第一章
那人遇见我们时，是迷路的。现在，他跑去更高的山区了。我为他操心。毕竟，单靠从我们家偷走的两枝银汤匙，未必能保他活命。然而，却怎么也想不到，这个迷路人，这个跑路男，末了竟成为我们的引路者。
桂蕊称他「跑路男」。这家伙初来乍到时，桂蕊就看透他铁定做了什么伤天害理的事，正在躲避仇家——也许干下谋杀罪行、或叛逃什么的。否则，平地人怎会跑到我们高山地区来？
「无知的缘故吧，」我说。「他对我们一无所知，才会一点儿也不怕我们。」
「但他说过喔，山下那边的人曾经警告他，万勿登高，来到我们这种巫类中间。」
「他对我们的各种『天赋』一无所知嘛。」我说。「对他而言，通通都只是传言。一堆奇闻异事和谎言……」
我们两人说的，都对。因为，叶门真的跑走了，只是，在这里努力赢得的好名声，这下竟沦为窃贼；大概因为跟我们在这里生活实在太无聊了。他有如小猎犬，没一刻安静，也一无所惧，加上天生好奇，又一副不管三七二十一的个性，所以，总是想去哪儿，就去哪儿。此刻，我追忆他的口音、以及说话的特色，我知道他是非常南边的人，甚至比阿尔加还要南。我们高山地区这里的故事，对南方人而言，实在就只是……故事罢了。遥远北地各种年深日久的谣传都说，冰天雪地的高山住着恶毒女巫，专做施魔害人的勾当。
假如，他真的相信山下岱纳那边各种道听途说，就绝不会上到我们克思世系这儿来。而我们告诉他的话，假如他肯信，他也绝不会再往更高的山区爬去。他很爱听故事，所以我们讲的故事，他都认真听，但却不相信。他是城里人，八成受过教育，也必定走过平地那边的大江南北。他既见过世面，那么，我和桂蕊算什么呢？我们，一个是十六岁的盲少年，一个是十六岁的冷淡少女，困在这个我们自诩为「领地」，却不过是迷信与脏污组成的荒村里，哪知道什么呢？他这个人，具有一种懒洋洋、和气气的特点，能让我们自然而然聊起我们了不起的力量。我们一边聊，想必他也一边看出我们山中生活的简陋、艰辛和赤贫。务农的山民大多身残，而且落伍；另一方面，他必定也看出来，除了这片暗郁的山林，我们对山外世事一概不知。或许，这还会让他自忖：嗳呀，瞧他们，竟还大言不惭说他们拥有了不起的力量哩！可怜的小鬼头！
桂蕊与我都担心，叶门离开我们以后，会去杰勒世系。很难想像他到了那里，还能好端端活着当人家的奴隶。杰勒世系的艾洛为了个人消遣，有可能把他两条腿扭绞成螺旋状；不然就是把他的脸孔变成怪兽脸；或是真的把他的两眼弄瞎——不像我，我并非真瞎。叶门那副天生漫不经心、傲岸无礼的态势，艾洛应该是一刻也消受不了。
在那段相处期间里，叶门鼓其如簧之舌时，我总是设法把他引开，远离父亲。我倒不是担心父亲会无缘无故施展他的天赋；而是因为，家父凯诺，那阵子刚好没什么耐性，情绪也欠佳。其实，他根本很少注意叶门或其他任何人。自从母亲过世，他整副心神投入哀伤、盛怒，以及深深的仇恨里。他独自蜷缩在痛苦和复仇的渴望当中。我们家附近数哩范围内各种禽兽的巢穴，桂蕊都一清二楚，有一回，她看见高崖上有个鹰巢，一只腐肉鹰正在孵育一对银灰色、还没完全成形的丑八怪雏鹰，那天刚好有个牧羊人被杀，腐肉鹰连忙前去为雏鹰猎肉。同样，父亲那阵子也正在孵育，不同的是，他没肉可猎，饿惨了。
对桂蕊与我来说，叶门是个宝，像只明亮的生物闯进我们的黑暗中。他喂饱了我们的饥饿，因为，我们两个也是，饿惨了。
关于平地风情，叶门讲得再多，我们都觉得不够。针对我每个提问，叶门有问必答，但往往是玩笑式的答案，让人有时扑朔迷离、有时根本搞不清究竟。恐怕，叶门过去的生活有很多是不想让我们知道的。还有，再怎么说，叶门都不像桂蕊，他不是那种敏锐的观察者暨清晰的转述者。相对来说，桂蕊有办法毫厘不差地描述新生小公牛的模样：外皮有点蓝色，四条腿有些疙瘩、刚萌芽的小牛角长了毛等等。经她这样描述，我就能把它看个一清二楚。但，我请叶门谈谈德利水城的种种，他能讲的只不过是：德利水没什么城市规模啦，市场也非常萧条，如此而已。然而，透过母亲在世时的叙述，我知道德利水城不但有宏伟的红色屋宇和深长的街道，而且有河道往来，可由石板阶下探沿河的几个码头泊口；至于市场呢，城中有一个鸟市场，一个鱼市场，一个专售调味料、薰香与蜂蜜的市场，还有一个旧衣市场，一个新衣市场，更有好几个陶制品大市集。所以，不仅仅创德河沿岸上下游的人爱进城，连海边那些遥远的海岸居民也都受吸引。
或许，叶门在德利水城偷东西时，运气不好失手，才会对它没什么好说的吧。
不管背后的理由如何，比较起来，叶门还是宁可东问西问，他每次问完，就好整以暇坐定听我们说——当然主要是听我说。我呢，一向只要有谁想听，就是那个开口说话的人。桂蕊保持默然察看的习惯，由来已久，但叶门却有办法把她也拉出那个缄默的习惯。
我不确定叶门是否知道，迷路时遇上我们两人，他实在走运。一整个酷寒阴雨的冬季里，接受我们两人提供的舒适款待，他是感激的，这一点我晓得，但也看得出来，他为我们的生活感到遗憾。窝在这样的高山里，他当然会无聊，所以只好问个不停。
「倒是说来听听，杰勒世系那个家伙，到底干了什么吓人的事？」他提问的声调是十足的不信，害我必须拼命努力，非说服他相信我说的全是真话不可。只是，我们平常并不多谈那类事情——即使是拥有某项天赋的世系，他们也大都不谈。高声畅谈那种事情，总好像不大自然。
「杰勒世系的天赋叫做『扭绞』。」我总算放声讲了出来。
「『扭绞』？像某一种舞蹈那样？」
「不对。」很难找到正确的字词，也很难说明白。「是把人来个扭绞。」
「把人转一圈吗？」
「不是，是扭转人的双臂、双腿、脖子、身躯。」尽管谈论这主题让人不舒服，我还是稍微扭绞自己的身躯给他看。最后才说：「昨天在货车路上碰到的那个老樵夫郭楠，你自己也看见的。当时，桂蕊有告诉你他是谁。」
「他整个人像胡桃钳那样弯着。」
「是艾洛领主下的手。」
「像那样把人折成两半？干么呀？」
「做为惩罚。那个领主说，郭楠在他们的杰勒森林捡柴，被他撞见了。」
过一会儿，叶门说：「患有风湿病的话，就会把人折磨成那个样子。」
「事发当年，郭楠还只是个年轻小伙子。」
「这么说来，你并不真的记得发生那件事情。」
「不。」我一边说，一边不大高兴叶门竟然半信半疑。「但他记得。家父也记得。那件事情的经过是郭楠告诉家父的。郭楠说，他根本没进到杰勒世系的领地，只不过靠近杰勒世系的边界而已，那里还算是我们世系的树林。但艾洛领主一瞧见他，就大喊，把郭楠吓坏了，顾不得背上扛着一捆柴，拔腿就逃，结果跌倒了，等他想站起来时，背部已经折弯成驼子一般了，就像现在这样。他老婆说，每逢郭楠想站直，就痛得唉唉叫。」
「当时那个领主是怎么下手的？」
叶门会使用「领主」这种称谓是跟我们学的，在平地那边可从来没听过。「领主」是称呼某个领地的男主人或女主人，他们是那个世系最有天赋的首领。我父亲是克思世系的领主，桂蕊的母亲是乐得世系贝曦世家的领主，她父亲是乐得世系那块领地内各世家的领主。我们是他们的子嗣，是他们羽翼下的小鹰。
桂蕊回答叶门：「领主注视着他。」她用一贯的平静声调说。在我目盲期间，只要听她的语音，总会为我带来微风轻拂树叶的感觉。「然后，用左手或其中一根手指指向那个人，或许还说了他的名字，然后再说一、两个字，或再多几个字。就成了。」
「是哪些字呢？」
桂蕊默不作声，也许她耸肩了。「杰勒世系的天赋不是我的天赋，」她终于说：「我们不清楚那种天赋的路数。」
「路数？」
「就是让某项天赋起作用的方式。」
「喔，那，你们的天赋怎么起作用呢？它会作用出什么结果？」叶门问她，并不是揶揄，只有满满的好奇。「跟狩猎有什么关连吧？」
「贝曦世家的天赋是『召唤』。」桂蕊说。
「『召唤』？你们召唤什么？」
「动物。」
「驯鹿？」叶门每次提问完，都会有一小段静默，时间长度刚好足够点个头。我想像桂蕊点头的样子：不无热切，却不流露情感。「野兔？野猪？熊？对啦，要是你们召唤一头熊，结果它向你们靠过来，怎么办？」
「猎人会把它宰了。」桂蕊停顿一下，接着说：「我一向不为狩猎召唤。」
说这句话时，她的声音不像微风轻拂树叶，反倒像强风撞在石头上。
我们这位朋友一定不明白桂蕊的意思，但她的声调大概让叶门有点胆寒吧，所以叶门没继续追问她，反而转向我了。「那么，你，欧睿，你的天赋是——？」
「跟家父的天赋一样。」我说：「克思世系的天赋叫做『消解』。不过，叶门，我一点都不想谈。请原谅。」
叶门吃惊地安静小半晌，才说：「欧睿，我才要拜托你务必原谅我的粗陋呢。」他的声音很温暖，带着平地人特有的礼貌与柔和，感觉像母亲的声音。我的双眼虽然被布罩遮盖，依旧给热泪刺痛了。
叶门或桂蕊把快烧尽的柴火重新燃旺，火的温暖再次笼罩我的双腿，非常舒服。当时，我们是坐在克思石屋南角落的大壁炉前，这个角落的座位，都是利用烟囱那一面的石壁深凿而成。当时是元月下旬一个寒冷的傍晚。我们头顶上方，烟囱内的冬风像巨型的猫头鹰在号叫。大壁炉的另一边，光线较亮，有几个负责纺织的妇女围坐着工作，她们除了少许的交谈，还会哼些柔和单调的纺织长歌。我们三个人继续在我们的角落聊着。
「哦，那，其他人呢？」叶门忍不住接着问：「谈谈其他人，怎么样？就是遍布这一带山林的其他领主。他们居住的地方，都像这座石塔一样吧？当然，他们的石塔是在他们自己的领地之内。他们有什么力量？又有什么天赋？别人畏惧他们什么？」
此类半信半疑的小挑衅总是让我无法抗拒。「寇迪世系各世家的女人都具有蒙蔽的力量，」我说：「也可以使人耳聋、或使人失去话语能力。」
「哇，那可真可怕。」他说。听起来颇有几分受到震撼。
「寇迪世系有的男人也有同样的天赋。」桂蕊说。
「桂蕊，你的父亲，乐得世系的领主，他有天赋吗？或者只有你母亲有？」
「乐得世系拥有『刀剑天赋』。」她说。
「那种天赋是……」
「不管谁进到视线内，都能策动刀剑送进对方心脏，或是割断他的喉咙，要杀要剐，端看操作者的心情而定。」
「秋姆神的诸子在上，那真是管用的招数呀！漂亮的天赋！但我很高兴你继承的是你母亲的天赋。」
「我也很高兴。」
叶门继续哄诱。透露族人的力量让我觉得力量十足，我抵挡不了这种诱惑，于是告诉他，欧姆世家能在任何地方，凭目视或手指，随意纵火燃烧；考林世家能借字词和手势搬移重物，甚至包括建筑物和山丘；摩各世家拥有内视力，所以，你正在想什么，他们看得一清二楚——但桂蕊说，他们看见的，其实是你内在可能的疾病或弱点。我们两人都同意，无论是哪种情形，有摩各世家的人当邻居，即使未必有什么危险，恐怕还是让人不自在。也因此，摩各世家的人只好远避众人，搬去住在贫穷的北方峡谷领地，以至于没有人真的了解他们，只晓得他们擅长饲养良驹。
接着，我又把整辈子所听说的各个世系通通告诉他，有黑华世系、提柏世系、波瑞世系，以及东北地带卡朗山脉的军阀们。黑华世系的天赋叫做「清除」，类似我们家的「消解」，所以我没多做说明。提柏世系和波瑞世系的天赋分别叫做「缰绳」和「扫帚」。提柏世系的男人可以提取你的意志，控制你按照他的意志行事，所以叫做「缰绳」。波瑞世系的妇女可以提取你的心智，使你变成一个空壳子白痴，既没有大脑也无法言语，所以那种天赋叫做「扫帚」。而所有这些力量，要达到结果，都只需要一个瞥视、一个手势、一个字词就好。
但是，这些林林总总的力量，别说叶门，就连我们本地人，也多是道听途说而已。前述那几个大世系都不在高地这里，卡朗山脉的几位领主也不曾与我们这些住在较低山区的族裔融合。只有为了抢人去当他们的奴隶时，才会下山突袭我们。
「碰到他们突袭时，你们就用刀子、火攻等等，给他们还击啰。」叶门说。「难怪你们大家住得很分散！但这片高地的西部，有一大块领地，你们说是叫做『足莫世系』，对吧？到底他们的领主用什么方式害你们那么不开心呀？在我还没碰到他们族人之前，希望先听听有关的事情。」
我不发一语。桂蕊说：「阿格领主的天赋是『慢耗』。」
叶门笑了起来。他哪里晓得，这种天赋可不是让人随便取笑的。
「真是一个比一个糟糕啊！」他说。「嗯，我收回针对内视力族人的评断好啦，他们至少有本事看出什么原因害你们苦恼。不管怎么说，那可能是个有用的天赋。」
「却无法对抗突袭。」我说。
「你们各领地之间，是不是经常打来打去？」
「当然。」
「为什么呀？」
「若不打，会被并吞，从此，你们世系就破灭了。」对他的愚昧无知，我保持高尚的应对态度。「各种天赋的功用就在这里——才能保护你的领地、维持你族系的纯正血统。假若我们没办法保护自己，会因而丧失天赋，被其他世系侵犯，或被普通族系，甚至被所谓的『老茧』侵犯——」我猛然住口，冒出「老茧」这两个字，让我停顿下来。那是对平地人——没天赋的族群所使用的轻视语，我这辈子还不曾大声把它讲出来。
我母亲生前就是个「老茧」。足莫世系那边的人是那样称呼她的。
我听见叶门用棒子拨弄柴灰。过一会儿他说：「如此看来，这些力量、这些天赋，就在自己家族里传衍，从父亲传给儿子，有如塌鼻子可能从父亲传给儿子一样。」
「也会从母亲传给女儿。」看我没说什么，桂蕊于是接口。
「所以，你们都得在家族里找对象结婚，以便天赋可以在家族里持续下去。我明白其中道理啦。要是你们找不到适合的表兄弟姐妹结婚，天赋就会断灭？」
「卡朗山脉那边就不成问题。」我说：「他们定居在比较富裕的高山，领地比较宽广，人口也比较多。在那边的领地，一个领主可能有成打的系内世家可以通婚。但在这边，世系的规模都小得多。倘若与世系外的人通婚太频繁，天赋会渐渐减弱。但，只要是强大的天赋，传衍不成问题。母传女，父传子。」
「这么说来，你有办法对动物施法，那是从你母亲——那个女领主得来的。」叶门使用「女领主」这样的称谓，听起来挺好笑的。「而欧睿的天赋是传自凯诺领主。这一点我不会再多问了。现在你们知道我的问题都是出于友谊，希望你能告诉我实情：欧睿，你天生眼盲吗？或者是你提到过的，寇迪世系那些女巫对你下手所致——出于居心不良、报世仇，或是突袭的缘故？」
他这个问题，我一方面不晓得如何撇开，也没办法草草带过。
「不。」我说：「我的双眼是被我父亲封起来的。」
「你父亲！是你父亲弄的？」
我点头。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
桂蕊称他「跑路男」。这家伙初来乍到时，桂蕊就看透他铁定做了什么伤天害理的事，正在躲避仇家——也许干下谋杀罪行、或叛逃什么的。否则，平地人怎会跑到我们高山地区来？
「无知的缘故吧，」我说。「他对我们一无所知，才会一点儿也不怕我们。」
「但他说过喔，山下那边的人曾经警告他，万勿登高，来到我们这种巫类中间。」
「他对我们的各种『天赋』一无所知嘛。」我说。「对他而言，通通都只是传言。一堆奇闻异事和谎言……」
我们两人说的，都对。因为，叶门真的跑走了，只是，在这里努力赢得的好名声，这下竟沦为窃贼；大概因为跟我们在这里生活实在太无聊了。他有如小猎犬，没一刻安静，也一无所惧，加上天生好奇，又一副不管三七二十一的个性，所以，总是想去哪儿，就去哪儿。此刻，我追忆他的口音、以及说话的特色，我知道他是非常南边的人，甚至比阿尔加还要南。我们高山地区这里的故事，对南方人而言，实在就只是……故事罢了。遥远北地各种年深日久的谣传都说，冰天雪地的高山住着恶毒女巫，专做施魔害人的勾当。
假如，他真的相信山下岱纳那边各种道听途说，就绝不会上到我们克思世系这儿来。而我们告诉他的话，假如他肯信，他也绝不会再往更高的山区爬去。他很爱听故事，所以我们讲的故事，他都认真听，但却不相信。他是城里人，八成受过教育，也必定走过平地那边的大江南北。他既见过世面，那么，我和桂蕊算什么呢？我们，一个是十六岁的盲少年，一个是十六岁的冷淡少女，困在这个我们自诩为「领地」，却不过是迷信与脏污组成的荒村里，哪知道什么呢？他这个人，具有一种懒洋洋、和气气的特点，能让我们自然而然聊起我们了不起的力量。我们一边聊，想必他也一边看出我们山中生活的简陋、艰辛和赤贫。务农的山民大多身残，而且落伍；另一方面，他必定也看出来，除了这片暗郁的山林，我们对山外世事一概不知。或许，这还会让他自忖：嗳呀，瞧他们，竟还大言不惭说他们拥有了不起的力量哩！可怜的小鬼头！
桂蕊与我都担心，叶门离开我们以后，会去杰勒世系。很难想像他到了那里，还能好端端活着当人家的奴隶。杰勒世系的艾洛为了个人消遣，有可能把他两条腿扭绞成螺旋状；不然就是把他的脸孔变成怪兽脸；或是真的把他的两眼弄瞎——不像我，我并非真瞎。叶门那副天生漫不经心、傲岸无礼的态势，艾洛应该是一刻也消受不了。
在那段相处期间里，叶门鼓其如簧之舌时，我总是设法把他引开，远离父亲。我倒不是担心父亲会无缘无故施展他的天赋；而是因为，家父凯诺，那阵子刚好没什么耐性，情绪也欠佳。其实，他根本很少注意叶门或其他任何人。自从母亲过世，他整副心神投入哀伤、盛怒，以及深深的仇恨里。他独自蜷缩在痛苦和复仇的渴望当中。我们家附近数哩范围内各种禽兽的巢穴，桂蕊都一清二楚，有一回，她看见高崖上有个鹰巢，一只腐肉鹰正在孵育一对银灰色、还没完全成形的丑八怪雏鹰，那天刚好有个牧羊人被杀，腐肉鹰连忙前去为雏鹰猎肉。同样，父亲那阵子也正在孵育，不同的是，他没肉可猎，饿惨了。
对桂蕊与我来说，叶门是个宝，像只明亮的生物闯进我们的黑暗中。他喂饱了我们的饥饿，因为，我们两个也是，饿惨了。
关于平地风情，叶门讲得再多，我们都觉得不够。针对我每个提问，叶门有问必答，但往往是玩笑式的答案，让人有时扑朔迷离、有时根本搞不清究竟。恐怕，叶门过去的生活有很多是不想让我们知道的。还有，再怎么说，叶门都不像桂蕊，他不是那种敏锐的观察者暨清晰的转述者。相对来说，桂蕊有办法毫厘不差地描述新生小公牛的模样：外皮有点蓝色，四条腿有些疙瘩、刚萌芽的小牛角长了毛等等。经她这样描述，我就能把它看个一清二楚。但，我请叶门谈谈德利水城的种种，他能讲的只不过是：德利水没什么城市规模啦，市场也非常萧条，如此而已。然而，透过母亲在世时的叙述，我知道德利水城不但有宏伟的红色屋宇和深长的街道，而且有河道往来，可由石板阶下探沿河的几个码头泊口；至于市场呢，城中有一个鸟市场，一个鱼市场，一个专售调味料、薰香与蜂蜜的市场，还有一个旧衣市场，一个新衣市场，更有好几个陶制品大市集。所以，不仅仅创德河沿岸上下游的人爱进城，连海边那些遥远的海岸居民也都受吸引。
或许，叶门在德利水城偷东西时，运气不好失手，才会对它没什么好说的吧。
不管背后的理由如何，比较起来，叶门还是宁可东问西问，他每次问完，就好整以暇坐定听我们说——当然主要是听我说。我呢，一向只要有谁想听，就是那个开口说话的人。桂蕊保持默然察看的习惯，由来已久，但叶门却有办法把她也拉出那个缄默的习惯。
我不确定叶门是否知道，迷路时遇上我们两人，他实在走运。一整个酷寒阴雨的冬季里，接受我们两人提供的舒适款待，他是感激的，这一点我晓得，但也看得出来，他为我们的生活感到遗憾。窝在这样的高山里，他当然会无聊，所以只好问个不停。
「倒是说来听听，杰勒世系那个家伙，到底干了什么吓人的事？」他提问的声调是十足的不信，害我必须拼命努力，非说服他相信我说的全是真话不可。只是，我们平常并不多谈那类事情——即使是拥有某项天赋的世系，他们也大都不谈。高声畅谈那种事情，总好像不大自然。
「杰勒世系的天赋叫做『扭绞』。」我总算放声讲了出来。
「『扭绞』？像某一种舞蹈那样？」
「不对。」很难找到正确的字词，也很难说明白。「是把人来个扭绞。」
「把人转一圈吗？」
「不是，是扭转人的双臂、双腿、脖子、身躯。」尽管谈论这主题让人不舒服，我还是稍微扭绞自己的身躯给他看。最后才说：「昨天在货车路上碰到的那个老樵夫郭楠，你自己也看见的。当时，桂蕊有告诉你他是谁。」
「他整个人像胡桃钳那样弯着。」
「是艾洛领主下的手。」
「像那样把人折成两半？干么呀？」
「做为惩罚。那个领主说，郭楠在他们的杰勒森林捡柴，被他撞见了。」
过一会儿，叶门说：「患有风湿病的话，就会把人折磨成那个样子。」
「事发当年，郭楠还只是个年轻小伙子。」
「这么说来，你并不真的记得发生那件事情。」
「不。」我一边说，一边不大高兴叶门竟然半信半疑。「但他记得。家父也记得。那件事情的经过是郭楠告诉家父的。郭楠说，他根本没进到杰勒世系的领地，只不过靠近杰勒世系的边界而已，那里还算是我们世系的树林。但艾洛领主一瞧见他，就大喊，把郭楠吓坏了，顾不得背上扛着一捆柴，拔腿就逃，结果跌倒了，等他想站起来时，背部已经折弯成驼子一般了，就像现在这样。他老婆说，每逢郭楠想站直，就痛得唉唉叫。」
「当时那个领主是怎么下手的？」
叶门会使用「领主」这种称谓是跟我们学的，在平地那边可从来没听过。「领主」是称呼某个领地的男主人或女主人，他们是那个世系最有天赋的首领。我父亲是克思世系的领主，桂蕊的母亲是乐得世系贝曦世家的领主，她父亲是乐得世系那块领地内各世家的领主。我们是他们的子嗣，是他们羽翼下的小鹰。
桂蕊回答叶门：「领主注视着他。」她用一贯的平静声调说。在我目盲期间，只要听她的语音，总会为我带来微风轻拂树叶的感觉。「然后，用左手或其中一根手指指向那个人，或许还说了他的名字，然后再说一、两个字，或再多几个字。就成了。」
「是哪些字呢？」
桂蕊默不作声，也许她耸肩了。「杰勒世系的天赋不是我的天赋，」她终于说：「我们不清楚那种天赋的路数。」
「路数？」
「就是让某项天赋起作用的方式。」
「喔，那，你们的天赋怎么起作用呢？它会作用出什么结果？」叶门问她，并不是揶揄，只有满满的好奇。「跟狩猎有什么关连吧？」
「贝曦世家的天赋是『召唤』。」桂蕊说。
「『召唤』？你们召唤什么？」
「动物。」
「驯鹿？」叶门每次提问完，都会有一小段静默，时间长度刚好足够点个头。我想像桂蕊点头的样子：不无热切，却不流露情感。「野兔？野猪？熊？对啦，要是你们召唤一头熊，结果它向你们靠过来，怎么办？」
「猎人会把它宰了。」桂蕊停顿一下，接着说：「我一向不为狩猎召唤。」
说这句话时，她的声音不像微风轻拂树叶，反倒像强风撞在石头上。
我们这位朋友一定不明白桂蕊的意思，但她的声调大概让叶门有点胆寒吧，所以叶门没继续追问她，反而转向我了。「那么，你，欧睿，你的天赋是——？」
「跟家父的天赋一样。」我说：「克思世系的天赋叫做『消解』。不过，叶门，我一点都不想谈。请原谅。」
叶门吃惊地安静小半晌，才说：「欧睿，我才要拜托你务必原谅我的粗陋呢。」他的声音很温暖，带着平地人特有的礼貌与柔和，感觉像母亲的声音。我的双眼虽然被布罩遮盖，依旧给热泪刺痛了。
叶门或桂蕊把快烧尽的柴火重新燃旺，火的温暖再次笼罩我的双腿，非常舒服。当时，我们是坐在克思石屋南角落的大壁炉前，这个角落的座位，都是利用烟囱那一面的石壁深凿而成。当时是元月下旬一个寒冷的傍晚。我们头顶上方，烟囱内的冬风像巨型的猫头鹰在号叫。大壁炉的另一边，光线较亮，有几个负责纺织的妇女围坐着工作，她们除了少许的交谈，还会哼些柔和单调的纺织长歌。我们三个人继续在我们的角落聊着。
「哦，那，其他人呢？」叶门忍不住接着问：「谈谈其他人，怎么样？就是遍布这一带山林的其他领主。他们居住的地方，都像这座石塔一样吧？当然，他们的石塔是在他们自己的领地之内。他们有什么力量？又有什么天赋？别人畏惧他们什么？」
此类半信半疑的小挑衅总是让我无法抗拒。「寇迪世系各世家的女人都具有蒙蔽的力量，」我说：「也可以使人耳聋、或使人失去话语能力。」
「哇，那可真可怕。」他说。听起来颇有几分受到震撼。
「寇迪世系有的男人也有同样的天赋。」桂蕊说。
「桂蕊，你的父亲，乐得世系的领主，他有天赋吗？或者只有你母亲有？」
「乐得世系拥有『刀剑天赋』。」她说。
「那种天赋是……」
「不管谁进到视线内，都能策动刀剑送进对方心脏，或是割断他的喉咙，要杀要剐，端看操作者的心情而定。」
「秋姆神的诸子在上，那真是管用的招数呀！漂亮的天赋！但我很高兴你继承的是你母亲的天赋。」
「我也很高兴。」
叶门继续哄诱。透露族人的力量让我觉得力量十足，我抵挡不了这种诱惑，于是告诉他，欧姆世家能在任何地方，凭目视或手指，随意纵火燃烧；考林世家能借字词和手势搬移重物，甚至包括建筑物和山丘；摩各世家拥有内视力，所以，你正在想什么，他们看得一清二楚——但桂蕊说，他们看见的，其实是你内在可能的疾病或弱点。我们两人都同意，无论是哪种情形，有摩各世家的人当邻居，即使未必有什么危险，恐怕还是让人不自在。也因此，摩各世家的人只好远避众人，搬去住在贫穷的北方峡谷领地，以至于没有人真的了解他们，只晓得他们擅长饲养良驹。
接着，我又把整辈子所听说的各个世系通通告诉他，有黑华世系、提柏世系、波瑞世系，以及东北地带卡朗山脉的军阀们。黑华世系的天赋叫做「清除」，类似我们家的「消解」，所以我没多做说明。提柏世系和波瑞世系的天赋分别叫做「缰绳」和「扫帚」。提柏世系的男人可以提取你的意志，控制你按照他的意志行事，所以叫做「缰绳」。波瑞世系的妇女可以提取你的心智，使你变成一个空壳子白痴，既没有大脑也无法言语，所以那种天赋叫做「扫帚」。而所有这些力量，要达到结果，都只需要一个瞥视、一个手势、一个字词就好。
但是，这些林林总总的力量，别说叶门，就连我们本地人，也多是道听途说而已。前述那几个大世系都不在高地这里，卡朗山脉的几位领主也不曾与我们这些住在较低山区的族裔融合。只有为了抢人去当他们的奴隶时，才会下山突袭我们。
「碰到他们突袭时，你们就用刀子、火攻等等，给他们还击啰。」叶门说。「难怪你们大家住得很分散！但这片高地的西部，有一大块领地，你们说是叫做『足莫世系』，对吧？到底他们的领主用什么方式害你们那么不开心呀？在我还没碰到他们族人之前，希望先听听有关的事情。」
我不发一语。桂蕊说：「阿格领主的天赋是『慢耗』。」
叶门笑了起来。他哪里晓得，这种天赋可不是让人随便取笑的。
「真是一个比一个糟糕啊！」他说。「嗯，我收回针对内视力族人的评断好啦，他们至少有本事看出什么原因害你们苦恼。不管怎么说，那可能是个有用的天赋。」
「却无法对抗突袭。」我说。
「你们各领地之间，是不是经常打来打去？」
「当然。」
「为什么呀？」
「若不打，会被并吞，从此，你们世系就破灭了。」对他的愚昧无知，我保持高尚的应对态度。「各种天赋的功用就在这里——才能保护你的领地、维持你族系的纯正血统。假若我们没办法保护自己，会因而丧失天赋，被其他世系侵犯，或被普通族系，甚至被所谓的『老茧』侵犯——」我猛然住口，冒出「老茧」这两个字，让我停顿下来。那是对平地人——没天赋的族群所使用的轻视语，我这辈子还不曾大声把它讲出来。
我母亲生前就是个「老茧」。足莫世系那边的人是那样称呼她的。
我听见叶门用棒子拨弄柴灰。过一会儿他说：「如此看来，这些力量、这些天赋，就在自己家族里传衍，从父亲传给儿子，有如塌鼻子可能从父亲传给儿子一样。」
「也会从母亲传给女儿。」看我没说什么，桂蕊于是接口。
「所以，你们都得在家族里找对象结婚，以便天赋可以在家族里持续下去。我明白其中道理啦。要是你们找不到适合的表兄弟姐妹结婚，天赋就会断灭？」
「卡朗山脉那边就不成问题。」我说：「他们定居在比较富裕的高山，领地比较宽广，人口也比较多。在那边的领地，一个领主可能有成打的系内世家可以通婚。但在这边，世系的规模都小得多。倘若与世系外的人通婚太频繁，天赋会渐渐减弱。但，只要是强大的天赋，传衍不成问题。母传女，父传子。」
「这么说来，你有办法对动物施法，那是从你母亲——那个女领主得来的。」叶门使用「女领主」这样的称谓，听起来挺好笑的。「而欧睿的天赋是传自凯诺领主。这一点我不会再多问了。现在你们知道我的问题都是出于友谊，希望你能告诉我实情：欧睿，你天生眼盲吗？或者是你提到过的，寇迪世系那些女巫对你下手所致——出于居心不良、报世仇，或是突袭的缘故？」
他这个问题，我一方面不晓得如何撇开，也没办法草草带过。
「不。」我说：「我的双眼是被我父亲封起来的。」
「你父亲！是你父亲弄的？」
我点头。