26希赛儿
三天内走了六座村落，大家疲惫不堪。双胞胎的把戏也到黔驴技穷，只差没有跟公爵的支持者直接冲突。他们拉长着脸，拖着疲累的脚步，让我对此后的发展感到忧心仲忡。一想到会失去他们，我就觉得非常害怕，不只因为他们是至交好友，也因为他们代表我方阵营的半数巨魔。
肩膀倚着木屋粗糙的木板，我闭上双眸。真希望崔斯坦在这里，或是我在崔亚诺，奇怪得很，我们奋战了很久才得以厮守，不再分隔两地，结果才刚在一起，没多久又必须分离。
妳可以回去。
我咬住嘴唇，咒语对崔斯坦的影响和那种冰冷无情的感受让我无比厌恶。我知道那不是他的本性，但还是感觉自己的另一半突然变得跟陌生人一样。咒语本来的用意是让我安然离开崔亚诺，如果就此回去，那一开始就没施咒的必要。
然而回去崔亚诺，我又能做些什么?
解决眼前困局的答案既不在崔亚诺，也不在这个营地，这只是权宜之计，无法打赢战争。事实上，能够打败罗南的只有崔斯坦，偏偏他被困在摄政王铜墙铁壁般的城堡里，如同当时囚禁在地底的厝勒斯一样。等我们找到解决方法，让他脱离冬后人情债务的束缚──如果真有办法的话──那些被我们藏入山区的居民不是已经饿死，就是为了苟活转而发誓效忠我们的敌人。所以我们必须找到安哥雷米，把他俘虏，当成人质逼迫罗南屈服。再者我也相信，追随者当中没有人知道他的藏身地点──这些日子以来，已经数不清楚有多少人死在我眼前，只因为我用尽千方百计，试着从他们脑海里挖出公爵的下落，但他实在狡诈，很早以前就精心拟定战略计划，唯一收集到的情报就是仅有莱莎知道他的藏身之地。
莱莎。
越是仔细思索，我更加相信崔斯坦同父异母的姊姊跟公爵的对话是关键点。
可惜不能跟你一起走，我也很想见识一下祖先的脸孔。
没错，安蕾丝的祖先是法力强大、鼎鼎有名的巨魔──他们的肖像在厝勒斯处处可见，甚至悬挂在岛上至少十几个地方。他们究竟有什么特别之处?
这表示追查的方向错误，因为她的语气带着崇高的敬意，所以这个地点一定极其特殊，独一无二，只因为崔斯坦和我的朋友不知情，并不表示没人知道。
我咬住下唇。明知这么做很危险，然而我们已经到了穷途未路，时间迫在眉睫，不得不冒险。我必须回到源头，追寻问题的答案。
回到厝勒斯去找寻。
☬
没有时间预作准备。既然要单独前往，也就没那个需要。明知这样做胆大妄为，但我别无选择。目前，维多莉亚和文森连手阻挡罗南人数骤增的大军，崔斯坦卡在崔亚诺进退两难，马克在那里帮忙坐镇，眼下只有我能去。
说服朋友让我单独离开几乎是不可能的任务，他们会坚持不让我去冒险，因为如此一来，崔斯坦也会跟着置身险境。然而这正是创造出魔法种子的原因──让我没有后顾之忧，能够做出正确的决定。而且从崔斯坦持续冷静、没有情绪波动的反应判断，咒语的影响力仍在。
我一直等到夜深人静，除了守夜的人以外，其余众人都正熟睡着。当我起身时，奶奶稍微惊醒，我弯腰呢喃。「我去厕所。」然后轻轻地推开房门，悄悄溜到屋外。
双胞胎的帐篷就在我的木屋旁边，他们其中一人在睡觉，另一人在营地四周巡逻，会一直持续到换班的时间。我在阴影中徘徊等待，直到站在警戒线的马匹同时别过头去，一齐望向无边的黑暗。举凡巨魔在场时，动物都有类似的反应，尤其小老鼠更明显──动物会注意巨魔的动静，竖耳聆听。当我询问原因时，双胞胎只是耸耸肩膀，没想到早先的观察会在此时派上用场。
我跟随动物凝视的方向专心倾听，终于发现靴子踩在雪堆上窸窸萃窣的声响，我耐心等待，双胞胎其中之一终于离开，我这才悄悄靠近马匹，不许马儿发出声音，轻轻套上马鞍和缰绳，牵着牠走进树林。我的速度极慢，一边寻找保护营地的防御线绳。
支持安哥雷米的巨魔大都使用高大的围篱环绕营地，双胞胎却不屑一顾，宁愿选用所谓的警戒线。这种做法几乎不涉及魔法，可以让巨魔难以防范。一旦被绊倒、触动警报线，他们立刻就会察觉，所幸我知道绳线的地点，可以顺利绕过去。
第一组警戒线大约在膝盖的高度，我在两块岩石中间架了一根树枝，让马跨过去;第二条则是几乎与腰同高，花了几分钟才在前面做好跳板，爬上马鞍往回走到第一条绳索前面，这才夹紧脚跟，叱马快跑，祈求呼啸的风声足以掩盖马蹄的声响。
马儿一跃而起，我倾身贴着马背。这时马的后蹄勾到树枝，让我的五脏六腑紧张得揪在一起。
别掉，别掉。
我低声祈祷，在远处勒住坐骑，侧耳倾听营地的警报声。
无声无息，顺利过关。不出几个小时就会有人发现我不见了，我得抓紧时间离开。
☬
风声呼啸，森林漆黑一片，心里暗自祈祷千万不要撞上猛兽或狼群，即便随身携带弓箭，也很有可能派不上用场。我一路留心马的耳朵，信任动物的本能，或许可以预先提防黑暗中潜伏的危机。
河水的流动近乎寂静无声，酷寒的温度和严峻的天气，连最揣急的河水表面都结了厚厚的一层冰。我引领马儿沿着小径前行，仔细搜寻迷宫入口的标记，那是一处池塘。
差点就错过了。
池塘不只结了冰，表面还有厚厚的积雪。安哥雷米的大军从这里倾巢而出的标记早就被大雪掩埋，若不是往来贸易的商人在这里粗略地盖了一座牧场，真会一无所觉地擦身而过。我翻身下马，牵着牠走进围栏，再把马鞍和缰绳解开，放牠去吃草休憩。围篱足以把牠圈在这里，如果我遭遇不测，久久没回来的话，马儿有心要离开，这些围篱也拦不住。
我把行囊背上肩膀，举起油灯，预备踏上旅途，犹豫地衡量着哪条路可以通行、洞穴是否被冰雪封住，火焰随着我的犹豫不决而颤抖。
幸好洞口还勉强能通过。
我小心地攀爬岩石。冰层发出碎裂的呻吟声，噪音大得让我相信几英哩以内都听得到。伸手抓住突出的石头，慢慢蹲下身体，先把油灯放在一旁，试着铲除挡路的积雪。
空隙勉强可以通行。
就算清除所有的积雪到冰层表面，池塘和岩石的距离也不到一英尺宽。我把油灯垂放到岩架底下，接着放下行囊，然后背部平躺，侧头钻了过去。中途脸颊被锐冰刮伤，石头勾住斗篷的前襟，让我非常庆幸自己不是胸部丰满的类型，然而卡在那里，呼吸喘急、心跳加速，一时进退两难。我的头和肩膀在上面的世界，双脚乱踢试图踩进另一个空间。惊慌的我不停想象会遇到某人或某种怪物把我往两边拉扯，也可能碰到尖牙利齿，甚或是铁桩。这些念头吓得我更加用力蠕动身体。
总算挤了过去。
我四肢着地，冰块发出吱吱嘎嘎的声响，洞穴四周传来回音。借着油灯的照明，我扫视漆黑的环境，确保在爬进去之前，没有东西躲在里面。
我来过这里两次，也算非常熟悉了。崎岖不平的岩块和通往池塘的尖锐堤岸经常出现在梦里，毕竟厝勒斯生活的起点和终点都在此地──这条路通向一个凡人想象不到的世界，引领我至做梦也想不到的生活。
谁晓得如此隐密的小径最近几天竟会人来人往、繁忙热络。
冰上满是杂沓的泥巴脚印，从迹象判断，有几个巨魔在这里逗留了一段时间。他们不只留下残药剩饭、弃置的酒囊，还有臭气扑鼻的尿骚味。除了安哥雷米和他的同党经过这里，难道还有其他人?在国王下令封锁厝勒斯之前有多少人悄悄开溜?他们去了哪里?是自成一队跟着在岛上肆虐，或是想要逃离三强之间的战争?
满脑子转着这些念头只会拖延自己的进度。直到前一刻我还信心满满，自以为有足够的胆量再度勇闽迷宫，然而现在望着漆黑的洞口，实在很想逃回安全的营地，或许这样才是正确的决定。
我僵立在原地裹足不前，再次仔细衡童自己的决定，然而左思右想，依旧想不出其他办法找出我们要的答案，只好硬着头皮举步向前。
原以为迷宫应该不可能比先前更危险，但事实的确如此。
春夏季节的阴凉和潮湿造成石块又湿又滑，让人举步维艰，现在还有一处又一处的薄冰隐藏在阴影底下，叫人防不胜防，加上手指头冻到僵硬麻木，勉强维持身体平衡都很困难。
幸好还有一线生机：找到正确的路径已经不再是挑战。贸易商以前留下的路标现在漆上了红色箭头：就算没有路标，也有明显的记号可供依循，包括脚印和剩余的食物，四周的气味也跟死妖留下的大不相同，但这些却增加了我额外的恐惧。
以前迷宫少有人迹，只有贸易商和死妖偶尔来去，现在则是多了一项危机──很可能当我绕过转角，就碰上敌对的巨魔，害我不敢点亮油灯，还不时停住脚步倾听动静。
「留下的不多，你可以回去站在大门前面。」
尖锐的嗓音在墙壁间回荡，我立即塞进岩缝之间，拉上灯罩吹灭火焰，塞到斗篷后面藏好，紧接着听见靴子在石头上摩擦的声音。即便跟小径相隔好几步，我依然紧张地屏住呼吸。
银光照亮漆黑处，不到几秒钟，就有光球飘过我躲藏的地方。身着盔甲的侍卫手持对付死妖的长矛率先经过，中间的巨魔穿着矿工制服，最后是另一个守卫。三个人来的方向跟我相同，这意味着他们曾经到外面或是去了迷宫其他的地点。
「这里。」
钢铁把岩石敲得叮当作响，脚步声蹒跚而缓慢。我很想探头去看他们在做什么，但又不敢移动。巨魔的听力奇佳无比，而我赌运总是不好，万一被发现就惨了。幸好他们没有流连，很快就走远，我一直等到脚步声远去，才从岩缝里挤出来，前后左右打量一遍，确定没有任何银色光芒出现的迹象，这才举起油灯往前迈进，经过红色的X记号。
我停下脚步，这不是第一次看到这样的记号，但是背后的含意让人一头雾水，因此干脆视而不见。只不过刚才那组人在这里逗留半天，肯定有一些意涵。X记号在石头缝隙上方，除此之外看不出有任何特点。我摘掉手套，试探性地抚摸那个缝隙，指尖传来温热的暖意把我吓了一跳。
是魔法。
想不出这有什么目的，皮肤传来轻微的刺痛感，然而站在这里盯着看永远也找不到答案，还是继续举步向前。
途中又经过好几个X记号，却不曾再遇到其他巨魔。除了两腿发酸、膝盖破皮、手肘瘀青之外，我算是安然无恙地从迷宫走了出来，但我没有因此觉得自信满满，反而全身起鸡皮疙瘩，不管喝了多少水，依然口干舌燥。感觉很不对劲，怪异得很。
一手扶着墙壁，我慢慢越过碎裂的鹅卵石──厝勒斯的这个区域完全被落石摧毁──瀑布的回声传入耳际，暌逆许久的声音让我回想起跟着马克和路克经过这里的时候。当时我满怀恐惧，一切神奇的遭遇对我来说都充满未知，而今……我用力咽下心头的伤痛，感觉就好像回到熟悉的家乡。
隐约听见了说话声。我拉起灯罩，伸手贴着被压得支离破碎的建筑物，悄悄绕过转角，随即停住脚步──十几位巨魔站在封闭的大门旁边。果然有人防守。我迅速往后缩，最终找到一条岔路，避开主要干道。安哥雷米跟他的同党不是穿过这道门，而是从另一个小洞钻进迷宫，那才是我要找的入口。
结果，我只找到一地的黏液和死妖的恶臭，从脚下黏答答的烂摊子判断，显然不止一只而已。
「天哪。」我喃喃自语，一只手摀住口鼻，另一只举起油灯照明。
看见眼前的景象，我立刻后悔走到这里。
满街都是森森白骨，很难分清楚究竟有多少具尸体，因为残骸和内脏混在一起，至少十几具，或许更多。死妖硬是在这片坍塌的建筑物周围开辟出阴湿的势力范围，又臭又黑。我的心跳快速而絮乱，试着悄悄穿过空地。明知道会引起注意，还是很想拔腿就跑。
脚底踩到的白骨没有嘎吱作响，反而屈服在我的体重底下，简直就如橡胶一般;破碎的布料、钮扣、武器和残余的珠宝散落在四周，很难分辨出原来的主人是巨魔、混血、人类，还是三者都有。
吧隆。
死妖的呼唤声很模糊，但我仍然吓得畏缩发抖。还是赶紧离开这里比较好。
吧隆。
我神经紧绷，吓得拔腿就跑，跃过一堆堆白骨，顾不得那些烂泥溅上裤脚，隧道的天花板越来越矮，我先是弯腰，最后匍匐前进，一手撑在地上保持平衡。
吧隆。
声音怎么越来越近?只希望隧道越来越窄，让那些妖怪挤不进来。没想到这个愿望瞬间实现，因为我差点掉进前方的洞里。
那个味道再熟悉不过，不只潮湿、还有微微的发霉味──正是厝勒斯特有的气味。我把油灯放在一边，倾身靠近洞口，淡淡的银光似乎在向我招手。
终于找到了，这就是进入厝勒斯的路径。