《冰与火之歌》前传3《神秘骑士》五
邓克没法回答。就算是个自由骑手也需要骑马，当个佣兵也需要把剑啊。“你会找到另一匹马的，”他縋起水桶，安慰道，“七国遍地都是马。会有别的领主要你的。”他掬起一捧水，一饮而尽。
“别的领主，是啊，您倒是认识一个给我瞧瞧。我不年轻了，又不如您强壮，更别提高大了。壮汉永远不缺人要。巴特维尔大人就喜欢大个骑士。你看看汤姆·赫德尔，你有看见他比武么？他在武场上所向披靡。当然，火球的儿子也不赖。提琴手也是。我倒希望是他击败我呢。他拒绝收取赎金。他说，他除了龙蛋什么都不要……除了他业已击败对手的友谊。真是一朵骑士精神之葩啊。”
梅纳德·普棱大笑起来：“是一把骑士精神之琴吧。那家伙正拉出一曲暴风骤雨，在风雨降临之前，我们最好还是躲得远远的。”
“他不收赎金？”邓克问道，“真是高贵的姿态。”
“兜里金龙不缺，姿态自然高贵。”梅纳德爵士调侃道，“你若有心，就该吸取教训，邓肯爵士。如今远走高飞还不嫌晚。”
“走？去哪儿？”
梅纳德爵士耸耸肩膀：“随便哪儿。临冬城，盛夏厅，阴影之地亚夏，这无关紧要，只要不用留在此地。牵起你的马，带上盔甲，溜出大门就行。没人会记得你。蜗牛还有他的下一场对手要忧心，其余众人只会注目比武。”
一瞬间，邓克的确隐隐心动。只要他保有盔甲战马，他至少还算是个骑士。丢掉了这些，他只能算是个乞丐。一个壮汉乞丐，也只是个乞丐。但他的装备和武器已然属于乌索尔爵士了，雷鸣也是。宁当乞丐，不作小偷。他曾混迹于跳蚤窝，与“白鼬”、拉夫、“布丁”之流为伍，是老人令他告别了如此生活。他可以想象艾兰·帕尼其爵士会如何评价普棱的建议。但艾兰爵士已死，因此答案籍由邓肯口中说出：“雇佣骑士也有荣誉。”
您你愿意誓守清白荣誉而死，还是玷污荣誉活命？别回答，饶了我吧，我知道你想说什么。带上你的男孩逃命吧，绞索骑士，在您落得您盾牌徽标的下场之前。”
邓克怒道：“您怎知我的下场？难道您如提琴手一般做梦么？你对伊戈又知晓多少。”
“我只知鸡蛋若想保命，就得离煎锅远远的。【注：鸡蛋与伊戈同音】”普棱悠然道，“白墙堡对那孩子可不是个好地方。”
“您在比武中战况如何，爵士？”邓克问道。
“啊，我并未在武场报名。最近武运不佳啊。要您说，谁会最后得到龙蛋？”
反正不是我，邓克想，“诸神自有分断，我可不知道。”
“猜猜看吧，爵士。您自有犀利双眼。”
他略略想了一下：“提琴手？”
“真不错。愿意阐明一下您的理由么？”
“我只是……感觉如此。”
“我也一样。”梅纳德·普棱说，“不妙的感觉啊，为所有挡在提琴手路途上的人，不论是骑士，还是男孩。”
在他们的帐外，伊戈正在洗刷马饰，两眼却遥望远方。这孩子如此在意我的失败。“行了，”邓克唤道，“再刷下去，他就和你一样秃了。”
“爵士？”伊戈扔下了刷子，“我知道那只笨蜗牛杀不了你！爵士。”他紧紧地抱住他。
邓克摘下孩子的宽边草帽戴在自己头上：“学士说你拿了我的铠甲走了。”
伊戈不满地抢回了帽子：“我刷了您的链甲，擦亮了你的护臂，护喉和胸甲。但头盔被乌索尔的枪尖扎裂凹陷了。您得找个武器师傅把它敲平。”
“让乌索尔爵士去敲吧，这是他的东西了。”没有马，没有剑，没有盔甲。说不定侏儒们愿意带我一起进戏班呢。这下看上去就滑稽了，六个矮子用猪尿泡揍一个大汉。“雷鸣也是他的了。过来，我们把东西交给他，去祝他接下来比武顺利。”
“现在么？爵士。我们会赎回雷鸣么？”
“用什么？小家伙。石头还是羊粪蛋？”
“我想过了，爵士。如果您能借到……”
邓克打断了他：“没人会愿意借我那么多钱的，伊戈。他们凭什么？我算什么，一根自称为骑士，被某个蜗牛用棍子差点戳掉脑袋的大木头么？”
“那么，”伊戈说道，“您至少还有雨点。我会骑回学士。我们去盛夏厅吧。您可以在我父亲麾下服役。他的马厩里战马如云。您尽可以挑一匹战马，再找一匹驮东西。”
他知道伊戈是好意，但邓克无法重回盛夏厅卑躬屈膝，像现在这样，败落之后，身无分文，来谋个职位，却连把剑都没有。“孩子，”他说，“你去那里最好，但我不能从你父亲的桌下或马厩靠残羹冷炙过活。也许到了我们该分别的时候了。”邓克总能在兰尼斯港或旧城的守卫队中谋得一席，他们喜欢要大个子。从兰尼斯港到君临，每家客栈的门檐上我都撞痛过额头。除了给我满头包之外，我的个子也该为我挣几个铜板了。但守卫可不带侍从。“我已经把我所知尽授予你，虽然那也不多。一个出色的武术教头会更好地训练你，找个可敬的老骑士，确保他知道该抓长枪的哪一头。”
“我不想要什么出色的武术教头，”伊戈说，“我只要你。如果我用——”
“不行，别提这个。我不想听。去收拾我的武器。我会把它们和赞美之辞一同献给乌索尔爵士。今日事，今日毕。”
伊戈踢了踢地面，他的脸和大草帽一样耷拉着，“好的，爵士。如您所言。”
从外面看来，乌索尔爵士的帐篷朴实无华：深色帆布，四角正方，用麻绳紧紧钉入地面。唯一的装饰是正中飘扬的一杆长长灰旗，上绘银色蜗牛。
“在这里等我。”邓克吩咐伊戈。孩子牵紧雷鸣的缰绳。高大的棕色战马驮满了邓克的武器与铠甲，甚至包括他新得的旧盾。绞索骑士，我是个多么糟糕的神秘骑士啊。“用不了多久。”他低头弯腰钻进帘子。
帐篷简陋的外表下，内里的华丽舒适程度令他猝不及防。他脚下铺满密尔的织毯，五色杂陈。一圈便椅簇拥着一张华丽的高脚桌。柔软的靠垫堆满羽毛床铺，熏香自一尊黑铁炉中冉冉升起。
乌索尔爵士坐在桌边，拥一壶酒面对着成堆金银。他的侍从模样迟钝，正与他一同清点钱币。蜗牛不时轻咬硬币，或将其放到一边。“看来你要从我这学的还很多，威尔。”邓克听见他说，“这个硬币被人切过，这个则磨薄了。还有这一个？”一抹金光在他指尖舞蹈，“收钱之前要看好了。拿去，给我说说你看到了啥。”金龙划过半空，威尔扑了个空，硬币掠过他的指尖滚落地上。他跪下身去找到金币，反复瞧了两次，答道：“这个没问题，大人。一面有一条龙，另一面是国王……”
昂德里夫瞥了邓克一眼：“上吊的家伙。很高兴看到您能走动，爵士。我怕我失手杀了您。您能否好心向我的侍从解释一下金龙的问题。威尔，把金币递给邓肯爵士。”
邓肯别无选择地接过。他击落了我，所以现在我得甘心接受他的嘲弄？他皱起眉头，在手心里掂量着金币，仔细检查正反两面，又放进嘴里：“纯金的，未经切削和打磨，分量十足。换我也会收下，大人。这有何问题？”
“有问题的是国王。”
邓克仔细察看。金币上雕刻的面庞年轻无须，英姿飒然。伊里斯国王在金币上满面胡须，老国王伊耿亦是如此。两者之间的贤王戴伦倒是没有胡须，但硬币上的不是他。金币不算很旧，不可能铸于“无能的”伊耿之前的年代。邓克剥擦着头像下的文字。戴伦，文字如此说，但邓克熟知贤王戴伦的模样，这决不是他。他再次细看，发现字母的笔画有些奇怪，那不是……“戴蒙！”他惊呼道，“这是戴蒙！可世上从没有戴蒙国王，只有——”
“伪君。黑火戴蒙在叛乱中铸造了他自己的钱币。”
“但仍是金子，”威尔反驳道，“如果这是纯金，那就该和别的金龙一样值钱，大人。”
蜗牛揍了他一个耳光：“白痴！没错，这是纯金，逆贼之金。拥有它已是叛国，使用它则是双倍叛逆。我得把它融了。”他又揍了一巴掌，“快滚得远远的，这名优秀的骑士和我有正事商议。”
威尔连滚带爬地眨眼没了影。“请坐，”乌索尔爵士彬彬有礼地说，“您要来点酒么？”在他自己的帐篷里，乌索尔爵士看起来和酒宴上简直是两重天地。
蜗牛匿于壳中，邓克暗记。“多谢，不用。”他把金币抛回乌索尔爵士手中。逆贼之金，黑火之金。伊戈曾告诉我这比武大会全是叛贼，可我并未当真。他欠这孩子一个道歉。
“就半杯，”昂德里夫坚持道，“你听上去亟需喝一点。”他倒了两杯酒，把一杯递给邓克。脱了盔甲，他看上去更像商人而非骑士，“冒昧猜测，您是来了结账目。”
“正是，”邓克接过酒杯。也许喝了头痛会好些，“我带来了我的盔甲，武器和战马。将他们与我的赞美一同带走吧。”
乌索尔爵士露出笑容：“我猜这时该轮到我赞扬您在武场上表现勇猛了。”
邓克暗想，“勇猛”是否是“笨拙”的体面之辞。“感谢您的赞扬，但是……”
“我想您误会我了，爵士。可否冒昧问您是如何成为一名骑士的么，爵士？”
“艾兰·帕尼其爵士在跳蚤窝找到了正在追猪的我。他的旧侍从在红草原战死，他需要人替他照料马匹，擦亮盔甲。他保证若我服侍于他，他会教我舞剑持枪和骑乘马匹的技艺，因此我欣然接受。”
“动人的故事……虽然如果我是你，我不会提起那头猪。不知艾兰爵士如今身在何方？”
“他已死。我埋葬了他。”
“如此。你是否将他带回帕尼其镇？”
“我不知那镇在何处。”邓克从未见过老人的帕尼其镇。艾兰爵士绝少提起，正如邓克绝少提及跳蚤窝，“我将他葬于面西的山坡，好让他常常欣赏落日。”便椅在他庞大的身躯下吱嘎作响。
乌索尔爵士回身就坐：“我有我自己的铠甲，坐骑更胜于你。一匹衰弱的老马和一堆破钢板锈链子于我又有何用？”
“斯提利·佩特打造了我的战甲，”邓克微愠道，“伊戈对这套铠甲精心照料，链甲上不沾一点锈斑。铸它的钢铁坚固耐用。”
“坚固耐用，但沉重，”乌索尔爵士抱怨，“而且对任何正常人都过于庞大。你壮得不同寻常，高个子邓肯。至于你的马，骑起来太老，煮来吃还塞牙。”
“雷鸣自不如从前年轻，”邓克承认，“如你所言，盔甲也略嫌巨大。但你尽可以随意出售。从兰尼斯港到君临，数不清的铁匠都愿接手这般货色。”
“换来仅值一成的钱，我估计，”乌索尔爵士说，“随后拿去融掉。这可不行。我爱的是亮闪闪的银币，不是一堆破铜烂铁。源自国库如假包换的银币。那么，您究竟是否愿意赎回您的装备，爵士？”
邓克捻着手里的酒杯，皱起了眉头。酒杯是沉甸甸的真银，杯缘镶着一圈金丝蜗牛。杯中之酒亦金光闪闪，甘醇美味。“若是心愿都能信手拈来，我又何尝不愿欣然付钱。可是……”
“……你连下个注的两个银鹿都掏不起。”
“如果您允许……允许我暂借回我的盔甲与战马，我可以晚些付清赎金。一旦我筹足数目。”
蜗牛用滑稽的眼光看着他：“您去哪里筹足，爵士？”
“我可以服侍某个领主，或者……”说出这些话异常困难，这让他觉得自己像个乞丐，“可能会要好几年，但我终会还债。我发誓。”
“用您那骑士的荣誉么？”
邓克脸红了：“我会在羊皮纸上写下契约。”
“一小片废纸加上雇佣骑士的信手涂鸦？用来做厕纸还差不多。没别的用处。”
“您自己也是个雇佣骑士。”
“这您可伤到我了。的确，我浪迹天涯，从不听任他人差遣……但我上一次卧睡荒郊野外已是很久远的事了。旅店对我来说更为舒适得体。我是个‘比武骑士’，您所能遇见的最优秀的那种。”
“最优秀？”他的傲慢令邓克恼怒不堪，“狂笑风暴也许不会同意，爵士，‘长刺’里奥和‘野兽’布雷肯想必也颇有不同看法。在杨滩堡，无人知晓蜗牛知名。若您身为如此著名的比武冠军，为何如此默默无闻？”
“您听到我称自己为比武冠军了么？确实，那会让您名扬天下，对我来说，还不如回家自个出水痘。多谢夸奖，但我并非冠军。我会赢得下一场，但决战中我将落马。巴特维尔为第二名准备了三十金龙的赏金，对我足够了……算上丰厚的赎金和我赢得的赌注。”他对着满桌金银扬了扬手，“您看上去强壮高大。身高总是会打动愚民的心，虽然在比武中不值一文。威尔替我为我自己下了一赔三的赌注，肖尼大人愿意与我以一赔五对赌，真是十足的蠢货。”他用修长的手指拾起一枚银鹿，旋转着弹上半空，“下一场我会击败老公牛。然后是猫咪窝骑士，如果他能挺到与我对决的话。这两场的赔率定然很高，真是让人伤感呢。庶民们总是如此热爱本乡的英雄。”
“格伦顿爵士是英雄之血脉。”邓克鲁莽地反驳道。
“哦，我真的期待如此。英雄血脉也许能值当一赔二吧。婊子的血脉就没那么值钱了。格伦顿爵士一有机会就唠叨他的尊考，但您是否注意到他从不提及自己的母亲？理由相当深刻呐。他是由营妓所生。简妮，那名字是叫？他们称她作一文钱简妮。直到红草原，战火点燃前夜，她接了数不清的客，结果那晚之后她被改称为红草原的简妮了。火球在那之前要了她，毫无疑问，但跟着就是一百个其他男人。在我看来，我们的好朋友格伦顿可是酷爱假设啊。他根本连红头发都没有。”
英雄血脉，邓克想道。“他称自己为骑士。”
“那可真是如假包换的。这孩子和他的姐姐在青楼长大，就是那个叫猫咪窝的地方。一文钱简妮死后，由别的妓女照料他们，时时向他灌输他母亲唠叨不休的关于他是火球遗种那一套。一个邻近的老侍从训练了这孩子，但他自己是个侍从，所以无从授予这小杂种骑士称号。但半年前，一队骑士碰巧路过妓院，某个名叫摩根·邓斯塔波的骑士醉里瞧上了格伦顿的姐姐。无巧不成书，那姐姐还是个雏，邓斯塔波又没足够的银子付她的初夜。因此讨价还价之下，摩根爵士授予了她弟弟骑士称号，就在猫咪窝二十个目击证人面前。而后他乖巧的小姐姐牵着他上楼让他开了苞。就是这么回事。”
任何骑士都有权授予他人骑士称号。服侍艾兰爵士时，邓克听过各色故事，某人的骑士称号源于善意施予、恶言威胁、或是一兜银鹿，可从没听过用初夜权买骑士名衔的。“巷间传言，”他听到他自己驳斥道，“未必就可尽信。”
“我从基尔比·皮姆处得知，他宣称自己正是授衔仪式的在场证人之一。”乌索尔爵士耸耸肩，“英雄之子，妓女之子，或者两者皆是，只要对上我，他必败无疑。”
“您可能抽到其他对手。”
乌索尔爵士扬起了一边眉毛：“我再没见过比科斯格罗佛更热爱小小银鹿的人儿了。我向您保证，我下一场必定抽中老公牛，然后是那男孩。您愿意赌上一把么》”
“我身无分文，哪能再赌。”邓克不知哪一件事更让他沮丧：是得知蜗牛买通比武总管在抽签中为所欲为，还是发现蜗牛刻意挑他来做对手。他起身道：“我已尽我所言。您可以带走我的马和刀剑，以及所有铠甲。”
蜗牛打了个响指：“或许还有另一条路。您委实并非毫无一技之长。您的落马姿势相当华丽呐。”乌索尔爵士的双唇随着他的浅笑闪闪发亮，“我会让您暂借您的战马与铠甲……如果您愿跟随于我麾下的话。”
“跟随您？”邓克不解，“怎样跟随？您已经有一名侍从。难道您需要卫护某座城池？”
“也许吧，如果我自己有一座的话。但说真的，我更喜欢体面的旅舍。城堡得要花费巨资维护。并非如此，我只是要您再和我挑几场比武对敌罢了。二十场应该绰绰有余了吧。这个您会干吧？您可以分到我酬劳的一成。而且，我保证在将来会对准您宽大的胸膛，而不是脑袋。”
“您要我跟随您在各处主动落马？”
乌索尔爵士满意地咯咯笑着：“您是如此标准强悍，没人会相信一个盾上漆着蜗牛的胖老头能打败你。”他摸摸下巴，“另外，您得换个盾牌。要我说来，一个绞死的人看上去是挺吓人的，不过……总是被高高吊着，不是么？一副衰败样子，死得透透的。得要找个更能唬人的东西。或许一个熊头？一个骷髅？三个骷髅更好！还是挑在枪尖的婴儿。另外，您得披个长发，留起络腮胡子，越桀骜不驯越好。世上这种不为人知的小比武多得数不清。算上我能弄到的赔率，我们很快就能买得起龙蛋了，直到……”
“……直到所有人都知道这大个子没指望了？我丢了我的盔甲，但荣誉仍在。您可以带走雷鸣和我的装备，其余免谈。”
“荣誉只能让您沿街行乞，爵士。比起跟着我比武来，这世界上有糟糕得多的事。至少我能教您几样比武的诀窍，您在这方面比栏中的猪高明不了多少。”
“您在取笑我。”
“我早取笑过了。就算被取笑，您还是得吃饭。”
邓克真想狠狠砸烂他那张微笑的脸。“现在我终于明白为何您的盾上纹着蜗牛。您并非货真价实的骑士。”
“听上去您倒像块货真价实的木头。您瞎了么？看不到眼下的危险么？”乌索尔爵士放下酒杯，“您知道我为何非得冲这儿下手么，爵士？”他站起来，轻轻拍拍邓克的胸膛，“枪尖要戳中这儿，您一样也要乖乖滚下马。脑袋那么小，对我难度还更大些……但也更轻易能置你于死地。我可是收了银子的。”
“银子？”邓克躲开他的手，“您是什么意思？”
“预付六个金龙，死后再赏四个。要买骑士的一条命算是绰绰有余了。您该心存感激。若是他出价更高，我可能得把矛尖戳进你的眼窝呢。”
邓克头晕目眩。为何会有人买凶杀我？在白墙堡，我与人无怨无仇。自然，没人比伊戈的哥哥伊里昂更怨恨我，但明焰王子已被放逐去狭海对岸。“谁付的钱？”
“日出之时，金子由仆人带来，恰在比武总管拟定对战名单前夕。他隐身于斗篷，并未提及主子姓名。”
“但这是为什么呢？”邓克问。
“我没问。”乌索尔爵士又倒了一杯酒，“以我看来，您的敌人比您所知的更多，邓肯爵士。难道并非如此么？还有人说您是我们如今所有苦难的根源呢。”
邓克感到一只冰冷的手攫紧了他的心：“您是何意？”
蜗牛耸耸肩：“我或许并不在杨滩镇，但斗武于我息息相关。我观望远方的比武，一如学士观望星移斗转。我得知在杨滩镇，一名雇佣骑士引发了一场七子审判，结果‘碎矛’贝勒死于其弟梅卡之手。”乌索尔爵士坐落椅中，伸展双腿，“贝勒王子为人敬重，明焰王子也是高朋满座，他们想必都很难忘记他受放逐的原因。想想我的提议吧，爵士。蜗牛或许会在身后留下粘迹，但小小粘液于人无害……若您与龙共舞，只会烈火焚身。”
邓克步出蜗牛的帐篷，天色看起来晦暗了些。东边天际的乌云愈加厚重浓密，而日色西沉，在中庭投下长长的阴影。邓克发现侍从威尔打量着雷鸣的蹄铁。
“伊戈去哪儿了？”他问道。
“那光头的小子？我哪里会知道。自个跑走了吧。”
他忍不下心和雷鸣说再见，邓克暗忖，一定是跑去帐篷翻他的那些书了吧。
但他却并不在帐篷。书本仍然在原处，在伊戈的铺盖边整齐地摞成一叠，可男孩不知所踪。邓克隐隐感到有些事出了差错，小家伙不太可能不征得他的同意就四处乱晃。
几尺外，两个发色灰白的军士在条纹帐篷外喝着麦酒。“……好吧，去他的，一次就够了……”其中一个咕哝道，“太阳高照时草绿绿的，唉……”身边的那个捅了捅他，他停下嘟囔，才注意到邓克：“爵士？”
“你们有没有见到我的侍从？他叫伊戈。”
士兵抓了抓他耳根的灰色胡茬：“我记得他，头发比我还少，一张嘴巴足有三个大。有几个小子和他纠缠了一会，不过那是昨天晚上了。之后我就没见过他，爵士。”
“多半把他吓跑了。”他的同伴补充道。
邓克狠狠盯了那人一眼：“如果他回来了，让他在这儿等我。”
“行啊，爵士，没问题。”
或许他只是去看比武了。邓克掉头朝武场走去。路过马厩时，他遇见了格伦顿·鲍尔爵士正刷洗着一匹漂亮的栗色牡马。“您可曾见到伊戈？”他问道。
“不久前他刚跑过这边。”格伦顿爵士从口袋里掏出一根胡萝卜，喂着他的马儿，“这匹新战马不错吧？科斯坦大人让他的侍从来赎她，但我告诉他省省那些金子吧。这家伙我自己要了。”
“大人不会满意这个处置。”
“大人跟我说我没权利在盾上画火球纹章，大人还跟我说我的纹章应该是一堆猫咪柳。去他妈的大人。”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
“别的领主，是啊，您倒是认识一个给我瞧瞧。我不年轻了，又不如您强壮，更别提高大了。壮汉永远不缺人要。巴特维尔大人就喜欢大个骑士。你看看汤姆·赫德尔，你有看见他比武么？他在武场上所向披靡。当然，火球的儿子也不赖。提琴手也是。我倒希望是他击败我呢。他拒绝收取赎金。他说，他除了龙蛋什么都不要……除了他业已击败对手的友谊。真是一朵骑士精神之葩啊。”
梅纳德·普棱大笑起来：“是一把骑士精神之琴吧。那家伙正拉出一曲暴风骤雨，在风雨降临之前，我们最好还是躲得远远的。”
“他不收赎金？”邓克问道，“真是高贵的姿态。”
“兜里金龙不缺，姿态自然高贵。”梅纳德爵士调侃道，“你若有心，就该吸取教训，邓肯爵士。如今远走高飞还不嫌晚。”
“走？去哪儿？”
梅纳德爵士耸耸肩膀：“随便哪儿。临冬城，盛夏厅，阴影之地亚夏，这无关紧要，只要不用留在此地。牵起你的马，带上盔甲，溜出大门就行。没人会记得你。蜗牛还有他的下一场对手要忧心，其余众人只会注目比武。”
一瞬间，邓克的确隐隐心动。只要他保有盔甲战马，他至少还算是个骑士。丢掉了这些，他只能算是个乞丐。一个壮汉乞丐，也只是个乞丐。但他的装备和武器已然属于乌索尔爵士了，雷鸣也是。宁当乞丐，不作小偷。他曾混迹于跳蚤窝，与“白鼬”、拉夫、“布丁”之流为伍，是老人令他告别了如此生活。他可以想象艾兰·帕尼其爵士会如何评价普棱的建议。但艾兰爵士已死，因此答案籍由邓肯口中说出：“雇佣骑士也有荣誉。”
您你愿意誓守清白荣誉而死，还是玷污荣誉活命？别回答，饶了我吧，我知道你想说什么。带上你的男孩逃命吧，绞索骑士，在您落得您盾牌徽标的下场之前。”
邓克怒道：“您怎知我的下场？难道您如提琴手一般做梦么？你对伊戈又知晓多少。”
“我只知鸡蛋若想保命，就得离煎锅远远的。【注：鸡蛋与伊戈同音】”普棱悠然道，“白墙堡对那孩子可不是个好地方。”
“您在比武中战况如何，爵士？”邓克问道。
“啊，我并未在武场报名。最近武运不佳啊。要您说，谁会最后得到龙蛋？”
反正不是我，邓克想，“诸神自有分断，我可不知道。”
“猜猜看吧，爵士。您自有犀利双眼。”
他略略想了一下：“提琴手？”
“真不错。愿意阐明一下您的理由么？”
“我只是……感觉如此。”
“我也一样。”梅纳德·普棱说，“不妙的感觉啊，为所有挡在提琴手路途上的人，不论是骑士，还是男孩。”
在他们的帐外，伊戈正在洗刷马饰，两眼却遥望远方。这孩子如此在意我的失败。“行了，”邓克唤道，“再刷下去，他就和你一样秃了。”
“爵士？”伊戈扔下了刷子，“我知道那只笨蜗牛杀不了你！爵士。”他紧紧地抱住他。
邓克摘下孩子的宽边草帽戴在自己头上：“学士说你拿了我的铠甲走了。”
伊戈不满地抢回了帽子：“我刷了您的链甲，擦亮了你的护臂，护喉和胸甲。但头盔被乌索尔的枪尖扎裂凹陷了。您得找个武器师傅把它敲平。”
“让乌索尔爵士去敲吧，这是他的东西了。”没有马，没有剑，没有盔甲。说不定侏儒们愿意带我一起进戏班呢。这下看上去就滑稽了，六个矮子用猪尿泡揍一个大汉。“雷鸣也是他的了。过来，我们把东西交给他，去祝他接下来比武顺利。”
“现在么？爵士。我们会赎回雷鸣么？”
“用什么？小家伙。石头还是羊粪蛋？”
“我想过了，爵士。如果您能借到……”
邓克打断了他：“没人会愿意借我那么多钱的，伊戈。他们凭什么？我算什么，一根自称为骑士，被某个蜗牛用棍子差点戳掉脑袋的大木头么？”
“那么，”伊戈说道，“您至少还有雨点。我会骑回学士。我们去盛夏厅吧。您可以在我父亲麾下服役。他的马厩里战马如云。您尽可以挑一匹战马，再找一匹驮东西。”
他知道伊戈是好意，但邓克无法重回盛夏厅卑躬屈膝，像现在这样，败落之后，身无分文，来谋个职位，却连把剑都没有。“孩子，”他说，“你去那里最好，但我不能从你父亲的桌下或马厩靠残羹冷炙过活。也许到了我们该分别的时候了。”邓克总能在兰尼斯港或旧城的守卫队中谋得一席，他们喜欢要大个子。从兰尼斯港到君临，每家客栈的门檐上我都撞痛过额头。除了给我满头包之外，我的个子也该为我挣几个铜板了。但守卫可不带侍从。“我已经把我所知尽授予你，虽然那也不多。一个出色的武术教头会更好地训练你，找个可敬的老骑士，确保他知道该抓长枪的哪一头。”
“我不想要什么出色的武术教头，”伊戈说，“我只要你。如果我用——”
“不行，别提这个。我不想听。去收拾我的武器。我会把它们和赞美之辞一同献给乌索尔爵士。今日事，今日毕。”
伊戈踢了踢地面，他的脸和大草帽一样耷拉着，“好的，爵士。如您所言。”
从外面看来，乌索尔爵士的帐篷朴实无华：深色帆布，四角正方，用麻绳紧紧钉入地面。唯一的装饰是正中飘扬的一杆长长灰旗，上绘银色蜗牛。
“在这里等我。”邓克吩咐伊戈。孩子牵紧雷鸣的缰绳。高大的棕色战马驮满了邓克的武器与铠甲，甚至包括他新得的旧盾。绞索骑士，我是个多么糟糕的神秘骑士啊。“用不了多久。”他低头弯腰钻进帘子。
帐篷简陋的外表下，内里的华丽舒适程度令他猝不及防。他脚下铺满密尔的织毯，五色杂陈。一圈便椅簇拥着一张华丽的高脚桌。柔软的靠垫堆满羽毛床铺，熏香自一尊黑铁炉中冉冉升起。
乌索尔爵士坐在桌边，拥一壶酒面对着成堆金银。他的侍从模样迟钝，正与他一同清点钱币。蜗牛不时轻咬硬币，或将其放到一边。“看来你要从我这学的还很多，威尔。”邓克听见他说，“这个硬币被人切过，这个则磨薄了。还有这一个？”一抹金光在他指尖舞蹈，“收钱之前要看好了。拿去，给我说说你看到了啥。”金龙划过半空，威尔扑了个空，硬币掠过他的指尖滚落地上。他跪下身去找到金币，反复瞧了两次，答道：“这个没问题，大人。一面有一条龙，另一面是国王……”
昂德里夫瞥了邓克一眼：“上吊的家伙。很高兴看到您能走动，爵士。我怕我失手杀了您。您能否好心向我的侍从解释一下金龙的问题。威尔，把金币递给邓肯爵士。”
邓肯别无选择地接过。他击落了我，所以现在我得甘心接受他的嘲弄？他皱起眉头，在手心里掂量着金币，仔细检查正反两面，又放进嘴里：“纯金的，未经切削和打磨，分量十足。换我也会收下，大人。这有何问题？”
“有问题的是国王。”
邓克仔细察看。金币上雕刻的面庞年轻无须，英姿飒然。伊里斯国王在金币上满面胡须，老国王伊耿亦是如此。两者之间的贤王戴伦倒是没有胡须，但硬币上的不是他。金币不算很旧，不可能铸于“无能的”伊耿之前的年代。邓克剥擦着头像下的文字。戴伦，文字如此说，但邓克熟知贤王戴伦的模样，这决不是他。他再次细看，发现字母的笔画有些奇怪，那不是……“戴蒙！”他惊呼道，“这是戴蒙！可世上从没有戴蒙国王，只有——”
“伪君。黑火戴蒙在叛乱中铸造了他自己的钱币。”
“但仍是金子，”威尔反驳道，“如果这是纯金，那就该和别的金龙一样值钱，大人。”
蜗牛揍了他一个耳光：“白痴！没错，这是纯金，逆贼之金。拥有它已是叛国，使用它则是双倍叛逆。我得把它融了。”他又揍了一巴掌，“快滚得远远的，这名优秀的骑士和我有正事商议。”
威尔连滚带爬地眨眼没了影。“请坐，”乌索尔爵士彬彬有礼地说，“您要来点酒么？”在他自己的帐篷里，乌索尔爵士看起来和酒宴上简直是两重天地。
蜗牛匿于壳中，邓克暗记。“多谢，不用。”他把金币抛回乌索尔爵士手中。逆贼之金，黑火之金。伊戈曾告诉我这比武大会全是叛贼，可我并未当真。他欠这孩子一个道歉。
“就半杯，”昂德里夫坚持道，“你听上去亟需喝一点。”他倒了两杯酒，把一杯递给邓克。脱了盔甲，他看上去更像商人而非骑士，“冒昧猜测，您是来了结账目。”
“正是，”邓克接过酒杯。也许喝了头痛会好些，“我带来了我的盔甲，武器和战马。将他们与我的赞美一同带走吧。”
乌索尔爵士露出笑容：“我猜这时该轮到我赞扬您在武场上表现勇猛了。”
邓克暗想，“勇猛”是否是“笨拙”的体面之辞。“感谢您的赞扬，但是……”
“我想您误会我了，爵士。可否冒昧问您是如何成为一名骑士的么，爵士？”
“艾兰·帕尼其爵士在跳蚤窝找到了正在追猪的我。他的旧侍从在红草原战死，他需要人替他照料马匹，擦亮盔甲。他保证若我服侍于他，他会教我舞剑持枪和骑乘马匹的技艺，因此我欣然接受。”
“动人的故事……虽然如果我是你，我不会提起那头猪。不知艾兰爵士如今身在何方？”
“他已死。我埋葬了他。”
“如此。你是否将他带回帕尼其镇？”
“我不知那镇在何处。”邓克从未见过老人的帕尼其镇。艾兰爵士绝少提起，正如邓克绝少提及跳蚤窝，“我将他葬于面西的山坡，好让他常常欣赏落日。”便椅在他庞大的身躯下吱嘎作响。
乌索尔爵士回身就坐：“我有我自己的铠甲，坐骑更胜于你。一匹衰弱的老马和一堆破钢板锈链子于我又有何用？”
“斯提利·佩特打造了我的战甲，”邓克微愠道，“伊戈对这套铠甲精心照料，链甲上不沾一点锈斑。铸它的钢铁坚固耐用。”
“坚固耐用，但沉重，”乌索尔爵士抱怨，“而且对任何正常人都过于庞大。你壮得不同寻常，高个子邓肯。至于你的马，骑起来太老，煮来吃还塞牙。”
“雷鸣自不如从前年轻，”邓克承认，“如你所言，盔甲也略嫌巨大。但你尽可以随意出售。从兰尼斯港到君临，数不清的铁匠都愿接手这般货色。”
“换来仅值一成的钱，我估计，”乌索尔爵士说，“随后拿去融掉。这可不行。我爱的是亮闪闪的银币，不是一堆破铜烂铁。源自国库如假包换的银币。那么，您究竟是否愿意赎回您的装备，爵士？”
邓克捻着手里的酒杯，皱起了眉头。酒杯是沉甸甸的真银，杯缘镶着一圈金丝蜗牛。杯中之酒亦金光闪闪，甘醇美味。“若是心愿都能信手拈来，我又何尝不愿欣然付钱。可是……”
“……你连下个注的两个银鹿都掏不起。”
“如果您允许……允许我暂借回我的盔甲与战马，我可以晚些付清赎金。一旦我筹足数目。”
蜗牛用滑稽的眼光看着他：“您去哪里筹足，爵士？”
“我可以服侍某个领主，或者……”说出这些话异常困难，这让他觉得自己像个乞丐，“可能会要好几年，但我终会还债。我发誓。”
“用您那骑士的荣誉么？”
邓克脸红了：“我会在羊皮纸上写下契约。”
“一小片废纸加上雇佣骑士的信手涂鸦？用来做厕纸还差不多。没别的用处。”
“您自己也是个雇佣骑士。”
“这您可伤到我了。的确，我浪迹天涯，从不听任他人差遣……但我上一次卧睡荒郊野外已是很久远的事了。旅店对我来说更为舒适得体。我是个‘比武骑士’，您所能遇见的最优秀的那种。”
“最优秀？”他的傲慢令邓克恼怒不堪，“狂笑风暴也许不会同意，爵士，‘长刺’里奥和‘野兽’布雷肯想必也颇有不同看法。在杨滩堡，无人知晓蜗牛知名。若您身为如此著名的比武冠军，为何如此默默无闻？”
“您听到我称自己为比武冠军了么？确实，那会让您名扬天下，对我来说，还不如回家自个出水痘。多谢夸奖，但我并非冠军。我会赢得下一场，但决战中我将落马。巴特维尔为第二名准备了三十金龙的赏金，对我足够了……算上丰厚的赎金和我赢得的赌注。”他对着满桌金银扬了扬手，“您看上去强壮高大。身高总是会打动愚民的心，虽然在比武中不值一文。威尔替我为我自己下了一赔三的赌注，肖尼大人愿意与我以一赔五对赌，真是十足的蠢货。”他用修长的手指拾起一枚银鹿，旋转着弹上半空，“下一场我会击败老公牛。然后是猫咪窝骑士，如果他能挺到与我对决的话。这两场的赔率定然很高，真是让人伤感呢。庶民们总是如此热爱本乡的英雄。”
“格伦顿爵士是英雄之血脉。”邓克鲁莽地反驳道。
“哦，我真的期待如此。英雄血脉也许能值当一赔二吧。婊子的血脉就没那么值钱了。格伦顿爵士一有机会就唠叨他的尊考，但您是否注意到他从不提及自己的母亲？理由相当深刻呐。他是由营妓所生。简妮，那名字是叫？他们称她作一文钱简妮。直到红草原，战火点燃前夜，她接了数不清的客，结果那晚之后她被改称为红草原的简妮了。火球在那之前要了她，毫无疑问，但跟着就是一百个其他男人。在我看来，我们的好朋友格伦顿可是酷爱假设啊。他根本连红头发都没有。”
英雄血脉，邓克想道。“他称自己为骑士。”
“那可真是如假包换的。这孩子和他的姐姐在青楼长大，就是那个叫猫咪窝的地方。一文钱简妮死后，由别的妓女照料他们，时时向他灌输他母亲唠叨不休的关于他是火球遗种那一套。一个邻近的老侍从训练了这孩子，但他自己是个侍从，所以无从授予这小杂种骑士称号。但半年前，一队骑士碰巧路过妓院，某个名叫摩根·邓斯塔波的骑士醉里瞧上了格伦顿的姐姐。无巧不成书，那姐姐还是个雏，邓斯塔波又没足够的银子付她的初夜。因此讨价还价之下，摩根爵士授予了她弟弟骑士称号，就在猫咪窝二十个目击证人面前。而后他乖巧的小姐姐牵着他上楼让他开了苞。就是这么回事。”
任何骑士都有权授予他人骑士称号。服侍艾兰爵士时，邓克听过各色故事，某人的骑士称号源于善意施予、恶言威胁、或是一兜银鹿，可从没听过用初夜权买骑士名衔的。“巷间传言，”他听到他自己驳斥道，“未必就可尽信。”
“我从基尔比·皮姆处得知，他宣称自己正是授衔仪式的在场证人之一。”乌索尔爵士耸耸肩，“英雄之子，妓女之子，或者两者皆是，只要对上我，他必败无疑。”
“您可能抽到其他对手。”
乌索尔爵士扬起了一边眉毛：“我再没见过比科斯格罗佛更热爱小小银鹿的人儿了。我向您保证，我下一场必定抽中老公牛，然后是那男孩。您愿意赌上一把么》”
“我身无分文，哪能再赌。”邓克不知哪一件事更让他沮丧：是得知蜗牛买通比武总管在抽签中为所欲为，还是发现蜗牛刻意挑他来做对手。他起身道：“我已尽我所言。您可以带走我的马和刀剑，以及所有铠甲。”
蜗牛打了个响指：“或许还有另一条路。您委实并非毫无一技之长。您的落马姿势相当华丽呐。”乌索尔爵士的双唇随着他的浅笑闪闪发亮，“我会让您暂借您的战马与铠甲……如果您愿跟随于我麾下的话。”
“跟随您？”邓克不解，“怎样跟随？您已经有一名侍从。难道您需要卫护某座城池？”
“也许吧，如果我自己有一座的话。但说真的，我更喜欢体面的旅舍。城堡得要花费巨资维护。并非如此，我只是要您再和我挑几场比武对敌罢了。二十场应该绰绰有余了吧。这个您会干吧？您可以分到我酬劳的一成。而且，我保证在将来会对准您宽大的胸膛，而不是脑袋。”
“您要我跟随您在各处主动落马？”
乌索尔爵士满意地咯咯笑着：“您是如此标准强悍，没人会相信一个盾上漆着蜗牛的胖老头能打败你。”他摸摸下巴，“另外，您得换个盾牌。要我说来，一个绞死的人看上去是挺吓人的，不过……总是被高高吊着，不是么？一副衰败样子，死得透透的。得要找个更能唬人的东西。或许一个熊头？一个骷髅？三个骷髅更好！还是挑在枪尖的婴儿。另外，您得披个长发，留起络腮胡子，越桀骜不驯越好。世上这种不为人知的小比武多得数不清。算上我能弄到的赔率，我们很快就能买得起龙蛋了，直到……”
“……直到所有人都知道这大个子没指望了？我丢了我的盔甲，但荣誉仍在。您可以带走雷鸣和我的装备，其余免谈。”
“荣誉只能让您沿街行乞，爵士。比起跟着我比武来，这世界上有糟糕得多的事。至少我能教您几样比武的诀窍，您在这方面比栏中的猪高明不了多少。”
“您在取笑我。”
“我早取笑过了。就算被取笑，您还是得吃饭。”
邓克真想狠狠砸烂他那张微笑的脸。“现在我终于明白为何您的盾上纹着蜗牛。您并非货真价实的骑士。”
“听上去您倒像块货真价实的木头。您瞎了么？看不到眼下的危险么？”乌索尔爵士放下酒杯，“您知道我为何非得冲这儿下手么，爵士？”他站起来，轻轻拍拍邓克的胸膛，“枪尖要戳中这儿，您一样也要乖乖滚下马。脑袋那么小，对我难度还更大些……但也更轻易能置你于死地。我可是收了银子的。”
“银子？”邓克躲开他的手，“您是什么意思？”
“预付六个金龙，死后再赏四个。要买骑士的一条命算是绰绰有余了。您该心存感激。若是他出价更高，我可能得把矛尖戳进你的眼窝呢。”
邓克头晕目眩。为何会有人买凶杀我？在白墙堡，我与人无怨无仇。自然，没人比伊戈的哥哥伊里昂更怨恨我，但明焰王子已被放逐去狭海对岸。“谁付的钱？”
“日出之时，金子由仆人带来，恰在比武总管拟定对战名单前夕。他隐身于斗篷，并未提及主子姓名。”
“但这是为什么呢？”邓克问。
“我没问。”乌索尔爵士又倒了一杯酒，“以我看来，您的敌人比您所知的更多，邓肯爵士。难道并非如此么？还有人说您是我们如今所有苦难的根源呢。”
邓克感到一只冰冷的手攫紧了他的心：“您是何意？”
蜗牛耸耸肩：“我或许并不在杨滩镇，但斗武于我息息相关。我观望远方的比武，一如学士观望星移斗转。我得知在杨滩镇，一名雇佣骑士引发了一场七子审判，结果‘碎矛’贝勒死于其弟梅卡之手。”乌索尔爵士坐落椅中，伸展双腿，“贝勒王子为人敬重，明焰王子也是高朋满座，他们想必都很难忘记他受放逐的原因。想想我的提议吧，爵士。蜗牛或许会在身后留下粘迹，但小小粘液于人无害……若您与龙共舞，只会烈火焚身。”
邓克步出蜗牛的帐篷，天色看起来晦暗了些。东边天际的乌云愈加厚重浓密，而日色西沉，在中庭投下长长的阴影。邓克发现侍从威尔打量着雷鸣的蹄铁。
“伊戈去哪儿了？”他问道。
“那光头的小子？我哪里会知道。自个跑走了吧。”
他忍不下心和雷鸣说再见，邓克暗忖，一定是跑去帐篷翻他的那些书了吧。
但他却并不在帐篷。书本仍然在原处，在伊戈的铺盖边整齐地摞成一叠，可男孩不知所踪。邓克隐隐感到有些事出了差错，小家伙不太可能不征得他的同意就四处乱晃。
几尺外，两个发色灰白的军士在条纹帐篷外喝着麦酒。“……好吧，去他的，一次就够了……”其中一个咕哝道，“太阳高照时草绿绿的，唉……”身边的那个捅了捅他，他停下嘟囔，才注意到邓克：“爵士？”
“你们有没有见到我的侍从？他叫伊戈。”
士兵抓了抓他耳根的灰色胡茬：“我记得他，头发比我还少，一张嘴巴足有三个大。有几个小子和他纠缠了一会，不过那是昨天晚上了。之后我就没见过他，爵士。”
“多半把他吓跑了。”他的同伴补充道。
邓克狠狠盯了那人一眼：“如果他回来了，让他在这儿等我。”
“行啊，爵士，没问题。”
或许他只是去看比武了。邓克掉头朝武场走去。路过马厩时，他遇见了格伦顿·鲍尔爵士正刷洗着一匹漂亮的栗色牡马。“您可曾见到伊戈？”他问道。
“不久前他刚跑过这边。”格伦顿爵士从口袋里掏出一根胡萝卜，喂着他的马儿，“这匹新战马不错吧？科斯坦大人让他的侍从来赎她，但我告诉他省省那些金子吧。这家伙我自己要了。”
“大人不会满意这个处置。”
“大人跟我说我没权利在盾上画火球纹章，大人还跟我说我的纹章应该是一堆猫咪柳。去他妈的大人。”