第三十六章
纳森尼尔跟在她身后，看她从一座书架冲向另一座书架，打开笼子、扯掉铁链。这违反她长期以来所受的教导，但她不觉得愧疚、羞耻或迟疑。她感觉自己内心像有一座水坝溃堤，滚滚洪流涌向前，一路征服所有的疑虑。
空气中盈满欢欣鼓舞的叫声。几世纪没尝过自由滋味的魔法书展开羊皮纸做的翅膀飞起来。其他魔法书从书架上翻下地，在地板上快速爬行，活泼地翻动它们的页面。走廊上原本郁闷昏暗的氛围转变为一团混乱。
「等一下，」纳森尼尔说：「妳确定妳该这么做吗?图书馆是柯尼留斯建造的，它从一开始就是用来召唤奥冲的。」一本魔法书啪嗒啪嗒地经过他的靴子，他往旁边闪。「万一这是某种……」
他没说完，但伊丽莎白知道他想说什么。某种诡计，某种圈套，她不怪他这么想。但她终于弄懂了。
图书馆不属于艾许夸夫特和他的阴谋，就像伊丽莎白不属于将她带到人世的那对身分不明的父母。图书馆有它自己的生命，它成为比柯尼留斯原始意图更伟大的事物。因为图书馆保存的并不是普通书籍，它们是被赋予生命的知识，被赋予声音的智慧。当星光透过图书馆窗户洒入，它们会唱歌，它们会痛，会心碎，有时候它们有恶意，很古怪──但外头的世界不也如此?那并无损于世界的价值，仍值得人们为它奋战，因为不管哪里有黑暗，也同样有大量光明。
这是伊丽莎白的使命。不是成为守护员，并希望向永远不会了解这番道理的人证明她自己。她不是使用铁链的人，她是破除铁链的人，她是图书馆的意志化为之肉身。
她现在感觉到了──图书馆的意识从她身旁掠过、贯穿她，像快速流动的洋流。几十万本魔法书合而为一。
她无法用言语向纳森尼尔解释这一切，还不能。于是她只是望着他的眼睛，说：「相信我。」
不论他在她脸上看到什么，都使他蓦然止步。他点点头。然后，他像是不太敢相信自己在做什么般，转身面向后方的书架，开始拆下铁链。
他们一起沿着走廊跑，就他们能构得着的范围尽可能释放最多的魔法书。伊丽莎白每扯下一条铁链，勇气都烧得更亮一些。艾许夸夫特犯了个错，他跑来她的图书馆，她的家。这一次，他别想逃过制裁。
她来到一个熟悉的笼子前停住了，她暂时忘了噪音，以及满天飞舞的纸张。黑暗中飘浮着一张干枯的脸，末端扎着一根针的缎带在阴影中微微发亮。
「你愿意帮我们吗?」伊丽莎白问。
那个多重音调的嗓音听起来觉得很逗趣。「这个艾许夸夫特，他英俊吗?」
「非常英俊。」
「真是太美妙了。给我们带路吧，亲爱的。」
她没有能开启笼子的钥匙，但她不需要。她将屠魔者插进栏杆之间扭转，将脆弱的旧铁条拗弯，直到空隙足以让魔法书飞出来。接着她抄起《幻影书》的玻璃球并往前跑。她身边冒出一个幽魅的幻影：是馆长艾琳娜，她熔铜般的红发飘入雾中。她苍白的五官焕发自豪的光采，对伊丽莎白露出淡淡的笑容。伊丽莎白还来不及呼唤她，她就走了，退回到雾气中。
纳森尼尔发出噎到似的声音。一开始伊丽莎白以为他也看到艾琳娜了。可是她望向他时，发现他的头转向雾中另一个位置，那里有个微笑的女人和一个穿西装、表情严肃的小男孩，正回旋着远去。赛拉斯凝视着同一方向，他的眼睛明亮如宝石。《幻影书》让纳森尼尔看到别的影像──他的家人。她腾出一手握住他的手。
他们十指交扣，紧紧握住。
片刻之后，他们冲出栅门。魔法书像海啸一样跟在他们后面涌出来，紧贴他们脚跟滚入西北翼。它们带领着越发壮大的羊皮纸和皮革大军，飞过刻在拱门上的骷髅天使，倾斜着绕过转角，直接迎向恶魔大军。
伊丽莎白的心跳差点停止。中庭的每一寸都被鳞片、角和肉垂填满。裂口绕着层递式书架往上延伸，升上穹顶，穹顶的靛蓝色玻璃开始碎裂，悬在上方的碎片映着异界的天空闪闪发亮，更多魔鬼每秒都在从裂口中跳出来。小妖精在护栏上蹦蹦跳跳，哥布尔四肢着地沿着楼厅大步奔跑。这里有几百只恶魔，或许甚至有几千只。
但艾许夸夫特的兵力仍寡不敌众。
一只小妖精停止啃咬书架，朝他们的方向瞥过来。然后它缓缓地抬起头。它的黑眼睛瞪大了，映照出大量点状物，每个点都在不断变大。一道影子延伸到中庭内，同时魔法书们砸了下来。
伊丽莎白绷紧神经。才过了一秒，她的世界已瓦解成书页形成的大混乱。她和纳森尼尔手牵手站着，风被强风扫动，赛拉斯用爪子抠住纳森尼尔的大衣，一切都被一股看似没有尽头的羊皮纸旋风给阻绝，那旋风像几千对翅膀一样扑打着他们。墨水和魔法和灰尘的气味塞住她的鼻腔，有一会儿工夫，她不能呼吸。然后，就像一群鸟惊飞而过般突然，狂潮停止，他们的周围变得空旷。
每一只恶魔都有十几本魔法书负责对付。一只哥布尔倒下，被一群书吞没;它们像一群食人鱼盖过它的身体，嘴巴一开一合地咬着牙。一只小妖精粗声大叫，因为书页用力夹紧它的长耳朵，将它提到空中。附近有张干枯的脸升到一对魔鬼上方，像专业女裁缝一样打量它们。一根针熟练地在它们之间穿梭，然后它们滚倒在地，已经被线缝在一起。中庭到处都是落败的恶魔，因为被纸割伤或是被墨水喷瞎而哀号。
集合准备行动的魔法书从楼厅上倾泻而下，有如一道道镀金且由五颜六色皮革构成的瀑布。它们从三、四、甚至五楼高处洒向地砖，扬起一团团灰尘。图书目录室的方向闪现一抹孔雀羽毛，接着波乍得夫人的歌剧式鬼叫就让魔鬼们痛苦扭动、摀着耳朵。
「我们得找到艾许夸夫特!」伊丽莎白叫道。她的嗓音听起来只像蚊子叫，在嘈杂声中几乎听不见。「他一定在这里的某个地方!」
纳森尼尔扳着她的肩膀指给她看。一片片穹顶受到某种看不见的力量引发的虹吸作用，开始像从漏斗漏下般落向中庭中央。他们互看一眼，然后转回头望着面前的混乱。魔法书正逐渐获胜──但它们需要赢得更快一点。
伊丽莎白灵机一动，将《幻影书》放到地上，然后用屠魔者的剑柄轻敲图球，将玻璃敲裂。雾从裂缝中涌出，将她龙罩在湿润黏腻的灰色中。等雾气泄完之后，容器滚倒，已空空如也。伊丽莎白错愕地瞪着它。
那里头原本到底有没有东西?
「啊──」一个阴森的嗓音轻声说，它彷佛不是由任何地方发出来的，又像是无所不在。浓雾滚滚地漫过整座中庭，使打斗者都只成为雾中的影子。魔鬼扑向从雾中升起的人影，那些人影却又顿时垮下，然后嘲弄似地在它们后方重新出现。魔法书利用魔鬼分心的机会，拿出全力开攻。伊丽莎白看到一只哥布尔试着飞扑离开浓雾，却又被一股看不见的力量拖回去，在雾气里留下无声的余波。接着是惨叫与呜咽声。然后那些声音戛然而止，只剩诡异的寂静。
当雾开始一缕缕散去，萦绕在散落一地俯卧的恶魔尸体上时，伊丽莎白和纳森尼尔奔向前。她简直不敢相信。没有一只恶魔还站着。
「妳看。」纳森尼尔说。「它们在做什么?」
书页窃窃私语。魔法书一本接一本从雾中升起。它们一群群地聚在一起。然后以螺旋状升向楼厅，像是鸟群用慢动作起飞。伊丽莎白看到它们朝哪里去时，不禁瞪大眼睛。每一条书流都流向一条裂口。
她第一个惊愕的念头是那些裂口在把它们吸进去，目的是要摧毁它们。但魔法书们并没有挣扎。它们平和地、有目的地上升。每次有一本书碰到裂口表面，它会闪现光芒，然后化为灰烬──接着裂口边缘就会稍微、稍微向内收缩，就像伤口开始愈合。破裂的穹顶间回荡着歌声，高亢而清澈的音符，就跟星光一样纯粹而银白。
「它们在试着闭合裂口。」伊丽莎白的心像拳头紧握。「它们在牺牲自己来拯救图书馆。」
波乍得夫人牺牲了。然后每天早晨朝实习生喷墨水的那本级别四魔法书，也化作灰烬如雨落下。这些书每一本都有一个灵魂。许多书已有几百年历史，是无可取代的。有些书打从被创造出来后，才刚刚初尝自由的滋味──在一辈子的监禁后，只有几分钟的自由。然而它们仍然一边唱歌一边献出自己的生命。
泪水刺痛伊丽莎白的眼睛。她不能让它们白白牺牲。
现在雾气已经几乎全消了，阴暗的光线正在变亮。最后几缕雾气飘开后，她和纳森尼尔跌跌撞撞地走进中庭中央，进入艾许夸夫特的召唤现场。
有个身影站在前方，碎玻璃环绕着它，像是行星绕着太阳运行。它比人类高，身形苗条且发着光，但即使伊丽莎白瞇着眼直视它，她仍看不清它的五官。她有种奇怪的念头，觉得它像是镜面反射的阳光：变幻无形，只是某种幽灵，它的本体是更伟大、更明亮、更恐怖到难以直视的东西。
它低着头，打量站在它脚边的人类。
艾许夸夫特。
他出神地仰望奥冲，沉没在它的光辉中，似乎对他周围如火如荼的大战浑然不觉。它的光芒改变了艾许夸夫特的五官，他看起来年轻了十岁，带着几乎像纯真渴慕的表情。他用右手紧握左手腕，左手腕有血在流淌。一把匕首被弃置在一旁。
伊丽莎白因希望而心跳加速。他并没有完成仪式，奥冲还在它的圆圈内──这圆圈是由地砖上图书馆的地图图案构成的，她从它上头经过几十次，从来没对它的用途起疑过。
「妳看到艾许夸夫特的眼睛了吗?」纳森尼尔喃喃道：「他的记号没了。他并没有把萝瑞莱召唤回来。」
那他就不能用魔法跟我们战斗，伊丽莎白心想。她大为振奋，将屠魔者举到肩膀之上。剑身反射的寒光吸引了艾许夸夫特的注意。他像是预期他们会来似的，摊开双臂朝他们露出青涩的笑容。
「史奎文纳小姐!」他唤道。「纳森尼尔!我正希望你们会来呢。你们在这件事扮演这么重要的角色，我想让你们瞧一瞧。是不是很壮观啊?」
他身后有一段楼厅瓦解了，破碎的护栏和书架飘浮在空中，在裂口附近。魔法书让破坏速度减缓，但它们敌不过奥冲的力量。
「你得停止仪式!」伊丽莎白喊回去。
他笑了。「停止仪式?」
「你会毁灭一切。图书馆要塌了!」她将屠魔者用力伸向他们上方那一片片扭动的异界天空。「既然奥冲已经在做这种事，你认为等你放它出来，会发生什么状况?」
「噢，史奎文纳小姐，要是妳能理解就好了。」他的蓝眼睛闪着真诚的光。「看好了。」他松开受伤的手腕，将手腕倾斜，直到一滴血溅在地砖上。那滴血立刻消失了，像是从未存在。他伸出手臂，让伊丽莎白看他手腕上的割伤已经愈合了，皮肤完好无缺。
「妳现在懂了吗?」他催促道：「一旦我约束它，使它受制于我的命令，任何事都将可能实现，我会改变世界。」
跟他简直没办法讲道理。纳森尼尔似乎有同样想法，他啪地甩出鞭子，火焰劈啪喷射。赛拉斯在他肩上趴得更低一些，闭上眼睛，彷佛专心要借给纳森尼尔他所有的力量。
艾许夸夫特又笑了。这次他的笑声含有一丝疯狂，他抬起一条手臂扫过空气，于是一道光弧便切向他们，离得愈近也变得愈宽。
不可能。怎么会──
伊丽莎白没有时间思考。她扑到纳森尼尔前方单膝跪地，将屠魔者高举过头。剑切过光时发出嗡嗡声。她站起身，剑身发光且发烫，剑柄处的皮套在她掌心又热又黏。摸起来很不舒服，好像它开始熔化似的。她余悸犹存，意识到要是她试着再挡下一道咒语，这把剑可能会碎掉。
第二道光弧朝他们飞来。他们躺平到地上，看着光束以几吋之差掠过他们鼻子上方，近到切断赛拉斯尾巴上几根细致的白毛。它一路滑行到中庭另一头，然后才嘶嘶熄灭。伊丽莎白本来以为它没伤到任何东西。这时一尊雕像往旁边滑，轰然砸向地面，它从脚踝处被利落地截断。
艾许夸夫特甚至不用念咒，就创造了这道咒语。
「他是怎么办到的?」伊丽莎白叫道。
纳森尼尔绷紧下巴，脸上全是湿亮的汗水。「奥冲的力量一定流入他体内了。即使没有做出交易，那股力量仍像喷水池一样满出来。」
而要不了多久，他就会被灭顶。
他们朝两边翻滚，惊险地避开另一道光弧，它在他们之间的地板上刻出一道嘶嘶作响的沟槽，滑顺地切开大理石，就像刀子切进一块柔软的奶油。然后另一道，逼得他们又慌忙往回滚。即使纳森尼尔有体力施咒，也没时间这么做。攻击毫无停顿地袭来，片刻不放松，让他们除了被动反应什么也不能做。
「赛拉斯──」伊丽莎白开口，但他黄眼睛的眼神使她噤声。他不能变身，那会使纳森尼尔孤立无助。只要闪避得稍微慢一点，其中一道光弧就会夺去纳森尼尔的性命，甚至在赛拉斯尚未落地之前。
看来只能靠她了。
圆圈内，奥冲的光芒变得更亮了，向外溢到地砖上。它看起来好像又长高了好几呎。现在它的轮廓变得更清晰：伊丽莎白能看出翅膀的形状，以及它头上一圈环状物，可能是王冠。更多残骸飘向它的运行轨道，来自楼厅的青铜和大理石碎块加入环绕它身体的闪亮玻璃河流。图书馆正一点一滴地瓦解。
艾许夸夫特对这一切都不注意，带着陶醉幸福的表情，眼中蒙着一层白光。那光彷佛在他体内燃烧，从内往外烧。当伊丽莎白低头闪过他最新一波攻击并站直身体，面露下定决心的坚毅表情，艾许夸夫特微笑了──不是对伊丽莎白笑，而是对奥冲──他抬高双臂做出祈求的手势。
伊丽莎白往前走，一束束光像流星从上方射下来，在她脚边的地砖上溅开。那些光镖像箭一样迅速地落下，快到跟不上，根本躲不开。她只能拼命地跑。有一会儿工夫，她感觉喘不过气、无坚不摧。然后她后方传来一个让她心跳暂停的声音：一声痛喊。纳森尼尔。
「继续跑!」他大喊。
他的鞭子甩过她身旁，缠住艾许夸夫特的一只手腕，拽得他失去平衡。就在一眨眼工夫后，伊丽莎白撞上艾许夸夫特，猛力将他撞倒在地，他的头重重敲在地砖上。伊丽莎白趁他还没恢复清醒，将他翻身俯卧，把他的双臂拉到背后。她想起纳森尼尔在哈洛斯戴的手铐，便从脖子上取下挂着大钥匙的粗铁链，用它紧紧绕住他的手腕并打结，毫不顾忌他的手是否会又红又肿。然后她拎着他的衣领把他举起来，将屠魔者抵在他喉咙上。
他眼中的光淡去，他打了个冷颤。然后他眨眨眼，昏昏沉沉的，试着让眼神聚焦。「妳不能杀我，史奎文纳小姐。」
「这次我会的。」她几乎认不得自己的嗓音，因愤怒而低沉。她耳边仍回荡着纳森尼尔叫痛的声音。「如果我必须做──如果这是代价。」
「啊，恐怕我不是那个意思。」他的眼睛向上望着正在崩解的穹顶。「除非我约束它，否则我们全都要一起死。」
她不由自主地望向纳森尼尔。看到他倒在地砖上，抓着一边膝盖，龇着牙露出狰狞表情，她的嘴巴干涩不已。纳森尼尔的一边裤腿被血染成深色。赛拉斯已变回人形，他扯下自己的领巾绑在纳森尼尔大腿上当作止血带，但他的动作彷佛透露──他的手指暂停，他的目光在纳森尼尔脸上逗留──几乎像是他知道……
不。「他在说什么?」伊丽莎白的心脏用力撞向肋骨，狂暴、疼痛，一遍又一遍。她转回头看艾许夸夫特。「你是什么意思?」
「召唤奥冲的仪式是不能撤销的，我死了也没用──任何人都做不到。它不是普通的恶魔，这事没有回头路。现在妳懂了吗?妳必须让我完成。妳必须让我约束它。」
不，那不可能是真的。他一定在说谎。
因为如果他没说谎──
她想起他们赶来皇家图书馆时，赛拉斯看纳森尼尔的眼神。我们可以试试看，他当时这么说。她怀疑他是不是早就知道了──从召唤开始的那一刻起，就知道他们注定毫无胜算。她的目光移向赛拉斯，他们眼神镇定彼此。他看起来前所未有地古老，也前所未有地充满憾恨。
「我很抱歉，史奎文纳小姐。」他说。
奥冲的光在脉动着，刺耳的、非人类的笑声在伊丽莎白脑中震动，将碎片刺入她的思绪。地板上迸开一道道裂缝，地砖也分开了。最高一层楼厅──也是现在仅存的一层──像松开的蝴蝶结一样垮下来，它的护栏和扶梯都飘走了。在它们上方，异界的星座吞没了穹顶，但魔法书仍川流不息地上升，将它们自己化为灰烬。这么多损失，这么多牺牲。这怎么能是结局呢?
她感到天旋地转。当艾许夸夫特在她手中扭身挣扎，她麻痹的手指松手放开他。她彷佛隔着很远的距离，看着他用别扭的姿态跪在地上，将上半身挺向圆圈，仰起脸迎着光。
「时候终于到了。伟者，我要与你做交易。」
另一阵隆隆的笑声撼动图书馆。奥冲挟着火光变得更高，延伸到超过二楼高的楼厅。伊丽莎白不再确定它头上那一圈尖刺是王冠了，现在那些形状开始显得更像是角。
艾许夸夫特呻吟一声向前软倒，甩着头想摆脱那可怕的声音。他再次抬头时，脸上蒙上隐约的疑惑。「我不懂。伟者，你在对我说话吗?我听不到你的声音。」
「你永远不会听到的，大臣。」赛拉斯轻声说。他坐在地上，握着纳森尼尔软绵绵的手。「你只是一只蝼蚁，努力想爬到太阳的表面。听到它的声音会把你的耳朵烧成炭渣，你的心智也会变成灰烬。」
艾许夸夫特的目光死盯着奥冲。「不，我不一样──这是我与生俱来的权利!三百年来，这是我的命运。我父亲，和他父亲──我们将全部的人生都奉献在这上头。我值得──」他嗓子哑了。
奥冲把它长角的妖头向左转又向右转，审视圆圈内的区域，完全没注意他。艾许夸夫特的五官渐渐变得灰白。他低头看圆圈，看着裂开而破坏图案的地砖。
一只发光的巨手抵住空气，然后用力推。金属燃烧的臭味盈满中庭，爪子遇到一层隐形的薄膜而变形，然后它们捅破薄膜，伸到圆圈之外。艾许夸夫特身体向后仰，延伸在他上方的光将他笼罩在阴影中。当那巨灵之掌往下降，他并没有试着移动，只是坐着抬头看，等待死亡，而伊丽莎白必须承认她不介意看着艾许夸夫特像苍蝇一样被拍扁。
结果那只手砸了个空;伊丽莎白抓住艾许夸夫特的手臂把他拉开了。她把他丢向一旁，好像他是一捆垃圾。
「为什么?」艾许夸夫特翻过身来说，仰望着站在他身边的伊丽莎白，就像不久前他看着奥冲那样。「妳为什么──」
「我想看看你发现你错了的时候，会有什么表情。」她说。「你做的所有事，你伤害和杀害的所有人，都是没有意义的。」
在艾许夸夫特身后，奥冲的爪子耙过大理石。它的光芒延伸得更高，几乎触碰到穹顶，它展开翅膀，遮蔽了半个中庭。与它的巨大相比，艾许夸夫特看起来小得不可思议。他的额头上全是汗，喉咙蠕动着。「妳满意了吗?史奎文纳小姐。」
伊丽莎白是如此渴盼这一刻：他的自信被粉碎，他的力量被剥夺。可是现在她如愿以偿了，才发现这对她而言完全没有价值。
「不。」她说完便转过身去。
艾许夸夫特脸孔扭曲。他扑向伊丽莎白，摔在地上只能用爬的，眼神呆滞而目不视物。「妳一定要相信我，我需要妳了解。我所做的一切都是为了王国好。拜托妳──」
伊丽莎白踹了他一脚，他痛叫一声倒在地上。
伊丽莎白不在乎他接下来会怎样，跑去纳森尼尔身边。她接近时纳森尼尔的睫毛搧了搧，但他并没有醒。伊丽莎白蹲下来，握住他的手，看到赛拉斯仍握着他另一只手，小心翼翼地轻捧着，好像他的手是用玻璃做的。
光漫向纳森尼尔上方，在他周围的地板上映出愈来愈亮的反光。伊丽莎白猜想奥冲随时都会杀了他们，但她一心只想着纳森尼尔的手好冷。「他现在很痛苦吗?」
赛拉斯说话时，目光没有从纳森尼尔的脸上移开。「没有。当最后一刻降临时，你们两个都会走得很快。我想这样比较好吧──你们并肩作战，然后迅速死亡，而不是毫无希望地眼看着你们的世界毁灭。」他停顿一下，抚平纳森尼尔大衣翻领，然后再小心翼翼地拉直他的衣领，彷佛这是个普通的夜晚，伊丽莎白心想，让他能体面地上路。
「很抱歉我自作主张。」
泪水涌入她的眼睛，她的喉咙紧缩。「你会怎么样?」
他显露些微的迟疑，泄露了自己的想法。最后他说：「那不重要，小姐。」
「很重要。」她伸手捧住赛拉斯的脸颊。这一晚的磨难已让她的手脏得不象话，与他疏离的完美相比显得十分可憎。但他完全没动，容许她碰触他，她很讶异地发现他摸起来像人类，不像雪花石膏雕像。
一股奇异的静谧袭向她。她还剩一件事可做。世界就要终结了，他们再没有什么可失去了。「谢谢你。我只想先说这句话，然后……」
他的眼睛从睫毛底下快速闪向她。她看出他会意过来的瞬间。她原本就觉得他动也不动，但现在他像是石化了一般。虽然他的表情似乎没有改变，他的眼里却涨满悲惨和希望，以及一股深不见底的饥渴，她能感到它在他皮肤底下敞开，像是无星的夜晚那种吞嗤人的黑。光变得令人目盲;奥冲已几乎迫在眼前。
「赛拉瑞亚萨斯。」这个以诺语名字从她喉咙涌上来，像火一样滚出她的舌头。「赛拉瑞亚萨斯。」她说，嗓音充满赤生生的力量。「我将你从奴役的束缚中解放。」
他的瞳孔胀大，黑色吞没了金色。伊丽莎白只来得及看到这一幕，接着光就亮到她必须移开视线。一股脉动掠过图书馆，扰动她的头发，像有颗石头被丢到现实表面，使它的涟漪向外漫开。她紧抓着纳森尼尔的手，等着死亡降临。但是一秒钟过去了，然后又一秒──她什么感觉也没有。
纳森尼尔的眼皮微微撑开。他头发上的银色已经消失。他无力地试着让视线聚焦。「赛拉斯?」他好不容易说道。
伊丽莎白慢吞吞地抬头看。在一瞬间，她以为自己毕竟是死了，而且在做梦。赛拉斯站在他们前方，抬起一条手臂，挡住奥冲的光。不是赛拉斯，是赛拉瑞亚萨斯。他的头皮长出弯角，像瓷器一样白，呈螺旋状并且有看起来很危险的尖端。他面庞的棱角变得令人不安且冷酷，原本精致的美丽被削磨成非人类的锐利。他的耳朵是尖的，爪子变长了，尖细且利如剃刀。
他似乎没注意到奥冲。他低头盯着纳森尼尔，眼睛乌黑而饥渴。「你竟敢这样叫我?」他用气音说。他轻蔑地抖了一下手臂，把奥冲的手甩开。然后他转向纳森尼尔，朝他弯下腰。他在发抖，他的头发在颤动。他用可怕的沙哑嗓音轻声说：「你知不知道我是什么──我会对你的世界做什么，当人们在破碎的大地上尖叫奔逃时?」
纳森尼尔看起来并不害怕。或许他神志不清到感觉不到恐惧，这能解释他接下来做的事：他牵起赛拉瑞亚萨斯带爪子的手，笨拙地抚摸它，彷佛赛拉瑞亚萨斯才是需要安慰的对象，尽管他有不死金身。「没关系的，赛拉斯。」他说。
「不要对我说话，虫子。」赛拉瑞亚萨斯啐道，从纳森尼尔手里抽出他的手。他的手指迅速扣住纳森尼尔的脖子，用力捏紧的同时，他的爪子刺破柔软的皮肤。当一粒血珠冒出来，有反应的是他，不是纳森尼尔──他全身掠过一阵颤栗，沿着脊椎往下。纳森尼尔虚弱地试着微笑。
「就算你杀了我，也没关系。」
赛拉瑞亚萨斯僵住了。他的手指放松。「你是个儍瓜。」他咬牙切齿地说，嘴唇几乎没动。
纳森尼尔似乎没听到，他正以太快的速度失去意识。「没关系……」他重复道：「我知道很痛，我知道。」他昏过去时，喃喃道：「我原谅你。」
随后而来的寂静太过强烈，伊丽莎白什么也没听见，只听得到流向上方的魔法书们所唱的银铃般的哀歌。就连奥冲也不动了。它偏着头往下看，彷佛就连它也没见过这种事。
赛拉瑞亚萨斯抬起头。伊丽莎白顺着他的视线看过去，看到她认得的一本魔法书从他们上方经过，一张干枯的脸，还有一根闪亮的针。他们默然无语地看着它升上去将自己烧成灰烬──它是一个恐怖的、受尽折磨的、致命的生物，尽管骇人却仍有爱的能力，在末了能够做出这最终的赎罪之举。伊丽莎白看不出赛拉瑞亚萨斯有什么感想，他那双吞噬人的黑眼睛中没有她认得的任何情绪。直到他回头看着纳森尼尔，伊丽莎白才瞥见他的另一个自我：那个生物在纳森尼尔从男孩长成青年的过程中一直守护着他，送他上床睡觉，照料他的伤口，替他泡茶，帮他整理领巾，握着他的手陪他度过每场噩梦。赛拉斯从那冰冷残酷的面具之后焕发出来，就像玻璃之后闪耀的光芒。
他朝纳森尼尔弯下腰。伊丽莎白吞了吞口水。但他只是把纳森尼尔的手牵到唇边吻了一下，就像他被召唤出来后做的动作，虽然这么做使他的脸痛苦不堪，那股饥渴每秒钟都挣扎着想获得控制权。然后他放下纳森尼尔的手，站起来面向奥冲。
「赛拉斯。」伊丽莎白悄声说。
听到她的嗓音，他的五官掠过一阵痛苦之色。他闭上眼睛，把饥渴驱退。「我跟它的力量不相等。」他哑声说。「我无法打赢它。」他说出每个字似乎都很吃力。「但我的力量足以终止仪式，迫使它回到异界。」
伊丽莎白不能呼吸。她的肺感觉跟鼓皮一样紧绷，紧包住一声没发出来的吶喊。她再次看到刺穿赛拉斯心脏的那把剑。恶魔在人界是死不了的。但如果他走进圆圈，留下他们──
「纳森尼尔怎么办?」她哽咽道。
这回赛拉斯停顿了更久。最后，他用几乎像原本的嗓音说：「恐怕他得学着不要把衣服穿反，他现在会多出二十年时间来练习这门技艺，咱们姑且希望这时间够用吧!」他向前跨出一步。「好好照顾他，伊丽莎白。」
泪水从脸颊汩汩流下，她僵硬地动了一下下巴当作点头。不知怎的，赛拉斯现在看来很平静，他的表情变得如释重负。他露出淡淡的笑容。伊丽莎白想起自己第一次看到赛拉斯微笑时是怎么想的，她从未见过如此美丽的人，她从不知道这种美是可能存在的。
奥冲终于明白赛拉斯打算做什么，燃着光提升到更高的高度，用翅膀扫过残骸。大理石碎块如雨般落在他们周围。地砖碎裂，穹顶的玻璃洒落，像雪一样闪亮。
但伊丽莎白眼中只有赛拉斯容光焕发的脸，他走入光里。