CHAPTER 37
“那座村庄真是可怜，这下算是彻底被我们毁了。”大个子利奥说道，“血袍军复起仇来绝对不会手软。”
神威队正围坐在岛屿空地上的小火堆旁边，听着塞碧尔·西欧法拉报告瀑布下方的战况，当时他们正在上面忙得热火朝天。神威队和幽魂们将在清晨会合——战斗在日落之后才宣告结束，所以水上滑翔机无法连夜赶去。
塞碧尔一个人走陆路来到岛上，凭借着他们一族亲近自然的天性穿过树林。柯恩阿瑟知道神威队一定想尽快听到战报。
而大个子利奥——真是多亏了这个满脸阴沉的笨家伙——他沉着冷静地认为，最该从驳船上偷出来的补给品当数美酒。于是他们把几个酒囊装得鼓鼓的，此时正围在火堆边相互传递着，重新找回了战无不胜的活力。
只有佛库迪喝不到。他被选在今夜值岗，也就是说，他必须要保持清醒。不得已做出这么大的牺牲，他可是自夸了好一阵子。
据塞碧尔报告，瀑布下方那场声东击西的战斗赢得漂亮极了。她确定村民们在血袍军到来前就弄沉了自己的驳船，希望借此保护囤积的粮食，没想到血袍军大老远地把驳船开来了。荫凉树林的幽魂战队出击后，把敌人打了个措手不及，根本无需把船弄沉，只出动了一小撮人手就把驳船连同船上的物资全都偷了过来。
其余的幽魂前去攻打仓库，顺利占领了那里。由于敌人的抵抗力量实在太弱，柯恩认为如果这时候回撤，会被血袍军看出有诈。
他明智地加强了仓库的防御力量，避免了一场灾难，这时他们发现在不到一里格之外驻扎着上千名血袍军士兵，正在飞快地赶来增援。
面对一场胜算渺茫的战斗，幽魂们没有跟敌人直接交手，而是给仓库放了把火，在援军赶到前迅速撤离。
最后统计：总共杀死了十五至二十个敌人。幽魂战队一死两伤。偷得或摧毁了血袍军的全部补给品。
但是大个子利奥说得没错：白王的部众势必会认为反抗军得到了当地民众的支持，肯定会跑来复仇。柯恩阿瑟已经提醒大家尽快逃走，可塞碧尔说那些人不把他们的话当回事，有些根本不愿意听。
“我们不能被敌人有可能实施的打击报复绊住手脚。”奇普说，“不然他们总会故技重施，我们就什么都做不了。”
“从另一方面说，”本·哈代德说道，“这话听起来是有些冷血，可血袍军的复仇越是无情，就会有越多的人愿意团结在我们的旗帜之下。”
“那种情况有利有弊。”十字星说，“要把后勤和忠诚问题都考虑在内。一小支乘坐水上滑翔机出击的御光者战队?我们可以成为不可阻挡的突袭军。虽说我对普通人没有敌意，但带上他们的话，会拖我们的后腿。”
塞碧尔脱口而出：“好比没受过训练的人，豁出命来替你们战斗，也变成你们的累赘了?”
十字星淡淡地看着她。“是的。但你们幽魂战队的长处恰好能弥补我们的劣势。可要是换做不会御光的普通人……就未必了。”
“到时候再说吧。”奇普说，“总之我明白了问题所在。虽然我还没想好该怎样应对，但一定会多加考虑。”这些事情他要先找提希丝商量一下。
神威队需要熟悉这片土地，必须深入其中，对环境与人民多做了解。若是想要阻止白王，就得团结盟友。
“首先要做的第一件事，”奇普说，“就是分配战利品。”
“战利品?你是说面粉吗?”大个子利奥问道。
“当你在森林里快要饿死时，有人递给你黄金当点心，那时候你就不会是这种口气了。”提希丝说。
“战利品是我们的。”奇普说，“我们为了夺取白王的面粉流血牺牲——”
“白王的面粉?”塞碧尔问。
“他偷的，村民们也没办法夺回去，不是吗?即便如此，在柯恩阿瑟澄清所有面粉和驳船依照战争律法都归我们所有之后，他只会给我们每个人留下两塞的面粉——分量很轻，能让我们装进背包又无需增加马车，但又足够分给随后加入的新成员。然后柯恩会去找村长，跟他说清楚哪些是我们的，然后把剩下的粮食跟驳船交还给村庄。我们想赢得幸存者的信任，让他们心怀感激，去传扬我们的善举。而且看在奥赫拉姆神的分上，一定要让他们把驳船藏好，等到血袍军彻底走远了再拿出来。”
塞碧尔·西欧法拉点点头。“救命之恩本就让人感激不尽，把赖以为生的口粮交还回去，更会让村民们无以为报。”
无所不能的奥赫拉姆神啊，奇普心想，他们还需要食物、武器、鞋子、帐篷、炊具等一切事物。如果单单只是神威队的八个人，自然可以顺利地离开森林，尤其还有水上滑翔机帮忙。可是加上柯恩的一百二十人就难了，万一还有过半的辛伊瓦尔加入怎么办?总共有两百五十多个人，那等于是两百五十多张嘴，五百多只脚。
想到这个数字，滑翔机也成了令人头痛的大麻烦。他们每建造出一艘新式滑翔机，质量都会每况愈下，队伍前进的速度也会减慢，滑翔机被敌人夺去或是秘密被间谍窃取的可能性也会随之增加，那会对整场战争的走势产生极大影响，付出代价的将不仅仅是这支神威突袭队。
可话又说回来，如果你因为害怕而不敢利用某个优势，那要这优势还有什么用?
“事情会发生改变。”奇普说，“而且已经开始了。我们会成长，我们会学习，我们会战斗。但我们永远都有彼此。”他指了指围成一圈的神威队。“这将永远都是一支特殊的队伍，可它也会变化，无论那变化是好——还是坏。”他说着朝提希丝和塞碧尔微微点头，“所以今晚，我们就来讲讲菲斯克教官、铁拳指挥官、戈斯、戴勒斯和泰亚的故事，还有我们刚刚结束的那场战斗，以及佛库迪是怎么在我们的定位对战中作弊的——”
“好。”佛库迪说，“不对——那是什么话!”
“明天，我们继续上阵厮杀。”
于是队员们便轮流讲起故事来，少不了加油添醋的描述，一半时间都在大声吆喝。塞碧尔和提希丝则在静静地聆听。她们明白那群男孩子是在追忆早已离他们而去的年少岁月。
提希丝讲了跟奇普的入队经过，还有她搞的破坏。塞碧尔听得目瞪口呆，佛库迪也是一样。奇普觉得奇怪，他怎么会没听过那个故事呢?
“你们俩的初遇那么不愉快?现在却坐在一块，还成了夫妻?”塞碧尔问，“我真不敢相信你居然能得到他的原谅。”
“奇普特别善于分辨谁是对手，谁是敌人。”提希丝说着拍了拍他的胳膊，眼里含着温暖。
“噢，我要吐了。”本·哈代德说。
“那就多喝点吧!”十字星嚷着把酒囊扔到他手里。
奇普面无表情地说道：“在我见过她的裸体之后，我就什么都不计较了。”
她捶了他一拳，脸颊被火光映得通红。
“他就是有那种嗜好，喜欢抓住什么就不松手，是不是?”十字星问。
“来啊，接着说!”奇普一边说一边展示着全是烧伤疤痕的左臂。
众人哈哈大笑，十字星说：“我想说的是你跟阿拉姆的那场定位对决，你死死抓着他，结果差点被他弄断脖子!”
他们沉浸在回忆中，回想谁表现得出人意料，回想泰亚是怎样在战斗前排定了所有人的位次，奇普是怎样走运地拼到了第十五，十字星又是怎样弄碎了阿拉姆的膝盖，害他丧失资格，让奇普最终挤进了前十四。
突然，火堆变得如彩虹般五光十色，因为泪水溢满了奇普的双眼。但他没有把头转开，也没像很久之前那样，起身躲到黑暗中去。
“酒精刺激了你的泪腺?”大个子利奥试图逗笑他。
“不。”奇普说道，周围一圈人全都安静下来，无一例外地看着他。“我从小到大都没有朋友。我是个酒鬼生的胖小子，成天被人取笑，被人打骂，被人羞辱，只有镇上的好心人会可怜我，可我还是得不到人们的接纳。后来我习惯了，我接受了注定要形单影只的事实。那不是任何人的错，甚至不是我母亲的错，她因失败而自责，对自己的憎恨远甚于我。说真的，我很幸运。要是生活在城市里，我肯定已经被卷入了什么帮派，要不就被奴隶主抓走了。
“没有什么能比遇到你们更加幸福。”奇普继续说道，“我又胖又笨，只是因为我父亲的要求，才得到了加入你们的机会。但是你们接纳了我，让我生平第一次有了归属感。”
“不只是归属感，”十字星说，“你是神威队的核心。”
奇普笑了。他也说不清为什么，但被称作神威队的核心，远比十字星管他叫“头儿”来得有意义。“我本来想说你才是核心呢，十字星。那你就当我们的脊椎或是别的什么内脏吧。”
“好吧，要是你们俩谁都不想当脑袋，我可以啊。”本·哈代德说。
“我就不用说了，肯定是左臂。”文森说，“我会冷不丁地冒出来，捶你一拳。”
“那我就是右臂了。”大个子利奥说，“就算敌人能小心提防，也不代表就能挡得住我。”
“我呢，我是什么?”佛库迪问，“一只脚?”
神威队环视彼此，异口同声地答道：“屁股!”
“屁股?!”佛库迪说。
“那提希丝呢?”十字星问。
噢，糟了，奇普想起了那个绰号，十字星这时也脸色一红。乳头提希丝。十字星张开嘴，想要道歉。
“这个嘛，显然是——”文森刚想说。
“——她是神威队的魅力。”奇普拦住了他。
“好吧……你救了文森一命。”提希丝冷冷地说道。
队员们都笑了起来。危机解除。
也许是酒劲上头的缘故，但是他想把话说出来：“所有苦难我都挺过来了，现在——”他哽咽了，同伴们全都默不作声。提希丝把手放在他的大腿上，给他打气。奇普说：“现在我换来了你们，我不顾性命，只求为我爱的人做些事。这是我一生中最美妙的夜晚。”他的眼里泛着泪花，把队员们挨个扫视了一遍。几双眼睛里也是泪光闪闪。“谢谢你们，我爱你们大家。”
说完他冲塞碧尔挤了挤眼。“除了你。虽然我相信你是好人，但我们还不熟。”
众人朗声大笑，奇普低头看着自己的双手。“这他妈是怎么回事，我手里为什么是空的!瞧我说得口干舌燥，你们这群浑蛋却没人愿意跟我分点酒喝?”
“听听，听听。”佛库迪说着热情地伸出一只手，想去拿大个子利奥手里的酒囊，他却咕咚咕咚地灌了起来，故意不肯撒手。本·哈代德一把从大个子利奥手里把酒囊抢了过来，没有理会佛库迪，把酒囊递了过去，却被提希丝挡住了。
“呃——呃，”她说，“你跟我来。我给你准备了比美酒更好的东西。”
周围嘘声四起，提希丝拉着他的手走进了树林。
奇普没喝醉——他只是享受着那一段段故事与对往昔的追怀，借势抒发着心中的真情实感——但美酒、情谊和那些善意的玩笑，温暖了整个世界，他跟随提希丝朝不远处的帐篷走去。
“你故意没把我们的帐篷跟别人的搭在一起?”奇普问。
“呃——嗯。今天早上的临别之吻真是……太妙了。”她说。
奇普又感觉到肚子里有蛇在爬。
奥赫拉姆神知道他渴望她，可他们每一次的尝试都会以失败告终，惹得她勃然大怒，又哭又喊，然后再道歉，设法讨他欢心。不管奇普的欲望再怎么强烈，他也不想占有一个哭哭啼啼、大发雷霆，随后又怀着极大内疚感的女人。
但是一直拖下去也不是办法，该做的总是要做。
他痛苦地问：“你想再试一次吗?”
“我想要你……”
奇普好半天才反应过来，意识到那可能是一句完整的话。“噢，好的，我也想要你——”
“……闭上嘴。”
“噢，我还以为你那句话说完了——”
“吻我。”
“啊，这个啊，这个我行!”奇普说。
“奇普。”
“嗯?”
她把上衣和背心一起脱掉。“嘴唇……”
在她投进他怀抱的一瞬间，她身体的温暖和夜晚的寒冷碰撞得让他难以组织起语言。“嗯?”她说嘴唇是什么意思?
“不光是用来说话的。”
他还是不明白她想表达什么，可他懒得思考，因为提希丝的嘴唇已经贴了上来。
时间不知过去了多久，两人意乱神迷地在帐篷外十指相握，缠绵热吻，直到被沁凉的寒夜赶进帐篷，相拥着躲进去取暖。
见鬼，这帐篷真是小得可以。奇普看着提希丝笨手笨脚地脱掉裤子、腰带、内衣，险些把帐篷杆撞倒，忍不住笑出声来——她以前从来没动手搭过帐篷。况且奇普才没笨到会开口批评她搭帐篷的技术。
她扑腾得活像一条搁浅在岸边的鱼，总算把裤子从脚上踢了出去，一头金色长发垂在脸侧，但当她蹭到奇普身边，把头发往身后一拨时，奇普的笑声瞬间卡在了喉咙口。
她钻进奇普的臂弯，奇普顿时觉得自己分裂了——一半的他在享受着亲吻和爱抚——另一半则在抗拒，躲在恐惧里不肯出来。
奥赫拉姆神啊，您在吗?我知道有些人在死亡面前会乞求您的恩赐，但这比那严重多了。听着，您觉得这笔交易如何：要是您能发发慈悲，别让我在这个时候触发纸牌，我愿意永远效忠于您。
每当这个时候，偃旗息鼓或心神飘忽才是奇普典型的应对方式。有运气作祟，他绝对无法像普通人那样享受欢愉。不，其实是奇普做什么都爱跟别人反着来。他宁可上战场，也不愿意跟他的新娘做爱。他是那个开后门混进黑卫的胖小子，他是享有特权的私生子，他是……
要专心怎么就这么难?
直到提希丝脱掉他的裤子，把嘴唇向下滑去，滑到他的胸口，还在继续向下……
他分裂出来的其中半个自己彻底占了上风。
是错误的那一半。
他僵住了。他紧张，害怕，不知所措。局面眼看就要再次失控。他又要失败了。果然不出他所料。
提希丝停下，抬头看着他。但她的目光里充满耐心，没有一点沮丧。“让我来。”
“我想要，可是……”
“让我来。”她坚定地说，“不只是为你，是为了我们。我们需要这么做。”
“这好像不太公平。”
“噢，别傻了，你是我的丈夫。就算真不公平，也不见得就是不好的。婚姻就像呼吸，每次吐气都是给予，每次吸气都是索取，少了哪一半都活不下去啊，奇普。所以……你放松呼吸就好。”
于是他照做了。
呼吸，他毫不犹豫地打定了主意，这感觉真是……美妙绝伦。