EPISODE Ⅹ 席格斯
是席格斯。悬浮在焦油上方几公分处。
面对大叫他的名字并全身弹起来的山姆，他用夸张的惊讶动作响应。
「别那么大声，她会被吓跑的。你想见到她吧?难得我好心带着你越过焦油带，把你送到这里来了。你可要好好感谢送货员席格斯，给我安分一点。」
或许是山姆说不出话的反应让席格斯感到愉悦起来，他的态度变得更加做作，举起手指向山姆的背后。于是山姆转回头，看到了都市的轮廓。是缘结市。最后的目的地，亚美利应该所在的地方。
席格斯接着弹了一下手指。都市上空霎时出现倒挂的彩虹，随后涌出浓密到甚至把彩虹都遮掩的乌云。好几道闪电劈过，雷声作响。其中几道雷落在都市，爆出耀眼的光芒。云层中下起时间雨，转眼间转成豪雨，化为笼罩都市的一层面纱。
「就在那里，我闻得到她的气味。多亏你帮忙链接网络，让我可以确定她的位置了。」
山姆重新把头转朝声音传来的方向，却发现那里已经没有人。只有黄金面具飘浮在半空中。
「就让我跟你道个谢吧。」
耳边传来的呢喃声，让山姆吓得跳开。席格斯的脸近得甚至可以感受到呼吸。
对方态度强势的发言使山姆回过神来，转向背后。然而席格斯已经不在那里。只有黄金面具飘浮在他原本所在的位置。
「谢谢你。」
又是从背后传来的呢喃声。是浮在半空中的黄金面具发出的声音。对方很明显是在捉弄山姆取乐。山姆虽然知道不能让对方挑衅成功，但还是难忍沸腾的怒气。他伸手想要抓住席格斯的防毒面罩，却什么也没碰着。席格斯又消失了。山姆的手臂扑空，全身失去平衡倒了下去。撑到地面的手变得无法动弹。从地底渗出焦油，有如外型不定的生物般覆盖山姆的手背，缠住他的手腕，将他固定在地面上了。
席格斯接近过来。双手放在地上、抬着头的山姆看在他眼中，肯定像个在求饶的罪人吧。羞耻与屈辱让山姆的视野变得一片红。席格斯蹲下身子把脸靠近山姆，并一把抓住他的头发。接着用另一只手拿下自己的防毒面罩。从底下露出的脸一点都没有像破坏者般的粗暴感觉，反而带有哲学家似的细腻感。或者那搞不好是源自沉迷于灭绝教义的求道者心理。
「山姆･布桥斯。」
妖艳的红唇间伸出像蛇似的舌头，舔了一下山姆的脸颊。感受不到体温，只像个死人一样冰冷。山姆的脑袋越来越发烫了。
「戴着面具的不只有我一个。」
山姆甩开抓住自己头发的手，微微转头，看见黄金面具出现在那里。
「还有你的老板跟那个女人，然后你也是一样。」
话还没说完，面具就撞在山姆脸上。面具毫无缝隙地贴在脸颊，彷佛是为山姆特别订做的一样。有如被贴上另一层皮肤，将山姆原本的皮肤溶解，互相融合在一起。遮住眼睛，塞住鼻子，摀住嘴巴。无法呼吸了。
难受与愤怒几乎快让脑袋爆炸。然而紧贴在皮肤上的面具内侧就跟席格斯的舌头一样，冰冷得有如死尸。被焦油固定在地面上的双手顿时恢复自由。山姆为了剥下面具不停地抓，可是面具表面却硬得像矿石。不管如何挣扎，面具都没有剥离的迹象。反而是山姆的双手指甲剥落，变得满手鲜血。
「怎样?戴着面具也不轻松吧?」
也许是眼睛被遮住，什么也看不见的缘故，席格斯的声音宛如直接在脑中响起。渴求氧气的身体开始痉挛起来。
「无论你还是我，都差不多该卸下面具了。」
山姆顿时感受到彷佛脸上的皮肤整片被剥掉似的剧痛。拿掉面具的力道让他顺势又趴到地面上。席格斯毫不留情地抓住山姆的头发，揪起他的脸。另一只手伸到山姆眼前。
握在他手上的，是亚美利的奇普。
「这是亚美利给我的。」
少鬼扯。山姆用力摇头。那是我送给亚美利的东西，她不可能交给你这种家伙。
「我知道她躲在这附近的冥滩。听好，在面临灭绝的时候，无论是谁都会变得真诚。比赛从现在开始。我和你，看谁可以先得到灭绝。只要获得灭绝，我们就能从面具底下获得解放。」
席格斯说着，戴上面具。
「但是，你肯定无法接受灭绝的真面目吧。要认输就趁现在。」
丢下这句话后，席格斯消失了。从缘结市的方向传来特别响亮的一道雷声。转为豪雨的时间雨不停地下，看起来就像是为了提早让都市面临末日。
即使席格斯消失后，乌云依然盘踞在缘结市上空。越接近都市，雨势就越强越大。据说死亡搁浅的大灾害发生以前，这一带曾经是广大的沙漠地带。北美大陆的海岸线本来其实在现在的缘结市更西侧，但由于死亡搁浅初期的大爆炸，让那条海岸线被大幅削去。结果美利坚合众国时代建设于一片沙漠之中的人工都市现在成了大陆的最西端。那就是缘结市的原型。都市原本的名字，叫「圣玛丽亚」。
沙漠来不及吸收下个不停的豪雨，溢出的雨水化为河流。山姆深戴兜帽，想尽可能遮住时间雨，但效果终究有限。只能用双手遮着小路的圆舱，默默赶路了。被淋湿的送货员制服逐渐变得破烂。
快要抵达都市的外围部分了。缘结市与其他的结市不同，构造上稍微比较复杂。
——这是反映出他们意识形态对立的结果。
山姆回想起指挥官在行前简报时讲过的话。已经好一段时间都没有跟他交谈，现在山姆甚至不太记得自己是什么时候听取那段简报的了。虽然说在听过亡人与心人对指挥官的怀疑之后，现在自己也不会想积极跟他对话就是了。
通常结市是被外墙包围起来的。那道围墙除了防御功能之外，也能发挥明确区分内外的指标效果，以实际可见的方式保障内部的自治、独立与安全。因此布桥斯管辖的配送中心都是沿着外墙建设在都市的外侧。
然而缘结市的状况就不一样了。
美国西岸在历史上注重自由与独立，而继承了那项精神的人们在对应死亡搁浅造成的混乱时也发挥了那样的精神。成为分离独立派源流的也是西侧各都市。他们有独自的都市再生计划，独自的能源与粮食对策，独自的运输系统。而缘结市自己有自己的配送系统与设备。
布桥斯要借用那个设备没问题，要运送物资也没关系。那就跟旧时代的交易是一样的。但是他们不允许布桥斯建设独自的新配送中心。因为那样的行为被视为来自美国的占领、殖民。
结果就是在这块土地并没有布桥斯占有的配送设备。
话虽如此，不过缘结市中也并非所有人都是分离独立派。同意美国重建的市民声音也不小。站在两极对立的中间层，也就是支持所谓中庸主义的人民也有一定人数。简单讲，这地方就是从前美国的缩小版。围绕都市的外墙歪歪曲曲，有些地方甚至盖起内外两层墙壁。这可说是将合众国刚崩坏时的混乱状况原封不动保留下来的景象。
布桥斯只被允许在东侧的角落建造一座小规模的设施，而且据说那也是缘结市中重建派的发言权比现在强的时代建造起来的。
「缘结市」这个名称也终究只是布桥斯内部的称呼，多半的市民依然称这个地方是圣玛丽亚。
亚美利便是闯进了这样的场所。
本来的程序应该是身为特使的亚美利进行外交性的沟通交涉，在双方同意之下让缘结市加盟UCA。可是圣玛丽亚的人却把亚美利软禁起来了。而布桥斯的行动方针就是以救出亚美利为借口，靠强硬手段链接开若尔网络。但那种行为根本与侵略无异。
尽管圣玛丽亚早已经崩坏，将这地方纳入开若尔网络运作区域的行为也是一种侵略。
如果相信亚美利的讯息，这里应该变成了BT的巢穴。
就算事实如此，山姆还是感到有些怀疑。即便现在面临席格斯尝试得到亚美利——也就是得到灭绝体，企图实现不只美国甚至全人类灭绝的重大危机，山姆也无法接受布桥斯的行为是正义的说法。但是如果不继续往前进，就什么也不会开始，什么也不会改变。
我们无法从这里——从这块大陆脱逃出去。只有在这地方活下去的选项。世上除了这个地方以外，不存在其他场所。祖先们为了探求、为了逃亡而来到的新天地早已不在。从东方脱逃出来的祖先们最后的死亡终点，就是这座缘结市。这里是个死胡同，是世界的尽头。山姆的心中深处涌起了一股有别于面对席格斯的另一种愤怒。
狗屁。
这句怒骂忍不住脱口而出。那恐怕是山姆对于所谓的「命运」进行的一种咒骂。
山姆虽然抵达了都市的入口附近，却看不到像是布桥斯设施的建筑物。可能是因为开若尔云笼罩天空的缘故，或者是这块土地特有的磁场所影响，铐环的指南针变得完全派不上用场。不过小路很安静，所以应该不是附近有什么搁浅地带所致。
为了暂时避雨，山姆进入近处的一栋建筑物中。
建筑物内是从腐朽的外观根本无法想象的宽敞大厅，让山姆一时感到困惑。人造大理石铺成的地板与墙壁，挑高的天花板上挂着大概是翼龙的骨骼标本。螺旋阶梯描绘出优雅的曲线，支柱上印有黑体字型的模板字样，写着「美国纪念博物馆」的文字。
大厅的暗处摆设有巨大的玻璃展示柜。山姆走近看到几乎所有玻璃都已破碎，柜子里什么东西都没有。从楼上似乎听到有人的声音，于是山姆屏气凝神，却什么也听不到了。
山姆尽量不发出声音，小心翼翼地爬上螺旋阶梯。
来到二楼首先看到的，是一辆车体莫名长的车子。在那后面有一台跟心人房间的东西很像的留声机翻倒在地上。另外还有摄影机、放映机以及里面可能装有旧时代电影胶卷的圆形收纳盒杂乱堆栈着。
那些东西旁边则是堆积如山的大本书籍，崩塌后散乱一地。沿着墙壁摆设的展示柜上放满大大小小搞不清楚是什么东西的骨骼与动物毛皮。一旁陈列的是看起来像屏幕、可是厚度莫名厚的玩意，附加的牌子上说明那叫「收讯电视机」。再旁边是一台上面有写着0到9数字的圆盘以及用一条绳子接着漏斗状机器的装置。山姆随意读过牌子上说明那是初期的电话，并继续往建筑物深处走去。
在重现美国原住民生活的展示之后，旁边又是图解说明阿波罗计划概要的展示牌。标明是「月球上的石头」的展示柜中空无一物。
另外还有说明哥伦布发现美洲，以及成为「美利坚」这个名称来源的人物亚美利哥･维斯普奇生前功绩的展示。甚至也有展示区的墙上杂乱张贴着只画有红白色调汤品罐头的海报、山峰岩石上雕刻有四名总统头像的照片、穿着大概是模仿老鼠和鸭子的布偶装的人与某个满脸笑容的家族一起合照的照片、报导总统遭人暗杀的印刷媒体等等东西。
在这地方的东西，都是从前美国之梦的残渣。山姆小时候听布莉姬教过的美国历史，现在四分五裂、杂乱无章地散落在眼前。用一条具有意义的线把它们重新缝合起来，就能让布莉姬梦想中的美利坚合众国重生了吗?很遗憾，山姆并不这么认为。如果说缘结市是死亡搁浅刚发生后的北美大陆缩图，那么这栋博物馆就是在隐喻更早之前曾经存在过的美国了。
这时山姆又听到声音。是什么人在呢喃，似乎是从隔壁房间传来的。于是他走出房间，穿过走廊，踏进隔壁房间。
房内是排成一排的士兵们举枪迎接山姆，让他反射性地把手伸向腰上的绳带。然而那些其实只是真人大小的士兵模型。山姆松一口气后，环顾房内。这里到处摆设有真人大小的假人，简直是一片假人森林。仔细观察可以发现，士兵假人们身上的装备各自不同，可见是在展示不同时代的东西。其中也有士兵身上穿着跟克里夫一样的装备。
不只士兵而已，另外也有穿西装打领带的男人，头戴一顶大帽子的牛仔，以及看起来像电影或漫画中描述的虚构英雄的假人。身穿红蓝相间紧身衣的人物胸口上画有蜘蛛的图案，另一个身穿黑色紧身衣的男人头上则是长了一对尖尖的耳朵。胸前画有星形图案，手持圆盾牌的男人用面罩遮住了一半的脸。从前美国的英雄们难道都戴着面罩吗?
从假人森林深处传来声音。于是山姆在英雄与牛仔们的目送之中，走进房间深处。
——山姆，你看得见我吗?
声音传来的同时，假人们一起往左右两侧退开，让出一条路径。
眼前已经没有任何东西阻挡山姆。身穿红衣服的女性就站在另一侧。
——山姆，听得见吗?
亚美利，妳为什么会在这里?山姆明明应该如此开口询问了，却连自己都没听到。宛如身处水中，听不见声音。正当山姆这么想的瞬间，身体忽然变得沉重。
——山姆，我看到你了。你来了。
她虽然说「看到你了」但视线却彷佛没有放到山姆身上。明明她的身体与双眼都朝着山姆，却像个没有灵魂的假人般感受不到意志。
——山姆，我在冥滩。我诞生的冥滩。只属于你和我的冥滩。席格斯无法连上的冥滩。所以你放心。
相对于这段话的内容，亚美利的样子倒是看起来很不安定。山姆无法理解她究竟是怎么从冥滩连结到这里来的。或者难道她是在操作山姆的意识，对着梦境的领域讲话吗?如果她说的是真的，那么应该根本就不需要害怕席格斯才对。
既然如此，这果然是我的愿望让自己看到的白日梦吧。快醒来。做这种梦一点意义都没有。
——我一直以来都在撒谎。
如果是梦就快给我醒来。山姆再次如此祈祷。假人们排列成一个圈子，围住山姆与亚美利。大家脸上都戴着同样的面具。是席格斯的黄金面具。
——我在你面前一直都戴着面具。席格斯说的都是真的。
所有假人脸上的面具同时剥落。
——我能够毁灭人类。我就是灭绝的本质。我就是灭绝体。
每个假人的脸上都是一片平坦，既没有眼睛也没有口鼻。戴面罩的英雄们也是一样。黄金面具剥落后，底下露出来的真面目什么也没有。应该守护美国的英雄们也是，被夺去了各自的长相。
——不，我并没有期望灭绝。我只希望跟这个世界、跟所有人连结在一起。
假人们陆续倒下。有如骨牌般，互相重迭，倒在地上。
——所以山姆，来拯救我。不要让我灭绝。
亚美利的身体从脚底开始逐渐消失。就像BT消失一样，渐渐分解为细小的粒子。
——我在冥滩上——
话还没讲完，亚美利就消失无踪了。在没有灵魂的假人塞满周围的房间中，在堆积着美国残骸的博物馆内，只剩下山姆孤零零的一个人了。
离开博物馆之后的记忆模模糊糊。也不记得亚美利消失后，自己究竟呆呆站在那个房间里过了多久的时间。简直就像梦游，回过神时发现自己站在建筑物外面。时间雨依然跟刚才进入屋内之前一样继续下着。
山姆甚至觉得，这栋博物馆搞不好类似克里夫的战场，是冥滩的一种。或许是不知名的某个人心中的留恋连结到现世，结果诞生出这栋幻想的博物馆了。
彷佛在左证这个想法似的，美国纪念博物馆变得大门深锁，再也没办法进入里面。
刚才来的时候明明没有看到，可是山姆却发现原本在找的布桥斯设施竟然就在博物馆的对面。
★
铐环与绳带完成辨识后，大门打开。在屋内迎接山姆的是灰尘与铁锈的气味。这里简直有如洞窟，于是山姆提高警觉。在金属形成的人造洞窟中没有任何人的气息。过去应该也有布桥斯的人员常驻于这里才对，现在却连一点痕迹都感受不到。原本在这里的工作人员大概也跟与亚美利同行的远征队一样惨遭虐杀了吧。
在无人的房间中，山姆操作铐环，让埋在地板下的终端机升了上来。这已经是反复过好几次的例行动作。辨识邱比连接器的接收器告知准备工作已经完成，接下来只要山姆把六枚金属片放到那上面，启动开若尔网络就可以了。
这里就是最后的网络转接点。这下北美大陆就透过开若尔网络全部连接起来了。从见证布莉姬的死并且独自一个人将她的遗体送去火葬以来，一路背负的重担总算可以放下来了。
布莉姬奉献一生的美国将要重建。在这间除了山姆以外没有其他人的空虚房间中，美国重建之梦将要实现。既没有祝福的喝采，也没有开心的欢呼。搞不好期望美国重建的人其实根本就不存在。
山姆从胸口掏出邱比连接器，金属片轻飘飘地飘浮着。这也是最后一次进行这项仪式了，山姆巴不得快点结束。将邱比连接器放到接收零件上，身体顿时出现一如往常的强烈开若尔过敏反应。
结束了。布莉姬，我完成约定了。就在山姆心中如此呢喃的瞬间，他全身僵住。眼前看到的是教人难以置信的景象。
也许是远征队人手不足的关系，或是他们一抵达这地方，亚美利就被抓走的缘故。
受命在这栋设施装设通讯装置的作业小组大概只能优先考虑让这地方正常运作，而没有余力顾及外观或安全性之类的问题吧。本来应该有外壳包覆的装置内部竟然全部裸露出来了。
在那装置之中，竟有个设备和山姆装在胸前的玩意一样。
他不可能看错。那是自己将近一年来都抱在胸前的BB圆舱。
为什么那东西会被装在通讯装置中?那个圆舱里装的又是什么?山姆想要进一步确认，但装置却已经收回地板下了。
那装置把BB圆舱吞进地底深处，将北美大陆从东往西一路连结过来。
我到底干了什么好事?指尖不断颤抖，停也停不下来。而且沿着手臂窜到肩膀，让脸颊也跟着颤动，摇晃脑髓，从背部扩散到腰部、膝盖，让全身都开始痉挛。
那到底是什么东西?当人面临自己无法理解、思考不及、难以想象的事态时，涌上心头的感情就跟恐惧非常相似。不明不白，是一件恐怖的事情。
山姆一屁股瘫坐下来，双手撑在地上。全身使不出力气，颤抖迟迟无法止息。甚至有种整栋建筑物、整个世界都在震荡的错觉。
但是我不能一直缩在这里。我必须在这里解开这个诅咒。刚才看到的那个BB圆舱肯定也是新增加的诅咒之一没错。我要把这些混乱纠缠的丝线全部斩断才行。山姆如此告诉自己，鼓舞自己。
一方面也为了让颤抖停息，山姆奋力站起身子。敞开大门，来到屋外。
外头依旧下着滂沱的时间雨。雨量比山姆刚到达这里时还要多，让大地都化为了一片海洋。然而，那是将所有颜色全数吸收而呈现漆黑的焦油大海。
欧卓德克顿时启动，变形为十字，朝着前方动也不动。小路没有在哭泣。山姆看了一下圆舱，发现小路紧握着拳头缩起身体。不是因为恐惧，而是对逐渐接近的威胁怀抱敌意。是决意对抗的表现。
于是山姆也学小路，瞪向前方。
时间雨形成的帘幕让人看不到逼近而来的威胁，唯有声音明显地越来越大。焦油大海激起波浪，从冥滩运来过去的遗物。陈列在博物馆的古早别克汽车与翼龙的骨骼标本在海面上载浮载沉。另外还有小型的鲸鱼和海豚尸体搁浅到岸上。
接着，时间雨的帘幕被划破，席格斯现身了。
「灭绝的准备工作都备齐了。」
被雨淋湿的黄金面具有如爬虫类的皮肤般绽放出光泽，教人感到毛骨悚然。
「恭喜你，山姆。就让我第一个为美国重建献上祝贺吧。无论布莉姬、亚美利甚至那位指挥官都没有给你一句感谢，也没有一句慰劳。明明你那么辛苦地完成任务，这场建国典礼也未免太寂寞了。所以我来为你祝贺。」
霎时，雷声作响。席格斯用手指每打一次暗号，天空就忠实地打雷，有如为美国重建发射祝贺礼炮，震撼山姆的鼓膜。
「横跨这块大陆，所有结点K n o t 都连结起来了。」
席格斯夸张地张开双臂，仰望天空。一道雷划破天际，照亮云层。
「至于灭绝的种子，我已经准备妥当。」
他说着，指向天空。在他所指的远处，旋绕的云层之中，看起来好像绽放着一朵小小的红花。那是双臂被拉成一直线，全身固定成十字形的人。虽然一头金色的长发盖着脸让人看不清楚长相，但身穿那套深红色衣服的人物，山姆只想得到一个人。
「亚美利?」
山姆如此呢喃，却被席格斯用手指堵住嘴巴。对方一瞬间就移动到山姆眼前了。黄金面具与底下的防毒面罩都被摘掉，露出他真正的脸。从他的双眼流出黑色的泪水。
「别着急，她哪儿也不会去。」
席格斯将一只手伸向天空，结果亚美利缓缓降落下来。
「你听好，至今发生过的五次大灭绝，全部都是由灭绝体引起的。然后第六次的大灭绝即将爆发。这次可不是单纯的种族霸权交替或是至今发生过的那种灭绝程度。物质与反物质互相接触，让一切都消失殆尽。是真正的、最后的一场大灭绝。」
山姆甩开席格斯压住自己嘴唇的手指。席格斯嘲笑着愤慨的山姆，并举起拿在手中的黄金面具，彷佛在警告他要是不安分点，又会像之前一样用那玩意盖住他的脸。
「多亏你们帮忙把结点K n o t 都连结起来，让灭绝的准备工作完成。灭绝体总算登场了。」
「亚美利!」
降落到席格斯身旁的亚美利缓缓睁开眼睛。有如刚睡醒般模糊的双眼看向山姆，两人的视线相交。她的脸颊红润，眼眸中带有光芒。那是山姆熟悉的双眼，亚美利就在那里。山姆忍不住对亚美利伸出手臂，却被席格斯狠狠拍掉。
山姆因剧痛而皱起脸的同时，席格斯把亚美利抱到身边，为她戴上黄金面具。她的脸被盖住了。
「山姆，听我说。我是和灭绝之间的结点。你们努力连结起来的结点，以及每个人不同的大量冥滩。我会将它们都结合为一。如此一来，就会引发地球上自从生命诞生以来最大且最后的一次大灭绝。」
隔着面具传来的声音确实是亚美利没错。可是山姆搞不清楚这些话是否真的出自亚美利本身的意志。
「这和过去的死亡搁浅是完全不同等级。足以把全人类，不，把全世界一瞬间消灭的大规模最终搁浅L a s t S t r a n d i n g即将发生。那就是身为灭绝体的我存在的意义。」
她是明知如此之下让山姆链接起开若尔网络的吗?为了让人类与世界结束?所谓的重建美国只不过是为了达成这个目的的借口?
这些疑问都被席格斯回答了。
「山姆，你想想看我们是生自哪里的吧。我们这些异能者都是诞生于她的交界。我们梦见的灭绝梦，那是无可避免、确确实实的未来景象。那就是我们梦寐以求的『世界末日』。灭绝无从阻止，这是已经决定下来的事情。人类只能选择让它加快速度或者拖延些许时间而已。」
云层裂开缝隙，从天空垂下好几条脐带。看起来有如巨大生物触手的脐带缠到席格斯身上，并绑住亚美利。山姆拆开铐环的一侧，让血液注入刀刃后，准备扑向那些脐带。但是他的双脚却无法动弹。焦油抓着他的脚踝不放。席格斯看着山姆那个模样，发出嘲笑。
「亚美利!」
席格斯抱着亚美利，被脐带拉向天空。
「你什么也办不到。不过也许至少能允许你亲眼见证灭绝吧。如果你想，就到冥滩来。山姆，我在亚美利的冥滩等你。」
他留下这段挑衅后，便带着亚美利消失了。
山姆很清楚，只是抬头仰望着乌云也没有意义。说到底，亚美利和席格斯根本不是物理性地升到云层另一侧去的。
只靠山姆本身的能力等级，既无法看到也无法认知通往冥滩的入口。即便如此，他还是抱着祈祷的心情继续仰望天空。
「你还记得约定吗?」
一把伞盖到山姆头上。穿着黑色制服、身材纤细的送货员忽然出现在眼前。是翡若捷。
「你在等我对吧?我看到仰望着云朵的你，所以我来了。因为我是玛丽･包萍呀。」
翡若捷转动着伞，唱歌似地如此说道。但山姆完全听不懂她在讲什么，只知道对现在的自己来说，她毫无疑问是个救星。
「整块大陆都连结在一起了。或许是因为这样，可以感觉到冥滩变得好近。所以我才隐约找到了你的位置。」
她彷佛在炫耀「很厉害吧?」似地抽动一下鼻子。
「带我到亚美利的冥滩去。」
面对态度激动的山姆，翡若捷也露出严肃的表情重新看向他。
「好，那肯定可以办到。因为你去过她的冥滩好几次对吧?」
但那已经是好几年前，当山姆还是小孩时的事情。
自从露西的事件发生之后，山姆离开布桥斯，别说是前往冥滩了，甚至跟亚美利都没有再见过面。
要不是布莉姬过世把山姆卷入这次的计划，他搞不好都不会再见到亚美利了。因此山姆实在没有自信现在是否还有连结。
「只要你遵守约定，我就帮你。你要活捉席格斯。说好了，他的小命由我亲手了结。」
没错，这就是翡若捷的目的。如果那样做可以让她实现报复，也能拯救亚美利，山姆没有不答应的理由。于是他点点头后，翡若捷微笑响应：
「可是靠我的能力没办法跟你一起去。所以我先把你送过去，接着我随后就到。总要有人去接你回来吧?」
「妳也能到亚美利的冥滩吗?」
「是不行。因为我跟她之间没有联系。但只要循着我和你之间的联系，肯定能够抵达。」
翡若捷看向山姆的手腕。那里套着一条已经皱巴巴的信物手环。这是参杂有翡若捷的血液形成生物识别信息的通行证，可说是属于她的一部分。从山姆自湖结市出发后，这东西伴随他走遍了这块大陆一半以上的路程。在这段期间也染上了山姆的记忆。
「当然，你和亚美利之间有那个东西做为连结。」
山姆点点头，抓起自己的捕梦网。仔细想想，这是他和亚美利相连的唯一存在。
「这孩子呢?」
山拇指的是小路。想必没办法带小路一起过去吧。不，应该说不能带小路过去。毕竟无法保证是否能够再回来，也无法确定是否能击败席格斯。话虽如此，当山姆与翡若捷都前往冥滩的这段期间，又该由谁来照顾小路?
翡若捷露出思考的表情。
「有个不错的保母，叫亡人。网络已经链接到这里来了，所以我可以送过去。」
就算现实中的距离不是问题，但这表示翡若捷必须先经由冥滩瞬间移动到主结市的意思。这点对她身体上的负担让人有点担心。
「要吃吗?」
咀嚼着隐生虫的翡若捷又将那玩意拿到山姆面前。于是山姆露出苦笑，接过隐生虫。
「来吧。我必须碰触你，所以你忍耐一下。」
翡若捷笑着抓起山姆手臂，但她的手微微颤抖。
她也跟山姆一样恐惧席格斯的力量，然而山姆假装没有注意到这点，并将她的手拉近，迭在自己握着捕梦网的手上。
「闭上眼睛。」
山姆把手绕到翡若捷肩膀上，将额头相碰。
「想象亚美利和她的冥滩。」
闭起眼睛的山姆脑中浮现的景象，不知为何是亚美利站在海岸边的背影。
「你喜欢她，喜欢亚美利对吧?」
翡若捷在耳边呢喃。「没错。」——山姆的嘴巴擅自动了起来，可是这句话还来不及传到翡若捷耳中，山姆就消失了。
★//她的冥滩
一切都将在这里结束，在这里终了。这块冥滩的力量、灭绝体的力量，将会使人类完结。苟延残喘的挣扎与对命运的抵抗，全都会结束得一乾二净。将上个世代扔下不管、搞得一团糟的世界进行修复的愚蠢行为也将告终。
戴着席格斯･莫纳罕的面具过日子的生活也将落幕。接下来只要等山姆来到这里就行了。了结他的生命，断绝他与亚美利之间的联系。如此一来，亚美利就能发挥出身为灭绝体真正的价值。
曾几何时，我日日盼望着这一天的到来。总觉得，或许从我第一次帮人送货的那一天开始，我就一直在等待了。
★
那个末日准备者的男性是什么时候死的，我已经不记得了。太过遥远的过去，让我的记忆不是很清楚。
那男人本来就身体不太好，容易生病。当我一如往常地去送药给他的时候，才发现一切都太迟了。他的遗体甚至已经开始出现坏死的征兆，没时间让我把他送去焚化炉。因此我只能背着他的遗体，送到搁浅地带。虽然不是最好的方法，但我也没辙。我判断这样总好过放着他形成另一个新的搁浅地带。而且距离那地方最近的是我自己住的庇护所。我这么做至少可以将受害规模控制在最小限度。
就在我把那个几乎要坏死的遗体丢弃的时候，我感受到了某种东西。是BT对遗体产生反应的气息。同时，我看见了冥滩。这并不是我第一次有这样的感觉。
以前有一次，当我同样在处理遗体的时候也有过这个经验。只是这次的感觉变得稍微比较强。上天赐予了我能够感受到那些家伙的能力。在戴起面具之前、以席格斯自称之前的男人心中有了这样的确信。那男人的名字本来叫彼得･盎格勒。
彼得能够感应BT的能力传到了在大陆西侧进行活动的配送组织耳中。那是个规模仅次于翡若捷快递的组织。
他们邀请彼得加入自己的团队。他们原本是在布桥斯没能顾及的区域进行配送的组织，表示希望能和彼得携手扩大营业规模。
彼得一开始之所以帮人送货，是因为他身为一个末日准备者的小孩子需要独自生活。原本是为了养活自己而开始的送货工作，却逐渐变成了养活他人的工作。附近一带的末日准备者们都变得要是没有彼得帮忙送货就活不下去了。我受到大家的需要。本来孤独生活的我，变得与伙伴们一起把人与人连结起来。死掉的爸如果看到现在的我，不知会说些什么。总是告诉我外面的世界很危险，告诉我人只能待在自己的庇护所终老一生的爸，不知会做何感想。
有个伙伴死了。死在横越山岳地带送货的途中。
我们是两人一组送货，但他或许遇到浓雾而迷失了方向。当我接到他打来求救的无线通信时，全部都消失了。我猜他当时已经进入了搁浅地带。从我的地方也看到了虚爆的光芒。
这已经不知是第几个人了。伙伴人数越来越少。没有罹患送货依赖症候群变成谬尔驴人，能够保持理性「清醒」送货的人没剩几个。组织中既没有能够感应BT的伙伴，也没有完整的装备。更糟的是，彼得自己的能力也越来越弱。必须想想办法，必须获得比现在更强的力量。彼得打从心底如此期望。
人类是由肉体与灵魂所组成。当两者分离，在现世的人就会死。不过灵魂K a只要有能够回归的肉体H a就能复活。因此为了永久保存肉体，人们创造出了戴有面具的人型棺材。
不久前找到的一本叫《古埃及的智慧》的古老图鉴中记述有关于死亡以及克服死亡的线索。据说法老王的黄金面具为了展示生前的权力与威信，上面画有符咒性的装饰。冥滩的出现肯定证明了古埃及的生死观是正确的。
既然如此，我就让自己成为一个活棺材吧。活着将灵魂K a奉献给世界。在自己的脸上画上法老王的面具装饰。这样或许可以把我微不足道的力量提升为王的力量。我从今天开始要丢弃自己的脸。如此下定决心的彼得舍弃了自己本来的名字，开始以「席格斯」自称了。
★//她的冥滩
「亚美利!」
呼唤的声音传来。
山姆正走向这里。那是拚命垂死挣扎的人类难看的模样，丑陋得教人看不下去。
席格斯把手中的面具戴到亚美利脸上。亚美利完全没有要抵抗的意思。
「在灭绝好戏上演前，让我们先做出了结吧。」
席格斯双手举向天空，把亚美利悬挂在什么也没有的虚空中。山姆变得凶暴的表情激起席格斯的拚斗心。散落在沙滩上的岩石瓦砾无视于重力飘浮起来，将亚美利层层包围。一切物体都能按照席格斯的意思移动。从亚美利的腹部伸出了好几条脐带，交结形成蜘蛛网。躺在中心的亚美利活像个猎物，也像捕食者的蜘蛛。那模样正如席格斯脑中所想的景象。
「我的使命是保护并辅佐灭绝体。不管是我们这些异能者还是她，都是为了这个目的而在这里互相连结的。」
山姆不知又在大呼小叫什么。对一个白痴不管说什么，他都听不懂。就算把世界连结起来，他终究只是个运送货物的劳动者，不是达成什么伟业的人才。为了让他闭嘴，我就告诉他这里究竟是什么样的地方吧。
沙滩顿时隆起，出现好几只鲸鱼。伴随鸣叫声跃出水面，将巨大的身躯撞在沙滩上。一只接着一只陆续搁浅。无法生自大海也无法回归大海的鲸鱼尸体逐渐挤满海滩。
「看吧。我们也是死亡搁浅的一部分。」
不管自己再怎么说明，山姆肯定也听不懂。只要那家伙心中还想得到亚美利，便永远看不见真相。就好像从前的我自己。
「如你所见，这里是冥滩。管你是什么回归者，只要死在这里，你就能如愿前往彼岸。没有必要再为了无聊的生死问题苦恼。来吧，首先是棍子对绳索的战斗。」
山姆带在身上的只有绳带。结局连猜都不用猜。席格斯举起突击步枪，扣下扳机。枪声宣告灭绝的仪式就此开始了。
★
决定与翡若捷快递合作，是彼得刚开始自称席格斯后不久的事情。
毕竟虽然以上帝粒子之名自称，并戴上模仿法老王的面具，他依然自觉现在本身的能力并不足够。至于对方组织，不但领导人翡若捷是个出类拔萃的异能者，而且组织力量也凌驾于席格斯的组织之上。
由于标榜重建美国的布桥斯远征队正式出发，让狂人和恐怖分子们的活动都激进起来了。现在不只BT或谬尔驴人，连激进化的恐怖攻击行为也成了席格斯他们工作上的障碍。既然如此，送货员们最好团结起来。总有一天，肯定可以让组织活跃于整块大陆。在这样的商议下，席格斯与翡若捷合并为一个组织了。
翡若捷的能力比传闻中描述的还要厉害，不只是能感应冥滩或BT的程度而已，她甚至可以利用冥滩。相较起来，席格斯自己的能力根本微不足道。毕竟这个能力终究是从坏死成为BT的人类遗体身上分来的力量。自己现在已经不需要那种力量了，只要把翡若捷给予的力量使用在送货上就行。不是像布桥斯那样重建过去的美利坚合众国，而是在这块大陆上创造一个让人人都能在自由与意志获得保护之下生活的新世界。席格斯当时沉醉于这样的愿景中。
然而，他后来明白了那是多么脆弱不堪的梦话。
★//她的冥滩
伴随叫骂声，挥落步枪捶打对手。子弹用尽的枪，就跟钢铁制的棍棒没有两样。虽然还有备用弹匣，但席格斯涌不起装弹的念头了。对付眼前这家伙，果然还是应该靠肢体搏斗才行。
流着大量鲜血、气喘吁吁的山姆依然毫不隐藏斗志地瞪着席格斯。相对地，席格斯的身体几乎毫发无伤。
「山姆，你还是什么都没搞懂。你以为像那样垂死挣扎就能创造出什么是吧?那个翡若捷也是一样，付出自己宝贵的时光为代价，去保护迟早会坏灭的都市。住在那里的家伙们也是，大家很快就会死了，不是吗?可是她却为了什么那群人的未来之类的狗屁，落得必须用丑陋的身体度过一生的下场。听好，山姆，早已没有什么未来了。你们满心期待的明天根本就不会来。与其那样难看地等待明日，何不干脆果断地接受灭绝?那才是这个世界真正期望的事情。所以你现在马上给我俯首称臣，那样你就会被表彰为贤者。如果不想，你就杀了我。」
席格斯撂下这句话后，亮出短刀划向山姆的喉头。
即使脚步不稳，山姆还是躲开了这刀。席格斯咂了一下舌头，又往对手逼进一步。但山姆的绳带抓到了席格斯握刀的手臂。山姆拉扯的力量与席格斯抵抗的力量相抗衡，让绳带紧绷到彷佛快断了。明明山姆喘得上气不接下气，却丝毫没有放松力气的迹象。
状况上明明拥有压倒性的优势却迟迟无法如愿发展的战斗，让席格斯感到烦躁起来。即使内心不断对沉眠于蜘蛛网上的亚美利吶喊着「再给我更多力量」，她依然没有醒来。为什么会这样?
总觉得山姆满目疮痍的身体看起来好像越来越大了。
★
和翡若捷快递的合作刚开始很顺利，但席格斯很快就碰上了瓶颈。即便翡若捷的能力再怎么优秀，也没有办法把这个世界改变得让人类容易生存。即使再怎么运送货物，将人与人之间连结起来，人们依然没有办法像从前那样在外面的世界走动。
下着时间雨，冒出BT，由于开若尔云的关系，从宇宙遭到隔离的这个世界依然没有改变。不，应该说无法改变。
布桥斯的重建计划启动，让恐怖攻击行为变得更加激烈，导致死者增加，化为BT，到处引起虚爆。要是他们安分点，不要轻举妄动，就不会造成这种惨状。人人抱着不同的想法各自为政，结果把自己的脖子掐得更紧。这就是人类的极限了。
然而，我邂逅了能够跨越那个极限的存在。
莎曼珊･亚美利坚･斯特兰。如果是这位女性，肯定能够实现理想的世界。当我见到亚美利的瞬间，心中便如此深信了。亚美利表示会把让世界复活的力量借给我，而力量的象征就是呈现婴儿外型的BT感应装置——布桥婴。那不是真的婴儿。据亚美利说，那是在连接现世与彼世的冥滩上诞生的孩子。只要将这东西装备起来，它也能随时把我跟亚美利连结在一起。亚美利告诉我，BB是诞生于这个时代的新生儿。
我并不只是普通的送货员。我是新世界的创造者。
已经不再需要藉助于翡若捷的力量了。席格斯又再一次获得了实现梦想的机会。
BB是呈现婴儿外型的娃娃。但它不是单纯的娃娃。既没有活着，也没有死去。是彷佛介于人类与娃娃中间的存在。
就好像肉体中只有干瘪心脏的埃及木乃伊一样，介于生与死之间。席格斯深信，BB是人类的象征。
死亡搁浅是地球生命面临的第六次大灭绝。席格斯看清了一切。
他解读自己看到这些景象，应该是因为与BB相连的缘故。也就是说，这是亚美利让他看到的景象。
有一天全世界忽然同时发生虚爆，亡者化为BT与人类引起湮灭，这些全都是为了让人类灭绝的现象。这是早已决定的宿命。因此冒着危险重建美国根本一点意义都没有。
让活在此刻的人牺牲自己的人生去延续未来的行为完全没有意义。
席格斯向亚美利询问死亡搁浅的真相，可是她什么也没回答。无论自己知道的事情，不知道的事情，她都闭口不讲。然而这样已经足够让席格斯明白了一切。亚美利很清楚，这场灭绝是无从回避的。
即便如此，她却依然试图重建美国。那究竟是一种垂死挣扎，还是一种迷惘。席格斯搞不懂亚美利到底在想什么。
如果真是那样，就让我破除她的迷惘吧。我要消灭这个世界上所有的人类。为了这个目的，我需要得到更强大的力量。
让核弹爆炸的行动就是源自那样的冲动。把中结市炸得一乾二净了。而且运送炸弹的是翡若捷。
她什么也不知情，就把毁灭送到了结市。多亏有联系，让中结市爆炸了。联系会带来毁灭，这点从几百年前就是一样。
由于人类在大陆之间移动，使得新的病疫流行起来。
有时候也酿成了一半以上的人口死亡的大灾难，人类迟早会灭绝。然后配送体制会被利用在灭绝上。我和翡若捷合作扩大了配送网，就是为了这个目的。
所有事情打从一开始就决定好了。
同时期，我得知了山姆･波特这号人物。
既是异能者，也是世上稀有的回归者。
当我知道他是跟亚美利没有血缘关系的弟弟时，嫉妒心让我差点疯掉。他本身是个独行侠，靠着连结人与人的行为勉强得出自己活着的意义。那感觉就像看到过去的自己，更进一步刺激了我的破坏冲动。
在调查山姆的过程中，我知道了一件事。亚美利相当受到山姆的存在所束缚。她似乎相信山姆真的能够重建美国。
为了让亚美利发挥出她真正的力量，必须要斩断她与山姆之间的连结才行。
当我知道山姆在中央结市附近，就在都市内部放了一具尸体，策划一场虚爆恐怖攻击。当我得知那个尸体被人发现后，就叫来一票BT，让它们吃掉尸体焚化小组的男人。结果一如我的期望，中央结市消灭了。
伴随那座自称是美国首都的都市，布桥斯总部与第二远征队也被消灭殆尽。重建美国的计划自然跟着泡汤了。
然而，唯独山姆竟然活了下来。
连虚爆也没有办法杀死回归者，真是个教人讨厌的家伙。而且他还独自一个人组成第二远征队出发了。得知这件事情让我心中的怒意更甚，决意要把已经决定下来的结局进一步提早了。DOOMS的能力根本微不足道。我是SODOM。我要靠这个力量把世界变成被烈火与硫磺烧尽的都市所多玛。
★//她的冥滩
我是运送毁灭的桥梁。席格斯如此大叫的同时，放松拉扯绳带的力量。山姆因此往后跌落到泥沼中。席格斯趁机冲向山姆。将灭绝体与世界连结，带来灭绝，就是我的使命。就在山姆双脚被焦油缠住，变得动作迟钝的时候，席格斯抓住他的腰部，顺势将他推倒。接着对半身沉入焦油中的山姆抓起头发，揍向他的脸。山姆的脸沾满鲜血与焦油，看起来已经完全不像人了。我可是发现了死亡搁浅的真相，知道了就连你甚至亚美利本身都不晓得的第六次大灭绝的意义与恐怖。
席格斯对试图甩开他手臂的山姆又揍了一拳，接着彷佛要捏碎头盖骨般一把抓住山姆的头部，将他沉到焦油的更深处。即便是什么回归者，只要在这地方窒息也就无法复活了。在世界灭绝之前，你先早一步去死吧。给我去亡者的世界好好欣赏这个世界的毁灭吧。
你甭想架起什么回去的桥梁，给我乖乖当个旁观者见证灭绝吧。
席格斯如此一句接着一句叫嚣着，更用力把山姆的头沉入焦油中。
忽然一只漆黑的手抓住了他的手臂。
是山姆从焦油中伸出来的手。他摆脱了焦油的束缚。真不知他究竟从哪里还能挤出那么大的力气。被抓得骨骼都轧轧作响的席格斯忍不住一瞬间放松力气。
山姆趁机把席格斯拖进焦油中。
视野顿时一片漆黑，黏质的液体毫不留情地灌入口中。本来应该能随心所欲操控的焦油，现在却完全不听席格斯的命令。怎么可能有这种事!这个疑惑把席格斯逼到了绝境。
形势逆转，换成山姆骑到席格斯身上了。他抓住席格斯的胸口，一拳接一拳地痛殴脸部。
席格斯的意识越来越模糊。灭绝是既定的宿命。山姆先消失，然后由我来行使亚美利身为灭绝体的力量。
这是不可撼动的事实，所以现在发生的这个状况终究只是没有意义的绕远路。
对不对，亚美利?
然而，亚美利却没有响应。
灭绝的宿命无法被推翻。亚美利，妳的出现就是为了这个宿命不是吗?
亚美利不回应，取而代之的是山姆的拳头。
席格斯感觉到自己的鼻梁被折断。血液倒灌，让铁锈似的味道扩散到喉咙深处。
要窒息的人其实是我吗?
不可能有那种事。席格斯被抓住胸口，激烈摇晃。
他当场吐出一团血液与焦油混杂的东西，总算能够呼吸。过了好一段时间后他才注意到，因此感到安心的自己是多么矛盾。信奉灭绝的自己，居然会因为保住小命而感到松一口气。就在这时，传来了亚美利的声音。
「山姆!」
为什么不是叫我的名字?沮丧与疑问让席格斯丧失了斗志。他看到戴着黄金面具的亚美利从蜘蛛网的束缚中获得解放，降落到沙滩上。明明现在还不是那种时候啊。亚美利的姿态背叛了席格斯心中的形象。
「这场游戏算你赢了。可是，灭绝依然不会停止。来吧，你要下手就快下手。」
被山姆拖到焦油滩边缘的席格斯仰天说道。这句话同时也是为了说服自己。只要放弃了祈祷，就永远无法实现。
即使没有了我，通往灭绝的路也不会被封闭。
低头看着席格斯的山姆默默摇头。
似乎有什么人踏着沙子走过来了。不是亚美利的脚步声。山姆从席格斯的视野中消失，取而代之地出现另一张脸。
「翡若捷?」
为什么妳会在这里?席格斯还来不及如此询问……
「唉呦?你还记得我呀?」
过去的工作伙伴露出甚至教人感到害怕的微笑，把脸凑近过来。
「我是翡若捷F r a g i l e，我运送易碎品F r a g i l e，不会破坏任何东西。」
那是她处理核弹的时候，嘴上曾经念过的话语。
「不过今天，我是来破坏你的。」
「这很难讲。妳有办法破坏我们吗?」
席格斯很清楚这只是垂死挣扎，但总觉得如果不这么讲就真的会被破坏，于是忍不住说出口了，接着再度看向亚美利。她全身瘫软地靠在山姆身上，似乎还没有恢复意识的样子。面具也还戴在她脸上。既然如此，我还不会结束。
「给我力量!」
亚美利醒过来了。可是她竟然把面具摘下，丢到沙滩上。
「你还没发现吗?你早就已经坏掉了。」翡若捷冷淡说道。
「我不可能坏掉!我是席格斯，是渗透宇宙万物的上帝粒子。重新臣服于我吧，妳这个易碎品。」
翡若捷脱下手套，擦拭席格斯脸上的焦油与鲜血，动作温柔得就像从前还是伙伴的时候。不过席格斯是第一次被她已经衰老的手如此触摸。
翡若捷的微笑占满席格斯的视野，紧接着转为一片黑暗，同时传来剧痛。是翡若捷的拳头揍在席格斯脸上。
「你才是易碎品。」
★
「说好的，剩下交给妳处置。」
山姆把遭到捆绑束缚的席格斯连同步枪与弹匣一起交给了翡若捷。席格斯的身体现在看起来无比渺小，掉落在旁边的黄金面具也看起来像个假货。已经没有任何人需要这个玩意。
「山姆，我送货来给你了。」
翡若捷走到亚美利与山姆身边交给他的，是小路的圆舱。
「照顾小孩真辛苦，还给你吧。」
山姆虽然收下圆舱，但脸上难掩困惑。
「我本来想交给亡人照顾的，可是他没办法过来。把你送到这里之后，冥滩的状态就忽然变得很不安定，无法瞬间移动。所以我只好把这孩子带来这里。当我把它认知为小婴儿，呃不，认知为装备，就成功地一起移动过来了。」
山姆抱在怀中的圆舱里，小路笑了。
翡若捷微笑响应后，打开手中的伞。
「山姆，你要回去对吧?现在冥滩又安定下来了。你希望我送你到哪里去?」
「没有那个必要。开若尔网络已经连上，所以现在只要靠我的力量就能把我跟山姆都一口气送到东边去。」
亚美利如此从旁插嘴。
「原来如此，那还真厉害。」翡若捷说着，把伞收起。
「谢谢。我已经不需要再借用妳的力量了。妳就把妳的力量用在翡若捷快递的工作上吧。」
「说得也是。我会收集坏掉的东西并重新组装修复，可是你对易碎品没有兴趣。这下我们就互不相欠，也没有连结了。」
转身背对山姆的翡若捷把步枪扛到肩上代替原本的伞，向山姆如此道别。
山姆与亚美利则是沿着海岸朝东走去。翡若捷听着背后传来他们逐渐远去的声音，叹一口气后，缓缓放下步枪。
步枪的枪口，瞄准了席格斯。
★
我人生最初的记忆，是昏暗的庇护所天花板。还只是个婴儿的我，那时候想必正嚎啕大哭吧。有只巨大的手逼近眼前，让我看不见天花板了。
是爸爸将我抱起来，想要叫我别哭。他虽然对我怒吼了些什么话，但当时的我根本不可能理解他的意思。
他是我的爸爸，不过没有血缘关系。
据说当我还在娘胎中时，我真正的爸爸就已经死了。妈妈生下我之后没多久也跟着过世。他们罹患了传染病。还是婴儿的我于是被母亲的哥哥收养，从亲生父母的庇护所移居到了这个庇护所，然后我的伯父就成了我的养育之亲。
对他来说，这份育儿工作想必不是心甘情愿扛下的。
从我懂事之后的记忆中，都是他的怒骂与暴力。我没有被他爱过的记忆。而且他从小告诉我，这个庇护所就是整个世界。
我信了他，认为世界上只有我和爸爸两个人。
然而有一天，我将「食材与物资究竟是从哪里来」这样单纯的疑惑问出口，结果换来的响应是一顿毒打。
可是一度萌生的疑问永远不会消失。
于是我趁他不注意时，偷偷看了他的屏幕。在画面上，我第一次看到外面的世界。我拿这件事问他，结果又被揍了。
过了一阵子后，他总算告诉我外面还有一片天地。然而那是被时间雨和怪物们支配的危险世界，是人类绝对不可以出去的场所。我妈妈死于传染病的事情，或许也是让他变得过度警戒的原因吧。别说是从庇护所出去了，就连我稍微想透透外面的空气，都会遭到他歇斯底里的警告。
说什么也要想办法把已故妹妹遗留下来的小孩抚养长大才行。
他这样的责任感与亲情却化为暴力降临在我身上，最后甚至失去原本的目的，变成了一种日常行为。为了不让我出去外面，他会预先殴打我一顿。那就是他表现关爱的方式。如果再这样下去，就算我的身体还能动，我的心肯定也会死。
因此我开始策划逃亡，瞒着他一点一滴地进行准备工作。可是我的计划最终露馅，结果他又哭又叫地狠狠修理我，把桌子跟柜子都掀了起来，让房间变得面目全非。
他把我压倒在地上，怒骂着我都不理解他的心情。
我的视野逐渐转暗，而且难以呼吸。是他掐住了我的脖子。
拚命抵抗的我抓到一把掉落在地板上的刀子，刺向他的颈部。他的双手顿时失去力气，身体也瘫了下来。
我的眼睛看到了昏暗的庇护所天花板。
一时无法理解自己究竟干了什么事的我，在庇护所中和他的遗体度过了一晚。
我必须把遗体处理掉才行。
自从他告诉我外面还有一片天地之后，也巨细靡遗地教导了我坏死与BT有多可怕。要是我放着他的遗体不管，他就会化为BT跟我引起一场虚爆。
遗体已经开始散发出恼人的臭味。我不知道焚烧遗体的场所也不晓得方法，只能想办法丢弃到远方。
于是我拖着他的遗体，搬到庇护所外面。这是我第一次接触到外面的世界。地面上有零零星星的裸露岩石与低矮草丛，远处可以看到高山，山顶被笼罩在开若尔云之中。
初次见到的景色让我头晕目眩，但现在重要的是必须让遗体远离庇护所。
当我拚了命搬运着遗体时，忽然从遗体开始冒出大量像雾气的粒子状物体。
是坏死现象。已经没有时间了。我把遗体弃置于地上，决定逃跑。
就在这时，我看到自己抓着遗体的双手竟然有如烟雾般消散的幻象。同时，我感应到了来自彼世朝着遗体接近的BT。
后来好一段时间，这个能力都持续着。也多亏这个力量，让我即使一个人也能够胜任送货的工作。
坏死的遗体会给我力量。当我发现这点后，每当自己的能力开始消退，我就会偷偷杀掉一个人。
多亏如此，我独自一人也顺利活了下来。
★//她的冥滩
我抬起头寻找翡若捷的身影，可是哪儿也看不到她。
这里只有我一个人。无论黄金面具、亚美利的奇普还是人偶娃娃的BB，都已经不在我身边。
全部都没了，我变得一无所有。
应该引导人类步向灭绝的力量也不见了。
我本来以为一切都是出于我自身的意志，但原来那只是愚蠢的一厢情愿。
全都是假象。
如今我总算明白这点。
现在的我孤零零地在一片无人的冥滩上。没有人会听到我呢喃的声音。
我是席格斯，是上帝粒子。
只有一个人，不与任何东西连结的孤独存在。
这才是我真正的样子。
彼得･盎格勒独自一人反复着永无止境的自白。
★//心人实验室
送葬进行曲的旋律传来。再过不久我就必须回到肉体了。
明明在冥滩上时间的流动应该趋近于零才对，可是时限的概念却依然存在。
事态现象并非随着时间变化，而是「相phase」的切换被认知为时间的进行。各种事态现象并不是随着时间流逝消失，而是形成一种被认知的时相保留下来。那就是所谓的「过去」。而所谓的「未来」是尚未被认知的事态现象。受到时间所拘束的人类，只能从无数的选项中认知到其中一种选择。
既然肉体无法摆脱这个世界的法则，就不可能永无止境地探索冥滩。心人之所以选择用哀悼死者的曲子当成回归现世、肉体苏醒的暗号，一方面也是他微不足道的一种抵抗方式。
明明是一如往常的曲子，这次却有点不同。
总觉得听起来有点难受。
是声音重迭了。
不仔细听就听不出来，同样的旋律以些微的时差重复演奏着。感觉就像某种错觉画。
当意识被其中一个旋律吸引，就会变得只能听到那个旋律。然而如果把意识平等解放，就能听出那些微的时差。
这项发现对心人的视觉也产生了作用。以视觉情报的方式认知的世界景象，同样出现了好几层细微的偏差重迭。
这种事情还是第一次遇到。
理论上无数重迭的「相phase」并没有被认知为选项就存在于眼前。
是自己的能力扩张了吗?
如此判断的心人顿时感到有些兴奋。
在逗留时限即将到来的冥滩上，心人环顾四周。
眼前的风景与刚才完全不同。多到数不清的人走在永无尽头的海岸线上。
各自不同的相phase同时存在。
这到底是什么?
脑袋发烫得快要烧起来了。
明明心跳停止，胸口的鼓动却不断加快。
大量的汗水与泪水混杂在一起沾湿脸颊。认知的框架即将崩坏。
喂!
心人忍不住叫出声音。因为在人群之中，似乎看到了妻女的背影。
喂!
不要丢下我!不要丢下我一个人!
这不是跟那时候一样了吗?
就在心人这么想的瞬间，一名老妇出现在他眼前，用手指戳了一下他的胸口。
不知什么东西霎时抓住心人的脚，把他从冥滩上拖走了。
睁开眼睛后，实验室中只有自己一个人。
世界的景象没有摇荡，保持着单一明确的相。
为了确认冥滩的纪录，心人走到屏幕前，总算理解出现偏移的原因。
是开若尔网络全部链接了。山姆终于完成伟业了。
从东一路往西，所有结点都连结起来了。
心人解读为相偏移的现象，在所有冥滩上都有可能发生。
在进行选择、决定之前的各种可能时相都也许会被人认知。
世上的各种因果关系或许会因此解体。
要是不透过某种更高层级的次元重新统合世界定律，这个世界将会被「可能世界」的巨浪吞没，化为无数存在。换言之，这个世界将会在存在的同时逐渐消失。
★//她的冥滩
从远处传来枪声。
是翡若捷达成了她的目的吗?她实现了复仇的心愿吗?顺利将从前的罪过连同席格斯一起葬送了吗?
「好了，走吧。我们还有事要做。」
亚美利的表情绝称不上明亮。明明山姆心中有多到数不清的事情想问，却没有一个疑问能够化为言语。
既然已经和亚美利重逢，其他都无所谓了吗?山姆绝没有这样的想法。然而睽违了十年以上的岁月再次见到既非全像投影也非梦境的亚美利本人，这个事实还是为山姆心中带来了深深的感慨。而亚美利明明不可能没有注意到山姆的心情，却默默地往前走去。山姆也只能跟在她的后面。
「你还相信我吗?」
不是那种问题吧?山姆只有「能够相信」和「不得不相信」这两个选项而已。
「我就是灭绝本身。这点是真的。」
不是那个问题。我想问的是，妳究竟是不是活人。有个念头一直盘踞于山姆脑中无法消散。那就是亚美利搞不好跟之前在心人实验室看过的恐龙或菊石一样，是藉由脐带与亡者世界相连的存在。
「布莉姬知道这件事吗?」
她是明知这点却还主张要重建美国吗?或者是在不知情下将重建计划托付给女儿的?
「我拥有让人类灭绝的力量。但即便如此，我依然希望把世界连结在一起。」
我搞不懂了。
美国因为死亡搁浅而崩坏，而布莉姬为了重建美国奉献了自己的一生。但如果亚美利是灭绝体，那不就表示布莉姬本身才是造成死亡搁浅的原因吗?
有如吞食自己尾巴的衔尾蛇一样，因果关系完全错乱了。
「或许你无法相信，不过只要回到东岸，我就把一切都告诉你。即使开若尔网络已经全部连上，如果不把美国复活的消息告知全体结市的市民们以及所有末日准备者们，布莉姬的梦想就不算实现。拜托你至少让我见证到那一幕。所以现在什么也别问。」
山姆默默不语地点头回应。
「来，我们回去吧。」
亚美利总算第一次露出微笑，接着再度沿着海岸往前走去。
海岸线无止尽地延续着。
甚至让人有种延续到无限的远方，距离甚至超过从岸边到海平线的感觉。
这里真的和自己曾经好几次到访过的亚美利的冥滩是同一个地方吗?还是说，这就是把结点都连接起来而完成的冥滩吗?
亚美利始终没有回头看向山姆，只顾不断沿着海岸边往前走。山姆也只能默默跟在她的后面。
我不想回去啊。
小时候的自己为什么会这样哭诉?难道我想要一直留在这片除了自己和亚美利之外什么也没有的冥滩上吗?就像个对诞生于世界感到恐惧而哭叫的婴儿一样?
亚美利忽然停下脚步。
有个人影站在前方的海岸边。
由于距离遥远，让人看不清楚细节，但至少可以确定那是个身材壮硕的男人。亚美利转回身子，脸上虽然露出微笑，却流露出些微的紧张。
「在这里等着，好吗?」
用从前对年幼的山姆讲话时同样的语气如此说道后，亚美利消失了。
海浪打到岸上，可是却留在原处没有退回去。山姆的脚被海水缠住，变得一步也无法动弹了。就跟在焦油大海上席格斯做过的事情一样。
接着，山姆看到纤细的红色人影出现在那个男人身边。