第十一章
几天几夜在野外，等到返回，才能与母亲重聚，才能洗澡，才能换穿干净衣服，这时竟觉得，足莫世系的石屋尽管不友善，我也未曾亲眼看过，也似乎有种亲切熟悉之感了。
我们下楼，准备到大厅吃晚餐。到了大厅，我听见阿格领主在跟父亲说话——两天来的头一次。阿格正在说：「你妻子呢，克思家的？那个漂亮的老茧呢？还有，你的瞎眼小男孩呢？我孙女在这儿。大老远的从里门世系出发，穿越整个领地回家，特来与他会面。喏，小男孩，过来见见华丹，看看你们彼此感觉怎么样？」他的话语夹带刺耳的得意笑声。
我听见蝶丹——女孩的母亲——小声催她上前。母亲一只手扶我臂膀，说：「华丹，我们很高兴认识你。这是我儿子欧睿。」
我没听见那女孩说话，只听见一种像窃笑或抽噎的声音，我猜想她是不是带着一只小狗，而那是小狗发出的声音。
「你好。」我说着，同时点头为礼。
「好你好你好你。」我面前有人这样重复说着，声音微弱，想必是那个女孩没错。
「说『你好』，华丹。」那是蝶丹颤抖着低声说话。
「好你好，好你好。」
我讲不出话来。母亲倒是说：「很好，谢谢你，亲爱的。从里门回来是很遥远的路途，不是吗？你一定非常疲倦了。」
抽噎、小狗叫般的声音再度出现。
「对，她很疲倦了——」她母亲刚要说下去，就在我们近旁的阿格大嗓门却抢进来说：「得了，得了，让两个小孩自个儿聊一聊吧，你们女人别自顾自把话塞进他们嘴巴！禁止作媒！虽然他们实在是不错的一对，不是吗？小男孩，你觉得呢？我孙女漂亮吗？你知道的，她也拥有跟你一样的血统，不是老茧血统，而是克思血统。人家常说，道地血统必定出头！她漂亮吧，嗯？」
「我看不见她，先生。依我的想像，她是漂亮的。」
母亲捏捏我臂膀，不晓得是担心我的卤莽，还是鼓励我尽可能礼貌一点？
「看不见她！我看不见她，先生！」阿格模仿我的话。「那么，让她带你四处走走吧，她看得见。她有好眼睛——完好、锐利、敏捷的克思之眼。不是吗，女孩？不是吗？」
「好你。不是你。不是你。姆妈，我可以想去楼梯。」
「可以，亲爱的。我们一会儿就去。请原谅我们，公公，由于长途骑马，今天她实在很累了。晚餐前，我们要先休息一下。」
女孩与她母亲逃跑了，我们却不能。我们必须在长桌边坐好几小时。那头野猪已经在洼坑烤一整天了。猪头端进来时，大厅响起一阵胜利欢呼。大家向猎人们举杯痛饮。公猪肉的浓烈气味塞满整个大厅。猪肉厚片在我的盘子上叠得好高。桌上供应了酒——不是啤酒或麦酒，而是领地西南部葡萄园产制的红酒。全高山地区只有足莫世系酿酒。酒很浓，带了甜酸味。没多久，阿格的声音就前所未有地大声起来，一下对长子吼，一下对次子，也就是华丹的父亲喊。「看样子，就来个订婚宴会怎么样，沙贝？」他自己高声谈笑，也不等人回答。半小时后又重复一次：「看样子，就来个订婚宴会怎么样？嘿，沙贝？我们的朋友都在现场，都在我们家屋檐下。克思家、贝曦家、寇迪家，还有足莫家。整个高地上最好的血统都到了。你怎么说，凯诺克思领主？你愿意参加吗？干杯吧。敬友谊、忠诚、爱情，还有婚姻！」
晚餐后，母亲与我仍没获准上楼。阿格足莫与他的手下狂饮灌醉自己时，我们还是必须留在大厅内。他老是靠近我们，而且拼命与母亲讲话。他的口气和话语越来越冒犯，但湄立与尽可能靠近我们的凯诺，两人都没有因此受刺激而忿怒回应，但也都没有作太多回答。一段时间之后，领主夫人介入了，她一直陪伴我们，有如母亲的防护盾牌，并代替母亲回应阿格。阿格很不高兴，于是再次与他长子争吵起来。这时，我们总算可以乘机开溜，离开大厅上楼去。
「凯诺，我们能不能离开——现在就走？」在前往我们卧房的长甬道上，母亲低声对父亲说。
「再等一等。」他回答。我们进了卧房，关上房门。「我需要与葩恩贝曦谈谈。我们明天早点走。今晚他不至于对我们做出什么伤害。」
母亲绝望地笑笑。
「我会陪伴你。」他说。母亲放掉我的臂膀，转身与父亲相拥。
事情就该如此。虽然，我很高兴听到我们就要离开，但我有个疑问需要找答案。
「那女孩，」我说：「华丹。」
我感觉父母都看向我，当下有一小段沉默，显然，他们对望了一眼。
「她个子小，不丑。」母亲说：「笑容甜甜的，但她是……」
「白痴一个。」父亲说。
「不，凯诺，没那么糟——不过……是不大对劲。我想，她心智上像个小孩，一个小小孩。我不认为她日后会有什么成长。」
「白痴一个。」父亲再说一遍。「这就是足莫提供给我们，要当你妻子的人，欧睿。」
「凯诺。」母亲嗫嚅着。跟我一样，我们都被父亲声音里的恨意吓着了。
有人敲门。父亲应门，传来低声的商量。一会儿，父亲转回，来到我所坐的床边，但母亲没回来。「那孩子疾病发作，」父亲说：「蝶丹找人来请你母亲去协助。我们外出打猎并树敌期间，湄立倒是很快与这儿的女眷成了朋友。」父亲发出一个不开心的疲乏笑声。我听见他在没燃火的壁炉前坐下，让自己在椅子上像只疲累的猎犬，瞬间瘫平。「真盼望我们现在已经远离这儿了，欧睿。」
「我也是。」我说。
「躺下睡觉吧。我会等你母亲回来。」
我也想一起等母亲回来，想跟他一起熬夜；但他走过来，轻轻将我推进小床，又为我盖好那条暖和的上等羊毛毯。下个片刻，我就睡着了。
我是突然醒转的，而且非常清醒。一只公鸡在外头的晒谷场啼叫，也许是黎明时分，或者距黎明还早。房里有小小的声响，我于是问：「是父亲吗？」
「欧睿？你醒了？天还黑，我看不见。」母亲摸索到我小床，在我旁边坐下。
「噢，我觉得好冷！」她说道，全身颤抖得厉害。我试着将暖和的毛毯拉去围住她肩膀，她则将毯子围住我们两人。
「父亲呢？」
「他说他要去找葩恩谈谈。他说，一等有了亮光可以看见，我们就离开。我已经告诉黛娜和蝶丹我们要离开。她们都理解。我只说，我们出门太久了，凯诺担心春季犁田的工作。」
「那女孩什么病发作啊？」
「她大概累过头，加上痉摩发作，她母亲吓坏了。可怜的。我让她去睡一下，但她没怎么睡，又去坐着陪那小女孩。后来，我在那儿半睡半醒，不晓得……好像……我那时候感觉好冷，似乎怎样也无法暖和起来。」我抱紧她，她靠在我身边蜷缩着。「最后，有别的女人来，可以陪那孩子，我就回来了。你父亲去找葩恩。我想我应该先把我们的东西收拾好，以便离开。可是现在天还黑着，真希望黎明快来。」
「待在这里暖暖身子吧。」我说。我们坐在那儿，尽力温暖彼此，直到父亲回来。他身上带了打火石和钢片，可以点亮蜡烛。母亲于是快快把我们不多的东西收进马鞍袋子里。我们蹑手蹑脚走过厅堂、甬道、下楼、出了屋子。我闻到空气中有黎明的气味，几只公鸡正啼叫着，仿佛在确定黎明已至。我们走进马厩，那里有个睡意仍浓、脾气正差的家伙，起来帮我们把马匹装妥马鞍。母亲牵出花妮，我上马时，她帮我拉着花妮。我坐在马鞍里等着。
我听见母亲低声发出惊讶的惨叫。另一匹马被牵出来，马蹄在圆石地面达达响。她说：「凯诺，看。」
「啐。」他恶心地说。
「怎么了？」我问。
「那些小鸡。」父亲低声说：「他的手下把篮子放在你母亲交给他们时的地方，扔着不管。任凭那些小鸡死去。」
父亲帮湄立登上慢灰的马鞍。自己再进马厩把布蓝提骑出来。那个马夫为我们打开院子大门，我们踏上归途。
「真希望我们可以策马快跑。」我说。母亲不安地以为我真的有意策马，便说：「亲爱的，我们不能。」紧跟在我后头的凯诺给了我一个短促的笑，说：「犯不着，要逃跑，用走的就行了。」
这时，每棵树上的小鸟都吱吱喳喳叫着。我一直想，我很快就会见到黎明曙光了——像母亲之前盼望的那样。
骑了几哩路之后，母亲说：「给那样的家族赠送那样的礼物实在太蠢了。」
「那样的家族？」父亲说：「你的意思是高贵伟大的家族？」
「在他们自己眼里，是的。」湄立瓯里塔说。
我说：「父亲，他们会说我们是逃跑的吗？」
「会。」
「那我们不应该离开——对不对？」
「欧睿，要是我们留下，我会把他杀了。虽然我很想在他自己的屋子里杀他，但我付不起获得那种快意的代价。他自己也明白。不过，我会替自己挣一点公道回来的。」
我不懂他的意思，母亲也不懂。这个早上过去一半时，我们听见一匹马从后面跑来。我们都警戒起来，但凯诺说：「那是葩恩。」
她策马赶上我们，以她如同桂蕊一般沙哑的声音与我们打招呼。「那么，凯诺，你的牛在哪？」
「在那个山坡下方，往前一点。」于是我们策马慢跑过去。中途暂停，母亲与我下马。她带我到溪边的草地，让我坐下。她牵慢灰与花妮到溪水中喝水，顺便让他们的蹄子凉爽凉爽。凯诺与葩恩继续向前骑，很快就听不见他们的马蹄声。「他们去哪儿？」我问。
「到那边的草场。他一定央求葩恩召唤那两头小母牛。」
又过了似乎很长一段时间。这段时间，我紧张兮兮地听着，担心山路会有追兵和仇家追来，结果并没听到什么，只听到鸟鸣及远处牛哞。母亲说：「他们来了。」很快地，我听见动物腿部擦过青草的窸窣声，以及布蓝提与我们两匹马嘶鸣相迎的声音，然后是父亲对葩恩说话并发出笑声。
「凯诺，」母亲才刚开口，父亲立刻回答了：「湄立，没事的，两头牛是我们的。足莫帮我们看顾一段时间，现在我准备带她们回家了，没事的。」
「很好。」她闷闷不乐地说。
很快地，我们又一同上路。母亲在最前方，其次是我，葩恩与紧随其后的两头小母牛在中间，凯诺殿后。小母牛并没有害我们慢下速度，由于她们还幼小，精力充足，又是运输和犁田的品种，所以能整天与马匹同步，不致落后。下午过去一半时，我们已经进入我们自己的领地，再由北方抄捷径，往乐得世系前进。是葩恩的建议，要我们把小母牛带到乐得的牧场一段时间，与她们昔日同伴待在一起。「这样比较不会惹足莫生气，」她说：「而且，就算足莫要来偷，也困难许多。」
「除非他召唤你来。」凯诺说。
「那倒不无可能。只是，我无论如何不再与阿格足莫来往了，除非……如果他想制造争端世仇，他将如愿以偿。」
「要是他与你们起争端，也就是与我们反目了。」凯诺说，猛烈的口气却不无高兴。
我听见母亲小声念诵：「恩努神啊，请谛听，并与我们同在。」每逢担忧或惊恐时，她都这样祈祷。很久以前我曾问她，她也告诉过我，恩努神会整平道路、降福工作、修补争端。猫咪是恩努神的动物象征，湄立所戴的猫眼石项链，就是恩努神的矿石。
差不多在我背部不再感觉到西晒的太阳时，我们抵达乐得世系的石屋。未达之前的一哩路上，我已经听到狗吠声。我们一行人骑马进入乐得家的院子时，一大群狗儿围到我们座骑四周，每一只都快乐地迎接我们。特诺也从屋子出来，大声欢迎我们。又过一下子，我还坐在花妮马背上，有人过来抱住我的腿。是桂蕊，她的脸贴着我的腿。
「嘿，桂蕊，让他下马吧。」是葩恩那干冷的声音在说话：「帮他一个忙。」
「我不需要帮忙。」我说着，四平八稳地下了马。随即发觉桂蕊这时改抱住我的臂膀，同样是脸孔贴着，而且哭了：「噢，欧睿。」她说：「噢，欧睿！」
「没事了，桂蕊，没事了，真的，其实并没——我没有——」
「我知道。」她松手，一边说，一边还吸了几次鼻子。「哈啰，母亲。哈啰，凯诺领主。哈啰，」我听见她与湄立拥吻一下，接着又回到我身边。
「葩恩说你有一只狗，」我觉得难以殷齿，因为可怜的邯达之死，罪恶感仍沉甸甸地压在心头。罪恶感的产生不仅由于他的死，甚至也由于当初选择他——而桂蕊早就知道，那个选择是错误的。
「你想看看她吗？」
「对。」
「来。」
桂蕊带我去某个地方并说：「等一等。」即便是这栋房子，这些地方，虽然我对它们与对我们家几乎同样熟悉，但在蒙眼期间，它们都是迷宫和奥秘。然后才过了一、两分钟，听到她说：「黑煤儿，坐下。这是黑煤儿，欧睿。这是欧睿，黑煤儿。」
我蹲下，稍稍向前伸，立刻感觉手部有温暖气息，同时摸到细细的嘴须，然后感觉到礼貌的舌头正在舔洗我的手。我再小心向前探，一边担心戳到小狗眼睛，或有不正确的动作；但是，她安静端坐，由着我去摸索她头部和颈部那细丝般紧实的卷毛，以及高挺柔软，上下摇动的耳朵。「她是一只黑色牧羊犬？」我小声说。
「对。去年春天，金尼的母狗生了三只幼犬，这是其中最好的一只。孩子们都把她当宠物玩，但金尼一开始就把她当牧羊犬饲养。我一听说你眼睛的事，就向她讨了这只狗。喏，她的皮带在这儿。」她说。桂蕊把一条硬短皮带放进我手里。「你带她走走。」她说。
我站起来，感觉小狗也站起来。我跨出一步，发觉小狗档在我两脚正前方，不动如山。虽然感到尴尬，但我笑起来。「这个样子，我们走不远的！」
「那是因为，假如像你刚才那样继续向前走，你会绊到法诺搁在那儿的木材而跌倒。让她为你带路吧。」
「我要怎么做呢？」
「就说『走吧』，加上她的名字。」
「走吧，黑煤儿。」拉着皮带末端，我对着黑暗这么说。
手中的皮带轻轻拉我向右，然后向前。我尽可能放胆走，直走到手中的皮带拉我停止。
「回桂蕊那边，黑煤儿。」我说着，转个向。
皮带引导我多转一点，然后往回走，停。
「我在这儿。」桂蕊在我正前方说话，粗哑的声音突然冒出来。
我跪下，感觉狗儿蹲坐着。我伸手环抱她，细丝般的耳朵贴着我的脸，嘴须轻搔我的鼻子。「黑煤儿，黑煤儿。」我说。
「我不对她运用召唤天赋，只有最开始时用过几次。」桂蕊说。根据她声音的方位，她应该蹲在我近旁。「她学习神速，很聪明，而且稳定。不过，你们还是要互相合作。」
「我应该留她在这儿，过一阵子再回来带她吗？」
「我看不用。我可以告诉你哪些事不要做。一次不要要求她做太多事情。我可以去你们家，陪你训练她。我很乐意。」
「那就太好了。」我说。刚经历过足莫家的威吓、激越和残酷，桂蕊明澈的爱和体贴，狗儿的平静可靠与信任人的反应，实在让我情感超载。我把脸埋进那细丝般的卷毛中，「好狗狗。」我说。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
我们下楼，准备到大厅吃晚餐。到了大厅，我听见阿格领主在跟父亲说话——两天来的头一次。阿格正在说：「你妻子呢，克思家的？那个漂亮的老茧呢？还有，你的瞎眼小男孩呢？我孙女在这儿。大老远的从里门世系出发，穿越整个领地回家，特来与他会面。喏，小男孩，过来见见华丹，看看你们彼此感觉怎么样？」他的话语夹带刺耳的得意笑声。
我听见蝶丹——女孩的母亲——小声催她上前。母亲一只手扶我臂膀，说：「华丹，我们很高兴认识你。这是我儿子欧睿。」
我没听见那女孩说话，只听见一种像窃笑或抽噎的声音，我猜想她是不是带着一只小狗，而那是小狗发出的声音。
「你好。」我说着，同时点头为礼。
「好你好你好你。」我面前有人这样重复说着，声音微弱，想必是那个女孩没错。
「说『你好』，华丹。」那是蝶丹颤抖着低声说话。
「好你好，好你好。」
我讲不出话来。母亲倒是说：「很好，谢谢你，亲爱的。从里门回来是很遥远的路途，不是吗？你一定非常疲倦了。」
抽噎、小狗叫般的声音再度出现。
「对，她很疲倦了——」她母亲刚要说下去，就在我们近旁的阿格大嗓门却抢进来说：「得了，得了，让两个小孩自个儿聊一聊吧，你们女人别自顾自把话塞进他们嘴巴！禁止作媒！虽然他们实在是不错的一对，不是吗？小男孩，你觉得呢？我孙女漂亮吗？你知道的，她也拥有跟你一样的血统，不是老茧血统，而是克思血统。人家常说，道地血统必定出头！她漂亮吧，嗯？」
「我看不见她，先生。依我的想像，她是漂亮的。」
母亲捏捏我臂膀，不晓得是担心我的卤莽，还是鼓励我尽可能礼貌一点？
「看不见她！我看不见她，先生！」阿格模仿我的话。「那么，让她带你四处走走吧，她看得见。她有好眼睛——完好、锐利、敏捷的克思之眼。不是吗，女孩？不是吗？」
「好你。不是你。不是你。姆妈，我可以想去楼梯。」
「可以，亲爱的。我们一会儿就去。请原谅我们，公公，由于长途骑马，今天她实在很累了。晚餐前，我们要先休息一下。」
女孩与她母亲逃跑了，我们却不能。我们必须在长桌边坐好几小时。那头野猪已经在洼坑烤一整天了。猪头端进来时，大厅响起一阵胜利欢呼。大家向猎人们举杯痛饮。公猪肉的浓烈气味塞满整个大厅。猪肉厚片在我的盘子上叠得好高。桌上供应了酒——不是啤酒或麦酒，而是领地西南部葡萄园产制的红酒。全高山地区只有足莫世系酿酒。酒很浓，带了甜酸味。没多久，阿格的声音就前所未有地大声起来，一下对长子吼，一下对次子，也就是华丹的父亲喊。「看样子，就来个订婚宴会怎么样，沙贝？」他自己高声谈笑，也不等人回答。半小时后又重复一次：「看样子，就来个订婚宴会怎么样？嘿，沙贝？我们的朋友都在现场，都在我们家屋檐下。克思家、贝曦家、寇迪家，还有足莫家。整个高地上最好的血统都到了。你怎么说，凯诺克思领主？你愿意参加吗？干杯吧。敬友谊、忠诚、爱情，还有婚姻！」
晚餐后，母亲与我仍没获准上楼。阿格足莫与他的手下狂饮灌醉自己时，我们还是必须留在大厅内。他老是靠近我们，而且拼命与母亲讲话。他的口气和话语越来越冒犯，但湄立与尽可能靠近我们的凯诺，两人都没有因此受刺激而忿怒回应，但也都没有作太多回答。一段时间之后，领主夫人介入了，她一直陪伴我们，有如母亲的防护盾牌，并代替母亲回应阿格。阿格很不高兴，于是再次与他长子争吵起来。这时，我们总算可以乘机开溜，离开大厅上楼去。
「凯诺，我们能不能离开——现在就走？」在前往我们卧房的长甬道上，母亲低声对父亲说。
「再等一等。」他回答。我们进了卧房，关上房门。「我需要与葩恩贝曦谈谈。我们明天早点走。今晚他不至于对我们做出什么伤害。」
母亲绝望地笑笑。
「我会陪伴你。」他说。母亲放掉我的臂膀，转身与父亲相拥。
事情就该如此。虽然，我很高兴听到我们就要离开，但我有个疑问需要找答案。
「那女孩，」我说：「华丹。」
我感觉父母都看向我，当下有一小段沉默，显然，他们对望了一眼。
「她个子小，不丑。」母亲说：「笑容甜甜的，但她是……」
「白痴一个。」父亲说。
「不，凯诺，没那么糟——不过……是不大对劲。我想，她心智上像个小孩，一个小小孩。我不认为她日后会有什么成长。」
「白痴一个。」父亲再说一遍。「这就是足莫提供给我们，要当你妻子的人，欧睿。」
「凯诺。」母亲嗫嚅着。跟我一样，我们都被父亲声音里的恨意吓着了。
有人敲门。父亲应门，传来低声的商量。一会儿，父亲转回，来到我所坐的床边，但母亲没回来。「那孩子疾病发作，」父亲说：「蝶丹找人来请你母亲去协助。我们外出打猎并树敌期间，湄立倒是很快与这儿的女眷成了朋友。」父亲发出一个不开心的疲乏笑声。我听见他在没燃火的壁炉前坐下，让自己在椅子上像只疲累的猎犬，瞬间瘫平。「真盼望我们现在已经远离这儿了，欧睿。」
「我也是。」我说。
「躺下睡觉吧。我会等你母亲回来。」
我也想一起等母亲回来，想跟他一起熬夜；但他走过来，轻轻将我推进小床，又为我盖好那条暖和的上等羊毛毯。下个片刻，我就睡着了。
我是突然醒转的，而且非常清醒。一只公鸡在外头的晒谷场啼叫，也许是黎明时分，或者距黎明还早。房里有小小的声响，我于是问：「是父亲吗？」
「欧睿？你醒了？天还黑，我看不见。」母亲摸索到我小床，在我旁边坐下。
「噢，我觉得好冷！」她说道，全身颤抖得厉害。我试着将暖和的毛毯拉去围住她肩膀，她则将毯子围住我们两人。
「父亲呢？」
「他说他要去找葩恩谈谈。他说，一等有了亮光可以看见，我们就离开。我已经告诉黛娜和蝶丹我们要离开。她们都理解。我只说，我们出门太久了，凯诺担心春季犁田的工作。」
「那女孩什么病发作啊？」
「她大概累过头，加上痉摩发作，她母亲吓坏了。可怜的。我让她去睡一下，但她没怎么睡，又去坐着陪那小女孩。后来，我在那儿半睡半醒，不晓得……好像……我那时候感觉好冷，似乎怎样也无法暖和起来。」我抱紧她，她靠在我身边蜷缩着。「最后，有别的女人来，可以陪那孩子，我就回来了。你父亲去找葩恩。我想我应该先把我们的东西收拾好，以便离开。可是现在天还黑着，真希望黎明快来。」
「待在这里暖暖身子吧。」我说。我们坐在那儿，尽力温暖彼此，直到父亲回来。他身上带了打火石和钢片，可以点亮蜡烛。母亲于是快快把我们不多的东西收进马鞍袋子里。我们蹑手蹑脚走过厅堂、甬道、下楼、出了屋子。我闻到空气中有黎明的气味，几只公鸡正啼叫着，仿佛在确定黎明已至。我们走进马厩，那里有个睡意仍浓、脾气正差的家伙，起来帮我们把马匹装妥马鞍。母亲牵出花妮，我上马时，她帮我拉着花妮。我坐在马鞍里等着。
我听见母亲低声发出惊讶的惨叫。另一匹马被牵出来，马蹄在圆石地面达达响。她说：「凯诺，看。」
「啐。」他恶心地说。
「怎么了？」我问。
「那些小鸡。」父亲低声说：「他的手下把篮子放在你母亲交给他们时的地方，扔着不管。任凭那些小鸡死去。」
父亲帮湄立登上慢灰的马鞍。自己再进马厩把布蓝提骑出来。那个马夫为我们打开院子大门，我们踏上归途。
「真希望我们可以策马快跑。」我说。母亲不安地以为我真的有意策马，便说：「亲爱的，我们不能。」紧跟在我后头的凯诺给了我一个短促的笑，说：「犯不着，要逃跑，用走的就行了。」
这时，每棵树上的小鸟都吱吱喳喳叫着。我一直想，我很快就会见到黎明曙光了——像母亲之前盼望的那样。
骑了几哩路之后，母亲说：「给那样的家族赠送那样的礼物实在太蠢了。」
「那样的家族？」父亲说：「你的意思是高贵伟大的家族？」
「在他们自己眼里，是的。」湄立瓯里塔说。
我说：「父亲，他们会说我们是逃跑的吗？」
「会。」
「那我们不应该离开——对不对？」
「欧睿，要是我们留下，我会把他杀了。虽然我很想在他自己的屋子里杀他，但我付不起获得那种快意的代价。他自己也明白。不过，我会替自己挣一点公道回来的。」
我不懂他的意思，母亲也不懂。这个早上过去一半时，我们听见一匹马从后面跑来。我们都警戒起来，但凯诺说：「那是葩恩。」
她策马赶上我们，以她如同桂蕊一般沙哑的声音与我们打招呼。「那么，凯诺，你的牛在哪？」
「在那个山坡下方，往前一点。」于是我们策马慢跑过去。中途暂停，母亲与我下马。她带我到溪边的草地，让我坐下。她牵慢灰与花妮到溪水中喝水，顺便让他们的蹄子凉爽凉爽。凯诺与葩恩继续向前骑，很快就听不见他们的马蹄声。「他们去哪儿？」我问。
「到那边的草场。他一定央求葩恩召唤那两头小母牛。」
又过了似乎很长一段时间。这段时间，我紧张兮兮地听着，担心山路会有追兵和仇家追来，结果并没听到什么，只听到鸟鸣及远处牛哞。母亲说：「他们来了。」很快地，我听见动物腿部擦过青草的窸窣声，以及布蓝提与我们两匹马嘶鸣相迎的声音，然后是父亲对葩恩说话并发出笑声。
「凯诺，」母亲才刚开口，父亲立刻回答了：「湄立，没事的，两头牛是我们的。足莫帮我们看顾一段时间，现在我准备带她们回家了，没事的。」
「很好。」她闷闷不乐地说。
很快地，我们又一同上路。母亲在最前方，其次是我，葩恩与紧随其后的两头小母牛在中间，凯诺殿后。小母牛并没有害我们慢下速度，由于她们还幼小，精力充足，又是运输和犁田的品种，所以能整天与马匹同步，不致落后。下午过去一半时，我们已经进入我们自己的领地，再由北方抄捷径，往乐得世系前进。是葩恩的建议，要我们把小母牛带到乐得的牧场一段时间，与她们昔日同伴待在一起。「这样比较不会惹足莫生气，」她说：「而且，就算足莫要来偷，也困难许多。」
「除非他召唤你来。」凯诺说。
「那倒不无可能。只是，我无论如何不再与阿格足莫来往了，除非……如果他想制造争端世仇，他将如愿以偿。」
「要是他与你们起争端，也就是与我们反目了。」凯诺说，猛烈的口气却不无高兴。
我听见母亲小声念诵：「恩努神啊，请谛听，并与我们同在。」每逢担忧或惊恐时，她都这样祈祷。很久以前我曾问她，她也告诉过我，恩努神会整平道路、降福工作、修补争端。猫咪是恩努神的动物象征，湄立所戴的猫眼石项链，就是恩努神的矿石。
差不多在我背部不再感觉到西晒的太阳时，我们抵达乐得世系的石屋。未达之前的一哩路上，我已经听到狗吠声。我们一行人骑马进入乐得家的院子时，一大群狗儿围到我们座骑四周，每一只都快乐地迎接我们。特诺也从屋子出来，大声欢迎我们。又过一下子，我还坐在花妮马背上，有人过来抱住我的腿。是桂蕊，她的脸贴着我的腿。
「嘿，桂蕊，让他下马吧。」是葩恩那干冷的声音在说话：「帮他一个忙。」
「我不需要帮忙。」我说着，四平八稳地下了马。随即发觉桂蕊这时改抱住我的臂膀，同样是脸孔贴着，而且哭了：「噢，欧睿。」她说：「噢，欧睿！」
「没事了，桂蕊，没事了，真的，其实并没——我没有——」
「我知道。」她松手，一边说，一边还吸了几次鼻子。「哈啰，母亲。哈啰，凯诺领主。哈啰，」我听见她与湄立拥吻一下，接着又回到我身边。
「葩恩说你有一只狗，」我觉得难以殷齿，因为可怜的邯达之死，罪恶感仍沉甸甸地压在心头。罪恶感的产生不仅由于他的死，甚至也由于当初选择他——而桂蕊早就知道，那个选择是错误的。
「你想看看她吗？」
「对。」
「来。」
桂蕊带我去某个地方并说：「等一等。」即便是这栋房子，这些地方，虽然我对它们与对我们家几乎同样熟悉，但在蒙眼期间，它们都是迷宫和奥秘。然后才过了一、两分钟，听到她说：「黑煤儿，坐下。这是黑煤儿，欧睿。这是欧睿，黑煤儿。」
我蹲下，稍稍向前伸，立刻感觉手部有温暖气息，同时摸到细细的嘴须，然后感觉到礼貌的舌头正在舔洗我的手。我再小心向前探，一边担心戳到小狗眼睛，或有不正确的动作；但是，她安静端坐，由着我去摸索她头部和颈部那细丝般紧实的卷毛，以及高挺柔软，上下摇动的耳朵。「她是一只黑色牧羊犬？」我小声说。
「对。去年春天，金尼的母狗生了三只幼犬，这是其中最好的一只。孩子们都把她当宠物玩，但金尼一开始就把她当牧羊犬饲养。我一听说你眼睛的事，就向她讨了这只狗。喏，她的皮带在这儿。」她说。桂蕊把一条硬短皮带放进我手里。「你带她走走。」她说。
我站起来，感觉小狗也站起来。我跨出一步，发觉小狗档在我两脚正前方，不动如山。虽然感到尴尬，但我笑起来。「这个样子，我们走不远的！」
「那是因为，假如像你刚才那样继续向前走，你会绊到法诺搁在那儿的木材而跌倒。让她为你带路吧。」
「我要怎么做呢？」
「就说『走吧』，加上她的名字。」
「走吧，黑煤儿。」拉着皮带末端，我对着黑暗这么说。
手中的皮带轻轻拉我向右，然后向前。我尽可能放胆走，直走到手中的皮带拉我停止。
「回桂蕊那边，黑煤儿。」我说着，转个向。
皮带引导我多转一点，然后往回走，停。
「我在这儿。」桂蕊在我正前方说话，粗哑的声音突然冒出来。
我跪下，感觉狗儿蹲坐着。我伸手环抱她，细丝般的耳朵贴着我的脸，嘴须轻搔我的鼻子。「黑煤儿，黑煤儿。」我说。
「我不对她运用召唤天赋，只有最开始时用过几次。」桂蕊说。根据她声音的方位，她应该蹲在我近旁。「她学习神速，很聪明，而且稳定。不过，你们还是要互相合作。」
「我应该留她在这儿，过一阵子再回来带她吗？」
「我看不用。我可以告诉你哪些事不要做。一次不要要求她做太多事情。我可以去你们家，陪你训练她。我很乐意。」
「那就太好了。」我说。刚经历过足莫家的威吓、激越和残酷，桂蕊明澈的爱和体贴，狗儿的平静可靠与信任人的反应，实在让我情感超载。我把脸埋进那细丝般的卷毛中，「好狗狗。」我说。