第七章 玛丽公主酒店
泽林德和我，还有科特兰·布朗——那个在晚餐时吓坏艾玛的鬼魂，终于回到家。刚进前门，乔伊就嗖地跑过来，向鬼魂挥舞着手指。她甚至悬在离地几英寸的地方，身形笼罩着他。
“转身离开吧。这里没有你要找的人。”
“没事的，乔伊。”
让-玛丽不再擦拭曾曾祖父沃尔特肖像上的抛光膏，抬起头来，“那是谁?”
“科特兰·布朗，他是第一批帮助应对风暴的鬼魂中的一员。你怎么这么久才找我，科特兰?”
“我忘了，看到她我才想起来。你必须告诉她。你必须告诉她，一切都会好起来的。”
我叹了口气，“你现在就想去告诉她。可我至少需要睡一整晚，才能出发去做这件傻事。泽林德，你——”
“我在这里就好。”Ta说，“但带着让-玛丽吧。她可以呼吸一下新鲜空气。”
“我们这一趟很可能白费力气。”我说，“能不能找到取决于这个鬼魂的记忆有多牢固，所以我可能会离开一整天。”
“让-玛丽上了一天的课，有些泄气懊恼。带她去吧。她应该看看亡灵歌者能做什么。”
“好吧。”我转向鬼魂，“我是罗宾。你的族名是什么?确信风的布朗家族?”
他耸耸肩，“是避风港的布朗家族。”
“避风港。”我说，“我不知道还有——”我闭上了嘴，说出这句话是不礼貌的。
他垂头丧气，“家族没落了。”
“罗宾，”泽林德说，Ta一手拿着围巾，脸因想到那些阴谋而皱成一团，“贝氏家族与避风港的布朗家族有过来往。我倒是知道你们可以从哪里开始寻找。”
第二天早晨，让-玛丽和我从车棚里拿出冬季自行车，沿着长长的、笔直的街道骑行。我的表妹还是很怕用两个轮胎维持平衡会跌倒，但她从阿莫斯那里学了几次后，已经掌握了骑车的技巧。我的步调从容不迫，但一想到我们的目的地——更确切地说，我们第一个要找的地方所在的街区，我的心就怦怦直跳。
我们来到一条街道，那里的窗户更多的是被风暴板遮盖，而不是冒着闪亮昂贵的玻璃破碎的风险，把它们暴露在外面。我们把自行车锁在一条轨道上，然后把它们互相锁住，转身去看对面的灰色石头建筑。
“就是这里。”科特兰说。他在高大、华丽的铁栅栏前停了下来。铁栅栏挡住去向，我们无法从有拱顶的通道下过去。就在它的阴影之外，雪堆积得如此之高，使得这个地方难以分辨。那是一条车道?还是一个庭院?
“这不是进去的路。”我说。
“这就是进去的路。”科特兰反驳道。他想抓住门闩，手却直接穿了过去。
“以前是，但现在不是。”我左看右看，然后指了指，“是那条路。”
科特兰不太高兴，“那是服务生通道。”
“欢迎你从前门穿行过去，但我的身体需要用服务入口才能通过。”我沿着唯一一条清扫过积雪的人行道出发，拐进小巷，在一套镶板式双扇门前拉起半腐朽的铃绳。
科特兰跟在我身后，但他看上去闷闷不乐，“这地方发生了什么?”
“它现在关门歇业了……是八年前的事了。科特兰，我很抱歉。你活着的时候它还开着?”
“我在这里死去的，”他说，“这一切都发生在八年内?”
让-玛丽一直盯着这栋楼看，“真漂亮。”
“它现在破烂不堪，”鬼魂抱怨道，“玛丽公主酒店曾是河畔城最好的酒店，服务是全城最好的。发生了什么?”
“我什么都不知道。”我说，“但我听说，酒店太难维持运营了。”
“但诺琳应该是负责酒店运营的。”科特兰说，“她发生了什么事?到底怎么了?”
“我不知道。”我试着转动门把手。门打开一刹那，我的内心在颤抖。
“啊嗬。”我对着黑暗喊道。前面有光，灯焰暗淡，我在指尖投下一个光球，照亮我们走进去的路。
光线映照出装满垃圾的板条箱，旁边是总共二十加仑的桶装水，还有一架架的基础食材。我们向另一盏灯靠近，但让-玛丽迫不及待地向前飞驰，朝门槛跑去。
我们很快追上了她。她在研究地板，上面铺满了彩色的瓷砖，瓷砖上画着水拍打沙滩的图案，沙滩上还散落着贝壳和小螃蟹。她触摸墙壁，感受手工雕刻板的纹理，木头苍白得让我想到了骨头。
“太美了。”让-玛丽说。
“这里只能隐约可见旧日的样子。”科特兰喃喃自语，“这个地方怎么了?”
他在前面疾驰，突然停下来凝视着什么，“米妮姑妈?她还活着?”
他发现了谁?“啊嗬，”我叫道，“啊嗬。我是和平水域的罗宾·索普。”
“啊嗬什么呢，”微弱却又尖细刺耳的声音传来，一听便知是位饱经沧桑的女人，“进来这里，这样我不用对着墙壁大喊。”
“走吧。”我拽了拽让-玛丽的胳膊，她跟着我走过描有海岸图案的瓷砖地板，走进了一个房间，那一定是管理员住的地方。
这里仅有一盏灯和炉火闪烁的光芒，即使房间大部分被遮蔽了，让-玛丽在这里还是有很多东西可以观赏。女人一团雪白的头发，深褐色的皮肤如薄纸一般透亮，她笔直而端庄地坐在一张轻垫式坐椅上，腿上堆着一个泡沫状蕾丝编织物。
“进来，坐下吧，那是谁在徘徊——?科特兰。”她倒抽一口气，“噢，科特兰·朱比雷森·布朗。”
“你认识他?”我说。
“我认识。”她说，“即便他穿得像个十足的傻瓜，但他还是我的甥外孙。你四十年前从皇后区毕业了，科特兰。可你一直停留在校园时光。我觉得他根本就没长大。”
“我是罗宾·索普。”我说，“这是让-玛丽·索普，我的表妹。”
“小姑娘，靠近点，让我看看你。”密涅瓦伸出一只手，紧紧地握住了让-玛丽的手。她仰着头，端详着让-玛丽的脸，“你是埃弗拉·索普那一支的吗?”
“你认识埃弗拉曾祖母?”我问道。
密涅瓦点了点头，她的眼睛很亮，“我们是学校同学。而且你继承了她的气人天赋，如果科特兰怄气可以被当作证据的话。”
科特兰咕哝着什么。我笑了笑，“他说他没生闷气。”
“哦，他们都这么认为。”她说，“我是密涅瓦·布朗，但在我结婚之前，我是遥远天际的密涅瓦·西曼。”
“很高兴认识你，夫人。”
她笑了起来，“什么风把你吹到这里?”
“科特兰希望能和他的女儿谈谈。”
密涅瓦的嘴巴因苦涩抿紧，但她很快就掩饰住，露出了整齐、完美的牙齿，这效果必须是装了假牙才会有的，“她应该很快就到了，如果你愿意等的话。还有你，小姑娘——”
让-玛丽把她的注意力从玻璃球吊灯上拽开，“什么事?”
密涅瓦挥挥手，“这栋楼虽然关闭了，但里面东西还算健全。去探索一下吧。”
让-玛丽脸色一亮，“真的吗?”
“在我改变主意之前去吧。”密涅瓦说。
我还没来得及告诉她要小心，她就走了。密涅瓦拿起她的针织品，几乎不用看就可将左手针的线挑到右手针上，她仅凭记忆在编织着一个复杂的图案。“所以亡灵已经来到艾兰国。”她说，“我在散步的时候，时常看到他们在大厅里飘荡。有时，我想我是认得他们的面孔的。科特兰是第一个记得我们存在的，虽然他只关心诺琳。”
我猜了一下，“你的曾孙女?”
“曾甥孙女。而且没有曾曾甥孙女，这无疑是科特兰所希望的。”
科特兰愣了一下。“她没结过婚?”
我一转述问题后，密涅瓦就回答了科特兰的疑惑，“她结过婚，但不走运，没能怀上孩子。避风港的布朗家族已经不复存在了。我已经一百岁了，我看到了我的家族的归宿。”
我如鲠在喉，“我很遗憾。”
“我也是。”密涅瓦说。
“密奶奶?”一个声音传来，语气惊慌，“密奶奶，有人来过吗?密奶奶?”
“在这里。”我叫道，奔跑的脚步声嘭嘭地响。
一个女人在门口处停下，愁眉紧锁，她的头发蓬松卷翘，这种潮流正在取代萨敏丹人的传统发型，“你是谁?是谁——爸爸?”
她放下一个篮子，走过地板，盯着科特兰。他们有着同样宽阔的下巴和高耸的颧骨，她的眼睛和鼻子遗传自外表俊俏的父母，她的脸在眼睛和鼻子的修饰下更精致一些。当她走近时，我能闻到她衣服上的烟草味。
“我们是来找你的。”我说，“我是和平水域的罗宾·索普。科特兰希望告诉你，他爱你。”
她瞪大眼睛看着我，“你是一个亡灵歌者。”
“是的。”我说，“科特兰希望和你谈谈，他帮我们平复了风暴，帮了我一个大忙。”
“科特兰，告诉密奶奶她应该住在格林菲尔德。”诺琳说。
“诺琳，我们已经讨论过了。”密奶奶说，“如果你不想再给我送饭，我会雇人替我做，但我不会离开我的家。”
“可是你可能会摔倒。”她说，“你可能会摔倒，然后折断髋骨，你可能会内出血，然后你可能会——”
“死。”密涅瓦说，“孩子，我已经一百岁了。我知道我可能会死。但这是我的家，我死的时候就会离开这里。”
“别再谈死亡了。”诺琳说，“这是病态的。太可怕了。如果你能让我带你到格林菲尔德去——”
“不，”密涅瓦说，“就像我跟你说过的，我在这里很好。我不会去格林菲尔德。我要留下来。”
“可是密奶奶——”
“我意已决。”
诺琳叹了口气，“我给你做了鸡汤。但恐怕这只够我们两个人喝。”
“我可以去接让-玛丽。”我说，“我是为了科特兰的缘故来的。你还有什么想说的吗，科特兰?”
“告诉她，她应该去看助产士。现在还不算太晚——”
“我不会告诉她的。”我说。
“告诉我什么?”诺琳问道。
“你父亲想让我劝你生个孩子。”
诺琳的脸变得悲伤起来，“告诉他，我很抱歉。”
“他能听到你说话。”我说，“当我在他附近时，他能听到你的声音，理解你的意思，变得意识清醒。但我走后，他又会消失。”
“爸爸，我不能。”诺琳说，“我很抱歉。我试过了。”
科特兰看着他的女儿，他的脸因悲伤而皱成一团。
他们的家族就要走向没落尽头，诺琳则将这归咎于自己身上。这不公平。密涅瓦伸手抓住诺琳的手，而我无法打破笼罩在我们身上的沉默。科特兰垂着头，他的手穿过诺琳的肩膀。
让-玛丽出现在门口，“这是我见过的最美的东西。大厅里有一座雕像，她是那么可爱。还有楼梯——它太优雅了，我可以探索几个小时，但我想我应该回来，免得罗宾担心。”
密涅瓦捕捉到了一点让-玛丽的喜悦，“你喜欢这座建筑?”
“我喜欢。”让-玛丽说，“谢谢你让我探索。”
“你还没看完呢。”密涅瓦说，“为什么你不再来好好探索呢?”
“好啊!谢谢你。我明天能来吗?”
我从来没见过让-玛丽高兴的样子，也从没见过她满脸兴奋和好奇，便点头同意了，“你可以带蛋糕来这喝茶。”
“能有这样一位可爱的客人，我感到荣幸。”密涅瓦说，“我期待着你的光临。”
“谢谢您!我明天早上就来。我想知道这里的每一件事情，这是我见过的最美的地方。”
“是很美，不是吗?”密涅瓦的黑眸里有星光闪烁，“而且我有一百个故事，甚至更多。明天我就给你讲第一个。”
“然后你可以在公园等我们接你回家。”我说，“我们会经过公园，这样你就知道该走哪条街道了。”
诺琳紧紧地闭着嘴，她一定是在忍着不说反对的话。在我们告别时，她一声都没出。
泽林德负责在厨房里做晚餐，于是我们吃上了一大锅螃蟹杂烩浓汤，还配有裹着煎蘑菇和奶酪酱的脆皮热面包。我则负责打扫。当我终于回到我们的房间时，泽林德已经躺在小床上了。月光透过窗户照进来一点，我听着Ta的呼吸，直至进入梦乡，而后被起居室里传来的砰砰声吵醒。
泽林德是这些声音的制造者。Ta穿着单衣和运动短裤，宽阔的肩膀上闪着淡淡的汗光，Ta跳跃、屈伸，单手、单脚或坐在座位上保持平衡，进行增强力量的练习。
即使只是几天的进食，也已经填满了泽林德肋骨的凹陷，Ta脊柱的突起日渐平缓，Ta的胳膊和腿变得精瘦结实，有了一些流线感。Ta锻炼每一块肌肉，做一系列流畅的动作，意在增强平衡性和灵活度。完成后他跟我说话：
“我吵醒你了吗?”
“我起得早。”
“抱歉。”
“不用。”
“确实是对不起。你今天很忙吗?”
“我想去市中心的图书馆看看。”
“我和你一起去。”泽林德说，“你想滑冰吗?”
匆匆吃过早餐后，我们把冰刀系在靴子上，沿着丹斯莫尔运河滑行，冰面在我们脚下沙沙作响。泽林德伸出手臂，我挽着Ta，两人结伴互相配合着滑行。
我们就这样滑行两英里，再往回滑行两英里，步伐和节奏配合得天衣无缝。我们经过一群结伴滑行的学生，泽林德轻推我向前滑行，以便我向后转，面对着Ta。
“你还记得我们的戏法吗?”
“记得——”然后我尖叫一声，泽林德把我举在空中，全班同学看得很开心，他们看着我张开双臂，交叉双脚。
泽林德转了两圈，向后滑行，把我放下。我单脚落地时膝盖发出一声巨响，另一条腿向后平伸，这是阿拉贝斯克舞姿。
泽林德瞪大了眼睛，“这声音真吓人。”
“我的关节会发出很多吓人的声音，没事的。”
但Ta之后还是坚持并排滑行，不再冒险。Ta的手臂搭在我的肩上，我们便一直保持双人滑的姿势滑着，对着阳光明媚的天气、对着运河上其他玩耍的滑冰者微笑。
“滑冰真是个好主意。”
“我们明天可以再来一次。”泽林德说，“‘妈妈家餐厅’还在那里吗?”
“‘妈妈家’还在那里，‘妈妈’还在做烟熏热猪肉。”
“我想今天去那里。”
“去了图书馆之后吗?”我在一张长椅上停了下来，解下靴子上的刀片，“路程不远。”
“我一直在想你告诉我的关于国王演讲的事。”泽林德说，“关于比赛的事。”
“你有什么想法吗?”
泽林德耸耸肩，“也许有吧。我需要抓紧时间研究。你想从图书馆找什么?”
“给让-玛丽的绘画课本。”
其他收留出生于精神疗养院的巫师的人也有同样的想法。课本被挑走了，故事多于图画的绘本也没了，我早该想到的。身边的人不会读书写字，没有一个萨敏丹人能坐得住。
“我们会尽快把学校多余的课本加进来，”一位图书管理员告诉我。我把我们的名字写在了等候名单上。泽林德找到了一些Ta想要的书，都是Ta最喜欢的机械类杂志装订本。
“你要做什么?”我问，泽林德把最后一本书塞进我带来的帆布袋里。
“还不确定，我有个想法需要研究。”Ta说。
“你可以用工棚。”
“我想找个更隐秘的地方。”
我听到这，扬起眉毛。“那就神秘一点吧。我们不如今天赶巧去吃烟熏猪肉吧。”回到街上时，我对泽林德说道。
“我很遗憾，你没能为让-玛丽买到更多的书。”
“书早晚会来的嘛。”我说。
“妈妈家”的午餐还没做好，但香味闻起来像是经过了几个小时的精心慢煮。我们坐在一张四人桌前，泽林德脱下Ta的手套和围巾。“如果服务员来了，我想点个三明治，要加辣酱。”
“很快就到我们了。”我答应着，Ta去了卫生间。
今天是个好日子。泽林德很快乐，眉眼弯弯，自在放松，仿佛是新鲜空气和运动让Ta的心情大好。这感觉有点像我们年轻的时候，虽然那时我们有比“飞天鹅”更大胆的滑冰技巧。Ta自信满满带我完成了那个动作。如果是在舞会上，Ta也会这样做吗?Ta会和我在校友返校活动中一起漫步吗?我揉搓着愈合的手指。泽林德坚持要护理它，我就随Ta去了，倘若Ta有理由碰我，Ta会碰的。也许我们会在彼此的怀里旋转。也许——
有人坐到我旁边的座位，空气中一股甜蜜琥珀香水味，混合着受潮羊毛味，“索普小姐。”
我的心沉了下去，今天脆弱的幸福破碎了。杰罗姆·贝坐在我们的餐桌前，一手拿着上好的鹿皮手套，衣着奢华，露出自负得意的笑容。
“是索普太太。”我纠正道。
“我需要你的帮助。”
“不行。”
“Ta不会跟我说话，罗宾——”
“索普太太。”
他俯下身子靠近我的脸，咄咄逼人：“Ta不会跟我说话。”说这最后一句话时，他的声音突然拔高。“抱歉，本来不应该是这样的，Ta本来应该——”
“回家找你。”我说，“但这不是Ta想要的。”
“我只想确认Ta是否没事。我需要看到Ta。我需要Ta知道我爱Ta。我们都爱Ta。但我是唯一一个不介意Ta和一个——”
我仰着头，“你是想说‘无魔法者’吗?”
“我知道你不是。”杰罗姆说，“我看过所有的报纸了。金斯顿城脱离掌控了，但我觉得它还没有真正地沦陷。他们真的把亡灵和——”
杰罗姆摇了摇头，嘴唇紧闭，惊恐万分，“可我们以为你是个‘无魔法者’。你当时确实是，可能你自己都不记得了。而泽林德有责任继承遗产。就算这很浪漫，你们两个人也根本不可能在一起。我觉得你们当时是很浪漫。”
“你当时站在泽林德一边反对贝蒂的时候，就该说清楚这一点。”
“我当时才十五岁。”杰罗姆说，“没有人会听我的。”
“你是泽林德的知己好友。你们两个是完美的搭档。你们本来是可以在一起的。但你却成了引领公司发展的人——”
“如果Ta能回家，我马上让位下台，然后——”
“杰罗姆。”
泽林德站在桌前，嘴唇抿紧，鼻孔张开。Ta身高五英尺半，直挺挺地站着。即便杰罗姆高了Ta一个头，Ta仍巍然逼近，“你现在该走了。”
“泽尔。”杰罗姆说，“泽尔，给我解释的机会。”
“噢，很好。那你先说说为什么那天晚上我回家的时候，会有监察官在等我。”
杰罗姆摇了摇头，“我也不知道。”
泽林德双臂交叉，“那就查清楚吧，我想要知道真相。”
“这只是——”
泽林德直接推翻杰罗姆的抗议，“我想知道是谁放他们进入我们的街道，当时母亲私人掏钱涨了巡长一倍的工资，让她的人不至于被他们抓走。”
“她与此无关。”
“如果你相信这句话，你就是个傻瓜。”泽林德说，“而且我想知道，如果我当时真的那么倒霉的话，之后他们为什么不从监察官手里赎我出来。”
“不能这么做啊。”
“他们以前可是赎过查尔斯·威廉。”
杰罗姆怀疑地看了泽林德一眼，“谁告诉你的?”
“索普长老。”
杰罗姆张嘴想反驳——又闭上了嘴。他舔了舔嘴唇，低头看看自己的手，“这就是你想要的全部?真相?”
“就这些。”
“那就去问贝蒂，问你母亲。”
“你真的认为她是无辜的。”
“你没看见她当时的样子。”杰罗姆说，“当她知道你发生了什么事的时候，她又叫又哭，把家里的每一面镜子都打碎了，后来不得不去缝针。后来她就不开口说话了，就像有人关上了开关。我们不得不给她穿衣服，给她喂食，这持续了好几个月。要是她做了你所认为的事情，她会那么悲伤吗?”
“之后发生了什么?”
“她再也不是原来的她了。”杰罗姆说，“我的父亲接手了公司，我放弃了环游群岛的梦想，因为我必须要学会你做公司接班人时他们塞进你脑袋里的一切——”
泽林德抓着椅背，倾身靠近，“她当时悲痛欲绝?”
“持续了好几年。”
泽林德看向我，我点了点头，“我不知道全部细节，但我略有耳闻。”
“我还是个索普人。”泽林德说，“而且我仍然想知道真相。我突然不饿了，夫人。也许等我们回家后再吃吧。”
泽林德戴上帽子，穿上手套。我也把自己的穿戴上，杰罗姆站了起来。
“我就不打扰你们吃饭了。”
“我说过我不饿。”泽林德说，“该回家了。”
两英里的回程中，Ta一句话都没说。
泽林德把自己关在我们的房间好几个小时，翻阅着从图书馆借来的有关蒸汽机的书籍。Ta逼自己进行无休止的家务劳动，甚至冒险进入阁楼整理打扫。
Ta不是在厨房，就是在忙着照顾孩子，或者在客厅里织毛衣，要都不是，Ta就在阁楼里，抓住任何一闪而过的小灵感，用淘汰了的老式以太备用小工具来制作东西。
但Ta并没有完全消失。我们一起坐在餐桌前，Ta在从图书馆借来的日记本上画模型并作笔记，而我则在敲定我们为所有巫师回归而策划的庆祝活动的细节，核对我们的支出是否和筹备委员会会议所筹到的捐款相一致。泽林德做了一个给小孩子玩的风花，注入魔力让它旋转。Ta的魔法是不用触碰就可移动物体。
我从笔记中抽脱出来，看着玩具旋转，“你在做什么?”
“在想事情。”Ta让玩具逐渐停下来，“这才是关键。你在做什么?”
“我在估算确定雅各布的项目需要的志愿者人数。”我吹了吹风花，它乖乖地转了起来。
Ta把它递给我，“你可以把它放在你的自行车上。”
我们小时候经常这样做。我仰着头，“它上面承载着什么愿望吗?”
“我不能说。”泽林德说，“这是秘密。”
我从Ta手中接过风花。在我骑自行车来河畔城东岸的路上，它旋转着发出咯咯的声响。我爬上楼梯，前往位于大楼顶层的加布里埃尔·梅多斯自己保留下来的画家工作室，那里光线充足。我小心翼翼地打开门，避免发出噪音干扰。
他们已经聚集在一起了，普雷斯顿·格莱姆斯——我们组织的悲观主义者，在我关上门的时候开口说话：“我们做不到。”
什么，已经开始了吗?
普雷斯顿靠在木椅上，双臂交叉于胸前，膝盖分开，裤脚下露出骨骼突兀的脚踝，“离选举日还有不到一个月的时间。这是不可能的。”
雅各布翻了个白眼，放下茶杯，“老实说，普雷斯顿。你就不能等我介绍完这个想法后再泼冷水吗?”
普雷斯顿踩在一块溅满颜料的防尘布上，责备地瞥了雅各布一眼，“你对这个想法浮想联翩的时候，有没有想过这个行动所需要的资源?”
我缓慢而又谨慎地深吸了一口气，给自己鼓劲，亚麻籽油的气味和颜料稀释剂的瓦斯味顺着我的鼻腔上升，压迫着我的额头。我看着一幅晾在画架上的静物画——是学生作品，不是出自加布里埃尔·梅多斯那优雅、才华横溢之手。我们开会用的就是她的画室。
雅各布抬了抬下巴，“这就将运用到我们所拥有的一切。这是我们考虑过的最大、最重要的行动，甚至超过了我们对抗《巫术保护法案》所做的工作。这值得我们付出每一滴汗水和泪水去实现它。”
“雅各布说得对。”我说，“这个范围比我们做过的任何事情都要广。”
“当然，你在做组织工作。”普雷斯顿说。
我挺起肩膀，“实际上，我正在和总理推进工作——”
“是吗?”普雷斯顿看起来更拿不准主意了，“雅各布，你希望这次行动如何展开?”
“这次行动会遍及数百万人，”雅各布说，“他们会加入到我们的行列。”
“前提是我们有资金。”普雷斯顿说，“如果我们把每一分钱都花在这个行动上，最坏的情况是这个行动会变成一个浅薄的宣传噱头。”
他那部分圈子的同伴们点了点头，目光追随着这位用魔法使河畔城的公共空间变得繁茂、健康的园艺师。
我预料到普雷斯顿会如此谨慎。他总是想知道范围。他总是质疑热忱和激情，只想测试一个疯狂的想法是否真的具备可行性，最后要么受到启发者拿出一个方案，解决普雷斯顿指出的不足之处，要么明了这是个愚蠢的想法，放弃它。
雅各布有远见，但普雷斯顿手执舵柄，他不会改道新方向，除非他知道了这条路是明确可行的。如果我们说服普雷斯顿，他的圈子和雅各布的圈子就会联合起来，不管他们两个人指向哪座山，圈子的成员都会开始把那座山移走。
如果他不同意，雅各布的想法就会宣告破产。要是真的无法实现，那会是我的错吗?
“不只是这样。”我把手放在膝盖上，吸引圈子里所有人的目光，“一旦我们把所有这些选票都统计出来，一旦我们有了艾兰国人民的追求需要的实质性证据——那这就不仅仅是个符号象征了，而是向司法厅进行法律上诉的证据。”
“那可得耗费数千马克的律师费。”普雷斯顿将一根手指的指尖插进掌心。
“我们在运动中的辩护律师可以——”
普雷斯顿把目光投向天花板，“这是几千马克的律师诉讼费，这些钱能让我们——什么?你在想什么?法官们会因为我们询问的态度好就废除王室的权力吗?”
话到嘴边，我又咽了下去，那些话会让我看起来像个傻姑娘，而不是一位沉稳理智的女士。“我想，人民会看到我们为他们的自由和权利而奋斗。”
“我们一会儿再谈钱的事。”雅各布说，“我希望你们都能重视这个想法，领会它能为我们带来的价值和用处。”
附近有人燃起了炉火，淡淡的烟味过滤掉亚麻籽油和溶剂的气味。一股冷空气流转在我的脚踝处，我小啜一口淡茶，侧耳倾听他们的辩论。
普雷斯顿歪头道：“我认同这是一个美好的象征，雅各布。这是一个很有启发的想法，它会唤起数百万人的想象。但我必须考虑实际情况。”
他举起放在座位旁边小桌上的杯子，然后对着杯子皱起了眉头，“我还需要茶。告诉我，你是怎么打算把消息及时传到全国各地。”
他站起身，走到一个装满二次冲泡茶叶的银制大肚瓮前倒茶。他什么都没加，把稀少的糖块和牛奶留给别人。旁边还剩一些糖蜜饼干，他拿起一块泡进杯中。喝了第一口茶后，他嘴里发酸，然后把注意力转移到雅各布身上。
但我提高嗓门：“塞弗林国王已经清理了铁路，宣布正式选举，可他们并没有清理副站台。他们还需要人手把这些站台从雪里给挖出来。我们只需借塞弗林之力，便可成自己之事。”
普雷斯顿斟酌思量着这个问题，“派遣我们的志愿者和政府服务人员过去。”
“这是联系整个艾兰国的运动成员的最快的方式。速度虽不快，但的的确确是我们最快的途径方法了。”
“那做法很聪明。”普雷斯顿说，“他们会得到报酬，吃食住宿都会安顿好——”
“同时，他们可以把消息带到国内的网络上。我们可以让他们为每个选区指定一名候选人，扩散影子选举的消息，每个选区都自行组织投票。”
“思路清晰，条理分明。”普雷斯顿承认，“可接下来是，我们长于想法，而短于资金。这需要资金……我可以告诉你，我们需要花费的钱要比现有的多。”
“我们必须筹集资金。”雅各布说，“可是——”
“我们的民众是需要精打细算每一分钱，保证吃饱穿暖。”普雷斯顿反对道，“而我们需要的那些资金金额可不少，可不是能用硬币罐子筹集到的。我们需要一个赞助人，需要一个投资者。”
我们的民众没有那种钱。而既能从艾兰国体制中获利，又希望看到体制崩塌的人并不多——但这并不意味着就没有。
但没有目标，就无从制订计划。我清了清嗓子：“你需要多少钱?”
普雷斯顿换了换坐姿，“我不知道。”
“估算一下。”
他耸耸肩，把饼干浸在茶水里，咀嚼了一分钟思考着，“至少三万马克。如果你能筹到三万马克，其余的我们可以搞定。”
三万马克。我算了一下。两个投资人的话，一人一万五千马克。三个人每人一万，五个则是每人六千。但那也可能是一百万人——我不知道有多少人能有这种钱，而且他们所有人都会想要一些东西作为回报。权力，或者善意，可又怎么能用金钱来衡量善意的价值呢?
和谁合作我们才能支付得起费用呢?在花销不太大的前提下，我们能雇佣得起哪位律师呢?
“我们会筹到钱的。”雅各布说。
我盯着他看，“会吗?”
“我们会的。”雅各布说，“我有一万块钱可以迅速变现，这样就可以得到三分之一。”
普雷斯顿说话：“我可以给五千，算下来，就是一半了。剩下的再想办法。”
“我们还是应该接受个人捐款。”我说，“我们可以用这种方式筹集到剩余的资金。大家会愿意帮忙的。但我可以给一千马克?”
“从你的积蓄里吗?”雅各布说，“我们不能接受。”
“你们必须要。”我说，“我还认识一个人，我可以问——”
“是我认识的人吗?”雅各布问道。
“迈尔斯。”
他摇了摇头，“你的皇家骑士朋友?他可能会，但是——”
“迈尔斯相信这个事业。”
“但他的妹妹在运动开始之前不能知道这件事。”
“那我根本就不应该来这里。”
雅各布皱眉道：“你别打击我们的自信心。”
“在政府内部，我仍归属于我们这一方，但我不会为你们做间谍，也不会误导她，她毕竟支付我的顾问费。如果你不想让她知道影子选举的事，我就不应该来这里。”
“或许是。”普雷斯顿朝一个窗户走去，“但你不会告诉她我们的计划，我了解你。”
普雷斯顿向上拉开窗扇。一股烟味被窗外的冷空气带了进来，在整个房间弥漫开。
“着火了!”普雷斯顿叫道。他把洒满颜料的窗帘拉得很开，透过窗格玻璃可以看到，橙色火焰在远处一幢楼房的屋顶上跳跃，楼房的尖顶在燃烧，黑烟在天空中蔓延开来。
“天呐，”雅各布说，“那栋楼没了。”
“那不是……那是，”我说，“那是金斯顿精神疗养院。”
“还好摆脱了它。”普雷斯顿抱怨道。
“那里还接收了不是巫师的病人。”我说，“博勒加德退伍军人医院没地方收治他们。那座建筑里有无辜的人。我们得走了。”
我们还没到那里，一切就已经完了。金斯顿精神疗养院没能控制住火势，火舌从窗口蹿出，舔舐着石墙，只有少数人——都是年轻人，他们穿着睡衣，披着湿漉漉的毛毯，颤抖个不停——从火灾中逃脱出来。
普雷斯顿在街上停了下来，摇摇头，“彻底没希望了。”
“有些病人逃出来了。”我举起一个从加布里埃尔的工作室里拿来的金属箱子，里面装着可以做些应急处理的急救用品，“啊嗬。我是罗宾·索普，是名护士。你现在呼吸痛吗?”
满身烟尘的年轻人点了点头，“我不得不穿过烟雾跑出来。”
天太黑了，我看不清他的喉咙，但他转过身咳嗽，吐了一口黑咕隆咚的黏液在雪地上。我对他温和一笑，举起听诊器。
“我们来听一听。”我说。他听话地一动不动。我把冰凉的听诊头贴在左边，又贴在右边。我拿起他的手，按压了一下指甲，那苍白的斑点慢慢充血了。
他明早便会死去。“过来这边。”我给了他一杯水，“这样好些吗?”
“没有。”他承认道。
“保持平静。不要用力。告诉这个人你的名字，他会登记你的名字。”我对图珀·贝尔点了点头，后者紧紧握着一块写字板和淡粉色的纸，这种纸只有加比[1]才会用。“我会再回来看看你。”
“好的，医生。”
我离开他，接着走向另一位生还者。
“我在洗手台打湿了一块手帕，然后把它捂到脸上。”
“很明智。”我称赞道，“到这边来，和这个人待在一起。”我指了指那个气管会闭塞的人，总之就是他会呼吸困难，进而窒息，“消防车很快就到。”
下一位是身穿白色搬运工制服的人，他的衣服被烟熏出一条条黑痕。他咳了一声，喘着气，抓住我的手腕。
“我一闻到烟味就把所有能开的门都打开了，”他说，“四楼已经没了。没有人能够上到那里去——”
他又咳嗽，泪痕满面，“我应该努力试试的。”
“你试了。”我说，“你救了你能救的病人。你把他们救出来了。”
但我让他和前两个人坐在一起，然后移到下一个病人旁边。
“一定是烟囱起火了，”一个病人说，“里面冷得像杀人犯的心脏。我们把多余的床褥从床上拆下来当成毯子，整天坐在壁炉附近——”
说话很精神，呼吸良好，这个人会活下来的。我继续前进。
这么多的鬼魂在周围转悠，我可以看到他们身上的致命伤——被烟灰熏黑或是有可怕的烧伤。我留他们单独在一起，直到把所有的幸存者都分类完毕，再把他们分别转移到所属的组别——紧急组和致命组，但我并没有这样称呼他们——继续检查。我不断地听见清晰的呼吸声，或从烟气充斥的肺部发出“嘶嘶”的颤动声。
消防车来得太晚了，无法挽救这栋楼，但他们还是不顾一切地扑灭了大火。医疗救援人员来了之后，便来问我问题，并把病人分类，“没有地方可以安置他们。”一位医护人员擦了擦脸颊上的烟灰，对我说，“我们会接收他们，但他们只能安置在简易床。”
“简易床也很好。”我答应道。
她看着那些半透明的、烧焦的、被烟熏黑的鬼魂，“这种死法太可怕了。这里是怎么着火的呢?”
“显然不是因为以太。”我说，“有一个病人认为可能是烟囱的问题。”
“太可怕了。”这位医护人员说完，转身去扶一个病人上雪橇。
我不知道如何确定是什么引发了火灾。鬼魂飘到我身边，他们被一个能听到他们说话的人——也就是我，所吸引，他们告诉我他们身上发生了什么。
“门是锁着的，我出不去，我无法呼吸，然后我就在这里了。”
“很疼。”一个被烧得发黑的鬼魂说，“地板塌了。我掉了下去。到处都是火焰。很吵。”
“你叫什么名字?”我一直在问，“你是哪个家族的?”
他们把信息告诉我，我写下了他们的名字，“这里是怎么着火的呢?”
他们都不知道。厨房里的油火?某层楼的烟囱起火?我和亡灵聊了聊，知道了那时他们都在做什么：睡觉、看廉价小说、为了听听声音自吟自唱。
我穿过亡灵堆，忽见一个鬼魂，手中的笔掉落在雪地里。他穿着搬运工的白色制服，外面套着一件羊毛大衣，他似乎是需要到外面去，或是在特别通风的地方工作。但他并没有满身烟灰，他没有被烧焦。
他的大衣领子被血浸透，所有的血都是从他后脑勺的一个弹孔里流出来的。
我忍住恶心。不是烟囱起火。
有人纵火。
我坚持和我的病人待在一起，直到医务人员来之后我才离开，接着我穿过被踩踏过、沾满烟尘的雪地，与高级警员说话。我告诉他我从幸存的受害者和死者交谈中了解到的情况。
我本以为事情进展会比这更好。
“我知道你不能和他们说话，”我第四次对韦弗警员说，“他们告诉我的事情，我转告你，这样你可以利用这些信息来——”
韦弗叹了口气，盖上笔盖，“听着，我们没有时间去听你的幻想之词。我们没有证据证明火是有人故意放的，那可不是来自你的想象。”
翻白眼并不能让这位警员对我产生好感，但我还是翻了，“好吧，随你的便。我已经尝试过告诉你了——”
“韦弗!”喊声从烧毁的精神疗养院那敞开的前门传来，“这个人被枪杀了。”
“那里!”我指着迦勒·格莱姆斯的鬼魂，他的大衣领子上沾满了鲜血，仍旧盯着精神疗养院，“就像我说的——”
“连我都看得出来，那个鬼魂是中枪而亡的。”韦弗警员合上笔记本，“抱歉。”
我盯着这位棕衣警察的背影，要是我能嚼得动铁，我一定会吐出一颗颗铁钉钉住他。这是故意纵火!不然还能是什么?那个顽固的、短视的、没有想象力的……
“罗宾，”我转过头，雅各布表情温和，“你试过了。但人们要接受魔法还需要一段时间，更别说接受亡灵歌者的能力了。”
“你觉得，他要是发现我说得没错，会怎么做?”
“我告诉你，他什么都不会做。”雅各布伸出手臂，我挽着他，“他不会来跟你道歉。你有什么东西落在加比家吗?”
“我的围巾。”
“去看看她是不是还醒着，”雅各布说。我们绕过消防车、医疗雪橇和轮胎还结着冰刺的冬季三轮警车，沿街而上，来到那栋六层建筑楼。几年前，当里面的生意因贝氏帆船帝国的竞争而破产时，这栋楼就被艺术家们抢购一空了。
“团结联合工会”的标志悬挂在窗户和安全出口的栅栏上;邮筒甚至装饰了黄色丝带。加比在外面，清扫掉楼梯上松软的积雪，掩盖了我们开秘密委员会会议时来去的踪迹。
“晚上好，加比。”
加比吓得不轻，以至于她直接跳了起来，“我没听见你们来的声音。”
“非常抱歉。罗宾把她的围巾落在楼上——”
“等一下，你们不会想为了拿围巾艰难地爬六层楼吧。”加比从脖子上解下一条蓬松的黄色围巾，“借我的吧，下次见面时我们再换回来。”
“上六楼也不算太累。博勒加德没有电梯，我都已经习惯了。”我伸长脖子看向窗户，视线捕捉到了一个模糊的身影。
加比神色紧张，我笑了笑。老实说，她最终还是要告诉我们她的神秘情人是谁，但我不能因别人对自己的恋情保密就责怪于她们。
“想来你的围巾会很保暖，谢谢你。”我说，“到了那里好好睡一觉吧。”
[1]加布里埃尔·梅多斯的昵称。