第三章
醒来时，霍普·诺约克觉得又热又虚弱。热是因为复苏系统总是让他大汗淋漓，虚弱是因为过去的三百多年时间总归让他的身材有点走形。
他侧过身，他的肚子也随之慢慢地侧了过来，让人恶心地拍在了金属床板上。他打了个嗝。
他问站在旁边拿着海绵和毛巾的护士：“我怎么能在睡了五年以后还打嗝？”
护士耸耸肩，开始把他揩干净。海绵像冰一样，水沿着他的背冷飕飕地往下流。当护士不得不扶起他的肚子好擦拭汗津津的皱褶时，霍普隐约觉得有些羞耻（我得运动，我得规范饮食）。但是他知道他没有时间运动，而食物的味道将会如此美妙，令人想不起节食。另外，仅在五周之内，他就有资格返回休眠室继续睡上五年，或是睡到他的客户归来之时（不错，烦就烦在这里了）。
霍普起身，僵硬地走向挂着新衣服的钩子。刚开始走路时，他感觉到身体的某个部位传来一阵尖锐的疼痛，还有难受的僵直感，而这个部位本来不应该让他觉得疼痛。难道他在森卡休眠期里得了痔疮？
“不好意思。”他对护士说道，后者立刻转身离开了。护士必须对休眠者恭顺服从，不过有了森卡使用特权，谄媚只是一个很小的代价，哪怕护士们的森卡休眠频率只是微不足道的两年苏醒期搭配一年休眠期。
霍普伸手摸到自己后面，找到了他难受的源头。那是一小片纸，被他苏醒时的汗水浸透了。上面是霍普自己手写的短消息：
“有人想杀死詹森。必须发出警告。”
见鬼，这是什么意思？他在这纸条中寻找隐含的线索，可是什么也没找到。它就是那种放在休眠床边、用来满足那些妄想狂的普通纸条。他们深信，在自己的大脑被录制完毕到森卡流进血管清空记忆之前的这段间隔里，他们能想起某些生死攸关的事情。这些纸条被称为记忆片，霍普之前从来没用过。
现在他用了（这真的是我的笔迹吗），不仅如此，他还费劲地把它放到了一个相当隐密的部位，只不过有点不庄重。
显然，他在写它时认为它至关重要。
但如果真的有人密谋杀害詹森·沃辛（也就是本人的饭票），见鬼，那他是怎么在记忆录制和注射森卡的间隙发现这一点的？除了护士外，任何人进入灌录间都是绝对违法的，这写在合同上——这是帝国法律，老天，忘了合同吧。
谁会想要杀死詹森·沃辛，他可是帝国最成功的星舰飞行员，还不用说是商业史上五个最畅销真人秀节目的明星（我把这男孩打造成了明星，没有经纪人他什么也不是）。杀了他不仅会损害帝国的战争利益，打击士气，还会让粉丝们哀伤不已……
说到战争利益，现在的战况如何了？霍普走到挂在墙上的历史板前面。这里有一份给他的五年总结，它标志着他高等级的森卡标准，这个事实令他很骄傲。基本上都是好消息。帝国依然牢不可破，总归是有胜有败，不过战火离家乡很远。
接着，在穿衣服时，霍普像以往一样实际地检视了八卦版，在这有趣的五分钟里，他看了看自己休眠时都发生了什么。当然了，上面的大部分人他都没见过，他们的森卡时间表从来没有重叠过，所以他只能从页面消息上了解他们的大胆行为。
战斗日程表显示詹森在三天内就会回来。霍普扫了一眼墙上的日历（他们从不费心在休眠室里装时钟），意识到他苏醒的时间几乎提早了三个月。
该死。
好吧，它也可能提早三年，之前发生过这样的事。他的薪水是詹森·沃辛所有收入的20%，相比于此，提早醒来真是一个非常小的代价。没有詹森，霍普根本就用不到森卡。
有人想杀詹森？蠢货。如果我找到他们，会把这些王八蛋撕碎。
登陆厅里的烟刚刚排空，霍普就迎上了詹森。两千米长的星舰总是能让霍普喘不过气来（如果不是因为这个，那就是因为要爬的坡道太长了），同样的，每次看到那负载着所有物资的傻呼呼的小管子，他也总是要大笑一番。看上去，人们似乎是在事后才想起来要把它贴在巨大的星际驱动器上。主次不分。用锤子钉绣花针。
在战舰上方，巨大的主梁伸展开去支撑着屋顶，但现在，它在那高高的屋顶上看着就像一条漂亮的缎带。在包裹整颗首星的金属屋顶上，只有这里，只有这星舰船坞的屋顶上有那些巨大的门扉。
霍普看着这一切，此时在看台遥远的下方，出入口打开了，人群如潮水般涌入。詹森的抵达在首星是大新闻。霍普看着人群填满船坞基部附近的所有空间，再次怨恨起来。在詹森抵达时收取入场费让他赚了一笔钱，但是他的一些竞争对手竟然说服了政府，称就进入政府公共设施收取费用是违法的，他们甚至迫使霍普将之前赚的钱都退了回去。这些人支持的飞行员没有那么受欢迎，这些穷光蛋都是该死的失败者。
接着星舰的舱门打开了，詹森走了出来。两百米下方，粉丝们开始尖叫，尖叫声甚至盖过了检查驱动器的机器轰鸣声。霍普张开双手，摆出一个夸张的姿势，在詹森的每个真人秀节目末尾，都有亿万人看到这个姿势。他大步走到一脸疲倦的飞行员面前，拥抱了他。
“詹森·沃辛，你又一次带着胜利平安归来，首星对此十分感激。”
“回来真好。”詹森微微笑了一下，明亮的蓝眼睛在耀眼的光芒里闪闪发亮。他已经活了好几个世纪，但看上去还不到二十岁。霍普又拍了拍他的背，伸出手去关掉了真人秀记录仪。记录刚停止，詹森立刻就放松了。但他马上又绷紧了，因为霍普在他耳边轻声说：“有人可能想要杀死你，别离开人群。”
“霍普，我根本不想看见那该死的人群。”
“没人敢在一群人面前做什么，我们过会儿再谈。”
霍普领着詹森走向栏杆，让欢呼的粉丝们看到他。他们的喝彩声实在是非常热烈，霍普心情激荡。
“霍普，见鬼的这是要干什么？”詹森问。
“我不知道，”霍普说，“向这些混蛋鞠个躬，詹森，别让他们白花钱。”
詹森惊讶地看着霍普，“你不会是说，政府又批准你收入场费了吧？”
“不，不是，这只是修辞手法，就那么一说，你懂的。”
“我只想回家躺到床上，霍普。别给我添麻烦，否则就解雇你。”
霍普耸耸肩，“如果你被杀了，我总归也是要失业。”
詹森叹了口气，听霍普将纸条的事告诉他。
“我特别欣赏你藏纸条的方式。”当他们走下蜿蜒的坡道时，詹森如此评价道。
“那是我的身体唯一的内置口袋。”
“我们的情况怎么样？”
“财政上？最后一次查账是五年前，当时的数额是一百七十亿。”
“我大概是在四十年前离开的，那么它现在大概值多少？”
“一百一十亿，通货膨胀率越来越高了。”
“那张纸条，你确定自己不是开了个玩笑？”
“跟我自己开这种玩笑？哈哈，那可真有想象力。”
詹森的唇线绷紧了，“为什么会有人想杀我？”
“某个舰长？”霍普轻快地提供选择。
“我们都是朋友，我们全都喜欢彼此。”
“你确定？”
“我确定。”
霍普耸耸肩，“那么就是他们的某个经纪人。为了抹杀竞争对手。”
“你真的这么认为？”
“见鬼，不。听上去更像谋反。这肯定和政府有关，否则这消息怎么可能传到我的休眠室里来？有人认为你的死有助于或有损于某个政府派别。我真心希望你别掺和政治。”
这坡道似乎没完没了。驱动器检测的轰鸣声越来越小，人群的欢呼声越来越大。詹森问：“你确定你不是早就知道这消息，然后在记忆录制之后弄的纸条？”
“我已经搜肠刮肚地想了一遍，什么也没想到。我不知道威胁任何人生命的任何事。我也不认识任何可能有动机的人。在录制之后，有人告诉了我。”
“见鬼。”
“这次航程的真人秀怎么样？”
“哦，有一些不错的情节。我的舰队在卡皮塔克星附近遭遇了一次伏击，但我们毫无损伤地突围了。非常有戏剧性。也有一些精彩的特写镜头，在接下来五到十次苏醒期里，你都可以享福了。”
“你也一样。”霍普说。
“没错，”詹森回答道，“我可以在首星享受的时间可真够多的。”
（别抱怨，你这个混蛋。主观地说，当我三个世纪前开始为你工作时，我们俩都只有十几岁，现在数数我的白头发。我每五年都要醒一次，而你每个世纪只醒三四次，就这样顺利地度过人生，永远留驻青春……）
“你看起来很不错，霍普。”詹森说。
“你也是，詹森老头子。”霍普毫无顾忌地说着骂人的话。
他们走到了坡道末端，警察正在那里拼命拦住人群，免得这些人冲上来。“狮子们在这里。”詹森说道，然后他们挤进了由伸出的双手和饥渴的双眼组成的海洋。
那天晚上他们去参加了一个派对，苏醒期毕竟很短，所有的娱乐都得压缩进短短的几天或几周里。另外，那里有十一位真人秀女演员，她们所有人都付了一大笔钱，好让霍普保证詹森不仅会参加，还会抽出至少三分钟和她们交谈。詹森立刻完成了这些使命，然后在皮纳克尔牌桌上赢了一点小钱（九牛一毛），有那么几个小时，他甩掉了心事重重的样子。女主人阿兰·汉杜里是一位已“退休”的女演员，这意味着她只会在其他女人的真人秀节目中客串。她从头到尾都在詹森和霍普身边忙来忙去，给他们拿饮料，挑起迷人的交谈：很显然，詹森是她今夜的奖赏。霍普有一瞬间怀疑，她是特地调整了自己的苏醒期以配合詹森的到来。这可确实够捧场的。
派对进行了四小时左右时，阿兰·汉杜里请大家安静下来，人们花了好长一段时间才拖拖拉拉地满足了她的要求。
“举办这个派对的原因之一，是弗里茨·卡波克设计了一件极其迷人、华丽至极的新礼服，我必须要用最美的方式将它展现给你们——那就是穿在我身上。”
她身上的裙子没有什么非凡之处——长及地面的高领白色长裙，长袖搭配手套——因此每个人都知道她要跳舞了。这很棒，她有趣的风格享誉首星，史上最畅销的真人秀节目之一就是她的“彩排日”录像，她在其中展现了所有能想象到的舞蹈姿势和动作。以及裸体。
卡波克的设计也相当有趣，当她跳起舞时，她那看似普通的裙子开始发出明亮炫目的光芒。渐渐地，客人们发现它竟然正在这个过程中溶解。在她全裸之后，那亮光还逗留了几分钟，当她结束舞蹈时，火花似乎仍然在她身体周围飞舞。客人们疯狂地鼓掌喝彩，有些人出于欲望，有些人是真的欣赏，还有不少人带着感激：这一段将出现在她们自己的真人秀节目里，不止一位新人女演员将在职业生涯里拥有一个良好的开端。
她鞠躬之后，引出了卡波克，这位设计师也僵硬地行了个礼。
“可怜的家伙，”霍普对詹森评论道，“他恨这个婊子，可是如今谁能拒绝一份工作呢？通货膨胀吞钱的速度比你花钱的速度还快，较低的森卡标准总是在涨价。”
阿兰从一个经过的托盘上拿起一杯饮料，从客人中穿过。其他女人很快意识到她已经不准备再穿上衣服了，于是她们叹着气也把衣服脱了，只后悔自己为什么要花那么多钱为这次派对买礼服。
阿兰走向詹森，将那杯饮料递给他。立刻就有一群真人秀演员和热心观众围过来观望，他们希望自己也能插嘴说一些俏皮话，以便从中得到某些好处——聪明的言辞也许能让他们被邀请参加另一个豪华派对，它将在他们下次苏醒时举办，又或是下下次。
“你喜欢弗里茨的小礼服吗？”
“很别致，”詹森笑着接过饮料，“那是怎么做到的？”
弗里茨跟在阿兰身后，笑着说：“我绝对不会说的。”
阿兰优美地摆着头，说：“他告诉我了，那是氧化反应。”
弗里茨大笑起来：“当然了，这一点倒是很明显。”
“哦，现在弗里茨在告诉大家我有多蠢。”阿兰撅着嘴说。
多么精彩的演出，霍普想到。数十亿真人秀观众都在看着这一幕，他们会用手肘轻推彼此，说：“瞧，那就是装聋作哑的阿兰，她立刻就能和他们打成一片。”
弗里茨尴尬地否认这个指控：“我当然没有。”
“不管怎么样，那效果真的很炫丽。”詹森说道。霍普很高兴地看到他在努力显得可亲，哪怕这一条并没有列在合同上。
“它让我渴得慌。”阿兰说着，从附近一名侍者的手上拿过一杯饮料。
卡波克举起杯子说：“敬阿兰·汉杜里，她让我那微不足道的努力显得相形见绌，因为她现在穿的礼服更美丽千百倍——那就是她可爱的自己。”
“多美的诗。”阿兰轻声说着，然后走向詹森，把她自己的杯子举到他唇边。这个举动让所有人都倒吸了一口气。这是个意图明显的宣告，每个人都等待着仪式的完结——也就是说，詹森应该抿上一口饮料，然后把他自己的杯子举到阿兰唇边。
但詹森并没有这样做。相反，他退了一步，拒绝了这个邀请，将自己的杯子举向空中：“让我为她的勇气添上我自己的祝酒词——还有谁敢在自己的派对上试图谋杀我？”
这句话过了好一会儿才真正被众人领会。客人们低声交谈起来，此时阿兰开始抗议，她不由得试图用自己妖娆的身体消除所有旁观者的疑虑并说服他们。“你这是在说什么，沃辛舰长。要拒绝一个女孩可以有更礼貌的方式。”
“你的意思是你否认这一点？亲爱的，那就喝了你自己杯子里的饮料。”
“在我被拒绝以后？我几乎希望它是有毒的了。”
“真的吗？我也这么希望，”詹森说，“我们可以看看你的希望能实现吗？”他突然向她走去，从她手中拿过杯子，用另一只手抓住她的头发，将杯子凑到了她唇边。没有人干涉。他们仿佛在说，让这情节继续吧。不管结果如何，这次真人秀可以卖到十亿。
“从你递给我的杯子里喝一口，可人的阿兰·汉杜里。”詹森笑着说。
她轻声说：“你真是个杰出的演员。”霍普此刻很确定她眼中透出了恐惧。他第一次发现，不知怎么的，詹森可能已经揭露了他之前警告过的谋杀计划。但他是怎么做到的？自从他下了星舰，他们还没有分开过。
詹森开始倾斜酒杯，将液体倒进她微笑的双唇。她突然间扭开了，把杯子打翻在了地板上。它破了，饮料溅得到处都是。
“别碰它，”詹森命令道，“现在轮到我们亲切又警惕的观众出场了，至少应该来个人拿一片玻璃去化验。”
几个女人突然失望地哀叹起来，猛按着自己真人秀记录仪的按钮。一个满脸冷酷的人走了出来，手上拿着一个抑制器，抱怨声立刻停止了。“妈咪宝贝”们可以随心所欲，包括从一场真人秀节目中删除某个场景。那人跪到玻璃碎片旁边，用极其专业的手法抹了一点液体样本，并拿了四块碎片，从衣兜里扯出一个小袋子，把这些样本都倒了进去。然后他朝众人点点头，离开了。
阿兰坐在那里发抖。
弗里茨怨恨地看着詹森，说：“这种做法真是粗鲁得令人难以置信。”
“我知道，”詹森笑着赞同，“一个更有礼貌的人会把它喝下去，然后优雅地死掉。”詹森离开了人群，他的态度告诉人们，他不希望有谁来和他做伴。当然了，霍普无论如何都会和他一起。
“你怎么知道的？”霍普问。
“我不知道。但看上去这是个很不错的猜测，对不对？”
猜测？霍普非常明白，詹森不可能蠢到仅凭猜测就冒被控诽谤的风险。但如果他不愿意说，为什么要逼他呢？反过来说，为什么不能逼他呢？经纪人总该有些特权。
“得了，詹森。你怎么知道的？”
“我是个天贼。”詹森回答他。
霍普翻了个白眼，大笑起来，“那好吧，还是别告诉我了。守好你的消息来源。不过至少要告诉我她为什么这么做！”
詹森只是笑了笑，看着人群聚拢过去，对被冒犯的女主人表示同情。她看起来虚弱又无助，霍普忍不住要赞赏她的演技。真是个杰出的女演员，她能完全隐藏所有真实的情感，于苏醒期的每一秒钟都在演戏。
弗里茨从那群人里走出来，向霍普和詹森坐着的地方走过来。
“你瞧，”詹森说，“他们很顽固。一次尝试并不能让他们满足。”
“什么？”霍普问，“不会是弗里茨，他是……”但此时他想起了八卦版，“——他是个极其优秀的剑客，经历过的正式决斗可不止几次。决斗里没人死亡，但是詹森，小心点，你得保证自己的安全。帝国需要你。”
“帝国需要我的程度比不上你对那20%的需要程度，我亲爱的朋友。”詹森回答道。
弗里茨停在了三米外，开始和那里的一群人大声说话。詹森的视线一直没有离开卡波克。霍普很担心，“詹森，你知道得很多，可你告诉我的只有那么该死的一点点。”
“当然了，”詹森拍拍霍普的手腕，“所以你是经纪人，我是飞行员之星。”
弗里茨的声音响亮地传了过来：“只有一个混蛋兼懦夫才会做出这样的指控，尤其这还是她自己的派对。”
近处的人开始挤得越来越近。女演员们疯狂地摆弄她们的真人秀记录仪，想让它们再度运作。然而她们知道它还得瘫痪几分钟，抑制器消除记录的效果通常都是整整十分钟，不多不少。
“詹森，他企图激怒你。”霍普说。
“也许我应该成全他。”詹森这样回答。霍普放弃了，他是要看着自己的饭票死在弗里茨的剑尖上了。简直像是命中注定。
“那个粗人不适合待在文明人中间。”弗里茨说。
“拿着我的帽子。”詹森说。
“他们根本不应该让这些普通士兵和高雅人士混在一起。”弗里茨说。
“我想，你的确是弗里茨·卡波克？”詹森说。
“而你就是那个毁了女主人夜晚的人，不是吗？”弗里茨咆哮道。
“我假设你希望我听到你的侮辱。”
“你听没听到什么可不关我的事。”
一个女人在她的真人秀记录仪开启时欣喜地大喘了一口气，其他人也都发出了欣慰的叹息。
“我听到了，我接受你的请求，我猜你想自己选择武器。”
霍普呻吟起来。詹森就不能聪明一点，试着让弗里茨发起挑战吗，这样飞行员之星就有机会选择玩具枪、网球或其他无害的决斗武器。
“花剑太娘娘腔了，”弗里茨说，“军刀像切肉刀。长剑吧？三棱剑？”
“你肯定在附近放了几把，这当然只是巧合，”詹森说，“我同意。”
一个仆人去拿武器了，霍普愤怒地志愿担任詹森的助手。他在帮詹森脱掉外套和衬衫时咕哝道：“你这个不负责任的混蛋。”
“没错，没错。认识你很高兴。”詹森说。
“你知道怎么用剑打架吗？”霍普问道，他很疑惑詹森怎么能对这事如此镇定。
“当然了。就是拿着钝的那头，用尖的那头刺另外那个人。”
“一点也不好笑。”霍普说。接着武器送到了，人群都退到一块空地上。弗里茨和詹森都脱掉上衣，拿着武器站到两个对角。一位志愿裁判按照惯例恳求双方握手言和，詹森问霍普：“你带了真人秀记录仪吗？”
“是的。”
“它关着？”
“当然了。”
“那就用这个，给你。”詹森把一个小抑制器递给他。霍普惊讶地看着他。
“这是违法的。”
“决斗也违法。但我想让你破例一次，这是你用我赚钱的最后机会。”
霍普做了个鬼脸，这显然是在暗示自己唯利是图，同时他也意识到，这次破例对决斗胜利者的好处不可估量。于是他打开了抑制器，围着决斗场的男男女女爆发出哀鸣和愤怒的喊声。接着，因为他自己的记录仪之前没有开启，霍普顺利地打开了它，准备制作诺约克工作室的又一部杰作。
“准备好了？”詹森问。衣袋里同时装着抑制器和记录仪的诺约克点了点头。“祝我好运吧。”詹森说着，举起剑示意决斗可以开始了。弗里茨也举起剑，然后向前倾身，摇动剑身耍出各种漂亮的花式，并且对剑尖的落点做出了完美控制。詹森则只是将剑举在身前，几乎像只是举着花剑，半蹲式站着。毫无风范。
接着卡波克进入了进攻范围，他进攻了。但是他的剑刺到一半就被詹森的剑挡住了。卡波克调整姿势，一次又一次地进攻，却发现自己的剑刃每一次都被挡住。他后退。詹森只是站在那里等着，他的剑除了直指前方外，只变过两次方向。弗里茨又羞又恼，他被比照成一个爱卖弄的自大狂，一个甚至不想费心遵守正确姿势的人都能轻松地拦住他。
弗里茨再次发起进攻，这一次他的动作如此迅捷，看上去几乎势不可挡。人们看不出哪个动作是佯攻，然而詹森却没有被任何假动作迷惑。相反，他只移动了三次，每次都拨开了弗里茨呼啸的剑刃，第三次则绞住了它，将它从接近刀柄的地方完全折断。断剑旋转着飞向人群，不过在造成任何伤害前就掉到了地板上。
弗里茨站在那里，看着手里的断剑，震惊的样子是霍普平生第一次见到。霍普可以理解这种感受，多年前他自己也试过练习击剑，他对此的记忆足够清晰，明白在第五次隔挡时就被除去武器是件非常丢人的事。他还知道詹森对攻击的隔挡非常完美，就好像他完全知道它们会出现在何时何地，甚至比弗里茨知道的还要早。詹森·沃辛的传奇磨坊里又多了不少料。
接下来的步骤自然是詹森走向前去，宽宏大量地表示自己已经如意，不需要再有更多纷争。但就在此时，一个女人尖叫了起来。所有人都把视线转向了阿兰，后者依然赤裸地站在那里，恐惧地看着自己宴会厅的大门。它们打开了，一群佩备了激光枪的人穿着太空军军服，正在大步走进。一瞬间，似乎每个人都得出了相同的结论：伟大的飞行员之星詹森·沃辛遭到了攻击，第一次是毒药，第二次是决斗。这些士兵不能忍受军部以及军部最成功的舰队指挥官遭受这样的侮辱。客人们慌乱地拥挤着，立刻开始向相反的出口跑去。然而，他们刚刚开始移动，那些门也打开了，更多的士兵进来了。人群惊慌失措，乱七八糟地在大厅中央挤成一团。他们开始嚷嚷、尖叫、无谓地跑来跑去，场面根本无法形容。
于是霍普还是照以往一样行事。他紧跟詹森，后者冷静地向阿兰走去。阿兰看上去头晕目眩，在人流里一脸颓丧。詹森拉住她，把她甩到肩上，那姿态让人隐约想起最过激的性虐剧。霍普从未见过詹森如此对待一个女人，不过这可是个企图杀他的女人。
弗里茨试图阻止，詹森揍了他。但是由于肩上扛了一个完全不肯合作的阿兰，这一大负累使詹森的拳头仅仅拖慢了那位艺术家的速度。无论詹森要做什么蠢事，都要努力让他活下来——霍普将此看作自己的责任（以及一个赚钱的超优创意）。于是他发起了一系列犯规的攻击，那是他孩提时在首星最底层的廊道里学会的。弗里茨在中途就晕了过去，也许还要晕久一点，霍普没有停下来检查。
他们走向一个佣人入口，霍普在企图从这里出去的人流中为詹森挤出了一条通道。一走进门后的长廊（霍普注意到了地毯——阿兰在自己的公寓里花了一堆钱），詹森就看了看人群前进的方向，换了另一条路。霍普跟着他，愉悦地注意到自己还是很年轻，足以欣赏阿兰蠕动和扭动的样子，她正试图摆脱詹森的掌控。当她开始用指甲掐詹森的背时，霍普猛地抽了她一下。“别这样做。”他说道，而她似乎刚刚意识到还有第三个人在。她停止了挣扎。
“他们为什么不派人在这里守卫大厅？”霍普问。
“因为他们是士兵，而非治安官，显然也不是‘妈咪宝贝’，”詹森回答道，“另外，我们是在往里走，而不是往外走。”
“见鬼！我们为什么要这样做？”霍普一边问，一边特地重重地喘息了几声，好让詹森知道他有多累。他们正走上一道螺旋坡道。
“你可以换条道，只要你想被愤怒的士兵抓到。”
霍普固执地紧跟詹森走上坡道，欣慰地发现飞行员之星也会疲倦。詹森在坡道顶端放慢了脚步，然后把阿兰甩下肩膀，重重地扔到一面墙上。他的力道也许偏大了一点。他抓住她的右手，用前臂抵住她的喉咙，双腿分开压住了她——他没给她任何移动的空间。不过，为了安全起见，霍普也抓住了她的左手。她瞪了他一眼。
“别那样看我，阿兰，”霍普一副自尊心受伤的样子，“我只把你的20%按到了墙上，另外那80%是他负责的。”
她没回答，詹森也没理他。于是霍普就站在那里抓着阿兰的手，听着詹森问她：“从这里走哪条路？”
她没回答。
“我知道你有个藏身之处，阿兰。士兵们来到这里是因为毒药检测的结果是阳性，他们气疯了。你想让我把你带下去交给他们吗？”
她摇了摇头。
“那么，藏身的地方在哪里？”
霍普看到詹森瞪着她的双眼，好像想把答案从那里面拽出来一样。显然阿兰不这么认为，她让自己的双眼盈满了泪水。霍普知道这是个博得同情的把戏，不过还是忍不住一下子可怜起她来。婊子。女演员就不应该有私生活，她们不知道怎么停止演戏。
詹森突然把她从墙上扯下来，再次甩上肩头。霍普厌倦地叹了口气，跟着他走下了一条廊道。
霍普注意到这里的厅堂比较狭窄，地板和墙壁都是木制的。他伸手碰了碰，它们的粗糙程度让他惊讶。那就不只是木制了，这是真正的木头。他吹了声口哨。
“闭嘴。”詹森说。
“干吗这么忧郁？”霍普问，“有十亿人愿意出卖自己的私生活，好让她穿着这身礼服往他们肩头上趴一趴。不过这更可能挫败他们的决心，对不对？”
詹森没有笑，于是霍普就闭嘴了。
他们停在了一扇相当不起眼的大门前。“这里面有什么？”詹森问。
她立刻回答道：“就是一个衣橱。”
“霍普，你能撞开它吗？”
“我？”
“当我没说。”詹森说着，退后了两步，他就那么扛着阿兰踹在了门上。它晃了晃，但幅度很小。
“让我来。”霍普说道，现在他相信门后没有哨兵了。没必要觉得会被炸飞。詹森可能是一张饭票，但如果霍普拿不到自己那20%，那保护詹森的人身安全对他来说将会变得毫无意义。廊道很窄，他面朝门对面的墙壁，双手牢牢按在墙上。然后他跳了起来，用手推着墙壁，将双脚狠狠踹在门上。它还没有完全掉下来，不过躺在地上的霍普只要随意再踹一脚就够了。
“精彩，”詹森一边说一边跨过霍普，走进了房间，“作为一个胖子，你真是非常敏捷。”
“将军肚盖住了肌肉，但没有取代它。”霍普说着，站了起来。这“衣橱”是一间非常大的图书室，没有书架的地方全是镜子，包括地板和天花板。但真正吸引人的是书架上的东西——摆满了所有空间的不是录像带，而是真正的纸质书本。霍普不算是个喜欢读书的人，但他能够欣赏任何形式的价值，他悄声嘟囔着：“这女士竟是位学者。”
詹森却不关注这些，他把阿兰扯下来扔到了地板上。她重重地摔在地上。
霍普听到詹森问：“门在哪里？”阿兰摇着头，摔倒时造成的疼痛让她缩了起来。詹森摇晃着她，她哭了起来。霍普憎恨自己，那哭声令他想说：“嘿，詹森，对这女人温和点，行吗？”但是他抑制住了这种冲动。
詹森也一样，不过很难说他有没有感觉到这种仁慈的情绪。相反，他握起拳头，狠狠地击入阿兰的腹部。霍普很确定他听到了一根肋骨的断裂声。她痛得尖叫起来，霍普怀疑这是不是她今晚第一次表露出真实的情绪。
詹森俯下身，把耳朵凑到她的唇边。她竟然还没晕过去，霍普对此惊讶。她显然至少过了一会儿才晕过去，因为詹森站了起来，直接走到一个书架前，抽出了两本书。他伸手到书架后面寻找着什么，一面镜子立刻滑入了地板，后面有一个小房间。詹森走回来，扛起阿兰走进了那个房间，她失去意识的身体显得软绵绵的。霍普决定跟进去。
一走进去，詹森就把阿兰放到了地上。“找到电灯开关。”他说道。但霍普甚至还没来得及往周围扫上一眼，门就滑回了原位，遮蔽了所有光线。
“我猜你没想到要带上一根蜡烛。”詹森说。
“下次我会做得更好。”霍普回答。
“打火机？”
“你知道我没打算毒死自己，我干吗要带一个打火机？”霍普并不是从来没有颓废过，但他很久以前就认为长寿比短暂的欢愉更重要，后者包括抽烟。这个决定有好几个月让他觉得自己像个清教徒。这会儿他又开始对此后悔了。
他们在黑暗中站了一会儿，接着霍普提议要四处摸索一番，看看能凭感觉找到什么。
“一个指头也别动，”詹森说，“这里可能有一些不好对付的惊喜。”
他们又等了一会儿，霍普问：“詹森，已经过去三年了吗，或是两年？”
“过了大概四分钟。给这位女士一个醒来的机会。”
“我想你打断了她的一根肋骨。”
“但愿如此。这贱人断了头也不可惜。”
“但她没断过，是吧。”
“安静，她要醒过来了。”
阿兰呻吟起来，霍普丝毫也不惊讶地听出那呻吟声里隐约带着诱惑。简直不能指望她会有一刻抛掉她的终身积习。
“动作别太大，阿兰，”詹森柔和地说，“你的肋骨断了，而且你在图书馆镜子后面的密室里。”
“你怎么找到门的！”
“你告诉我的。”
“我从来没有……”
詹森掴了她一掌，她哭叫起来。霍普开始对他的饭票的行为方式觉得有点不安了，他坚定地认为残忍应该有理有据。
詹森嘶声对她说：“从我们今晚第一次碰面以来，你每时每刻都在撒谎。你想杀了我，我要知道原因。”
静默，于是又一次掌掴，又一声哭叫。
“见鬼，詹森，快停手！”霍普说。
“我得知道我对抗的是什么，霍普。她有很多事都没有告诉我，比如说她有一位朋友名叫法尔·巴克，那是位内阁部长，由于某些荒谬的原因，他想要我死。”
她倒吸了一口气。
“我并不是一无所知地来参加你的派对，阿兰。现在你可以开始向我们坦白了。例如，你也许可以先告诉我怎么打开这里的灯。”
“就在门边。”她说。
霍普往记忆中门的方向走去，但詹森的喊声划破了黑暗：“别碰它！停住别动，霍普！”霍普立刻停在了原地，他听到阿兰恐惧的呻吟声——不知道詹森做了什么让她不喜欢的事。“聪明的陷阱，阿兰，”詹森说，“但是，如果你不准备合作的话，我就要把你的手指一截一截地塞到你嘴里了。”
阿兰又一次发出了恐惧和疼痛的呻吟声，她嚷道：“停下！快住手——灯在你们进门最右边的角落里，大概膝盖那么高……”
灯打开了。詹森紧紧地握着阿兰的一只手，另一只手正伸到她描述的位置。霍普转身去检查门边。“陷阱在哪里？”他问。
“墙板底下有块金属板，”詹森说，“多少伏特，阿兰？”
“够高了，”阿兰回答，“真希望它烤熟了你。”
“替我揍她一次，”霍普说，“我突然间再也不爱她了。”
“我很乐意帮你这个忙，”詹森说，“只要她不告诉我为什么法尔·巴克想杀我，我立刻就满足你。”
她摇头说：“我从来没听说过法尔·巴克。”
“没人观赏不代表事实没有发生。”詹森说。
“我不知道饮料被下毒了。”她说。詹森狠狠地拍了她一巴掌，就打在胸腔底部那正在蔓延的淤青上。她大叫起来，抬起胳膊想要打他，却因为疼痛而停下了。他又拍了她一掌。她再次痛得哭叫起来，眼泪从她的眼角流下，滴进了她的耳朵和头发。霍普惊讶地发现，这些眼泪倒不是假装的。
“我不知道你为什么要这样虐待我。”她说道，可詹森只是等着。“好吧，”她说，“我认识法尔·巴克，但他并不想要你死。他和这事没有关系……”
又一次拍打，这一次哭喊声更大了，而后她开始轻轻地啜泣。但每一次抽泣都对疼痛造成了不良影响，所以她停止了哭泣，只是呻吟着。“因为，”她痛苦地咕哝着，“因为你参与了阴谋，你这个混蛋。”
“阴谋？”詹森问。
“控制森卡，控制休眠室的阴谋。”
詹森轻笑起来：“所以你必须杀了我？当我睡在星际间的一艘舰船里时，我要怎么对你造成威胁？”
她微微摇了摇头：“当你抵达时，有太多不该醒来的人都调整时间醒来了，飞行员之星，”她咬牙切齿地说着他的头衔，“法尔只是根据事实在推理。”
“啊。”
“而你控制了舰队和军队，所以在对付其他人之前，我们必须先摆脱你……”
“詹森只是一个星际飞行员。”霍普很疑惑，这样一个聪明的女人怎么会相信这种蠢话。
“霍普，去碰碰门框，”詹森说，“或者闭嘴。”
霍普再次闭嘴了。
“很冷。”阿兰说着，她的牙齿在打战。
詹森看看霍普，后者叹了口气。詹森的衣服在决斗时脱掉了，目前能用上的只有霍普那昂贵的短外套。他把它脱了下来，从口袋里取出真人秀记录仪和抑制器，把衣服递给了詹森。后者轻柔地把它裹到她身上。
“提醒我永远也别相信她说的秘密，”霍普对詹森说，“她在压力下没有坚持很久。”
阿兰不顾肋骨的疼痛，向他咆哮道：“没人能预料到我得面对一个畜生。”
詹森扣上了外套，霍普赞赏地注意到，他没有费劲把她的胳膊塞进袖子——如果她想做些别的事，那外套肯定能箍住她的手臂。“政府有一些小花招，”詹森说，“好让我看起来像只小羊羔。”霍普茫然地疑惑着羊羔是什么。
“痛苦有很多种方式，”阿兰轻声说，“也许你可以接受这种无需折断什么的痛苦。我很相信这一点。”
“你能接受什么样的痛苦？”霍普问。
“我可以面带微笑地杀人；我可以诱惑一个我厌恶的人；我可以连续六个月毫无隐私地生活，无论是醒着、睡着，或是进浴室；我可以忍受我爱的人对我仅有轻蔑的态度，假装我每分每秒都爱这种蔑视。”
霍普无言以对，而詹森轻轻拍了拍她的肩：“好吧，而且，当我揍你时，你应对得也见鬼地出色。”
“现在你要把我怎么样？”阿兰问。
“我想，就是坐在这里看着你，直到晚饭时间。”詹森说。
“她需要医生。”霍普建议道。
詹森摇摇头：“如果我们现在把她带出去，那她需要的就是葬礼承办人了。她的整个公寓里挤满了军人，他们在到处找她。如果他们找到了她，那么杀了她也是合法的。因为她试图毒死母上的一位舰队军官。”
“这是不是意味着我们永远也不能离开这儿？”
“这意味着我们得在这里待一会儿，霍普。尽量耐心点。我们会在你的苏醒期结束以前搞定这事。你不会损失一点点休眠时间。”
“离开时我们该做什么？向上面报告这个法尔·巴克的事？”
“你要向谁报告一个内阁部长的事？向上帝？”
“那我们该做什么？”
“我想弄清楚法尔真正想要做什么。并没有什么森卡阴谋，就算有，我也绝对不是其中的一分子。所以那些人调整时间在我抵达时醒来，一定是有什么别的原因。我会弄清楚的。”
“她可能在撒谎。”
“她没有。”
“你听起来非常肯定。”
“我打算弄清楚是谁想要谋杀我，他的真正理由又是什么。然后我会杀了那个混蛋。”
“这才是我认识且热爱的詹森·沃辛。”霍普说。
几个小时后，詹森认为自己可以安全地出去寻找阿兰的私人医生了。她告诉了他出去的方法，他立刻相信了，这令霍普非常吃惊。显然他的识人能力要强过霍普。
医生证实那根肋骨的确是断掉了，他说，这种冲击很危险，她本该立刻得到医疗看护。这在当时是不切实际的，但詹森没有费劲解释，于是霍普也保持了沉默。阿兰没有暗示她是如何弄断肋骨的，也没有解释自己全身赤裸地待在一间秘室里干什么。医生要么非常善于隐藏自己的好奇心，要么就是见过类似的情况。他离开时甚至没有要求信用卡支付。霍普决定自己是该好好琢磨一下请一位私人医生了。
詹森给阿兰带来了一整套衣服，是他从她公寓衣橱里选的，它们很宽松，可以套住她身上的绷带，医生说她至少要绑六小时，直到生长激素逐渐消耗完毕。他这么说：“否则，你将会有一个形状非常奇怪的胸部，这会妨碍你的事业。”詹森还给自己找了一件衬衫和一件外套，它们令他的军裤看上去没那么像制服。
霍普穿回了他的短外套，说：“好了，穿上了夜晚的盛装，却无处可去。”
“阿兰会告诉我们应该去哪里。”詹森说。
“我可不知道我的公寓外面还有哪些藏身点。”
“我不需要一个藏身点，我要你带我们去找法尔·巴克。”詹森说。
她倒吸了一口气：“他会杀了你的。”
“阿兰，他其实不在乎我是不是个死人。他只是想确保我不会妨碍他。但是，如果在这场小小的叛乱里，我站在支持他的那边呢？”
她摇着头，“他不会相信你的。”
“也许不会，走着瞧吧。”
“我并不希望你死。”
“为什么突然改变心意？”詹森问。
阿兰的脸色突然变得很难看，霍普发现这个女人也可以显出非常自然的神色。“因为就算是我这样的婊子，都能明白你完全可以杀了我，但你反而救了我。”
“我只是为了从你这里得到消息。”詹森说。
“如果是为了这个，那我已经死了，”阿兰答道，“你知道去哪里找法尔，你已经不需要我了。”
“我不想从前门进。”
她叹了口气：“现在我的肋骨正在愈合，我不想再给它们添麻烦了。我会带你去的，但法尔要怎么对付你就不关我的事了。”
霍普建议道：“也许更重要的一点是，你要不要担心我们会怎么对付法尔。”
她轻飘瞟了一眼霍普，“法尔不是个断了一根肋骨的裸女。”
他们走出图书室，没有被任何人看到。他们又走下几条坡道和长廊，最后从递送货物的入口离开了阿兰的公寓。他们在整个过程中都没有看见一个士兵、一个治安官或一个人类。
“为什么没有人守卫？”霍普问。
“‘妈咪宝贝’在工作的时候睡着了。”詹森回答他。
“詹森，我想这是我见你做过的最蠢的事。”
詹森面无表情地看着他，“没人逼你一起去。”
霍普一脸惊讶，“如果没人逼我，那我他妈的为什么要去？”
“为了保护你的投资。”
“该死的太对了。”
阿兰领着他们穿过一条迂回曲折的路，到处都是管道、私人小汽车和长廊。最后他们发现自己爬上了一条长长的安全梯。八分钟后，霍普建议大家停下来休息一下。
当他们坐在楼梯上时，詹森聚精会神地盯着阿兰的双眼，她冷冷地回视他。最后詹森说：“你有一分钟时间告诉我，这些楼梯的顶上到底有什么。”
阿兰撅起了嘴，然后站起身，开始从原路返回。詹森跟着她，殿后的霍普咕哝道：“你怎么只弄断了她一根肋骨，詹森？”
这一次他们沿着另一条完全不同的路线走，终于来到了一扇非常普通的门前，上面写着“仅限员工”。
“我是个员工。”阿兰说着，她的脸上挂着一个令人不快的微笑。门内是一道阶梯，他们爬了上去，而后钻进了一个没有灯光的贮藏室。阿兰毫不犹豫地推开了一扇门，贮藏室外面传来了一个男人的声音：“到底是谁——阿兰，亲爱的，如果你再次没有预约就从那里进来，我就烤了你……”
然后法尔·巴克住嘴了，因为他看到了女人身后的詹森和霍普。
“把你的手从警报铃上挪开。”詹森说。
“早上好，飞行员之星。”法尔说，“阿兰，我不得不说，当你搞砸了一个任务时，没必要把任务目标也一起带回来。”
“只是警告你一声，法尔先生。我没有全副武装……”一旁的霍普努力克制自己，没说出我们全无武装的话，“——但是我战舰上的电脑在看着我们，这场谈话将在四个不同的地点被完整地记录下来。你的小动作无助于阻止一场针对你的调查。”
巴克的手从他身下的床铺一侧挪开了。
“毒药是相当直接的做法，”詹森说，“而决斗非常蠢。”
“什么决斗？”巴克问道，他望向阿兰。
“弗里茨·卡波克。”她回答。
“那个见鬼的英雄。现在我觉得他是个浣熊，”巴克轻声笑着，“既然很不巧你依然活着，那我能为你做什么，沃辛先生？”
詹森向他走去，把他扯得站了起来，然后掴了他三个耳光。血从法尔的鼻子里涌了出来。接着飞行员把他甩到墙上，法尔从墙上滑到了地板上。
霍普注意到，阿兰看上去对这一回合的暴力觉得很难受，于是他紧紧地抓住了她的双手，“别滥用你的肋骨去帮你的朋友。”霍普说。他没有提及自己并不知道詹森刚刚为什么揍法尔。他是不是开始相信自己的包装形象了——一个硬汉兼打架能手？（我造就了一个怪物。）
阿兰没有试图挣脱，她只是往他脸上吐了口唾沫。他正抓着她的双手，没法擦掉它。“詹森，”他说，“我需要签一个收费25%的新合同，二十点不够支付这些特殊服务。”
法尔·巴克正仰起他的头，试图止住鼻血。“你这个混蛋，如果你打断了我的鼻子，我一定会把你撕成碎片。”
詹森大笑起来，“法尔，大家都认为你是个蠢驴兼变态，现在没必要维护这样的名声。你为什么想杀了我，你为谁工作？”
“我是个内阁部长，詹森，我不为任何人工作。”
詹森朝他走近一步，法尔往后缩了缩：“我是说真的，詹森。直到上次醒来时，我都是被控制的，可我自己不知道。现在我知道了，我不再受掌控了。”
“那是谁？”詹森问。
“我不知道，”法尔·巴克坚称，霍普倾向于相信他，“这正是我想要弄清楚的。可你为他工作，我知道这一点。你是阴谋的一部分。”
“你又是怎么知道的？”
巴克不说话。
詹森又开始恐吓他，但是这次巴克毫不退避：“如果你敢碰我，詹森，我就会对你提起民事诉讼，控告你袭击和殴打。你知道我可以让你吃不了兜着走，我是个内阁部长，他妈的。”
阿兰突然大声说：“别犯傻了，法尔，告诉他吧。他根本就不在乎你那个蠢兮兮的官职。”
法尔愤怒地看着她，但是他的鼻血流到了下巴，这让人很难认真看待他的神情。“有一些事情让我愿意为它们忍受很多痛苦，詹森。”他说。
詹森认真看了看他，然后点头说：“好吧，法尔，你和我想的不一样，至少不是头蠢驴。”他向法尔伸出手去，后者畏缩着。但这次詹森只是把他扶到了床上。法尔松了一口气，躺了下去，仰起头力求止住鼻血。“我的鼻子一旦开始流血，就会断断续续持续一个星期。”他抱怨道。
“法尔，想杀我是件很蠢的事。我是站在你这一边的。”
“这一边是哪一边，詹森？”
“有人想要掌控政府，没错。哦，我一点也不比你更喜欢这个状况。”
霍普突然觉得听不懂了，现在到底是什么情况？詹森已经几十年没在首星了，回来后也没在霍普的听力范围外跟任何人说过话，可他似乎突然间就深陷到了政府最高层的计谋和反计谋之中。
法尔嗤之以鼻，喷出鼻血，“见鬼，你到底为什么这么粗鲁？”
“抱歉。”
“那不是一个掌控政府的阴谋，詹森，你知道的。有人早已接管了政府，我很确定这已经持续了八百年左右。有个混蛋一直在对内阁下令。”
詹森专注地看着他，问道：“那是谁？”
“我的朋友，就像我告诉你的，我不知道。直到最近，之前我甚至都不知道自己被掌控了，但我的确被掌控了。那个人通过许多中间人行事，勒索、贿赂、挑拨老朋友们和宿敌们……”
“你被勒索了？”詹森问。
“差不多从来没有。每个人都知道关于我的所有流言蜚语，他掌控我的手法更加微妙，是通过一个中间人。”
“谁？”
“当然是阿兰。”法尔回答道。
詹森让法尔躺下时，霍普就放开了她。现在她低声咒骂着走近床边，“你怎么能这么说，法尔，我和你在一起已经……”
“我没说你知道这一点，对不对？”法尔朝她挥了挥手，“有人让这个女人没法妨碍事情。你知道那是怎么回事，詹森。你是在首星出生的，我来自……啊，那无关紧要，是个无名之地。这里有某些社交圈子，某些团体占主导地位，他们属于相同的派别，分享所有有趣的八卦。当我晋升到这个森卡标准时，我以为开始我属于那些团体。可我是个乡下人，一个粗人，完全不懂礼仪。阿兰让我进入她的生活可真是个妙计，那是非真人秀圈的生活，她开始带我去参加派对，教我怎么行事，怎么说话。瞧，在整整五十次苏醒期里，我听着那群人讨论当时的难题，这真是让人发笑，因为真正的难题很少在一个世纪里出现超过一次。关于这些难题，当然有‘参与’的意见和‘出局’的意见。我向你承认，我总是投票赞成参与。这让我赢得了智慧的名声。阿兰，嘿，参与的主张是什么是由她决定的。”
“荒谬，”阿兰说，“我只是自己那么想。”
“我调查了，我真希望自己能调查得更深入些，但你对这个阴谋显然一无所知，这令我不想发现任何……”
“我当然见鬼地一无所知。”阿兰插嘴道。
“詹森，每一个内阁大臣都被某种方式掌控着。我甚至不是自己发现了这一点，有人告诉了我，那是一位匿名的朋友。”
“你是说西蒙·雷普斯。”詹森说。
法尔不管自己的鼻子，坐了起来，“如果你早就知道，那你该死的干吗要闯进来打断我的鼻子！”
“雷普斯告诉了你什么，法尔？”
“就是我刚才说的，内阁被控制了。”
“于是，为了给它画上句号，你高尚地决定要杀了我。”
“不，詹森，完全不是。我才不管是谁控制了政府呢，我关心的是谁控制了森卡……”
谈话到这里就结束了，因为有五六个护卫破门而入，端着激光枪准备杀人。其中三个抓住詹森，押住了他，只有一个费神去控制霍普。他们对霍普的恐惧少得可怜，这令他有点生气。哦，行吧。
“如果你们这些人是为我工作的，”詹森说，“我会把你们都解雇。他十分钟前就按了警铃，还不得不拖延了我这么久。”
法尔只是抿了抿嘴，起身找东西止血。阿兰也动了，她直接朝詹森走去，后者知道会发生什么，但对此无能为力。她用膝盖狠狠撞击了他的腹股沟，詹森叫了出来，有一会儿瘫在了守卫的身上。接着他站直了，她又给了他一下，比上一次更重。这次连霍普都叫出声了，法尔在厨房里用一块布捂着鼻子，说：“够了，阿兰。”内阁部长压着那块布回到房里。“霍普，你和詹森一起参与此事真是太糟了，”他说，“过去我们曾经做过几次令人愉快的交易，但这次詹森要死了。而我真的不太担心你飞船上的记录，詹森，无论它存不存在。”
詹森没有回答，阿兰殴打时造成的疼痛依然在影响他。
“詹森·沃辛不是什么卖国贼，法尔。”霍普说。
“哦，天哪，当然不是，”法尔回答道，“我怎么会这么想？听着，霍普，如果你知道有人被收买了，预备论功绩为富人提升森卡标准，而这些男男女女显然没有什么功绩，你会有什么感觉？”
“我会杀了这个混蛋。但是詹森甚至有四十年没在首星！”
“可人们正在得到这样的升级，霍普。有人控制了森卡审查委员会，就如他们控制了内阁一样。而詹森·沃辛是其中的一分子。你想看看证据吗？我很愿意向你展示。”法尔·巴克走向一个真人秀播放器——天价的家用型之一，往里塞进一圈真人秀碟。一个小观看台上立刻就出现了一个半人高的詹森·沃辛，他站在那里，穿着全套飞行员制服。巴克按下播放键，调好了音量。
“帝国的军人同胞们，”那个微型詹森开始说话了，这个演讲自始至终都以绝妙的口才提醒人们，军队和舰队一直在被那些政府高官践踏和忽视。如果这个演讲是在士兵们面前说的，那么它的影响将会使他们想要摧毁整个行政部门，而那个过程只需要十分钟。接着，全息的詹森·沃辛压低了声音，说：“但是，兄弟们，这一切其实无关紧要，根本不值一提。相比于以下暴行，你们从前并没有受苦。”
“我的朋友们，你们没有森卡。”
“除了他们把你倒进船舱，让你去某个被人遗忘的殖民地送死的时候，普通士兵永远接触不到森卡。而我们公务系统的朋友们挤在他们小家子气的部门里吵吵嚷嚷，就为了得到五年、十年或二十年的一次森卡休眠期。你们得到了什么？一个士兵能活多久？”
“在这个帝国里有些男人女人能永远活着！而你们，如果幸运的话，能撑过一个世纪。而你人生的后五十年靠养老金过活，它还不够你每个月买一瓶酒。”诸如此类，直至任何一位听讲的士兵都会想要杀了阻止他使用森卡的人。演讲的末尾，詹森·沃辛高举双手，呼喊道：“但有一个人可以阻止它发生，不，不是我，有一个人可以给你们永恒的生命，只要你们能帮助他，只要你们能和他一起伸出手去，杀死那些紧勒你们的毒蛇！而那个人今天就和我站在一起！”
全息的詹森·沃辛转过身，伸出一只手，等着某人出现。
然后真人秀结束了。
他们全都安静地坐在房里。阿兰嫌恶地看着詹森·沃辛，法尔似笑非笑，愉悦地看着飞行员之星和他的经纪人。詹森看着霍普。霍普也看着詹森。“詹森，你是个混蛋。”霍普说。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
他侧过身，他的肚子也随之慢慢地侧了过来，让人恶心地拍在了金属床板上。他打了个嗝。
他问站在旁边拿着海绵和毛巾的护士：“我怎么能在睡了五年以后还打嗝？”
护士耸耸肩，开始把他揩干净。海绵像冰一样，水沿着他的背冷飕飕地往下流。当护士不得不扶起他的肚子好擦拭汗津津的皱褶时，霍普隐约觉得有些羞耻（我得运动，我得规范饮食）。但是他知道他没有时间运动，而食物的味道将会如此美妙，令人想不起节食。另外，仅在五周之内，他就有资格返回休眠室继续睡上五年，或是睡到他的客户归来之时（不错，烦就烦在这里了）。
霍普起身，僵硬地走向挂着新衣服的钩子。刚开始走路时，他感觉到身体的某个部位传来一阵尖锐的疼痛，还有难受的僵直感，而这个部位本来不应该让他觉得疼痛。难道他在森卡休眠期里得了痔疮？
“不好意思。”他对护士说道，后者立刻转身离开了。护士必须对休眠者恭顺服从，不过有了森卡使用特权，谄媚只是一个很小的代价，哪怕护士们的森卡休眠频率只是微不足道的两年苏醒期搭配一年休眠期。
霍普伸手摸到自己后面，找到了他难受的源头。那是一小片纸，被他苏醒时的汗水浸透了。上面是霍普自己手写的短消息：
“有人想杀死詹森。必须发出警告。”
见鬼，这是什么意思？他在这纸条中寻找隐含的线索，可是什么也没找到。它就是那种放在休眠床边、用来满足那些妄想狂的普通纸条。他们深信，在自己的大脑被录制完毕到森卡流进血管清空记忆之前的这段间隔里，他们能想起某些生死攸关的事情。这些纸条被称为记忆片，霍普之前从来没用过。
现在他用了（这真的是我的笔迹吗），不仅如此，他还费劲地把它放到了一个相当隐密的部位，只不过有点不庄重。
显然，他在写它时认为它至关重要。
但如果真的有人密谋杀害詹森·沃辛（也就是本人的饭票），见鬼，那他是怎么在记忆录制和注射森卡的间隙发现这一点的？除了护士外，任何人进入灌录间都是绝对违法的，这写在合同上——这是帝国法律，老天，忘了合同吧。
谁会想要杀死詹森·沃辛，他可是帝国最成功的星舰飞行员，还不用说是商业史上五个最畅销真人秀节目的明星（我把这男孩打造成了明星，没有经纪人他什么也不是）。杀了他不仅会损害帝国的战争利益，打击士气，还会让粉丝们哀伤不已……
说到战争利益，现在的战况如何了？霍普走到挂在墙上的历史板前面。这里有一份给他的五年总结，它标志着他高等级的森卡标准，这个事实令他很骄傲。基本上都是好消息。帝国依然牢不可破，总归是有胜有败，不过战火离家乡很远。
接着，在穿衣服时，霍普像以往一样实际地检视了八卦版，在这有趣的五分钟里，他看了看自己休眠时都发生了什么。当然了，上面的大部分人他都没见过，他们的森卡时间表从来没有重叠过，所以他只能从页面消息上了解他们的大胆行为。
战斗日程表显示詹森在三天内就会回来。霍普扫了一眼墙上的日历（他们从不费心在休眠室里装时钟），意识到他苏醒的时间几乎提早了三个月。
该死。
好吧，它也可能提早三年，之前发生过这样的事。他的薪水是詹森·沃辛所有收入的20%，相比于此，提早醒来真是一个非常小的代价。没有詹森，霍普根本就用不到森卡。
有人想杀詹森？蠢货。如果我找到他们，会把这些王八蛋撕碎。
登陆厅里的烟刚刚排空，霍普就迎上了詹森。两千米长的星舰总是能让霍普喘不过气来（如果不是因为这个，那就是因为要爬的坡道太长了），同样的，每次看到那负载着所有物资的傻呼呼的小管子，他也总是要大笑一番。看上去，人们似乎是在事后才想起来要把它贴在巨大的星际驱动器上。主次不分。用锤子钉绣花针。
在战舰上方，巨大的主梁伸展开去支撑着屋顶，但现在，它在那高高的屋顶上看着就像一条漂亮的缎带。在包裹整颗首星的金属屋顶上，只有这里，只有这星舰船坞的屋顶上有那些巨大的门扉。
霍普看着这一切，此时在看台遥远的下方，出入口打开了，人群如潮水般涌入。詹森的抵达在首星是大新闻。霍普看着人群填满船坞基部附近的所有空间，再次怨恨起来。在詹森抵达时收取入场费让他赚了一笔钱，但是他的一些竞争对手竟然说服了政府，称就进入政府公共设施收取费用是违法的，他们甚至迫使霍普将之前赚的钱都退了回去。这些人支持的飞行员没有那么受欢迎，这些穷光蛋都是该死的失败者。
接着星舰的舱门打开了，詹森走了出来。两百米下方，粉丝们开始尖叫，尖叫声甚至盖过了检查驱动器的机器轰鸣声。霍普张开双手，摆出一个夸张的姿势，在詹森的每个真人秀节目末尾，都有亿万人看到这个姿势。他大步走到一脸疲倦的飞行员面前，拥抱了他。
“詹森·沃辛，你又一次带着胜利平安归来，首星对此十分感激。”
“回来真好。”詹森微微笑了一下，明亮的蓝眼睛在耀眼的光芒里闪闪发亮。他已经活了好几个世纪，但看上去还不到二十岁。霍普又拍了拍他的背，伸出手去关掉了真人秀记录仪。记录刚停止，詹森立刻就放松了。但他马上又绷紧了，因为霍普在他耳边轻声说：“有人可能想要杀死你，别离开人群。”
“霍普，我根本不想看见那该死的人群。”
“没人敢在一群人面前做什么，我们过会儿再谈。”
霍普领着詹森走向栏杆，让欢呼的粉丝们看到他。他们的喝彩声实在是非常热烈，霍普心情激荡。
“霍普，见鬼的这是要干什么？”詹森问。
“我不知道，”霍普说，“向这些混蛋鞠个躬，詹森，别让他们白花钱。”
詹森惊讶地看着霍普，“你不会是说，政府又批准你收入场费了吧？”
“不，不是，这只是修辞手法，就那么一说，你懂的。”
“我只想回家躺到床上，霍普。别给我添麻烦，否则就解雇你。”
霍普耸耸肩，“如果你被杀了，我总归也是要失业。”
詹森叹了口气，听霍普将纸条的事告诉他。
“我特别欣赏你藏纸条的方式。”当他们走下蜿蜒的坡道时，詹森如此评价道。
“那是我的身体唯一的内置口袋。”
“我们的情况怎么样？”
“财政上？最后一次查账是五年前，当时的数额是一百七十亿。”
“我大概是在四十年前离开的，那么它现在大概值多少？”
“一百一十亿，通货膨胀率越来越高了。”
“那张纸条，你确定自己不是开了个玩笑？”
“跟我自己开这种玩笑？哈哈，那可真有想象力。”
詹森的唇线绷紧了，“为什么会有人想杀我？”
“某个舰长？”霍普轻快地提供选择。
“我们都是朋友，我们全都喜欢彼此。”
“你确定？”
“我确定。”
霍普耸耸肩，“那么就是他们的某个经纪人。为了抹杀竞争对手。”
“你真的这么认为？”
“见鬼，不。听上去更像谋反。这肯定和政府有关，否则这消息怎么可能传到我的休眠室里来？有人认为你的死有助于或有损于某个政府派别。我真心希望你别掺和政治。”
这坡道似乎没完没了。驱动器检测的轰鸣声越来越小，人群的欢呼声越来越大。詹森问：“你确定你不是早就知道这消息，然后在记忆录制之后弄的纸条？”
“我已经搜肠刮肚地想了一遍，什么也没想到。我不知道威胁任何人生命的任何事。我也不认识任何可能有动机的人。在录制之后，有人告诉了我。”
“见鬼。”
“这次航程的真人秀怎么样？”
“哦，有一些不错的情节。我的舰队在卡皮塔克星附近遭遇了一次伏击，但我们毫无损伤地突围了。非常有戏剧性。也有一些精彩的特写镜头，在接下来五到十次苏醒期里，你都可以享福了。”
“你也一样。”霍普说。
“没错，”詹森回答道，“我可以在首星享受的时间可真够多的。”
（别抱怨，你这个混蛋。主观地说，当我三个世纪前开始为你工作时，我们俩都只有十几岁，现在数数我的白头发。我每五年都要醒一次，而你每个世纪只醒三四次，就这样顺利地度过人生，永远留驻青春……）
“你看起来很不错，霍普。”詹森说。
“你也是，詹森老头子。”霍普毫无顾忌地说着骂人的话。
他们走到了坡道末端，警察正在那里拼命拦住人群，免得这些人冲上来。“狮子们在这里。”詹森说道，然后他们挤进了由伸出的双手和饥渴的双眼组成的海洋。
那天晚上他们去参加了一个派对，苏醒期毕竟很短，所有的娱乐都得压缩进短短的几天或几周里。另外，那里有十一位真人秀女演员，她们所有人都付了一大笔钱，好让霍普保证詹森不仅会参加，还会抽出至少三分钟和她们交谈。詹森立刻完成了这些使命，然后在皮纳克尔牌桌上赢了一点小钱（九牛一毛），有那么几个小时，他甩掉了心事重重的样子。女主人阿兰·汉杜里是一位已“退休”的女演员，这意味着她只会在其他女人的真人秀节目中客串。她从头到尾都在詹森和霍普身边忙来忙去，给他们拿饮料，挑起迷人的交谈：很显然，詹森是她今夜的奖赏。霍普有一瞬间怀疑，她是特地调整了自己的苏醒期以配合詹森的到来。这可确实够捧场的。
派对进行了四小时左右时，阿兰·汉杜里请大家安静下来，人们花了好长一段时间才拖拖拉拉地满足了她的要求。
“举办这个派对的原因之一，是弗里茨·卡波克设计了一件极其迷人、华丽至极的新礼服，我必须要用最美的方式将它展现给你们——那就是穿在我身上。”
她身上的裙子没有什么非凡之处——长及地面的高领白色长裙，长袖搭配手套——因此每个人都知道她要跳舞了。这很棒，她有趣的风格享誉首星，史上最畅销的真人秀节目之一就是她的“彩排日”录像，她在其中展现了所有能想象到的舞蹈姿势和动作。以及裸体。
卡波克的设计也相当有趣，当她跳起舞时，她那看似普通的裙子开始发出明亮炫目的光芒。渐渐地，客人们发现它竟然正在这个过程中溶解。在她全裸之后，那亮光还逗留了几分钟，当她结束舞蹈时，火花似乎仍然在她身体周围飞舞。客人们疯狂地鼓掌喝彩，有些人出于欲望，有些人是真的欣赏，还有不少人带着感激：这一段将出现在她们自己的真人秀节目里，不止一位新人女演员将在职业生涯里拥有一个良好的开端。
她鞠躬之后，引出了卡波克，这位设计师也僵硬地行了个礼。
“可怜的家伙，”霍普对詹森评论道，“他恨这个婊子，可是如今谁能拒绝一份工作呢？通货膨胀吞钱的速度比你花钱的速度还快，较低的森卡标准总是在涨价。”
阿兰从一个经过的托盘上拿起一杯饮料，从客人中穿过。其他女人很快意识到她已经不准备再穿上衣服了，于是她们叹着气也把衣服脱了，只后悔自己为什么要花那么多钱为这次派对买礼服。
阿兰走向詹森，将那杯饮料递给他。立刻就有一群真人秀演员和热心观众围过来观望，他们希望自己也能插嘴说一些俏皮话，以便从中得到某些好处——聪明的言辞也许能让他们被邀请参加另一个豪华派对，它将在他们下次苏醒时举办，又或是下下次。
“你喜欢弗里茨的小礼服吗？”
“很别致，”詹森笑着接过饮料，“那是怎么做到的？”
弗里茨跟在阿兰身后，笑着说：“我绝对不会说的。”
阿兰优美地摆着头，说：“他告诉我了，那是氧化反应。”
弗里茨大笑起来：“当然了，这一点倒是很明显。”
“哦，现在弗里茨在告诉大家我有多蠢。”阿兰撅着嘴说。
多么精彩的演出，霍普想到。数十亿真人秀观众都在看着这一幕，他们会用手肘轻推彼此，说：“瞧，那就是装聋作哑的阿兰，她立刻就能和他们打成一片。”
弗里茨尴尬地否认这个指控：“我当然没有。”
“不管怎么样，那效果真的很炫丽。”詹森说道。霍普很高兴地看到他在努力显得可亲，哪怕这一条并没有列在合同上。
“它让我渴得慌。”阿兰说着，从附近一名侍者的手上拿过一杯饮料。
卡波克举起杯子说：“敬阿兰·汉杜里，她让我那微不足道的努力显得相形见绌，因为她现在穿的礼服更美丽千百倍——那就是她可爱的自己。”
“多美的诗。”阿兰轻声说着，然后走向詹森，把她自己的杯子举到他唇边。这个举动让所有人都倒吸了一口气。这是个意图明显的宣告，每个人都等待着仪式的完结——也就是说，詹森应该抿上一口饮料，然后把他自己的杯子举到阿兰唇边。
但詹森并没有这样做。相反，他退了一步，拒绝了这个邀请，将自己的杯子举向空中：“让我为她的勇气添上我自己的祝酒词——还有谁敢在自己的派对上试图谋杀我？”
这句话过了好一会儿才真正被众人领会。客人们低声交谈起来，此时阿兰开始抗议，她不由得试图用自己妖娆的身体消除所有旁观者的疑虑并说服他们。“你这是在说什么，沃辛舰长。要拒绝一个女孩可以有更礼貌的方式。”
“你的意思是你否认这一点？亲爱的，那就喝了你自己杯子里的饮料。”
“在我被拒绝以后？我几乎希望它是有毒的了。”
“真的吗？我也这么希望，”詹森说，“我们可以看看你的希望能实现吗？”他突然向她走去，从她手中拿过杯子，用另一只手抓住她的头发，将杯子凑到了她唇边。没有人干涉。他们仿佛在说，让这情节继续吧。不管结果如何，这次真人秀可以卖到十亿。
“从你递给我的杯子里喝一口，可人的阿兰·汉杜里。”詹森笑着说。
她轻声说：“你真是个杰出的演员。”霍普此刻很确定她眼中透出了恐惧。他第一次发现，不知怎么的，詹森可能已经揭露了他之前警告过的谋杀计划。但他是怎么做到的？自从他下了星舰，他们还没有分开过。
詹森开始倾斜酒杯，将液体倒进她微笑的双唇。她突然间扭开了，把杯子打翻在了地板上。它破了，饮料溅得到处都是。
“别碰它，”詹森命令道，“现在轮到我们亲切又警惕的观众出场了，至少应该来个人拿一片玻璃去化验。”
几个女人突然失望地哀叹起来，猛按着自己真人秀记录仪的按钮。一个满脸冷酷的人走了出来，手上拿着一个抑制器，抱怨声立刻停止了。“妈咪宝贝”们可以随心所欲，包括从一场真人秀节目中删除某个场景。那人跪到玻璃碎片旁边，用极其专业的手法抹了一点液体样本，并拿了四块碎片，从衣兜里扯出一个小袋子，把这些样本都倒了进去。然后他朝众人点点头，离开了。
阿兰坐在那里发抖。
弗里茨怨恨地看着詹森，说：“这种做法真是粗鲁得令人难以置信。”
“我知道，”詹森笑着赞同，“一个更有礼貌的人会把它喝下去，然后优雅地死掉。”詹森离开了人群，他的态度告诉人们，他不希望有谁来和他做伴。当然了，霍普无论如何都会和他一起。
“你怎么知道的？”霍普问。
“我不知道。但看上去这是个很不错的猜测，对不对？”
猜测？霍普非常明白，詹森不可能蠢到仅凭猜测就冒被控诽谤的风险。但如果他不愿意说，为什么要逼他呢？反过来说，为什么不能逼他呢？经纪人总该有些特权。
“得了，詹森。你怎么知道的？”
“我是个天贼。”詹森回答他。
霍普翻了个白眼，大笑起来，“那好吧，还是别告诉我了。守好你的消息来源。不过至少要告诉我她为什么这么做！”
詹森只是笑了笑，看着人群聚拢过去，对被冒犯的女主人表示同情。她看起来虚弱又无助，霍普忍不住要赞赏她的演技。真是个杰出的女演员，她能完全隐藏所有真实的情感，于苏醒期的每一秒钟都在演戏。
弗里茨从那群人里走出来，向霍普和詹森坐着的地方走过来。
“你瞧，”詹森说，“他们很顽固。一次尝试并不能让他们满足。”
“什么？”霍普问，“不会是弗里茨，他是……”但此时他想起了八卦版，“——他是个极其优秀的剑客，经历过的正式决斗可不止几次。决斗里没人死亡，但是詹森，小心点，你得保证自己的安全。帝国需要你。”
“帝国需要我的程度比不上你对那20%的需要程度，我亲爱的朋友。”詹森回答道。
弗里茨停在了三米外，开始和那里的一群人大声说话。詹森的视线一直没有离开卡波克。霍普很担心，“詹森，你知道得很多，可你告诉我的只有那么该死的一点点。”
“当然了，”詹森拍拍霍普的手腕，“所以你是经纪人，我是飞行员之星。”
弗里茨的声音响亮地传了过来：“只有一个混蛋兼懦夫才会做出这样的指控，尤其这还是她自己的派对。”
近处的人开始挤得越来越近。女演员们疯狂地摆弄她们的真人秀记录仪，想让它们再度运作。然而她们知道它还得瘫痪几分钟，抑制器消除记录的效果通常都是整整十分钟，不多不少。
“詹森，他企图激怒你。”霍普说。
“也许我应该成全他。”詹森这样回答。霍普放弃了，他是要看着自己的饭票死在弗里茨的剑尖上了。简直像是命中注定。
“那个粗人不适合待在文明人中间。”弗里茨说。
“拿着我的帽子。”詹森说。
“他们根本不应该让这些普通士兵和高雅人士混在一起。”弗里茨说。
“我想，你的确是弗里茨·卡波克？”詹森说。
“而你就是那个毁了女主人夜晚的人，不是吗？”弗里茨咆哮道。
“我假设你希望我听到你的侮辱。”
“你听没听到什么可不关我的事。”
一个女人在她的真人秀记录仪开启时欣喜地大喘了一口气，其他人也都发出了欣慰的叹息。
“我听到了，我接受你的请求，我猜你想自己选择武器。”
霍普呻吟起来。詹森就不能聪明一点，试着让弗里茨发起挑战吗，这样飞行员之星就有机会选择玩具枪、网球或其他无害的决斗武器。
“花剑太娘娘腔了，”弗里茨说，“军刀像切肉刀。长剑吧？三棱剑？”
“你肯定在附近放了几把，这当然只是巧合，”詹森说，“我同意。”
一个仆人去拿武器了，霍普愤怒地志愿担任詹森的助手。他在帮詹森脱掉外套和衬衫时咕哝道：“你这个不负责任的混蛋。”
“没错，没错。认识你很高兴。”詹森说。
“你知道怎么用剑打架吗？”霍普问道，他很疑惑詹森怎么能对这事如此镇定。
“当然了。就是拿着钝的那头，用尖的那头刺另外那个人。”
“一点也不好笑。”霍普说。接着武器送到了，人群都退到一块空地上。弗里茨和詹森都脱掉上衣，拿着武器站到两个对角。一位志愿裁判按照惯例恳求双方握手言和，詹森问霍普：“你带了真人秀记录仪吗？”
“是的。”
“它关着？”
“当然了。”
“那就用这个，给你。”詹森把一个小抑制器递给他。霍普惊讶地看着他。
“这是违法的。”
“决斗也违法。但我想让你破例一次，这是你用我赚钱的最后机会。”
霍普做了个鬼脸，这显然是在暗示自己唯利是图，同时他也意识到，这次破例对决斗胜利者的好处不可估量。于是他打开了抑制器，围着决斗场的男男女女爆发出哀鸣和愤怒的喊声。接着，因为他自己的记录仪之前没有开启，霍普顺利地打开了它，准备制作诺约克工作室的又一部杰作。
“准备好了？”詹森问。衣袋里同时装着抑制器和记录仪的诺约克点了点头。“祝我好运吧。”詹森说着，举起剑示意决斗可以开始了。弗里茨也举起剑，然后向前倾身，摇动剑身耍出各种漂亮的花式，并且对剑尖的落点做出了完美控制。詹森则只是将剑举在身前，几乎像只是举着花剑，半蹲式站着。毫无风范。
接着卡波克进入了进攻范围，他进攻了。但是他的剑刺到一半就被詹森的剑挡住了。卡波克调整姿势，一次又一次地进攻，却发现自己的剑刃每一次都被挡住。他后退。詹森只是站在那里等着，他的剑除了直指前方外，只变过两次方向。弗里茨又羞又恼，他被比照成一个爱卖弄的自大狂，一个甚至不想费心遵守正确姿势的人都能轻松地拦住他。
弗里茨再次发起进攻，这一次他的动作如此迅捷，看上去几乎势不可挡。人们看不出哪个动作是佯攻，然而詹森却没有被任何假动作迷惑。相反，他只移动了三次，每次都拨开了弗里茨呼啸的剑刃，第三次则绞住了它，将它从接近刀柄的地方完全折断。断剑旋转着飞向人群，不过在造成任何伤害前就掉到了地板上。
弗里茨站在那里，看着手里的断剑，震惊的样子是霍普平生第一次见到。霍普可以理解这种感受，多年前他自己也试过练习击剑，他对此的记忆足够清晰，明白在第五次隔挡时就被除去武器是件非常丢人的事。他还知道詹森对攻击的隔挡非常完美，就好像他完全知道它们会出现在何时何地，甚至比弗里茨知道的还要早。詹森·沃辛的传奇磨坊里又多了不少料。
接下来的步骤自然是詹森走向前去，宽宏大量地表示自己已经如意，不需要再有更多纷争。但就在此时，一个女人尖叫了起来。所有人都把视线转向了阿兰，后者依然赤裸地站在那里，恐惧地看着自己宴会厅的大门。它们打开了，一群佩备了激光枪的人穿着太空军军服，正在大步走进。一瞬间，似乎每个人都得出了相同的结论：伟大的飞行员之星詹森·沃辛遭到了攻击，第一次是毒药，第二次是决斗。这些士兵不能忍受军部以及军部最成功的舰队指挥官遭受这样的侮辱。客人们慌乱地拥挤着，立刻开始向相反的出口跑去。然而，他们刚刚开始移动，那些门也打开了，更多的士兵进来了。人群惊慌失措，乱七八糟地在大厅中央挤成一团。他们开始嚷嚷、尖叫、无谓地跑来跑去，场面根本无法形容。
于是霍普还是照以往一样行事。他紧跟詹森，后者冷静地向阿兰走去。阿兰看上去头晕目眩，在人流里一脸颓丧。詹森拉住她，把她甩到肩上，那姿态让人隐约想起最过激的性虐剧。霍普从未见过詹森如此对待一个女人，不过这可是个企图杀他的女人。
弗里茨试图阻止，詹森揍了他。但是由于肩上扛了一个完全不肯合作的阿兰，这一大负累使詹森的拳头仅仅拖慢了那位艺术家的速度。无论詹森要做什么蠢事，都要努力让他活下来——霍普将此看作自己的责任（以及一个赚钱的超优创意）。于是他发起了一系列犯规的攻击，那是他孩提时在首星最底层的廊道里学会的。弗里茨在中途就晕了过去，也许还要晕久一点，霍普没有停下来检查。
他们走向一个佣人入口，霍普在企图从这里出去的人流中为詹森挤出了一条通道。一走进门后的长廊（霍普注意到了地毯——阿兰在自己的公寓里花了一堆钱），詹森就看了看人群前进的方向，换了另一条路。霍普跟着他，愉悦地注意到自己还是很年轻，足以欣赏阿兰蠕动和扭动的样子，她正试图摆脱詹森的掌控。当她开始用指甲掐詹森的背时，霍普猛地抽了她一下。“别这样做。”他说道，而她似乎刚刚意识到还有第三个人在。她停止了挣扎。
“他们为什么不派人在这里守卫大厅？”霍普问。
“因为他们是士兵，而非治安官，显然也不是‘妈咪宝贝’，”詹森回答道，“另外，我们是在往里走，而不是往外走。”
“见鬼！我们为什么要这样做？”霍普一边问，一边特地重重地喘息了几声，好让詹森知道他有多累。他们正走上一道螺旋坡道。
“你可以换条道，只要你想被愤怒的士兵抓到。”
霍普固执地紧跟詹森走上坡道，欣慰地发现飞行员之星也会疲倦。詹森在坡道顶端放慢了脚步，然后把阿兰甩下肩膀，重重地扔到一面墙上。他的力道也许偏大了一点。他抓住她的右手，用前臂抵住她的喉咙，双腿分开压住了她——他没给她任何移动的空间。不过，为了安全起见，霍普也抓住了她的左手。她瞪了他一眼。
“别那样看我，阿兰，”霍普一副自尊心受伤的样子，“我只把你的20%按到了墙上，另外那80%是他负责的。”
她没回答，詹森也没理他。于是霍普就站在那里抓着阿兰的手，听着詹森问她：“从这里走哪条路？”
她没回答。
“我知道你有个藏身之处，阿兰。士兵们来到这里是因为毒药检测的结果是阳性，他们气疯了。你想让我把你带下去交给他们吗？”
她摇了摇头。
“那么，藏身的地方在哪里？”
霍普看到詹森瞪着她的双眼，好像想把答案从那里面拽出来一样。显然阿兰不这么认为，她让自己的双眼盈满了泪水。霍普知道这是个博得同情的把戏，不过还是忍不住一下子可怜起她来。婊子。女演员就不应该有私生活，她们不知道怎么停止演戏。
詹森突然把她从墙上扯下来，再次甩上肩头。霍普厌倦地叹了口气，跟着他走下了一条廊道。
霍普注意到这里的厅堂比较狭窄，地板和墙壁都是木制的。他伸手碰了碰，它们的粗糙程度让他惊讶。那就不只是木制了，这是真正的木头。他吹了声口哨。
“闭嘴。”詹森说。
“干吗这么忧郁？”霍普问，“有十亿人愿意出卖自己的私生活，好让她穿着这身礼服往他们肩头上趴一趴。不过这更可能挫败他们的决心，对不对？”
詹森没有笑，于是霍普就闭嘴了。
他们停在了一扇相当不起眼的大门前。“这里面有什么？”詹森问。
她立刻回答道：“就是一个衣橱。”
“霍普，你能撞开它吗？”
“我？”
“当我没说。”詹森说着，退后了两步，他就那么扛着阿兰踹在了门上。它晃了晃，但幅度很小。
“让我来。”霍普说道，现在他相信门后没有哨兵了。没必要觉得会被炸飞。詹森可能是一张饭票，但如果霍普拿不到自己那20%，那保护詹森的人身安全对他来说将会变得毫无意义。廊道很窄，他面朝门对面的墙壁，双手牢牢按在墙上。然后他跳了起来，用手推着墙壁，将双脚狠狠踹在门上。它还没有完全掉下来，不过躺在地上的霍普只要随意再踹一脚就够了。
“精彩，”詹森一边说一边跨过霍普，走进了房间，“作为一个胖子，你真是非常敏捷。”
“将军肚盖住了肌肉，但没有取代它。”霍普说着，站了起来。这“衣橱”是一间非常大的图书室，没有书架的地方全是镜子，包括地板和天花板。但真正吸引人的是书架上的东西——摆满了所有空间的不是录像带，而是真正的纸质书本。霍普不算是个喜欢读书的人，但他能够欣赏任何形式的价值，他悄声嘟囔着：“这女士竟是位学者。”
詹森却不关注这些，他把阿兰扯下来扔到了地板上。她重重地摔在地上。
霍普听到詹森问：“门在哪里？”阿兰摇着头，摔倒时造成的疼痛让她缩了起来。詹森摇晃着她，她哭了起来。霍普憎恨自己，那哭声令他想说：“嘿，詹森，对这女人温和点，行吗？”但是他抑制住了这种冲动。
詹森也一样，不过很难说他有没有感觉到这种仁慈的情绪。相反，他握起拳头，狠狠地击入阿兰的腹部。霍普很确定他听到了一根肋骨的断裂声。她痛得尖叫起来，霍普怀疑这是不是她今晚第一次表露出真实的情绪。
詹森俯下身，把耳朵凑到她的唇边。她竟然还没晕过去，霍普对此惊讶。她显然至少过了一会儿才晕过去，因为詹森站了起来，直接走到一个书架前，抽出了两本书。他伸手到书架后面寻找着什么，一面镜子立刻滑入了地板，后面有一个小房间。詹森走回来，扛起阿兰走进了那个房间，她失去意识的身体显得软绵绵的。霍普决定跟进去。
一走进去，詹森就把阿兰放到了地上。“找到电灯开关。”他说道。但霍普甚至还没来得及往周围扫上一眼，门就滑回了原位，遮蔽了所有光线。
“我猜你没想到要带上一根蜡烛。”詹森说。
“下次我会做得更好。”霍普回答。
“打火机？”
“你知道我没打算毒死自己，我干吗要带一个打火机？”霍普并不是从来没有颓废过，但他很久以前就认为长寿比短暂的欢愉更重要，后者包括抽烟。这个决定有好几个月让他觉得自己像个清教徒。这会儿他又开始对此后悔了。
他们在黑暗中站了一会儿，接着霍普提议要四处摸索一番，看看能凭感觉找到什么。
“一个指头也别动，”詹森说，“这里可能有一些不好对付的惊喜。”
他们又等了一会儿，霍普问：“詹森，已经过去三年了吗，或是两年？”
“过了大概四分钟。给这位女士一个醒来的机会。”
“我想你打断了她的一根肋骨。”
“但愿如此。这贱人断了头也不可惜。”
“但她没断过，是吧。”
“安静，她要醒过来了。”
阿兰呻吟起来，霍普丝毫也不惊讶地听出那呻吟声里隐约带着诱惑。简直不能指望她会有一刻抛掉她的终身积习。
“动作别太大，阿兰，”詹森柔和地说，“你的肋骨断了，而且你在图书馆镜子后面的密室里。”
“你怎么找到门的！”
“你告诉我的。”
“我从来没有……”
詹森掴了她一掌，她哭叫起来。霍普开始对他的饭票的行为方式觉得有点不安了，他坚定地认为残忍应该有理有据。
詹森嘶声对她说：“从我们今晚第一次碰面以来，你每时每刻都在撒谎。你想杀了我，我要知道原因。”
静默，于是又一次掌掴，又一声哭叫。
“见鬼，詹森，快停手！”霍普说。
“我得知道我对抗的是什么，霍普。她有很多事都没有告诉我，比如说她有一位朋友名叫法尔·巴克，那是位内阁部长，由于某些荒谬的原因，他想要我死。”
她倒吸了一口气。
“我并不是一无所知地来参加你的派对，阿兰。现在你可以开始向我们坦白了。例如，你也许可以先告诉我怎么打开这里的灯。”
“就在门边。”她说。
霍普往记忆中门的方向走去，但詹森的喊声划破了黑暗：“别碰它！停住别动，霍普！”霍普立刻停在了原地，他听到阿兰恐惧的呻吟声——不知道詹森做了什么让她不喜欢的事。“聪明的陷阱，阿兰，”詹森说，“但是，如果你不准备合作的话，我就要把你的手指一截一截地塞到你嘴里了。”
阿兰又一次发出了恐惧和疼痛的呻吟声，她嚷道：“停下！快住手——灯在你们进门最右边的角落里，大概膝盖那么高……”
灯打开了。詹森紧紧地握着阿兰的一只手，另一只手正伸到她描述的位置。霍普转身去检查门边。“陷阱在哪里？”他问。
“墙板底下有块金属板，”詹森说，“多少伏特，阿兰？”
“够高了，”阿兰回答，“真希望它烤熟了你。”
“替我揍她一次，”霍普说，“我突然间再也不爱她了。”
“我很乐意帮你这个忙，”詹森说，“只要她不告诉我为什么法尔·巴克想杀我，我立刻就满足你。”
她摇头说：“我从来没听说过法尔·巴克。”
“没人观赏不代表事实没有发生。”詹森说。
“我不知道饮料被下毒了。”她说。詹森狠狠地拍了她一巴掌，就打在胸腔底部那正在蔓延的淤青上。她大叫起来，抬起胳膊想要打他，却因为疼痛而停下了。他又拍了她一掌。她再次痛得哭叫起来，眼泪从她的眼角流下，滴进了她的耳朵和头发。霍普惊讶地发现，这些眼泪倒不是假装的。
“我不知道你为什么要这样虐待我。”她说道，可詹森只是等着。“好吧，”她说，“我认识法尔·巴克，但他并不想要你死。他和这事没有关系……”
又一次拍打，这一次哭喊声更大了，而后她开始轻轻地啜泣。但每一次抽泣都对疼痛造成了不良影响，所以她停止了哭泣，只是呻吟着。“因为，”她痛苦地咕哝着，“因为你参与了阴谋，你这个混蛋。”
“阴谋？”詹森问。
“控制森卡，控制休眠室的阴谋。”
詹森轻笑起来：“所以你必须杀了我？当我睡在星际间的一艘舰船里时，我要怎么对你造成威胁？”
她微微摇了摇头：“当你抵达时，有太多不该醒来的人都调整时间醒来了，飞行员之星，”她咬牙切齿地说着他的头衔，“法尔只是根据事实在推理。”
“啊。”
“而你控制了舰队和军队，所以在对付其他人之前，我们必须先摆脱你……”
“詹森只是一个星际飞行员。”霍普很疑惑，这样一个聪明的女人怎么会相信这种蠢话。
“霍普，去碰碰门框，”詹森说，“或者闭嘴。”
霍普再次闭嘴了。
“很冷。”阿兰说着，她的牙齿在打战。
詹森看看霍普，后者叹了口气。詹森的衣服在决斗时脱掉了，目前能用上的只有霍普那昂贵的短外套。他把它脱了下来，从口袋里取出真人秀记录仪和抑制器，把衣服递给了詹森。后者轻柔地把它裹到她身上。
“提醒我永远也别相信她说的秘密，”霍普对詹森说，“她在压力下没有坚持很久。”
阿兰不顾肋骨的疼痛，向他咆哮道：“没人能预料到我得面对一个畜生。”
詹森扣上了外套，霍普赞赏地注意到，他没有费劲把她的胳膊塞进袖子——如果她想做些别的事，那外套肯定能箍住她的手臂。“政府有一些小花招，”詹森说，“好让我看起来像只小羊羔。”霍普茫然地疑惑着羊羔是什么。
“痛苦有很多种方式，”阿兰轻声说，“也许你可以接受这种无需折断什么的痛苦。我很相信这一点。”
“你能接受什么样的痛苦？”霍普问。
“我可以面带微笑地杀人；我可以诱惑一个我厌恶的人；我可以连续六个月毫无隐私地生活，无论是醒着、睡着，或是进浴室；我可以忍受我爱的人对我仅有轻蔑的态度，假装我每分每秒都爱这种蔑视。”
霍普无言以对，而詹森轻轻拍了拍她的肩：“好吧，而且，当我揍你时，你应对得也见鬼地出色。”
“现在你要把我怎么样？”阿兰问。
“我想，就是坐在这里看着你，直到晚饭时间。”詹森说。
“她需要医生。”霍普建议道。
詹森摇摇头：“如果我们现在把她带出去，那她需要的就是葬礼承办人了。她的整个公寓里挤满了军人，他们在到处找她。如果他们找到了她，那么杀了她也是合法的。因为她试图毒死母上的一位舰队军官。”
“这是不是意味着我们永远也不能离开这儿？”
“这意味着我们得在这里待一会儿，霍普。尽量耐心点。我们会在你的苏醒期结束以前搞定这事。你不会损失一点点休眠时间。”
“离开时我们该做什么？向上面报告这个法尔·巴克的事？”
“你要向谁报告一个内阁部长的事？向上帝？”
“那我们该做什么？”
“我想弄清楚法尔真正想要做什么。并没有什么森卡阴谋，就算有，我也绝对不是其中的一分子。所以那些人调整时间在我抵达时醒来，一定是有什么别的原因。我会弄清楚的。”
“她可能在撒谎。”
“她没有。”
“你听起来非常肯定。”
“我打算弄清楚是谁想要谋杀我，他的真正理由又是什么。然后我会杀了那个混蛋。”
“这才是我认识且热爱的詹森·沃辛。”霍普说。
几个小时后，詹森认为自己可以安全地出去寻找阿兰的私人医生了。她告诉了他出去的方法，他立刻相信了，这令霍普非常吃惊。显然他的识人能力要强过霍普。
医生证实那根肋骨的确是断掉了，他说，这种冲击很危险，她本该立刻得到医疗看护。这在当时是不切实际的，但詹森没有费劲解释，于是霍普也保持了沉默。阿兰没有暗示她是如何弄断肋骨的，也没有解释自己全身赤裸地待在一间秘室里干什么。医生要么非常善于隐藏自己的好奇心，要么就是见过类似的情况。他离开时甚至没有要求信用卡支付。霍普决定自己是该好好琢磨一下请一位私人医生了。
詹森给阿兰带来了一整套衣服，是他从她公寓衣橱里选的，它们很宽松，可以套住她身上的绷带，医生说她至少要绑六小时，直到生长激素逐渐消耗完毕。他这么说：“否则，你将会有一个形状非常奇怪的胸部，这会妨碍你的事业。”詹森还给自己找了一件衬衫和一件外套，它们令他的军裤看上去没那么像制服。
霍普穿回了他的短外套，说：“好了，穿上了夜晚的盛装，却无处可去。”
“阿兰会告诉我们应该去哪里。”詹森说。
“我可不知道我的公寓外面还有哪些藏身点。”
“我不需要一个藏身点，我要你带我们去找法尔·巴克。”詹森说。
她倒吸了一口气：“他会杀了你的。”
“阿兰，他其实不在乎我是不是个死人。他只是想确保我不会妨碍他。但是，如果在这场小小的叛乱里，我站在支持他的那边呢？”
她摇着头，“他不会相信你的。”
“也许不会，走着瞧吧。”
“我并不希望你死。”
“为什么突然改变心意？”詹森问。
阿兰的脸色突然变得很难看，霍普发现这个女人也可以显出非常自然的神色。“因为就算是我这样的婊子，都能明白你完全可以杀了我，但你反而救了我。”
“我只是为了从你这里得到消息。”詹森说。
“如果是为了这个，那我已经死了，”阿兰答道，“你知道去哪里找法尔，你已经不需要我了。”
“我不想从前门进。”
她叹了口气：“现在我的肋骨正在愈合，我不想再给它们添麻烦了。我会带你去的，但法尔要怎么对付你就不关我的事了。”
霍普建议道：“也许更重要的一点是，你要不要担心我们会怎么对付法尔。”
她轻飘瞟了一眼霍普，“法尔不是个断了一根肋骨的裸女。”
他们走出图书室，没有被任何人看到。他们又走下几条坡道和长廊，最后从递送货物的入口离开了阿兰的公寓。他们在整个过程中都没有看见一个士兵、一个治安官或一个人类。
“为什么没有人守卫？”霍普问。
“‘妈咪宝贝’在工作的时候睡着了。”詹森回答他。
“詹森，我想这是我见你做过的最蠢的事。”
詹森面无表情地看着他，“没人逼你一起去。”
霍普一脸惊讶，“如果没人逼我，那我他妈的为什么要去？”
“为了保护你的投资。”
“该死的太对了。”
阿兰领着他们穿过一条迂回曲折的路，到处都是管道、私人小汽车和长廊。最后他们发现自己爬上了一条长长的安全梯。八分钟后，霍普建议大家停下来休息一下。
当他们坐在楼梯上时，詹森聚精会神地盯着阿兰的双眼，她冷冷地回视他。最后詹森说：“你有一分钟时间告诉我，这些楼梯的顶上到底有什么。”
阿兰撅起了嘴，然后站起身，开始从原路返回。詹森跟着她，殿后的霍普咕哝道：“你怎么只弄断了她一根肋骨，詹森？”
这一次他们沿着另一条完全不同的路线走，终于来到了一扇非常普通的门前，上面写着“仅限员工”。
“我是个员工。”阿兰说着，她的脸上挂着一个令人不快的微笑。门内是一道阶梯，他们爬了上去，而后钻进了一个没有灯光的贮藏室。阿兰毫不犹豫地推开了一扇门，贮藏室外面传来了一个男人的声音：“到底是谁——阿兰，亲爱的，如果你再次没有预约就从那里进来，我就烤了你……”
然后法尔·巴克住嘴了，因为他看到了女人身后的詹森和霍普。
“把你的手从警报铃上挪开。”詹森说。
“早上好，飞行员之星。”法尔说，“阿兰，我不得不说，当你搞砸了一个任务时，没必要把任务目标也一起带回来。”
“只是警告你一声，法尔先生。我没有全副武装……”一旁的霍普努力克制自己，没说出我们全无武装的话，“——但是我战舰上的电脑在看着我们，这场谈话将在四个不同的地点被完整地记录下来。你的小动作无助于阻止一场针对你的调查。”
巴克的手从他身下的床铺一侧挪开了。
“毒药是相当直接的做法，”詹森说，“而决斗非常蠢。”
“什么决斗？”巴克问道，他望向阿兰。
“弗里茨·卡波克。”她回答。
“那个见鬼的英雄。现在我觉得他是个浣熊，”巴克轻声笑着，“既然很不巧你依然活着，那我能为你做什么，沃辛先生？”
詹森向他走去，把他扯得站了起来，然后掴了他三个耳光。血从法尔的鼻子里涌了出来。接着飞行员把他甩到墙上，法尔从墙上滑到了地板上。
霍普注意到，阿兰看上去对这一回合的暴力觉得很难受，于是他紧紧地抓住了她的双手，“别滥用你的肋骨去帮你的朋友。”霍普说。他没有提及自己并不知道詹森刚刚为什么揍法尔。他是不是开始相信自己的包装形象了——一个硬汉兼打架能手？（我造就了一个怪物。）
阿兰没有试图挣脱，她只是往他脸上吐了口唾沫。他正抓着她的双手，没法擦掉它。“詹森，”他说，“我需要签一个收费25%的新合同，二十点不够支付这些特殊服务。”
法尔·巴克正仰起他的头，试图止住鼻血。“你这个混蛋，如果你打断了我的鼻子，我一定会把你撕成碎片。”
詹森大笑起来，“法尔，大家都认为你是个蠢驴兼变态，现在没必要维护这样的名声。你为什么想杀了我，你为谁工作？”
“我是个内阁部长，詹森，我不为任何人工作。”
詹森朝他走近一步，法尔往后缩了缩：“我是说真的，詹森。直到上次醒来时，我都是被控制的，可我自己不知道。现在我知道了，我不再受掌控了。”
“那是谁？”詹森问。
“我不知道，”法尔·巴克坚称，霍普倾向于相信他，“这正是我想要弄清楚的。可你为他工作，我知道这一点。你是阴谋的一部分。”
“你又是怎么知道的？”
巴克不说话。
詹森又开始恐吓他，但是这次巴克毫不退避：“如果你敢碰我，詹森，我就会对你提起民事诉讼，控告你袭击和殴打。你知道我可以让你吃不了兜着走，我是个内阁部长，他妈的。”
阿兰突然大声说：“别犯傻了，法尔，告诉他吧。他根本就不在乎你那个蠢兮兮的官职。”
法尔愤怒地看着她，但是他的鼻血流到了下巴，这让人很难认真看待他的神情。“有一些事情让我愿意为它们忍受很多痛苦，詹森。”他说。
詹森认真看了看他，然后点头说：“好吧，法尔，你和我想的不一样，至少不是头蠢驴。”他向法尔伸出手去，后者畏缩着。但这次詹森只是把他扶到了床上。法尔松了一口气，躺了下去，仰起头力求止住鼻血。“我的鼻子一旦开始流血，就会断断续续持续一个星期。”他抱怨道。
“法尔，想杀我是件很蠢的事。我是站在你这一边的。”
“这一边是哪一边，詹森？”
“有人想要掌控政府，没错。哦，我一点也不比你更喜欢这个状况。”
霍普突然觉得听不懂了，现在到底是什么情况？詹森已经几十年没在首星了，回来后也没在霍普的听力范围外跟任何人说过话，可他似乎突然间就深陷到了政府最高层的计谋和反计谋之中。
法尔嗤之以鼻，喷出鼻血，“见鬼，你到底为什么这么粗鲁？”
“抱歉。”
“那不是一个掌控政府的阴谋，詹森，你知道的。有人早已接管了政府，我很确定这已经持续了八百年左右。有个混蛋一直在对内阁下令。”
詹森专注地看着他，问道：“那是谁？”
“我的朋友，就像我告诉你的，我不知道。直到最近，之前我甚至都不知道自己被掌控了，但我的确被掌控了。那个人通过许多中间人行事，勒索、贿赂、挑拨老朋友们和宿敌们……”
“你被勒索了？”詹森问。
“差不多从来没有。每个人都知道关于我的所有流言蜚语，他掌控我的手法更加微妙，是通过一个中间人。”
“谁？”
“当然是阿兰。”法尔回答道。
詹森让法尔躺下时，霍普就放开了她。现在她低声咒骂着走近床边，“你怎么能这么说，法尔，我和你在一起已经……”
“我没说你知道这一点，对不对？”法尔朝她挥了挥手，“有人让这个女人没法妨碍事情。你知道那是怎么回事，詹森。你是在首星出生的，我来自……啊，那无关紧要，是个无名之地。这里有某些社交圈子，某些团体占主导地位，他们属于相同的派别，分享所有有趣的八卦。当我晋升到这个森卡标准时，我以为开始我属于那些团体。可我是个乡下人，一个粗人，完全不懂礼仪。阿兰让我进入她的生活可真是个妙计，那是非真人秀圈的生活，她开始带我去参加派对，教我怎么行事，怎么说话。瞧，在整整五十次苏醒期里，我听着那群人讨论当时的难题，这真是让人发笑，因为真正的难题很少在一个世纪里出现超过一次。关于这些难题，当然有‘参与’的意见和‘出局’的意见。我向你承认，我总是投票赞成参与。这让我赢得了智慧的名声。阿兰，嘿，参与的主张是什么是由她决定的。”
“荒谬，”阿兰说，“我只是自己那么想。”
“我调查了，我真希望自己能调查得更深入些，但你对这个阴谋显然一无所知，这令我不想发现任何……”
“我当然见鬼地一无所知。”阿兰插嘴道。
“詹森，每一个内阁大臣都被某种方式掌控着。我甚至不是自己发现了这一点，有人告诉了我，那是一位匿名的朋友。”
“你是说西蒙·雷普斯。”詹森说。
法尔不管自己的鼻子，坐了起来，“如果你早就知道，那你该死的干吗要闯进来打断我的鼻子！”
“雷普斯告诉了你什么，法尔？”
“就是我刚才说的，内阁被控制了。”
“于是，为了给它画上句号，你高尚地决定要杀了我。”
“不，詹森，完全不是。我才不管是谁控制了政府呢，我关心的是谁控制了森卡……”
谈话到这里就结束了，因为有五六个护卫破门而入，端着激光枪准备杀人。其中三个抓住詹森，押住了他，只有一个费神去控制霍普。他们对霍普的恐惧少得可怜，这令他有点生气。哦，行吧。
“如果你们这些人是为我工作的，”詹森说，“我会把你们都解雇。他十分钟前就按了警铃，还不得不拖延了我这么久。”
法尔只是抿了抿嘴，起身找东西止血。阿兰也动了，她直接朝詹森走去，后者知道会发生什么，但对此无能为力。她用膝盖狠狠撞击了他的腹股沟，詹森叫了出来，有一会儿瘫在了守卫的身上。接着他站直了，她又给了他一下，比上一次更重。这次连霍普都叫出声了，法尔在厨房里用一块布捂着鼻子，说：“够了，阿兰。”内阁部长压着那块布回到房里。“霍普，你和詹森一起参与此事真是太糟了，”他说，“过去我们曾经做过几次令人愉快的交易，但这次詹森要死了。而我真的不太担心你飞船上的记录，詹森，无论它存不存在。”
詹森没有回答，阿兰殴打时造成的疼痛依然在影响他。
“詹森·沃辛不是什么卖国贼，法尔。”霍普说。
“哦，天哪，当然不是，”法尔回答道，“我怎么会这么想？听着，霍普，如果你知道有人被收买了，预备论功绩为富人提升森卡标准，而这些男男女女显然没有什么功绩，你会有什么感觉？”
“我会杀了这个混蛋。但是詹森甚至有四十年没在首星！”
“可人们正在得到这样的升级，霍普。有人控制了森卡审查委员会，就如他们控制了内阁一样。而詹森·沃辛是其中的一分子。你想看看证据吗？我很愿意向你展示。”法尔·巴克走向一个真人秀播放器——天价的家用型之一，往里塞进一圈真人秀碟。一个小观看台上立刻就出现了一个半人高的詹森·沃辛，他站在那里，穿着全套飞行员制服。巴克按下播放键，调好了音量。
“帝国的军人同胞们，”那个微型詹森开始说话了，这个演讲自始至终都以绝妙的口才提醒人们，军队和舰队一直在被那些政府高官践踏和忽视。如果这个演讲是在士兵们面前说的，那么它的影响将会使他们想要摧毁整个行政部门，而那个过程只需要十分钟。接着，全息的詹森·沃辛压低了声音，说：“但是，兄弟们，这一切其实无关紧要，根本不值一提。相比于以下暴行，你们从前并没有受苦。”
“我的朋友们，你们没有森卡。”
“除了他们把你倒进船舱，让你去某个被人遗忘的殖民地送死的时候，普通士兵永远接触不到森卡。而我们公务系统的朋友们挤在他们小家子气的部门里吵吵嚷嚷，就为了得到五年、十年或二十年的一次森卡休眠期。你们得到了什么？一个士兵能活多久？”
“在这个帝国里有些男人女人能永远活着！而你们，如果幸运的话，能撑过一个世纪。而你人生的后五十年靠养老金过活，它还不够你每个月买一瓶酒。”诸如此类，直至任何一位听讲的士兵都会想要杀了阻止他使用森卡的人。演讲的末尾，詹森·沃辛高举双手，呼喊道：“但有一个人可以阻止它发生，不，不是我，有一个人可以给你们永恒的生命，只要你们能帮助他，只要你们能和他一起伸出手去，杀死那些紧勒你们的毒蛇！而那个人今天就和我站在一起！”
全息的詹森·沃辛转过身，伸出一只手，等着某人出现。
然后真人秀结束了。
他们全都安静地坐在房里。阿兰嫌恶地看着詹森·沃辛，法尔似笑非笑，愉悦地看着飞行员之星和他的经纪人。詹森看着霍普。霍普也看着詹森。“詹森，你是个混蛋。”霍普说。