44
附近的某个地方，查尔斯·哈洛韦的手躺在白热的火炉中，融化殆尽，只剩下剧痛的神经。他睁开眼睛。就在这时，他听见大门发出一声长长的叹息，关上了。一个女人的声音在大厅中吟唱：
“老头，老头，老头，老头……”
左手原来所在的地方是一团肿胀淤血，脉搏在那里跳动，引起剧烈的疼痛，聚焦了他的全部注意力、全部意志、全部生命。他想坐起来，但疼痛如铁锤般砸倒了他。
“老头……？”
我不老，五十四岁并不老！他发疯似地想。
她来了，走在磨损的石砌地板上，飞蛾般的手指扑打着，阅读盲文一样扫描着书名，鼻孔吸管般吸吮着憧憧阴影。
查尔斯·哈洛韦拱起脊背，爬动，再拱起脊背，再爬动，朝最近的书堆爬去，一路用舌头压下阵阵涌上来的痛苦。他得爬到对方够不到的地方，爬到可以拿书当武器的地方，把书本砸向在夜晚蠕动的追兵……
“老头，我听到了你的呼吸……”
他带起了潮水，而她顺着潮水漂去。她让自己的身体响应他的每一丝痛苦，响应它们的召唤。
“老头，我感应到了你的痛苦……”
如果他能把这只手连同痛苦扔出窗口，那该多好！它会躺在外面，像一颗心脏般砰砰跳动，骗过她，把她从这里唤走，让她去追逐那团痛苦灼烧的火焰。他想象着她在街上弯下腰，高兴地摸索那块悸动的、疼得发疯的、被抛弃的肉。
可惜手仍在那儿，发着白炽的光，朝空气中排着毒气，催促那个又像尼姑又像吉普赛人、张着贪婪的嘴巴拼命喘息的奇怪女人加快脚步。
“该死的！”他喊了起来，“早完早了！我在这里！”
女巫一个转身，无比迅速，像脚踩橡皮球、身穿黑衣服的偶人。她向他俯下身来。
他没有看她。让他精疲力竭的绝望沉重无比，压迫着他，攫住了他的全部注意力。他的眼睛只能望着眼皮后面，在那里，阴森森的恐惧直扑过来。
“很容易。”低语声朝他弯下腰，凑近过来。“停住心跳。”
为什么不呢？他迟钝地想。
“放慢。”她喃喃地说。
好的，他想。
“慢，很慢很慢。”
狂跳的心脏恍惚起来，好像患上了奇异的疾病，迟疑着，安静了，轻松了。
“再慢些，更慢些，更慢些……”她要求着。
真累呀，是呀，心脏，你听见了吗？他想。
心脏听见了。像一只疲乏的拳头，它开始松开，一次松开一根指头。
“彻底停下来，不再跳动，永远忘记跳动。”她悄声说。
嗯，为什么不呢？
“慢……最慢。”
他的心脏突地打了个趔趄。
他是真的想摆脱痛苦，睡过去正是个好办法……然后，没有任何理由，也许仅仅为了最后一次看看四周，查尔斯·哈洛韦睁开了眼睛。
他看见了女巫。
他看见她的手指摆弄着空气，摆弄着他的脸、他的身体、身体内部的心脏、还有心脏内部的灵魂。她如同沼泽般的呼吸浸泡着他。怀着极大的好奇心，他观察着她唇边有毒的唾沫，数着她缝得皱巴巴的眼皮上的皱褶，还有那蜥蜴一般的脖子，木乃伊裹尸布一样的耳朵，干枯河床上的沙砾似的眉毛。他一生中从未像现在这样全神贯注地观察过一个人。她仿佛是一个打乱的拼图，只要能拼合起来，就能揭示出生命最大的秘密。这个秘密就藏在她里面，这一刻就会大白于天下，不，下一刻，不，再下一刻。好好观察那些蝎子似的手指！倾听她哄骗空气时哼唱的歌谣。对，就是哄骗，咯吱着空气，咯吱着。“放慢！”她悄声说，“放慢！”他的心脏听话地勒住了缰绳。咯吱着，她的手指继续咯吱着。
查尔斯·哈洛韦鼻子里吭哧吭哧。终于，他咯咯地笑了。
他听到了笑声。为什么？为什么我……咯咯地笑，在这种时候！？
女巫微微后退了一点点，仅仅四分之一英寸，好像湿手指的螺纹触到了某个奇怪的、暗藏的插座，被电了一下。
查尔斯·哈洛韦看见了她这一缩，却又视而不见；感应到了她的后退，却又懵然不觉。而女巫几乎立即便夺回了主动权。她猛扑上来，没有触摸他，只是无声地在他胸前比比划划，好像在拨动一台古旧大钟的钟摆。
“慢！”她叫道。
不知不觉地，一个傻乎乎的微笑从不知何处升起，浮现在查尔斯·哈洛韦的鼻子下面。
“最慢！”
女巫的狂热和焦灼化为怒火，可在他看来，这是个更加有趣的玩具。他的一部分意识苏醒过来，倾身向前，扫视着那张万圣节怪脸上的每一个毛孔。不知为什么，无可阻挡地，一个念头成形了：一切其实无关紧要。走到尽头的生命看上去完全是一个巨大的笑话，你只能远远地站在走廊这一头，望着它毫无意义的长度和全无必要的高度。它就像一座大得可笑的山，相形之下，你就像个侏儒，在它的阴影下嘲笑着它的夸张。就这样，面对近在眼前的死亡，他麻木而专注地思考着生命的自负和虚荣：它的到来，它的离去，男孩短途旅行般傻乎乎的生命，还有年轻人、成年人和老傻瓜似的老年人。他自己也曾搜寻、积攒起各式各样的小癖好、小手段，供他那个自高自大的自我摆弄、把玩。而现在，在书籍形成的愚蠢的走廊之间，他生命中的这些小玩意儿显得那么荒诞，而最荒诞的莫过于这个名为从尘埃中读取未来的吉普赛女巫的东西。这东西还在不住地咯吱着。就是这话，仅仅是咯吱着空气！傻瓜，她根本不知道自己在干什么！
他张开了嘴。
它是自己诞生的，好像一个出乎父母意料、呱呱坠地的婴儿——一声最纯粹的狂笑迸出口腔。
女巫晕厥似的向后一仰。
查尔斯·哈洛韦没有看见。他太忙了，忙着让笑声冲刷他的手指，让欢闹遵循它自己的意志冲出他的喉咙。他紧紧地闭着眼睛，任狂笑飞舞，将欢闹的弹片射向四面八方。
“你！”他喊道，不针对任何人，针对每一个人：他自己、她、他们、所有人。“滑稽！你！”
“不。”女巫抗议道。
“别咯吱了。”他笑得喘不过气来。
“不！”她发疯似的扑上来，“不！睡！放慢！很慢！”
“哈，不过是咯吱，就这么回事！”他轰然大笑，“哦，哈哈！哈哈！停下！”
“对，停下心跳！”她尖叫起来，“停止血液流动。”她自己的心脏一定响得像小鼓，她的手抖个不停。一个动作比划到一半，她忽地僵住了，意识到这些手指显得多么愚蠢。
“哦，我的上帝啊！”他笑得流出了欢乐的眼泪，“别挠我肋下，哦，哈哈，受不了啦，我的心脏！”
“你的心脏，对对对对对！”
“上帝啊！”他猛地睁大双眼，大口吞咽着空气，像引来清水和肥皂洗涤一切，洗得无比洁净。“你们这些玩偶！发条钥匙从你背后戳出来了！给你上发条的人是谁！？”
一阵最洪亮的笑声，轰轰然如火浪，冲向那个女人，仿佛点燃了她的双手，烧焦了她的面孔。她惊跳开去，像远离火焰烛天的洪炉。她用破破烂烂的埃及式衣裳裹住双手，揪着干疮的乳房，向后连跳了好几步，然后停下，接着慢慢后退，像一个被击败的人，被推着，搡着，接二连三地挨着重拳，一寸一寸后退，一尺一尺后退，把阅览架、书架撞得哗啦啦响成一片。她的手胡乱抓着书本，想寻找支撑，却只是把书扯得散落一地。她的额头撞上了隐晦难明的历史，自负的理论，时间积成的沙丘，看似一片光明结果黯淡无光的岁月。他的笑声追逐着她，打伤了她，痛击着她。笑声回荡，响彻穹窿。终于，她飞快地一转身，两只爪子发疯般撕扯着空气，逃向楼梯，一头栽了下去。
片刻之后，她总算挤出大门。大门一声巨响，重重地关上了。
摔倒的声音和门的响声几乎打断了他的笑声。
“天哪，天哪，停下来，停下来吧。”他哀求着狂笑。
狂笑却并不理会。
但终于，狂笑降低了强度，变成正常的大笑。高兴的哈哈大笑又变成咯咯低笑，渐渐轻了，然后远去。他无比喜悦地恢复了呼吸。他的脑袋笑累了。剧烈的运动让喉咙和肋骨好不疼痛，当然这种疼痛并非真正的痛苦。他靠着书堆躺着，头下枕着的几本恰好是他最喜爱的。他的脸颊咸咸的，来自狂喜的、释放内心压抑的泪水。
蓦然间，他知道她走了。
为什么？他想。我做了什么？
他发出最后一声兴奋的大笑，慢慢站起身来。
刚才发生了什么事？哦上帝，这个问题一定要弄清楚！首先，去药店，买几片阿司匹林，暂时缓解一下这只手的伤痛。然后，想！刚才你赢了，赢在最后五分钟，对吧？胜利是怎么得来的？好好想！努力回忆！
受伤的左手仿佛一只死去的动物，躺在弯过来的右肘窝里。这副模样真滑稽。他又露出了微笑。夜色中，他匆匆走过图书馆的一条条走廊，走进外面的镇子……
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
“老头，老头，老头，老头……”
左手原来所在的地方是一团肿胀淤血，脉搏在那里跳动，引起剧烈的疼痛，聚焦了他的全部注意力、全部意志、全部生命。他想坐起来，但疼痛如铁锤般砸倒了他。
“老头……？”
我不老，五十四岁并不老！他发疯似地想。
她来了，走在磨损的石砌地板上，飞蛾般的手指扑打着，阅读盲文一样扫描着书名，鼻孔吸管般吸吮着憧憧阴影。
查尔斯·哈洛韦拱起脊背，爬动，再拱起脊背，再爬动，朝最近的书堆爬去，一路用舌头压下阵阵涌上来的痛苦。他得爬到对方够不到的地方，爬到可以拿书当武器的地方，把书本砸向在夜晚蠕动的追兵……
“老头，我听到了你的呼吸……”
他带起了潮水，而她顺着潮水漂去。她让自己的身体响应他的每一丝痛苦，响应它们的召唤。
“老头，我感应到了你的痛苦……”
如果他能把这只手连同痛苦扔出窗口，那该多好！它会躺在外面，像一颗心脏般砰砰跳动，骗过她，把她从这里唤走，让她去追逐那团痛苦灼烧的火焰。他想象着她在街上弯下腰，高兴地摸索那块悸动的、疼得发疯的、被抛弃的肉。
可惜手仍在那儿，发着白炽的光，朝空气中排着毒气，催促那个又像尼姑又像吉普赛人、张着贪婪的嘴巴拼命喘息的奇怪女人加快脚步。
“该死的！”他喊了起来，“早完早了！我在这里！”
女巫一个转身，无比迅速，像脚踩橡皮球、身穿黑衣服的偶人。她向他俯下身来。
他没有看她。让他精疲力竭的绝望沉重无比，压迫着他，攫住了他的全部注意力。他的眼睛只能望着眼皮后面，在那里，阴森森的恐惧直扑过来。
“很容易。”低语声朝他弯下腰，凑近过来。“停住心跳。”
为什么不呢？他迟钝地想。
“放慢。”她喃喃地说。
好的，他想。
“慢，很慢很慢。”
狂跳的心脏恍惚起来，好像患上了奇异的疾病，迟疑着，安静了，轻松了。
“再慢些，更慢些，更慢些……”她要求着。
真累呀，是呀，心脏，你听见了吗？他想。
心脏听见了。像一只疲乏的拳头，它开始松开，一次松开一根指头。
“彻底停下来，不再跳动，永远忘记跳动。”她悄声说。
嗯，为什么不呢？
“慢……最慢。”
他的心脏突地打了个趔趄。
他是真的想摆脱痛苦，睡过去正是个好办法……然后，没有任何理由，也许仅仅为了最后一次看看四周，查尔斯·哈洛韦睁开了眼睛。
他看见了女巫。
他看见她的手指摆弄着空气，摆弄着他的脸、他的身体、身体内部的心脏、还有心脏内部的灵魂。她如同沼泽般的呼吸浸泡着他。怀着极大的好奇心，他观察着她唇边有毒的唾沫，数着她缝得皱巴巴的眼皮上的皱褶，还有那蜥蜴一般的脖子，木乃伊裹尸布一样的耳朵，干枯河床上的沙砾似的眉毛。他一生中从未像现在这样全神贯注地观察过一个人。她仿佛是一个打乱的拼图，只要能拼合起来，就能揭示出生命最大的秘密。这个秘密就藏在她里面，这一刻就会大白于天下，不，下一刻，不，再下一刻。好好观察那些蝎子似的手指！倾听她哄骗空气时哼唱的歌谣。对，就是哄骗，咯吱着空气，咯吱着。“放慢！”她悄声说，“放慢！”他的心脏听话地勒住了缰绳。咯吱着，她的手指继续咯吱着。
查尔斯·哈洛韦鼻子里吭哧吭哧。终于，他咯咯地笑了。
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女巫微微后退了一点点，仅仅四分之一英寸，好像湿手指的螺纹触到了某个奇怪的、暗藏的插座，被电了一下。
查尔斯·哈洛韦看见了她这一缩，却又视而不见；感应到了她的后退，却又懵然不觉。而女巫几乎立即便夺回了主动权。她猛扑上来，没有触摸他，只是无声地在他胸前比比划划，好像在拨动一台古旧大钟的钟摆。
“慢！”她叫道。
不知不觉地，一个傻乎乎的微笑从不知何处升起，浮现在查尔斯·哈洛韦的鼻子下面。
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女巫的狂热和焦灼化为怒火，可在他看来，这是个更加有趣的玩具。他的一部分意识苏醒过来，倾身向前，扫视着那张万圣节怪脸上的每一个毛孔。不知为什么，无可阻挡地，一个念头成形了：一切其实无关紧要。走到尽头的生命看上去完全是一个巨大的笑话，你只能远远地站在走廊这一头，望着它毫无意义的长度和全无必要的高度。它就像一座大得可笑的山，相形之下，你就像个侏儒，在它的阴影下嘲笑着它的夸张。就这样，面对近在眼前的死亡，他麻木而专注地思考着生命的自负和虚荣：它的到来，它的离去，男孩短途旅行般傻乎乎的生命，还有年轻人、成年人和老傻瓜似的老年人。他自己也曾搜寻、积攒起各式各样的小癖好、小手段，供他那个自高自大的自我摆弄、把玩。而现在，在书籍形成的愚蠢的走廊之间，他生命中的这些小玩意儿显得那么荒诞，而最荒诞的莫过于这个名为从尘埃中读取未来的吉普赛女巫的东西。这东西还在不住地咯吱着。就是这话，仅仅是咯吱着空气！傻瓜，她根本不知道自己在干什么！
他张开了嘴。
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查尔斯·哈洛韦没有看见。他太忙了，忙着让笑声冲刷他的手指，让欢闹遵循它自己的意志冲出他的喉咙。他紧紧地闭着眼睛，任狂笑飞舞，将欢闹的弹片射向四面八方。
“你！”他喊道，不针对任何人，针对每一个人：他自己、她、他们、所有人。“滑稽！你！”
“不。”女巫抗议道。
“别咯吱了。”他笑得喘不过气来。
“不！”她发疯似的扑上来，“不！睡！放慢！很慢！”
“哈，不过是咯吱，就这么回事！”他轰然大笑，“哦，哈哈！哈哈！停下！”
“对，停下心跳！”她尖叫起来，“停止血液流动。”她自己的心脏一定响得像小鼓，她的手抖个不停。一个动作比划到一半，她忽地僵住了，意识到这些手指显得多么愚蠢。
“哦，我的上帝啊！”他笑得流出了欢乐的眼泪，“别挠我肋下，哦，哈哈，受不了啦，我的心脏！”
“你的心脏，对对对对对！”
“上帝啊！”他猛地睁大双眼，大口吞咽着空气，像引来清水和肥皂洗涤一切，洗得无比洁净。“你们这些玩偶！发条钥匙从你背后戳出来了！给你上发条的人是谁！？”
一阵最洪亮的笑声，轰轰然如火浪，冲向那个女人，仿佛点燃了她的双手，烧焦了她的面孔。她惊跳开去，像远离火焰烛天的洪炉。她用破破烂烂的埃及式衣裳裹住双手，揪着干疮的乳房，向后连跳了好几步，然后停下，接着慢慢后退，像一个被击败的人，被推着，搡着，接二连三地挨着重拳，一寸一寸后退，一尺一尺后退，把阅览架、书架撞得哗啦啦响成一片。她的手胡乱抓着书本，想寻找支撑，却只是把书扯得散落一地。她的额头撞上了隐晦难明的历史，自负的理论，时间积成的沙丘，看似一片光明结果黯淡无光的岁月。他的笑声追逐着她，打伤了她，痛击着她。笑声回荡，响彻穹窿。终于，她飞快地一转身，两只爪子发疯般撕扯着空气，逃向楼梯，一头栽了下去。
片刻之后，她总算挤出大门。大门一声巨响，重重地关上了。
摔倒的声音和门的响声几乎打断了他的笑声。
“天哪，天哪，停下来，停下来吧。”他哀求着狂笑。
狂笑却并不理会。
但终于，狂笑降低了强度，变成正常的大笑。高兴的哈哈大笑又变成咯咯低笑，渐渐轻了，然后远去。他无比喜悦地恢复了呼吸。他的脑袋笑累了。剧烈的运动让喉咙和肋骨好不疼痛，当然这种疼痛并非真正的痛苦。他靠着书堆躺着，头下枕着的几本恰好是他最喜爱的。他的脸颊咸咸的，来自狂喜的、释放内心压抑的泪水。
蓦然间，他知道她走了。
为什么？他想。我做了什么？
他发出最后一声兴奋的大笑，慢慢站起身来。
刚才发生了什么事？哦上帝，这个问题一定要弄清楚！首先，去药店，买几片阿司匹林，暂时缓解一下这只手的伤痛。然后，想！刚才你赢了，赢在最后五分钟，对吧？胜利是怎么得来的？好好想！努力回忆！
受伤的左手仿佛一只死去的动物，躺在弯过来的右肘窝里。这副模样真滑稽。他又露出了微笑。夜色中，他匆匆走过图书馆的一条条走廊，走进外面的镇子……