纸夸父
这些活书还死赖在藏书室较上层的地方，似乎在低声商议着什么。接着我发现那里的书越来越少，而我也听见它们在书架后头沙沙作响、匆忙疾走的声音，于是我将这些书一本本弄翻，直到最后墙上出现了一个大如酒桶的洞口为止，原来这就是它们在藏书室来来去去的出入口。我用力把身体挤过去，沿着这条通道走，这里再没有活书挡路。经过好几个小时之后，我却依旧在宫殿里这处我不熟悉的地方胡乱转来转去，最后只好一屁股坐到地上，筋疲力尽地睡着了。
我做了个美梦，梦里我会飞，在冰冷的地板上什么也没做，身体就飘浮起来，在宫殿永无止境的廊道里滑翔，轻如风中的羽毛。我飘过长长的阶梯，时而往上，时而往下，穿越屋顶挑高、燃烧着旺盛柴火的大厅，穿过有上百支蜡烛照明的厅堂。
最后我醒了过来，而我果真置身恨影宫的另一处。我梦游了吗，还是宫殿精密无比的机械作用把我送到这里来的?或者有谁趁我昏睡时把我抬到这里来了?
接着我闻到了一股烟味。有谁在烧东西吗?发生火灾了吗?我警觉地起身朝着烟雾吹来的方向走过去。很快我就听到火焰噼里啪啦、木柴燃烧的咔嚓声，也发现了一个又高又窄的门洞，闪烁不定的光线就是从那里透出来的。我小心翼翼地溜近，犹豫了一下，接着探头朝里面张望。
结果看到了他——影皇!哦，我所有最忠实的朋友们，请相信我，这辈子我没见过比这个万影之帝更美、更狂野、更令人畏惧，以及更悲伤的了，因为此刻他正在焰火之间跳着舞，以免自己形单影只。四处可见的冲天焰火映照出好多个他的身影，一下子投射在这里，一下子在那里，看起来就好像有许多人陪着他。
但另一方面，我却开始感到害怕。他体形好高大，几乎是我的两倍，他既强壮又魁梧，迈着强有力的步伐在焰火之间跳跃。到目前为止，我只看得到焰火前他那黑色的轮廓，但光是这样我就见识到他的美了。这是一种野兽的美。影皇肯定是书乡市地底世界最令人赞叹的生灵。
这时他放声大笑，停下舞步，背对着我，垂下手臂，接着又高声狂笑。这时我才真的感到害怕，因为他的笑声夹带着簌簌声与呼吸困难的呼噜声，仿佛来自另一个世界，来自一个黑暗死寂的世界。
“跟我来!”他说。
听到这句话我就像被鞭子抽打了一下，吓得身子一缩，跟当初那只被他的叹息声吓了一大跳的哈劈雷没两样。他早就知道我来了。这时我才发现他的剪影居然有棱有角，仿佛他身着古怪的装甲，头上则戴着一顶伸出许多尖角的冠冕。他从熊熊焰火之间穿过，消失在其中一个黑暗的出口，我则乖乖跟着他走。
下一个大厅是间宝座厅，一间为全世界最怪异的帝王打造的宝座厅。这里只有一件家具：一把奇大无比、由石化的书籍砌成的宝座。当我走进这里时，影皇已经坐在宝座上了。
直到此刻，我还是没能看清楚他的长相。这座大厅只点着零星几支蜡烛，光线晦暗，而影皇的身子又深深陷在宝座里。
地板上到处散置着书籍，当我迟疑地接近时，其中一些突然用矮矮的腿站起身来跑掉，另一些则爬到其他地方免得挡到我的去路。看来我在活书之间已经一战成名了。
“你是猎书徒吗?”影皇问。他那仿佛临死前喘息的呼噜声刺入我的骨髓，我不由自主地停下了脚步。
“不是，”我答道，“这纯粹是自我防卫。我对书籍另有其他兴趣，我是个作家。”
“是吗?”影皇问，“那么你写过哪些书?”
我不禁汗颜了。“一本都还没有，”我说，“我的意思是，我写的东西都还没发表过。”
“创造书你还不会，”影皇说，“但杀害书倒会了。你确定自己不是更想当个评论家吗?”
我一时想不出什么机智的回答，只好不吭声。
“你叫什么名字?”
“传说雕龙戏尔得衮斯特。”
沉默了好一阵子。
“你是从诗龙堡来的吗?”
“是，这一点实在隐藏不了。”
“你怎么会到书乡市的地下迷宫来?”
“我是被强行带到这里的，”我说，“有个叫做菲斯陀梅菲·思霾客的笔迹鉴识家和古董书商，用一本毒素书把我迷昏，再拖到地底世界。从此我就迷路回不去了。”
又是一阵为时更久的沉默。
“你究竟是谁?”为了至少稍微缓和这种紧张的气氛，我鼓起勇气提出这个问题。
这次沉默的时间更久，也让人倍感难受。
“我的名字多得很。”最后他终于喃喃说道，“梅菲雅斯、索特、乌贝、存在者、厄洛哈尔斯、四格拉马统;生活在高处洞穴的半侏儒称我是食婴魔柯龙·克啃;而对地窖迷宫的黑族居民来说，我就是尼仰·施帕尔·督·东·姆戈·居易·妥尔·中斯·侃——这个名字连我自己都快记不住了。”
“你是——影皇吗?”我问。
“这是最愚蠢的称呼了。”他说，“地面上的生灵这么称呼我，对吧?没错，如果你要这么叫，那我就是影皇了。不过我最喜欢的名字，还是一个老朋友奉送给我的，他把我叫做纸夸父，这个名称最贴切了。”
“刽子手佛哥诺是你杀的吗?”
“不是，是佛哥诺自己杀了自己——用他那把斧头，而我，只不过牵制他的手罢了。”
我点了点头，说：“那么带路的纸片是你留下来的?”
“确实是我。”
“为什么?你为什么不杀我?你为什么要帮我?”
纸夸父叹了一口气，在宝座的阴影下身子陷得更深了。
“我想说个故事给你听，”他说，“你想听吗?”
“我喜欢故事。”我答道。
“那可是个毛骨悚然的故事。”
我就地坐了下来。而本来已经稍微靠上来的几本活书，这时又被我吓跑了。
“那再好不过了。”我说。