第09章
每天旅途结束的时候，都会有宫女为沈礼眉搭好专用的帐篷以供休息，然后第二天清晨又把帐篷叠起来。
夕阳西下，他们离开奇台的第四天即将宣告结束。她从未走到这么远的地方，连想都没想过。朝廷派了两名陌生的宫女伺候她，沈礼眉讨厌她们，因为她们成天就知道哭个不停。她们也讨厌伺候她，因为她不是真正的公主。
可现在她名义上就是个公主，至少别人会这么尊称她。从新安城出发北行之前，陛下赐予她公主的称号，还在大明宫里举行了盛大的典礼。沈礼眉身穿金红色的华服，头顶沉重的珠玉凤冠，插着镶有珍珠的玳瑁步摇。不过她并不在意这些，她在生气，气她那一直站在文周相国背后的长兄，沈柳。她死死地盯着他，一瞬也不肯挪开视线。沈礼眉很清楚，长兄知道自己的感受，不过无动于衷。
愤怒压倒了一切情绪，虽然她明白自己只是借着愤怒来掩饰恐惧。正是因为愤怒，她才没有和那两个宫女一样，只会哭个不停。她们都很害怕，这是必然的。她本该更平和一点的，这一切，从头到尾都不是她们的错。
感到悲愤和伤痛，甚至恐惧，这并不是丢人的事情。她们的恐惧感已经越来越强烈了。尤其是离开了戍泉城以后——那是自新安城北行到达金水河湾和长城以后，关内最后一座繁华的城市。
离开戍泉已经好几天了。四天前，她们越过了长城，进入了荒野。沿途的士兵都冲着公主一行弯腰致敬。
沈礼眉只能数着日子打发时间。她很聪明，她的父亲曾经说过喜欢她的智慧。如果父亲还在世的话，她也不至于沦落至此。
从新安城护送公主一行的飞龙军校尉在拜礼三次以后，带着军队转身离开长城那厚重的关隘口，回转到文明人的世界。出关以后，沈礼眉站在轿子边，目送着他们急驰而去扬起的黄沙。长城关隘上，那通往繁华世界的大门，在她的身后摇摆着关闭。
长城外的游牧民，那群野蛮人，用皮草、骆驼和琥珀，还有奇台帝国最为看重的马匹和骑兵，迎娶——或者说交换——了两名奇台新娘。
这是第一次，博古人荣幸地娶到了奇台帝国的公主，也是第一次，他们慷慨地向奇台帝国献上如此的厚礼。
两人中真正的公主是太祖皇帝第三十一个女儿，她即将接受草原上最隆重的仪式，成为新任的草原之主（至少是一部分草原的主人）——胡洛克可汗迎娶的姬妾。
朝堂里的大臣们争论不休，最终一致认为，在帝国极度扩张的形势下，军费和军马供不应求，所以得给草原上的野蛮人一点甜头尝尝。换做平时，这等殊荣是不会落到博古人头上的。
本来沈礼眉不该作为公主出现的——天地良心，她也不想！若不是她的父亲去世，作为女儿在两年之内不得出嫁，家里也不得预各种吉庆之典，她早就婚配出阁了，也不必摊上这种苦差。这些年，母亲和姨娘一直在为她挑选合适的夫婿。
沈礼眉不是皇室之人，她只是进宫服侍那位年老色衰、早被打入冷宫的皇后娘娘。可惜，她有一位野心勃勃、地位显赫的长兄，拜他所赐，她即将成为胡洛克可汗的次子，也是继承人塔多克无数的姬妾之一。
当然，继承人并不一定能顺利继承父亲的可汗之位，与之有关的草原传说数不胜数，至少沈礼眉从小到大都听闻过。还有几年前，二哥沈泰从北方回家以后，也带回过关于梅斯哈的故事。
大明宫曾经有这种惯例，把某些地位不够显赫的朝臣之女加封公主之名，送到异国去和亲。这是玩弄化外蛮夷的一种狡诈手段，反正蛮夷们所求的是与奇台帝国皇室沾亲带故，反正和亲的也不止一位“公主”，对蛮王们而言，有一名真正的公主就够了。奇台帝国已经送出好几位公主去和亲，不过与博古人联姻，这还是第一次。
反正皇帝的女儿够多，这位统御宇内四十多年的天子，拥有后宫佳丽三千。
沈礼眉曾经设想过那些后宫佳丽的生活，被锁在宫墙之内，身裹绫罗绸缎，周围有无数的守卫看护，无数的太监伺候。
而大多数的后宫女子只能这么寂寞地老去，有的人一辈子也没见上皇帝一面，更有人一辈子没见过一个真正的男人。
此行出嫁的真正公主是雪公主，自从离开戍泉城以来，她就一直让侍女唱着那昏悲伤的歌“远嫁”。不分白天黑夜，雪公主和她的六名侍女不停地哭泣，哭声中充满了无尽的悔恨。
这也让沈礼眉有种同悲的感觉。
她真希望周围人能平静点，每当她想到自己长兄的时候，心里的愤怒就如旷野上不断涌起的狂风，抵御着远嫁他乡的恐惧。
她想起了两名兄长，沈柳和沈泰。至于小弟沈超，还住在沈家庄，无需挂念，在这个时候想念家乡不是一件好事情，沈礼眉意识到这一点。
她集中精神想着两名哥哥，其中一个她恨不得杀之而后快，而另一位，她总觉得他应该有办法拯救她。
虽然公正地说，沈柳做这个决定无可厚非，他是打着家族利益的幌子，沈泰也无能为力。把自己的妹妹送给天家，作为第二名出嫁的公主，嫁到博古草原上跟野蛮人联姻，都是沈柳一力促成。但是，这种事情有何公平可言？她又凭什么背井离乡地，来到一个满是黄沙、狼群、草原、圆顶帐篷的世界？一辈子跟那些甚至不会说奇台话的野蛮人生活在一起？
如果她的父亲还在世，这种事情永远不会发生在她身上。
长兄沈柳一向口若悬河，能言善辩，再说在很多家族里当父亲的都会认同女儿就是工具这一说法，为了家族的荣耀，牺牲一个女儿，似乎是顺理成章的事情。但是沈礼眉是沈家唯一的女儿，要是沈皋还在世，就算他自己解甲归田，风光不再，也断然不会同意长子的做法。沈柳也不敢提出来，为了家族和为了自己的野心是两码事，其间也有平衡之道。
可惜这只是沈礼眉的想法，她在宫里伺候皇后日子也不算短了，也明白很多宫廷里的事情。她几乎可以听到沈柳那圆滑的、振振有词的声音：“送她去宫里伺候娘娘和把她送去当公主和亲有什么不同呢？同样都是为了家族的地位和利益不是么？除此以外，一个女孩子还能有什么别的作用？”
要反驳他真的是很困难的，她怎么想也想不出足够犀利的言辞去攻破沈柳的说法。
只有沈泰可能做到，他会用睿智又截然不同的表达方式来反驳沈柳。但她的二哥目前还待在遥远的西域，跟库拉诺湖畔的鬼魂为伴。事实上，沈柳之所以在这个时候行动，肯定也考虑到沈泰不在家的因素。当大明宫下旨的时候，就连沈礼眉伺候的那位温良的、被流放的皇后也不能保护她分毫。
北行越过帝国边境，沈礼眉和二哥一样，离开了奇台帝国。不同的是，如果沈泰还活着，他会很快回到家乡。而她，再也不能回家了。
想到此真是令人悲伤得难以活下去，所以她只能用愤怒来平息那种绝望。
“远嫁”的曲子再次响起，这一次弹奏琵琶的是六名侍女中技巧最差的一个。她们轮流在唱这首歌。沈礼眉用跟天朝风范完全不符的粗鲁咒骂出声，现在她恨透这首歌了。就让这种恨意把她内心的愤怒塑造得更彻底吧。
她偷偷掀起轿帘往外看——显然贵为“公主”，她是不能和别人一样骑马的。一名博古骑兵正好骑行往前。他赤裸着胸膛，头发披散在背部。他坐在马背上的样子跟奇台人完全不同。博古人都是这样，沈礼眉已经逐渐意识到了。牧民们几乎就活在他们的马背上。那名博古骑兵经过的时候看了她一眼，在沈礼眉放下轿帘之前，他们的视线彼此交会。
她想了好一会儿，才明白骑兵脸上的表情并不是胜利或者征服，甚至没有男人的欲望，而是骄傲。
她不知道怎么应付这种骄傲。
过了会儿，她又偷看了下，这一次外面没有人，那位骑手已经跑到前面去了。外面的景色有些朦胧。风起扬沙，荒原上总是这样，持续好多天了，一不小心就会让沙子迷了眼睛。太阳已经落到地平线上了，远方的草地看上去有点模糊。这两天以来，他们能看到成群结队的瞪羚在远处奔跑。自从越过长城后，晚上还能听到狼的嗥叫。奇台人向很害怕狼这种生物，其中或许也掺杂了对北方草原的陌生感引起的恐惧。沈礼眉想，长城外驻守的部队肯定像憎恨死亡一样憎恨狼群。
她眯着眼，看着橙色的夕阳，在此之前，沈礼眉能设想的最解恨的报复就是杀死沈柳那个混账兄长，而现在，她想着最好是能把他也带到这种地方来过几个夜晚。
这种幻想让她有了短暂的满足感。
二哥也可恶得很，沈礼眉决定连沈泰一起埋怨。在这种风沙之中，她无法公正地考虑什么。这两年沈泰本不该离开家的，离开失去父亲的妹妹，和失去丈夫的母亲与姨娘。家里人需要他，否则没人制得住沈柳。他应该能想到这一点。
她放下轿帘，靠在有软垫的椅子上，想着两位兄长，有关他们的记忆一点一滴地在脑海中浮现。
这不是什么好事，意味着她又思念家乡了。可是她又如何能抑制得住自己不去想念呢？如果没有意外，她的前途和命运将是一片黑暗，她将永远离开那个温暖明媚的家乡，再也无法归来。
姨娘是父亲沈皋唯一的妾室，膝下没有子女。这是让她遗憾而痛苦的事情，但对沈家正室的四个孩子而言，却也是好事——虽然这种说法很残酷，但事实如此。因为姨娘把对孩子的感情都寄托在他们四人身上，避免了嫡子和庶子相互倾轧和争权夺利。
沈礼眉六岁的时候，沈柳十九岁，正准备参加乡试。比沈柳小两岁的沈泰在习武，他的身高已经超过了长兄。沈超那时候还是个小孩，在院子里蹒跚学步，她清楚地记得小弟跌跌撞撞摔到一堆落叶里，还乐得咯咯直笑。
那年秋天，梧桐叶落，父亲结束了一季的征战回到家里。在母亲的安排下，沈礼眉一整个夏天都在学习跳舞。就在一个秋高气爽、微风拂面的早上，沈礼眉要当着所有家庭成员的面表演舞蹈。
她还记得那天的风，直到今天，她都觉得一切都是风的问题。要不是她现在实在是心烦意乱得有点六神无主，一定会因为这个固执的想法笑出声来。她仍然坚持让自己出丑的罪魁祸首就是那可恶的风。
跳舞的时候她摔了一跤，就那一次。从好几天前她就开始练习，在她的夫子和母亲面前跳了十几次都很顺利。可就在那一天，母亲、父亲和两位哥哥都在场，还有乐师伴奏的情况下，她的一次旋身转得太快，一下子失去了平衡，而她试图稳住身子，却失败了，跌跌撞撞地倒向一边，一不小心就滚到了堆放在庭院边缘的树叶堆里，就跟她那年幼的小弟玩耍时一样。
没有人笑话她，她清晰地记得。
或许沈柳想笑，但他没有。沈礼眉坐了起来，全身沾着叶片，吓得脸色煞白，她看到了父亲那急切而带着温柔神色的目光，很快，父亲用那种有点夸张的逗乐表情来掩饰情绪，笑呵呵地看着自己那人矮腿短的小女儿。
她挣扎着站起身子，从庭院里冲了回来，失声痛哭。她本想在父亲和家人面前好好表现下，证明自己已经长大了，不再是小孩子。结果反而弄巧成拙，夺眶而出的眼泪让她觉得无地自容。
沈柳是第一个找到她的人，就在果园最后一排那棵她最喜欢的桃树下，靠着石墙。她坐在泥地里，舞裙弄得泥泞不堪，双手捂着脸，大声哭泣。她听到沈柳前来的脚步声，但不愿抬头看他。
她本来希望姨娘或者母亲（这不太可能）率先找到她。听到长兄那清亮的声音叫出她的名字，她倒吓了一跳。很久以后，回想起往事，她才意识到肯定是沈柳告诉她们让他来处理这件事，从那个时候开始，沈柳就颇有一家之长的架势了。
“坐起来！”他说。她听到他喘了口粗气，蹲在她身边。对沈柳这种肥胖的体型而言，真不是件轻松的事情。
她必须照做，长兄如父，不能无视他的命令。在那些家教森严的大户人家，这样做可能会被打一顿，或者被禁食。
沈礼眉只能坐好，看着他，突然又想起自己该恭敬地低着头，对长兄行个福礼，但是她没有站起来做。
沈柳没跟她计较这么多，或许是那泥泞的小脸和上面挂着的眼泪让他表现出难得的宽容。沈柳向来是个不容易被看清的人，即使是那个时候。
他开口：“你该从中吸取教训。”声音自制而冰冷，根本不是哄小孩子的口气。沈礼眉回想起那时候长兄的神情，一脸平静，但是让她感到害怕。
他继续说：“我们所受的训练就是为了规避一切失误，除非有把握，否则不要轻易地走上台前。这是第一件事，你明白吗？”
沈礼眉点点头，看着长兄那张圆脸，那一年他已经开始长胡须了。
沈柳顿了顿，接着说：“可是，我们不是神仙，也不是帝王贵胄，所以不可能像他们那样绝不犯错。尤其对女孩子而言。所以，你要记住的第二件事就是：如果我们在大庭广众之下犯了错，不管是跌倒在落叶堆里，或是在讲话的时候打了结巴，还有行礼次数太少或者太多之类……我们都得若无其事地继续下去，除非是条件不允许。你明白吗？”
她再次点点头。
沈柳说：“如果我们中止，或者为自己的错误道歉，或是表现出沮丧，从庭院或屋子里跑出去，就会让观众深深地记住这次错误，并且明白我们是多么引以为耻。而如果我们坚持下去，这些错误就变得微不足道，我们不会受半点影响，没什么了不起。另外，妹妹，你要永远记住，你代表了整个家族，而不仅是你自己，你所做的一切都得考虑到这个前提。你明白吗？”
沈礼眉第三次点头。
“说话。”她的哥哥命令道。
“我明白。”她尽可能清楚地说。那时候她只有六岁，脸上、手上和衣服上都还沾着泥污。记得你所做的一切都代表着家族。
沈柳盯着她看了片刻，咕哝了一声什么，站起身来，往果园外走去。他穿着一身黑色的长袍，沈礼眉现在都能清楚地记得。十九岁的青年并不常穿这个，显得有些僭越，当然他没有系上红色的腰带——如果沈柳在科举中及第了就可以。后来他的确顺利地通过了三次科举，并成功进入新安城大明宫，成为朝堂大臣中的一员。
不一会儿，沈泰走进了果园。
显然他一直等到沈柳离开以后才出现，这也是次子应该做的。此时回想起来，像是撕裂了伤口一样疼痛。她可以肯定地说，沈泰听到了沈柳跟她说的每一句话。
她仍然保持坐在地上的姿势，所以这一次看清了二哥的到来。他走近的时候满脸笑容，她就知道沈泰会这样。不过沈礼眉没想到的是，沈泰带着一盆水和一条汗巾。显然二哥猜到了她会躺在泥泞里。
他盘腿在她身边坐下，毫不在意自己的衣服和鞋子，沈泰把水盆放在他们中间，汗巾搭在手臂上，就像个下人一样。她想他会扮个鬼脸，而她下定决心不露出半点笑容（事实上她总是会被逗笑），不过沈泰没有这么做，他只是安安静静地等待着。过了一会儿，沈礼眉伸手，掬起盆子里的水，洗干净了自己的脸、胳膊和手。不过对那件泥泞的舞裙，她也无能为力。
沈泰把汗巾递给她，她擦干了脸上和手上的水渍，他又把汗巾接过来，放在一边。然后他把盆里的水倒掉，把盆随手放在他身边。
“看起来好多了。”他看着她说。
“谢谢二哥。”沈礼眉说。
她还记得，有这么一小会儿，他俩谁也没说话，不过气氛很轻松。沈泰一直都是个能让人如沐春风的人。她崇拜着两位兄长，但对二哥更加亲近和敬爱。
“我摔倒了。”她沮丧地说。
沈泰没有笑。“我知道。感觉一定很糟吧，你一直很期待这场表演的。”
她点点头，不敢开口说话，怕自己忍不住哭出声来。
沈泰说：“本来开始是非常棒的，礼眉，不过后来起风了。一开始感觉到刮风我就有点担心。”
她不解地看着他。
“或许……或许下次有机会，说不定就是今晚……你可以在屋里跳舞么？我相信那些舞蹈大家们都不愿意在室外跳舞，就是因为那些捉摸不定的风随时可能吹拂她们的裙摆，不小心就会摔跤。”
“我不知道……难道她们都是因为这个才在屋里跳舞的么？”
“当然啊，肯定是这个原因。”她的哥哥笃定地说，“这么一个秋季的早晨，你能在院子里跳舞，真是太勇敢了。”
她很想接受自己是勇敢的这个想法，但还是坚决地摇了摇头。
“不，我不勇敢。我只是照着母亲和乐师的话去做。我不勇敢。”
沈泰笑了：“礼眉，诚实地说出这话本身就是种勇敢。这是事实，你会变得非常勇敢。当你不再是六岁，而是二十六岁的时候，我一定会为你感到骄傲，还有父亲也会。我看到他看得很认真，你愿意再为我们跳一次么？就在今晚，在屋子里？”
她的嘴唇有些颤抖：“他……父亲几乎快笑出来了。”
沈泰一脸沉思的模样：“你知道吗，当有人摔倒时，只要他没有受伤，人们总会觉得挺有趣的。小妹，我不太明白为什么。你明白么？”
她摇头。她也不知道为什么会有趣。不过沈超跌倒在落叶堆里时，她自己也笑得很开心。
沈泰又说：“父亲也没有笑你，一开始他怕你受伤，后来又怕刺伤你的自尊心，所以他没有笑。”
“我看到了，他忍住了，我看到他用手捂着嘴。”
“你看到了？真是不错。其实父亲一直以你为傲的，他说了他很想再看你跳一次。”
她的嘴唇微微颤抖：“他说的？他真的这么说么？二哥？”
沈泰点头：“千真万确。”
直到现在沈礼眉也不清楚这话到底是真是假。不过那时候的她，和沈泰一起走出，果园。沈泰拿着盆和汗巾。当天晚上，她穿着匆匆洗净的舞裙，在庄园最大的、挂满了明亮灯笼的堂屋里，再次为家里人跳舞。这一次她没有摔倒。她看到父亲冲着她慈祥地笑着，看着她。当她走近时，父亲亲昵地拍了拍她的脸颊，站起身来正式地施礼道谢，还给了她一串铜钱——把她当作真正的舞蹈大家才会给赏钱。然后，父亲又从口袋里掏出一块糖给她，因为她还只是个六岁的小女孩。
沈礼眉认为，如果说要在两位兄长身上找不同的话，那年在果园里的对话就是最好的答案。
自那以后，沈柳也曾多次告诉她——很多次，不管是面对面地说，还是从新安城寄来的信里面——她所做的一切事情，都得考虑到对家族的影响。而她接受了这个说法：不只是针对她自己，也针对任何一个代表了家族的女人或男人。
这就是奇台人的理念，在帝国里，若没有家族支撑，将一事无成。
但是现在她已经越过了帝国边境，来到了游牧民族之中，还有他们的骏马和猎犬，原始的圆顶帐篷和听起来非常奇怪的语言……他们都不知道她的家族，也不知道她的父亲。在这里没人在乎，没人在乎她是沈家唯一的女儿，帝国册封的公主，代表着沈氏家族的荣誉——这个想法让她很难过。
这就是博古人对她的看法，这就是为什么这些博古人在她面前显得如此骄傲，连走过她身边时看她的眼神都这么傲慢。
那种傲慢让她在刚才对视的时候不由自主地逃避了。她想起了自己只是帝国对野蛮人的政策和长兄野心的牺牲品。而在家乡的亲人们，有生之年可能都无法再见到她了。
为了控制情绪，她开始想能不能在每年春季博古人向奇台帝国纳贡的时候，让这些骑兵把写给母亲和姨娘的家书带到金水河河套地区。或许她还可以多让他们送几次？
沈泰曾经称赞过她勇敢，多次提起她有多么聪明，还说在她成长的过程中，勇气和智慧会给她许多帮助。而现在沈礼眉却不那么坚信二哥的话了。沈泰从不说谎，但他说的话也不一定就完全正确。
如果她勇敢，就不会在夜里偷偷哭泣，也能坚持着日复一日地听那首凄婉的送嫁歌。而在嫁给可汗的继承人，当他的第二房或者第五房小妾的问题上，沈礼眉实在想不出智慧能起什么作用。
她甚至连自己到底是第几房都不清楚。
她对那个即将成为她丈夫，与她同席共枕的男人一无所知，她甚至没有任何选择的权利。沈礼眉在轿子里深深地叹了一口气。
她可以选择自行了断，有一些跟她命运相同的女人选择了这条路。虽然那是一种耻辱，不过她似乎也不是很在乎。她也可以选择无休无止地哭哭啼啼，悲悲切切，不管是在路上还是抵达目的地之后。
她一边在心里描绘父亲那高大伟岸的身影，一边想自己或许应该坚持做沈泰曾经赞扬过的那种人——勇敢而聪明。被流放出大明宫、青春不再的皇后对沈礼眉的喜爱也来源于此。而那位用音乐、美貌和机敏蛊惑了帝王，导致皇后失宠的珍妃，可以说是以一己之力改变了整个奇台帝国。
女人也可以改变世界。
沈礼眉也不是第一个背井离乡的女人，其中的原因各种各样：远嫁，被休，丈夫死亡，不能生育子嗣……不管怎样，对女人而言都是悲剧。
她听到外面有人叫着什么。这么几天以来，她大概能分辨出儿句博古话。看来今晚上该休息了。草原的夏季来临还需要一段日子。
例行的工作在有条不紊地进行中，博古人为两位公主搭建帐篷，公主一直待在轿子里，直到帐篷搭好，侍女扶着她们进去，然后在帐篷里享用晚餐。晚餐后，侍女们铺好公主的床，伺候她们就寝。早上必须得早起赶路。即使是几近夏日，草原的清晨也会有霜冻，有时候还有晨雾弥漫。
轿子一震，停了下来。沈礼眉做了个鬼脸，赶紧把脚伸进鞋子里。在轿子里打赤脚太孩子气了，她自己也承认，虽然她不喜欢别人这么说。
这一次，她没等着侍女，自己拉开轿帘走了出来，站在沙尘四起的草原上，吹着晚风。绿草在她的周围，整个世界都是一片绿色。她的心突然跳得很快，希望没有任何人注意到她。
其中一名轿夫发现了她，吓得大叫一声。一名博古骑兵转身朝沈礼眉走过来，那骑兵瞥了她一眼——沈礼眉发现就是先前掀开轿帘看到的那名。他策马跑到沈礼眉面前，还没有停稳，就利落地翻身下马。他落地的动作十分轻巧，丝毫没有弄出大的响动。沈礼眉想着，这个动作他一定做了成千上万次。
他朝她走了过来，脸上有愤怒和压抑的神色。骑兵狠狠地冲她说着什么，指着轿子，示意她重新进去。他表达的意思很清楚，但她听不懂他说的话。
她没有动，博古人又说了一遍，同样的话，更大的声音。同样苛刻的指责，和那坚定的手势。
其他人都转过身来看着他们，两名骑兵迅速地从队列里往这边赶来，他们的表情都很严峻。在沈礼眉看来，最明智的选择就是立刻顺从骑兵的指示回到轿子里去。
可是她没有，她重重地掴了那名骑兵一记响亮的耳光。
她的手挺疼的。她记不清上一次打人是什么时候了，事实上，她也不确定自己有生之年有没有动手打过人。
她一字一句地开口说——博古人可能听不懂，不过那不重要：“本公主乃奇台帝国将军的女儿，奇台天子太祖皇帝的家族成员，即将成为可汗继承人的新娘。不管你们的军衔是什么，在这里都得听本公主的。本公主决不会再整天都待在轿子和帐篷里了。找一个会说文明人话的家伙来，本公主再跟他说一遍！”
有可能那个博古骑兵一怒之下会杀了她。
很有可能，她做了一个极其冒险的决定，极其大胆的举动。这位骑兵所蒙受的耻辱是显而易见的，被一个女人打了耳光。
但她看到了他眼中的犹豫，坚定的信念如潮水般流过她全身。她不会死在这个刮风的黄昏了，她是去北方和亲的“公主”，博古人不敢轻易地对她怎样。
就在不久前，他从她的轿子前骑行经过的时候，脸上还挂着不可一世的傲慢神色。而现在，沈礼眉听从了内心直觉的指示，后退一步，双腿并拢，弯腰，手笼在袖子里，行了一个奇台女子的福礼。
站直身子后，她还露出了一抹微笑。天家的尊严支撑着她度过了最剑拔弩张的时刻。
就让他们困惑去吧，她想着，就让他们觉得看不透她吧。一开始愤怒地表达了自己的立场，然后礼貌地施以公主的恩典。她瞥了一眼另一名公主（那才是真正的公主）所乘的轿子，轿帘微微地掀开。很好，让那位公主看看吧，至少她的侍女不再唱那首愚蠢的歌曲了。
沈礼眉听到了鸟鸣声，巨大的飞鸟成群结队地从他们头顶掠过。这附近有一片挺大的湖泊。或许这也是他们停下来过夜的原因。
她指着那片湖水：“在你们的语言里，这个湖叫什么？”
她盯着面前的博古人，另外两名骑兵也勒马站在前面，他们没有下马，很显然不太清楚怎么处理眼前的状况。沈礼眉继续说：“如果本公主要在博古人中间过一辈子，那么必须学会你们的语言。找一个能回答本公主问题的人来！”
站在她面前的男子清了清嗓子，惊讶地说：“我们叫它旱獭湖，这里生活着许多旱獭。它们的洞穴在山丘上的另一边。”
他说的是奇台话。沈礼眉抬起了眉毛，对他露出了一抹微笑。
“为什么没有告诉本公主你会讲我们的话？”
他的目光移开了，耸耸肩膀，似乎想要表现出蔑视的样子，但失败了。
“你是在金水河纳贡的时候学会的吧？”
他飞快地看了她一眼，似乎她的猜测让他吃惊——事实上这并不难推测。
“是的。”博古人不情不愿地回答。
“那好，”沈礼眉冷冷地说，“从现在开始，如果你有什么要对本公主说的，想要求我干什么——不管我接受还是拒绝，你都必须用我能听懂的话。你也把本公主的话告诉其他人。听明白了吗？”
他犹豫了片刻，点点头。
“那就去告诉他们。”说完，她转身背对着博古士兵，看着远处的湖泊和鸟儿。风吹着她的头发，四散飘扬。
似乎有首诗就是写风的，把风描述成一名没有耐心的情人。
她听到士兵又清了清嗓子，然后对聚集过来的博古骑兵说了些什么，他说的博古话。
她转过身，等着他把话说完。她给了他一些震慑，而现在她要这名骑兵把它传达给所有博古人。“本公主努力学习你们的语言，这就需要人来解答我的问题。你先告诉我骑兵里有谁懂奇台话的，听懂了吗？”
他又点了点头。而更重要的是，一名马背上的骑手举起了手，似乎在询问能不能开口说话（这就对了）。然后，他开口：“我也会说你们的话，公主。而且比他说得更好。”他咧嘴一笑，露出一排参差不齐的牙齿。很好，开始有竞争意识了。这个人块头更大。
前一个博古人愤怒地转头瞪了一眼他的竞争者。沈礼眉对着那名骑在马背上的骑手微笑：“我明白了。不过对于谁讲得更好，我可得考察一段时间。等本公主有了判断，自会告诉你们。”
她希望他们能保持相互竞争的势头，自己则会居中协调，保持平衡。应付这里的男人，大明宫里任何一名女子都能游刃有余。她总算找到点自己认为有用的事情做了。多年以来她已经习惯了提问，然后得到别人解答。而现在，她得学会自己去寻找答案了。
她需要尽快去了解自己的未婚夫和草原女人的生活，如果未来得永远活在黑暗和恐惧之中，那她会选择自我了断。而这长城以外的境内哪怕有半分可以改变，她会尽自己最大的努力去扭转乾坤。而了解草原人就是她开始迈出的第一步。
她看着站在自己面前的博古骑手。“你叫什么名字？”她用一种傲慢而专横的语气问道。
“西伯，”他回答，顿了顿，又加上一句，“我叫西伯，殿下。”说着低了一下头。
“跟我来，”她说，似乎这个命令对他来说是无上的光荣，让其他的同僚无比羡慕，“让其他人去搭帐篷，你来告诉我，我们在哪里，还得走多远。还有所有的东西叫什么名字。”
说完她一转身，压根没有正眼瞧他，就朝着湖的方向走去，离开这片混乱的现场和正在搭建的帐篷。夕阳下，她的影子长长地拖在身前。要有天家风范，她提醒着自己，要抬头挺胸。天空无边无际，而她即将嫁入到那远在地平线另一端的国度。西伯像是受到鼓舞一般，飞快地跟在她身后。
她非常欣喜地发现，西伯不敢紧跟在她身边，始终落后她半步。这是好事，更好的是她的心跳已经平复下来。她的右手还因为打那一记耳光隐隐作痛，真不敢相信她竟然做了这种事情。
地面凹凸不平，到处都是兔子、旱獭和其他动物的洞。这里的草长得极其茂盛，靠近湖边的地方，草几乎没过了她的腰。
蚱蜢在她身边的草丛中跳来跳去，她意识到自己需要一双新鞋。她不知道宫女们为她准备了哪些衣服，那时候她还沉浸在愤怒之中。她得让侍女们打开箱笼好好找找。
“在每天早上我们出发之前，和晚上休息以后，我都打算学你们的话。”她说着，看看周围，“还有我们中午停下来吃饭的时候，除非有意外发生。你就跟在我身边服侍我，明白了吗？”
你明白了吗？她的话听着像沈柳的口气。是的，太讽刺了。
出乎她意外的，西伯没有答话。她不安地回头看了看。沈礼眉的话里似乎信心不足，该怎么办呢？博古人停下脚步，她也如此。
他没有看她。
他用博古话说了些什么，是在宣誓？祷告？还是咒骂？在他们身后，那一群列队的骑兵也陷入了沉默，所有人一动不动，这种沉默太不自然了。
他们都看着同一个地方——越过湖面，看向那些据说满是旱獭洞的山上。
沈礼眉转身看去。
一阵风起，她不由自主交叉双手合在胸前，再一次强烈地意识到独在异乡的孤独感。“哦，父亲，”她低声说着，连自己都感到惊讶，“为什么要离开我，让我去面对这样的……”
对奇台人而言，最害怕的动物一定是狼了。这是农耕民族的天性，靠土地吃饭，年复一年地耕种灌溉，对凶残的野兽有着天生的恐惧。而传说中，北方草原上的狼是世界上最凶残的。
有十几只狼在对面的山坡上，在那空旷的天空下，映着落日的余晖，它们一动不动地盯着他们，盯着她。
西伯说话了，他的声音里充满了焦急和紧张：“公主殿下，我们回去。快！太不寻常了！它们居然堂而皇之地站在野地里！狼绝不会这样。还有……”
他的声音突然停下来，似乎一瞬间失去了语言能力。
沈礼眉看着东边，终于，看到了让所有人都不敢动弹的东西。
一个人影，狼群中有一个人。
群狼为他让出一条路。就在这一瞬间，沈礼眉突然有种感觉，她的生命又将发生巨大的变化。人生的路上总会有岔路口，没有人能够真正把握每条路的去向。这就是天地之道影响人间的方式。
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夕阳西下，他们离开奇台的第四天即将宣告结束。她从未走到这么远的地方，连想都没想过。朝廷派了两名陌生的宫女伺候她，沈礼眉讨厌她们，因为她们成天就知道哭个不停。她们也讨厌伺候她，因为她不是真正的公主。
可现在她名义上就是个公主，至少别人会这么尊称她。从新安城出发北行之前，陛下赐予她公主的称号，还在大明宫里举行了盛大的典礼。沈礼眉身穿金红色的华服，头顶沉重的珠玉凤冠，插着镶有珍珠的玳瑁步摇。不过她并不在意这些，她在生气，气她那一直站在文周相国背后的长兄，沈柳。她死死地盯着他，一瞬也不肯挪开视线。沈礼眉很清楚，长兄知道自己的感受，不过无动于衷。
愤怒压倒了一切情绪，虽然她明白自己只是借着愤怒来掩饰恐惧。正是因为愤怒，她才没有和那两个宫女一样，只会哭个不停。她们都很害怕，这是必然的。她本该更平和一点的，这一切，从头到尾都不是她们的错。
感到悲愤和伤痛，甚至恐惧，这并不是丢人的事情。她们的恐惧感已经越来越强烈了。尤其是离开了戍泉城以后——那是自新安城北行到达金水河湾和长城以后，关内最后一座繁华的城市。
离开戍泉已经好几天了。四天前，她们越过了长城，进入了荒野。沿途的士兵都冲着公主一行弯腰致敬。
沈礼眉只能数着日子打发时间。她很聪明，她的父亲曾经说过喜欢她的智慧。如果父亲还在世的话，她也不至于沦落至此。
从新安城护送公主一行的飞龙军校尉在拜礼三次以后，带着军队转身离开长城那厚重的关隘口，回转到文明人的世界。出关以后，沈礼眉站在轿子边，目送着他们急驰而去扬起的黄沙。长城关隘上，那通往繁华世界的大门，在她的身后摇摆着关闭。
长城外的游牧民，那群野蛮人，用皮草、骆驼和琥珀，还有奇台帝国最为看重的马匹和骑兵，迎娶——或者说交换——了两名奇台新娘。
这是第一次，博古人荣幸地娶到了奇台帝国的公主，也是第一次，他们慷慨地向奇台帝国献上如此的厚礼。
两人中真正的公主是太祖皇帝第三十一个女儿，她即将接受草原上最隆重的仪式，成为新任的草原之主（至少是一部分草原的主人）——胡洛克可汗迎娶的姬妾。
朝堂里的大臣们争论不休，最终一致认为，在帝国极度扩张的形势下，军费和军马供不应求，所以得给草原上的野蛮人一点甜头尝尝。换做平时，这等殊荣是不会落到博古人头上的。
本来沈礼眉不该作为公主出现的——天地良心，她也不想！若不是她的父亲去世，作为女儿在两年之内不得出嫁，家里也不得预各种吉庆之典，她早就婚配出阁了，也不必摊上这种苦差。这些年，母亲和姨娘一直在为她挑选合适的夫婿。
沈礼眉不是皇室之人，她只是进宫服侍那位年老色衰、早被打入冷宫的皇后娘娘。可惜，她有一位野心勃勃、地位显赫的长兄，拜他所赐，她即将成为胡洛克可汗的次子，也是继承人塔多克无数的姬妾之一。
当然，继承人并不一定能顺利继承父亲的可汗之位，与之有关的草原传说数不胜数，至少沈礼眉从小到大都听闻过。还有几年前，二哥沈泰从北方回家以后，也带回过关于梅斯哈的故事。
大明宫曾经有这种惯例，把某些地位不够显赫的朝臣之女加封公主之名，送到异国去和亲。这是玩弄化外蛮夷的一种狡诈手段，反正蛮夷们所求的是与奇台帝国皇室沾亲带故，反正和亲的也不止一位“公主”，对蛮王们而言，有一名真正的公主就够了。奇台帝国已经送出好几位公主去和亲，不过与博古人联姻，这还是第一次。
反正皇帝的女儿够多，这位统御宇内四十多年的天子，拥有后宫佳丽三千。
沈礼眉曾经设想过那些后宫佳丽的生活，被锁在宫墙之内，身裹绫罗绸缎，周围有无数的守卫看护，无数的太监伺候。
而大多数的后宫女子只能这么寂寞地老去，有的人一辈子也没见上皇帝一面，更有人一辈子没见过一个真正的男人。
此行出嫁的真正公主是雪公主，自从离开戍泉城以来，她就一直让侍女唱着那昏悲伤的歌“远嫁”。不分白天黑夜，雪公主和她的六名侍女不停地哭泣，哭声中充满了无尽的悔恨。
这也让沈礼眉有种同悲的感觉。
她真希望周围人能平静点，每当她想到自己长兄的时候，心里的愤怒就如旷野上不断涌起的狂风，抵御着远嫁他乡的恐惧。
她想起了两名兄长，沈柳和沈泰。至于小弟沈超，还住在沈家庄，无需挂念，在这个时候想念家乡不是一件好事情，沈礼眉意识到这一点。
她集中精神想着两名哥哥，其中一个她恨不得杀之而后快，而另一位，她总觉得他应该有办法拯救她。
虽然公正地说，沈柳做这个决定无可厚非，他是打着家族利益的幌子，沈泰也无能为力。把自己的妹妹送给天家，作为第二名出嫁的公主，嫁到博古草原上跟野蛮人联姻，都是沈柳一力促成。但是，这种事情有何公平可言？她又凭什么背井离乡地，来到一个满是黄沙、狼群、草原、圆顶帐篷的世界？一辈子跟那些甚至不会说奇台话的野蛮人生活在一起？
如果她的父亲还在世，这种事情永远不会发生在她身上。
长兄沈柳一向口若悬河，能言善辩，再说在很多家族里当父亲的都会认同女儿就是工具这一说法，为了家族的荣耀，牺牲一个女儿，似乎是顺理成章的事情。但是沈礼眉是沈家唯一的女儿，要是沈皋还在世，就算他自己解甲归田，风光不再，也断然不会同意长子的做法。沈柳也不敢提出来，为了家族和为了自己的野心是两码事，其间也有平衡之道。
可惜这只是沈礼眉的想法，她在宫里伺候皇后日子也不算短了，也明白很多宫廷里的事情。她几乎可以听到沈柳那圆滑的、振振有词的声音：“送她去宫里伺候娘娘和把她送去当公主和亲有什么不同呢？同样都是为了家族的地位和利益不是么？除此以外，一个女孩子还能有什么别的作用？”
要反驳他真的是很困难的，她怎么想也想不出足够犀利的言辞去攻破沈柳的说法。
只有沈泰可能做到，他会用睿智又截然不同的表达方式来反驳沈柳。但她的二哥目前还待在遥远的西域，跟库拉诺湖畔的鬼魂为伴。事实上，沈柳之所以在这个时候行动，肯定也考虑到沈泰不在家的因素。当大明宫下旨的时候，就连沈礼眉伺候的那位温良的、被流放的皇后也不能保护她分毫。
北行越过帝国边境，沈礼眉和二哥一样，离开了奇台帝国。不同的是，如果沈泰还活着，他会很快回到家乡。而她，再也不能回家了。
想到此真是令人悲伤得难以活下去，所以她只能用愤怒来平息那种绝望。
“远嫁”的曲子再次响起，这一次弹奏琵琶的是六名侍女中技巧最差的一个。她们轮流在唱这首歌。沈礼眉用跟天朝风范完全不符的粗鲁咒骂出声，现在她恨透这首歌了。就让这种恨意把她内心的愤怒塑造得更彻底吧。
她偷偷掀起轿帘往外看——显然贵为“公主”，她是不能和别人一样骑马的。一名博古骑兵正好骑行往前。他赤裸着胸膛，头发披散在背部。他坐在马背上的样子跟奇台人完全不同。博古人都是这样，沈礼眉已经逐渐意识到了。牧民们几乎就活在他们的马背上。那名博古骑兵经过的时候看了她一眼，在沈礼眉放下轿帘之前，他们的视线彼此交会。
她想了好一会儿，才明白骑兵脸上的表情并不是胜利或者征服，甚至没有男人的欲望，而是骄傲。
她不知道怎么应付这种骄傲。
过了会儿，她又偷看了下，这一次外面没有人，那位骑手已经跑到前面去了。外面的景色有些朦胧。风起扬沙，荒原上总是这样，持续好多天了，一不小心就会让沙子迷了眼睛。太阳已经落到地平线上了，远方的草地看上去有点模糊。这两天以来，他们能看到成群结队的瞪羚在远处奔跑。自从越过长城后，晚上还能听到狼的嗥叫。奇台人向很害怕狼这种生物，其中或许也掺杂了对北方草原的陌生感引起的恐惧。沈礼眉想，长城外驻守的部队肯定像憎恨死亡一样憎恨狼群。
她眯着眼，看着橙色的夕阳，在此之前，沈礼眉能设想的最解恨的报复就是杀死沈柳那个混账兄长，而现在，她想着最好是能把他也带到这种地方来过几个夜晚。
这种幻想让她有了短暂的满足感。
二哥也可恶得很，沈礼眉决定连沈泰一起埋怨。在这种风沙之中，她无法公正地考虑什么。这两年沈泰本不该离开家的，离开失去父亲的妹妹，和失去丈夫的母亲与姨娘。家里人需要他，否则没人制得住沈柳。他应该能想到这一点。
她放下轿帘，靠在有软垫的椅子上，想着两位兄长，有关他们的记忆一点一滴地在脑海中浮现。
这不是什么好事，意味着她又思念家乡了。可是她又如何能抑制得住自己不去想念呢？如果没有意外，她的前途和命运将是一片黑暗，她将永远离开那个温暖明媚的家乡，再也无法归来。
姨娘是父亲沈皋唯一的妾室，膝下没有子女。这是让她遗憾而痛苦的事情，但对沈家正室的四个孩子而言，却也是好事——虽然这种说法很残酷，但事实如此。因为姨娘把对孩子的感情都寄托在他们四人身上，避免了嫡子和庶子相互倾轧和争权夺利。
沈礼眉六岁的时候，沈柳十九岁，正准备参加乡试。比沈柳小两岁的沈泰在习武，他的身高已经超过了长兄。沈超那时候还是个小孩，在院子里蹒跚学步，她清楚地记得小弟跌跌撞撞摔到一堆落叶里，还乐得咯咯直笑。
那年秋天，梧桐叶落，父亲结束了一季的征战回到家里。在母亲的安排下，沈礼眉一整个夏天都在学习跳舞。就在一个秋高气爽、微风拂面的早上，沈礼眉要当着所有家庭成员的面表演舞蹈。
她还记得那天的风，直到今天，她都觉得一切都是风的问题。要不是她现在实在是心烦意乱得有点六神无主，一定会因为这个固执的想法笑出声来。她仍然坚持让自己出丑的罪魁祸首就是那可恶的风。
跳舞的时候她摔了一跤，就那一次。从好几天前她就开始练习，在她的夫子和母亲面前跳了十几次都很顺利。可就在那一天，母亲、父亲和两位哥哥都在场，还有乐师伴奏的情况下，她的一次旋身转得太快，一下子失去了平衡，而她试图稳住身子，却失败了，跌跌撞撞地倒向一边，一不小心就滚到了堆放在庭院边缘的树叶堆里，就跟她那年幼的小弟玩耍时一样。
没有人笑话她，她清晰地记得。
或许沈柳想笑，但他没有。沈礼眉坐了起来，全身沾着叶片，吓得脸色煞白，她看到了父亲那急切而带着温柔神色的目光，很快，父亲用那种有点夸张的逗乐表情来掩饰情绪，笑呵呵地看着自己那人矮腿短的小女儿。
她挣扎着站起身子，从庭院里冲了回来，失声痛哭。她本想在父亲和家人面前好好表现下，证明自己已经长大了，不再是小孩子。结果反而弄巧成拙，夺眶而出的眼泪让她觉得无地自容。
沈柳是第一个找到她的人，就在果园最后一排那棵她最喜欢的桃树下，靠着石墙。她坐在泥地里，舞裙弄得泥泞不堪，双手捂着脸，大声哭泣。她听到沈柳前来的脚步声，但不愿抬头看他。
她本来希望姨娘或者母亲（这不太可能）率先找到她。听到长兄那清亮的声音叫出她的名字，她倒吓了一跳。很久以后，回想起往事，她才意识到肯定是沈柳告诉她们让他来处理这件事，从那个时候开始，沈柳就颇有一家之长的架势了。
“坐起来！”他说。她听到他喘了口粗气，蹲在她身边。对沈柳这种肥胖的体型而言，真不是件轻松的事情。
她必须照做，长兄如父，不能无视他的命令。在那些家教森严的大户人家，这样做可能会被打一顿，或者被禁食。
沈礼眉只能坐好，看着他，突然又想起自己该恭敬地低着头，对长兄行个福礼，但是她没有站起来做。
沈柳没跟她计较这么多，或许是那泥泞的小脸和上面挂着的眼泪让他表现出难得的宽容。沈柳向来是个不容易被看清的人，即使是那个时候。
他开口：“你该从中吸取教训。”声音自制而冰冷，根本不是哄小孩子的口气。沈礼眉回想起那时候长兄的神情，一脸平静，但是让她感到害怕。
他继续说：“我们所受的训练就是为了规避一切失误，除非有把握，否则不要轻易地走上台前。这是第一件事，你明白吗？”
沈礼眉点点头，看着长兄那张圆脸，那一年他已经开始长胡须了。
沈柳顿了顿，接着说：“可是，我们不是神仙，也不是帝王贵胄，所以不可能像他们那样绝不犯错。尤其对女孩子而言。所以，你要记住的第二件事就是：如果我们在大庭广众之下犯了错，不管是跌倒在落叶堆里，或是在讲话的时候打了结巴，还有行礼次数太少或者太多之类……我们都得若无其事地继续下去，除非是条件不允许。你明白吗？”
她再次点点头。
沈柳说：“如果我们中止，或者为自己的错误道歉，或是表现出沮丧，从庭院或屋子里跑出去，就会让观众深深地记住这次错误，并且明白我们是多么引以为耻。而如果我们坚持下去，这些错误就变得微不足道，我们不会受半点影响，没什么了不起。另外，妹妹，你要永远记住，你代表了整个家族，而不仅是你自己，你所做的一切都得考虑到这个前提。你明白吗？”
沈礼眉第三次点头。
“说话。”她的哥哥命令道。
“我明白。”她尽可能清楚地说。那时候她只有六岁，脸上、手上和衣服上都还沾着泥污。记得你所做的一切都代表着家族。
沈柳盯着她看了片刻，咕哝了一声什么，站起身来，往果园外走去。他穿着一身黑色的长袍，沈礼眉现在都能清楚地记得。十九岁的青年并不常穿这个，显得有些僭越，当然他没有系上红色的腰带——如果沈柳在科举中及第了就可以。后来他的确顺利地通过了三次科举，并成功进入新安城大明宫，成为朝堂大臣中的一员。
不一会儿，沈泰走进了果园。
显然他一直等到沈柳离开以后才出现，这也是次子应该做的。此时回想起来，像是撕裂了伤口一样疼痛。她可以肯定地说，沈泰听到了沈柳跟她说的每一句话。
她仍然保持坐在地上的姿势，所以这一次看清了二哥的到来。他走近的时候满脸笑容，她就知道沈泰会这样。不过沈礼眉没想到的是，沈泰带着一盆水和一条汗巾。显然二哥猜到了她会躺在泥泞里。
他盘腿在她身边坐下，毫不在意自己的衣服和鞋子，沈泰把水盆放在他们中间，汗巾搭在手臂上，就像个下人一样。她想他会扮个鬼脸，而她下定决心不露出半点笑容（事实上她总是会被逗笑），不过沈泰没有这么做，他只是安安静静地等待着。过了一会儿，沈礼眉伸手，掬起盆子里的水，洗干净了自己的脸、胳膊和手。不过对那件泥泞的舞裙，她也无能为力。
沈泰把汗巾递给她，她擦干了脸上和手上的水渍，他又把汗巾接过来，放在一边。然后他把盆里的水倒掉，把盆随手放在他身边。
“看起来好多了。”他看着她说。
“谢谢二哥。”沈礼眉说。
她还记得，有这么一小会儿，他俩谁也没说话，不过气氛很轻松。沈泰一直都是个能让人如沐春风的人。她崇拜着两位兄长，但对二哥更加亲近和敬爱。
“我摔倒了。”她沮丧地说。
沈泰没有笑。“我知道。感觉一定很糟吧，你一直很期待这场表演的。”
她点点头，不敢开口说话，怕自己忍不住哭出声来。
沈泰说：“本来开始是非常棒的，礼眉，不过后来起风了。一开始感觉到刮风我就有点担心。”
她不解地看着他。
“或许……或许下次有机会，说不定就是今晚……你可以在屋里跳舞么？我相信那些舞蹈大家们都不愿意在室外跳舞，就是因为那些捉摸不定的风随时可能吹拂她们的裙摆，不小心就会摔跤。”
“我不知道……难道她们都是因为这个才在屋里跳舞的么？”
“当然啊，肯定是这个原因。”她的哥哥笃定地说，“这么一个秋季的早晨，你能在院子里跳舞，真是太勇敢了。”
她很想接受自己是勇敢的这个想法，但还是坚决地摇了摇头。
“不，我不勇敢。我只是照着母亲和乐师的话去做。我不勇敢。”
沈泰笑了：“礼眉，诚实地说出这话本身就是种勇敢。这是事实，你会变得非常勇敢。当你不再是六岁，而是二十六岁的时候，我一定会为你感到骄傲，还有父亲也会。我看到他看得很认真，你愿意再为我们跳一次么？就在今晚，在屋子里？”
她的嘴唇有些颤抖：“他……父亲几乎快笑出来了。”
沈泰一脸沉思的模样：“你知道吗，当有人摔倒时，只要他没有受伤，人们总会觉得挺有趣的。小妹，我不太明白为什么。你明白么？”
她摇头。她也不知道为什么会有趣。不过沈超跌倒在落叶堆里时，她自己也笑得很开心。
沈泰又说：“父亲也没有笑你，一开始他怕你受伤，后来又怕刺伤你的自尊心，所以他没有笑。”
“我看到了，他忍住了，我看到他用手捂着嘴。”
“你看到了？真是不错。其实父亲一直以你为傲的，他说了他很想再看你跳一次。”
她的嘴唇微微颤抖：“他说的？他真的这么说么？二哥？”
沈泰点头：“千真万确。”
直到现在沈礼眉也不清楚这话到底是真是假。不过那时候的她，和沈泰一起走出，果园。沈泰拿着盆和汗巾。当天晚上，她穿着匆匆洗净的舞裙，在庄园最大的、挂满了明亮灯笼的堂屋里，再次为家里人跳舞。这一次她没有摔倒。她看到父亲冲着她慈祥地笑着，看着她。当她走近时，父亲亲昵地拍了拍她的脸颊，站起身来正式地施礼道谢，还给了她一串铜钱——把她当作真正的舞蹈大家才会给赏钱。然后，父亲又从口袋里掏出一块糖给她，因为她还只是个六岁的小女孩。
沈礼眉认为，如果说要在两位兄长身上找不同的话，那年在果园里的对话就是最好的答案。
自那以后，沈柳也曾多次告诉她——很多次，不管是面对面地说，还是从新安城寄来的信里面——她所做的一切事情，都得考虑到对家族的影响。而她接受了这个说法：不只是针对她自己，也针对任何一个代表了家族的女人或男人。
这就是奇台人的理念，在帝国里，若没有家族支撑，将一事无成。
但是现在她已经越过了帝国边境，来到了游牧民族之中，还有他们的骏马和猎犬，原始的圆顶帐篷和听起来非常奇怪的语言……他们都不知道她的家族，也不知道她的父亲。在这里没人在乎，没人在乎她是沈家唯一的女儿，帝国册封的公主，代表着沈氏家族的荣誉——这个想法让她很难过。
这就是博古人对她的看法，这就是为什么这些博古人在她面前显得如此骄傲，连走过她身边时看她的眼神都这么傲慢。
那种傲慢让她在刚才对视的时候不由自主地逃避了。她想起了自己只是帝国对野蛮人的政策和长兄野心的牺牲品。而在家乡的亲人们，有生之年可能都无法再见到她了。
为了控制情绪，她开始想能不能在每年春季博古人向奇台帝国纳贡的时候，让这些骑兵把写给母亲和姨娘的家书带到金水河河套地区。或许她还可以多让他们送几次？
沈泰曾经称赞过她勇敢，多次提起她有多么聪明，还说在她成长的过程中，勇气和智慧会给她许多帮助。而现在沈礼眉却不那么坚信二哥的话了。沈泰从不说谎，但他说的话也不一定就完全正确。
如果她勇敢，就不会在夜里偷偷哭泣，也能坚持着日复一日地听那首凄婉的送嫁歌。而在嫁给可汗的继承人，当他的第二房或者第五房小妾的问题上，沈礼眉实在想不出智慧能起什么作用。
她甚至连自己到底是第几房都不清楚。
她对那个即将成为她丈夫，与她同席共枕的男人一无所知，她甚至没有任何选择的权利。沈礼眉在轿子里深深地叹了一口气。
她可以选择自行了断，有一些跟她命运相同的女人选择了这条路。虽然那是一种耻辱，不过她似乎也不是很在乎。她也可以选择无休无止地哭哭啼啼，悲悲切切，不管是在路上还是抵达目的地之后。
她一边在心里描绘父亲那高大伟岸的身影，一边想自己或许应该坚持做沈泰曾经赞扬过的那种人——勇敢而聪明。被流放出大明宫、青春不再的皇后对沈礼眉的喜爱也来源于此。而那位用音乐、美貌和机敏蛊惑了帝王，导致皇后失宠的珍妃，可以说是以一己之力改变了整个奇台帝国。
女人也可以改变世界。
沈礼眉也不是第一个背井离乡的女人，其中的原因各种各样：远嫁，被休，丈夫死亡，不能生育子嗣……不管怎样，对女人而言都是悲剧。
她听到外面有人叫着什么。这么几天以来，她大概能分辨出儿句博古话。看来今晚上该休息了。草原的夏季来临还需要一段日子。
例行的工作在有条不紊地进行中，博古人为两位公主搭建帐篷，公主一直待在轿子里，直到帐篷搭好，侍女扶着她们进去，然后在帐篷里享用晚餐。晚餐后，侍女们铺好公主的床，伺候她们就寝。早上必须得早起赶路。即使是几近夏日，草原的清晨也会有霜冻，有时候还有晨雾弥漫。
轿子一震，停了下来。沈礼眉做了个鬼脸，赶紧把脚伸进鞋子里。在轿子里打赤脚太孩子气了，她自己也承认，虽然她不喜欢别人这么说。
这一次，她没等着侍女，自己拉开轿帘走了出来，站在沙尘四起的草原上，吹着晚风。绿草在她的周围，整个世界都是一片绿色。她的心突然跳得很快，希望没有任何人注意到她。
其中一名轿夫发现了她，吓得大叫一声。一名博古骑兵转身朝沈礼眉走过来，那骑兵瞥了她一眼——沈礼眉发现就是先前掀开轿帘看到的那名。他策马跑到沈礼眉面前，还没有停稳，就利落地翻身下马。他落地的动作十分轻巧，丝毫没有弄出大的响动。沈礼眉想着，这个动作他一定做了成千上万次。
他朝她走了过来，脸上有愤怒和压抑的神色。骑兵狠狠地冲她说着什么，指着轿子，示意她重新进去。他表达的意思很清楚，但她听不懂他说的话。
她没有动，博古人又说了一遍，同样的话，更大的声音。同样苛刻的指责，和那坚定的手势。
其他人都转过身来看着他们，两名骑兵迅速地从队列里往这边赶来，他们的表情都很严峻。在沈礼眉看来，最明智的选择就是立刻顺从骑兵的指示回到轿子里去。
可是她没有，她重重地掴了那名骑兵一记响亮的耳光。
她的手挺疼的。她记不清上一次打人是什么时候了，事实上，她也不确定自己有生之年有没有动手打过人。
她一字一句地开口说——博古人可能听不懂，不过那不重要：“本公主乃奇台帝国将军的女儿，奇台天子太祖皇帝的家族成员，即将成为可汗继承人的新娘。不管你们的军衔是什么，在这里都得听本公主的。本公主决不会再整天都待在轿子和帐篷里了。找一个会说文明人话的家伙来，本公主再跟他说一遍！”
有可能那个博古骑兵一怒之下会杀了她。
很有可能，她做了一个极其冒险的决定，极其大胆的举动。这位骑兵所蒙受的耻辱是显而易见的，被一个女人打了耳光。
但她看到了他眼中的犹豫，坚定的信念如潮水般流过她全身。她不会死在这个刮风的黄昏了，她是去北方和亲的“公主”，博古人不敢轻易地对她怎样。
就在不久前，他从她的轿子前骑行经过的时候，脸上还挂着不可一世的傲慢神色。而现在，沈礼眉听从了内心直觉的指示，后退一步，双腿并拢，弯腰，手笼在袖子里，行了一个奇台女子的福礼。
站直身子后，她还露出了一抹微笑。天家的尊严支撑着她度过了最剑拔弩张的时刻。
就让他们困惑去吧，她想着，就让他们觉得看不透她吧。一开始愤怒地表达了自己的立场，然后礼貌地施以公主的恩典。她瞥了一眼另一名公主（那才是真正的公主）所乘的轿子，轿帘微微地掀开。很好，让那位公主看看吧，至少她的侍女不再唱那首愚蠢的歌曲了。
沈礼眉听到了鸟鸣声，巨大的飞鸟成群结队地从他们头顶掠过。这附近有一片挺大的湖泊。或许这也是他们停下来过夜的原因。
她指着那片湖水：“在你们的语言里，这个湖叫什么？”
她盯着面前的博古人，另外两名骑兵也勒马站在前面，他们没有下马，很显然不太清楚怎么处理眼前的状况。沈礼眉继续说：“如果本公主要在博古人中间过一辈子，那么必须学会你们的语言。找一个能回答本公主问题的人来！”
站在她面前的男子清了清嗓子，惊讶地说：“我们叫它旱獭湖，这里生活着许多旱獭。它们的洞穴在山丘上的另一边。”
他说的是奇台话。沈礼眉抬起了眉毛，对他露出了一抹微笑。
“为什么没有告诉本公主你会讲我们的话？”
他的目光移开了，耸耸肩膀，似乎想要表现出蔑视的样子，但失败了。
“你是在金水河纳贡的时候学会的吧？”
他飞快地看了她一眼，似乎她的猜测让他吃惊——事实上这并不难推测。
“是的。”博古人不情不愿地回答。
“那好，”沈礼眉冷冷地说，“从现在开始，如果你有什么要对本公主说的，想要求我干什么——不管我接受还是拒绝，你都必须用我能听懂的话。你也把本公主的话告诉其他人。听明白了吗？”
他犹豫了片刻，点点头。
“那就去告诉他们。”说完，她转身背对着博古士兵，看着远处的湖泊和鸟儿。风吹着她的头发，四散飘扬。
似乎有首诗就是写风的，把风描述成一名没有耐心的情人。
她听到士兵又清了清嗓子，然后对聚集过来的博古骑兵说了些什么，他说的博古话。
她转过身，等着他把话说完。她给了他一些震慑，而现在她要这名骑兵把它传达给所有博古人。“本公主努力学习你们的语言，这就需要人来解答我的问题。你先告诉我骑兵里有谁懂奇台话的，听懂了吗？”
他又点了点头。而更重要的是，一名马背上的骑手举起了手，似乎在询问能不能开口说话（这就对了）。然后，他开口：“我也会说你们的话，公主。而且比他说得更好。”他咧嘴一笑，露出一排参差不齐的牙齿。很好，开始有竞争意识了。这个人块头更大。
前一个博古人愤怒地转头瞪了一眼他的竞争者。沈礼眉对着那名骑在马背上的骑手微笑：“我明白了。不过对于谁讲得更好，我可得考察一段时间。等本公主有了判断，自会告诉你们。”
她希望他们能保持相互竞争的势头，自己则会居中协调，保持平衡。应付这里的男人，大明宫里任何一名女子都能游刃有余。她总算找到点自己认为有用的事情做了。多年以来她已经习惯了提问，然后得到别人解答。而现在，她得学会自己去寻找答案了。
她需要尽快去了解自己的未婚夫和草原女人的生活，如果未来得永远活在黑暗和恐惧之中，那她会选择自我了断。而这长城以外的境内哪怕有半分可以改变，她会尽自己最大的努力去扭转乾坤。而了解草原人就是她开始迈出的第一步。
她看着站在自己面前的博古骑手。“你叫什么名字？”她用一种傲慢而专横的语气问道。
“西伯，”他回答，顿了顿，又加上一句，“我叫西伯，殿下。”说着低了一下头。
“跟我来，”她说，似乎这个命令对他来说是无上的光荣，让其他的同僚无比羡慕，“让其他人去搭帐篷，你来告诉我，我们在哪里，还得走多远。还有所有的东西叫什么名字。”
说完她一转身，压根没有正眼瞧他，就朝着湖的方向走去，离开这片混乱的现场和正在搭建的帐篷。夕阳下，她的影子长长地拖在身前。要有天家风范，她提醒着自己，要抬头挺胸。天空无边无际，而她即将嫁入到那远在地平线另一端的国度。西伯像是受到鼓舞一般，飞快地跟在她身后。
她非常欣喜地发现，西伯不敢紧跟在她身边，始终落后她半步。这是好事，更好的是她的心跳已经平复下来。她的右手还因为打那一记耳光隐隐作痛，真不敢相信她竟然做了这种事情。
地面凹凸不平，到处都是兔子、旱獭和其他动物的洞。这里的草长得极其茂盛，靠近湖边的地方，草几乎没过了她的腰。
蚱蜢在她身边的草丛中跳来跳去，她意识到自己需要一双新鞋。她不知道宫女们为她准备了哪些衣服，那时候她还沉浸在愤怒之中。她得让侍女们打开箱笼好好找找。
“在每天早上我们出发之前，和晚上休息以后，我都打算学你们的话。”她说着，看看周围，“还有我们中午停下来吃饭的时候，除非有意外发生。你就跟在我身边服侍我，明白了吗？”
你明白了吗？她的话听着像沈柳的口气。是的，太讽刺了。
出乎她意外的，西伯没有答话。她不安地回头看了看。沈礼眉的话里似乎信心不足，该怎么办呢？博古人停下脚步，她也如此。
他没有看她。
他用博古话说了些什么，是在宣誓？祷告？还是咒骂？在他们身后，那一群列队的骑兵也陷入了沉默，所有人一动不动，这种沉默太不自然了。
他们都看着同一个地方——越过湖面，看向那些据说满是旱獭洞的山上。
沈礼眉转身看去。
一阵风起，她不由自主交叉双手合在胸前，再一次强烈地意识到独在异乡的孤独感。“哦，父亲，”她低声说着，连自己都感到惊讶，“为什么要离开我，让我去面对这样的……”
对奇台人而言，最害怕的动物一定是狼了。这是农耕民族的天性，靠土地吃饭，年复一年地耕种灌溉，对凶残的野兽有着天生的恐惧。而传说中，北方草原上的狼是世界上最凶残的。
有十几只狼在对面的山坡上，在那空旷的天空下，映着落日的余晖，它们一动不动地盯着他们，盯着她。
西伯说话了，他的声音里充满了焦急和紧张：“公主殿下，我们回去。快！太不寻常了！它们居然堂而皇之地站在野地里！狼绝不会这样。还有……”
他的声音突然停下来，似乎一瞬间失去了语言能力。
沈礼眉看着东边，终于，看到了让所有人都不敢动弹的东西。
一个人影，狼群中有一个人。
群狼为他让出一条路。就在这一瞬间，沈礼眉突然有种感觉，她的生命又将发生巨大的变化。人生的路上总会有岔路口，没有人能够真正把握每条路的去向。这就是天地之道影响人间的方式。