第二十章
邦妮·巴斯比在雷文县担任地方检察官多年，对警长威拉德已经足够了解。威拉德坐在办公桌对面，义愤填膺，许多粗鲁的词语在邦妮脑海中回旋。
冥顽不灵。
不可理喻。
盲目愚昧。
“警长威拉德，我知道你的意思，但是特伦顿·摩尔已经排除约翰尼·梅里蒙是杀人凶手的可能。我们目前只有一位目击者，那就是柯克帕特里克，但他受到的创伤又太严重，太偶然，太……让人费解。”
“让人费解？”
“你当时也在一起开会，你也听到特伦顿说的那些话了。”
“呵，我不在乎他说了什么，因为他想不出约翰尼·梅里蒙是如何做到的并不代表那个小子没有杀人。谁知道他在那片沼泽里能用什么恶劣的手段。他可是个诡计多端的人，说不定他使用了什么奇怪的装置……”
“抱歉，我插一句。”检察官邦妮伸手打断道，“你刚刚是不是说了‘奇怪的装置’？”
“这不是重点，重点是在这个时候排除任何人的嫌疑都还为时过早。摆在我们面前的是一起超乎寻常的死亡案件，所以我们也必须采取超乎寻常的措施。我已经找到了那小子的木屋。”警长威拉德拿出一张航拍照片，放到邦妮面前。“在这里和这里可以隐约看见屋顶，”威拉德一边指一边说，“这里看起来像是一个菜园，”此时，他抬起头与邦妮对视了一眼，然后皱紧眉头，“你根本没有看照片。”
“因为你需要有一个充分的理由才能申请搜查令，可你现在什么也没有。”
“这小子绝对有问题。”
“那也不能说明他就是杀人凶手。”
威拉德卷起航拍照片，套上橡皮筋。这是他两天以来第三次前来找邦妮。
轻蔑，鄙视。
邦妮从威拉德眼中看到他对自己的不屑。在威拉德看来，邦妮软弱无能，且头脑简单。“我并不是你的敌人，威拉德。”
“可你是克莱德·亨特的朋友，在这件案子里，你就相当于我的敌人。”
“注意你的言辞。”
“不然怎么样？”
“给我一个合理的依据，我会交给法官定夺，事情就是这么简单。”威拉德坐在办公桌对面，紧紧盯着邦妮的脸，眼神里满是怒火。邦妮曾见过威拉德这样凶神恶煞的眼神，虽不常有，却也出现过。“你还有什么事吗？”
“十年前你还不是检察官，那时候你没有在现场，你没有看到约翰尼那时候是什么样子。他有过一段暗无天日的日子，这种经历会让人崩溃，这就意味着这个镇上的人将会受到伤害，而他们现在已经受到了伤害。你现在可以若无其事地坐在这里，一本正经，自以为是，鄙视我，认为我是一个徒有四十年从警经历的乡巴佬，甚至是混蛋。可你当时不在现场，你不了解情况，更不了解约翰尼。你这是在犯错误。”
“也许是吧，不过就算是错，要不要犯错的决定权也全在我，不需要你来插手。”
“妈的，要我说多少遍你才会明白？约翰尼那小子是个危险人物。”
“这只是你的个人观点。”
警长威拉德从座椅上起身，俯视邦妮。
“还是那句话，给我一个合理的依据，你做好你的工作，我也会完成我自己的工作。”邦妮冷静地说道。 谈及丛林搜索，警长威拉德只信任两个人，他们是猎手，也是身强力壮的护林人。在他们的观念里，一旦有动物从眼前经过，无论是飞禽，还是走兽，都将丧命于此。为此，他们可以前往任何地方，无论是私人领地，还是公用场所，在他们眼里都没有所谓，也绝不会在丛林里迷路。这才是警长威拉德最看重的一点。
威拉德在距离雷文县边界两英里的一处空地与两人见面。两人均背着子弹带，穿着长靴和防刺长裤。在他们身后，郁郁葱葱的山丘向远处绵延开去，连绵相接，蜿蜒崎岖，与远处的丛林连成一片。“吉米·雷，韦伦，感谢你们二人急忙赶来。我说的就是这里。”警长威拉德在巡逻车车顶上铺开手中的航拍照片，“这是这个县的北边，这里是沼泽，一直绵延到这些山脚下。”
吉米·雷凑上前去，宽厚的手掌压住照片的一角，一头白发下是一双蓝色眼睛。一旁的韦伦是光头，身形比吉米更高大，他也凑到两人跟前。“你怎么不派你自己的手下去？”韦伦问道。
“这次行动是没有经过上级批准的，我不敢随意调派人手。”
“是违法的吗？”
“我只是想进去看看而已。上一次我带手下去的时候，一半人都迷路了，剩下的人一直在发牢骚。那个地方简直就像是迷宫一样。”
“有多大面积？”
“六千英亩。其中一半都是沼泽，就是这里，剩下的一半是一直绵延向北的山丘。”
吉米·雷向前俯身，仔细观察照片，红笔圈出的是一片菜园，密密麻麻的树叶下隐约可以看见类似屋顶的轮廓。“你说这里是约翰尼·梅里蒙的土地？”
“你认识他吗？”
“听说过。”
“你都听说过些什么？”
“我听说他常年神出鬼没，不过也是个护林人。”
这是警长威拉德最担心看到的反应。在如同吉米·雷·希尔和韦伦·卡特这样的人眼里，约翰尼·梅里蒙已经堪称一位英雄，他一个人生活在荒野，独来独往，朝亿万富翁的帐篷开枪后，竟然只招来短短几个月的牢狱生活，着实不可思议。“他没有什么特别的，”威拉德急忙说道，“我认识他很久了，相信我，他就是一个平平凡凡的普通人。”
“你真的认为他是杀人凶手？”
“即使他不是杀人凶手，他也一定知道谁是真正的凶手。”
短暂的沉默后，韦伦轻拍地图，问道：“你预期的搜寻时间是多久？梅里蒙名下的土地有六千英亩之大，这片沼泽就足足有五十平方英里，我们不可能每个角落都去找一遍。”
“我也打算速战速决。两天，最多三天。我们先找到这座木屋，如果梅里蒙不在那里，我们再另做打算，你们两个要不要跟我一起？”思索片刻后，吉米·雷点头同意，不出威拉德所料。“韦伦，你呢？”
“我不知道，警长。”韦伦伸手挠挠脸颊，又抓抓头顶，“我想的是我们今天进去，今天回来。明天是丹妮尔的生日，我答应过要带她去默特尔海滩，我们约好了这周是单车周。”
“你是在逗我吗？”
“我好不容易才找到像丹妮尔这么好的女朋友。”威拉德冲韦伦翻了一下白眼，好在吉米·雷再次点头表示同意前往。丹妮尔有一份稳定的工作，有自己的住房，且性情温和，可以说是韦伦心中的理想伴侣。“警长，实在是抱歉。其他时间……”
“好吧，行。吉米·雷，看来只有我们两个人去了。”警长威拉德卷起地图和航拍照片，“你装备都带齐了吗？”
“我所有的装备都在卡车里。”
“韦伦，我最后再问你一次。”韦伦摆手拒绝，警长威拉德坐进巡逻车内。“默特尔海滩。”他摇摇头，皱起眉头，“该死的单车周。” 警长威拉德带着吉米·雷回到自己家中，他将巡逻车停到一边，拿出所需装备，统统放进吉米·雷的卡车里。威拉德坐进卡车，两人沉默不语，不过这已是常态。他和吉米是狩猎伙伴，也是昔日老友。两人驱车前往默木野，在穿过边界大门后的半英里处停车，接着步行前往以往的安置地点。吉米·雷从未来过这里，因此他一边走一边仔细观察四周腐朽的建筑和密不透风的树墙。“这地方有些年头了。”
“没错，的确有些年头了。”
吉米·雷的注意力并不在这些已成废墟的建筑上。两边的树木弯弯曲曲，高耸入云，粗壮的树枝着实鲜见。“我们现在已经到梅里蒙的土地了？”
“只是在边缘地带。”
“在地图上给我指一下。”
威拉德拿出地图，指出两人现在所在的位置——沼泽、河流、山丘。“他的木屋就在那个方向，我们要走过一片沼泽地带。”
威拉德和吉米凑近手中的地图和航拍照片。教堂前方，水流无精打采地向前，吉米一看便知，它深不见底，且不动声色，其中一条主流汇入两人所在位置南边的河流。吉米曾在那条河流附近狩猎，可却从未到过如此向北的地方。“这的确是个藏身的好地方。”吉米指着照片中小木屋所在的区域说道：“这是整片土地的中心地带，可以清楚看见南边，而且很通风，西风会经过这里。此外，木屋背后水源充足，而且还有很多山丘，外人基本上很难靠近。”
“你能靠近那儿吗？”
“当然能。”
“那就准备好装备，出发吧。”
警长威拉德背上枪支和背包，可吉米·雷却目不转睛地注视着四周的丛林。此刻，仿佛有什么东西扼住了丛林里的任何响动，吉米不禁汗毛竖起。“木屋那个方向一点声音都没有。”吉米指着前方的丛林说道。
“别给我装神弄鬼的。”
吉米·雷抬头看向天空。一只啄木鸟从树梢飞起，眼前闪过一抹红，丛林中仍旧是万籁无声。
“往哪边走？”警长威拉德问道。
吉米·雷转身面向没有一丝风吹草动的丛林。“先往东，再往北。”
“好，小菜一碟，那我们出发吧。”
两人收起地图，吉米·雷在前带路。他曾经历过同样寂静无声的狩猎，可这种情况只有在刚刚下过雪的黎明才会出现，那样的早晨安静且恬淡，用温柔的无声开启一天。
可此刻，与过去有着天壤之别。
吉米·雷小心翼翼，这是他长久以来的习惯。两人沿着脚下的路前进，在水流分汊时，转向北边。死一般的沉寂紧紧跟在两人身后。
“你感觉到了吗？”警长威拉德问。
吉米·雷不确定自己此刻的感觉究竟是什么，大概如同猎物在被猎枪对准时的不祥预感一样吧。吉米·雷伸出手指，指向自己的眼睛，随后指向身后的小径。
注意身后。
警长威拉德心领神会地点点头，脸色苍白。两人继续前进，泥土爬到两人的鞋子上。吉米·雷凑近威拉德耳边，窃窃私语道：“我们往东边走太久了。地图上显示沼泽最多到这里，之后就是干地，我不明白这是怎么回事。”
“可能是地图太旧了。”
“那我们穿过去。”
吉米·雷紧握枪支，脚下的沼泽绵延上百米。吉米先穿过沼泽，随后伸手将身后的威拉德拽出。两人沿着一条狭窄的岔路往前走，越来越远，越走越错。
“这儿又是沼泽，我们要再蹚水过去。”
这一次，根本无法蹚水而过。水流淹没到两人的胸膛，原本应出现的干地此刻没有丝毫踪影。前方只有一望无际的树桩、杂草和交错的树根。远处传来鸟儿飞动的声音，好几个小时过去了，四周的一切没有任何改变——水从小腿慢慢淹没到腰部，除了静止不动的水流，什么都没有。
“这是怎么回事？”吉米·雷停下脚步，惊慌，犹豫。太阳光竟照耀在反方向，倒影投射的方向完全相反。“我们不应该在这里啊，”他用力摇晃指南针，“之前也是这种情况吗？”
“不是的。”
“我们现在应该已经到小木屋了才对。”
“我需要休息一下。”警长威拉德弯下腰，面色惨白。
“再过一个半小时，天就要黑了。”
“天，真是完美……”
“我去找点搭帐篷用的东西，我们搭个帐篷休息一下。”
“谢谢你，吉米·雷，太谢谢你了。”
“抓住我的背包，如果你实在太累了，可以靠在背包上。”
威拉德靠在吉米·雷背后，吉米·雷踏进沼泽，天色渐渐暗下来，阳光一点一点被吞噬。水流没过他的皮带，没过腹部，威拉德的身体重量几乎全压在他身上。吉米步履蹒跚，险些摔倒，他保持住平稳，继续往前走了几步，终于体力不支，两人一起摔了下去。吉米·雷一把拉起威拉德，他的头发被水流完全浸湿。此时，太阳已经下山，蚊子聚集成片，将两人团团围住。蚊子疯狂叮咬着吉米·雷的眼睛、耳朵和嘴巴，他伸手驱赶，甚至在脸上抹满泥土，却没有丝毫作用。它们钻进吉米的衣领和袖口，肆无忌惮。一小时之后，天色已经全黑，吉米·雷停下脚步。除了两人的呼吸声、飞溅的水流声和蚊子扇动翅膀的声音以外，四周没有一点声响。
水流已经没过两人的胸膛。
警长威拉德低声啜泣。 在沼泽度过的那个夜晚是吉米·雷·希尔生平最糟糕的一夜，甚至比在越南丛林的那些日子更让人难以忍受。一大群蚊子对两人紧追不舍，目标明确，空气越来越沉重。四周的蚊子仿佛有上千只，甚至上百万只。它们缠住吉米·雷的头发，钻进他的耳朵和鼻子，吉米根本不敢张嘴，否则蚊子便会疯狂闯入他的口中，堵住他的喉咙。唯一解脱的办法便是将头沉到水下，那里是天堂，是短暂的幸福时刻。可它们飞旋在距离水面一英寸以上的地方，静静等待，当吉米从水中起身时，它们便从黑暗中蜂拥而上。吉米·雷并非一个信奉上帝的人，可到了夜半时分，他只知道一件事：上帝憎恶他。
“威拉德，你没事吧？”
威拉德瘫软地靠在吉米·雷的肩上，他已经好几个小时没有开口说话了，他没有像吉米·雷一样将头沉到水下，甚至完全无力尝试。吉米·雷只好在威拉德脸上和脖子上抹上更多泥土。
“紧紧抓住我，不要松手。再过五个小时就要天亮了。”
那是吉米·雷一生中最漫长的五个小时。当第一束阳光划破黑暗，吉米·雷差点错过。眼前的蚊子像是一道屏障，挡住他的视线。吉米·雷看着光线一点一点穿透空气，当阳光轻抚水面，所有蚊子如同雨点落地一样，飞散开去。
“威拉德，天亮了，我们熬过来了，你怎么样？”
警长威拉德耷拉着头，下巴抵在胸膛上。吉米·雷将他转到有阳光照耀的方向。
“我的天啊。”威拉德的脸上沾满稀泥，双眼紧闭，整张脸又红又肿，鼻子被叮咬得完全变形，舌头向外伸出。“威拉德，你还能走路吗？”威拉德低声痛苦呻吟，尝试着挪动身体，在迈开脚步的那一刻，却如同被剪断吊线的木偶，狠狠摔到水里。吉米·雷扶起威拉德，抓住他的手臂。蚂蟥爬满威拉德的双手，钻进他的袖口。吉米·雷将其全部挠掉，随后紧紧抓牢威拉德的手臂。“撑住，我们一起离开这儿。”
吉米·雷拽着身后的威拉德艰难穿过沼泽，喃喃自语着：“老了，又蠢又老了。”这句话说给威拉德听，也说给他自己听。他们无权，也不该踏进这片沼泽，人人如此，离开这儿本不应是什么难事。太阳高悬在东边，如此一来，从南边和西边应该很容易出去。然而，六个小时过去了，一切没有丝毫改变，仍旧是时浅时深的死水，还有穷追不舍的黑色稀泥。此时已是下午两点，吉米·雷几乎快要丧失理智了。四周的树木仿佛同之前的一模一样，眼前的这棵柏树树顶和之前的一样光秃，一旁的桦树和之前的一样半身腐烂，奄奄一息。到了黄昏时分，吉米·雷开始有些体力不支，他摔了一跤。太阳从东边爬到西边，威拉德整个人的身体重量全压在他身上，四周的光线越来越微弱。吉米·雷扶起威拉德，拽着他继续在沼泽地里穿梭。右边是一棵树顶光秃的柏树，其旁边是一棵半身腐烂的桦树。吉米·雷停下脚步，终于彻底崩溃。
又是这棵柏树。
又是这棵桦树。
吉米·雷一直在同一个地方绕圈。 夜幕降临，一大群蚊子又一次在夜色中袭来，阴魂不散。蚊子的攻击和骚扰持续了好几个小时，吉米·雷彻底崩溃了。空气忽然开始变得冰冷无比，脚下的水流亦是如此。此时，吉米·雷更加神志不清，他竟看到一束蓝色的光穿透云层，他感觉到一道影子快速从身边掠过，这沼泽中不止他们两个人。吉米·雷静静地站在原地，一动不动，他从未如此刻这般期待一切安好。一瞬间，长久的死寂被打破，四周传来噼里啪啦的声音，空气如同电流一般穿过两人的身体。吉米·雷将威拉德拉到身旁，那道蓝色的光移向左边，随后开始围绕着两人转圈。一股力量正压在吉米·雷的皮肤上，仿佛有一只手伸进了他的头脑里。
“嘘。”
吉米·雷屏住呼吸，他刚才是真的听到了声音吗？还是感觉到了呢？或者说是他已经神志不清？吉米·雷不得而知。他无法动弹，也无法思考。四周的蚊子飞散开去，此刻，只有内心的恐惧是真实的。某种东西正在逐渐靠近，它用力拉住威拉德，但吉米·雷始终没有松手。
“你愿意为这个人去死吗？”
声音在吉米·雷的脑海里回响，难道这是幻觉吗？吉米·雷难以判断，他只知道那股拉扯着威拉德的力量是真实的。“他是我的朋友。”
“你朋友对我和我的朋友而言是一种威胁。”
吉米·雷想要看清眼前究竟是什么，可他的眼睛肿胀得几乎无法睁开。他只看见有一道光在空中飘浮，它就在附近，愤怒，且执着。
吉米·雷和威拉德本不应出现在这里。
他们是不速之客。
“要么放手，要么跟着他一起死。”
吉米·雷临近崩溃，可却仍旧不肯放手。“我不能放手，他是我朋友。”他对着空气吼道。
“那好吧，这是你自己的选择。”
那股力量从吉米·雷手中一把拉过威拉德，力大无穷，紧接着快速将威拉德拖拽到水中。吉米·雷在其后步履蹒跚地疯狂追赶，忽然，某种东西扼住他的喉咙，将他一同拖入水中。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
冥顽不灵。
不可理喻。
盲目愚昧。
“警长威拉德，我知道你的意思，但是特伦顿·摩尔已经排除约翰尼·梅里蒙是杀人凶手的可能。我们目前只有一位目击者，那就是柯克帕特里克，但他受到的创伤又太严重，太偶然，太……让人费解。”
“让人费解？”
“你当时也在一起开会，你也听到特伦顿说的那些话了。”
“呵，我不在乎他说了什么，因为他想不出约翰尼·梅里蒙是如何做到的并不代表那个小子没有杀人。谁知道他在那片沼泽里能用什么恶劣的手段。他可是个诡计多端的人，说不定他使用了什么奇怪的装置……”
“抱歉，我插一句。”检察官邦妮伸手打断道，“你刚刚是不是说了‘奇怪的装置’？”
“这不是重点，重点是在这个时候排除任何人的嫌疑都还为时过早。摆在我们面前的是一起超乎寻常的死亡案件，所以我们也必须采取超乎寻常的措施。我已经找到了那小子的木屋。”警长威拉德拿出一张航拍照片，放到邦妮面前。“在这里和这里可以隐约看见屋顶，”威拉德一边指一边说，“这里看起来像是一个菜园，”此时，他抬起头与邦妮对视了一眼，然后皱紧眉头，“你根本没有看照片。”
“因为你需要有一个充分的理由才能申请搜查令，可你现在什么也没有。”
“这小子绝对有问题。”
“那也不能说明他就是杀人凶手。”
威拉德卷起航拍照片，套上橡皮筋。这是他两天以来第三次前来找邦妮。
轻蔑，鄙视。
邦妮从威拉德眼中看到他对自己的不屑。在威拉德看来，邦妮软弱无能，且头脑简单。“我并不是你的敌人，威拉德。”
“可你是克莱德·亨特的朋友，在这件案子里，你就相当于我的敌人。”
“注意你的言辞。”
“不然怎么样？”
“给我一个合理的依据，我会交给法官定夺，事情就是这么简单。”威拉德坐在办公桌对面，紧紧盯着邦妮的脸，眼神里满是怒火。邦妮曾见过威拉德这样凶神恶煞的眼神，虽不常有，却也出现过。“你还有什么事吗？”
“十年前你还不是检察官，那时候你没有在现场，你没有看到约翰尼那时候是什么样子。他有过一段暗无天日的日子，这种经历会让人崩溃，这就意味着这个镇上的人将会受到伤害，而他们现在已经受到了伤害。你现在可以若无其事地坐在这里，一本正经，自以为是，鄙视我，认为我是一个徒有四十年从警经历的乡巴佬，甚至是混蛋。可你当时不在现场，你不了解情况，更不了解约翰尼。你这是在犯错误。”
“也许是吧，不过就算是错，要不要犯错的决定权也全在我，不需要你来插手。”
“妈的，要我说多少遍你才会明白？约翰尼那小子是个危险人物。”
“这只是你的个人观点。”
警长威拉德从座椅上起身，俯视邦妮。
“还是那句话，给我一个合理的依据，你做好你的工作，我也会完成我自己的工作。”邦妮冷静地说道。
威拉德在距离雷文县边界两英里的一处空地与两人见面。两人均背着子弹带，穿着长靴和防刺长裤。在他们身后，郁郁葱葱的山丘向远处绵延开去，连绵相接，蜿蜒崎岖，与远处的丛林连成一片。“吉米·雷，韦伦，感谢你们二人急忙赶来。我说的就是这里。”警长威拉德在巡逻车车顶上铺开手中的航拍照片，“这是这个县的北边，这里是沼泽，一直绵延到这些山脚下。”
吉米·雷凑上前去，宽厚的手掌压住照片的一角，一头白发下是一双蓝色眼睛。一旁的韦伦是光头，身形比吉米更高大，他也凑到两人跟前。“你怎么不派你自己的手下去？”韦伦问道。
“这次行动是没有经过上级批准的，我不敢随意调派人手。”
“是违法的吗？”
“我只是想进去看看而已。上一次我带手下去的时候，一半人都迷路了，剩下的人一直在发牢骚。那个地方简直就像是迷宫一样。”
“有多大面积？”
“六千英亩。其中一半都是沼泽，就是这里，剩下的一半是一直绵延向北的山丘。”
吉米·雷向前俯身，仔细观察照片，红笔圈出的是一片菜园，密密麻麻的树叶下隐约可以看见类似屋顶的轮廓。“你说这里是约翰尼·梅里蒙的土地？”
“你认识他吗？”
“听说过。”
“你都听说过些什么？”
“我听说他常年神出鬼没，不过也是个护林人。”
这是警长威拉德最担心看到的反应。在如同吉米·雷·希尔和韦伦·卡特这样的人眼里，约翰尼·梅里蒙已经堪称一位英雄，他一个人生活在荒野，独来独往，朝亿万富翁的帐篷开枪后，竟然只招来短短几个月的牢狱生活，着实不可思议。“他没有什么特别的，”威拉德急忙说道，“我认识他很久了，相信我，他就是一个平平凡凡的普通人。”
“你真的认为他是杀人凶手？”
“即使他不是杀人凶手，他也一定知道谁是真正的凶手。”
短暂的沉默后，韦伦轻拍地图，问道：“你预期的搜寻时间是多久？梅里蒙名下的土地有六千英亩之大，这片沼泽就足足有五十平方英里，我们不可能每个角落都去找一遍。”
“我也打算速战速决。两天，最多三天。我们先找到这座木屋，如果梅里蒙不在那里，我们再另做打算，你们两个要不要跟我一起？”思索片刻后，吉米·雷点头同意，不出威拉德所料。“韦伦，你呢？”
“我不知道，警长。”韦伦伸手挠挠脸颊，又抓抓头顶，“我想的是我们今天进去，今天回来。明天是丹妮尔的生日，我答应过要带她去默特尔海滩，我们约好了这周是单车周。”
“你是在逗我吗？”
“我好不容易才找到像丹妮尔这么好的女朋友。”威拉德冲韦伦翻了一下白眼，好在吉米·雷再次点头表示同意前往。丹妮尔有一份稳定的工作，有自己的住房，且性情温和，可以说是韦伦心中的理想伴侣。“警长，实在是抱歉。其他时间……”
“好吧，行。吉米·雷，看来只有我们两个人去了。”警长威拉德卷起地图和航拍照片，“你装备都带齐了吗？”
“我所有的装备都在卡车里。”
“韦伦，我最后再问你一次。”韦伦摆手拒绝，警长威拉德坐进巡逻车内。“默特尔海滩。”他摇摇头，皱起眉头，“该死的单车周。”
“没错，的确有些年头了。”
吉米·雷的注意力并不在这些已成废墟的建筑上。两边的树木弯弯曲曲，高耸入云，粗壮的树枝着实鲜见。“我们现在已经到梅里蒙的土地了？”
“只是在边缘地带。”
“在地图上给我指一下。”
威拉德拿出地图，指出两人现在所在的位置——沼泽、河流、山丘。“他的木屋就在那个方向，我们要走过一片沼泽地带。”
威拉德和吉米凑近手中的地图和航拍照片。教堂前方，水流无精打采地向前，吉米一看便知，它深不见底，且不动声色，其中一条主流汇入两人所在位置南边的河流。吉米曾在那条河流附近狩猎，可却从未到过如此向北的地方。“这的确是个藏身的好地方。”吉米指着照片中小木屋所在的区域说道：“这是整片土地的中心地带，可以清楚看见南边，而且很通风，西风会经过这里。此外，木屋背后水源充足，而且还有很多山丘，外人基本上很难靠近。”
“你能靠近那儿吗？”
“当然能。”
“那就准备好装备，出发吧。”
警长威拉德背上枪支和背包，可吉米·雷却目不转睛地注视着四周的丛林。此刻，仿佛有什么东西扼住了丛林里的任何响动，吉米不禁汗毛竖起。“木屋那个方向一点声音都没有。”吉米指着前方的丛林说道。
“别给我装神弄鬼的。”
吉米·雷抬头看向天空。一只啄木鸟从树梢飞起，眼前闪过一抹红，丛林中仍旧是万籁无声。
“往哪边走？”警长威拉德问道。
吉米·雷转身面向没有一丝风吹草动的丛林。“先往东，再往北。”
“好，小菜一碟，那我们出发吧。”
两人收起地图，吉米·雷在前带路。他曾经历过同样寂静无声的狩猎，可这种情况只有在刚刚下过雪的黎明才会出现，那样的早晨安静且恬淡，用温柔的无声开启一天。
可此刻，与过去有着天壤之别。
吉米·雷小心翼翼，这是他长久以来的习惯。两人沿着脚下的路前进，在水流分汊时，转向北边。死一般的沉寂紧紧跟在两人身后。
“你感觉到了吗？”警长威拉德问。
吉米·雷不确定自己此刻的感觉究竟是什么，大概如同猎物在被猎枪对准时的不祥预感一样吧。吉米·雷伸出手指，指向自己的眼睛，随后指向身后的小径。
注意身后。
警长威拉德心领神会地点点头，脸色苍白。两人继续前进，泥土爬到两人的鞋子上。吉米·雷凑近威拉德耳边，窃窃私语道：“我们往东边走太久了。地图上显示沼泽最多到这里，之后就是干地，我不明白这是怎么回事。”
“可能是地图太旧了。”
“那我们穿过去。”
吉米·雷紧握枪支，脚下的沼泽绵延上百米。吉米先穿过沼泽，随后伸手将身后的威拉德拽出。两人沿着一条狭窄的岔路往前走，越来越远，越走越错。
“这儿又是沼泽，我们要再蹚水过去。”
这一次，根本无法蹚水而过。水流淹没到两人的胸膛，原本应出现的干地此刻没有丝毫踪影。前方只有一望无际的树桩、杂草和交错的树根。远处传来鸟儿飞动的声音，好几个小时过去了，四周的一切没有任何改变——水从小腿慢慢淹没到腰部，除了静止不动的水流，什么都没有。
“这是怎么回事？”吉米·雷停下脚步，惊慌，犹豫。太阳光竟照耀在反方向，倒影投射的方向完全相反。“我们不应该在这里啊，”他用力摇晃指南针，“之前也是这种情况吗？”
“不是的。”
“我们现在应该已经到小木屋了才对。”
“我需要休息一下。”警长威拉德弯下腰，面色惨白。
“再过一个半小时，天就要黑了。”
“天，真是完美……”
“我去找点搭帐篷用的东西，我们搭个帐篷休息一下。”
“谢谢你，吉米·雷，太谢谢你了。”
“抓住我的背包，如果你实在太累了，可以靠在背包上。”
威拉德靠在吉米·雷背后，吉米·雷踏进沼泽，天色渐渐暗下来，阳光一点一点被吞噬。水流没过他的皮带，没过腹部，威拉德的身体重量几乎全压在他身上。吉米步履蹒跚，险些摔倒，他保持住平稳，继续往前走了几步，终于体力不支，两人一起摔了下去。吉米·雷一把拉起威拉德，他的头发被水流完全浸湿。此时，太阳已经下山，蚊子聚集成片，将两人团团围住。蚊子疯狂叮咬着吉米·雷的眼睛、耳朵和嘴巴，他伸手驱赶，甚至在脸上抹满泥土，却没有丝毫作用。它们钻进吉米的衣领和袖口，肆无忌惮。一小时之后，天色已经全黑，吉米·雷停下脚步。除了两人的呼吸声、飞溅的水流声和蚊子扇动翅膀的声音以外，四周没有一点声响。
水流已经没过两人的胸膛。
警长威拉德低声啜泣。
“威拉德，你没事吧？”
威拉德瘫软地靠在吉米·雷的肩上，他已经好几个小时没有开口说话了，他没有像吉米·雷一样将头沉到水下，甚至完全无力尝试。吉米·雷只好在威拉德脸上和脖子上抹上更多泥土。
“紧紧抓住我，不要松手。再过五个小时就要天亮了。”
那是吉米·雷一生中最漫长的五个小时。当第一束阳光划破黑暗，吉米·雷差点错过。眼前的蚊子像是一道屏障，挡住他的视线。吉米·雷看着光线一点一点穿透空气，当阳光轻抚水面，所有蚊子如同雨点落地一样，飞散开去。
“威拉德，天亮了，我们熬过来了，你怎么样？”
警长威拉德耷拉着头，下巴抵在胸膛上。吉米·雷将他转到有阳光照耀的方向。
“我的天啊。”威拉德的脸上沾满稀泥，双眼紧闭，整张脸又红又肿，鼻子被叮咬得完全变形，舌头向外伸出。“威拉德，你还能走路吗？”威拉德低声痛苦呻吟，尝试着挪动身体，在迈开脚步的那一刻，却如同被剪断吊线的木偶，狠狠摔到水里。吉米·雷扶起威拉德，抓住他的手臂。蚂蟥爬满威拉德的双手，钻进他的袖口。吉米·雷将其全部挠掉，随后紧紧抓牢威拉德的手臂。“撑住，我们一起离开这儿。”
吉米·雷拽着身后的威拉德艰难穿过沼泽，喃喃自语着：“老了，又蠢又老了。”这句话说给威拉德听，也说给他自己听。他们无权，也不该踏进这片沼泽，人人如此，离开这儿本不应是什么难事。太阳高悬在东边，如此一来，从南边和西边应该很容易出去。然而，六个小时过去了，一切没有丝毫改变，仍旧是时浅时深的死水，还有穷追不舍的黑色稀泥。此时已是下午两点，吉米·雷几乎快要丧失理智了。四周的树木仿佛同之前的一模一样，眼前的这棵柏树树顶和之前的一样光秃，一旁的桦树和之前的一样半身腐烂，奄奄一息。到了黄昏时分，吉米·雷开始有些体力不支，他摔了一跤。太阳从东边爬到西边，威拉德整个人的身体重量全压在他身上，四周的光线越来越微弱。吉米·雷扶起威拉德，拽着他继续在沼泽地里穿梭。右边是一棵树顶光秃的柏树，其旁边是一棵半身腐烂的桦树。吉米·雷停下脚步，终于彻底崩溃。
又是这棵柏树。
又是这棵桦树。
吉米·雷一直在同一个地方绕圈。
“嘘。”
吉米·雷屏住呼吸，他刚才是真的听到了声音吗？还是感觉到了呢？或者说是他已经神志不清？吉米·雷不得而知。他无法动弹，也无法思考。四周的蚊子飞散开去，此刻，只有内心的恐惧是真实的。某种东西正在逐渐靠近，它用力拉住威拉德，但吉米·雷始终没有松手。
“你愿意为这个人去死吗？”
声音在吉米·雷的脑海里回响，难道这是幻觉吗？吉米·雷难以判断，他只知道那股拉扯着威拉德的力量是真实的。“他是我的朋友。”
“你朋友对我和我的朋友而言是一种威胁。”
吉米·雷想要看清眼前究竟是什么，可他的眼睛肿胀得几乎无法睁开。他只看见有一道光在空中飘浮，它就在附近，愤怒，且执着。
吉米·雷和威拉德本不应出现在这里。
他们是不速之客。
“要么放手，要么跟着他一起死。”
吉米·雷临近崩溃，可却仍旧不肯放手。“我不能放手，他是我朋友。”他对着空气吼道。
“那好吧，这是你自己的选择。”
那股力量从吉米·雷手中一把拉过威拉德，力大无穷，紧接着快速将威拉德拖拽到水中。吉米·雷在其后步履蹒跚地疯狂追赶，忽然，某种东西扼住他的喉咙，将他一同拖入水中。