第五章
伊宁和涂尔好几天没现身，没有出海，也没来旅馆。其余的渔夫间歇出海，但现在出海还是挺危险的。他们继续互相夸扬自己如何在狂风巨浪中生存，以及曾经从海底打捞上什么奇珍异物。小螺经过他们身边时，不时会听见一、两句关于魔法、巫师的字眼，随即伴随一阵静默，擎着啤酒杯，彷佛全都想象着伊宁和涂尔从城里带回一位神奇而强大的巫师。他们现在不谈论金子，以免给隔着门那些访客好奇、贪婪的耳朵给听去。渔夫抱着金子等待着。
过了一阵子，村里突然充斥某种怪人。卡蕾数了数，有十四个杂耍人、六个算命师、九个准炼金师（她刻薄地说他们连个金币都变不出来）、四个无能的女巫，还有数不清的巫师，衣衫褴褛、一贫如洗，连个开锁术都施不好，更别说解开链子了。渔夫严格地考验他们，而他们看不到怒海狂涛中有什么金子或龙的踪影，反过来嘲笑渔夫喝醉了在作梦。他们一个个返回城里，渔夫则趴在啤酒杯中，模仿伊宁和涂尔呆头呆脑的样子作乐，继续在浪花飞沫中寻找闪烁的财富。
小螺深深陷入自己的思绪，丝毫没注意城里来的各色访客，只有一次为了躲避杂耍人丢的球，另一次则被女巫骨瘦如柴的宠物绊倒。暴风雨终于结束的那天早上，她也没注意到那股安静，把映照在地板上的陌生阳光当成水洼，使劲擦拭。她正想着克尔拚命想投身的那个海底世界。若是他那晚寻到路径通往海洋冰冷的核心，他会抵达哪儿？会变成什么？是水与珍珠构成的生物、骚动潮浪之子吗？她皱着眉，想把回忆擦去：他的手抚着她的发，她颊上冰冷的吻、他需要她，来自人类的拥抱。
在陆地上，至少她能碰到他。
「小螺，」梅芮唤道，小螺惊觉，从层层思绪中回到现实。「那块地板妳已经擦了二十分钟，妳想把那里擦穿到世界另一头吗？」
「噢。」她机械地往前移，把水桶往前推。梅芮的脚挡住她，没移动。
「女孩，妳还好吗？」
「我没事。」
「妳最近很安静。」
「我没事。」小螺说。梅芮依旧没移开。
「青春期。」她终于断定，移动身子，双脚离开视线。「妳擦完大厅，然后到楼上帮我一下。」
小螺咕哝一声，把水桶继续往前推，眉间又出现绉痕，她在地上泼出的肥皂水波化成潮水与浪花。
砰的一声，旅馆大门猛然打开，吹进一阵强烈的春风，有个陌生人正紧攀着门口。小螺抬头，看到那人在她的肥皂潮浪上失足。他往右跳了几下，她发现他背后耀眼的蓝天和洁白的高积云层。接着那人双手一抛，往前一倒，整个人滑过大厅，撞翻她的水桶，然后停在她吃惊的脸庞下。
两人眼对眼，鼻对鼻，对望片刻。陌生人趴卧在地，微微喘气。小螺跪坐地上，原本手上的刷子此刻悬挂在他头上滴着水。
一会儿后，陌生人微笑。他是矮个儿年轻人，黑发，体型精瘦，皮肤光滑，晒成褐色。他的眼睛颇为古怪：是鲜蓝绿灰色，像阳光下会闪烁不同光泽的石头。他撑起身子，双掌托着下巴。
「妳是谁？」
「紫螺。」她惊讶得差点儿语调岔声。
「紫萝？那种花？」他问道。
「有这种花？」他的眼睛深深吸引她，小螺想要帮那颜色找出名字，但又找不出。
「噢，是啊，」陌生人回答：「一种可爱的蓝色小花。」
「我还以为只是螺而已。」
陌生人严肃地说：「妳为什么会以螺命名？」
「因为我不知道那是一种花。」小螺含糊地说。
「我懂了。」他的声音又深沉又轻亮，一点也没有沿海城镇特有的腔调。他好奇地打量她，对身上的湿衣服丝毫不以为意。他看来虽瘦，却很结实，双手修长强壮，怪异地灵巧，好像可以轻易打个粗大的系船结，就如同用缎带打蝴蝶结一样。他衣着简单，但打扮不像渔夫，不像农夫，也不像追着国王跑的那些富贵访客，因为身上的皮革磨损厉害，随时可能乘风飞去的小羊毛斗篷处处染着草渍。他用指尖戳破一个肥皂泡，说：「我听传言说这儿要找魔法师。」
她有气无力地点头，想起那些乞丐般的算命师和五颜六色脏兮兮的炼金师。她忽然深吸一口气，再次直视那人的双眼。她觉得，那必定解释了眼睛色泽的变化，暗示他见识过其他国家、别的奇闻。他回望着她，眼一眨也不眨。正当她靠近，想仔细研究奇闻时，在世界另一端有扇门开了。
「小螺！」
她跳起来。陌生人叹了气，也缓缓起身，在旅馆老板注视下，浑身淌水。
「早安，」他开口：「我是──」
「你全身湿透了！」
「我湿透了，是的。」他伸手抚过湿衣，水便不再滴下。地板突然也干了，门外的水洼亦如是。
「我叫做李欧，是──」
「是的，」旅馆老板说，匆忙向前攫住魔法师的手臂，彷佛担忧他会像地上的水迹般消失，「您当然是。这边走，先生。小螺，去厨房给这位先生准备早餐。」
「我不饿。」魔法师说。
「那啤酒？」
「不用。」法师坚持，「只要小螺就好，」他补充道，老板静默不语。「我会看着她把工作做完。」
「最好如此。」旅馆老板突然冷酷应道：「不过她是个纯朴的好女孩，而且我们答应给你的是金子，不是小螺。」
小螺紧闭上眼，希望脚下的石板能突然升起，把她带离此地。接着她听见李欧的笑声，看是褐色的皮肤泛红。
他向旅馆老板伸出双手，手腕处给一串金链子绑住。「我只是要她带我去看海龙。」
老板吞了吞口水，瞪着金子瞧。金链子突然变成一枚金币躺在魔法师的掌心。「我还要个房间。」
「好的，大爷，还要什么吗？什么都有。」
「一艘小船。」
「有海胆号，」小螺茫然说：「可是没有桨。」
古怪的双眼又对着她闪烁，好奇地微笑，「为什么海胆号没有桨？」
「我爸爸失事时，桨掉了。
」他沉默了一会儿，彷佛在聆听她尚未说出口的事。他轻轻碰了碰她，带她出门。「桨会备妥。」她手里还抓着刷子。他把它取走，把它变成一朵蓝色小花。「这，」他把花还给她，「就是紫萝。」
魔法师从不知何处借来了桨，用手扫除船身上的藤壶，附耳在船板上倾听倾听裂缝，然后宣称它可以下海。他轻松地把船划出港口，划入大海，他的直发在纷飞的水沫中蜷曲，脸庞在阳光下更显黝黑。两只海豹在浪头上优雅地腾跃，浪白色的海鸟在蓝空中盘旋。魔法师愉悦地向海豹打招呼，向海鸟吹口哨，还偶尔停下桨让水母安全漂过船头。他看来很享受海上时光，彷佛对海一无所知；然而他能毫不畏惧地把船划到远超过小螺能及的距离，带她来到全由海水与危险构成的世界，以这艘脆弱渺小的船擅闯海洋掌管的王国，海洋所蕴含的生机与美丽都藏在他们船下的深处，禁忌之地。
小螺的心思飘向克尔，另一个海洋之谜。她曾向他许诺，要帮他找到通向海国、离开她之路。但，跨越陆地与海洋、空气与水的桥梁在哪儿？她把这念头像斗篷一样拉住紧裹着自己，直到看见魔法师的视线定在她脸上，眼眸呈水般的深绿色，才脱离出来。
她窘迫地动了动身子，彷佛他可以撷取她的思绪，如同从她头上摘花。但他只是担心地问：「怎么了？妳不喜欢海吗？」
「不是。」
「啊，抱歉我不该要求妳跟我来。」
「不，没关系的，」她说：「我不介意像这样在海上，我只是不喜欢在海底──」她突然住口，他帮她说完：「在海底的事物。」他听来很讶异，「在海藻、鲸鱼和海螺之间有什么东西？」
「没什么。」她喃喃道，剎时骇然于将埋在国王心中的那个秘密和盘托出的想法。
「那么妳怕的是──」他戛然住口，然后松开桨，拨弄头发，双桨倒竖在半空耐心等着。「我懂了，是个秘密。」
她点头，瞪着桨。「你是──是用魔法划船吗？」
他彷佛受到侮辱，此时海胆号的船头掉转向陆地，双桨看似要划入空中。小螺大笑，他也微笑，神情愉悦。他抓住桨，往下伸入海面。「不是的，小螺，我不用魔法划船，只是我的肩膀、背和双手都在要求我离开船行走──」
「你可以这么做吗？」她屏气：「走在海面上？」
「如果我可以，我还会让双手给桨磨出水泡吗？况且，我听说，在海上行走非比寻常，你将走出时间、走出这世界，你发现自己身处于海底异国，在那儿，话语词句都化为具象，犹如珊瑚枝，你也可以读懂珊瑚礁，如同你在陆地上读历史。」他笑着她的表情。
「真的吗？」
「我不知道，我从未到过那里。」
「哪里？」
「海底王国。」随后他沉默半晌，凝视着她，那双眼异常阴郁。「妳，」他慢慢地问：「为什么想知道那里的事？」
她几乎告诉他，因为他若知道那儿，就可能知道通向那儿的路。但那并非她的秘密，而是克尔的。「我不想。」她唐突地说。他只是点点头，接受她的说法，即使她觉得他并不相信。她也必须再度压抑对他和盘托出的冲动。
但她只是说：「我可以划一会儿，我手臂很壮。」她和他交换位置，掌起桨。海胆号轻松地滑过第一个懒洋洋的涌浪，她惊讶地再拉起桨，觉得自己彷佛处于鸭塘。她明白，李欧对桨施了点魔法帮助她，而且没告诉她。他还把一枚贝壳变成花。
他可以解开链子。
「你是怎么成为魔法师的？」她好奇地问：「你的双眼充满了魔法，你是生来就如此吗？」
他微笑，双眼迎着阳光，熠熠生辉。「在你初次面对时，魔法就像夜晚。」
「夜晚？」她质疑。一边的桨漏划了一拍，使得船打了半个旋。
「一片漆黑，但充满形影……」他手指向船外一划，船身就朝海平线打直。「慢慢你就能分辨形影，颜色……就像有第二道曙光照亮这世界。你看得到一般人看不见，但清晰真确犹如脸有鼻子般的事物。世上万物皆存有魔法。就算是一枚空壳、一小块铅、一片枯叶，你看着它们，学会看，然后学会使用，再过一阵子，你根本忘了世界有别的样子。万事万物皆彼此相连，就像金链连接了空气与水。它到底从哪儿开始？海上？海底？此刻谁知道？等我们发现后，就再也无法看到同样的海了。妳听得懂我这些蠢话吗？」
小螺点点头，接着又摇摇头，脸红起来，想起自己以黑线和树枝绕成，歪七扭八，最后丢向海里的线网。她怎敢认为那东西具有魔法？她跟一枝扫帚一样没有魔法。「在哪？」她硬生生地问：「你在哪学的？」魔法师的眼神又变得好奇，好像在她脑子里搜寻那些咒符。
他开口欲回答，却又不语。他的目光从她脸上移到她肩后，双手也动了，抓紧船舷，面色凝滞。她知道他看到了什么。她把桨收回船边，转身。
魔法师站起身来，在巨大海龙火红的视线下，轻易地在船上保持平衡。他们距离渔船还有四分之一浬远，但海龙看来是来迎接他们的，它那巨大而附满藤壶的头从海面升起，身躯在海面下摇摆，犹如晃动的火焰。
李欧吹起口哨。海龙的眉鳍随着声音抽动。「幡带火龙，」魔法师喃喃道：「南海的火龙，看来是迷路了。不对……」他又沉默半晌，皱着眉。火龙看着他，颈上的金链子在正午的阳光下耀眼夺目。
魔法师缓缓坐下，脸庞呈现不寻常的色泽，小螺心想，可能是金子的缘故，在它周围的一切事物都像镀了金。渔夫正在拖曳渔网，他们认得海胆号，也知道只有重大事件才会让小螺来到这么远。
小螺在魔法的迫切需求下感到一股兴奋。「你能解开链子吗？」
他心不在焉地看着她。「链子，」他终于说：「噢，能，链子简单。」
「真的？」
「那只是──」他摆摆手，难得说不出话，「只是有几个──有谁想过这链子起于何处？谁造的？为什么？」
「有的。」
「然后？」
她耸耸肩，避开他的视线，「他们要金子。」
「国王？他看到龙了吗？」
小螺瞪着他。他神情忧虑，眼睛的颜色变深了。克尔，她想，而正当她想隐藏思绪时，他的话浮现在脑海里：链子起于我父王心中。但这是他的秘密，她不能透露。「没有。」她仅如此回答。他神色再度凝滞，看着她。他怎么知道？她揣测，稍稍划了划桨以免船漂流。他怎么知道要问这问题？
「小螺？」他轻轻说：「有时候两个存在于不同时空、不同层面的广大国度，会互相纠缠，传说由此而生，歌曲传唱，名字留存于记忆中……这并非第一次。」
她再次将目光转离魔法师，任风将头发吹拂覆脸，屏挡住他魔法的视线。克尔，他的血液想随潮汐涌退，他私密的痛苦，私密的需求浮现眼底……
「解开链子就是了。」她要求。
「然后呢？」
「我不知道……」她加上一句，「我们会付你酬劳。」
他端详她许久。渔船渐渐靠拢。「所以你们要的只是金子。」
她点点头，目光锁住一只飞掠的海鸟，「我们可以有钱，你也会富有。」她提醒他，他自喉咙发出一声怪音。
「我尽我所能，」他严肃地说：「让我们大家都有钱。」他再度站起来，然后开始对着海龙唱歌。
他唱歌时，渔船已聚集在海胆号周围。海龙圆圆的大眼直盯着他，鸟儿停在它头上，捕食平时追随海龙的鱼儿。它一动也不动。有一、两次大浪几乎把魔法师掀出船外，但他只是挪挪脚，彷佛已生根在船上。他唱的是种奇怪的语言，歌词和曲调与风声、浪涛和周围的鸟鸣古怪地交织在一块儿。渔夫们默默等待，有时划几下桨以免撞上邻近船只，因为此处太深，除了黑暗，别无下锚之处。
渐渐地，歌声可以听懂了。小螺诧异地明白，那不过是教小孩认识声音、数字、字词和动物叫声的儿歌。渔夫疑惑地彼此相望。海龙游得更近，双眼浮在海胆号前，宛如两扇红门。
魔法师终于停止歌唱，声音沙哑，大汗淋漓。他从不知何处倒了一杯啤酒，渔夫们露出笑容。这位可不是什么满身跳蚤的算命师。
「我的名字，」他说：「是李欧。我们目前假定这是幡带火龙的一种，生长于温暖、阳光充足、海藻和小虾大量繁殖的南海海域。显然，它卷入了南海洋流与寒冷的北海洋流交会时形成的巨大漩涡，因而混淆方向。」他歇了歇啜口啤酒。渔夫敬佩地聆听，有些人还脱下帽子。「换句话说，它迷路了，导致它来到这儿，这也是我们目前的假定。不过呢，这条链子并非幡带火龙天生应有的特征，就我在海上的见闻来说，它甚至不可能是任何生物天生的特征。我会为你们解除链子，当然，需要一点费用，但费用合理，只要你们收得链子的四分之一重。」
渔夫说话了，同时把帽子戴回头上。「四分之一的金子！那太──太──」
「就目前而言，还无须付费。」
「这是抢劫！」
「并不，」李欧愉快地说：「只称得上是贪婪，我喜欢金子。要嘛接受，要嘛放弃。记住：只要三或四节链环就足以让整个镇富裕，我还可以给你们更多。」
一阵沉默。「一节，」有人吼道：「一节给你，其余归我们。」
小螺将手臂靠在船舷，托着腮看着海龙。它似乎喜欢这场讨价还价，头部随着每个新发出的声音笨重地转动，它到底是什么？她猜想。魔法师从它那巨大沉静的双眼中看到什么？会跟克尔有关吗？
魔法师怎么会知道？
「好吧，」她听到他终于说：「第一节归我，接着每五节中给我一节。同意吗？」他等着，一只海鸟聒噪地飞过他头顶。「好，那么……请安静地稍候片刻，我只要求这点。只要……安静……」
海胆号慢慢靠近海龙，看似随意漂近，其实却是逆潮，小螺可以看见他背后有魔法力量拖曳着。他紧皱着眉，脸色发白。海龙的双眼近在眼前，像是海胆号注定要进入的一对永恒的火门。魔法师的双眼在耀眼金光的映照下，闪烁如宝石。
船身轻轻碰着链子。四周阒无声响，连海鸟都没有声音。李欧倾身向前将一只手掌放在巨大、闪耀的链环上。他的手和脸似乎变了样，像套上了金色的臂锴和面具。
然后，金子消失了。小螺眨眨眼，又眨了一次。就像太阳从天空中消失了一样。海龙发出声音，一个快速、毫无特色的声音。然后它将头潜入水中，隐没不见。
在所有船只周围，漂着成千上万朵紫萝。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
过了一阵子，村里突然充斥某种怪人。卡蕾数了数，有十四个杂耍人、六个算命师、九个准炼金师（她刻薄地说他们连个金币都变不出来）、四个无能的女巫，还有数不清的巫师，衣衫褴褛、一贫如洗，连个开锁术都施不好，更别说解开链子了。渔夫严格地考验他们，而他们看不到怒海狂涛中有什么金子或龙的踪影，反过来嘲笑渔夫喝醉了在作梦。他们一个个返回城里，渔夫则趴在啤酒杯中，模仿伊宁和涂尔呆头呆脑的样子作乐，继续在浪花飞沫中寻找闪烁的财富。
小螺深深陷入自己的思绪，丝毫没注意城里来的各色访客，只有一次为了躲避杂耍人丢的球，另一次则被女巫骨瘦如柴的宠物绊倒。暴风雨终于结束的那天早上，她也没注意到那股安静，把映照在地板上的陌生阳光当成水洼，使劲擦拭。她正想着克尔拚命想投身的那个海底世界。若是他那晚寻到路径通往海洋冰冷的核心，他会抵达哪儿？会变成什么？是水与珍珠构成的生物、骚动潮浪之子吗？她皱着眉，想把回忆擦去：他的手抚着她的发，她颊上冰冷的吻、他需要她，来自人类的拥抱。
在陆地上，至少她能碰到他。
「小螺，」梅芮唤道，小螺惊觉，从层层思绪中回到现实。「那块地板妳已经擦了二十分钟，妳想把那里擦穿到世界另一头吗？」
「噢。」她机械地往前移，把水桶往前推。梅芮的脚挡住她，没移动。
「女孩，妳还好吗？」
「我没事。」
「妳最近很安静。」
「我没事。」小螺说。梅芮依旧没移开。
「青春期。」她终于断定，移动身子，双脚离开视线。「妳擦完大厅，然后到楼上帮我一下。」
小螺咕哝一声，把水桶继续往前推，眉间又出现绉痕，她在地上泼出的肥皂水波化成潮水与浪花。
砰的一声，旅馆大门猛然打开，吹进一阵强烈的春风，有个陌生人正紧攀着门口。小螺抬头，看到那人在她的肥皂潮浪上失足。他往右跳了几下，她发现他背后耀眼的蓝天和洁白的高积云层。接着那人双手一抛，往前一倒，整个人滑过大厅，撞翻她的水桶，然后停在她吃惊的脸庞下。
两人眼对眼，鼻对鼻，对望片刻。陌生人趴卧在地，微微喘气。小螺跪坐地上，原本手上的刷子此刻悬挂在他头上滴着水。
一会儿后，陌生人微笑。他是矮个儿年轻人，黑发，体型精瘦，皮肤光滑，晒成褐色。他的眼睛颇为古怪：是鲜蓝绿灰色，像阳光下会闪烁不同光泽的石头。他撑起身子，双掌托着下巴。
「妳是谁？」
「紫螺。」她惊讶得差点儿语调岔声。
「紫萝？那种花？」他问道。
「有这种花？」他的眼睛深深吸引她，小螺想要帮那颜色找出名字，但又找不出。
「噢，是啊，」陌生人回答：「一种可爱的蓝色小花。」
「我还以为只是螺而已。」
陌生人严肃地说：「妳为什么会以螺命名？」
「因为我不知道那是一种花。」小螺含糊地说。
「我懂了。」他的声音又深沉又轻亮，一点也没有沿海城镇特有的腔调。他好奇地打量她，对身上的湿衣服丝毫不以为意。他看来虽瘦，却很结实，双手修长强壮，怪异地灵巧，好像可以轻易打个粗大的系船结，就如同用缎带打蝴蝶结一样。他衣着简单，但打扮不像渔夫，不像农夫，也不像追着国王跑的那些富贵访客，因为身上的皮革磨损厉害，随时可能乘风飞去的小羊毛斗篷处处染着草渍。他用指尖戳破一个肥皂泡，说：「我听传言说这儿要找魔法师。」
她有气无力地点头，想起那些乞丐般的算命师和五颜六色脏兮兮的炼金师。她忽然深吸一口气，再次直视那人的双眼。她觉得，那必定解释了眼睛色泽的变化，暗示他见识过其他国家、别的奇闻。他回望着她，眼一眨也不眨。正当她靠近，想仔细研究奇闻时，在世界另一端有扇门开了。
「小螺！」
她跳起来。陌生人叹了气，也缓缓起身，在旅馆老板注视下，浑身淌水。
「早安，」他开口：「我是──」
「你全身湿透了！」
「我湿透了，是的。」他伸手抚过湿衣，水便不再滴下。地板突然也干了，门外的水洼亦如是。
「我叫做李欧，是──」
「是的，」旅馆老板说，匆忙向前攫住魔法师的手臂，彷佛担忧他会像地上的水迹般消失，「您当然是。这边走，先生。小螺，去厨房给这位先生准备早餐。」
「我不饿。」魔法师说。
「那啤酒？」
「不用。」法师坚持，「只要小螺就好，」他补充道，老板静默不语。「我会看着她把工作做完。」
「最好如此。」旅馆老板突然冷酷应道：「不过她是个纯朴的好女孩，而且我们答应给你的是金子，不是小螺。」
小螺紧闭上眼，希望脚下的石板能突然升起，把她带离此地。接着她听见李欧的笑声，看是褐色的皮肤泛红。
他向旅馆老板伸出双手，手腕处给一串金链子绑住。「我只是要她带我去看海龙。」
老板吞了吞口水，瞪着金子瞧。金链子突然变成一枚金币躺在魔法师的掌心。「我还要个房间。」
「好的，大爷，还要什么吗？什么都有。」
「一艘小船。」
「有海胆号，」小螺茫然说：「可是没有桨。」
古怪的双眼又对着她闪烁，好奇地微笑，「为什么海胆号没有桨？」
「我爸爸失事时，桨掉了。
」他沉默了一会儿，彷佛在聆听她尚未说出口的事。他轻轻碰了碰她，带她出门。「桨会备妥。」她手里还抓着刷子。他把它取走，把它变成一朵蓝色小花。「这，」他把花还给她，「就是紫萝。」
魔法师从不知何处借来了桨，用手扫除船身上的藤壶，附耳在船板上倾听倾听裂缝，然后宣称它可以下海。他轻松地把船划出港口，划入大海，他的直发在纷飞的水沫中蜷曲，脸庞在阳光下更显黝黑。两只海豹在浪头上优雅地腾跃，浪白色的海鸟在蓝空中盘旋。魔法师愉悦地向海豹打招呼，向海鸟吹口哨，还偶尔停下桨让水母安全漂过船头。他看来很享受海上时光，彷佛对海一无所知；然而他能毫不畏惧地把船划到远超过小螺能及的距离，带她来到全由海水与危险构成的世界，以这艘脆弱渺小的船擅闯海洋掌管的王国，海洋所蕴含的生机与美丽都藏在他们船下的深处，禁忌之地。
小螺的心思飘向克尔，另一个海洋之谜。她曾向他许诺，要帮他找到通向海国、离开她之路。但，跨越陆地与海洋、空气与水的桥梁在哪儿？她把这念头像斗篷一样拉住紧裹着自己，直到看见魔法师的视线定在她脸上，眼眸呈水般的深绿色，才脱离出来。
她窘迫地动了动身子，彷佛他可以撷取她的思绪，如同从她头上摘花。但他只是担心地问：「怎么了？妳不喜欢海吗？」
「不是。」
「啊，抱歉我不该要求妳跟我来。」
「不，没关系的，」她说：「我不介意像这样在海上，我只是不喜欢在海底──」她突然住口，他帮她说完：「在海底的事物。」他听来很讶异，「在海藻、鲸鱼和海螺之间有什么东西？」
「没什么。」她喃喃道，剎时骇然于将埋在国王心中的那个秘密和盘托出的想法。
「那么妳怕的是──」他戛然住口，然后松开桨，拨弄头发，双桨倒竖在半空耐心等着。「我懂了，是个秘密。」
她点头，瞪着桨。「你是──是用魔法划船吗？」
他彷佛受到侮辱，此时海胆号的船头掉转向陆地，双桨看似要划入空中。小螺大笑，他也微笑，神情愉悦。他抓住桨，往下伸入海面。「不是的，小螺，我不用魔法划船，只是我的肩膀、背和双手都在要求我离开船行走──」
「你可以这么做吗？」她屏气：「走在海面上？」
「如果我可以，我还会让双手给桨磨出水泡吗？况且，我听说，在海上行走非比寻常，你将走出时间、走出这世界，你发现自己身处于海底异国，在那儿，话语词句都化为具象，犹如珊瑚枝，你也可以读懂珊瑚礁，如同你在陆地上读历史。」他笑着她的表情。
「真的吗？」
「我不知道，我从未到过那里。」
「哪里？」
「海底王国。」随后他沉默半晌，凝视着她，那双眼异常阴郁。「妳，」他慢慢地问：「为什么想知道那里的事？」
她几乎告诉他，因为他若知道那儿，就可能知道通向那儿的路。但那并非她的秘密，而是克尔的。「我不想。」她唐突地说。他只是点点头，接受她的说法，即使她觉得他并不相信。她也必须再度压抑对他和盘托出的冲动。
但她只是说：「我可以划一会儿，我手臂很壮。」她和他交换位置，掌起桨。海胆号轻松地滑过第一个懒洋洋的涌浪，她惊讶地再拉起桨，觉得自己彷佛处于鸭塘。她明白，李欧对桨施了点魔法帮助她，而且没告诉她。他还把一枚贝壳变成花。
他可以解开链子。
「你是怎么成为魔法师的？」她好奇地问：「你的双眼充满了魔法，你是生来就如此吗？」
他微笑，双眼迎着阳光，熠熠生辉。「在你初次面对时，魔法就像夜晚。」
「夜晚？」她质疑。一边的桨漏划了一拍，使得船打了半个旋。
「一片漆黑，但充满形影……」他手指向船外一划，船身就朝海平线打直。「慢慢你就能分辨形影，颜色……就像有第二道曙光照亮这世界。你看得到一般人看不见，但清晰真确犹如脸有鼻子般的事物。世上万物皆存有魔法。就算是一枚空壳、一小块铅、一片枯叶，你看着它们，学会看，然后学会使用，再过一阵子，你根本忘了世界有别的样子。万事万物皆彼此相连，就像金链连接了空气与水。它到底从哪儿开始？海上？海底？此刻谁知道？等我们发现后，就再也无法看到同样的海了。妳听得懂我这些蠢话吗？」
小螺点点头，接着又摇摇头，脸红起来，想起自己以黑线和树枝绕成，歪七扭八，最后丢向海里的线网。她怎敢认为那东西具有魔法？她跟一枝扫帚一样没有魔法。「在哪？」她硬生生地问：「你在哪学的？」魔法师的眼神又变得好奇，好像在她脑子里搜寻那些咒符。
他开口欲回答，却又不语。他的目光从她脸上移到她肩后，双手也动了，抓紧船舷，面色凝滞。她知道他看到了什么。她把桨收回船边，转身。
魔法师站起身来，在巨大海龙火红的视线下，轻易地在船上保持平衡。他们距离渔船还有四分之一浬远，但海龙看来是来迎接他们的，它那巨大而附满藤壶的头从海面升起，身躯在海面下摇摆，犹如晃动的火焰。
李欧吹起口哨。海龙的眉鳍随着声音抽动。「幡带火龙，」魔法师喃喃道：「南海的火龙，看来是迷路了。不对……」他又沉默半晌，皱着眉。火龙看着他，颈上的金链子在正午的阳光下耀眼夺目。
魔法师缓缓坐下，脸庞呈现不寻常的色泽，小螺心想，可能是金子的缘故，在它周围的一切事物都像镀了金。渔夫正在拖曳渔网，他们认得海胆号，也知道只有重大事件才会让小螺来到这么远。
小螺在魔法的迫切需求下感到一股兴奋。「你能解开链子吗？」
他心不在焉地看着她。「链子，」他终于说：「噢，能，链子简单。」
「真的？」
「那只是──」他摆摆手，难得说不出话，「只是有几个──有谁想过这链子起于何处？谁造的？为什么？」
「有的。」
「然后？」
她耸耸肩，避开他的视线，「他们要金子。」
「国王？他看到龙了吗？」
小螺瞪着他。他神情忧虑，眼睛的颜色变深了。克尔，她想，而正当她想隐藏思绪时，他的话浮现在脑海里：链子起于我父王心中。但这是他的秘密，她不能透露。「没有。」她仅如此回答。他神色再度凝滞，看着她。他怎么知道？她揣测，稍稍划了划桨以免船漂流。他怎么知道要问这问题？
「小螺？」他轻轻说：「有时候两个存在于不同时空、不同层面的广大国度，会互相纠缠，传说由此而生，歌曲传唱，名字留存于记忆中……这并非第一次。」
她再次将目光转离魔法师，任风将头发吹拂覆脸，屏挡住他魔法的视线。克尔，他的血液想随潮汐涌退，他私密的痛苦，私密的需求浮现眼底……
「解开链子就是了。」她要求。
「然后呢？」
「我不知道……」她加上一句，「我们会付你酬劳。」
他端详她许久。渔船渐渐靠拢。「所以你们要的只是金子。」
她点点头，目光锁住一只飞掠的海鸟，「我们可以有钱，你也会富有。」她提醒他，他自喉咙发出一声怪音。
「我尽我所能，」他严肃地说：「让我们大家都有钱。」他再度站起来，然后开始对着海龙唱歌。
他唱歌时，渔船已聚集在海胆号周围。海龙圆圆的大眼直盯着他，鸟儿停在它头上，捕食平时追随海龙的鱼儿。它一动也不动。有一、两次大浪几乎把魔法师掀出船外，但他只是挪挪脚，彷佛已生根在船上。他唱的是种奇怪的语言，歌词和曲调与风声、浪涛和周围的鸟鸣古怪地交织在一块儿。渔夫们默默等待，有时划几下桨以免撞上邻近船只，因为此处太深，除了黑暗，别无下锚之处。
渐渐地，歌声可以听懂了。小螺诧异地明白，那不过是教小孩认识声音、数字、字词和动物叫声的儿歌。渔夫疑惑地彼此相望。海龙游得更近，双眼浮在海胆号前，宛如两扇红门。
魔法师终于停止歌唱，声音沙哑，大汗淋漓。他从不知何处倒了一杯啤酒，渔夫们露出笑容。这位可不是什么满身跳蚤的算命师。
「我的名字，」他说：「是李欧。我们目前假定这是幡带火龙的一种，生长于温暖、阳光充足、海藻和小虾大量繁殖的南海海域。显然，它卷入了南海洋流与寒冷的北海洋流交会时形成的巨大漩涡，因而混淆方向。」他歇了歇啜口啤酒。渔夫敬佩地聆听，有些人还脱下帽子。「换句话说，它迷路了，导致它来到这儿，这也是我们目前的假定。不过呢，这条链子并非幡带火龙天生应有的特征，就我在海上的见闻来说，它甚至不可能是任何生物天生的特征。我会为你们解除链子，当然，需要一点费用，但费用合理，只要你们收得链子的四分之一重。」
渔夫说话了，同时把帽子戴回头上。「四分之一的金子！那太──太──」
「就目前而言，还无须付费。」
「这是抢劫！」
「并不，」李欧愉快地说：「只称得上是贪婪，我喜欢金子。要嘛接受，要嘛放弃。记住：只要三或四节链环就足以让整个镇富裕，我还可以给你们更多。」
一阵沉默。「一节，」有人吼道：「一节给你，其余归我们。」
小螺将手臂靠在船舷，托着腮看着海龙。它似乎喜欢这场讨价还价，头部随着每个新发出的声音笨重地转动，它到底是什么？她猜想。魔法师从它那巨大沉静的双眼中看到什么？会跟克尔有关吗？
魔法师怎么会知道？
「好吧，」她听到他终于说：「第一节归我，接着每五节中给我一节。同意吗？」他等着，一只海鸟聒噪地飞过他头顶。「好，那么……请安静地稍候片刻，我只要求这点。只要……安静……」
海胆号慢慢靠近海龙，看似随意漂近，其实却是逆潮，小螺可以看见他背后有魔法力量拖曳着。他紧皱着眉，脸色发白。海龙的双眼近在眼前，像是海胆号注定要进入的一对永恒的火门。魔法师的双眼在耀眼金光的映照下，闪烁如宝石。
船身轻轻碰着链子。四周阒无声响，连海鸟都没有声音。李欧倾身向前将一只手掌放在巨大、闪耀的链环上。他的手和脸似乎变了样，像套上了金色的臂锴和面具。
然后，金子消失了。小螺眨眨眼，又眨了一次。就像太阳从天空中消失了一样。海龙发出声音，一个快速、毫无特色的声音。然后它将头潜入水中，隐没不见。
在所有船只周围，漂着成千上万朵紫萝。