Ⅴ. 圣诞节的招魂书
1978年5月中旬的康涅狄格州，水仙花已经陆续开放，但春天还未到来。罗琳原本计划周六（13号）在后院里种锦紫苏，可大风过境，随后又下了五天大雨。这种天气倒是挺适合这个凡事皆不顺的周末。事实上，从这个月的月初开始，罗琳就感到一种愈发迫近的压力。她知道，很快就有事情要发生了。
瓢泼大雨拍打着他们的房子，在这个潮湿的周日午后，沃伦夫妇开始规划他们马上要进行的英国之旅。因为工作原因，他们常常去英国出差，他们也因此对英国的闹鬼所在有了一些心得体会，遂决定6月去那儿举办一个讲座。到英国后，他们会在伦敦停留两天，接受BBC的采访，然后依次到约克郡、爱丁堡、尼斯湖附近的苏格兰高地和威尔特郡的巨石阵参观游览，最后7月回程的时候在南安普顿开讲座。
沃伦夫妇为英国之旅安排好初步计划后，决定晚上外出用餐。用餐回来时已是午夜了。罗琳听了一遍答录机录下的未接来电，其中有条消息来自他们在洛杉矶的一个朋友；还有一通电话是他们在弗吉尼亚州度假的女儿朱迪打来的；然后有一个小伙子想和埃德见一面；再然后是一串古怪的滴答声和异样的风声，紧接着是一个他们不甚熟悉的女声，“希望你们能听到我的留言。”从声音可以听出来，这女人心神不宁。“我叫福斯特，称呼我桑迪·福斯特太太就好。我不知道这儿究竟发生了什么。”她用几乎要失控的声音诉说着，“但是我的孩子们被击中了……而且……而且还有不知道什么东西追在他们后面……”她顿了顿继续说，“我们的房子楼上有人，或者说有什么东西，就在孩子们的一间卧室里。听到我的留言请一定尽快给我回电啊。”
随后这个绝望的女人在录音中留下了她的住址和电话号码。埃德和罗琳静静地听着。尽管当时已经是午夜12点了，罗琳还是立即给她回了电话。“当有案子找到我们的时候，”埃德解释说，“我们通常会立即联系当事人或遇上麻烦的那家人。如果通过进一步了解，我们确实有必要接下案子，那么我们肯定会伸出援手。我们会告诉那家人，我们虽然接案子不收费，但是需要他们承担我们的基本开销，比如机票、宾馆住宿等。这一点谈妥后，我们就会尽快敲定上门的时间。通常我们会在一两个小时内就上路。”
拨出福斯特太太的电话号后，他们一直在等待，但就是无人接听。罗琳放下电话又拨了一遍。这次听起来好像有人拿起了听筒，但是电话那头还在响。第三次拨的时候，罗琳又得到了一样令人沮丧的结果。
罗琳感到很困惑，于是她打给接线员，让接线员帮她打给那个女人，可还是遇到了同样的问题。然后，接线员将问题报告给她的主管。罗琳向主管解释说她急着想给一个绝望的女人回电话。主管表示理解并且立刻提供了帮助，她进行了一些检查和测试，但最后还是失败了。她承认自己也不明白是怎么回事。“电话接收端没有故障，按说您的电话应该能打过去啊。”结果那天晚上，沃伦夫妇无论如何也没能打通这个电话。
埃德和罗琳深知，福斯特家的电话一定出了什么不同寻常的故障。事实上，有恶灵侵扰的家里电话出现故障是很常见的。进行干扰、设置障碍或者制造迷惑——一个想要搞破坏的幽灵会利用所有这些手段阻止外来的援助，它能将有形和无形的事物玩弄于股掌之中。
第二天一早，即周日（14号），沃伦夫妇就开车去教堂了。路上他们的车里突然出现一股粪便的恶臭。然后，就在教堂做礼拜的时候，同样的恶臭又铺天盖地地让沃伦夫妇的嗅觉沦陷了。他们驾车回家的路上第三次被那股令人作呕的恶臭熏得晕头转向。但埃德和罗琳没有将其与他们下午要去调查的那个案子联系到一起。
沃伦夫妇从教堂回到家后，罗琳立即给福斯特家打了个电话。电话响了第二声之后，福斯特夫人就拿起了电话。罗琳告诉她昨天夜里给她打了好几次电话却没能接通。“电话没坏啊。”女人回答，“但是午夜过后电话就不会响了。我知道这个是因为我一直在等你的来电。”电话的毛病让这女人更焦虑了，于是罗琳赶紧和她定下了下午上门见面的时间。
下午两点的时候，沃伦夫妇准时到了福斯特家。福斯特家的房子是一栋典型的具有科德角风格的别墅，四周树林茂密。后来，埃德和罗琳了解到，这家人住在这儿已经有十三个年头了。
那天下午，家里所有的成员都在。男主人叫艾尔·福斯特，一家电讯公司的线路工，很年轻，看起来只有三十五岁。他的妻子就是之前和罗琳通电话的女人，和她丈夫的年纪相仿，但是看起来更憔悴些。不过他们都没有目睹灵异现象。亲身经历的是他们的三个孩子：十五岁的梅格、十四岁的乔尔和十一岁的艾琳。
埃德将他的录音设备放到附近的一张桌子上，罗琳得到他们的允许后开始在房子里走动。沃伦夫妇合作破案的时候，罗琳常常首先要利用她的超感视觉仔细侦查一番，埃德则负责向当事家庭了解情况。她通常会从地下室开始侦查，一直到最顶层，期间会在房子的每间屋子里略作停留。因为超感视觉这种感官能力和其他五感一样，就像她无法主动拒绝去看去听一样，她也不能拒绝对超自然力量的感知。因此，如果一栋房子里确实有幽灵存在，那么罗琳能感觉到它的可能相当大。
她离开房间后，埃德开始对这家人提出各种问题。
福斯特先生和福斯特太太明确地告诉他，他们从未遭遇过他们的孩子说的那些现象。“但是我能想象，”福斯特太太说，“这事儿可能要怪我，至少要怪我对那些东西知之甚少。梅格一直对神秘学感兴趣——魔法、咒语之类的。她有个小书房，但是里面的书没有一本跟‘招魂’有关。于是去年圣诞节的时候，我给她买了一本召唤魔鬼的书当礼物。我真是没想到会有这样的事情发生。”
“好吧，”埃德转向梅格问道，“这本书现在在哪儿呢？”
“楼上。”女孩儿回答，“是一本平装书，里面写了如何召唤七十五种不同的魔鬼，还写了如何正确地举行招魂仪式，仪式起作用后要付出什么代价。”
“那你举行了什么仪式吗？”
“是的。”
“你要召唤的是哪种魔鬼？”
“哪一种？”她重复了一句，“我不知道，我只举行了几个简单的仪式，都是我能看得懂并且能找到所需工具的。可我举行仪式的时候什么都没发生，所以我就没再管了。”
“有时候要等上几天、几周、几个月甚至几年才会看到结果。”埃德告诉她，“现在跟我讲讲这周你碰到了什么事。你遇上麻烦了，对吗？”
“遇上两次。”梅格说。
“发生怪事的时候在场的都有谁？”
“乔尔、艾琳和我都在。”她回答，“第一次是在上周四。爸爸妈妈出去拜访他们的一个朋友。我们待在家，因为第二天要上学。艾琳和乔尔当时已经躺在床上了。我刚洗完澡。我先下楼确保门都锁好了，然后关掉收音机和楼下的灯才回到楼上。”
“进了卧室之后，我听见浴室里有水声。我开始没多想，但几分钟之后我来到大厅，看见所有的水龙头都打开了。于是我把它们一一关上。然后我又听见楼下的收音机响了。灯也打开了！我大喊：‘是谁在捣鬼？’可没人理我。我下楼查看情况之前，先去艾琳的屋里看了看。她在床上睡得正香。我又去乔尔那屋看了看，他还没睡。于是我问是不是他把楼下的收音机打开了。他说不是他干的。我只好下楼再次把灯和收音机关上。”
“我回到楼上之后，浴室的水龙头又打开了！我气坏了，因为当时我以为是乔尔在捣蛋。但是我从浴室出来之后，收音机发出了很大的声音，而且楼下所有的灯都亮起来了！我走进乔尔的屋子对他说：‘咱家进人了。’”
“乔尔，当时你听见收音机的声音了吗？”埃德问。
“听见了，但是我没多想。”他回答。
“是你把水龙头打开的吗？”埃德很快又问了一句，想趁他不设防把真话问出来。
“才不是呢！”男孩回答，“我一直在床上来着。”
“好吧，梅格。”埃德说，“请你继续说下去。”
“我在楼上能听到收音机在换台，所以我再次跑到楼下，心想可能是爸妈回来了。可这次我到了楼下，发现收音机正自己前后移动呢。我站在原地看了会儿，开始感到害怕。我再次关掉收音机和灯。可我上楼上到一半的时候，感觉有一只冰冷的手搭在我的肩膀上，但是只有一秒的时间，而且是在黑暗中。我差点叫起来，但最后还是没出声。我直接回到我的卧室，把门关上，把灯也关了。上床之前，我还听到了脚步声，好像有人正从我的屋子往外走，走进了大厅。但是我卧室的门从来没打开过！”
“你难道不觉得这些事奇怪吗？”埃德想知道她是怎么想的。
“我当然觉得奇怪啦。”梅格说，“我当时都被吓傻了！”
“艾琳，当时你听见收音机的声音了吗？”埃德问她。
“没有，我在睡觉。”最小的女孩回答道。
“现在，梅格，你告诉我，你听到脚步声离开房间之后又发生了什么事吗？”
“发生了好多事呢！我上床之后就躺下，闭上眼睛。突然，我听到楼下的门重重关上的声音。再之后我听见家具被挪来挪去、撞到一起的声音，就好像有人在疯狂地推它们。我真的以为有人闯进了我们的家，可是我当时太害怕了，什么也做不了，只能紧紧闭着眼睛。但就算我闭着眼，还是能从眼睑下面的小缝看见整个卧室。我干脆睁开眼，但是发现屋里没什么变化。于是我又把眼睛闭上了。然后，从缝里我瞧见一道银光从树林中射出来，照进了我的卧室。我再次睁开眼的时候，那束光还在。接下来我记得的就是有什么东西——好像是一只手——拽了我的头发三次。每一次都比前一次更使劲儿，第三次都把我疼哭了。然后我尖叫着跑进乔尔的房间。”
“乔尔，”埃德问，“你听见楼下的那些动静了吗？”
“听见了。”他回答。
“为什么你什么也没做？”
“因为我被吓坏了。”他承认。
“很诚实的回答。”埃德说，“艾琳，你呢？听到什么了？”
“我听见家具被推来推去，还听见梅格尖叫着跑进了乔尔的屋子。”
“这些事儿发生时是几点？”埃德问。
“说到这个，奇怪得很，”梅格告诉他，“我洗完澡的时候也就十点半，但是我卧室的表快了三个小时。可我到了乔尔的卧室发现他的表慢了三个小时。”
“好，那么你进了乔尔的房间后，那些噪音停止了吗？”
“声音反倒更大了。”梅格说。
“你听到当时屋子里有其他声响了吗？比如说咣咣砸墙的声音？说话声？敲门声？”
“没有，只有门被大力关上的声音、脚步声、家具被拖来拖去的声音。”乔尔说。
“艾琳，你又听到了什么？”
“和乔尔听到的一样。”
“我也听到了好像有人在我耳边说话。”梅格补充道。
“你听清那个声音在说什么了吗？”埃德问她。
“没有。”
“脚步声呢？”埃德继续问，“脚步声是朝着哪儿去的呢？”
“脚步声在绕圈。”乔尔说。梅格点点头，表示同意。
“你们都跑到乔尔的卧室之后，还能听到楼下的动静，”埃德重复道，“然后你们做了什么？”
“我们起了争执。”乔尔回答，“梅格想报警，我不让，因为我知道其实楼下根本没人！如果警察来了，他们一定会以为我们是在耍他们。”
“最后我给爸妈去做客的朋友家打了个电话。”梅格大声说，“但是等他们到家后，一切都恢复了正常。他们只是安慰我们说，听到那些声音只是因为我们累了。他们不相信我们！”
“福斯特夫人，”埃德问，“你在这栋房子里听到过或看到过什么不同寻常的现象吗？”
“没有，我之前就说了，我什么也没看见过。我听到的唯一反常的就是鸟叫。”她顿了顿接着说，“我们卧室窗外有一棵大松树。几个月前我们把树砍了。但是砍树之后到现在的三个星期，每天晚上艾尔和我都能听到窗外有鸟叫，声音就源于松树原来的位置。”
“艾尔，你也听到鸟叫了吗？”埃德问。
“是的，每晚都有。”他回答，“我以前没多想，可是鸟儿晚上一般不叫的，对吧？”
“没错。”埃德说，“一般不叫。”
“看来大家都遇到些奇怪的事情。”埃德总结了一句，“你们觉得这个房子是在闹鬼吗？”
“我觉得是。”梅格说。
“我也觉得是。”乔尔回答。艾琳和她的妈妈也比较同意这个说法。
“福斯特先生呢？”埃德问。
“嗯，我也不知道。他们说的那些事发生时我都不在场。”
这时，罗琳下楼来到他们身边。她向埃德轻轻地点了点头，表示房子里确实有幽灵，然后在餐厅的桌子边捡了个座位坐下。埃德不动声色，没有马上问罗琳有什么发现，而是继续提问和录音。
“你们说这种事儿发生了两次，对吗？”
埃德提醒孩子们，“第二次都发生了什么？”
“第二次就是昨天晚上。”乔尔回答，“只有梅格和我在家。发生的事和那个星期四发生的几乎一模一样。这次梅格在她的卧室里，我在洗澡。我走出浴室的时候听到楼下有收音机的声音。听到收音机在慢慢地换台，我往楼下喊道：‘别换了，就听那个。’但是当我走下楼时，发现楼下一个人没有，只有我家的狗。那狗正冲着屋子里的什么东西咆哮。真是怪极了，因为它应该什么都听不到啊。我们的狗是个聋子！然后我又想起上次那个晚上，于是我跑上楼，回到自己的床上。大概过了五分钟，楼下响起了脚步声，整个房子跟着震动起来。接着就是家具被拖来推去的动静。第一次的时候我很害怕，但这次我更害怕了。”
“你也听到了吗，梅格？”埃德问。
“是的，和他听到的一样。我还冲乔尔喊了一句：‘你听见了吗？’但是他冲我吼：‘闭嘴！’”
“我想我是不愿意承认这种事又发生了。”乔尔坦白道。
“你回到自己房间后看到或感觉到什么反常的事了吗？”埃德问他。
“没有，什么都没有。”
“你呢，梅格？”
“我越觉得害怕，楼下的声音越大。第二次我还瞧见我卧室里有一团黑紫色的云。我无法直视它，只能用余光瞟。那个紫色的球在我屋里时，我紧紧闭上眼睛，这样就不用看它了。我躺在床上，紧紧攥着拳头。突然间，我感觉有一只手要掰开我的拳头！那只手十分有力，像成年男人的手。但它没能把我的拳头掰开，于是它开始拉我的胳膊，想把我从床上拉下去。它把我的半个身子都拉出了床外。我大喊救命。然后它就松开了我。我趁机跑进乔尔的房间。”
埃德望向乔尔。“接下来发生了什么？”
“我和梅格想报警，或者给我们的爸妈或其他人打电话。”男孩回答，“但我们谁也不想走出房间。梅格跟我说了有只手拉她的事，我们都觉得会有更严重的事发生。”
“比如说什么事？”
“不知道。”男孩回答，“但是我们都有一种强烈的感觉，那就是周围有邪恶的东西。我不知道该怎么形容那种感觉。不管怎么样，我们想离开这栋房子，可我们又不敢下楼去。梅格说我们应该从窗户跳出去，但是我觉得只有疯子才那么干。我告诉她我们还是一起跑出去吧。梅格从我衣橱里拿了衣裤穿上，因为她不愿意回她自己的屋。然后我打开卧室门。我们能看到楼下的灯光，我们还能听到四周沉重的脚步声。但是我们顾不得这些，我们只想出去。于是我们决定逃出去。”
“我们跑进大厅，什么事都没发生。”梅格说，“只不过楼上忽然热得要命。于是我们尽可能快步跑下楼，从前门逃了出去。”
“你们看到楼下房间里有家具被扔来扔去吗？”
“没有，没看见。家具都不在原地了，但我想我没看到有家具倒在地上。”
“你呢，梅格？”
“我根本就没看。”她坦白道。
“关于房子里面，我只记得，”乔尔接着说，“收音机不响了，而是发出吱吱啦啦的声音，就好像静电一样。总之，我们逃出了房子，决定一直跑到大学校园里去叫人帮忙。我可忘不了那一晚。外面有几条狗，它们看见我们在跑，也和我们一起跑。但是靠近我们之后，它们又立刻往回跑了！就在我们跑的时候，整个林子里的鸟都发出尖啸声！”
“当时大概几点呢，乔尔？”
“晚上十一点到十一点半之间。”
“除了夜间鸟一般不活动这件事，还有什么反常的现象出现吗？尖啸声是否只来自一侧，比如说左侧？”
“是的，都是左边传来的。”男孩强调说，“你怎么知道的？”
“这不重要。”埃德告诉他，“接着说你们路上发生什么了。”
“我们沿路一直跑，但是后面好像有东西在追我们。”男孩继续讲，“不管房子里吓到我们的是什么，总之那东西在追赶我们。我们朝着一盏路灯跑去，因为我们有种感觉，到了那儿就安全了。但是我们好像怎么跑都到不了路灯那里。我们跑了半天却好像一直在原地踏步。我们应该是被什么力量给拉住了。”
“如果那股力量追到了你们，梅格，你觉得会发生什么？”埃德问。
“它确实追上了我们！”她说，“它力气很大，压得我们趴在路上。如果我们没法赶到路灯旁边，它就会把我们都杀掉。”
“你为什么这么说？”
“因为我们喘不过气来。”她回答。
“不知怎么的，”乔尔回忆说，“我们终于还是到了路灯下。从那可以看到我们的家，看起来二者离得并不是太远。鸟的尖啸声也减弱了不少。灯光下，我们感觉安全多了，至少我们再没有感觉有压力迫近了。但是那街灯的光似乎越来越暗了，于是我们决定跑到大学校园里去，中途绝不停下来。结果我们刚刚离开那盏灯，尖啸声就高了起来。我们都被吓坏了。但是我们一直奔跑，有多快跑多快，一直跑到了一个车辆穿行的十字路口。那是我们第一次感到彻底安全了。然后我们就沿着马路走，走到一家还在营业的商店。我带了一美元，于是在这家商店换成了零碎的硬币。然后我们就走进校园，找了部电话。因为梅格穿的是我的鞋，她的脚都跑得起了泡。所以她坐在一个门廊上歇着，由我来给爸妈打电话。”
“你打电话的时候遇到问题了吗？”罗琳突然插了一句。
“没有，女士。”乔尔回答，“我们把电话打到爸妈的朋友家，这才找到了他们，我告诉他们发生的事情，可是他们说我们是在做梦，最好回去乖乖上床睡觉。”男孩说到这儿有点生气，“我告诉他们我们不在家——我们在校园里，而且我们不会回家的！就在我讲电话的时候，我看到一名校警停下来询问梅格是否需要帮助。妈妈叫我向校警求助，让他把我们带回家，还告诉我他们也马上动身回家，和我们会合。那之后就什么都没发生了——至少到今天为止还没发生过什么。”
这家其余的人都默默坐着，每个人都在消化着孩子们经历过的这个令人震惊的诡异故事。
接着埃德才开始问罗琳有什么发现。“在楼下，”我只感觉到一点点消极的气氛。但是似乎楼上一间儿童卧室里的情况更严重。我不知道那是谁的卧室。我在乔尔的卧室里感觉到极度的混乱和困惑，就好像我喝醉了一样。”
“我们也有这种感觉！”梅格惊讶地说。
“这感觉让我都忘了自己在哪儿了。”罗琳继续说，“我从那屋子里退出之后，走到我觉得应该是梅格卧室的门口。站在门边上，我的头和肩膀都感到有股阻力，它在迫使我后退，想让我退到楼下。我决定进那个卧室瞧瞧。那是一个非人的存在。据我判断，它就在梅格的卧室里。你屋里是不是碰巧有招魂的黑蜡烛？”罗琳问。
“是的。”梅格回答道，她被问得吃了一惊。
埃德扫视了一下桌边的人们。这家人看上去恐惧而无助。福斯特先生似乎觉得自己在家人面前有些抬不起头，因为他无法解决发生在自己家的问题，尽管这个“问题”是无形的。
“如果事情还没有发展到不可收拾的地步，”埃德告诉他们，“我来试试能不能解决这个问题。今天是星期天，你们干吗不开车出去兜兜风呢？离开家一小时的样子。”他建议道，“等你们出去了，请千万别谈论过去几天发生的事情，连想都别想。等你们回来了，我们再说。”
他们听到沃伦夫妇能对此有所作为很开心。福斯特先生风风火火地招呼他的家人出门，不到一分钟的时间，他们就已经坐到车里上路了。
埃德和罗琳留在房子里。他们知道，孩子们没有编瞎话骗人。他们的故事里有太多具体的细节了，那是只有真正经历过的人才能讲出来的。确实，对于埃德和罗琳来说，孩子们讲的那些并不新鲜。他们说的所有细节都符合他们过去遇到的魔鬼活动的特征。现在，他们的任务就是搞清这个幽灵的真面目，然后驱逐它。
沃伦夫妇无法每次都仅凭问当事人问题就判断出涉事幽灵的本质。“恶灵总喜欢隐姓埋名，”埃德解释道，“但是它无法长期这么做。因为它肯定会留下超自然力量的痕迹。比如说，这类幽灵常常不顾物理世界的法则。几年前，我们为一户人家驱魔。在他们家，一名电视摄影师被一个穿墙而过的大理石物件给砸中了！还有几次，恶魔凭空变出了一些东西。如果是固体，通常摸上去会发现它们带有一丝温度，这表示它们上面有残存的能量。有时候那些被变出来的东西又会很快消失，有时候则一直留在现实世界中。我攒了不少这类‘幻物’，我是这么叫它们的。”
人们对这些“幻物”或者说心灵传送来的东西进行过科学分析吗？
“当然有过。”埃德回答，“为了记录驱魔都需要做什么，这种物证必不可少。不管什么时候，只要案子里出现这些东西，我都会取部分样品并将其寄给一家实验室，让他们做成分分析。‘幻物’大多数是由尿液、胆汁、呕吐物、血液或者粪便幻化而成的。这类物品要么是通过心灵传输出现在他们家中的，要么就是幽灵对现有物质重新组合而变出来的。这类‘幻物’通常包含自然界中的各种矿物质、微量元素和氨基酸。它们没什么新物质，也没什么神秘的，值得关注的不是它们本身，而是它们是怎么出现在家中的。恶灵也许能干出些奇奇怪怪的事情来，但是它们仅能操控自然环境中的物质。和撒但崇拜者的想法不同，我们认为，魔鬼又不是神，没有那么大的本事。”埃德口气里有点讽刺的意思，“它们没有力量进行真正的创造，只能对已经存在的事物重新组合。”
为什么要让这家人都暂时躲出去呢？
“如果我问询期间得到的数据比较模糊，或者当时没有发生看得到的现象，”埃德回答，“我们就无法判断幽灵是人的还是非人的。那我就要诉诸宗教手段，虽然这样做危险，但行之有效，可以揭开幽灵的真相。这种情况下，什么事都有可能发生，所以当我不得不采取宗教手段时，我会把家里的人都安排出去吃午饭，然后独自一人待在闹鬼的房子里。在有些案子里，罗琳会和我一起待在现场，但是她的能力仅限于敏锐地察觉到幽灵的存在。具有超感视觉的人没有什么法子来对付凶狠的恶灵，但那些充满负能量的实体却有各种各样的手段可以伤害一个‘敏感’的人类。等房子里只剩下我一人的时候，我就使用宗教手段挑衅恶灵，那是因为我不是灵媒，我必须得看到灵异现象才能用我的五感来感知幽灵，这一点我和其他普通人一样。我一直随身带着毕奥神甫给我的一样纪念品，因为它能保佑我。我身上带的宗教物件越多，幽灵越有可能做出激烈的回应。因为我知道自己要面对什么，所以大多数时候我都更喜欢带上撬胎棒和霰弹枪。但是你不可能杀死从时间诞生之初就存在的东西。”
“不过，当剩下我一个人的时候，房子里还是安安静静的。好像没什么不对劲。如果哪个地方出现了古怪的现象，我就先去那个区域看看有什么情况。如果事主告诉我没有哪个固定的地方会发生灵异活动，那我就一个屋接一个屋地巡视，直到有现象发生。如果背后真的是鬼魂在捣鬼，那往往我在房子里走动的时候，它就会在我面前现身。它清楚马上就没好果子吃了，而鬼魂没法儿真的和上帝对着干。但是如果这是个恶灵，发誓憎恨上帝，受到宗教物件的排斥，那么它迟早会走。室内温度会降到让人觉得寒冷，或者升到像火炉一样热。同时还会弥漫着腐肉的臭气或者其他恶臭。偶尔我还能听到什么东西爆掉的声音。要么是前所未闻的非人声音，警告我最好滚出去。再不然就是跑向楼上的脚步声，那声音通过心灵感应的方式直接传入我的脑海。这是恶灵的计策，为的是让我跟着脚步往上面走。我要是照办了，最后很可能会被困在某个房间里。看不见的手会在我面前的墙壁上写下污言秽语。还有的时候，以上现象都不会出现。然后等我以为不会出什么事的时候，幽灵忽然穿着一袭黑衣现身了。为什么宗教手段会这么有效呢？是因为我吗？不，起作用是因为恶灵憎恨任何提到上帝名字或使用宗教物品的行为。对，就是憎恨。这种幽灵就是罪孽、仇恨和嫉妒的化身，暴露在宗教元素下实际上会让非人的幽灵产生莫大的痛苦。”
这次在福斯特家，沃伦夫妇决定合作解决这个案子。为了刺激幽灵，埃德使用了十字架和圣水，二者都是恶魔憎恨的东西。埃德摸索着来到地下室，在地板上洒了四滴圣水。然后他大声说：“奉基督耶稣之名，我命令所有幽灵——无论人之灵还是魔之灵——速速离开此宅，且永远不得返回。”沃伦夫妇等待幽灵的反应，但却没有任何动静。
为什么埃德可以在没有神甫的情况下使用圣水呢？
“因为使用圣水不需要他人的允许。”
埃德说：“人们可以在家里使用圣水。不同的是，我工作中使用的圣水是得到过驱魔神甫祝福的。这种圣水具有非常强大的正面力量。并不是说水本身有多厉害，厉害的是它代表的那份虔诚。我只使用圣水，并不对它施以祝福。”
到了一楼，埃德在每个房间里都重复了一遍洒圣水的过程。驱魔师都知道，这是一种行之有效的方法，可以让作恶的幽灵现形（如果在场的话）或者离开。沃伦夫妇在地下室和一楼的所有房间都洒了圣水，但没有得到任何反馈，于是他们准备上二楼。他们知道，那里才是会遇到困难的地方。但是正当他们准备行动的时候，一种恐怖的情绪悄然包围了他们。对于沃伦夫妇来说，通过心灵投射让二人同时感受到某种情绪就是恶灵存在的一个明显的指示。“恶魔，”埃德说，“在人心中投下恐怖的阴影，就好比响尾蛇发出沙沙声，那是一种警告。”
一股好似得了霉病的玫瑰的潮味儿扑面而来。突然，楼上闪过一个影子。接着，一扇门砰的一声关上了，动静之大差点把他们震得双脚都离了地。沃伦夫妇甚至开始考虑还要不要继续驱魔了。他们知道，要是他们的判断出了一丁点儿差池，就可能会引发持续数年的恐怖反击。
沃伦夫妇像往常一样，最后决定继续行动。他们开始沿着楼梯往二楼走。尽管埃德和罗琳费了很大力气，但他们上到一半就再也无法往前上一步，阻挡他们前进的是一股难以突破、无法抗衡的力量。罗琳说：“那种感觉就好像我们逆水走在齐肩深的激流中。”他们越要努力往上走，那股力量就越大，越难以逾越。慢慢地，沃伦夫妇退回到了楼下。他们不得不如此，因为继续勉力而为难免会摔下楼。
楼梯下，短短的一瞬间爆发出一阵恶毒的大笑。埃德被激怒了，往楼梯上洒了更多的圣水，导致那股力量顿时退缩了，足以让他们上到二楼了。二层分隔成了几间卧室，还有一条与房子同宽的长廊。
埃德先在艾琳的房间里洒了些圣水，然后又说了一遍驱逐令，但什么都没发生。于是沃伦夫妇离开那个房间，又进了乔尔的屋子。这扇很轻的屋门本来是大开着的，现在却是紧闭的。埃德转动门把手，然后用指尖将门推开。房间里没有任何异样，他们松了口气。埃德又按着固定流程走了一遍，但没遇上什么麻烦。梅格的卧室是他们的最后一站。
这家长女的卧室门也是紧闭着的。门的那边有什么在等待他们呢？沃伦夫妇不知道。埃德扭转门把手，先把门打开一条缝，然后再将其大力打开。他们都不由自主地往后退了几步。屋里有问题。尽管那恶灵没有现身，但它让二人心中产生了恐惧和哀痛的情绪，那是一种绝对令人心碎的情绪。但沃伦夫妇知道该如何应对这种操纵人情绪的行为。说穿了这是一个小把戏，是恶灵想激起他们的同情心。埃德沉着冷静地走进屋，手中拿着一个十字架。
尽管这次没有遇到阻力，但卧室里冷得要命。埃德最后一次向房屋的四角洒去圣水。然后他命令道：“我奉上帝之名命令你现身，不现身就离开吧。”……一片死寂。“给我们一个表示，告诉我们你会离开吧。”埃德在空荡荡的房间中大声说，“不然，此时此地，我就要开始驱魔了。”
几乎是马上，他们感到的那种病态的悲痛情绪开始减弱了。然后屋里的温度也逐渐回归正常。咒语被破除了。
环顾卧室，沃伦夫妇看得出，幽灵是把这间卧室当成它的住所了。梅格的卧室里有黑色的招魂蜡烛、举办招魂仪式时的服装，还有各种异教仪式规程等。埃德将那些玩意儿扔进了屋里的垃圾桶，然后把它们放到走廊中，念了一段规定的净化祈祷文，“封锁”了这个房间。
工作算是完成了，沃伦夫妇这才走下楼梯。他们本不必度过这么一个恐怖、紧张而漫长的周日。透过客厅的窗户，罗琳看到福斯特一家正坐在停在车道的车上。她打开窗户，招呼他们进来。
“现在一切都取决于你们今后的行为。”他们一进来，埃德就解释说，“你们现在要多考虑该在生活上做出怎样的改进，让一切都正常起来。当然了，”他对梅格说，“什么巫术仪式之类的就不要再搞啦！你楼上卧室里所有的神秘学书籍和招魂的工具统统该扔掉。”
“除此之外，我强烈建议你们找本地的神甫来家里进行祝福。你们现在明白了吧，是你们的女儿胡乱举行超自然的仪式，结果引来了一个恶灵。举行祝福仪式是为了预防那恶灵再回来。总之，只要你们大家让家中保持阳光的氛围，那类恶灵就不会再被吸引过来的。我还有个建议，你们最好今天就请神甫来祝福，不要等到明天了。”
“最重要的是，”埃德强调，“未来的几周甚至几个月里，你们最好的保护就是培养点儿正能量的兴趣，那才是抵挡邪物的有效手段。如果你们笃信宗教，那就一家人每周去一次教堂，以示虔诚。这种姿态将是一个好的开始，有助于你们对抗被吸引来的那个幽灵。简而言之，你们的女儿做了负面的事情，那就要做些正面的事情来平衡一下。按目前的情况来说，你们家极有可能再次上演那些恐怖之事，除非你们表现出要积极改善的意愿。我和罗琳该做的都已经做了。现在就看你们的了。”
埃德在门口做了最后的总结。“另外，这房子里的幽灵现在处于休眠状态，”他提醒道，“没有彻底消失。”
话音刚落，罗琳的眼镜就突然从她手中挣脱出来，在众目睽睽之下悬浮在空中，然后画了一道弧线，狠狠砸在地上，摔碎了左边的镜片。福斯特一家惊异地看着，尽管他们还不太明白家里到底发生了什么。他们只是单纯的受害者，平日以为超自然力量是个有意思的东西，没想到现实里却是他们成了那股力量玩弄的对象。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
瓢泼大雨拍打着他们的房子，在这个潮湿的周日午后，沃伦夫妇开始规划他们马上要进行的英国之旅。因为工作原因，他们常常去英国出差，他们也因此对英国的闹鬼所在有了一些心得体会，遂决定6月去那儿举办一个讲座。到英国后，他们会在伦敦停留两天，接受BBC的采访，然后依次到约克郡、爱丁堡、尼斯湖附近的苏格兰高地和威尔特郡的巨石阵参观游览，最后7月回程的时候在南安普顿开讲座。
沃伦夫妇为英国之旅安排好初步计划后，决定晚上外出用餐。用餐回来时已是午夜了。罗琳听了一遍答录机录下的未接来电，其中有条消息来自他们在洛杉矶的一个朋友；还有一通电话是他们在弗吉尼亚州度假的女儿朱迪打来的；然后有一个小伙子想和埃德见一面；再然后是一串古怪的滴答声和异样的风声，紧接着是一个他们不甚熟悉的女声，“希望你们能听到我的留言。”从声音可以听出来，这女人心神不宁。“我叫福斯特，称呼我桑迪·福斯特太太就好。我不知道这儿究竟发生了什么。”她用几乎要失控的声音诉说着，“但是我的孩子们被击中了……而且……而且还有不知道什么东西追在他们后面……”她顿了顿继续说，“我们的房子楼上有人，或者说有什么东西，就在孩子们的一间卧室里。听到我的留言请一定尽快给我回电啊。”
随后这个绝望的女人在录音中留下了她的住址和电话号码。埃德和罗琳静静地听着。尽管当时已经是午夜12点了，罗琳还是立即给她回了电话。“当有案子找到我们的时候，”埃德解释说，“我们通常会立即联系当事人或遇上麻烦的那家人。如果通过进一步了解，我们确实有必要接下案子，那么我们肯定会伸出援手。我们会告诉那家人，我们虽然接案子不收费，但是需要他们承担我们的基本开销，比如机票、宾馆住宿等。这一点谈妥后，我们就会尽快敲定上门的时间。通常我们会在一两个小时内就上路。”
拨出福斯特太太的电话号后，他们一直在等待，但就是无人接听。罗琳放下电话又拨了一遍。这次听起来好像有人拿起了听筒，但是电话那头还在响。第三次拨的时候，罗琳又得到了一样令人沮丧的结果。
罗琳感到很困惑，于是她打给接线员，让接线员帮她打给那个女人，可还是遇到了同样的问题。然后，接线员将问题报告给她的主管。罗琳向主管解释说她急着想给一个绝望的女人回电话。主管表示理解并且立刻提供了帮助，她进行了一些检查和测试，但最后还是失败了。她承认自己也不明白是怎么回事。“电话接收端没有故障，按说您的电话应该能打过去啊。”结果那天晚上，沃伦夫妇无论如何也没能打通这个电话。
埃德和罗琳深知，福斯特家的电话一定出了什么不同寻常的故障。事实上，有恶灵侵扰的家里电话出现故障是很常见的。进行干扰、设置障碍或者制造迷惑——一个想要搞破坏的幽灵会利用所有这些手段阻止外来的援助，它能将有形和无形的事物玩弄于股掌之中。
第二天一早，即周日（14号），沃伦夫妇就开车去教堂了。路上他们的车里突然出现一股粪便的恶臭。然后，就在教堂做礼拜的时候，同样的恶臭又铺天盖地地让沃伦夫妇的嗅觉沦陷了。他们驾车回家的路上第三次被那股令人作呕的恶臭熏得晕头转向。但埃德和罗琳没有将其与他们下午要去调查的那个案子联系到一起。
沃伦夫妇从教堂回到家后，罗琳立即给福斯特家打了个电话。电话响了第二声之后，福斯特夫人就拿起了电话。罗琳告诉她昨天夜里给她打了好几次电话却没能接通。“电话没坏啊。”女人回答，“但是午夜过后电话就不会响了。我知道这个是因为我一直在等你的来电。”电话的毛病让这女人更焦虑了，于是罗琳赶紧和她定下了下午上门见面的时间。
下午两点的时候，沃伦夫妇准时到了福斯特家。福斯特家的房子是一栋典型的具有科德角风格的别墅，四周树林茂密。后来，埃德和罗琳了解到，这家人住在这儿已经有十三个年头了。
那天下午，家里所有的成员都在。男主人叫艾尔·福斯特，一家电讯公司的线路工，很年轻，看起来只有三十五岁。他的妻子就是之前和罗琳通电话的女人，和她丈夫的年纪相仿，但是看起来更憔悴些。不过他们都没有目睹灵异现象。亲身经历的是他们的三个孩子：十五岁的梅格、十四岁的乔尔和十一岁的艾琳。
埃德将他的录音设备放到附近的一张桌子上，罗琳得到他们的允许后开始在房子里走动。沃伦夫妇合作破案的时候，罗琳常常首先要利用她的超感视觉仔细侦查一番，埃德则负责向当事家庭了解情况。她通常会从地下室开始侦查，一直到最顶层，期间会在房子的每间屋子里略作停留。因为超感视觉这种感官能力和其他五感一样，就像她无法主动拒绝去看去听一样，她也不能拒绝对超自然力量的感知。因此，如果一栋房子里确实有幽灵存在，那么罗琳能感觉到它的可能相当大。
她离开房间后，埃德开始对这家人提出各种问题。
福斯特先生和福斯特太太明确地告诉他，他们从未遭遇过他们的孩子说的那些现象。“但是我能想象，”福斯特太太说，“这事儿可能要怪我，至少要怪我对那些东西知之甚少。梅格一直对神秘学感兴趣——魔法、咒语之类的。她有个小书房，但是里面的书没有一本跟‘招魂’有关。于是去年圣诞节的时候，我给她买了一本召唤魔鬼的书当礼物。我真是没想到会有这样的事情发生。”
“好吧，”埃德转向梅格问道，“这本书现在在哪儿呢？”
“楼上。”女孩儿回答，“是一本平装书，里面写了如何召唤七十五种不同的魔鬼，还写了如何正确地举行招魂仪式，仪式起作用后要付出什么代价。”
“那你举行了什么仪式吗？”
“是的。”
“你要召唤的是哪种魔鬼？”
“哪一种？”她重复了一句，“我不知道，我只举行了几个简单的仪式，都是我能看得懂并且能找到所需工具的。可我举行仪式的时候什么都没发生，所以我就没再管了。”
“有时候要等上几天、几周、几个月甚至几年才会看到结果。”埃德告诉她，“现在跟我讲讲这周你碰到了什么事。你遇上麻烦了，对吗？”
“遇上两次。”梅格说。
“发生怪事的时候在场的都有谁？”
“乔尔、艾琳和我都在。”她回答，“第一次是在上周四。爸爸妈妈出去拜访他们的一个朋友。我们待在家，因为第二天要上学。艾琳和乔尔当时已经躺在床上了。我刚洗完澡。我先下楼确保门都锁好了，然后关掉收音机和楼下的灯才回到楼上。”
“进了卧室之后，我听见浴室里有水声。我开始没多想，但几分钟之后我来到大厅，看见所有的水龙头都打开了。于是我把它们一一关上。然后我又听见楼下的收音机响了。灯也打开了！我大喊：‘是谁在捣鬼？’可没人理我。我下楼查看情况之前，先去艾琳的屋里看了看。她在床上睡得正香。我又去乔尔那屋看了看，他还没睡。于是我问是不是他把楼下的收音机打开了。他说不是他干的。我只好下楼再次把灯和收音机关上。”
“我回到楼上之后，浴室的水龙头又打开了！我气坏了，因为当时我以为是乔尔在捣蛋。但是我从浴室出来之后，收音机发出了很大的声音，而且楼下所有的灯都亮起来了！我走进乔尔的屋子对他说：‘咱家进人了。’”
“乔尔，当时你听见收音机的声音了吗？”埃德问。
“听见了，但是我没多想。”他回答。
“是你把水龙头打开的吗？”埃德很快又问了一句，想趁他不设防把真话问出来。
“才不是呢！”男孩回答，“我一直在床上来着。”
“好吧，梅格。”埃德说，“请你继续说下去。”
“我在楼上能听到收音机在换台，所以我再次跑到楼下，心想可能是爸妈回来了。可这次我到了楼下，发现收音机正自己前后移动呢。我站在原地看了会儿，开始感到害怕。我再次关掉收音机和灯。可我上楼上到一半的时候，感觉有一只冰冷的手搭在我的肩膀上，但是只有一秒的时间，而且是在黑暗中。我差点叫起来，但最后还是没出声。我直接回到我的卧室，把门关上，把灯也关了。上床之前，我还听到了脚步声，好像有人正从我的屋子往外走，走进了大厅。但是我卧室的门从来没打开过！”
“你难道不觉得这些事奇怪吗？”埃德想知道她是怎么想的。
“我当然觉得奇怪啦。”梅格说，“我当时都被吓傻了！”
“艾琳，当时你听见收音机的声音了吗？”埃德问她。
“没有，我在睡觉。”最小的女孩回答道。
“现在，梅格，你告诉我，你听到脚步声离开房间之后又发生了什么事吗？”
“发生了好多事呢！我上床之后就躺下，闭上眼睛。突然，我听到楼下的门重重关上的声音。再之后我听见家具被挪来挪去、撞到一起的声音，就好像有人在疯狂地推它们。我真的以为有人闯进了我们的家，可是我当时太害怕了，什么也做不了，只能紧紧闭着眼睛。但就算我闭着眼，还是能从眼睑下面的小缝看见整个卧室。我干脆睁开眼，但是发现屋里没什么变化。于是我又把眼睛闭上了。然后，从缝里我瞧见一道银光从树林中射出来，照进了我的卧室。我再次睁开眼的时候，那束光还在。接下来我记得的就是有什么东西——好像是一只手——拽了我的头发三次。每一次都比前一次更使劲儿，第三次都把我疼哭了。然后我尖叫着跑进乔尔的房间。”
“乔尔，”埃德问，“你听见楼下的那些动静了吗？”
“听见了。”他回答。
“为什么你什么也没做？”
“因为我被吓坏了。”他承认。
“很诚实的回答。”埃德说，“艾琳，你呢？听到什么了？”
“我听见家具被推来推去，还听见梅格尖叫着跑进了乔尔的屋子。”
“这些事儿发生时是几点？”埃德问。
“说到这个，奇怪得很，”梅格告诉他，“我洗完澡的时候也就十点半，但是我卧室的表快了三个小时。可我到了乔尔的卧室发现他的表慢了三个小时。”
“好，那么你进了乔尔的房间后，那些噪音停止了吗？”
“声音反倒更大了。”梅格说。
“你听到当时屋子里有其他声响了吗？比如说咣咣砸墙的声音？说话声？敲门声？”
“没有，只有门被大力关上的声音、脚步声、家具被拖来拖去的声音。”乔尔说。
“艾琳，你又听到了什么？”
“和乔尔听到的一样。”
“我也听到了好像有人在我耳边说话。”梅格补充道。
“你听清那个声音在说什么了吗？”埃德问她。
“没有。”
“脚步声呢？”埃德继续问，“脚步声是朝着哪儿去的呢？”
“脚步声在绕圈。”乔尔说。梅格点点头，表示同意。
“你们都跑到乔尔的卧室之后，还能听到楼下的动静，”埃德重复道，“然后你们做了什么？”
“我们起了争执。”乔尔回答，“梅格想报警，我不让，因为我知道其实楼下根本没人！如果警察来了，他们一定会以为我们是在耍他们。”
“最后我给爸妈去做客的朋友家打了个电话。”梅格大声说，“但是等他们到家后，一切都恢复了正常。他们只是安慰我们说，听到那些声音只是因为我们累了。他们不相信我们！”
“福斯特夫人，”埃德问，“你在这栋房子里听到过或看到过什么不同寻常的现象吗？”
“没有，我之前就说了，我什么也没看见过。我听到的唯一反常的就是鸟叫。”她顿了顿接着说，“我们卧室窗外有一棵大松树。几个月前我们把树砍了。但是砍树之后到现在的三个星期，每天晚上艾尔和我都能听到窗外有鸟叫，声音就源于松树原来的位置。”
“艾尔，你也听到鸟叫了吗？”埃德问。
“是的，每晚都有。”他回答，“我以前没多想，可是鸟儿晚上一般不叫的，对吧？”
“没错。”埃德说，“一般不叫。”
“看来大家都遇到些奇怪的事情。”埃德总结了一句，“你们觉得这个房子是在闹鬼吗？”
“我觉得是。”梅格说。
“我也觉得是。”乔尔回答。艾琳和她的妈妈也比较同意这个说法。
“福斯特先生呢？”埃德问。
“嗯，我也不知道。他们说的那些事发生时我都不在场。”
这时，罗琳下楼来到他们身边。她向埃德轻轻地点了点头，表示房子里确实有幽灵，然后在餐厅的桌子边捡了个座位坐下。埃德不动声色，没有马上问罗琳有什么发现，而是继续提问和录音。
“你们说这种事儿发生了两次，对吗？”
埃德提醒孩子们，“第二次都发生了什么？”
“第二次就是昨天晚上。”乔尔回答，“只有梅格和我在家。发生的事和那个星期四发生的几乎一模一样。这次梅格在她的卧室里，我在洗澡。我走出浴室的时候听到楼下有收音机的声音。听到收音机在慢慢地换台，我往楼下喊道：‘别换了，就听那个。’但是当我走下楼时，发现楼下一个人没有，只有我家的狗。那狗正冲着屋子里的什么东西咆哮。真是怪极了，因为它应该什么都听不到啊。我们的狗是个聋子！然后我又想起上次那个晚上，于是我跑上楼，回到自己的床上。大概过了五分钟，楼下响起了脚步声，整个房子跟着震动起来。接着就是家具被拖来推去的动静。第一次的时候我很害怕，但这次我更害怕了。”
“你也听到了吗，梅格？”埃德问。
“是的，和他听到的一样。我还冲乔尔喊了一句：‘你听见了吗？’但是他冲我吼：‘闭嘴！’”
“我想我是不愿意承认这种事又发生了。”乔尔坦白道。
“你回到自己房间后看到或感觉到什么反常的事了吗？”埃德问他。
“没有，什么都没有。”
“你呢，梅格？”
“我越觉得害怕，楼下的声音越大。第二次我还瞧见我卧室里有一团黑紫色的云。我无法直视它，只能用余光瞟。那个紫色的球在我屋里时，我紧紧闭上眼睛，这样就不用看它了。我躺在床上，紧紧攥着拳头。突然间，我感觉有一只手要掰开我的拳头！那只手十分有力，像成年男人的手。但它没能把我的拳头掰开，于是它开始拉我的胳膊，想把我从床上拉下去。它把我的半个身子都拉出了床外。我大喊救命。然后它就松开了我。我趁机跑进乔尔的房间。”
埃德望向乔尔。“接下来发生了什么？”
“我和梅格想报警，或者给我们的爸妈或其他人打电话。”男孩回答，“但我们谁也不想走出房间。梅格跟我说了有只手拉她的事，我们都觉得会有更严重的事发生。”
“比如说什么事？”
“不知道。”男孩回答，“但是我们都有一种强烈的感觉，那就是周围有邪恶的东西。我不知道该怎么形容那种感觉。不管怎么样，我们想离开这栋房子，可我们又不敢下楼去。梅格说我们应该从窗户跳出去，但是我觉得只有疯子才那么干。我告诉她我们还是一起跑出去吧。梅格从我衣橱里拿了衣裤穿上，因为她不愿意回她自己的屋。然后我打开卧室门。我们能看到楼下的灯光，我们还能听到四周沉重的脚步声。但是我们顾不得这些，我们只想出去。于是我们决定逃出去。”
“我们跑进大厅，什么事都没发生。”梅格说，“只不过楼上忽然热得要命。于是我们尽可能快步跑下楼，从前门逃了出去。”
“你们看到楼下房间里有家具被扔来扔去吗？”
“没有，没看见。家具都不在原地了，但我想我没看到有家具倒在地上。”
“你呢，梅格？”
“我根本就没看。”她坦白道。
“关于房子里面，我只记得，”乔尔接着说，“收音机不响了，而是发出吱吱啦啦的声音，就好像静电一样。总之，我们逃出了房子，决定一直跑到大学校园里去叫人帮忙。我可忘不了那一晚。外面有几条狗，它们看见我们在跑，也和我们一起跑。但是靠近我们之后，它们又立刻往回跑了！就在我们跑的时候，整个林子里的鸟都发出尖啸声！”
“当时大概几点呢，乔尔？”
“晚上十一点到十一点半之间。”
“除了夜间鸟一般不活动这件事，还有什么反常的现象出现吗？尖啸声是否只来自一侧，比如说左侧？”
“是的，都是左边传来的。”男孩强调说，“你怎么知道的？”
“这不重要。”埃德告诉他，“接着说你们路上发生什么了。”
“我们沿路一直跑，但是后面好像有东西在追我们。”男孩继续讲，“不管房子里吓到我们的是什么，总之那东西在追赶我们。我们朝着一盏路灯跑去，因为我们有种感觉，到了那儿就安全了。但是我们好像怎么跑都到不了路灯那里。我们跑了半天却好像一直在原地踏步。我们应该是被什么力量给拉住了。”
“如果那股力量追到了你们，梅格，你觉得会发生什么？”埃德问。
“它确实追上了我们！”她说，“它力气很大，压得我们趴在路上。如果我们没法赶到路灯旁边，它就会把我们都杀掉。”
“你为什么这么说？”
“因为我们喘不过气来。”她回答。
“不知怎么的，”乔尔回忆说，“我们终于还是到了路灯下。从那可以看到我们的家，看起来二者离得并不是太远。鸟的尖啸声也减弱了不少。灯光下，我们感觉安全多了，至少我们再没有感觉有压力迫近了。但是那街灯的光似乎越来越暗了，于是我们决定跑到大学校园里去，中途绝不停下来。结果我们刚刚离开那盏灯，尖啸声就高了起来。我们都被吓坏了。但是我们一直奔跑，有多快跑多快，一直跑到了一个车辆穿行的十字路口。那是我们第一次感到彻底安全了。然后我们就沿着马路走，走到一家还在营业的商店。我带了一美元，于是在这家商店换成了零碎的硬币。然后我们就走进校园，找了部电话。因为梅格穿的是我的鞋，她的脚都跑得起了泡。所以她坐在一个门廊上歇着，由我来给爸妈打电话。”
“你打电话的时候遇到问题了吗？”罗琳突然插了一句。
“没有，女士。”乔尔回答，“我们把电话打到爸妈的朋友家，这才找到了他们，我告诉他们发生的事情，可是他们说我们是在做梦，最好回去乖乖上床睡觉。”男孩说到这儿有点生气，“我告诉他们我们不在家——我们在校园里，而且我们不会回家的！就在我讲电话的时候，我看到一名校警停下来询问梅格是否需要帮助。妈妈叫我向校警求助，让他把我们带回家，还告诉我他们也马上动身回家，和我们会合。那之后就什么都没发生了——至少到今天为止还没发生过什么。”
这家其余的人都默默坐着，每个人都在消化着孩子们经历过的这个令人震惊的诡异故事。
接着埃德才开始问罗琳有什么发现。“在楼下，”我只感觉到一点点消极的气氛。但是似乎楼上一间儿童卧室里的情况更严重。我不知道那是谁的卧室。我在乔尔的卧室里感觉到极度的混乱和困惑，就好像我喝醉了一样。”
“我们也有这种感觉！”梅格惊讶地说。
“这感觉让我都忘了自己在哪儿了。”罗琳继续说，“我从那屋子里退出之后，走到我觉得应该是梅格卧室的门口。站在门边上，我的头和肩膀都感到有股阻力，它在迫使我后退，想让我退到楼下。我决定进那个卧室瞧瞧。那是一个非人的存在。据我判断，它就在梅格的卧室里。你屋里是不是碰巧有招魂的黑蜡烛？”罗琳问。
“是的。”梅格回答道，她被问得吃了一惊。
埃德扫视了一下桌边的人们。这家人看上去恐惧而无助。福斯特先生似乎觉得自己在家人面前有些抬不起头，因为他无法解决发生在自己家的问题，尽管这个“问题”是无形的。
“如果事情还没有发展到不可收拾的地步，”埃德告诉他们，“我来试试能不能解决这个问题。今天是星期天，你们干吗不开车出去兜兜风呢？离开家一小时的样子。”他建议道，“等你们出去了，请千万别谈论过去几天发生的事情，连想都别想。等你们回来了，我们再说。”
他们听到沃伦夫妇能对此有所作为很开心。福斯特先生风风火火地招呼他的家人出门，不到一分钟的时间，他们就已经坐到车里上路了。
埃德和罗琳留在房子里。他们知道，孩子们没有编瞎话骗人。他们的故事里有太多具体的细节了，那是只有真正经历过的人才能讲出来的。确实，对于埃德和罗琳来说，孩子们讲的那些并不新鲜。他们说的所有细节都符合他们过去遇到的魔鬼活动的特征。现在，他们的任务就是搞清这个幽灵的真面目，然后驱逐它。
沃伦夫妇无法每次都仅凭问当事人问题就判断出涉事幽灵的本质。“恶灵总喜欢隐姓埋名，”埃德解释道，“但是它无法长期这么做。因为它肯定会留下超自然力量的痕迹。比如说，这类幽灵常常不顾物理世界的法则。几年前，我们为一户人家驱魔。在他们家，一名电视摄影师被一个穿墙而过的大理石物件给砸中了！还有几次，恶魔凭空变出了一些东西。如果是固体，通常摸上去会发现它们带有一丝温度，这表示它们上面有残存的能量。有时候那些被变出来的东西又会很快消失，有时候则一直留在现实世界中。我攒了不少这类‘幻物’，我是这么叫它们的。”
人们对这些“幻物”或者说心灵传送来的东西进行过科学分析吗？
“当然有过。”埃德回答，“为了记录驱魔都需要做什么，这种物证必不可少。不管什么时候，只要案子里出现这些东西，我都会取部分样品并将其寄给一家实验室，让他们做成分分析。‘幻物’大多数是由尿液、胆汁、呕吐物、血液或者粪便幻化而成的。这类物品要么是通过心灵传输出现在他们家中的，要么就是幽灵对现有物质重新组合而变出来的。这类‘幻物’通常包含自然界中的各种矿物质、微量元素和氨基酸。它们没什么新物质，也没什么神秘的，值得关注的不是它们本身，而是它们是怎么出现在家中的。恶灵也许能干出些奇奇怪怪的事情来，但是它们仅能操控自然环境中的物质。和撒但崇拜者的想法不同，我们认为，魔鬼又不是神，没有那么大的本事。”埃德口气里有点讽刺的意思，“它们没有力量进行真正的创造，只能对已经存在的事物重新组合。”
为什么要让这家人都暂时躲出去呢？
“如果我问询期间得到的数据比较模糊，或者当时没有发生看得到的现象，”埃德回答，“我们就无法判断幽灵是人的还是非人的。那我就要诉诸宗教手段，虽然这样做危险，但行之有效，可以揭开幽灵的真相。这种情况下，什么事都有可能发生，所以当我不得不采取宗教手段时，我会把家里的人都安排出去吃午饭，然后独自一人待在闹鬼的房子里。在有些案子里，罗琳会和我一起待在现场，但是她的能力仅限于敏锐地察觉到幽灵的存在。具有超感视觉的人没有什么法子来对付凶狠的恶灵，但那些充满负能量的实体却有各种各样的手段可以伤害一个‘敏感’的人类。等房子里只剩下我一人的时候，我就使用宗教手段挑衅恶灵，那是因为我不是灵媒，我必须得看到灵异现象才能用我的五感来感知幽灵，这一点我和其他普通人一样。我一直随身带着毕奥神甫给我的一样纪念品，因为它能保佑我。我身上带的宗教物件越多，幽灵越有可能做出激烈的回应。因为我知道自己要面对什么，所以大多数时候我都更喜欢带上撬胎棒和霰弹枪。但是你不可能杀死从时间诞生之初就存在的东西。”
“不过，当剩下我一个人的时候，房子里还是安安静静的。好像没什么不对劲。如果哪个地方出现了古怪的现象，我就先去那个区域看看有什么情况。如果事主告诉我没有哪个固定的地方会发生灵异活动，那我就一个屋接一个屋地巡视，直到有现象发生。如果背后真的是鬼魂在捣鬼，那往往我在房子里走动的时候，它就会在我面前现身。它清楚马上就没好果子吃了，而鬼魂没法儿真的和上帝对着干。但是如果这是个恶灵，发誓憎恨上帝，受到宗教物件的排斥，那么它迟早会走。室内温度会降到让人觉得寒冷，或者升到像火炉一样热。同时还会弥漫着腐肉的臭气或者其他恶臭。偶尔我还能听到什么东西爆掉的声音。要么是前所未闻的非人声音，警告我最好滚出去。再不然就是跑向楼上的脚步声，那声音通过心灵感应的方式直接传入我的脑海。这是恶灵的计策，为的是让我跟着脚步往上面走。我要是照办了，最后很可能会被困在某个房间里。看不见的手会在我面前的墙壁上写下污言秽语。还有的时候，以上现象都不会出现。然后等我以为不会出什么事的时候，幽灵忽然穿着一袭黑衣现身了。为什么宗教手段会这么有效呢？是因为我吗？不，起作用是因为恶灵憎恨任何提到上帝名字或使用宗教物品的行为。对，就是憎恨。这种幽灵就是罪孽、仇恨和嫉妒的化身，暴露在宗教元素下实际上会让非人的幽灵产生莫大的痛苦。”
这次在福斯特家，沃伦夫妇决定合作解决这个案子。为了刺激幽灵，埃德使用了十字架和圣水，二者都是恶魔憎恨的东西。埃德摸索着来到地下室，在地板上洒了四滴圣水。然后他大声说：“奉基督耶稣之名，我命令所有幽灵——无论人之灵还是魔之灵——速速离开此宅，且永远不得返回。”沃伦夫妇等待幽灵的反应，但却没有任何动静。
为什么埃德可以在没有神甫的情况下使用圣水呢？
“因为使用圣水不需要他人的允许。”
埃德说：“人们可以在家里使用圣水。不同的是，我工作中使用的圣水是得到过驱魔神甫祝福的。这种圣水具有非常强大的正面力量。并不是说水本身有多厉害，厉害的是它代表的那份虔诚。我只使用圣水，并不对它施以祝福。”
到了一楼，埃德在每个房间里都重复了一遍洒圣水的过程。驱魔师都知道，这是一种行之有效的方法，可以让作恶的幽灵现形（如果在场的话）或者离开。沃伦夫妇在地下室和一楼的所有房间都洒了圣水，但没有得到任何反馈，于是他们准备上二楼。他们知道，那里才是会遇到困难的地方。但是正当他们准备行动的时候，一种恐怖的情绪悄然包围了他们。对于沃伦夫妇来说，通过心灵投射让二人同时感受到某种情绪就是恶灵存在的一个明显的指示。“恶魔，”埃德说，“在人心中投下恐怖的阴影，就好比响尾蛇发出沙沙声，那是一种警告。”
一股好似得了霉病的玫瑰的潮味儿扑面而来。突然，楼上闪过一个影子。接着，一扇门砰的一声关上了，动静之大差点把他们震得双脚都离了地。沃伦夫妇甚至开始考虑还要不要继续驱魔了。他们知道，要是他们的判断出了一丁点儿差池，就可能会引发持续数年的恐怖反击。
沃伦夫妇像往常一样，最后决定继续行动。他们开始沿着楼梯往二楼走。尽管埃德和罗琳费了很大力气，但他们上到一半就再也无法往前上一步，阻挡他们前进的是一股难以突破、无法抗衡的力量。罗琳说：“那种感觉就好像我们逆水走在齐肩深的激流中。”他们越要努力往上走，那股力量就越大，越难以逾越。慢慢地，沃伦夫妇退回到了楼下。他们不得不如此，因为继续勉力而为难免会摔下楼。
楼梯下，短短的一瞬间爆发出一阵恶毒的大笑。埃德被激怒了，往楼梯上洒了更多的圣水，导致那股力量顿时退缩了，足以让他们上到二楼了。二层分隔成了几间卧室，还有一条与房子同宽的长廊。
埃德先在艾琳的房间里洒了些圣水，然后又说了一遍驱逐令，但什么都没发生。于是沃伦夫妇离开那个房间，又进了乔尔的屋子。这扇很轻的屋门本来是大开着的，现在却是紧闭的。埃德转动门把手，然后用指尖将门推开。房间里没有任何异样，他们松了口气。埃德又按着固定流程走了一遍，但没遇上什么麻烦。梅格的卧室是他们的最后一站。
这家长女的卧室门也是紧闭着的。门的那边有什么在等待他们呢？沃伦夫妇不知道。埃德扭转门把手，先把门打开一条缝，然后再将其大力打开。他们都不由自主地往后退了几步。屋里有问题。尽管那恶灵没有现身，但它让二人心中产生了恐惧和哀痛的情绪，那是一种绝对令人心碎的情绪。但沃伦夫妇知道该如何应对这种操纵人情绪的行为。说穿了这是一个小把戏，是恶灵想激起他们的同情心。埃德沉着冷静地走进屋，手中拿着一个十字架。
尽管这次没有遇到阻力，但卧室里冷得要命。埃德最后一次向房屋的四角洒去圣水。然后他命令道：“我奉上帝之名命令你现身，不现身就离开吧。”……一片死寂。“给我们一个表示，告诉我们你会离开吧。”埃德在空荡荡的房间中大声说，“不然，此时此地，我就要开始驱魔了。”
几乎是马上，他们感到的那种病态的悲痛情绪开始减弱了。然后屋里的温度也逐渐回归正常。咒语被破除了。
环顾卧室，沃伦夫妇看得出，幽灵是把这间卧室当成它的住所了。梅格的卧室里有黑色的招魂蜡烛、举办招魂仪式时的服装，还有各种异教仪式规程等。埃德将那些玩意儿扔进了屋里的垃圾桶，然后把它们放到走廊中，念了一段规定的净化祈祷文，“封锁”了这个房间。
工作算是完成了，沃伦夫妇这才走下楼梯。他们本不必度过这么一个恐怖、紧张而漫长的周日。透过客厅的窗户，罗琳看到福斯特一家正坐在停在车道的车上。她打开窗户，招呼他们进来。
“现在一切都取决于你们今后的行为。”他们一进来，埃德就解释说，“你们现在要多考虑该在生活上做出怎样的改进，让一切都正常起来。当然了，”他对梅格说，“什么巫术仪式之类的就不要再搞啦！你楼上卧室里所有的神秘学书籍和招魂的工具统统该扔掉。”
“除此之外，我强烈建议你们找本地的神甫来家里进行祝福。你们现在明白了吧，是你们的女儿胡乱举行超自然的仪式，结果引来了一个恶灵。举行祝福仪式是为了预防那恶灵再回来。总之，只要你们大家让家中保持阳光的氛围，那类恶灵就不会再被吸引过来的。我还有个建议，你们最好今天就请神甫来祝福，不要等到明天了。”
“最重要的是，”埃德强调，“未来的几周甚至几个月里，你们最好的保护就是培养点儿正能量的兴趣，那才是抵挡邪物的有效手段。如果你们笃信宗教，那就一家人每周去一次教堂，以示虔诚。这种姿态将是一个好的开始，有助于你们对抗被吸引来的那个幽灵。简而言之，你们的女儿做了负面的事情，那就要做些正面的事情来平衡一下。按目前的情况来说，你们家极有可能再次上演那些恐怖之事，除非你们表现出要积极改善的意愿。我和罗琳该做的都已经做了。现在就看你们的了。”
埃德在门口做了最后的总结。“另外，这房子里的幽灵现在处于休眠状态，”他提醒道，“没有彻底消失。”
话音刚落，罗琳的眼镜就突然从她手中挣脱出来，在众目睽睽之下悬浮在空中，然后画了一道弧线，狠狠砸在地上，摔碎了左边的镜片。福斯特一家惊异地看着，尽管他们还不太明白家里到底发生了什么。他们只是单纯的受害者，平日以为超自然力量是个有意思的东西，没想到现实里却是他们成了那股力量玩弄的对象。