二十一“兽”来了
那天以及第二天，整个村子都在为撤离作准备。女人、孩子和老人们把所有能带走的东西都收拾好，所有的车马都被征用了，只除了赛拉，因为罗兰不让她离开自己的视线，而是骑着她沿着护村墙走，里里外外地检查有没有漏洞。他一看之下并不高兴。雪还在下，让人手脚僵硬失去直觉，也使加固防御工事的任务更加艰巨，男人们嘟嘟囔囔地相互抱怨，质疑这些准备是不是必要，还提议不如跟女人孩子一起逃走算了。连罗兰好像也有所怀疑了。
“我们还可以拿碎木片和柴火对付那怪物。”戴维听见罗兰对弗莱彻说。攻击会从哪个方向而来，他们并无把握，因此罗兰一遍一遍地指示防御者们，一旦护村墙被攻破，该从哪条路线撤退，以及一旦“兽”进入村子，他们该完成的任务。他不希望怪兽一进村——他肯定这种情况会发生——男人们就乱作一团、盲目逃窜，否则一切都可能失去，可他实在对他们没有信心，一旦战局不利，他们有没有勇气支撑局面，对抗怪兽？
“他们不是懦夫。”罗兰对戴维说。他们正坐在火堆旁休息，喝着刚从奶牛身上挤出来的温热牛奶。在他们周围，男人们正在磨枪擦剑，或用牛马把树干拖进村子，打算从里面支撑护村墙。这会儿议论少了，白天将尽，夜正来临，每个人都有几分紧张害怕。“这些男人们，每一个都肯为自己的妻儿战死，”罗兰继续说道，“假如面对的是强盗或者狼、野兽，他们将直面威胁，是生是死听天由命。可这回不同：他们不知道，更不了解将要面对的是什么，况且他们没有受过训练，没有整体作战的经验。虽然他们站在一块儿，可每个人都在以自己的方式与那怪物单打独斗，只有一种情况他们会行动一致：要是有一个人畏惧退缩开始跑，其他人会跟他一起跑掉。”
“你对他们没有多少信心是吗？”戴维说。
“我对什么都不那么信任，”罗兰回答，“包括我自己。”
他喝光牛奶，用桶里的冷水把杯子洗净。
“来吧，”他说，“我们把棍棒磨尖，把钝剑擦利。”
他木然地笑笑，戴维没有以笑回应。
之前已经决定，把他们那点主要的力量汇聚到村子大门附近，希望这样能够把“兽”吸引过来，假如它攻破防御工事，接着就会被引诱到村子中心，触发那里的陷阱。那时他们将有一次机会，也是唯一的一次机会，抓到并杀死它。
天空连一丝苍白的月光都看不见的时候，一队人马带着家畜离开了村庄，随行的有几个男人，负责保证他们安全到达山洞。等男人们一回来，护村墙上就正式安置了岗哨，人们一个一个轮流值班几个钟头，监视到来者。总共大约四十个人，另加戴维。罗兰问过戴维愿不愿意跟其他人一起进入山洞，戴维尽管害怕，可他还是说要留下来。他不知道为什么。部分原因是，罗兰是他在这个地方唯一信任的人，跟他在一起觉得安全一些，另外，还因为他好奇。戴维想看看那“兽”，不管它是个什么东西。罗兰看来心知肚明，所以当村民问他为什么允许戴维留下的时候，他说，戴维是他的随从，跟他的剑和马一样重要。他的话让戴维骄傲得脸都红了。
他们拴了一头老牛在村子大门前的空地上，指望它能吸引“兽”前来，可是值班的第一天夜里，什么事都没有发生，第二天也一切正常，于是人们更加不满、更加厌倦了。不停地下雪结冰、下雪结冰，护村墙上的岗哨发现，由于大风雪，很难看见森林里的动静。他们中的一些人开始唠叨了。
“这真是犯傻。”
“那怪物跟我们一样冷嘛，这种天气它不会出击的。”
“也许根本就没有‘兽’这个玩意儿。要是伊桑是被狼或者熊袭击了呢？我们只不过听那流浪汉说看见了士兵的尸体。”
“铁匠说得对，所有这些会不会只是个骗局呢？”
是弗莱彻努力让他们明白了道理。
“如果是骗局，是要达到什么目的？”他问他们，“他只是一个人，身边带着个小男孩。他不可能趁我们睡觉时谋杀我们，我们也没什么值得他偷的。假若他是要谋吃的，那咱们这儿也太少了点吧。有点信心吧，我的朋友们，要耐心，要警惕。”
他们不再抱怨了，不过仍然很冷，不高兴，而且他们想念妻子和家人。
戴维无时无刻不跟着罗兰，休息时睡在他身边，轮到他们值班的时候跟他一起巡逻。现在防御工事已经最大限度地作了加固，罗兰花工夫和村民们聊天谈笑，看他们打盹的时候摇醒他们，在他们士气低下的时候给他们打气。他明白，这是他们最为艰难的时刻，因为值班放哨让他们的神经又迟钝又紧张。看着罗兰在村民中周旋往来，看他指导全村防御措施的样子，戴维奇怪他是不是像他自己说的那样，只是一个士兵。对戴维来说，他更像一个领导者，一个天生的领袖，虽然他是单骑独行。
第二天夜里，他们挤坐在大火堆的火光下，身上披着厚斗篷。罗兰跟戴维说过，他可以自由地找个附近的小屋去睡，可其他人都没那样做，所以，就算拒绝意味着将要睡在露天地里，没遮没挡地受冻，戴维也不想接受这个建议，以免显得自己比看上去更弱。因此他宁可和罗兰待在一起。火光照亮了士兵的脸，在他的皮肤上投上阴影，使他的颧骨显得更高，眼窝显得更深。
“你觉得拉斐尔遇到了什么事？”戴维问他。
罗兰没有回答，只是摇头。
戴维知道他也许应该保持沉默，可他就是不想。他有自己的问题和怀疑，他多少知道罗兰也是如此。他们不是偶然走到一起的，这里什么事都不是单单受制于巧合。这里发生的一切都有目的，背后都有一定的模式，尽管戴维只能在无意之中瞥见那么一点儿。
“你认为他已经死了，是吗？”他轻轻地问。
“是啊，”罗兰答道，“我心里明白。”
“但你还是要查清他遭遇了什么事。”
“不弄清楚，我就不知道什么叫作平静。”
“可是你也可能会死。如果你循着他的路走，很可能跟他一样送命。你就不怕死吗？”
罗兰拿了根棍子去捅火堆，火星向夜空飞溅，还没有飞出多远就嘶嘶然消逝无踪，就像那些小虫，挣扎着逃离火焰，但还是被吞噬了。
“我惧怕死亡的苦痛，”他说，“我以前受过伤，有一次特别严重，差点就救不活了。我还记得那次的痛苦，我可不想再忍受一次了。
“可是，我更害怕别人死去。我不想失去他们，他们活着的时候我也为他们操心。有时候我觉得，我对将要失去他们的可能性过于忧心，以至于他们的存在也没有让我真正快乐过。这是我天性的一部分，对拉斐尔也是这样。当然，他是我血管里的血，眉头上的汗，没有他，我将不完整。”
戴维盯着火焰。罗兰的话引起了他的同感。他对妈妈的感情就是那样的。曾经那么长的时间里，他都为将要失去她而感到恐惧，以致从来没有真正享受过共度的时光，直到最后。
“你呢？”罗兰说，“你只是个小男孩，并不属于这里，你就不害怕吗？”
“我害怕，”戴维说，“可我听见了妈妈的声音，她在这儿，在某个地方，我得找到她，带她回家。”
“戴维，你妈妈死了，”罗兰柔声说，“是你跟我说的。”
“那她怎么会在这儿？我怎么会那么清楚地听到她的声音？”
罗兰无言以对，戴维更加有挫折感了。
“这是什么地方？”他追问道，“没有名字。连你也没法告诉我这叫什么地方。这儿有个国王，但他可能也不存在了。有那么多东西都不属于这儿：那辆坦克，那架跟着我穿树而来的德国飞机，还有哈比女妖。都不对劲儿，简直……”
他声音渐弱，脑子里正在形成一些语句，恰似夏日晴空里飘来一块黑云，充满燥热、狂暴与混沌。一个问题突如其来，他说出来时连自己都感到惊讶。
“罗兰，你死了吗？我们是不是死了？”
罗兰透过火焰看着他。
“我不知道，”他回答道，“我想我跟你一样还活着。我感觉到冷暖、饥渴、欲望和遗憾；能感知手里剑的重量，夜里卸下盔甲时，皮肤上还有穿着时留下的痕迹；能尝出面包和肉的味道，能闻到骑在马鞍上一天之后身上留有赛拉的气味。假如我死了，这些都应该感受不到，不是吗？”
“我想也是。”戴维说。他不知道死人从一个世界到另一个世界后的感觉。他哪儿知道呢？他只清楚，妈妈的皮肤摸起来那么冰凉，可他还能感觉到自己身体的热度。跟罗兰一样，他闻得到、摸得出、尝得着，能意识到疼痛与不适，能感觉火的炽热，而且他肯定，如果把手放到火上，皮肤一定会烧焦起泡。
更何况这个世界还是个既陌生又熟悉的古怪混合体，仿佛其特性受到他的生活的影响，因他的到来而多少有了改变。
“你有没有梦见过这个地方？”他问罗兰，“有没有梦见过我，或者这儿的什么？”
“在路上遇到你的时候，你对我来说是个陌生人。”罗兰说，“虽然我知道这里有个村庄，但也是现在才见到，因为以前没从这条路上走过。戴维，这片土地真实得像你一样。你开始觉得它是从你内心深处像魔法一样变出来的一个梦境吗？不要这样。我见过你说起狼群和领导它们的那个生物时眼里的恐惧，我知道如果它们找到你，就会把你吃掉。我闻到了战场上那些士兵的腐臭，很快我们就要面对使他们消逝不见的那个东西了，不论它是什么，而且我们可能无法平安度过这一劫。所有这些都是真的。你在这儿忍受了痛苦。如果你能忍耐痛苦，那么你就可能会死。你也许会被杀死在这里，你自己的那个世界将从此不再。永远别忘了这一点，如果你忘了，你就会迷失自己。”
也许吧，戴维想。
也许是的。
第三天深夜，一声叫喊从村门口的一个岗哨传来。
“过来！过来！”喊话的年轻人是负责监视通往村子的大路的，“我听见了声响，还看见地面上有东西在移动。我确定。”
睡觉的村民立即起身来到他这儿，离大门较远的那些人听到叫喊就打算跑过来，但罗兰叫住他们，让他们待在自己的岗位上。他来到大门口，爬梯子上到护村墙顶端的平台，一些人已经在等他了，另一些人站在地面，透过树干中切割出的齐眼高的缝往外看。雪落到他们手中的火把上咝咝作响，火花喷溅，很快就融化了。
“我什么都看不见，”铁匠对年轻人说，“你没道理叫醒我们。”
他们听见母牛紧张地低声叫唤，它从酣睡中醒来，想从自己被拴着的柱子那儿解脱开。
“等等。”罗兰说。墙边有一堆箭，每一支的箭端都裹着块在油里浸过的布，他从其中抽出一支，让裹了布的一端凑近火把，立即爆出火焰。他瞄准目标，朝哨兵说看见动静的地方射去。另外四五个人也照做，一支支箭在夜空中穿行，像是坠落的流星。
之后的片刻，除了飘落的雪花和摇曳的树影之外，什么都看不见。接着，他们看见什么东西在移动，只见一个巨大的黄色身躯破土而出，浑身褶皱，像一只大蠕虫，每一褶都布满浓密的黑毛，而每一根毛的尖都是剪刀般锋利的倒钩。一支箭已经射入那怪物的身体，发出皮肉烧焦了的恶心气味，男人们赶紧捂住口鼻。被箭射伤的地方，黑色液体冒着泡，在箭头火焰的炙热之下喷射而出。戴维能看见它的皮肉里插着断了的箭身和矛杆，那是它之前和士兵们交战的留念。它究竟多长很难说清，不过身体至少有十英尺高。他们看着那“兽”扭动翻滚着从土里脱身，接着出现了一个可怕的面孔。它有着一串串黑色的眼睛，就像蜘蛛那样，有的大，有的小，下面一张吸吮着的嘴，一排一排尖利的牙齿呈脊状隆起。眼睛与嘴巴之间，像鼻孔似的几个洞颤动着，它闻到了村民和他们血管里流动的鲜血的气味。嘴巴两侧各有两只手臂，每只都有一排三只带钩的爪子，用来将猎物拖进嘴里。它看起来不能用嘴发声，不过，当它穿越林地的时候，会发出濡湿、吸吮的声音，而且当它像一只又大又丑的毛虫去够好吃的树叶那样直起身子时，会有清亮黏稠的液体从上半身滴下来。它的脑袋此刻高出地面二十英尺了，露出下半身和一模一样两排黑色带刺的腿，它就是靠它们在地面行进。
“它比护村墙高！”弗莱彻嚷道，“它根本不用破墙而入，直接就能跨过来！”
罗兰没有应声，而是命令所有人点燃箭头，瞄准“兽”的脑袋。一阵火雨洒向那怪物，有的箭没有射中，更多的是被怪物皮肤上浓密带钩的毛弹开了，不过还是有一些箭正中目标，戴维看见其中一支扎在它的眼睛里，顿时燃烧起来。腐肉燃烧的气味越来越烈，那“兽”疼得直摇头，开始朝护村墙移动。这会儿他们才看清它有多大：从头到尾三十英尺长。它移动得比罗兰预计的快得多，只是厚厚的雪稍稍阻碍了它的速度。很快它就要到他们跟前了。
“继续射箭，能射多久就多久，把它引到村里来之后立即撤退！”罗兰喊道。他抓住戴维的胳膊，“跟我来，我需要你的帮助。”
可是戴维无法挪步。他被“兽”的黑眼睛吸住了注意力，难以自拔，仿佛他噩梦的碎片莫名其妙来到现实生活，躺在他想象的阴影里的东西最终成了有形物。
“戴维！”罗兰吼道。他摇着男孩的胳膊，魔力解除，“来，咱们时间不多了。”
他们从平台下来，奔向村门。门由两块厚木板组成，里面用半根树干闩上，用力压树干的一端就能使它抬起。罗兰和戴维冲到门前，开始使尽全力压树干。
“你们干什么？”铁匠吼道，“你们会害死人的！”
正在这时，“兽”的大脑袋出现在铁匠头上，一只爪臂迅疾伸出，抓住铁匠，将他举至高高的半空中，直接投入正等着的大嘴中。戴维别过脸，无法直视铁匠的死。其他守卫的村民此刻正在用矛和剑刺它的身体，砍它的两侧。弗莱彻比别的人更加高大强壮，他举起剑，一剑砍去，想把“兽”的一只手臂从身上砍下来，可它又硬又粗，就像一棵小树的树干，剑只砍破了它的表皮。不过，疼痛使它分散了精力，为村民们赢得了时间，他们开始撤离护村墙，当时戴维和罗兰正在设法从村门口抬起栅栏。
“兽”试图爬过护村墙，不过罗兰早已指示过村民，一旦“兽”靠得够近，就把尖端带钩的棍子推进墙缝。棍子撕开了“兽”的肉，它在棍子上翻腾扭转。棍子上的尖钩使它慢了下来，但它还是一个劲儿地把自己推过护村墙，身受重伤也在所不惜。就在这时，罗兰打开了城门，出现在护村墙外边。他搭起一支箭，射中了“兽”脑袋的一侧。
“嘿！”罗兰喊道，“这边，到这边来！”
他挥动手臂，接着又射箭。“兽”拖着身子越过护村墙，猛地落地，伤口渗出的东西把雪染成了黑色。它冲过村门转向罗兰，手臂努力想抓住跑在前面的罗兰，脑袋向前强力推进，大嘴在罗兰脚跟后面猛咬。跨过门槛的时候，它注意到弯曲的街道和逃散的人们，于是停了下来。罗兰挥动着手中的火把和剑。
“这儿！”他叫道，“我在这儿！”
罗兰又放了一箭，差点射中“兽”的嘴，不过它已不再对他感兴趣了。相反，它鼻孔翕动着，低头使劲儿嗅着，找着。“兽”找到躲在铁匠铺外阴影下的戴维时，戴维看见自己的脸映在它眼睛深处。它嘴巴张开，口水和鲜血一起滴下，接着，当它抬起一只巨爪去够男孩时，一把掀掉了铁匠铺的房顶。戴维纵身向后，刚好躲过那怪物的巨爪，没有被巨爪扫起来。他隐约听到罗兰的声音。
“跑，戴维！你得为我们引它过来！”
戴维站起身，开始在村中狭窄的街道里飞跑。在他身后，“兽”一边紧跟，一边压碎村舍的墙和房顶，脑袋朝前边的小身影一伸一探，爪子在空中挥掠。有一下戴维绊倒了，那爪子立刻撕裂了他背后的衣服，他一个翻滚逃过巨爪，又开始奔跑。此刻他离村子中心的小屋只有扔一颗石子那么远的距离了。教堂周围是个小广场，过去比较快乐的日子里，这儿就是市场。守卫的村民们已经在这儿挖了沟，这样油能流进广场，包围怪兽。戴维飞快地跑过开阔空地，奔向教堂门口，“兽”紧跟其后。罗兰早已在门廊等候，催促戴维向前跑。
突然，“兽”停下了脚步。戴维转身瞪着它。附近的房屋里，男人们正准备把油倒进沟里，此刻他们也跟着停止动作，只是看着“兽”。它开始颤抖、摇晃。它的嘴张到令人难以置信的大，全身痉挛，仿佛遭受了巨大的痛苦。突然，它倒在地上，同时它的腹部开始鼓胀。戴维看见里面有动静。“兽”的皮肤下印出一个身形，就在它的身体里面。
她。扭曲人曾经说过，“兽”是雌性的。
“它要生产！”戴维叫道，“你们现在就得杀死它！”
太迟了。伴随着一声巨大的撕裂声，“兽”的腹部裂开一道大口子，它的儿女鱼贯而出，迷你版的它，每个都跟戴维个子差不多，它们眼神阴翳，什么也不看，但是嘴巴张开，渴望进食。它们中的一些正在咬开母亲的肚子好出来，离开它将死的身体获得自由的同时，啃食着它的肉。
“倒油！”罗兰对其他人喊道，“倒油，点燃，然后跑！”
小兽们已经冲撞着穿过广场，它们捕猎与杀戮的本能异常强大。罗兰把戴维拖进教堂，锁上门。有东西在外面猛推，门在门框里抖动。
罗兰抓住戴维的手，带他去钟楼。他们沿着石梯拾级而上，一直到达顶楼，那儿只有钟，他们在那儿能俯瞰广场。
“兽”仍然侧卧着，不过已经没了动静。就算它还没死，也很快了。它的一些儿女仍在啃食它，咀嚼它的内脏，咬啮它的眼睛。另有一些蠕动着穿过广场，或者在周围的小屋里觅食。油在沟里快速流窜，但小兽们没有觉察到这危险。远远地，戴维看见幸存的村民奔向村门，不顾一切地逃命。
“那儿没火，”戴维嚷道，“他们没把油点燃！”
罗兰从箭袋里抽出一支蘸了油的箭。
“那我们来帮他们点火。”他说。
他从火把上借火点燃箭头，瞄准下面的一条油沟。箭离开弓，射向那黑色的溪流，霎时间，火焰腾起，沿着早已挖好的路线，迅疾蹿过广场。路线上的小兽们被烧着了，滋滋作响，翻滚着死去。罗兰又搭上一支箭，射进一间小屋的窗口，但什么也没有发生。戴维已经能看见一些小兽想逃离广场和火焰。不能让它们回到森林中。
罗兰将最后一支箭搭上弓，把它拉到腮边，然后放箭。这一次，那间小屋里传来一声爆炸的巨响，屋顶都被气流掀掉了。火焰喷向空中，接着传来更多的爆炸声，是罗兰安置在屋内的桶一个接一个点燃了，燃着的液体洒向整个广场，火焰所及之处，一切都被烧死了。只有罗兰和戴维还活着，他们高居钟楼的有利位置，火焰无法烧及教堂。空气中满是怪兽燃烧的恶臭和刺鼻的浓烟，他们就待在那儿，直到火焰渐熄，只剩下火苗噼啪作响、雪被火融化的咝咝轻响，打破了夜的宁静。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
“我们还可以拿碎木片和柴火对付那怪物。”戴维听见罗兰对弗莱彻说。攻击会从哪个方向而来，他们并无把握，因此罗兰一遍一遍地指示防御者们，一旦护村墙被攻破，该从哪条路线撤退，以及一旦“兽”进入村子，他们该完成的任务。他不希望怪兽一进村——他肯定这种情况会发生——男人们就乱作一团、盲目逃窜，否则一切都可能失去，可他实在对他们没有信心，一旦战局不利，他们有没有勇气支撑局面，对抗怪兽？
“他们不是懦夫。”罗兰对戴维说。他们正坐在火堆旁休息，喝着刚从奶牛身上挤出来的温热牛奶。在他们周围，男人们正在磨枪擦剑，或用牛马把树干拖进村子，打算从里面支撑护村墙。这会儿议论少了，白天将尽，夜正来临，每个人都有几分紧张害怕。“这些男人们，每一个都肯为自己的妻儿战死，”罗兰继续说道，“假如面对的是强盗或者狼、野兽，他们将直面威胁，是生是死听天由命。可这回不同：他们不知道，更不了解将要面对的是什么，况且他们没有受过训练，没有整体作战的经验。虽然他们站在一块儿，可每个人都在以自己的方式与那怪物单打独斗，只有一种情况他们会行动一致：要是有一个人畏惧退缩开始跑，其他人会跟他一起跑掉。”
“你对他们没有多少信心是吗？”戴维说。
“我对什么都不那么信任，”罗兰回答，“包括我自己。”
他喝光牛奶，用桶里的冷水把杯子洗净。
“来吧，”他说，“我们把棍棒磨尖，把钝剑擦利。”
他木然地笑笑，戴维没有以笑回应。
之前已经决定，把他们那点主要的力量汇聚到村子大门附近，希望这样能够把“兽”吸引过来，假如它攻破防御工事，接着就会被引诱到村子中心，触发那里的陷阱。那时他们将有一次机会，也是唯一的一次机会，抓到并杀死它。
天空连一丝苍白的月光都看不见的时候，一队人马带着家畜离开了村庄，随行的有几个男人，负责保证他们安全到达山洞。等男人们一回来，护村墙上就正式安置了岗哨，人们一个一个轮流值班几个钟头，监视到来者。总共大约四十个人，另加戴维。罗兰问过戴维愿不愿意跟其他人一起进入山洞，戴维尽管害怕，可他还是说要留下来。他不知道为什么。部分原因是，罗兰是他在这个地方唯一信任的人，跟他在一起觉得安全一些，另外，还因为他好奇。戴维想看看那“兽”，不管它是个什么东西。罗兰看来心知肚明，所以当村民问他为什么允许戴维留下的时候，他说，戴维是他的随从，跟他的剑和马一样重要。他的话让戴维骄傲得脸都红了。
他们拴了一头老牛在村子大门前的空地上，指望它能吸引“兽”前来，可是值班的第一天夜里，什么事都没有发生，第二天也一切正常，于是人们更加不满、更加厌倦了。不停地下雪结冰、下雪结冰，护村墙上的岗哨发现，由于大风雪，很难看见森林里的动静。他们中的一些人开始唠叨了。
“这真是犯傻。”
“那怪物跟我们一样冷嘛，这种天气它不会出击的。”
“也许根本就没有‘兽’这个玩意儿。要是伊桑是被狼或者熊袭击了呢？我们只不过听那流浪汉说看见了士兵的尸体。”
“铁匠说得对，所有这些会不会只是个骗局呢？”
是弗莱彻努力让他们明白了道理。
“如果是骗局，是要达到什么目的？”他问他们，“他只是一个人，身边带着个小男孩。他不可能趁我们睡觉时谋杀我们，我们也没什么值得他偷的。假若他是要谋吃的，那咱们这儿也太少了点吧。有点信心吧，我的朋友们，要耐心，要警惕。”
他们不再抱怨了，不过仍然很冷，不高兴，而且他们想念妻子和家人。
戴维无时无刻不跟着罗兰，休息时睡在他身边，轮到他们值班的时候跟他一起巡逻。现在防御工事已经最大限度地作了加固，罗兰花工夫和村民们聊天谈笑，看他们打盹的时候摇醒他们，在他们士气低下的时候给他们打气。他明白，这是他们最为艰难的时刻，因为值班放哨让他们的神经又迟钝又紧张。看着罗兰在村民中周旋往来，看他指导全村防御措施的样子，戴维奇怪他是不是像他自己说的那样，只是一个士兵。对戴维来说，他更像一个领导者，一个天生的领袖，虽然他是单骑独行。
第二天夜里，他们挤坐在大火堆的火光下，身上披着厚斗篷。罗兰跟戴维说过，他可以自由地找个附近的小屋去睡，可其他人都没那样做，所以，就算拒绝意味着将要睡在露天地里，没遮没挡地受冻，戴维也不想接受这个建议，以免显得自己比看上去更弱。因此他宁可和罗兰待在一起。火光照亮了士兵的脸，在他的皮肤上投上阴影，使他的颧骨显得更高，眼窝显得更深。
“你觉得拉斐尔遇到了什么事？”戴维问他。
罗兰没有回答，只是摇头。
戴维知道他也许应该保持沉默，可他就是不想。他有自己的问题和怀疑，他多少知道罗兰也是如此。他们不是偶然走到一起的，这里什么事都不是单单受制于巧合。这里发生的一切都有目的，背后都有一定的模式，尽管戴维只能在无意之中瞥见那么一点儿。
“你认为他已经死了，是吗？”他轻轻地问。
“是啊，”罗兰答道，“我心里明白。”
“但你还是要查清他遭遇了什么事。”
“不弄清楚，我就不知道什么叫作平静。”
“可是你也可能会死。如果你循着他的路走，很可能跟他一样送命。你就不怕死吗？”
罗兰拿了根棍子去捅火堆，火星向夜空飞溅，还没有飞出多远就嘶嘶然消逝无踪，就像那些小虫，挣扎着逃离火焰，但还是被吞噬了。
“我惧怕死亡的苦痛，”他说，“我以前受过伤，有一次特别严重，差点就救不活了。我还记得那次的痛苦，我可不想再忍受一次了。
“可是，我更害怕别人死去。我不想失去他们，他们活着的时候我也为他们操心。有时候我觉得，我对将要失去他们的可能性过于忧心，以至于他们的存在也没有让我真正快乐过。这是我天性的一部分，对拉斐尔也是这样。当然，他是我血管里的血，眉头上的汗，没有他，我将不完整。”
戴维盯着火焰。罗兰的话引起了他的同感。他对妈妈的感情就是那样的。曾经那么长的时间里，他都为将要失去她而感到恐惧，以致从来没有真正享受过共度的时光，直到最后。
“你呢？”罗兰说，“你只是个小男孩，并不属于这里，你就不害怕吗？”
“我害怕，”戴维说，“可我听见了妈妈的声音，她在这儿，在某个地方，我得找到她，带她回家。”
“戴维，你妈妈死了，”罗兰柔声说，“是你跟我说的。”
“那她怎么会在这儿？我怎么会那么清楚地听到她的声音？”
罗兰无言以对，戴维更加有挫折感了。
“这是什么地方？”他追问道，“没有名字。连你也没法告诉我这叫什么地方。这儿有个国王，但他可能也不存在了。有那么多东西都不属于这儿：那辆坦克，那架跟着我穿树而来的德国飞机，还有哈比女妖。都不对劲儿，简直……”
他声音渐弱，脑子里正在形成一些语句，恰似夏日晴空里飘来一块黑云，充满燥热、狂暴与混沌。一个问题突如其来，他说出来时连自己都感到惊讶。
“罗兰，你死了吗？我们是不是死了？”
罗兰透过火焰看着他。
“我不知道，”他回答道，“我想我跟你一样还活着。我感觉到冷暖、饥渴、欲望和遗憾；能感知手里剑的重量，夜里卸下盔甲时，皮肤上还有穿着时留下的痕迹；能尝出面包和肉的味道，能闻到骑在马鞍上一天之后身上留有赛拉的气味。假如我死了，这些都应该感受不到，不是吗？”
“我想也是。”戴维说。他不知道死人从一个世界到另一个世界后的感觉。他哪儿知道呢？他只清楚，妈妈的皮肤摸起来那么冰凉，可他还能感觉到自己身体的热度。跟罗兰一样，他闻得到、摸得出、尝得着，能意识到疼痛与不适，能感觉火的炽热，而且他肯定，如果把手放到火上，皮肤一定会烧焦起泡。
更何况这个世界还是个既陌生又熟悉的古怪混合体，仿佛其特性受到他的生活的影响，因他的到来而多少有了改变。
“你有没有梦见过这个地方？”他问罗兰，“有没有梦见过我，或者这儿的什么？”
“在路上遇到你的时候，你对我来说是个陌生人。”罗兰说，“虽然我知道这里有个村庄，但也是现在才见到，因为以前没从这条路上走过。戴维，这片土地真实得像你一样。你开始觉得它是从你内心深处像魔法一样变出来的一个梦境吗？不要这样。我见过你说起狼群和领导它们的那个生物时眼里的恐惧，我知道如果它们找到你，就会把你吃掉。我闻到了战场上那些士兵的腐臭，很快我们就要面对使他们消逝不见的那个东西了，不论它是什么，而且我们可能无法平安度过这一劫。所有这些都是真的。你在这儿忍受了痛苦。如果你能忍耐痛苦，那么你就可能会死。你也许会被杀死在这里，你自己的那个世界将从此不再。永远别忘了这一点，如果你忘了，你就会迷失自己。”
也许吧，戴维想。
也许是的。
第三天深夜，一声叫喊从村门口的一个岗哨传来。
“过来！过来！”喊话的年轻人是负责监视通往村子的大路的，“我听见了声响，还看见地面上有东西在移动。我确定。”
睡觉的村民立即起身来到他这儿，离大门较远的那些人听到叫喊就打算跑过来，但罗兰叫住他们，让他们待在自己的岗位上。他来到大门口，爬梯子上到护村墙顶端的平台，一些人已经在等他了，另一些人站在地面，透过树干中切割出的齐眼高的缝往外看。雪落到他们手中的火把上咝咝作响，火花喷溅，很快就融化了。
“我什么都看不见，”铁匠对年轻人说，“你没道理叫醒我们。”
他们听见母牛紧张地低声叫唤，它从酣睡中醒来，想从自己被拴着的柱子那儿解脱开。
“等等。”罗兰说。墙边有一堆箭，每一支的箭端都裹着块在油里浸过的布，他从其中抽出一支，让裹了布的一端凑近火把，立即爆出火焰。他瞄准目标，朝哨兵说看见动静的地方射去。另外四五个人也照做，一支支箭在夜空中穿行，像是坠落的流星。
之后的片刻，除了飘落的雪花和摇曳的树影之外，什么都看不见。接着，他们看见什么东西在移动，只见一个巨大的黄色身躯破土而出，浑身褶皱，像一只大蠕虫，每一褶都布满浓密的黑毛，而每一根毛的尖都是剪刀般锋利的倒钩。一支箭已经射入那怪物的身体，发出皮肉烧焦了的恶心气味，男人们赶紧捂住口鼻。被箭射伤的地方，黑色液体冒着泡，在箭头火焰的炙热之下喷射而出。戴维能看见它的皮肉里插着断了的箭身和矛杆，那是它之前和士兵们交战的留念。它究竟多长很难说清，不过身体至少有十英尺高。他们看着那“兽”扭动翻滚着从土里脱身，接着出现了一个可怕的面孔。它有着一串串黑色的眼睛，就像蜘蛛那样，有的大，有的小，下面一张吸吮着的嘴，一排一排尖利的牙齿呈脊状隆起。眼睛与嘴巴之间，像鼻孔似的几个洞颤动着，它闻到了村民和他们血管里流动的鲜血的气味。嘴巴两侧各有两只手臂，每只都有一排三只带钩的爪子，用来将猎物拖进嘴里。它看起来不能用嘴发声，不过，当它穿越林地的时候，会发出濡湿、吸吮的声音，而且当它像一只又大又丑的毛虫去够好吃的树叶那样直起身子时，会有清亮黏稠的液体从上半身滴下来。它的脑袋此刻高出地面二十英尺了，露出下半身和一模一样两排黑色带刺的腿，它就是靠它们在地面行进。
“它比护村墙高！”弗莱彻嚷道，“它根本不用破墙而入，直接就能跨过来！”
罗兰没有应声，而是命令所有人点燃箭头，瞄准“兽”的脑袋。一阵火雨洒向那怪物，有的箭没有射中，更多的是被怪物皮肤上浓密带钩的毛弹开了，不过还是有一些箭正中目标，戴维看见其中一支扎在它的眼睛里，顿时燃烧起来。腐肉燃烧的气味越来越烈，那“兽”疼得直摇头，开始朝护村墙移动。这会儿他们才看清它有多大：从头到尾三十英尺长。它移动得比罗兰预计的快得多，只是厚厚的雪稍稍阻碍了它的速度。很快它就要到他们跟前了。
“继续射箭，能射多久就多久，把它引到村里来之后立即撤退！”罗兰喊道。他抓住戴维的胳膊，“跟我来，我需要你的帮助。”
可是戴维无法挪步。他被“兽”的黑眼睛吸住了注意力，难以自拔，仿佛他噩梦的碎片莫名其妙来到现实生活，躺在他想象的阴影里的东西最终成了有形物。
“戴维！”罗兰吼道。他摇着男孩的胳膊，魔力解除，“来，咱们时间不多了。”
他们从平台下来，奔向村门。门由两块厚木板组成，里面用半根树干闩上，用力压树干的一端就能使它抬起。罗兰和戴维冲到门前，开始使尽全力压树干。
“你们干什么？”铁匠吼道，“你们会害死人的！”
正在这时，“兽”的大脑袋出现在铁匠头上，一只爪臂迅疾伸出，抓住铁匠，将他举至高高的半空中，直接投入正等着的大嘴中。戴维别过脸，无法直视铁匠的死。其他守卫的村民此刻正在用矛和剑刺它的身体，砍它的两侧。弗莱彻比别的人更加高大强壮，他举起剑，一剑砍去，想把“兽”的一只手臂从身上砍下来，可它又硬又粗，就像一棵小树的树干，剑只砍破了它的表皮。不过，疼痛使它分散了精力，为村民们赢得了时间，他们开始撤离护村墙，当时戴维和罗兰正在设法从村门口抬起栅栏。
“兽”试图爬过护村墙，不过罗兰早已指示过村民，一旦“兽”靠得够近，就把尖端带钩的棍子推进墙缝。棍子撕开了“兽”的肉，它在棍子上翻腾扭转。棍子上的尖钩使它慢了下来，但它还是一个劲儿地把自己推过护村墙，身受重伤也在所不惜。就在这时，罗兰打开了城门，出现在护村墙外边。他搭起一支箭，射中了“兽”脑袋的一侧。
“嘿！”罗兰喊道，“这边，到这边来！”
他挥动手臂，接着又射箭。“兽”拖着身子越过护村墙，猛地落地，伤口渗出的东西把雪染成了黑色。它冲过村门转向罗兰，手臂努力想抓住跑在前面的罗兰，脑袋向前强力推进，大嘴在罗兰脚跟后面猛咬。跨过门槛的时候，它注意到弯曲的街道和逃散的人们，于是停了下来。罗兰挥动着手中的火把和剑。
“这儿！”他叫道，“我在这儿！”
罗兰又放了一箭，差点射中“兽”的嘴，不过它已不再对他感兴趣了。相反，它鼻孔翕动着，低头使劲儿嗅着，找着。“兽”找到躲在铁匠铺外阴影下的戴维时，戴维看见自己的脸映在它眼睛深处。它嘴巴张开，口水和鲜血一起滴下，接着，当它抬起一只巨爪去够男孩时，一把掀掉了铁匠铺的房顶。戴维纵身向后，刚好躲过那怪物的巨爪，没有被巨爪扫起来。他隐约听到罗兰的声音。
“跑，戴维！你得为我们引它过来！”
戴维站起身，开始在村中狭窄的街道里飞跑。在他身后，“兽”一边紧跟，一边压碎村舍的墙和房顶，脑袋朝前边的小身影一伸一探，爪子在空中挥掠。有一下戴维绊倒了，那爪子立刻撕裂了他背后的衣服，他一个翻滚逃过巨爪，又开始奔跑。此刻他离村子中心的小屋只有扔一颗石子那么远的距离了。教堂周围是个小广场，过去比较快乐的日子里，这儿就是市场。守卫的村民们已经在这儿挖了沟，这样油能流进广场，包围怪兽。戴维飞快地跑过开阔空地，奔向教堂门口，“兽”紧跟其后。罗兰早已在门廊等候，催促戴维向前跑。
突然，“兽”停下了脚步。戴维转身瞪着它。附近的房屋里，男人们正准备把油倒进沟里，此刻他们也跟着停止动作，只是看着“兽”。它开始颤抖、摇晃。它的嘴张到令人难以置信的大，全身痉挛，仿佛遭受了巨大的痛苦。突然，它倒在地上，同时它的腹部开始鼓胀。戴维看见里面有动静。“兽”的皮肤下印出一个身形，就在它的身体里面。
她。扭曲人曾经说过，“兽”是雌性的。
“它要生产！”戴维叫道，“你们现在就得杀死它！”
太迟了。伴随着一声巨大的撕裂声，“兽”的腹部裂开一道大口子，它的儿女鱼贯而出，迷你版的它，每个都跟戴维个子差不多，它们眼神阴翳，什么也不看，但是嘴巴张开，渴望进食。它们中的一些正在咬开母亲的肚子好出来，离开它将死的身体获得自由的同时，啃食着它的肉。
“倒油！”罗兰对其他人喊道，“倒油，点燃，然后跑！”
小兽们已经冲撞着穿过广场，它们捕猎与杀戮的本能异常强大。罗兰把戴维拖进教堂，锁上门。有东西在外面猛推，门在门框里抖动。
罗兰抓住戴维的手，带他去钟楼。他们沿着石梯拾级而上，一直到达顶楼，那儿只有钟，他们在那儿能俯瞰广场。
“兽”仍然侧卧着，不过已经没了动静。就算它还没死，也很快了。它的一些儿女仍在啃食它，咀嚼它的内脏，咬啮它的眼睛。另有一些蠕动着穿过广场，或者在周围的小屋里觅食。油在沟里快速流窜，但小兽们没有觉察到这危险。远远地，戴维看见幸存的村民奔向村门，不顾一切地逃命。
“那儿没火，”戴维嚷道，“他们没把油点燃！”
罗兰从箭袋里抽出一支蘸了油的箭。
“那我们来帮他们点火。”他说。
他从火把上借火点燃箭头，瞄准下面的一条油沟。箭离开弓，射向那黑色的溪流，霎时间，火焰腾起，沿着早已挖好的路线，迅疾蹿过广场。路线上的小兽们被烧着了，滋滋作响，翻滚着死去。罗兰又搭上一支箭，射进一间小屋的窗口，但什么也没有发生。戴维已经能看见一些小兽想逃离广场和火焰。不能让它们回到森林中。
罗兰将最后一支箭搭上弓，把它拉到腮边，然后放箭。这一次，那间小屋里传来一声爆炸的巨响，屋顶都被气流掀掉了。火焰喷向空中，接着传来更多的爆炸声，是罗兰安置在屋内的桶一个接一个点燃了，燃着的液体洒向整个广场，火焰所及之处，一切都被烧死了。只有罗兰和戴维还活着，他们高居钟楼的有利位置，火焰无法烧及教堂。空气中满是怪兽燃烧的恶臭和刺鼻的浓烟，他们就待在那儿，直到火焰渐熄，只剩下火苗噼啪作响、雪被火融化的咝咝轻响，打破了夜的宁静。