而且似乎和我们走了不同的路。只有气味通过细细的通道被风传过来而已。基本上可以推定对方的阵容。”
“阵容?有多少只?”
我对奇狼丸的能力产生了兴趣。
“嗯，一共……七只。比预想的要少，不过对于在狭窄地下迅速行动来说，这个数目大概正合适吧。其中五只的气味第一次闻到，大概是一般的士兵。不过后面就是老朋友了。那个恶鬼，还有野狐丸。”
“野狐丸?”觉吃惊地叫了起来。
“难道主将亲自追来了?这家伙原来一直躲得很好的啊。”
“没什么好奇怪的。”奇狼丸嗤之以鼻，“为了打赢这一战，必须启用恶鬼。与此同时，恶鬼也是那家伙的王牌。失去恶鬼，直接意味着败北。由这一点来看，野狐丸亲临战场指挥，以期万全，也是理所当然的。”
奇狼丸的话中，也包含着换了自己也是一样做法的意思。
“等一下，照你这么说，它们也知道我们的人数了?”乾先生敏锐地提出问题。
“有这个可能。”奇狼丸一脸明知故问的表情。“东京地下有纵横无尽的大小隧道，风向千变万化。我们留下的空气也会由风运去。闻到那些气味，它们对我们的数量和构成也是了如指掌了吧。”
彼此都对敌我的阵容了然于胸，乍看似乎是五五分，但敌方有着恶鬼这张王牌，而且数目也多于己方，这样看来，它们岂不是具有绝对优势吗?
到这时候，我对局势的判断还是这样的。
我们默默地在昏暗的钟乳洞中前进。
该怎么走，基本上都听伪拟蓑白和奇狼丸的指示，因此我有充分的时间思考。
从大前天那个夏祭的夜晚开始，接连不断发生了如此之多的可怕事件，使我们疲于奔命，根本没有时间思考更加核心的问题。
“我说，觉。为什么真理亚他们的孩子会变成恶鬼?”
对我提出的问题，觉半晌没有回答。
“……不知道。不清楚化鼠怎么把它养大的，大概用了什么药物吧?”
觉瞥了一眼走在前面的奇狼丸的背影。
“但是，这样子能把普通的孩子变成恶鬼吗?”
“据说至今为止出现的恶鬼全都是突然变异产生的。即使父母没有异常，也有可能生下具有恶鬼潜质的孩子。”
“现实中真有这样的事吗?变异成恶鬼的概率应该极小吧?”
觉摇摇头。
“现在想这些又有什么用呢?总之，要是阻止不了恶鬼，我们小町就完了。现在，为了这个目的，我们需要超能毁灭者。”
“唔……可是……”我想把头脑中模模糊糊的想法诉诸语言，“该怎么说呢……那个孩子会不会不是恶鬼啊……我一直有这样的想法。”
“你在说什么呢?那家伙干了什么，你不是也看见了吗?它到底杀了多少人，你知道吗?连镝木肆星都遭了它的毒手!”
觉怒形于色。可能是因为那声音的影响，头顶上有什么东西啪嗒一声掉在觉的身上。
“哇——!”
混合着惊讶和痛苦的哀号在洞窟中回荡。觉一个踉跄，坐倒在地。
“立刻摘下来!”回过头的奇狼丸，语调严厉地说。
我用灯笼照亮觉的身子。觉的左肩上贴着一个三十厘米左右、湿漉漉的发光物体。
“不能强行拉扯，要用火烧，让它自己脱落。”
遵照奇狼丸的指示，我将那东西的体表一部分变成赤热的状态。虽然直接点燃会更快，不过那样的话觉也会被烧伤。
两三秒的时间里，那东西完全没有反应，不过等到湿漉漉的身体上冒出水泡和烟的时候，那奇怪的生物开始伸展身体。刚刚团成一团的身子逐渐变得细长，在一方的顶端出现四只触角一样的东西。
“蛞蝓啊……”
难以置信。蛞蝓会袭击人吗?我点燃四只触角。蛞蝓怪物将身躯伸展到六七十厘米，痛苦地扭动了几下，掉落在地，随即被蓝白色的高温火焰包裹。蛞蝓在火焰中痛苦地扭动，发出“咯”的一声，伴随着烟雾和水汽化成灰烬。
“没事吧?”
我赶到觉身边。
“小心点!上面还有。”奇狼丸指向漆黑的头顶。
乾先生将灯笼的光线照上去。只见头顶的岩石上有无数蛞蝓的同类在蠕动。似乎想像最初的个体一样飞扑下来，但惊讶于火焰的存在，一时间不知如何是好的模样。
乾先生以咒力将蛞蝓尽数剥落，砸向地面。加在一起大概有一百多只。被咒力集中到一起堆成小山之后，依然蠢蠢蠕动，探出附有小小眼睛的触角。被火焰包围之后，更是一齐喷出黏液和水泡，形成怪异的哀号大合唱。恶臭扑鼻。
我检查觉的伤口。夏威夷衬衫的肩膀部分像是被细细的锉刀挫伤一般变得血肉模糊，被染成红色。那下面大范围的皮肤都是红红的状态，鲜血淋漓。
“痛吗?”
觉咬着牙点点头。
“这到底是什么?”
我朝装在觉背包里的伪拟蓑白怒吼。伪拟蓑白伸出细长的探测器，观察目标。那形状和被观察的蛞蝓有着奇异的相似。
“吸血蛞蝓。附着在洞窟顶部，当有猎物通过的时候就会落下，用强力的吸盘吸住，使用生有许多逆棘状齿的齿舌，挫伤猎物的大范围表皮进行吸血。如果一次性被许多吸血蛞蝓吸血，猎物也有因失血过多而死的案例。”
“蛞蝓一般不是只吃植物性的东西吗?”
我从背包里拿出急救包，给觉的伤口消毒，一边问。
“原产欧洲的笠被蛞蝓，与通常的蛞蝓分属不同科，是肉食性动物，捕食老鼠。不过，具有吸血性质的陆生软体类动物，至今为止，除了吸血蛞蝓之外再不知道别的品种。”
“毒性呢?”
“通常无毒。”
伪拟蓑白的回答，稍微让我放了点心。
“伤口好像不深，不过放置不管的话，会出很多血。还是要用力压迫止血。”奇狼丸观察着觉的伤口说。
“有这样的怪物……这里果然是地狱啊。”我喃喃自语。
奇狼丸却摇摇头。
“这只是序曲而已。”
觉忍着疼痛继续前进。被吸血蛞蝓吸过的痕迹好像灼伤一样隆起，出血迟迟不止。伤口本身并不深，是不是真的没有毒，很让人担心，但是手上也没有任何解毒的药剂。后来我们才知道，吸血蛞蝓在吸血时会施加强烈的负压，连深处的血管都会被破坏。
急救包里虽然有镇痛剂，但觉说对使用咒力可能会有影响，拒绝使用。
“太怪异了，所有一切都是……这样的地方，还是不能久留。”觉忽然说。
“什么意思?”我想能分散一点他的注意力也好，一边走一边问。
“你不觉得奇怪吗?生物进化得这么怪异。”
“嗯……不过我们的小町周围，八丁标附近也有类似的情况。在我们意识阈下的零散咒力不断向外泄漏，作为不净之力，向八丁标外……”
说着说着，我开始奇怪自己到底从哪儿听到这个说法。
“咒力的泄漏吗……有趣的想法。好像的确是这样。据说千年以来新的生物都是在八丁标周围出现的。”
我感到觉以惊讶的眼神看着我。
“这样说来，东京变成现在这样，说不定也是同样的原因。住在日本的人们，大家都持有‘东京就是地狱’的印象。每当人们想到东京的时候，泄漏的咒力就会将东京向真正的地狱转变……”
我不寒而栗。我们似乎真是在货真价实的地狱中巡游。
“在这么短的时间里形成钟乳洞，肯定也并非单纯像伪拟蓑白说的那样，仅仅因为酸雨的作用吧。”
突然间，我被另一个骤然涌现的想法攫住了。
咒力的泄漏……不对，这不是我的想法。
我感到自己的内心深处仿佛还有另一个人存在。
某个对我非常了解的人。
穿过水平的隧道，奇狼丸突然停住脚步，将耳朵贴在地上。
“怎么了?”乾先生吃惊地问。
难道它听到追兵的脚步声了?
“这附近的地面好像很薄。下面是深渊一样的空洞。对于设陷阱来说，是个再好不过的地方。”
“明白了。”
乾先生仿佛立刻理解了。我们走过来之后，乾先生在地上弄出无数裂痕。一只化鼠踩上去大概还能撑得住，如果好几只一起上去，地面就会陷落。
“不能指望靠这个全歼追兵，”奇狼丸满意地说，“不过，让它们想到会有中陷阱的可能，多少能牵制一下它们追赶的速度。”
“如果我们不得不返回呢?”
“要是掉进自己设下的陷阱，那就没有活下去的资格了。”
我开始担心自己有没有活下去的资格了。
往前再走一阵，苍蝇的数量多了起来，在脸庞周围飞来飞去，稍不注意就会叮上来，十分烦人，却也让人无可奈何。汗水沿着鬓角滑落，气温似乎又高起来了。
“这前面好像又是蝙蝠的聚集地。”奇狼丸说，“从那边穿过去，说不定可以暂时掩盖我们的气味……”
一想到又不得不穿过那个化粪池地狱，我就从心底灰心丧气。不过幸运的是，之后很快发现了一条捷径。
前方的微暗之中垂着丝带一样的东西，隐约闪烁着绿色的光芒，数量大约有几十根。
“那是什么?”我问。
奇狼丸的咽喉深处发出一声低哼，让我想起不净猫用喉咙低吼的样子。看起来它的心情好像很不错。
“那东西要是不留神被沾上就动不了了，不过只要小心点儿，就不是很危险的生物。相比于危险性，它更算是一种印记，表示那边有上层的洞窟。这也许是换一条路绕开追兵的机会。”
把奇狼丸的话和伪拟蓑白的解释综合在一起，就是这样的意思：
东京有许多巨大的洞窟，纵横无尽，也有无数小隧道与它们平行延伸。另外，在洞窟群中，由较浅的地方开始，到地底一般的深处，有无数层。一般人要想在层间来往，通常只能利用大地的裂缝，或者比较稀少的纵向坑道。不过，层与层之间还有着无数的细孔。那是螺旋锥蚯蚓的功劳。这种生物的头部极其坚硬，可以一边分泌强酸一边像钻头一样旋转前进，就连普通生物完全无法对付的混凝土和岩石，也能轻易钻出孔洞。它们钻出的孔洞，除了将氧气、水和光线带去深处的地层之外，也被许多生物所利用。一截捕蝇纸便是其中的一种。
一截捕蝇纸是自太古就存在的大三筋笄蛭的直系子孙。笄蛭和水蛭没有关系，而是与涡虫相近的生物。大三筋笄蛭也有体长在一米以上的，薄薄的身体像是带子一样，腹部中央有口，捕食老鼠和蛞蝓之类的小动物。另外，它能像蜘蛛一样吐丝下落的特性也广为人知。
一截捕蝇纸在螺旋锥蚯蚓钻出来的纵向坑道中吐丝进行地层间的垂直移动。它的身体像发光虫一样散发朦胧的绿色光芒，同时分泌出黏糊糊的液体，一旦飞虫和苍蝇等受到光的吸引飞过来，它就用身体侧面每隔三十厘米就有一个的口捕食。一截捕蝇纸的体长最大可达十二米，据说哪怕是像东京大蝙蝠那样的大型猎物飞来，也会被紧紧卷住，窒息而死。
我们增强灯笼的火焰进行恐吓，感受到火焰的热量，几十只一截捕蝇纸全都缩了上去，只剩下头顶上如同蜂巢一样的孔洞。
根据奇狼丸的估算，到上面一层的厚度最多只有四十厘米。螺旋锥蚯蚓的习性就是挑选岩层较薄的地方钻孔。我和乾先生小心翼翼地将岩石切下。一截捕蝇纸似乎早早逃去了更上面的地层，踪迹皆无。
我们急急冲去前方的蝙蝠集散地，沾上一身臭气，然后再折回来，从刚才的洞窟向上面的地层移动。
上来之后，就是我的特技派上用场的时候了。切开岩石的时候特意切成上宽下窄的形状，好像塞子一样，差不多可以完全盖住原来的洞口。我以修补损坏陶器的要领消除石灰岩的裂缝。虽然不从下面看，谁也不知道最终效果如何，不过我还是很有自信的。只要不是仔细观察，应该发现不了。我的特技虽然没什么意思，但也是高等级的技术，对于只会释放破坏欲的恶鬼来说，应该根本连想都想不到。
根据奇狼丸的说明，水平通道内部的风可以将气味送到很远的地方，但很难在螺旋锥蚯蚓的洞中上下扩散。就算被闻到了，应该也不知道是从别的地层飘来的。
走到一半换个地层的计策很漂亮，不过也许应该再仔细考虑考虑。投机取巧未必一定会有好结果。
上面的这一层，和刚才的洞窟相比，温度和湿度都有所降低，而动物种类似乎远为丰富。
得出这个印象的原因之一，是这里除了石灰岩之外，也有丰富的土壤，里面生活着大大小小各个种类的蚯蚓。另一个原因是我们在这里见到了唯一一种哺乳类动物：洞窟鼠。根据伪拟蓑白的解释，洞窟鼠是古代适应都市环境的沟鼠末裔。到了今天，洞窟鼠的眼睛基本上已完全退化，专门依靠嗅觉在细细的裂缝中往来，以聚集在蝙蝠粪便中的洞窟蛆蝇等昆虫为食。
这两种动物据说构成了这一层食物链中接近底层的部分。换句话说，当然存在以它们为食的生物。
没有走多久，我们便看到了不少那样的捕食者。
最让人惊讶的是突然出现在灯笼光线中的巨型蛭。它的体长足有四米以上，橙色的体表上带有黑色的条纹和斑点，身躯非常肥大，尖细的头部显得异常狰狞，高高昂起，仿佛是在窥视我们的动静。哪怕是同样长度的蟒蛇，也没有这么强烈的压迫感。我心生恐惧，情不自禁地在口中唱诵真言。
“没必要杀它，只要稍微动两下给它看看就行了。这家伙正在根据震动和热量推测我们的大小。”
我很奇怪为什么奇狼丸突然变成了博爱主义者，不过还是按照它的建议动了动身子。巨型蛭好像断定我们个头太大，不适合当作食物，以出人意料的敏捷动作换了个方向，消失在黑暗深处。根据伪拟蓑白的解释，这是名为虎斑陆蛭的种类，推测认为可能是由自古栖息在山中的日本山蛭进化而来，是环节动物的一种。不过据说为了捕食也具有能与爬行类相媲美的智能。
紧接着，我们便目睹了另一种蛭捕食猎物的场面。
洞窟墙壁爬着大约七八十厘米长的山手蚯蚓，细长的身体侧面以相等的间隔排列着发光点。根据伪拟蓑白的解释，那样子类似于古代的火车。
突然间，从顶上的孔洞里犹如弓箭一般蹿出某个物体，一下按住了山手蚯蚓的头。据说那是冠齿蛭。它的先祖齿蛭有三枚齿，而它为了捕食螺旋锥蚯蚓之类的生物，头部长出了如同王冠一样的十六枚齿。和刚才看到的虎斑陆蛭相比，冠齿蛭的身体要细很多，但看到它灵巧地使用多枚牙齿将挣扎不休的山手蚯蚓鲸吞下去的模样，我不禁感到它身上有一种超越了低等生命的压迫力，看得入了神。
“到这儿应该走了三分之一了吧。”
又走了一阵之后，奇狼丸说。才三分之一吗?我有点灰心丧气。从刚才开始，就听见周围好些虫子的动听鸣叫。可是这里明明连棵草都没有，到底是什么虫子在叫呢?
“那些虫子是什么?金钟儿吗?”我问装在觉背包里的伪拟蓑白。
“在这里鸣叫的都是蜚蠊的同类。似织蜚蠊、邯郸蜚蠊、叩钲蜚蠊等等，为了在黑暗的洞窟中吸引雌性……”
“行了行了。”我赶紧拦住。
“早季，尽量别问没用的问题。要是在抵达目的地之前这家伙没电了该怎么办?”觉板着脸说。
“对不起。”
觉似乎非常焦躁。大概肩膀上的伤口很痛吧。
这时候，我们是按照奇狼丸、乾先生、觉、我的顺序走的。虽然作为殿后心中不安，但是话说回来，我也没有做前卫的自信。而且觉的状况也不好，只有我来做。
忽然间，我感到背后有什么东西，我转回身去看。
什么也没有。只有刚刚走过的昏暗洞窟。
但即使继续向前走，心中那股郁郁的不安怎么也挥之不去。
再向前走一阵，我猛然飞速转身，举起灯笼去看，依然还是什么都没有。只有我的影子大大地映在墙上。
“怎么了?”觉转过身问。
不知道是不是他感觉自己刚才太严厉，现在的语气比较温和。
“唔，没什么。就是觉得有什么东西……大概我有点疑神疑鬼吧。”
接下来我们又无言地走了一阵。我竖着耳朵听背后是不是有什么声音，但什么也听不到。
忽然间我发现了。什么都听不到，恰恰是这一点很奇怪。
在我们的前方传来蜚蠊的鸣叫声，但在背后，不知为什么，听不到任何声音。
即使在我们经过的时候，蜚蠊也浑不在意继续鸣叫，但在我们走过之后，过了一阵却会忽然停下叫声，这一点也非常怪异。
我想问问伪拟蓑白怎么回事，但因为刚才的情况，我到底有些犹豫。又走了一阵，我再一次慢慢转过身。还是一如既往，灯笼的光线照出来的只有影子。但是……
我站住了。可是影子还在慢慢接近。
“影子来了——”我叫了起来。
奇狼丸慌张地从前面跑回来。
“点火!用火烧!”
使用咒力能把可燃物点着，但如果没有任何可燃物的话，咒力也升不了火。我赶紧打开灯笼的盖子，把灯油像水枪一样喷出去，随即把油的温度升到超过起火点。
炫目的火舌舔上洞窟的墙壁，但“影子”在火焰到达之前的刹那散开，消失不见了。
“那是什么?”
“快逃!”
我们向一片漆黑的前方跑去。这里是凹凸不平的钟乳洞，而且周围一片漆黑，只有颠簸不已的灯笼投下微弱的光线照亮一小块地方。在这样的地方飞奔，简直是疯了。
跑了两三分钟，在我快要喘不上气的时候，四肢着地一路狂奔的奇狼丸总算站住了。
“应该差不多甩开一段距离了。‘影子’移动的速度没有那么快。”
“那到底是什么东西?”觉问奇狼丸。
“不知道。但在上次的探险当中，造成伤亡最多的就是那个‘影子’。一旦被它抓到就没救了。”
“喂，那个‘影子’是什么东西，快说!”觉向伪拟蓑白怒吼。
“那是黑寡妇壁虱，肉食性壁虱，如黑影一样在洞窟墙壁上移动，进行集体捕食。能分泌致死性神经毒素，从软体动物、环节动物到脊椎动物都能发生作用。基本上可以捕食洞窟内的所有动物，啃食柔软组织。”
“……总之，继续走吧。”乾先生说。
我们继续快速走起来。用火烧虽然简单，但黑寡妇壁虱本身太小，而且集散的速度又很快，难以被当作目标。而且洞窟里面也没有什么可燃的东西。刮风也不行。岩石上有这么多凹凸不平的地方，很难把紧紧抓住墙壁移动的黑寡妇壁虱吹走。作为最后的手段，如果破坏洞窟顶部和墙壁，又有大规模塌方的危险。总而言之，最好的办法大概只有赶紧逃走。
往前又走了一会儿，我们发现地上有个奇怪的东西。
“这是什么?”
乾先生用灯笼照过去。在光圈中浮现出来的是一个数米长的物体，像是扁平的袋子一样，外表是橙色中带有黑色的图案。
这是刚才看到的虎斑陆蛭的残骸……只剩下皮囊了。我们瞠目结舌。
“……应该是被‘影子’吃掉了。当年我的士兵阵亡的时候也都是这样只剩皮和骨头。”奇狼丸冷静地说。
“那，吃了这家伙的大群壁虱就在附近吗?”
“大概还在这一带的墙壁和顶上吧。”
我们吓了一跳，赶紧打量四周。
“不用怕。刚扫平了这么大的东西，‘影子’现在应该也饱了。走吧。尽量不要发出声音刺激它们就是了。”
我们蹑手蹑脚离开那里。
“这一层的隧道看来是凶猛壁虱的巢穴。虽然没想到会是这种情况，但这样也有这样的好处。”奇狼丸的语气轻描淡写。
觉反驳说：“好处?什么好处?我们的生命随时都有危险啊!隧道里一片漆黑，什么都看不到，壁虱又那么小，咒力也派不上用场……”
“你说的一点没错，但有一点你不要忘了，对我们来说，最大的威胁还是追在后面的恶鬼。”
觉好像吃了一惊。
“它要是也追在我们后面进了同一层，当然也会受到‘影子’的狙击。速度下降是肯定的，说不定也会有所伤亡……从这一点来说，一开始那些蛞蝓其实也应该留着。总之接下来栖息在洞窟里的麻烦角色还是要尽量避免杀戮。”
“话也不能这么说……”
我们正说着，代替我殿后的乾先生发出警告，“刚才的‘影子’动作好像比预想的要快，差不多又要追上来了……”
我们立刻就要拔腿开跑，但奇狼丸不知怎么露出一副成竹在胸的表情。
“我们也不是没有办法。请看，安全地带就在眼前。”
奇狼丸所指的方向，有一片闪烁着朦胧绿光的丝带丛林，随风摇摆。那是一截捕蝇纸。
“不知道为什么，‘影子’从不靠近那些生物。走到那儿去，我们应该可以喘口气了。”
对了，我明白了。对于微小的壁虱来说，黏糊糊的捕蝇纸一样的生物乃是天敌。就算有缝隙能通过，恐怕它们也会出于本能而忌讳的吧。
“要是像刚才那样惊吓它们的话，那些家伙肯定又会逃去上层。小心点从下面钻过去。注意绝对不要碰到它们。”
依照奇狼丸的指示，我们四肢着地，贴着犹如绿色门帘一般的一截捕蝇纸下面钻过去。一截捕蝇纸和地面之间的间隔最多也就是四十厘米左右，要钻过去实在很不容易，不过大家总算都钻过来了。
从浅绿色的发光防护栏下面观察身后的情况，只见无数壁虱将洞窟染成漆黑，那数量超乎我们的想象。不过所有的壁虱都和我们保持了一定的距离，没有再逼近。
得救了。我们长出了一口气。不过一截捕蝇纸不知什么时候也许会忽然转移到别的地层去。那样的话，壁虱的集团军又要像怒涛一般蜂拥而来了吧。
总而言之，还是要往前快走。在半路上遇到好几处岔路，我们尽可能挑选和伪拟蓑白所示方位接近的隧道走。过了差不多三个岔道以后，我已经搞不清自己是从哪儿来的了。如果是我一个人在这地下彷徨的话，肯定早就迷路了。
接下来的道路相对来说比较好走。我们又走了几公里，不知道从哪儿传来微弱的金属响声。一声、两声、三声……
奇狼丸把耳朵贴在墙上，全神贯注地听。
“敌军好像分兵两路搜索我们，相互之间用这种声音联络……另外，地面上似乎也有部队。”
“那种声音是怎么发出来的?”觉问。
“唔，办法很简单：在岩壁上打进铁钉，用铁锤敲击而已……在岩石多的地层，这是经常使用的通信手段。”
“你知道它们在说什么吗?”我问。
“唔，每个部族都有自己的暗号，我也没办法完全理解。不过，至少现在似乎还没有掌握我们的具体位置。”
话虽如此，我还是感觉化鼠仿佛正在逐渐缩小包围圈。这是和时间的战斗。从一开始，我们对这一点就有心理准备。
此外还有一点：历时千年，超能毁灭者这个武器是不是真的还在。
我们茫然驻足。
眼前是悬崖峭壁。对面的墙壁上，看不到任何像是隧道入口的地方。
地表的光线透过细细的裂缝从头顶上照射下来，在遥远的下方散射，闪烁出粼粼的波光。有水。因为听不到水声，一开始我们还以为那是地下的水坑，不过扔了一张纸片下去，仔细观察之后，发现那水正从对面向我们这边缓慢流动。似乎是一条地下河。
“要再往前走，只能沿着那条河向上。”
奇狼丸的语气像是经过了充分的考虑。
“这个不行的吧。”乾先生提出异议，“这里没有船，也没有半根木头，连简单的木筏都搭不了。至于说游泳，又太危险了。”
游泳……单单想一想就让人不寒而栗。根据至今为止的经验来看，没人知道水里会潜伏着怎样的未知生物。
“不如索性到地面去看看?”觉建议说，“大部分追兵现在都在地下，对吧?至少恶鬼是。这样的话，在地上走应该更快……”
“不行。”奇狼丸一口否决，“它们的地面部队用鸟做侦察，我们只要一出去，那真是会被鹰眼一下子发现。一旦发现我们，消息立刻就会传到地下。只要我们的位置被锁定，那就等于一半掉进锅里了。不要说恶鬼说不定什么时候就会出现，突然遭受狙击的可能性也是有的。”
“可是……这样的话，还有别的什么办法吗?”
“我们也兵分两路。”奇狼丸把身子探出悬崖，凝视下方，“一队返回刚刚过来的洞窟，用气味把追兵引到错误的方向去，然后再回到这里。与此同时，另一队转移到下面的地层，折回原来的地方。”
“另一队折回去干什么?”觉惊讶地问。
“返回登陆地点，去拿潜水艇。要沿这条河溯行，必须用潜水艇。”
觉目瞪口呆。
“岂有此理!那么大的东西，怎么拿到这里来啊!”
“这条地下河通向大海。不过我们在岸边没看到类似河口的地方。这就是说，在海里必定会有开口。乘坐潜艇，应该可以比较安全地来到这里。”
大家都沉默了。不管分到哪支队伍，都比刚才远为危险。
但是，每个人也都知道，除此之外，再无对策。