10. 刑场请柬
在可以俯瞰普罗茨克的山顶上，参差不齐地竖立着一排十字架。它们面前是一条狭窄的河流，在山谷中奔腾不息，岸边是磨坊主米勒的水车。十字架上钉着一个个身穿褐袍的人，失去生命神采的眼睛空洞地注视着河对岸修道院被烧毁的残骸。圣灵修道院的院长已死在自己的僧侣面前，身体被尖桩刺穿，就像烤肉叉上的鸟儿。
“‘可尽屠之，上帝自会为你分辨正邪善恶’。”七妹嘲弄般地评论道，说着把门口转向了那排令人毛骨悚然的十字架。“往昔不再的岁月里，他们庇护众生的圣父圣母不就说过这话吗？”
博雅·鲁宾斯坦冷得直打颤，此时这座长着鸟腿的茅屋正顺着离开新彼得格勒的公路大步前行。
这是一个寒冷的早晨，清冽的空气中弥漫着一种熟悉得令人心痒的气味，介于火药的硫磺味和某种东西的甜香味之间。这可不是烤肉的香气：凶手们在烧毁修道院之前先杀死了僧侣。
“这是谁干的？”他问道，声调听起来要比内心平静得多。
“你知道是谁。”评论家说，“看这行事手法，一点都不拖泥带水。要明白，这附近的弗瑞治人可比城里的更疯狂。我指的是‘小丑’和‘踏火者夜猴’。他们非常危险。”
“他们——”博雅咽了口唾沫，山顶上的惨景让他无法转开目光。他虽对神职人员并没有多少友善之情，但眼前肆虐无度的残杀场景已经远远超过了他能够宽恕的限度。“是弗瑞治人干的？”
七妹把头歪向一边，把她海象似的长牙朝空中咬得咯咯作响。“不，”她说道，“凶手是用地球人类制造出的作品。但那些‘头脑发射者’们在这里为尸体植入了新的生命。如果不是交感神经在自发起作用的话，那些行尸走肉还真是复活了。”
“头脑发射者？”
“会放焰火的弗瑞治变种人。他们在死人的脑壳里植入精神种子，把尸体拆解，再将精神种子上载和发射到太空轨道上，交给‘节日’。”
博雅又瞟了一眼那排十字架。其中的一具尸体没有头颅，而十字架的顶端已经被烧得焦黑。“我要吐了——”
他刚好来得及挣扎到茅屋的边缘处。七妹让茅屋跪下身，而他则把头垂到屋缘外，一面作呕一面把肚子里的东西吐到下面泥泞的路上。
“准备好继续前进了吗？需要食物吗？”
“不。给我点喝的吧，最好是劲头大些的东西。”茅屋的角落里堆着一座用罐头食品和瓶子搭成的金字塔。七妹只是勉强能凑合听懂地球人的土语：她挑出一大听菠萝罐头，随随便便在上边咬出一个口子，然后把里面的汁水倒进了昨天博雅用来当杯子的那只空罐头盒。博雅默不作声地喝着，随后掏出后裤袋里的扁酒瓶，又往罐头汁里加了些杜松子酒。茅屋轻轻一歪，重新站起身。他倚靠在墙壁上，把剩下的酒液一饮而尽。
“你现在要带我去哪儿？”他问道，不仅脸色苍白，而且还因为某种比寒冷更深切的感觉而瑟瑟发抖。
“去评论罪犯。这可不是艺术。”七妹愤怒地张大嘴巴，朝山顶露出森森尖牙。“不是美学！华而不实！卖弄噱头！不能长存！”
鲁宾斯坦顺着茅屋的墙壁滑倒在地，靠在那堆给养品上，无力的身体已软作一堆。他心中充满了十足的绝望感。当七妹开始用短韵体长篇大论时，可以一连说上好几个小时，但始终没有任何特定的含义。
“这次你能说点有意义的事情吗？不然你就是打算一直把我烦到死？”
身形巨大的鼹鼠猛地转过身，面对着他，呼吸的气息在她的牙缝间嘶嘶作响。博雅在她眼中看到愤怒的死神正在狞笑，一时畏缩起来。但马上，七妹目光里的怒火变成了惯常那种充满嘲讽的喜悦之色。“评论家对这种事情全都了解。”她用刺耳的声音说道，“我们就是来做判断，做评价的。”
活动茅屋继续大步前行，带着他们离开了刑场。从茅屋的门廊已经看不到山顶上发生的事情：一个被钉死在十字架上的僧侣，身上的教袍开始闷烧冒烟。然后随着一团蓝色的火光和一声爆响，他的头颅骤然炸开，一个拳头大小的东西从他的脑壳中飞出，直上天空，后面拖着一道耀眼的白色冲击尾迹。这是又一个僧侣的头脑——经过一天的钉刑之后，谁知道那个脑壳里的东西应该叫什么——飞升上天，前往太空轨道，去和“节日”的数据探测器相聚。
茅屋走了一整天，所到之处尽是一些令人惊奇、迷惑或是厌恶的东西。两个轻如鸿毛的大地测量球漂浮在天上，就像两顶闪闪发亮的王冠，直径足有一公里。它们靠热膨胀浮力悬在空中，球体内是它们自己采集到的、被太阳加热的空气。球体里面居住着登天的农夫，他们的头脑已被奇怪的修补物撑得涨了起来，整天从自己的高空公共堡垒中向下张望，俯视着地面上的居民。有些人的孩子身上已经生出了羽毛。
绕过另一座山丘之后，茅屋跨过一座用银亮的纤索拉起的吊桥，而在一个月前，桥下的山谷还不曾存在——它深不见底，内部的空气又红又热，闪闪发光，谷底弥漫着一团只有在金星上才能看到的浓雾，经久不散。在山谷深处，回荡着一阵阵富有节奏的砰砰声，那是地狱里恶魔的机器在轰响。一度，一群碟子大小、以太阳能为动力的硅制蝴蝶飞掠而过，一面疾速上升一面噼噼啪啪地扇动翅膀，一路上搜捡着散落在地的电缆和零碎的元器件。它们身后，有只鹰隼一般大小的掠食者斯图卡飞机紧紧相随，不时尖啸着俯冲而下，用它起落架整流罩下伸出利爪擒住一只蝴蝶，再把牺牲品撕成碎片。“谷底深处的奇点。”七妹言似地评论道，“机器有了生命，能够自我繁殖。‘丰饶之角’得到了进化。”
“我不明白。为什么会这样？”
“这是复合信息生态学的突显特征。生命自我扩充，去填补周围环境中的小生境。现在，机器开始复制再生、繁殖后代，因为‘节日’把嫡值扩大到极限，移交到了中间站层级。”
“移交——”博雅盯着评论家，“你的意思是，这只是暂时状态？”
七妹平静地看着他：“不然你以为如何？”
“可是——”博雅环顾四周。无人料理的农田已经开始变成野草丛生的荒滩，他们经过的地方，到处都是烧毁的村庄和奇怪的人工制品。“没人愿意接受这种事实。”他无力地说，“我们原以为，这种情况会一直持续下去。”
“有人愿意接受这种事实。”评论家说，“‘丰饶之角’繁殖出的子民。但‘节日’还要继续行动。在穿越下一片寒冷而又黑暗的沙漠之前，他们要让花朵在星光下尽情绽放。”
第二天一大早，他们已经能看到普罗茨克了。“节日”入侵之前，此地一直是个宁静而又俗气的集市城镇，拥有五万居民、一片地方警察的驻地、一所监狱、两座教堂和一家博物馆，还有一座齐柏林飞艇起降港。它也是这颗行星最北端的城镇，人们若想再向北行，就要坐上陆地驳船从这里出发，才能到达分散在大草原各处的一座座农庄，而越过草原之后便是北海了。
如今的普罗茨克让人很难再认出旧日的模样。整片整片的街区变成了旷野上焦黑的疮疤，而在原来教堂的所在地上，高高竖起一簇纤细的白色尖塔，直逼平流层。博雅突然大吃一惊，他看到一座高塔的半腰处，一个翠绿色的东西从窗子里骤然射出，拖着炫目的亮光飞过天顶，在他们头上经过时能听到一阵奇怪的隆隆声，令人感到加倍的震撼。现在又能闻到那种气味了，半似火药，半似兰花。七妹坐起身，深吸一口气。“在早上闻到这些疯狂装配者的味道可真让人惬意。新生的灌木机器人完成了上载，变成机械生化人民兵。那一座座尖塔都是用骨骼和象牙建成。这是在恳请上天降下灾变啊。”
“你在说什么！”博雅坐到一堆臭烘烘的毯子边上——那是评论家为自己搭成的时尚小窝。
“他们陷入了纳米建造术的疯狂之中。”她愉快地说，“文明！自由、正义，还有美式风情！”
“美食风情？”博雅问道。他撕开一根肥硕的蒜味德国腊肠，然后拿起一只镶饰得珠光宝气的小折刀，切下大片的香肠塞进嘴里。他的胡须痒得厉害，他已经好几天没有洗澡了，而且最糟糕的是，他发现自己逐渐能够听明白七妹所说的话。（谁都不该听明白一位评论家的话，那可是一种残酷的惩罚，而且极不寻常。）
一道明亮的绿光突然冲到他们头顶上方，闪动的光芒射入门口，把茅屋肮脏昏暗的角落照得通亮。“注意！你们进入了隔离区！马上表明身份！”低沉的嗡嗡声震撼着博雅的全身，一直深入到骨子里。他畏缩着连连眨眼，手中的早餐香肠也掉在了地上。
“你为什么不回答？”七妹问道，平静的语调让人感到十分荒唐。
“回答？”
“注意！给你三十秒！马上回答！”
茅屋在簌簌发抖。博雅踉踉跄跄地站起身，一脚踩在了香肠上。这回他勃然大怒，磕磕绊绊地朝门口走去。“马上给我住嘴！”他叫道，朝半空挥动着拳头。“你们这帮可恨的无赖，我想平心静气地吃自己的早餐也不行吗？非要来捣乱！无知的蠢货们，但愿公爵的妓女尿急憋不住，在你们的裤档里撒上一泡才好！”
闪动的光芒突然熄灭。“噢，对不起。”那个巨大的声音说道。随后语调缓和了许多：“是你吗，鲁宾斯坦同志？”
博雅朝悬在半空的翠绿色钻石打了个哈欠，然后低头向下望去。茅屋前方的公路上，站着一名蒂莫谢夫斯基的卫兵——但那人早已不是博雅在新彼得格勒见到的模样。 瑞秋坐在床铺上，紧张而又焦急。她不理会从身后舱壁上传来的砰砰梆梆声和偶尔响起的碰撞声，只是拼命想让自己的头脑清醒起来。她不得不做出许多艰难的抉择，而且只要她选错了其中的一个，马丁就会送命。肯定如此，但不仅如此，她也许会跟他一起丢掉性命。或就会送命。能过早出局，再没有任何机会去完成自己真正的任务。一想到这个，更难理清思路，无法不忧心仲仲。她可她便
三十分钟前，有个一等兵敲响了她的房门。她慌忙系好衣扣打开门。“长官，索尔上尉向您致意，并派我提醒您，军事法庭将在今天下午十四点开庭。”
她迟钝地眨眨眼：“什么军事法庭？”
士兵看上去显得很困惑：“我不知道，长官。他只是让我通知您——”
“好了。你去吧。”
士兵听命离去，而她则匆匆忙忙地穿上靴子，胡乱梳了梳头发，然后便去找知道这件事的人问个究竟。
穆拉梅茨中校正在军官室里喝茶。“军事法庭是怎么回事？”她开口便问。
中校面无表情地看着她。“啊，没什么。”他答道，“就是那个被逮捕的工程师。我们作战时不能把他也带在舰上，所以老头子安排今天下午开一次听证会，早点把事情了结掉。”
“您这是什么意思？”她冷冷地问道。
“我们不能未经公正的审判就处决一个人。”伊利亚说，几乎不愿费神去掩饰自己的轻蔑。他重重地把杯子放到茶炊旁。“审判将在这个房间举行，就在今天下午。到时候见。”
回到自己的舱房之后，她才回过神来。她记不起自己是怎么离开军官室的，只觉得浑身冰冷，像是要生病一般。她意识到，他们想杀死马丁，因为他们找不到别的办法来对付我。她暗自咒骂着自己，真是个傻瓜。她以前击败过多少敌人啊，谁是幕后操纵者？是准将吗？（不一定。如果他想枪毙什么人，根本不需要走审判这种正式过场。）还是伊利亚——对了，总有个人一直在和她作对。不然就是那个毛头小子特工，那个乳臭未干的秘密警察？再不然，也许是舰长？她摇摇头。有人下决心要抓到她的把柄。而且在舰上，什么事也无法成为秘密：无论她和马丁认为自己有多么谨慎，还是被人注意到了。
她觉得胃里冰冷的空虚感冻结在一起，打成了一个紧绷绷的结。这趟远征即将变成一场惨败。她已经听马丁讲明了原委，其中也包括他的任务，所以她知道，海军根本不可能取得胜利。实际上，他们大概都会丧命。作为谈判代表，她的角色毫无意义。你只能与人类谈判，但不能与那些像人类看待猫狗一样看待人类的生物谈判。（或者说，像人类看待机器一样——在那些生物眼里，人类就像是温和而又平庸的机器。当被人检视一番的时候，很容易就会变得四分五裂，而且再也无法复原。）
再维持现状已毫无用处——瑞秋明白，她并不想丢下马丁。明白这一点之后，她稍感轻松，因为如此一来，她已别无选择，行动方针就只剩下一条了。她微微俯身，轻声说道：“行李箱，芝麻开门。执行泰坦计划。行动时间：三小时十分钟。开始。”现在她必须要做的事情只有一件，便是想办法把他从军官室的非法“袋鼠法庭”上弄到她的舱室来。与救他逃出牢房相比，这个任务只能算是有所不同，但不会更困难。
衣箱无声地从床下滑出，箱盖自动打开。她花了一分钟时间，在控制器上轻敲按键。随后，一块面板自动打开，她从里面掏出了一卷金属软管，再把管子的一端接在小盟洗水槽的冷水龙头上。接着，她拿出一根更长更粗的软管——其顶端是一个球形团块，塞入抽水马桶，像结肠镜一样探查着飞船下水管路的五脏六腑。行李箱开始嗡嗡作响，将一股股猫稠的白色液体排入马桶管道。一根根由某种物质构成的细丝，像塑料纤维一样，从马桶的下水口爬出来，在马桶腔里蔓延，围绕着金属软管形成了一片紧密的防水膜。一股烧焦的气味渗透到舱房里，在火药味和糖蜜味之间还混杂着些许粪便的恶气。瑞秋检查了一下箱子上的状态指示仪，读数令她很满意。随即她拿起手套、帽子，以及各种用得上的东西，再次检查过指示器之后，便匆忙地离开了舱房。
马桶发出微弱的轰鸣，金属管道在继续延伸的同时也不断乒乓作响。排液管变得火烫，蒸汽开始从马桶的下水口嘶嘶地冒出来，但很快就被新长出来的蛛网防水膜镇压下去。舱顶上的电离报警器被触发启动，但刚才瑞秋一回到房间就拔掉了它的电源插头，让它无法继续工作。在越来越热的舱室里，行李箱上的辐射警示器闪动起来，但没人能看到。外交官的专用救生艇开始充气，不断膨胀。 “别担心，孩子。这个办法行得通。”索尔拍了拍穆勒检察官的后背。
瓦西里硬挤出一丝勉强的笑容：“但愿如此，长官。我以前从未出席过军事法庭。”
“没关系。”索尔字斟句酌地说道，“你只需把它当作一次增长见识的体验。而且也是我们绝佳的机会，通过合法手段打垮那个婊子……”
说实话，索尔并不像自己佯装出的那样自信。这次行动不止是微不足道的越权行为，早已大大超过了他作为战舰保安官的职责范围，而且如果没有首席长官穆拉梅茨中校的积极支持，他根本不敢继续进行。当然，他绝无合法的权力去自作主张，召集高级军官组成军事法庭，更谈不上以一级重罪指控一名平民承包人了。索尔真正拥有的本钱便是：他已获特许，为了查找颠覆分子可采取一切必要的手段，包括经授权的欺骗，另外还有一位首席长官愿意在授权者的署名虚线上签字。更不必说，他还抱有一种完全出于机构之争的热情，要让情报局的那个特工明白自己是个彻头彻尾的蠢货。
他们没有太多的时间。自打从内星系的边缘跃迁出来之后，重装舰队一直保持绝对的无线电静默，以1OG的恒定航速飞行，靠他们动力奇点的时空扭曲特性对巨大的加速度效应进行补偿。（若无补偿，1OG的重力加速度足以让一个俯卧的人送掉性命：骨架分解，肺叶碎裂。）显然，他们的导航系统出现了某种错误，情况十分严重，让司令官的参谋班子一连数天都狂怒着四处咆哮，但并未向敌人泄露他们的踪迹——不管怎样，这才是最重要的事情。
几天前，舰队前后掉头，各飞船依次减速，降低到相对于罗查德星球为每秒一百公里的速度上。这天上午的最初几个小时里，他们达到了接敌速度。最后三十光秒的航程里，他们将一直漂移，只有进入敌人主动雷达的探程之后，才会重新加速（并提高侦测能见度）。现在，距离目的地还有二百万公里。照舰上的时间标准，大约在子夜时分，他们将开始逼近行星，全速行驶，与敌人交火——那要看对方是否愿意出来一战了。（如果敌人按兵不动，就说明那帮儒夫已向新共和国拱手让出了低轨道地带的控制权，简直等于将自己的地面部队弃之不顾。）不管怎样，针对联合国检查员的任何行动都必须在夜晚到来之前结束，因为一旦入夜，战舰将全面锁闭，以便各战斗位置做好准备——但愿在那之前他们不会碰上什么麻烦。
在索尔看来，伊利亚能同意加入到这场骗局之中，简直近乎奇迹。中校原本可以轻而易举地将这件事否决，或是向莫斯基舰长报告，而那样做就跟他直接否决没什么两样。大战前夕，伊利亚派索尔和其他另外两名没有实际作战岗位军官一同为开庭做准备，这已足够让索尔深感震惊了。
索尔走到军官室前方的桌旁，坐了下来。这张桌子其实是军官们的餐台，现在铺上了一块专为正式场合而准备的白色桌布，桌角上压着几本皮面装订的厚册子，那是全套的皇家战争法规。另外两名军官跟着他就座：赫茨医生——舰上的医师，还有上尉指挥官乌尔皮斯，相对论设备官。二人脸上严肃的神情与今天的场合非常相称。索尔清了清嗓子：“现在开庭。”他拖着长音宣告，“带被告。”
另一扇门打开了。两名海军士兵大步走进来，押着马丁·斯普林菲尔德。马丁戴着镣铐，步子迈得很慢。门在他们身后砰的一声关上。“啊，好的。请在庭前说出你的名字。”
马丁环顾四周。他虽然面色苍白，但表情镇定。“什么？”他问道。
“请说出你的名字。”
“马丁·斯普林菲尔德。”
索尔上尉在自己的记录本上做了备注。令人懊恼的是，他意识到自己的钢笔中没有墨水，但没关系：今天这件案子并非当真需要什么书面记录。“你是一名平民，隶属于地球联合国。对吗？”
马丁脸上浮现出恼怒之色。“不，完全不对！”他说道，“我一直在跟你们这些人讲，联合国不是政府组织！为了遵循立法规定并办理保险，我加入了品克同，这意味着我遵守他们的条例，而且他们保护我不受侵犯。但我还有新模范空军出具的战争侵害险保单，而我相信该保险恰恰适用于眼下这种情况。另外，我与其他六个准政府组织都签署了协议，但他们当中任何一家都没有资格声称能对我行使主权国统治——我不是奴隶！”
赫茨医生转过头，用尖锐的目光看着索尔，他的夹鼻眼镜在钨灯刺目的光芒下闪闪发亮。索尔轻蔑地哼了一声：“将被告记为地球联合国的国民。”
“不，他不是。”大家都转过脸朝说这句话的人望去。刚才马丁发言时，瑞秋·曼索悄悄从边门溜了进来。她的装束比平时更令正统人士反感：在她白色的紧身连衣裤上面缀挂着各式各样的装饰物，外罩一件肥大的马甲，模样好似防弹背心。她简直就像是穿了一件太空服的衬里嘛。索尔困惑地想。瑞秋接着说：“联合国是——”
“肃静！”索尔将矛头对准了她，“这是军事司法审判庭，而我并不认可您拥有说话的权利。请保持肃静，不然就只能将您驱逐出去。”
“以此来制造外交事件吗？”瑞秋恶狠狠地咧嘴一笑，“您试试看。我敢保证您会后悔那么做。不管怎样我都相信，被告有权为自己雇请辩护律师。您向他宣告过他的权力了吗？”
“呃——”乌尔皮斯垂下了目光。
“此事与案情无关。审判继续进——”
马丁清了清喉咙。“我希望提请曼索上校作我的辩护人。”他说。
我们的方法奏效了。索尔装作在自己的记录本上写着什么。他能听到，在军官室后面，瓦西里刺耳地吸了一口气。那个无足轻重可又妄自尊大的小子已经开始燃起希望了。“法庭允许联合国检查员曼索充当被告的辩护人。但我不得不警告您，鉴于我们已接近敌人，本次审判所依据的法律为《皇家战争法规》的第十四款《战时应用条款》。如果您对这些法律法规没有了解，可以直言相告，并马上退席。”
瑞秋微笑的嘴巴咧得更大：“鉴于交战迫近，辩方要求暂时休庭。战斗之后会有足够的时间再审此案。”
“驳回辩方要求。”索尔厉声答道，“在执行判决之前，我们需要对本案记录进行公正地审判。”这句话让她的笑容一下不见了踪影。“法庭将暂时休庭五分钟，允许被告方向辩护人简单陈词。只有五分钟。”他挥拳敲了一下桌子，然后站起身，大步走出房间。另外两名法官也跟着他鱼贯而出，身后是几个微不足道的旁听观众。军官室里只剩下瑞秋和马丁，还有四名士兵把守在各个门口。 “你应该知道吧？这只是一套官样文章，他们就是想处死我。”马丁说道。他声音沙哑，而且微微发颤。他把双手紧紧扭绞在一起，想让它们停止发抖。
瑞秋凝视着他的双眼。“看着我，马丁。”她平静地说，“你信任我吗？”
“我——当然。”他垂下了目光。
她伸出一只手，探过桌面，按在他左手腕的背面。“我早就研读过他们的法律程序。这次审判完全违反规则，而且不管结果如何，我都要向莫斯基舰长提起上诉——主持这次审判的人应该是他，而不是某个从低级军阶跳上来的保安官。要知道，索尔只算是起诉方。”她将目光从他身上移开，朝通风口看去，同时迅速地轻轻敲击着他的手背。马丁绷紧手腕，好让自己更清楚地弄明白她敲出的莫尔斯电码。讯息很明了：再次开庭时，看到我三次眨动眼睛，你就开始用力深呼吸。当我眨两下眼睛时，就屏住呼吸。
他微微睁大了眼睛。“无论怎样，在到达近地点之前，他们没有时间做任何事情。”她继续信口说着，“我们离目的地大概还有两个天文单位，正在快速接近。如果真会真枪实弹地开打，交战应该在午夜前后开始。”已备好救生艇。她用莫尔斯电码补充道。
“这——”他咽了口唾沫。怎么逃？他猛地扭动了一下手腕。“我不相信他们能领会所有的微妙之处。这个袋鼠法庭——”他耸耸肩。
“放心，全包在我身上。”她说着，强调般地按了按他的手。“我知道自己在做什么。”这是第一次，他的表情中透出一丝希望。她松开手，坐回到椅子上。“这里太闷了。”她抱怨道，“通风口在哪儿？”
马丁朝她头部后方望去。她也随着他的目光看向那里：天花板上的一只只格栅。她阖上双目，然后用力闭紧眼睛：绿色的光栅图像好似一座噩梦中的牢房，在她的眼睑内侧闪过。被瓦西里放出来的那群间谍机器人中，剩下的几个全都耐心地等在通风口后面。它们跟着她来到这个房间，身上装载着某种小东西，准备给法庭增添些趣味。
偷窥的下流小人活该倒霉。她一想起那个间谍，心中就充满恨意。“我会帮你脱离险境。”她告诉马丁，想让他放下心来。
“我明白。”他点点头，头微微一歪，“你是知道的，嗯，我并不太擅长和人打交道——”
她摇摇头：“他们打算以此来逼我妥协。其实事情与你无关，并不涉及私人恩怨。他们只是想让我不要碍事。”
“哪些人？”
她耸耸肩：“那些中层军官。他们以为，打一次小小的胜仗就能让自己爬上升官晋级的梯子。他们觉得我根本就不该出现在这里，更不用说发回报告了。第一七腮鳗事件发生之后，他们绝不容许我这样的人出现。你知道吗，我是红十字组织的现场调查特工，专门负责调查战争犯罪。这差事不会让任何人舒服，而且我想他们也知道我的身份。他们不希望通过谈判解决事端，他们迫求的是勇气和荣誉。”
“如果他们只针对你，为什么那个情报局的笨蛋也要进来插一杠子？”马丁问。
她又耸耸肩：“一石二鸟。别担心，如果他们搞砸了，就可以把罪责推到情报局身上．说是那个检察官在眼看就要抓住敌人时坏了事。海军情报部和地方秘密警察之间素来不和。如果他们的阴谋得逞，咱们两个就都会被清除掉。但根据法规条例，马丁，他们没有权力耍弄这个花招。按规定，除非已经临敌，否则只有最高统帅和指挥宫才能做出一级重罪判决。所以说，如果他们真把你处死，那么这种行径就完全违法，足以把他们全都送上纹架。”
“这话太让我放心了。”马丁勉强挤出一丝微笑，但看上去却全然是一副心惊胆战的模样，“那么你就尽自己的——见鬼。我相信你。”
“那就好。”
这时．门开了。 “我们的办法很管用。”索尔评论道，“她跳出来为自己的奴才做辩护。现在我们需要对她耍耍花招，引得她肆无忌惮地公然抗命。这并不太难，因为我们就是法官。”
“抗命？”乌尔皮斯扬起眉毛，“您说过这是审判啊。”
“这次审判是在考验聪明才智，我们的才智对她的才智。既然她同意为他辩护，就说明她必须作为法庭上的一名军官行事。法规第四十六款已标明，法庭上的军官必须遵从法规的纪律约束，若行为不当或藐视法庭，也应遭到指控。她已同意上庭履职，这就表明她放弃了自己的外交豁免权。如此一来，事情就好办了。大约两个小时之后，我们就要到达作战位置了。而现在我们可能要玩一玩文字游戏，重点在于：任何军官都可获准宣判一级重罪，乃至有权下令立即执行死刑——这在法规第四款《临敌情况下之服从条款》的《判决执行》中已经列明。倒不是我打算利用这段条文，而是它正好给了我们一个相当合适的借口。不对吗？”
赫茨医生摘下夹鼻眼镜，开始擦拭起来。“我不能肯定我喜欢这么办。”他小题大做地说道，“这种做法让人觉得跟以前斯塔西秘密警察的家传骗术太相像了。您不是为了耍弄那个情报局的毛头小子才这样安排吧？”
“当然不是。”索尔终于咧开嘴巴笑了，“您瞧，我真正谋划的事情，就是要让这位新冒出来的辩护律师彻底而又不自觉地表现出她对权威的藐视和反抗——但至于那个被告，我正在考虑将他无条件释放，或是做出无罪判决。”
他哼了一声：“事情十分明显，他不知道自己违反了什么法规条例。另外，他随身设备中的那个装置在被发现时已经失效了，所以我们并不能实实在在地证明那玩意儿在他上舰期间曾被使用过。而且，如果海军部认为是我们让他们将来雇用平民承包者时遇到困难，肯定会火冒三丈。我只希望，我们能让那个女人慌乱不安，直到被我们清除掉，而这期间让她意识不到其实自己根本不必做出回应。随后，我们就释放斯普林菲尔德。那样一来，年轻的穆勒少爷就会像一个彻头彻尾的傻瓜，何况我还有理由对他本人进行调查：涉嫌入室行窃、偷盗私人物品，侵犯外交官的加封行李，行为极不道德，而且还可以再增加一条渎职的罪名。”他的笑容变得像鲨鱼一样凶残，“还需要我继续说下去吗？”
乌尔皮斯敬畏地吹了一声口哨。“我以后可绝不会跟您一起玩扑克牌了。”他说道。
赫茨医生重新戴上眼镜：“诸位，我们现在接着把这场马戏演下去吧？”
“同意。”索尔把茶水一饮而尽，随后站起身，“两位先请，我的好兄弟们，然后带小丑上场！” 不知何时，瑞秋舱房里的行李箱已不再冒出蒸汽。这段时间里，它先是收缩，然后吸收、挤压，排出了大量的内容物。一层黏稠的白色泡沫覆盖在舱房的所有设施上面，如饥似渴地分解着任何接触到的碳氢化合物，同时编织出一种类金刚石基底，为剧烈的纳米制造反应提供活动基础。一块块结实的透明物质从溶液中沉淀出来，建造出一个几乎占满整个房间的空心球体。在甲板下，一条条根状物缓慢而沉稳地伸进飞船的各个循环管道，劫掠吸吮着在回航途中储满生物废料的化粪池。（根据沿用已久的惯例，只有飞离居住着大量人口的空间时，缺乏回收再生装置的飞船才能卸下废物和垃圾。不止一个倒霉的太空轨道操作工曾被速冻成冰坨的粪便射倒，而那块袭来物的动能比穿甲弹还要高。）
带有自推进动力装置的行李箱已被冻结在玻璃一般的球体底部，现在它的分量可比瑞秋带上船来时轻了许多。当时它的重量接近三分之一吨，而眼下还不到五十公斤，其差额物质绝大部分是由碳化硼构成的厚壁毛细管，内装纯度极高的铀-235四碘化物，还有大量的镉——那可是瑞秋在匆忙之中不容易搞到的宝贵材料。这只衣箱能够用自己储存的基本组成元素制造出任何东西。它所需要的基本组元主要是碳、氢、氧，而在飞船的污水处理装置中，这些元素的含量极为丰富。但如果一位外交官需要在十万火急的情况下尽快逃走，而手头又没有强效能量源可借助……那么就要用上核裂变能源了——这是一种古老且绝不时髦的技术，耐储藏性能超乎寻常，设备重量非常轻，而且通常情况下，除非有充分的理由，否则绝不会爆炸。你只需拥有类型合适的稀缺元素就能让它发挥效用。正因为如此，瑞秋才四处收集到了数量足够的铀，可以造出两三颗当量可观的原子弹或是盐溶液核动力火箭的核心装置。
若论能装入一只旅行箱的星际航行推进系统，盐溶液核动力火箭大概是构造最简单的装置了。隔着瑞秋舱房的内层耐压船壳，衣箱在那一边造出了一只巨大的槽罐，经由一根根衬硼中子吸收管相通。槽罐正缓慢地注水，其中含有近乎临界状态的四碘化铀溶液。现在只有薄薄一层的被小心地弱化过的船壳板和数根迂回电缆管支撑着玻璃状球体和它的盐溶液燃料罐——重达二十吨的槽罐位于舱壁另一侧的战舰内部。这座并和式构造物隐藏在飞船的皮肤之下，像蛆虫一样吮噬着宿主的肉体，正准备孵化出壳。
飞船的其他地方，一只只抽水马桶都出现了冲水不畅的毛病，军官淋浴间的水压也低得恼人，而两个环保技师正在挠头纳闷：四号废物储罐中淤泥量少得出乎预料。一盏明亮的警示灯正在频频闪动，提示管道发生了泄漏。但几个小时后大战便会开始，人们的注意力大都集中在飞船的武器系统上。此时，行李箱的制造装置仍在勤勉地翻搅加工，挤压出高分子聚合物和部件材料，接合到它正为女主人准备的救生艇上。过不了多久就要与敌人交战了，速度最重要。 “重新开庭。”索尔用一只底朝上的杯子敲敲桌面。“被告人马丁·斯普林菲尔德，本庭指控你于共和二二一年和谐月三十二日，蓄意携带通讯设备，一件因果频道装置，登上了瓦讷克号。该行为未经你的上级批准，也没有得到舰上任何一名军官的许可，从而违反战争法第四十六款的规定。此外，你还使用上述设备与外国进行联络，该行为违反战争法第二十二款的规定。而且，通过使用上述设备对外联络，你泄露了瓦讷克号的运作细节，该行为违反《一二七号领土防御法案》中第二款的规定，同时也触犯了《战争法规》第四款《战时变节》的条律。上述对你的指控即构成违反信号管制条例过失罪、向敌方出卖机密罪和战时叛国罪。你对此做何辩护？”
马丁还没开口，瑞秋抢先发了话。“他申请对以上所有指控做无罪辩护，而我可以证明。”她的双眼中闪动着危险的光芒，身体站得笔直，双手交握在背后。
“被告人认可该抗辩请求吗？”乌尔皮斯拿腔作势地问道。
“是的，上校为我辩护。”马丁说。
“首先，公布支持指控的证据。物证表明，在共和二二一年和谐月三十二日，你确实蓄意携带通讯设备，一件因果频道装置，登上了瓦讷克号。该行为未经你的上级批准，也没有得到舰上任何一名军官的许可，从而违反战争法第四十六款的规定。助理员，呈上物证。”
一名面无表情的士兵走上前来，手中拿着一只小纸袋。他打开纸袋，把里面的东西抖落在桌上：一块小小的黑色记忆存储晶片，“物证一，十二类因果频道器，被装入标准CX型扩展存储晶片内，而在堕落的地球人社会中，各类个人助理设备都普遍使用这种晶片。该物证于上述日期，即和谐月三十二日，由正在受命对被告人的行为进行监视的初级检察官瓦西里·穆勒从被告的个人助理设备中拆下。检察官的宣誓证词已记录在案。有人对这件物证的可采纳性提出异议吗？没有？那好——”
“我提出异议。”瑞秋指了指那块黑色的小晶片，“首先，我认为，初级检察官对被告的私人财产进行搜查，纯属非法行为，而且借由此种方式获得的任何证据均不应被承认，因为被告的身份是一名平民，不同于在宣誓效忠履行义务时放弃权利的现役士兵：被告仍保有自己的各项公民权，其中包括财产权——未经司法授权或符合法规第十二款规定之简决权限的官方授权，公民的个人财产不得受到任何法律手段的侵犯。除非初级检察宫已获得上述命令或授权，否则他的搜查行为即被视为非法。毫无疑向，该行为已构成盗窃罪，而在非法搜查过程中收集到的任何证据均不应被法庭采纳。其次，如果这件被称为物证的东西是因果频道装置，那么我就是一只香蕉鼻涕虫。这只是一只普通型号的量子点存储卡，如果诸位传唤具有专业资格的电子工程师上庭，他也会这么说。第三，你们没有权力召集举行这场纯属虚架子的审判：我已查过法规，律法明文规定：只有在当前任职的高级军官发布命令之后，才能设立军事法庭。你们有司令官的书面命令吗？”
她交又双臂抱在胸前，盯着法官席。
索尔摇摇头：“初级检察官拥有长期有效的上级命令，对斯普林菲尔德进行调查。因此从情报局的角度看，他采取的任何行动均属合法。而我必须说，辩护人指责我无权召集本法庭，令我极为不快。我已经获得了上级军官的授权，而且愿意使用这个权力。”他很小心，刻意避免明确说出自己拥有的到底是什么授权。“至于物证被错误定性的问题，我们有被告的陈述记录，他已承认该物品是因果频道装置，而且声称自己是应外方——即船厂——的要求才携带该物品上舰。其实，就算物证真是香蕉鼻涕虫也无关大局，因为法规已对蓄意犯罪有了明确规定，而被告认为自己携带的就是通讯设备，那么他依然有罪。”
他停顿片刻，然后说道：“本庭认可物证的有效性。”他瞪着瑞秋：妹子，这下可抓住你了。现在你还有什么可折腾的？
瑞秋瞟了一眼马丁，随后飞快地眨动着眼睛。然后她转过脸面对审判席：“阁下，我要提出一个法律要点。事实上，‘认为’通常不会被视作‘行为’。尤其是在这个国家，你们甚至拒绝去考虑使用由思维控制的机械，因此‘认为’与‘行为’之间的区别就要比我的国家更明显。你似乎正试图就被告的想法和他所相信的东西而对他进行审判，并非针对他的行为。你是否有证据能证明他确实向第三方传递了情报？如果没有的话，这种指控就根本不需抗辩。”
“我确实有证据。”索尔凶狠地咧嘴一笑。“你应该知道，他在向谁传递情报，”他将矛头指向她。“大家都知道，你是外国特工。被告曾与你自由联络。现在，既然你同意为他辩护，就应作为法庭上的一名军官而行事。我要提醒你注意法规第四十六款的规定：‘任何被授权作为法庭上的一名军官而行事的人，必须遵从法规的纪律约束。’因此我可以得出结论，你很有勇气：为了试图拯救手下的间谍，为了让他躲过刽子手的绞索，你已经放弃了自己的外交豁免权。”
瑞秋一时间显得乱了方寸：她再次朝马丁望去，飞快地眨动着眼睛。随后她又转身面对审判席：“如此说来，你非法召集这个非法法庭，就是打算剥夺我的豁免权？我深感震惊，当真没想到你会如此愚蠢——”正在此时，她突然大叫一声：“犹他！”
事情发生得太快了。瑞秋猛地蹲身跪倒在临时充作辩护席的桌子后面，而索尔朝房间后面的士兵打了个手势，想让他们过来逮捕这个女人。但没等他来得及张开口，军官室各处响起了四声刺耳的巨响。众人头顶的空调管道骤然裂开，乱七八糟的东西落了下来，其中包括各种各样的复合物质，还有一只只长着多条手臂的恶心玩意儿，以高压喷吐出淡蓝色的泡沫。泡沫把它接触到的一切统统粘住：先是审判席上的法官，然后是简易法庭后面的几名卫兵。这东西重量极轻，但黏度极高，迅速凝固之后形成了一块坚硬的黏合物。
“抓住她！”索尔喊道。他伸手去掏手枪，但不知从哪里射来的一大团蓝色泡沫包住了他的胳膊，将这条手臂牢牢地黏在他身体的一侧。泡沫散发着一股浓烈的化学品味道，让人感到很熟悉，就好像小时候在牙医诊所里闻到的气味。索尔深吸一口气，挣扎着想摆脱身上黏着的东西，可那种夹杂着果香的令人作呕的恶臭直冲他的肺里。很快，他身边的世界变得模糊起来。 自从一走进军官室，瑞秋就知道事态会恶化。以前在地球上，她早已见过一门心思要判处被告绞刑的法官，而从那以后，她又在十几次任务中碰到过这类事情。你几乎能够闻到那种恶毒的味道，那种急于判处死刑的渴望，满怀怨毒而且有悖于理智，就像死神身上散发出的恶臭。今天的法庭也有这种味道，而且还隐隐透出另外某种凶险之意。对方狡诈地有所保留，因预感到诡计将要得逞而自鸣得意：整件事都像是在讲一个大笑话，而其中的“包袱”如同暗含的机锋，只能让去她凭空猜测。
当上尉保安官抖出包袱的时候——在瑞秋看来，这个包袱并不成熟而且笑料不足，让人一眼就能看穿：他已为今天这个场合专门罗织了某种看似即兴发挥的基础氛围——于是，瑞秋转开目光朝马丁望去。拜托，做好准备。她连眨三次眼，马上发现他绷紧了身体，然后点点头——那是事先约定好的信号。在转身面对审判席时、她再次眨动眼睛：道道绿光在她的眼睑后起伏波动。“第二阶段。”她默念道，喉咙里的无线电麦克风马上把指令发送给了在空调管道中待命的机器人。她转向法官席，那三名军官坐在那儿，朝她怒目而视，就像地平线上的一排雷暴雨云。我得争取时间。
“阁下，我要提出一个法律要点。事实上，‘认为’通常不会被视作‘行为’——”她继续说着，心中暗暗猜测：当自己一针见血地指责他们操纵这场虚伪的闹剧时，这些人将做何反应？他们会放弃初衷取消指控，还是——
“我确实有证据。”坐在当中的那个喜欢耍弄政治手腕的军官，长着一张刀条脸的家伙，令人厌恶地做了个鬼脸。“你应该知道，他在向谁传递情报，”他将矛头直指向她。终于露出本来面目了。她暗想，随即再次默念道：“行李箱。报告准备情况。”
“救生艇已完工，可随时发射。燃料储备已达次临界状态，准备完毕。备用反应物质装载完毕。氧补给已按计划达到例行标准。请注意，鉴于指定停靠点为新彼得格勒，当前燃料量仅够维持每秒八十六公里的航速。可达到的机动极限全速为每秒九十公里。”
这应该没问题，她暗自判断。盐溶液火箭几乎就像老式的核聚变火箭一样高效。以她的家园星系太阳系为例，这种火箭能在地球和火星之间完成一次往返飞行，而且是在两颗行星的地面起降。不过对它来讲，这次的任务稍微有点勉强——她和马丁要在无法再次添加燃料的情况下一直飞入目标星球的近地轨道。但应该没问题，只要——
“——因此我可以得出结论，你很有勇气：为了试图拯救手下的间谍，为了让他躲过刽子手的绞索，你已经放弃了自己的外交豁免权。”
她咽了一口唾沫，转眼望着马丁，眨动了两次眼睛，那是“屏住呼吸”的信号。“行李箱：准备发射。预计登艇人员将在一百秒后到达。设定发射倒计时：从那时起二十秒后发射。”一旦他们烧穿舰桥跃入太空，她能做的就只剩下祈祷了：但愿舰桥上的操作手不敢打开雷达，为了找到她、杀掉她而去冒险惊动“节日”。与新共和国海军中的主力舰相比，她的救生艇就是个肥皂泡。
瑞秋将注意力转回到审判席，深吸一口气，心里变得紧张起来。“如此说来，你非法召集这个非法法庭，就是打算剥夺我的豁免权？我深感震惊，当真没想到你会如此愚蠢——”然后她突然大叫一声：“犹他！”
她蹲下身。刚才那最后一个词已变成一声大喊，用喉间麦克风向机器人传送了命令。与此同时响起的爆裂声告诉她，聚能截断器爆炸了。她扯下透明的呼吸面罩扣在脸上，关闭了上面的送气阀门，然后打开了自己的细胞敌我识别系统。
机器人从天花板上的窟窿里蜂拥而入，这些蜘蛛、螃蟹、蝎子，全部由碳聚合物制成——其实就是下水道废料的再生产品——四处喷吐着黏稠的攻击性泡沫，看到有人挣扎便释放出氯仿麻醉气体。一名士兵朝她扑来，而她的格斗植入装置马上发挥作用：没等她真正注意到那个人的出现，自己的拳头就身不由己地挥了出去，以非人的速度击打在对方的头侧，让对方像一袋土豆似地倒在地上。现在她已看不到周围的一切，只将全部注意力都集中到自己和马丁之间的这段距离上。而马丁正瞪大双眼站在一张桌子后面，朝她伸过来的双臂已举起了一半。但这时，一名士兵抓住马丁，将他朝门口拖去。
瑞秋施展出格斗速度，她单薄的人类神经系统完全脱离了自身的控制。
时间一下子慢了下来，灯光也骤然变暗：束缚着她的引力减弱了许多，但周围空气却变得又稠又黏。她跳过一张桌子向马丁冲去，身边的众人就像一个个牵线木偶，动作极为缓慢。擒住马丁的那个卫兵开始朝她转过身，伸出了一只胳膊。她就势抓住那条手臂，用力一拧，感觉到它从骨关节窝中脱了出来。她挥起左拳击向另一名卫兵，对方的肋骨像脆纸板一样劈啪作响，可她手背中几块细小的骨头也因这一记重击而断裂。此时她很难记起——其实是很难顾忌——但千真万确，她的身体才是自己最可怕的敌人，要比她本能反应所容许的限度脆弱得多。
她一把抓过马丁，像抱着一只骨瓷瓶一样小心翼翼：他肺部开始呼呼作响，让她知道自己还是把他搂得太紧了。门没有锁，于是她飞起一脚把它踹开，没等门弹回来关上便已经拖着马丁飞蹿而出。她松手放开他，立刻原地转身，用力把门撞上，随即从背心口袋里掏出了一块油灰状的东西。“奥马哈。”她朝喉间麦克风喊道。油灰表面马上快速亮起由红、黄两色光芒组成的频闪图形——在她的机械化视野中可以看得一清二楚——随后她把这团东西塞进门框，在上面吐了一口唾沫。那玩意儿变成了蓝色，开始迅速扩展，形成了一道黏液波浪，滚过整扇门的四边与墙壁之间的缝隙，然后凝固下来，像金刚石一样坚硬。
现在门已被强力胶封上，内部通讯电缆已被切断，再加上氯仿麻醉气和攻击性泡沫，军官室里的人大概在一两分钟之后才有可能启动警报装置。
马丁正打算弯腰站起身喘口气。她拉起他，顺着走廊拔腿便奔。现在跑起来就像在水中跋涉一样艰难，但她很快就找到了更轻松的办法：一只脚接一只脚地向前踢动，就像在低重力环境中行走一样。
看到视线边缘处腾起的一片红色薄雾，她知道自己的体力已消耗殆尽。尽管她的周围神经系统在受到刺激后得到了强化，但要保持现在这种速度，只能借助于无氧呼吸，而她体内贮存的能量正在迅速消耗，快得可怕。在下一个交叉路口，一架电梯正敞开门等在那里。她拖着马丁，步履蹒跚地冲进去，接着按下军官活动区住舱楼层的按钮。接着，她把行动速度降到了正常级别。
滑门合拢后，电梯开始上升，而马丁也开始大口地喘着粗气。瑞秋颓然靠在他对面的墙上，拼命想把空气吸进过度疲劳的双肺，她只感到眼前弥漫着一片朦胧的黑点。马丁先开了口：“你什么时候——学会了——这一身本事——”
她吃惊地眨眨眼。一只时钟升到她视野左上方的一角。自从喊出那声“犹他”，时间已过去了八秒——八秒？或许是八分钟吧。她深吸一口气，可这个深呼吸却变成了哈欠，把肺里的二氧化碳呼了出来。她全身的肌肉都在作痛，伴随着灼烧感，就好像骨头里通上了滚烫的电线。她觉得恶心，而且左手也开始剧烈地悸痛。“特殊设备。植入装置。”
“多谢，你刚才差点勒折了——我的肋骨。我们现在去哪儿？”
“救生艇。”她仍是气喘吁吁，“我原先说过。”
一盏指示灯在他们头上闪动起来。离目的地还有一层。再上一层就到了。
电梯门在目的地楼层打开，瑞秋摇摇晃晃地站直身。外面没有人，真要谢天谢地了：以她现在的状态，真不知道还能不能打倒一只仓鼠，更别说士兵了。她走出电梯，马丁跟在后面。“去我的房间。”她轻声说，“尽量显得放松一点。”
马丁抬起双腕：“戴着这玩意儿？”
见鬼，真该在力量耗光之前扯断手铐。她摇摇头，在后裤袋里摸来摸去，掏出了一根灰色的小管子。“那就只能靠振荡枪了。”
他们在走廊上走到一半时，好运终于用尽了。一扇门突然打开，有个士官走了出来。他闪身给二人让路，但马上明白了眼前是怎么回事，一下子大惊失色。“喂！”
瑞秋一枪将他射倒。“快跑。”她转过头嘶嘶地叫道，随即跌跌撞撞地冲到了前面。马丁在她身后紧紧相随。她的那扇门就在前方，只要绕过走廊上的一个转弯就到了。“黄金。”她朝待命的救生艇叫道。
头顶上，一盏盏红灯频频闪烁。扩音器中响起了带着颤音的报警声。“安全警报！绿层甲板乙住宿区，两名武装叛乱分子在逃。他们携带武器，非常危险。保安人员速到绿层甲板乙住宿区。警报！”
“该死。”马丁咕哝道。他们前方十米处，一道压力门轰响着下坠关闭。
瑞秋再次进入战斗状态，展开格斗速度，眼前几乎马上变得一片灰暗。她纵身向前一跃，站到了门下面，把下落的压力隔扇用力向上推去。马丁跑上前来，可那速度还是慢得要死，而她只感到这扇门的驱动马达正在头上加大马力，想把她砸成两半。马丁低头从门下钻过，她也松开了双手，跟着他闪到门里。尽管手脚已经麻木，而且脸上针扎一样的刺痛发出了致命的预警信号，但她还是很快就稳住了身形。两米之外便是她舱房的门了。“朱诺！”她朝喉间的麦克风叫道，这声音一出口就变成了尖锐而又含混的嘶喊，听上去就像一只年老的恐龙在她耳边呻唤。
那扇门应声而开。马丁一头撞了进去，但瑞秋已经晚了：她看不到任何东西，而且双膝开始打晃。此时，格斗速度已消失得无影无踪，她只觉得自己飘到了空中，然后身侧遭到了一记重击。
有人拖着她在砂砾上前行，让她疼得要命。狂跳的心脏似乎马上就要爆炸。她喘不上气来，吸不到足够的空气。砰的一声，一扇门关上了。一片黑暗。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
“‘可尽屠之，上帝自会为你分辨正邪善恶’。”七妹嘲弄般地评论道，说着把门口转向了那排令人毛骨悚然的十字架。“往昔不再的岁月里，他们庇护众生的圣父圣母不就说过这话吗？”
博雅·鲁宾斯坦冷得直打颤，此时这座长着鸟腿的茅屋正顺着离开新彼得格勒的公路大步前行。
这是一个寒冷的早晨，清冽的空气中弥漫着一种熟悉得令人心痒的气味，介于火药的硫磺味和某种东西的甜香味之间。这可不是烤肉的香气：凶手们在烧毁修道院之前先杀死了僧侣。
“这是谁干的？”他问道，声调听起来要比内心平静得多。
“你知道是谁。”评论家说，“看这行事手法，一点都不拖泥带水。要明白，这附近的弗瑞治人可比城里的更疯狂。我指的是‘小丑’和‘踏火者夜猴’。他们非常危险。”
“他们——”博雅咽了口唾沫，山顶上的惨景让他无法转开目光。他虽对神职人员并没有多少友善之情，但眼前肆虐无度的残杀场景已经远远超过了他能够宽恕的限度。“是弗瑞治人干的？”
七妹把头歪向一边，把她海象似的长牙朝空中咬得咯咯作响。“不，”她说道，“凶手是用地球人类制造出的作品。但那些‘头脑发射者’们在这里为尸体植入了新的生命。如果不是交感神经在自发起作用的话，那些行尸走肉还真是复活了。”
“头脑发射者？”
“会放焰火的弗瑞治变种人。他们在死人的脑壳里植入精神种子，把尸体拆解，再将精神种子上载和发射到太空轨道上，交给‘节日’。”
博雅又瞟了一眼那排十字架。其中的一具尸体没有头颅，而十字架的顶端已经被烧得焦黑。“我要吐了——”
他刚好来得及挣扎到茅屋的边缘处。七妹让茅屋跪下身，而他则把头垂到屋缘外，一面作呕一面把肚子里的东西吐到下面泥泞的路上。
“准备好继续前进了吗？需要食物吗？”
“不。给我点喝的吧，最好是劲头大些的东西。”茅屋的角落里堆着一座用罐头食品和瓶子搭成的金字塔。七妹只是勉强能凑合听懂地球人的土语：她挑出一大听菠萝罐头，随随便便在上边咬出一个口子，然后把里面的汁水倒进了昨天博雅用来当杯子的那只空罐头盒。博雅默不作声地喝着，随后掏出后裤袋里的扁酒瓶，又往罐头汁里加了些杜松子酒。茅屋轻轻一歪，重新站起身。他倚靠在墙壁上，把剩下的酒液一饮而尽。
“你现在要带我去哪儿？”他问道，不仅脸色苍白，而且还因为某种比寒冷更深切的感觉而瑟瑟发抖。
“去评论罪犯。这可不是艺术。”七妹愤怒地张大嘴巴，朝山顶露出森森尖牙。“不是美学！华而不实！卖弄噱头！不能长存！”
鲁宾斯坦顺着茅屋的墙壁滑倒在地，靠在那堆给养品上，无力的身体已软作一堆。他心中充满了十足的绝望感。当七妹开始用短韵体长篇大论时，可以一连说上好几个小时，但始终没有任何特定的含义。
“这次你能说点有意义的事情吗？不然你就是打算一直把我烦到死？”
身形巨大的鼹鼠猛地转过身，面对着他，呼吸的气息在她的牙缝间嘶嘶作响。博雅在她眼中看到愤怒的死神正在狞笑，一时畏缩起来。但马上，七妹目光里的怒火变成了惯常那种充满嘲讽的喜悦之色。“评论家对这种事情全都了解。”她用刺耳的声音说道，“我们就是来做判断，做评价的。”
活动茅屋继续大步前行，带着他们离开了刑场。从茅屋的门廊已经看不到山顶上发生的事情：一个被钉死在十字架上的僧侣，身上的教袍开始闷烧冒烟。然后随着一团蓝色的火光和一声爆响，他的头颅骤然炸开，一个拳头大小的东西从他的脑壳中飞出，直上天空，后面拖着一道耀眼的白色冲击尾迹。这是又一个僧侣的头脑——经过一天的钉刑之后，谁知道那个脑壳里的东西应该叫什么——飞升上天，前往太空轨道，去和“节日”的数据探测器相聚。
茅屋走了一整天，所到之处尽是一些令人惊奇、迷惑或是厌恶的东西。两个轻如鸿毛的大地测量球漂浮在天上，就像两顶闪闪发亮的王冠，直径足有一公里。它们靠热膨胀浮力悬在空中，球体内是它们自己采集到的、被太阳加热的空气。球体里面居住着登天的农夫，他们的头脑已被奇怪的修补物撑得涨了起来，整天从自己的高空公共堡垒中向下张望，俯视着地面上的居民。有些人的孩子身上已经生出了羽毛。
绕过另一座山丘之后，茅屋跨过一座用银亮的纤索拉起的吊桥，而在一个月前，桥下的山谷还不曾存在——它深不见底，内部的空气又红又热，闪闪发光，谷底弥漫着一团只有在金星上才能看到的浓雾，经久不散。在山谷深处，回荡着一阵阵富有节奏的砰砰声，那是地狱里恶魔的机器在轰响。一度，一群碟子大小、以太阳能为动力的硅制蝴蝶飞掠而过，一面疾速上升一面噼噼啪啪地扇动翅膀，一路上搜捡着散落在地的电缆和零碎的元器件。它们身后，有只鹰隼一般大小的掠食者斯图卡飞机紧紧相随，不时尖啸着俯冲而下，用它起落架整流罩下伸出利爪擒住一只蝴蝶，再把牺牲品撕成碎片。“谷底深处的奇点。”七妹言似地评论道，“机器有了生命，能够自我繁殖。‘丰饶之角’得到了进化。”
“我不明白。为什么会这样？”
“这是复合信息生态学的突显特征。生命自我扩充，去填补周围环境中的小生境。现在，机器开始复制再生、繁殖后代，因为‘节日’把嫡值扩大到极限，移交到了中间站层级。”
“移交——”博雅盯着评论家，“你的意思是，这只是暂时状态？”
七妹平静地看着他：“不然你以为如何？”
“可是——”博雅环顾四周。无人料理的农田已经开始变成野草丛生的荒滩，他们经过的地方，到处都是烧毁的村庄和奇怪的人工制品。“没人愿意接受这种事实。”他无力地说，“我们原以为，这种情况会一直持续下去。”
“有人愿意接受这种事实。”评论家说，“‘丰饶之角’繁殖出的子民。但‘节日’还要继续行动。在穿越下一片寒冷而又黑暗的沙漠之前，他们要让花朵在星光下尽情绽放。”
第二天一大早，他们已经能看到普罗茨克了。“节日”入侵之前，此地一直是个宁静而又俗气的集市城镇，拥有五万居民、一片地方警察的驻地、一所监狱、两座教堂和一家博物馆，还有一座齐柏林飞艇起降港。它也是这颗行星最北端的城镇，人们若想再向北行，就要坐上陆地驳船从这里出发，才能到达分散在大草原各处的一座座农庄，而越过草原之后便是北海了。
如今的普罗茨克让人很难再认出旧日的模样。整片整片的街区变成了旷野上焦黑的疮疤，而在原来教堂的所在地上，高高竖起一簇纤细的白色尖塔，直逼平流层。博雅突然大吃一惊，他看到一座高塔的半腰处，一个翠绿色的东西从窗子里骤然射出，拖着炫目的亮光飞过天顶，在他们头上经过时能听到一阵奇怪的隆隆声，令人感到加倍的震撼。现在又能闻到那种气味了，半似火药，半似兰花。七妹坐起身，深吸一口气。“在早上闻到这些疯狂装配者的味道可真让人惬意。新生的灌木机器人完成了上载，变成机械生化人民兵。那一座座尖塔都是用骨骼和象牙建成。这是在恳请上天降下灾变啊。”
“你在说什么！”博雅坐到一堆臭烘烘的毯子边上——那是评论家为自己搭成的时尚小窝。
“他们陷入了纳米建造术的疯狂之中。”她愉快地说，“文明！自由、正义，还有美式风情！”
“美食风情？”博雅问道。他撕开一根肥硕的蒜味德国腊肠，然后拿起一只镶饰得珠光宝气的小折刀，切下大片的香肠塞进嘴里。他的胡须痒得厉害，他已经好几天没有洗澡了，而且最糟糕的是，他发现自己逐渐能够听明白七妹所说的话。（谁都不该听明白一位评论家的话，那可是一种残酷的惩罚，而且极不寻常。）
一道明亮的绿光突然冲到他们头顶上方，闪动的光芒射入门口，把茅屋肮脏昏暗的角落照得通亮。“注意！你们进入了隔离区！马上表明身份！”低沉的嗡嗡声震撼着博雅的全身，一直深入到骨子里。他畏缩着连连眨眼，手中的早餐香肠也掉在了地上。
“你为什么不回答？”七妹问道，平静的语调让人感到十分荒唐。
“回答？”
“注意！给你三十秒！马上回答！”
茅屋在簌簌发抖。博雅踉踉跄跄地站起身，一脚踩在了香肠上。这回他勃然大怒，磕磕绊绊地朝门口走去。“马上给我住嘴！”他叫道，朝半空挥动着拳头。“你们这帮可恨的无赖，我想平心静气地吃自己的早餐也不行吗？非要来捣乱！无知的蠢货们，但愿公爵的妓女尿急憋不住，在你们的裤档里撒上一泡才好！”
闪动的光芒突然熄灭。“噢，对不起。”那个巨大的声音说道。随后语调缓和了许多：“是你吗，鲁宾斯坦同志？”
博雅朝悬在半空的翠绿色钻石打了个哈欠，然后低头向下望去。茅屋前方的公路上，站着一名蒂莫谢夫斯基的卫兵——但那人早已不是博雅在新彼得格勒见到的模样。
三十分钟前，有个一等兵敲响了她的房门。她慌忙系好衣扣打开门。“长官，索尔上尉向您致意，并派我提醒您，军事法庭将在今天下午十四点开庭。”
她迟钝地眨眨眼：“什么军事法庭？”
士兵看上去显得很困惑：“我不知道，长官。他只是让我通知您——”
“好了。你去吧。”
士兵听命离去，而她则匆匆忙忙地穿上靴子，胡乱梳了梳头发，然后便去找知道这件事的人问个究竟。
穆拉梅茨中校正在军官室里喝茶。“军事法庭是怎么回事？”她开口便问。
中校面无表情地看着她。“啊，没什么。”他答道，“就是那个被逮捕的工程师。我们作战时不能把他也带在舰上，所以老头子安排今天下午开一次听证会，早点把事情了结掉。”
“您这是什么意思？”她冷冷地问道。
“我们不能未经公正的审判就处决一个人。”伊利亚说，几乎不愿费神去掩饰自己的轻蔑。他重重地把杯子放到茶炊旁。“审判将在这个房间举行，就在今天下午。到时候见。”
回到自己的舱房之后，她才回过神来。她记不起自己是怎么离开军官室的，只觉得浑身冰冷，像是要生病一般。她意识到，他们想杀死马丁，因为他们找不到别的办法来对付我。她暗自咒骂着自己，真是个傻瓜。她以前击败过多少敌人啊，谁是幕后操纵者？是准将吗？（不一定。如果他想枪毙什么人，根本不需要走审判这种正式过场。）还是伊利亚——对了，总有个人一直在和她作对。不然就是那个毛头小子特工，那个乳臭未干的秘密警察？再不然，也许是舰长？她摇摇头。有人下决心要抓到她的把柄。而且在舰上，什么事也无法成为秘密：无论她和马丁认为自己有多么谨慎，还是被人注意到了。
她觉得胃里冰冷的空虚感冻结在一起，打成了一个紧绷绷的结。这趟远征即将变成一场惨败。她已经听马丁讲明了原委，其中也包括他的任务，所以她知道，海军根本不可能取得胜利。实际上，他们大概都会丧命。作为谈判代表，她的角色毫无意义。你只能与人类谈判，但不能与那些像人类看待猫狗一样看待人类的生物谈判。（或者说，像人类看待机器一样——在那些生物眼里，人类就像是温和而又平庸的机器。当被人检视一番的时候，很容易就会变得四分五裂，而且再也无法复原。）
再维持现状已毫无用处——瑞秋明白，她并不想丢下马丁。明白这一点之后，她稍感轻松，因为如此一来，她已别无选择，行动方针就只剩下一条了。她微微俯身，轻声说道：“行李箱，芝麻开门。执行泰坦计划。行动时间：三小时十分钟。开始。”现在她必须要做的事情只有一件，便是想办法把他从军官室的非法“袋鼠法庭”上弄到她的舱室来。与救他逃出牢房相比，这个任务只能算是有所不同，但不会更困难。
衣箱无声地从床下滑出，箱盖自动打开。她花了一分钟时间，在控制器上轻敲按键。随后，一块面板自动打开，她从里面掏出了一卷金属软管，再把管子的一端接在小盟洗水槽的冷水龙头上。接着，她拿出一根更长更粗的软管——其顶端是一个球形团块，塞入抽水马桶，像结肠镜一样探查着飞船下水管路的五脏六腑。行李箱开始嗡嗡作响，将一股股猫稠的白色液体排入马桶管道。一根根由某种物质构成的细丝，像塑料纤维一样，从马桶的下水口爬出来，在马桶腔里蔓延，围绕着金属软管形成了一片紧密的防水膜。一股烧焦的气味渗透到舱房里，在火药味和糖蜜味之间还混杂着些许粪便的恶气。瑞秋检查了一下箱子上的状态指示仪，读数令她很满意。随即她拿起手套、帽子，以及各种用得上的东西，再次检查过指示器之后，便匆忙地离开了舱房。
马桶发出微弱的轰鸣，金属管道在继续延伸的同时也不断乒乓作响。排液管变得火烫，蒸汽开始从马桶的下水口嘶嘶地冒出来，但很快就被新长出来的蛛网防水膜镇压下去。舱顶上的电离报警器被触发启动，但刚才瑞秋一回到房间就拔掉了它的电源插头，让它无法继续工作。在越来越热的舱室里，行李箱上的辐射警示器闪动起来，但没人能看到。外交官的专用救生艇开始充气，不断膨胀。
瓦西里硬挤出一丝勉强的笑容：“但愿如此，长官。我以前从未出席过军事法庭。”
“没关系。”索尔字斟句酌地说道，“你只需把它当作一次增长见识的体验。而且也是我们绝佳的机会，通过合法手段打垮那个婊子……”
说实话，索尔并不像自己佯装出的那样自信。这次行动不止是微不足道的越权行为，早已大大超过了他作为战舰保安官的职责范围，而且如果没有首席长官穆拉梅茨中校的积极支持，他根本不敢继续进行。当然，他绝无合法的权力去自作主张，召集高级军官组成军事法庭，更谈不上以一级重罪指控一名平民承包人了。索尔真正拥有的本钱便是：他已获特许，为了查找颠覆分子可采取一切必要的手段，包括经授权的欺骗，另外还有一位首席长官愿意在授权者的署名虚线上签字。更不必说，他还抱有一种完全出于机构之争的热情，要让情报局的那个特工明白自己是个彻头彻尾的蠢货。
他们没有太多的时间。自打从内星系的边缘跃迁出来之后，重装舰队一直保持绝对的无线电静默，以1OG的恒定航速飞行，靠他们动力奇点的时空扭曲特性对巨大的加速度效应进行补偿。（若无补偿，1OG的重力加速度足以让一个俯卧的人送掉性命：骨架分解，肺叶碎裂。）显然，他们的导航系统出现了某种错误，情况十分严重，让司令官的参谋班子一连数天都狂怒着四处咆哮，但并未向敌人泄露他们的踪迹——不管怎样，这才是最重要的事情。
几天前，舰队前后掉头，各飞船依次减速，降低到相对于罗查德星球为每秒一百公里的速度上。这天上午的最初几个小时里，他们达到了接敌速度。最后三十光秒的航程里，他们将一直漂移，只有进入敌人主动雷达的探程之后，才会重新加速（并提高侦测能见度）。现在，距离目的地还有二百万公里。照舰上的时间标准，大约在子夜时分，他们将开始逼近行星，全速行驶，与敌人交火——那要看对方是否愿意出来一战了。（如果敌人按兵不动，就说明那帮儒夫已向新共和国拱手让出了低轨道地带的控制权，简直等于将自己的地面部队弃之不顾。）不管怎样，针对联合国检查员的任何行动都必须在夜晚到来之前结束，因为一旦入夜，战舰将全面锁闭，以便各战斗位置做好准备——但愿在那之前他们不会碰上什么麻烦。
在索尔看来，伊利亚能同意加入到这场骗局之中，简直近乎奇迹。中校原本可以轻而易举地将这件事否决，或是向莫斯基舰长报告，而那样做就跟他直接否决没什么两样。大战前夕，伊利亚派索尔和其他另外两名没有实际作战岗位军官一同为开庭做准备，这已足够让索尔深感震惊了。
索尔走到军官室前方的桌旁，坐了下来。这张桌子其实是军官们的餐台，现在铺上了一块专为正式场合而准备的白色桌布，桌角上压着几本皮面装订的厚册子，那是全套的皇家战争法规。另外两名军官跟着他就座：赫茨医生——舰上的医师，还有上尉指挥官乌尔皮斯，相对论设备官。二人脸上严肃的神情与今天的场合非常相称。索尔清了清嗓子：“现在开庭。”他拖着长音宣告，“带被告。”
另一扇门打开了。两名海军士兵大步走进来，押着马丁·斯普林菲尔德。马丁戴着镣铐，步子迈得很慢。门在他们身后砰的一声关上。“啊，好的。请在庭前说出你的名字。”
马丁环顾四周。他虽然面色苍白，但表情镇定。“什么？”他问道。
“请说出你的名字。”
“马丁·斯普林菲尔德。”
索尔上尉在自己的记录本上做了备注。令人懊恼的是，他意识到自己的钢笔中没有墨水，但没关系：今天这件案子并非当真需要什么书面记录。“你是一名平民，隶属于地球联合国。对吗？”
马丁脸上浮现出恼怒之色。“不，完全不对！”他说道，“我一直在跟你们这些人讲，联合国不是政府组织！为了遵循立法规定并办理保险，我加入了品克同，这意味着我遵守他们的条例，而且他们保护我不受侵犯。但我还有新模范空军出具的战争侵害险保单，而我相信该保险恰恰适用于眼下这种情况。另外，我与其他六个准政府组织都签署了协议，但他们当中任何一家都没有资格声称能对我行使主权国统治——我不是奴隶！”
赫茨医生转过头，用尖锐的目光看着索尔，他的夹鼻眼镜在钨灯刺目的光芒下闪闪发亮。索尔轻蔑地哼了一声：“将被告记为地球联合国的国民。”
“不，他不是。”大家都转过脸朝说这句话的人望去。刚才马丁发言时，瑞秋·曼索悄悄从边门溜了进来。她的装束比平时更令正统人士反感：在她白色的紧身连衣裤上面缀挂着各式各样的装饰物，外罩一件肥大的马甲，模样好似防弹背心。她简直就像是穿了一件太空服的衬里嘛。索尔困惑地想。瑞秋接着说：“联合国是——”
“肃静！”索尔将矛头对准了她，“这是军事司法审判庭，而我并不认可您拥有说话的权利。请保持肃静，不然就只能将您驱逐出去。”
“以此来制造外交事件吗？”瑞秋恶狠狠地咧嘴一笑，“您试试看。我敢保证您会后悔那么做。不管怎样我都相信，被告有权为自己雇请辩护律师。您向他宣告过他的权力了吗？”
“呃——”乌尔皮斯垂下了目光。
“此事与案情无关。审判继续进——”
马丁清了清喉咙。“我希望提请曼索上校作我的辩护人。”他说。
我们的方法奏效了。索尔装作在自己的记录本上写着什么。他能听到，在军官室后面，瓦西里刺耳地吸了一口气。那个无足轻重可又妄自尊大的小子已经开始燃起希望了。“法庭允许联合国检查员曼索充当被告的辩护人。但我不得不警告您，鉴于我们已接近敌人，本次审判所依据的法律为《皇家战争法规》的第十四款《战时应用条款》。如果您对这些法律法规没有了解，可以直言相告，并马上退席。”
瑞秋微笑的嘴巴咧得更大：“鉴于交战迫近，辩方要求暂时休庭。战斗之后会有足够的时间再审此案。”
“驳回辩方要求。”索尔厉声答道，“在执行判决之前，我们需要对本案记录进行公正地审判。”这句话让她的笑容一下不见了踪影。“法庭将暂时休庭五分钟，允许被告方向辩护人简单陈词。只有五分钟。”他挥拳敲了一下桌子，然后站起身，大步走出房间。另外两名法官也跟着他鱼贯而出，身后是几个微不足道的旁听观众。军官室里只剩下瑞秋和马丁，还有四名士兵把守在各个门口。
瑞秋凝视着他的双眼。“看着我，马丁。”她平静地说，“你信任我吗？”
“我——当然。”他垂下了目光。
她伸出一只手，探过桌面，按在他左手腕的背面。“我早就研读过他们的法律程序。这次审判完全违反规则，而且不管结果如何，我都要向莫斯基舰长提起上诉——主持这次审判的人应该是他，而不是某个从低级军阶跳上来的保安官。要知道，索尔只算是起诉方。”她将目光从他身上移开，朝通风口看去，同时迅速地轻轻敲击着他的手背。马丁绷紧手腕，好让自己更清楚地弄明白她敲出的莫尔斯电码。讯息很明了：再次开庭时，看到我三次眨动眼睛，你就开始用力深呼吸。当我眨两下眼睛时，就屏住呼吸。
他微微睁大了眼睛。“无论怎样，在到达近地点之前，他们没有时间做任何事情。”她继续信口说着，“我们离目的地大概还有两个天文单位，正在快速接近。如果真会真枪实弹地开打，交战应该在午夜前后开始。”已备好救生艇。她用莫尔斯电码补充道。
“这——”他咽了口唾沫。怎么逃？他猛地扭动了一下手腕。“我不相信他们能领会所有的微妙之处。这个袋鼠法庭——”他耸耸肩。
“放心，全包在我身上。”她说着，强调般地按了按他的手。“我知道自己在做什么。”这是第一次，他的表情中透出一丝希望。她松开手，坐回到椅子上。“这里太闷了。”她抱怨道，“通风口在哪儿？”
马丁朝她头部后方望去。她也随着他的目光看向那里：天花板上的一只只格栅。她阖上双目，然后用力闭紧眼睛：绿色的光栅图像好似一座噩梦中的牢房，在她的眼睑内侧闪过。被瓦西里放出来的那群间谍机器人中，剩下的几个全都耐心地等在通风口后面。它们跟着她来到这个房间，身上装载着某种小东西，准备给法庭增添些趣味。
偷窥的下流小人活该倒霉。她一想起那个间谍，心中就充满恨意。“我会帮你脱离险境。”她告诉马丁，想让他放下心来。
“我明白。”他点点头，头微微一歪，“你是知道的，嗯，我并不太擅长和人打交道——”
她摇摇头：“他们打算以此来逼我妥协。其实事情与你无关，并不涉及私人恩怨。他们只是想让我不要碍事。”
“哪些人？”
她耸耸肩：“那些中层军官。他们以为，打一次小小的胜仗就能让自己爬上升官晋级的梯子。他们觉得我根本就不该出现在这里，更不用说发回报告了。第一七腮鳗事件发生之后，他们绝不容许我这样的人出现。你知道吗，我是红十字组织的现场调查特工，专门负责调查战争犯罪。这差事不会让任何人舒服，而且我想他们也知道我的身份。他们不希望通过谈判解决事端，他们迫求的是勇气和荣誉。”
“如果他们只针对你，为什么那个情报局的笨蛋也要进来插一杠子？”马丁问。
她又耸耸肩：“一石二鸟。别担心，如果他们搞砸了，就可以把罪责推到情报局身上．说是那个检察官在眼看就要抓住敌人时坏了事。海军情报部和地方秘密警察之间素来不和。如果他们的阴谋得逞，咱们两个就都会被清除掉。但根据法规条例，马丁，他们没有权力耍弄这个花招。按规定，除非已经临敌，否则只有最高统帅和指挥宫才能做出一级重罪判决。所以说，如果他们真把你处死，那么这种行径就完全违法，足以把他们全都送上纹架。”
“这话太让我放心了。”马丁勉强挤出一丝微笑，但看上去却全然是一副心惊胆战的模样，“那么你就尽自己的——见鬼。我相信你。”
“那就好。”
这时．门开了。
“抗命？”乌尔皮斯扬起眉毛，“您说过这是审判啊。”
“这次审判是在考验聪明才智，我们的才智对她的才智。既然她同意为他辩护，就说明她必须作为法庭上的一名军官行事。法规第四十六款已标明，法庭上的军官必须遵从法规的纪律约束，若行为不当或藐视法庭，也应遭到指控。她已同意上庭履职，这就表明她放弃了自己的外交豁免权。如此一来，事情就好办了。大约两个小时之后，我们就要到达作战位置了。而现在我们可能要玩一玩文字游戏，重点在于：任何军官都可获准宣判一级重罪，乃至有权下令立即执行死刑——这在法规第四款《临敌情况下之服从条款》的《判决执行》中已经列明。倒不是我打算利用这段条文，而是它正好给了我们一个相当合适的借口。不对吗？”
赫茨医生摘下夹鼻眼镜，开始擦拭起来。“我不能肯定我喜欢这么办。”他小题大做地说道，“这种做法让人觉得跟以前斯塔西秘密警察的家传骗术太相像了。您不是为了耍弄那个情报局的毛头小子才这样安排吧？”
“当然不是。”索尔终于咧开嘴巴笑了，“您瞧，我真正谋划的事情，就是要让这位新冒出来的辩护律师彻底而又不自觉地表现出她对权威的藐视和反抗——但至于那个被告，我正在考虑将他无条件释放，或是做出无罪判决。”
他哼了一声：“事情十分明显，他不知道自己违反了什么法规条例。另外，他随身设备中的那个装置在被发现时已经失效了，所以我们并不能实实在在地证明那玩意儿在他上舰期间曾被使用过。而且，如果海军部认为是我们让他们将来雇用平民承包者时遇到困难，肯定会火冒三丈。我只希望，我们能让那个女人慌乱不安，直到被我们清除掉，而这期间让她意识不到其实自己根本不必做出回应。随后，我们就释放斯普林菲尔德。那样一来，年轻的穆勒少爷就会像一个彻头彻尾的傻瓜，何况我还有理由对他本人进行调查：涉嫌入室行窃、偷盗私人物品，侵犯外交官的加封行李，行为极不道德，而且还可以再增加一条渎职的罪名。”他的笑容变得像鲨鱼一样凶残，“还需要我继续说下去吗？”
乌尔皮斯敬畏地吹了一声口哨。“我以后可绝不会跟您一起玩扑克牌了。”他说道。
赫茨医生重新戴上眼镜：“诸位，我们现在接着把这场马戏演下去吧？”
“同意。”索尔把茶水一饮而尽，随后站起身，“两位先请，我的好兄弟们，然后带小丑上场！”
带有自推进动力装置的行李箱已被冻结在玻璃一般的球体底部，现在它的分量可比瑞秋带上船来时轻了许多。当时它的重量接近三分之一吨，而眼下还不到五十公斤，其差额物质绝大部分是由碳化硼构成的厚壁毛细管，内装纯度极高的铀-235四碘化物，还有大量的镉——那可是瑞秋在匆忙之中不容易搞到的宝贵材料。这只衣箱能够用自己储存的基本组成元素制造出任何东西。它所需要的基本组元主要是碳、氢、氧，而在飞船的污水处理装置中，这些元素的含量极为丰富。但如果一位外交官需要在十万火急的情况下尽快逃走，而手头又没有强效能量源可借助……那么就要用上核裂变能源了——这是一种古老且绝不时髦的技术，耐储藏性能超乎寻常，设备重量非常轻，而且通常情况下，除非有充分的理由，否则绝不会爆炸。你只需拥有类型合适的稀缺元素就能让它发挥效用。正因为如此，瑞秋才四处收集到了数量足够的铀，可以造出两三颗当量可观的原子弹或是盐溶液核动力火箭的核心装置。
若论能装入一只旅行箱的星际航行推进系统，盐溶液核动力火箭大概是构造最简单的装置了。隔着瑞秋舱房的内层耐压船壳，衣箱在那一边造出了一只巨大的槽罐，经由一根根衬硼中子吸收管相通。槽罐正缓慢地注水，其中含有近乎临界状态的四碘化铀溶液。现在只有薄薄一层的被小心地弱化过的船壳板和数根迂回电缆管支撑着玻璃状球体和它的盐溶液燃料罐——重达二十吨的槽罐位于舱壁另一侧的战舰内部。这座并和式构造物隐藏在飞船的皮肤之下，像蛆虫一样吮噬着宿主的肉体，正准备孵化出壳。
飞船的其他地方，一只只抽水马桶都出现了冲水不畅的毛病，军官淋浴间的水压也低得恼人，而两个环保技师正在挠头纳闷：四号废物储罐中淤泥量少得出乎预料。一盏明亮的警示灯正在频频闪动，提示管道发生了泄漏。但几个小时后大战便会开始，人们的注意力大都集中在飞船的武器系统上。此时，行李箱的制造装置仍在勤勉地翻搅加工，挤压出高分子聚合物和部件材料，接合到它正为女主人准备的救生艇上。过不了多久就要与敌人交战了，速度最重要。
马丁还没开口，瑞秋抢先发了话。“他申请对以上所有指控做无罪辩护，而我可以证明。”她的双眼中闪动着危险的光芒，身体站得笔直，双手交握在背后。
“被告人认可该抗辩请求吗？”乌尔皮斯拿腔作势地问道。
“是的，上校为我辩护。”马丁说。
“首先，公布支持指控的证据。物证表明，在共和二二一年和谐月三十二日，你确实蓄意携带通讯设备，一件因果频道装置，登上了瓦讷克号。该行为未经你的上级批准，也没有得到舰上任何一名军官的许可，从而违反战争法第四十六款的规定。助理员，呈上物证。”
一名面无表情的士兵走上前来，手中拿着一只小纸袋。他打开纸袋，把里面的东西抖落在桌上：一块小小的黑色记忆存储晶片，“物证一，十二类因果频道器，被装入标准CX型扩展存储晶片内，而在堕落的地球人社会中，各类个人助理设备都普遍使用这种晶片。该物证于上述日期，即和谐月三十二日，由正在受命对被告人的行为进行监视的初级检察官瓦西里·穆勒从被告的个人助理设备中拆下。检察官的宣誓证词已记录在案。有人对这件物证的可采纳性提出异议吗？没有？那好——”
“我提出异议。”瑞秋指了指那块黑色的小晶片，“首先，我认为，初级检察官对被告的私人财产进行搜查，纯属非法行为，而且借由此种方式获得的任何证据均不应被承认，因为被告的身份是一名平民，不同于在宣誓效忠履行义务时放弃权利的现役士兵：被告仍保有自己的各项公民权，其中包括财产权——未经司法授权或符合法规第十二款规定之简决权限的官方授权，公民的个人财产不得受到任何法律手段的侵犯。除非初级检察宫已获得上述命令或授权，否则他的搜查行为即被视为非法。毫无疑向，该行为已构成盗窃罪，而在非法搜查过程中收集到的任何证据均不应被法庭采纳。其次，如果这件被称为物证的东西是因果频道装置，那么我就是一只香蕉鼻涕虫。这只是一只普通型号的量子点存储卡，如果诸位传唤具有专业资格的电子工程师上庭，他也会这么说。第三，你们没有权力召集举行这场纯属虚架子的审判：我已查过法规，律法明文规定：只有在当前任职的高级军官发布命令之后，才能设立军事法庭。你们有司令官的书面命令吗？”
她交又双臂抱在胸前，盯着法官席。
索尔摇摇头：“初级检察官拥有长期有效的上级命令，对斯普林菲尔德进行调查。因此从情报局的角度看，他采取的任何行动均属合法。而我必须说，辩护人指责我无权召集本法庭，令我极为不快。我已经获得了上级军官的授权，而且愿意使用这个权力。”他很小心，刻意避免明确说出自己拥有的到底是什么授权。“至于物证被错误定性的问题，我们有被告的陈述记录，他已承认该物品是因果频道装置，而且声称自己是应外方——即船厂——的要求才携带该物品上舰。其实，就算物证真是香蕉鼻涕虫也无关大局，因为法规已对蓄意犯罪有了明确规定，而被告认为自己携带的就是通讯设备，那么他依然有罪。”
他停顿片刻，然后说道：“本庭认可物证的有效性。”他瞪着瑞秋：妹子，这下可抓住你了。现在你还有什么可折腾的？
瑞秋瞟了一眼马丁，随后飞快地眨动着眼睛。然后她转过脸面对审判席：“阁下，我要提出一个法律要点。事实上，‘认为’通常不会被视作‘行为’。尤其是在这个国家，你们甚至拒绝去考虑使用由思维控制的机械，因此‘认为’与‘行为’之间的区别就要比我的国家更明显。你似乎正试图就被告的想法和他所相信的东西而对他进行审判，并非针对他的行为。你是否有证据能证明他确实向第三方传递了情报？如果没有的话，这种指控就根本不需抗辩。”
“我确实有证据。”索尔凶狠地咧嘴一笑。“你应该知道，他在向谁传递情报，”他将矛头指向她。“大家都知道，你是外国特工。被告曾与你自由联络。现在，既然你同意为他辩护，就应作为法庭上的一名军官而行事。我要提醒你注意法规第四十六款的规定：‘任何被授权作为法庭上的一名军官而行事的人，必须遵从法规的纪律约束。’因此我可以得出结论，你很有勇气：为了试图拯救手下的间谍，为了让他躲过刽子手的绞索，你已经放弃了自己的外交豁免权。”
瑞秋一时间显得乱了方寸：她再次朝马丁望去，飞快地眨动着眼睛。随后她又转身面对审判席：“如此说来，你非法召集这个非法法庭，就是打算剥夺我的豁免权？我深感震惊，当真没想到你会如此愚蠢——”正在此时，她突然大叫一声：“犹他！”
事情发生得太快了。瑞秋猛地蹲身跪倒在临时充作辩护席的桌子后面，而索尔朝房间后面的士兵打了个手势，想让他们过来逮捕这个女人。但没等他来得及张开口，军官室各处响起了四声刺耳的巨响。众人头顶的空调管道骤然裂开，乱七八糟的东西落了下来，其中包括各种各样的复合物质，还有一只只长着多条手臂的恶心玩意儿，以高压喷吐出淡蓝色的泡沫。泡沫把它接触到的一切统统粘住：先是审判席上的法官，然后是简易法庭后面的几名卫兵。这东西重量极轻，但黏度极高，迅速凝固之后形成了一块坚硬的黏合物。
“抓住她！”索尔喊道。他伸手去掏手枪，但不知从哪里射来的一大团蓝色泡沫包住了他的胳膊，将这条手臂牢牢地黏在他身体的一侧。泡沫散发着一股浓烈的化学品味道，让人感到很熟悉，就好像小时候在牙医诊所里闻到的气味。索尔深吸一口气，挣扎着想摆脱身上黏着的东西，可那种夹杂着果香的令人作呕的恶臭直冲他的肺里。很快，他身边的世界变得模糊起来。
当上尉保安官抖出包袱的时候——在瑞秋看来，这个包袱并不成熟而且笑料不足，让人一眼就能看穿：他已为今天这个场合专门罗织了某种看似即兴发挥的基础氛围——于是，瑞秋转开目光朝马丁望去。拜托，做好准备。她连眨三次眼，马上发现他绷紧了身体，然后点点头——那是事先约定好的信号。在转身面对审判席时、她再次眨动眼睛：道道绿光在她的眼睑后起伏波动。“第二阶段。”她默念道，喉咙里的无线电麦克风马上把指令发送给了在空调管道中待命的机器人。她转向法官席，那三名军官坐在那儿，朝她怒目而视，就像地平线上的一排雷暴雨云。我得争取时间。
“阁下，我要提出一个法律要点。事实上，‘认为’通常不会被视作‘行为’——”她继续说着，心中暗暗猜测：当自己一针见血地指责他们操纵这场虚伪的闹剧时，这些人将做何反应？他们会放弃初衷取消指控，还是——
“我确实有证据。”坐在当中的那个喜欢耍弄政治手腕的军官，长着一张刀条脸的家伙，令人厌恶地做了个鬼脸。“你应该知道，他在向谁传递情报，”他将矛头直指向她。终于露出本来面目了。她暗想，随即再次默念道：“行李箱。报告准备情况。”
“救生艇已完工，可随时发射。燃料储备已达次临界状态，准备完毕。备用反应物质装载完毕。氧补给已按计划达到例行标准。请注意，鉴于指定停靠点为新彼得格勒，当前燃料量仅够维持每秒八十六公里的航速。可达到的机动极限全速为每秒九十公里。”
这应该没问题，她暗自判断。盐溶液火箭几乎就像老式的核聚变火箭一样高效。以她的家园星系太阳系为例，这种火箭能在地球和火星之间完成一次往返飞行，而且是在两颗行星的地面起降。不过对它来讲，这次的任务稍微有点勉强——她和马丁要在无法再次添加燃料的情况下一直飞入目标星球的近地轨道。但应该没问题，只要——
“——因此我可以得出结论，你很有勇气：为了试图拯救手下的间谍，为了让他躲过刽子手的绞索，你已经放弃了自己的外交豁免权。”
她咽了一口唾沫，转眼望着马丁，眨动了两次眼睛，那是“屏住呼吸”的信号。“行李箱：准备发射。预计登艇人员将在一百秒后到达。设定发射倒计时：从那时起二十秒后发射。”一旦他们烧穿舰桥跃入太空，她能做的就只剩下祈祷了：但愿舰桥上的操作手不敢打开雷达，为了找到她、杀掉她而去冒险惊动“节日”。与新共和国海军中的主力舰相比，她的救生艇就是个肥皂泡。
瑞秋将注意力转回到审判席，深吸一口气，心里变得紧张起来。“如此说来，你非法召集这个非法法庭，就是打算剥夺我的豁免权？我深感震惊，当真没想到你会如此愚蠢——”然后她突然大叫一声：“犹他！”
她蹲下身。刚才那最后一个词已变成一声大喊，用喉间麦克风向机器人传送了命令。与此同时响起的爆裂声告诉她，聚能截断器爆炸了。她扯下透明的呼吸面罩扣在脸上，关闭了上面的送气阀门，然后打开了自己的细胞敌我识别系统。
机器人从天花板上的窟窿里蜂拥而入，这些蜘蛛、螃蟹、蝎子，全部由碳聚合物制成——其实就是下水道废料的再生产品——四处喷吐着黏稠的攻击性泡沫，看到有人挣扎便释放出氯仿麻醉气体。一名士兵朝她扑来，而她的格斗植入装置马上发挥作用：没等她真正注意到那个人的出现，自己的拳头就身不由己地挥了出去，以非人的速度击打在对方的头侧，让对方像一袋土豆似地倒在地上。现在她已看不到周围的一切，只将全部注意力都集中到自己和马丁之间的这段距离上。而马丁正瞪大双眼站在一张桌子后面，朝她伸过来的双臂已举起了一半。但这时，一名士兵抓住马丁，将他朝门口拖去。
瑞秋施展出格斗速度，她单薄的人类神经系统完全脱离了自身的控制。
时间一下子慢了下来，灯光也骤然变暗：束缚着她的引力减弱了许多，但周围空气却变得又稠又黏。她跳过一张桌子向马丁冲去，身边的众人就像一个个牵线木偶，动作极为缓慢。擒住马丁的那个卫兵开始朝她转过身，伸出了一只胳膊。她就势抓住那条手臂，用力一拧，感觉到它从骨关节窝中脱了出来。她挥起左拳击向另一名卫兵，对方的肋骨像脆纸板一样劈啪作响，可她手背中几块细小的骨头也因这一记重击而断裂。此时她很难记起——其实是很难顾忌——但千真万确，她的身体才是自己最可怕的敌人，要比她本能反应所容许的限度脆弱得多。
她一把抓过马丁，像抱着一只骨瓷瓶一样小心翼翼：他肺部开始呼呼作响，让她知道自己还是把他搂得太紧了。门没有锁，于是她飞起一脚把它踹开，没等门弹回来关上便已经拖着马丁飞蹿而出。她松手放开他，立刻原地转身，用力把门撞上，随即从背心口袋里掏出了一块油灰状的东西。“奥马哈。”她朝喉间麦克风喊道。油灰表面马上快速亮起由红、黄两色光芒组成的频闪图形——在她的机械化视野中可以看得一清二楚——随后她把这团东西塞进门框，在上面吐了一口唾沫。那玩意儿变成了蓝色，开始迅速扩展，形成了一道黏液波浪，滚过整扇门的四边与墙壁之间的缝隙，然后凝固下来，像金刚石一样坚硬。
现在门已被强力胶封上，内部通讯电缆已被切断，再加上氯仿麻醉气和攻击性泡沫，军官室里的人大概在一两分钟之后才有可能启动警报装置。
马丁正打算弯腰站起身喘口气。她拉起他，顺着走廊拔腿便奔。现在跑起来就像在水中跋涉一样艰难，但她很快就找到了更轻松的办法：一只脚接一只脚地向前踢动，就像在低重力环境中行走一样。
看到视线边缘处腾起的一片红色薄雾，她知道自己的体力已消耗殆尽。尽管她的周围神经系统在受到刺激后得到了强化，但要保持现在这种速度，只能借助于无氧呼吸，而她体内贮存的能量正在迅速消耗，快得可怕。在下一个交叉路口，一架电梯正敞开门等在那里。她拖着马丁，步履蹒跚地冲进去，接着按下军官活动区住舱楼层的按钮。接着，她把行动速度降到了正常级别。
滑门合拢后，电梯开始上升，而马丁也开始大口地喘着粗气。瑞秋颓然靠在他对面的墙上，拼命想把空气吸进过度疲劳的双肺，她只感到眼前弥漫着一片朦胧的黑点。马丁先开了口：“你什么时候——学会了——这一身本事——”
她吃惊地眨眨眼。一只时钟升到她视野左上方的一角。自从喊出那声“犹他”，时间已过去了八秒——八秒？或许是八分钟吧。她深吸一口气，可这个深呼吸却变成了哈欠，把肺里的二氧化碳呼了出来。她全身的肌肉都在作痛，伴随着灼烧感，就好像骨头里通上了滚烫的电线。她觉得恶心，而且左手也开始剧烈地悸痛。“特殊设备。植入装置。”
“多谢，你刚才差点勒折了——我的肋骨。我们现在去哪儿？”
“救生艇。”她仍是气喘吁吁，“我原先说过。”
一盏指示灯在他们头上闪动起来。离目的地还有一层。再上一层就到了。
电梯门在目的地楼层打开，瑞秋摇摇晃晃地站直身。外面没有人，真要谢天谢地了：以她现在的状态，真不知道还能不能打倒一只仓鼠，更别说士兵了。她走出电梯，马丁跟在后面。“去我的房间。”她轻声说，“尽量显得放松一点。”
马丁抬起双腕：“戴着这玩意儿？”
见鬼，真该在力量耗光之前扯断手铐。她摇摇头，在后裤袋里摸来摸去，掏出了一根灰色的小管子。“那就只能靠振荡枪了。”
他们在走廊上走到一半时，好运终于用尽了。一扇门突然打开，有个士官走了出来。他闪身给二人让路，但马上明白了眼前是怎么回事，一下子大惊失色。“喂！”
瑞秋一枪将他射倒。“快跑。”她转过头嘶嘶地叫道，随即跌跌撞撞地冲到了前面。马丁在她身后紧紧相随。她的那扇门就在前方，只要绕过走廊上的一个转弯就到了。“黄金。”她朝待命的救生艇叫道。
头顶上，一盏盏红灯频频闪烁。扩音器中响起了带着颤音的报警声。“安全警报！绿层甲板乙住宿区，两名武装叛乱分子在逃。他们携带武器，非常危险。保安人员速到绿层甲板乙住宿区。警报！”
“该死。”马丁咕哝道。他们前方十米处，一道压力门轰响着下坠关闭。
瑞秋再次进入战斗状态，展开格斗速度，眼前几乎马上变得一片灰暗。她纵身向前一跃，站到了门下面，把下落的压力隔扇用力向上推去。马丁跑上前来，可那速度还是慢得要死，而她只感到这扇门的驱动马达正在头上加大马力，想把她砸成两半。马丁低头从门下钻过，她也松开了双手，跟着他闪到门里。尽管手脚已经麻木，而且脸上针扎一样的刺痛发出了致命的预警信号，但她还是很快就稳住了身形。两米之外便是她舱房的门了。“朱诺！”她朝喉间的麦克风叫道，这声音一出口就变成了尖锐而又含混的嘶喊，听上去就像一只年老的恐龙在她耳边呻唤。
那扇门应声而开。马丁一头撞了进去，但瑞秋已经晚了：她看不到任何东西，而且双膝开始打晃。此时，格斗速度已消失得无影无踪，她只觉得自己飘到了空中，然后身侧遭到了一记重击。
有人拖着她在砂砾上前行，让她疼得要命。狂跳的心脏似乎马上就要爆炸。她喘不上气来，吸不到足够的空气。砰的一声，一扇门关上了。一片黑暗。