9崔斯坦
我在议事厅来同踏步，对崔亚诺官员的口头报告几乎充耳不闻。
「你这样让人很紧张。」最后一位信使离开之后，室内只剩我跟佛雷德，他开口提醒。
「都怪你妹妹。」我咕哝着，怒气冲冲地坐进他对面的椅子，粗暴的力道震得木头吱嘎呻吟。那时几乎快到了大门口，她却硬生生地阻止我插手，因此只能束手无策地瞪着暴风雪，让她独自应付那场莫名招来的、也可能是她挑起的灾难。
空气中弥漫着精灵魔法的味道──法力强大、不容小觑──它们的介入不是好现象。仲夏国王提示我们，终将得到释放和自由的预言可不是出于善意，其中应该还有个人利益的考虑。而如果他可以从中得到好处，隆冬之后肯定会无所不用其极地阻挠。问题一直都存在，破除咒语究竟对仲夏王国有什么好处?再反过来问，隆冬之后会有什么损失?
「希赛儿这么做肯定有她的理由。」佛雷德的声音将我从沉思中唤醒。他走向隔绝艾登的幻影墙，那家伙还在魔法笼里死命挣扎，一心要挣脱魔法。真希望玛丽快点找到地方把他关起来。「她大概以为他们都是好心人。」佛雷德补了一句。
「我还以为莎宾能够缓冲她莽撞的行动。」
佛雷德捧腹大笑，彷佛我的话荒谬到极点，然后对着笼子捶了一拳。「他在里面干什么?」
「好问题，」玛丽大步走进来。「你们应该谨慎点，绅士们，我可不希望计划破灭，只因为你们说话不经大脑、无意中被人听见。」
哈，拜托，我可是大半辈子都在小心翼翼地防范谁在偷听我说话，但我终究忍住冲动，对她的话不予置评。我用魔法封闭出入口，让拘束艾登的屏障变成透明的，但一看到眼前的景况，我气得大声咒骂。
魔法笼子里血迹斑斑，黏了好些碎裂的指甲，艾登的眼神疯狂，手指已经磨到见骨的程度却一无所觉，继续又抓又扳，张大嘴无声地尖叫。
「天哪，快放他出来。」玛丽哀号。
屏障一撤下，玛丽立刻扑到儿子身上，然而艾登没有迎向母亲的安抚，而是像头发狂的野兽，威吓般地龇牙咧嘴，骂了一连串难听的字眼。
玛丽畏缩地往后退，转身质问我。「你保证过他会好好的。」
「我没那么说。」我把艾登压制在地，蹲着查看他疯狂的眼神里是否还保有任何理性的迹象。「他现在是不顾一切想要实现对我父亲的承诺，但我们横加阻挠，才会导致他心神丧失。」这种现象前所未见，至少不曾发生在人类身上，可能是父亲知道他的傀儡已毫无用处，因此故意用这种方式来解决，或者……
「救救他。」玛丽激动地抓住我的手臂哀求，指甲掐进我的皮肤。
「没有其他办法，唯一的方法是杀了我父亲。」或者让他赢得这场战争。
「如果他死掉，我会让你付出惨痛的代价。」声音虽然不大，威胁的意味非常浓厚，爱子心切的她应该不会在乎全世界都要因此跟着陪葬。我必须想出解决之道，而且越快越好。
「可以给他下药。」佛雷德靠向我的肩膀，急促的呼吸声咻咻地掠过耳际。「让他昏睡，这样对自己或对别人都不会造成伤害。」
「你有药吗?」
「我屋里有安眠药。」玛丽回答，却没有动作。
「快去拿啊!」我咄道。「佛雷德，你去守着走廊，别让闲人靠近，眼前最不需要别人打扰。」
他们两人双双跳起来行动，留下我单独陪伴生病的男爵，听他沉重的喘气声过了好半晌，才开口询问。
「你还有一点理性存在吗，艾登‧雀斯勒?」
名字拥有力量──即便在人类身上也如此。他慢慢转过头来，眼神恢复一丝清明。「是的。」
「很好，」我坐在脚跟上。「只要你肯努力保持清醒，我会尽力帮你解脱愚蠢承诺的折磨。」
「你可以承诺吗，王子殿下?」他声音沙哑，喉咙收缩。
「不，」我偏着头，倾听他凌乱的心跳声。「最近许下好几个愚蠢的诺言，不只搞得自己头大，还因此疲于奔命。」
「你很聪明。」艾登的前额抵住石头。「当时的我太年轻，糊里胡涂就对你父亲许下承诺，根本搞不清楚自己在做什么。」
「我对你许下承诺的缘由不感兴趣。」我说，只希望玛丽手脚快一点。「把错误的抉择归咎于年轻不懂事，是老人常用的借口。」
「不是借口，」他说。「只是解释，免得以后再也没有机会说明。」
交谈似乎能够帮助他神智清醒，我耸耸肩膀。「想告解就继续说吧。」
「我当时承诺，只要巨魔摆脱咒语的约束，就以和平的方式将岛屿还给他。」
「我猜也是，」随即咬住下唇，避免再用冷嘲热讽的语气刺激他。「为什么?」
「当时年少、儍气，又走投无路，况且咒语已经持续好几个世纪，真要面临巨魔出匣的机率能有多高?」他用力拉扯，想要挣脱束缚手腕的魔法。「因此完全没有深思这个承诺背后的含意。」
「你的意思是没想到会有必须实现诺言的一天，」我实在懒得掩饰尖酸的语气。「他答应给你什么回报?」
「黄金。」他的脸涨红，我想不是因为发疯，而是羞愧的缘故。「我生活放浪，吃喝嫖赌样样都来──父亲非常看不惯，因此干脆切断经济援助。我气炸了，同时知道……知道山脉底下可以谈交易。你父亲亲自跟我碰面，摆上美酒佳肴，还倾听我对父亲的抱怨，然后就提议要帮我还债，唯一的要求就是要我答应再次回去拜访他。」
我皱起眉头，心里非常清楚只要父亲愿意，他可以变得活泼又充满迷人的魅力，让人极度容易信任他。
「我顺利还清了债务，马上故态复萌，继续挥霍地生活。当债主又找上门时，我再度回到厝勒斯，他提出了相同的条件。」
「第三次呢?」事情总是无三不成礼，肯定有第三次的交易。
「他愿意提供数不尽的黄金，条件是要我承诺，如果他有恢复自由的一天，我得奉上岛屿的掌控权。而且只要他召唤，就要随传随到，按照他的吩咐办事。」艾登双手收缩，似乎想要握紧拳头却无法做到。「我认为他是大儍瓜，竟然赌上大笔财富换取这种不切实际的希望，我……我没想到诺言会有实现与拘束的效果。」
「你真是错得离谱。」贪婪的家伙向来最容易上钩。
「你以为我没有学到教训吗?许下承诺之后，我至少后悔了上千次。」他低头凝视地上草率擦拭过的血迹。「几个月前我甚至宁愿一枪打穿自己的脑袋，只是……」艾登忽然浑身战栗，自残求死的欲望和父亲的命令相违背，因此又开始发作，这时刚好玛丽回到屋里，看到鲜血从艾登嘴角流下，让我忍不住诅咒出声。
「你对他做了什么?」玛丽质问，抱紧手中的药瓶。
我把她的指控当成耳边风，径自撬开艾登的下颏嵌入魔法，以免他咬舌自尽。「妳有什么药赶快喂他吃下!」
她的手不断发抖，小心翼翼量了药水倒进艾登流血的嘴巴里，他呛了一下、哑着声音嘶吼，企图把药吐出来，被我捏住鼻子强迫地吞了进去。
「要多久才能发挥药效?」我问。
「一阵子。」玛丽急得满头大汗。
过了一会儿效果仍然没有显现，艾登的心脏怦怦跳得紊乱又强劲。
「再多给他一点。」
玛丽喂了更多药水给艾登，他诅咒地尖声吼叫，被我们的阻挠气红了眼，像是想把我们杀了。
「没用。」我掇住艾登的肩膀，把他压制在地上。他不断反抗，力道大得出乎意料，过度用力的结果造成他身体上的明显伤害──皮肤毛细管破裂、关节突起、肌肉紧绷僵硬。
「再多会害死他的。」玛丽的手一松，瓶子摔在地板上。
「那他死定了，」我说。「他的心脏负荷不了这样的压力。」
「那还得看我肯不肯。」一个熟悉的声音蓦然出现。
希赛儿的嗓音吓了我一跳，我全神贯注在艾登身上，完全没感觉到她走近。她的脸颊上有一道红色伤痕，看起来应该是最近造成的，除此之外似乎完好无恙。马克站在她后面，脸庞隐藏在兜帽的阴影之中。
「双胞胎跟莎宾去拿我的包──安诺许卡的……库存品。」她跪在我和玛丽中间。「他做了什么承诺?」
「把岛屿献给我父亲，」我答。「还有别的事情。」
希赛儿眉头深锁，把一绺发丝塞到耳后。「这不是他的手法。」她喃喃自语，我还来不及追问她的言下之意，莎宾和双胞胎已经冲进屋里，一只箱子浮在半空中。
「书。」希赛儿命令，维多莉亚从箱子里掏出魔法书丢过去给她，希赛儿迅速地翻阅，终于停在某一页。她匆匆浏览内容后说道：「这个应该可以。」
「妳不能伤害他。」玛丽说道，但希赛儿充耳不闻。
「荨麻叶和樟脑。」她说。
维多莉雅皱眉以对，莎宾掣肘推开她，然后探头在箱里的瓶瓶罐罐中搜寻。希赛儿列出咒语所需的材料，然后把书放在旁边，开始东一点西一点地把材料加进碗里。
「还需要一颗石头。」
双胞胎东张西望，文森从地上捡了一颗小石子。「这个可以吗?」
希赛儿点头，文森把石头放在她面前。
「火。」
莎宾递来一根蜡烛，接着希赛儿嘟哝了一句。「睡觉。」再以火点燃碗里的材料，然后全部浇在石头上，混合而成的不是草药和骨头，而是液态的火焰。然而倒下的液体竟然违反地心引力的定律，在空中形成圆圈，悬宕在翻过来的水盆中央，希赛儿再一次低声说。「睡吧。」小盆子翻过来，里面好像是水。
「杯子。」
维多莉亚拿起桌上的脏酒杯充数，希赛儿用杯子舀出液体。「扶着他不要乱动。」这时她才抬起头来，和我四目相对，无论眼神或她给我的感觉都带着些许犹豫，似乎不太确定会不会有效。
「咒语的效果是什么?」我问。
「让他进入熟睡状态。」她舔了舔嘴唇，一遍又一遍。
「我们用安眠药水试过了。」我是故意说给玛丽听的，让她不要有太高的期望。
「但这是魔法。」希赛儿说，然后把液体倒进艾登嘴巴里。
「睡觉。」她重复着，室内的烛光霎时一亮，接着摇曳两下就熄灭了。
突然有三颗光球浮现，但都跟我无关。
「他……死了?」玛丽脸色沉下，好像快吐了。
「是睡着了。」我偏着头聆听这个男人平缓稳定的心跳。「这样可以持续多久?」
希赛儿吁口气。「隔两天就要再喝一次，还得想办法喂他吃东西，总不能让他饿死，不然就白忙一场了。」她站起身环顾四周，睁大眼睛看着地板上的斑斑血迹。「出了什么事?」
我把艾登的头放在地板上，跟着站了起来。「被强制作用影响，他控制不了诺言的冲动，杀死了摄政王。」
希赛儿惊愕地伸手摀住嘴巴，出于怜悯，转身向玛丽致哀悼之意。「夫人，我很遗憾。」
「妳是应该道歉。」玛丽掏出手帕，为儿子拭去脸上的污渍。「都怪妳惹的这些祸。」
希赛儿看向我、微微摇头，让我硬生生忍住已经到嘴边的反驳。希赛儿可以替自己辩护，却选择静默。
「妳有地方安置他吗?」我不等玛丽点头就接着说。「现在就送他过去。」随即转身吩咐文森。「你去确保不要被人发现。」
直到文森护送玛丽和艾登离开之前，我故意压抑自己不去看希赛儿，心里隐隐约约感觉到她满怀期待──应该是有话要对我说，但不论她想说什么，都要等一等。如果她不想忍耐，可以该死地命令我听话。刚才她就这么做了，而且毫无悔意。
马克站在莎宾旁边──两个人站在一起看起来很突兀，却没有不自在的模样。
「我们还有多少时间?」我直接询问马克，不想浪费时间在客套上。显然咒语一解除，他和双胞胎便立刻离开了厝勒斯，全速赶来崔亚诺，为的是要警告我。他们既然来了，父亲的先锋部队肯定是毫无疑问地紧跟在后。
马克没有回答，仅从口袋掏出一封信递过来。我认得这是父亲专属的封印，封口的蜡似乎涂得很仓促。
「这是什么?」
「不知道，」马克的身体微微摇晃。「他只吩咐尽快交给你，不许拖延。」
我伸手接过来，心里满怀犹豫，纸张感觉沉重无比。
「崔斯坦──」
「等等。」我打断希赛儿，不让她说下去，径自拆开封口。
崔斯坦：
五个世纪以来，统治者功亏一篑的梦想在你手里完成了。正如我对你的期待，过往的一切皆尽饶恕，赶紧带着希赛儿快马加鞭返回厝勒斯，好让我重新立你为继承人，你的百姓需要你回来，我也一样。
苔
我反复阅读好几遍，拿着纸张的手指微微颤抖，室内的一切变得恍惚。
「崔斯坦，信里写了什么?」马克的疑问传入耳里，似乎问了不只一遍，我清清喉咙，声音有点卡卡的，因此再咳了一声。我重新阅读信纸的内容，彷佛听见父亲的嗓音，依稀看到他洋洋自得的表情，脑海里闪过一个画面，就是阿姨那套格尔兵棋有个铁铸的正方形框架，缟玛瑙的棋子上刻划着我的脸庞。父亲把我当成手中的魁儡，随心所欲地操弄，只要一拉线绳，我就会遵照他的心愿去完成。他从来不曾关注过这样做的后果和代价，一径地强迫我顺从。
我恨他。
我恨他。
我恨他。
「崔斯坦。」感觉希赛儿拉着我的衣袖。「崔斯坦，听我说，敌人不是你父亲。」
手里的信纸瞬间烧成灰烬。