10希赛儿
当这句话脱口而出的那一刻，我就知道错了。不是不该说，而是时机不对。崔斯坦还没有心理准备，我应该先剖析相关的事实，给他机会让他自己做结论，因为只要是跟他父亲有关的一切，崔斯坦就会像是换了一个人似地失去往常平静自若的理性。
国王的来信瞬间冒出银色火焰，我只好放开他的袖子，退后一步躲避火焰的热度。
崔斯坦静止不动，这种静态只有巨魔才做得来，接着他缓缓转过头，直勾勾地看了我一眼，眼睛眨也不眨。他的眼神怪异而陌生，非常冰冷、没有一丝感情，简直像没有……生命。
他的表情分明在说谎，因为我从他身上感受到背叛的情绪，心痛得纠结在一起。这场痛苦的沉默持续了几分钟，过了半晌他终于吁了口气。「解释妳话中的意思。」
「我们去找精灵谈过了，」一开口我就愣住了，感觉这么说似乎是故意找麻烦。「我们想了解厝勒斯的动静、打探敌人的计划。」我转头看了莎宾一眼，她鼓励地对我点了点头，示意我继续。「我知道你已经派人出去侦查消息，即便他们可以躲藏不被识破或俘虏──但光这一点就很有难度──再说他们不知道要找什么，更不懂当地的动态，而我知道精灵能够开启窗口让我看到厝勒斯的动静，这样做也没有被俘虏的风险。」
「没有风险吗?」崔斯坦语气冷淡，即便没有抑扬顿挫，怀疑和训斥的意味却很明显。
我充耳不闻，继续说下去。「她应召唤而来，跟我谈条件，我们用一首歌做为交换，她同意让我看到敌人的动态。」我本来低头盯着地板说话，转而抬头凝视崔斯坦。「而她显现的是安哥雷米、罗南和莱莎。」
「她?」
我点点头。「隆冬之后。」
维多莉亚吹了一声口哨，但我感受到崔斯坦猛然产生的恐惧，几乎听不到其他声音。
「然后呢?」他问。
我一股脑儿地描述当时看见的景象，这些都是宝贵的情报，然而让我更感兴趣的是他对隆冬之后评论他父亲的反应。我一字一句复述当时的对话，然后屏息以对，耐心等候他的响应。
毫无反应。
「她认为安哥雷米才是我们应该聚焦对付的敌人。」我说明道。
崔斯坦只是冷笑。「不，她抓住妳真正想要的王牌，藉此交换她想要的。她要什么?」
我吞咽口水，胸口紧绷。「她要求跟你见面，想要我把你弄出城堡，然而最终目标是你的名字。」
屋里所有的人都变得安静。
「我当然婉拒了交易。」我说。
「可以算是一场胜利。」崔斯坦冰冷地说道，我浑身僵硬。
「不要用那种语气跟她说话。」莎宾气冲冲地走过来挡在我和崔斯坦中间。「去找精灵谈判或许很冒险，但至少有些收搜，让我们知道要把重心和注意力放在主要敌人身上，还听到了他们的部分计划，包括公爵可能躲在哪里的线索。此外还知道了幻化成隆冬之后的怪物想方设法地要把你引到户外。这段期间我们做了这些，而你做了什么?」莎宾挥手指着地上的血迹。「明知道艾登受你父亲掌控，还容许他在城堡里面瞎闯乱走，不受拘束，以致杀了摄政王。你用魔法玻璃框住城堡，但截至目前为止，没有发挥任何保护的作用。天哪，你应该感谢希赛儿及时赶到，否则艾登会一命呜呼。现在硕果仅存的统治者剩下玛丽，只能期待兵士们愿意追随她，如果她又恨你入骨，那计划就会泡汤。」
「若不是你们两位让我分心，摄政王就不会丧命，」崔斯坦反驳。「而妳所谓的安哥雷米藏身地点的线索，其实毫无帮助，所谓的『安蕾丝先祖的脸孔』，那是什么东西?」他摇头。「应该是她们家以前的废墟，或是某个储存的仓库，但也可能不是指她的家族，而是跟精灵有关的场所，所以也不一定在岛上──公爵也可能搭船去陆上岛国，从那里遥控大局，只要他呼喊名字，距离远近不是问题。」
这时我的精力终于被掏空了，崔斯坦和莎宾争执的声音如同远处低沉单调的嗡嗡响，加上脸颊的刺痛，几天没睡的疲惫瞬间爆发，但我知道一旦闭上眼睛，就会看见罗南在岛上横行、随兴杀戮无辜的人民。是我跟崔斯坦释放了罗南，让他来到这个世界，本该阻止他的我们做了什么?竟然在这里内斗。
「嗯?」
我眨眨眼睛，察觉大家都盯着我看。「对不起，刚刚说了什么?」
崔斯坦的脸色更加阴沉。「妳建议怎么做?」
我用力吞咽口水，感觉胃像空虚的深渊。「我们很难期望拉出两条战线还能打赢战争。你父亲是次要的敌人，考虑现状，眼前必须先跟他连手对付安哥雷米和罗南。」
激动的情绪如浪潮般狂涌而来，撞得我摇摇晃晃，费尽心力才敢直视崔斯坦的眼睛。室内的温度突然热得受不了，太多魔法的力量挤在狭小的空间里，皮肤麻麻地发痒。
「不。」他的声音近似耳语，但每个人都听得见。他径自绕过莎宾，头也不回地离开。
我试着追过去，被马克挡住。「让他走吧。」他朝维多莉亚点头示意，后者匆忙离去。「她会让他冷静下来。」
「还要多少人死于非命，才能让他领悟自己铸下了大错?」我提问，伸手揉脸庞，发现手指沾到金粉──上一场演出的残妆还在脸上，感觉却恍如隔世。
马克扶着我的手肘，走到桌子旁边。「坐下。」转而吩咐莎宾。「她需要吃点东西，妳可以帮忙吗?」
莎宾没有响应，但随即传来鞋子在室内走动的声音。马克坐在旁边，虽然一言不发，他的陪伴一如往常带来了安慰的力量。
「我们很难立刻转换立场，把苔伯特想象成盟友。」他终于开口。「至于崔斯坦……」
「我了解，」我把手肘靠在桌上。「我也恨他，他不只伤害我，更伤害我所关心的人。」
「妳真的了解吗?」
我惊讶地抬起头。
「我不是想淡化苔伯特曾对妳造成的伤害，」马克用戴着手套的指头描画木头桌面。「但妳被他折磨不过几个月的时间，我们却被折腾了一辈子。尤其是崔斯坦，他全部的人生几乎都建筑在父亲是仇敌的认知上，是他要不计代价打败的对象。要撇开这一点──即便是正确的抉择──真的不容易。」
「所以你也同意这是正确的决定?」我问。
马克往后靠着椅背，头顶上的光球随着他移动。他的脸庞依旧留在阴影的笼罩里，我从眼角的余光瞥见莎宾站在门口，表情专注地聆听。「这当然是阻止安哥雷米、罗南和他们追随者最快也最有效的方法。缩短战斗时间意味着可以减少牺牲的人数，而且，」他举手示意我不要打岔。「这是最大的价值所在，但要付出额外的成本。」
我低头咬指甲。「我们要让国王重新掌权?」
「比这个更糟，」马克回答。「可能会促成他的政权稳固到我们再也无法扳倒的程度，」他倾身向前，手肘撑在膝盖上。「崔斯坦努力了很久才改变厝勒斯统治的模式，一开始是暗中运作，迎合混血种和少数立场鲜明的支持者。后来情势逆转，整个城市以他马首是瞻，愿意为厮新的生活方式蜇战。如果现在我们又屈膝臣服于他的父亲……」马克叹了一口气。「对厝勒斯人民这么大的背叛，我不敢确定能否再有翻转情势的一天，而这也意味着苔伯特终此一生都会统治这座岛屿。」
我没有办法承受如此沉重的压力──这个策略的决定牵涉到许多人的生命。我向来认定应该选择拯救现在的生命优于未来的人，因为我深信时间拉长自有解决办法，终究可以拯救所有的人。有些人──包含崔斯坦在内──会批评我缺乏远见，但我实在不忍心袖手旁观，看着别人失去生命。
「他又不是真的臣服于他的父亲，」我反对。「而是以对付安哥雷米为第一优先，其次再来推翻他父亲。」
「妳以为苔伯特不会想到这一点而预作防范吗?」
我跳起来，椅子被踢翻在一边。「所以你认为我错了?我们应该坐视不管，先想办法暗杀国王，然后任由罗南横行屠杀我们的朋友和家人?」
「我没说妳错了，希赛儿，」马克解释。「只是解决方案很可能不如妳所预期的那般干净利落。」
「你们两位都忘了还有一个大问题。」莎宾放了一盘食物在桌上。「隆冬之后。」
我端起浓汤，一边舀进嘴巴，一边思索莎宾的话。「她在我们的联结上动了手脚，不让崔斯坦知道我离开了城堡。」
马克摇摇头。「她没有那样的影响力，只是让妳陷在自己脑海中的幻影──那是妳和莎宾共同的想象。」
我眨眨眼，莎宾扬起眉毛。
「她让妳以为自己穿越了城区，远离崔斯坦，」马克说道。「但她知道崔斯坦能够察觉距离远近，因此就利用幻影欺骗妳。大脑的时间流动和现实世界有差异，不过这个魔法即便是对她而言，都是非常消耗精力的事情。」
一时之间很难理解这样的概念，我决定撇开他的说明，专注在最后的重点。「既然如此费劲，她为什么要这样做?」
「因为她想避开崔斯坦的干预，私下找妳谈，」马克揉着下巴。「以免提高正面冲突的风险，崔斯坦的能耐足以对她造成巨大的伤害。」
还以为情况正好相反。我把汤匙放回碗里面。「那崔斯坦何必怕她?」
「崔斯坦是应该警戒防范。隆冬之后力量强大，还能使唤一大堆致命的生物，只是她的魔法无法像巨魔，可作为武器使用。」
「我没说防范，」我怒火上扬，皮肤发烫。「我说的是害怕。」
马克犹豫了一下，僵硬的神情透露出不安。「不知道。」
我想重新熟悉、认识……
隆冬之后的声音在耳际响起，我诅咒道。「他们根本以前就认识了!」我顺手抓起面包卷塞进口袋，大步走向门口。
「希赛儿……」马克想阻止我。
我头也不回地停住脚步。「不，马克，我知道你想保护他，但他如果有所隐瞒就不配你这么做。这是攸关生死的战争，彼此不该有秘密，无论是崔斯坦或其他人都一样。」
我径自离去，马克没有再阻拦。