砸锅 2
生锈克的手离没事可差得远了。就算芭比与他隔着三间空牢房，依旧看得出这点。“生锈克——有什么我帮得上忙的吗？”
生锈克挤出微笑：“除非你有几片阿司匹林，而且还能拿给我，否则就没什么帮得上忙的地方了。如果有达而丰止痛药的话会更好点。”
“吃完了。他们什么都没给你？”
“没，不过疼痛已经轻了点儿了，我会活下去的。”他这话说得比实际的感觉勇敢多了；实际上他简直就痛得不行，而他还得让这股疼痛变得更为剧烈。“我得处理一下这几根手指才行。”
“祝你好运。”
他的手指全都没断简直就是奇迹，不过手骨却有一块断了。断的是第五掌骨。他唯一能做的事，就是从身上的T恤撕下一块布条，以布条充当夹板。不过首先……
他握住近端指间关节脱臼的左手食指。在电影里，这么做时总是速度相当快。快比较有戏剧感。不幸的是，太快只会让情况变得更糟，而非更好。他拉得很慢，动作稳定，用的力量越来越大。那股疼痛感相当惊人，让他觉得甚至传到了下颚的关节。他可以听见手指喀啦作响的声音，就像一扇花了很长时间都还没打开的门的铰链。生锈克瞥见芭比站在牢门前看着自己，虽然他就在附近，但感觉起来就像远在另一个国度似的。
接着，就在突然间，那根手指奇迹般再度变直，就连痛苦也减轻了。至少那根手指如此。他在床板上坐下，气喘吁吁，就像刚赛跑完的人一样。
“搞定了？”芭比问。
“还没。我还得搞定那根拿来骂人用的手指。我可能还需要它。”
生锈克握住第二根手指，再度重新来过。同样的，随着疼痛感有所降低，指关节也回到了原处。现在就只剩翘起来的小指，让他看起来像是在敬酒。
如果可以的话，他想着，我一定要把今天定为“史上最鸟的一天”。至少是艾瑞克·艾佛瑞特这辈子最鸟的一天。
他开始包扎手指。这也很痛，但除此之外，也没别的应急方式了。
“你干了什么好事？”芭比问，接着快速晃了两下手指。他朝天花板指去，接着把一只手弓成杯状，靠在耳旁。他是真知道鸡舍有窃听器，或者只是这么怀疑？生锈克觉得这不重要。虽然做出那么多错误决定的那群人可以想得到这点简直就令人难以想象，但最好还是先当成有这么一回事吧。
“我在试着逼老詹下台时犯了错。”生锈克说，“我相信他们肯定会添加其他十几个罪名控告我，但简而言之，我之所以会被关进来，就是因为问他是想放弃权力，还是想让心脏病发作。”
当然，他省略了科金斯的部分，但生锈克认为，这么做或许可以让他继续保持身体无恙。
“这里的食物如何？”
“不错，”芭比说，“萝丝帮我带午餐来。不过你得小心水，可能会有点咸。”
他张开右手的两根手指，指向生锈克的双眼，接着又指向自己的嘴：小心。
生锈克点了点头。
明天晚上，芭比以唇语说。
我知道，生锈克用唇语回答。由于夸张的嘴型，使他嘴唇上的伤口裂开，又开始流起血来。
芭比动着嘴唇：我们……需要……一个……安全的……地方。
多亏小乔·麦克莱奇与他的朋友，让生锈克想到了可以躲藏的地方。 安迪·桑德斯发作了一次癫痫。
他没用烟斗，就这么吸了不少，所以这的确是无法避免的事。他人就在WCIK电台的工作室中，一面听着“每日粮食”交响乐队演奏的《你真伟大》，一面跟着指挥。他看见自己朝不朽的小提琴弦飞去。
主厨拿着烟斗不知去了哪里，但也留了一些自己调配、命名为“油炸老爹”的粗卷烟给安迪。“抽这个可得小心点，桑德斯，”他说，“这可是炸药，‘你不习惯，就得慢慢来。’这是《提摩太前书》说的。这话也适用在炸薯条上头。”
安迪慎重地点点头，然而等到主厨走了以后，他却贪婪地一根接着一根，抽了两根油炸老爹，一直抽到卷烟烫伤手指、什么也不剩为止。原先那股烧烤猫尿味已变成了他闻过最棒的味道。第三根油炸老爹抽到一半时，他原本还在像伦纳德·伯恩斯坦
似的指挥着，然而，当他又吸了一口直至塞满肺部的烟时，却突然晕了过去。他跌倒在地，在圣歌的音乐中不断抽搐。白沫自他紧紧咬住的齿间冒出，半睁着的双眼在眼窝里不断转动，看见了被认为不存在的东西。至少直至目前，那还是被认为不存在的东西。
十分钟后，他醒了过来，精神饱满得足以跑步穿过工作室与后头长形红色仓库间的小道。
“主厨！”他大喊着，“主厨，你在哪里？他们来了！”
主厨布歇自仓库的侧门走了出来，头发就像油腻腻的鹅毛笔一样竖着。他穿着一条肮脏的睡裤，裤裆处沾有尿渍，底部则有被草地染上的颜色。这条睡裤印有几只说着“兔子”的卡通青蛙，全都摇摇欲坠地挂在他骨瘦如柴的臀部边缘。他的阴毛从睡裤正面露了出来，后面则因裤子破洞而露出屁股。他的手上拿着一把AK-47步枪，枪柄上还有他小心翼翼写上的文字：上帝战士。车库大门的电子钥匙就在他另一只手上。他把“上帝战士”放了下来，但却没放下“上帝大门电子钥匙”。他抓住安迪的双肩，用力摇晃了他一下。
“停下来，桑德斯，你歇斯底里了。”
“他们来了！那些苦人！就跟你说的一样！”
主厨思考了一会儿：“是有人打电话给你，让你觉得不太对劲吗？”
“不，我看见了！我昏了过去，然后看见了东西！”
主厨瞪大了双眼。眼中的怀疑变成了尊敬。他看着安迪，接着看向小婊路，最后视线又回到安迪身上：“你看见了什么？多少人？是全部，还是跟之前一样只有几个人？”
“我……我……我……”
主厨又摇晃着他，但这回力道变轻了：“冷静下来，桑德斯。你现在是上帝的战士了，而且还是——”
“基督教的战士！”
“对，对，对。我是你的上级，所以快向我报告。”
“他们来了两辆卡车。”
“只有两辆？”
“对。”
“橘色的？”
“对！”
主厨把他的睡裤往上拉（但裤子马上又掉回与先前差不多的位置），点了点头：“那是镇公所的卡车，说不定又是那三个蠢蛋——鲍伊兄弟，还有鸡先生。”
“什么先生？”
“是基连，桑德斯。除了他还有谁？他吸冰毒，但不晓得冰毒存在的目的，只是个笨蛋而已。他们是过来拿走更多丙烷的。”
“我们应该躲起来吗？先躲起来，让他们拿走就算了？”
“我之前就是这样。但这次不同。我躲够了，也不想让他们再拿走任何东西了。茵陈星在发光了。现在，是上帝的子民高挂旗帜的时候了。你要跟我一起上吗？”
安迪——这个在穹顶之下失去了一切的人——没有任何犹豫。“要！”
“直到最后，桑德斯？”
“直到最后！”
“你把你的枪放在哪里？”
就安迪还记得的部分而言，枪就放在工作室，靠在那张帕特·罗伯逊
与过世的莱斯特·科金斯拥抱的海报旁。
“去拿枪，”主厨说，拿起“上帝战士”，检查弹夹。“从现在开始，你得随身带着枪，懂吗？”
“没问题。”
“弹药箱已经搬进去了？”
“对。”安迪一小时前就把其中一箱搬进去了。至少，他觉得那应该是一小时前的事没错；油炸老爹可以扭曲时间的边界。
“等一下，”主厨说。他走到放在仓库旁的那箱中国制手榴弹旁，带回了三颗手榴弹。他把两颗交给安迪，叫他把手榴弹放在口袋里。主厨把第三颗手榴弹的拉环挂在“上帝战士”的枪口上。“桑德斯，我听那些王八蛋说，拔掉拉环之后，还会有七秒的时间。不过呢，我曾在砾石坑那里拿一颗试了试，感觉更接近四秒。你千万不能相信那些东方人，记住这点。”
安迪说他会记住的。
“好，快走吧。我们去拿你的武器。”
安迪欲言又止地问：“我们要杀了他们吗？”
主厨看起来一脸惊讶：“除非逼不得已，否则当然不会。”
“那就好。”安迪说。就算发生了这一切，他还是不想伤害任何人。
“但要是他们想强行解决的话，我们也得做出必要的反击。你懂吗？”
“懂。”安迪说。
主厨拍了拍他的肩膀。 小乔问他妈妈，班尼与诺莉是否能在家里过夜。克莱尔回答，只要他们的父母没问题，那么她就没问题。事实上，这么做也能让她安心些。打从他们那场黑岭的冒险后，她便觉得，还是让他们三个待在自己的视线里更好些。他们可以用火炉弄点爆米花吃，继续吵闹地玩着他们在一小时前开始的那场大富翁。说真的，虽然的确有点太吵，但她愿意无视这种让他们得以宣泄不安、强装镇定的吵闹与尖叫。
班尼的母亲同意了——让她有点出乎意料——就连诺莉的也是。“好主意，”乔安妮·卡弗特说，“自从事情发生以后，我一直想去大醉一场，看起来今晚正是机会。克莱尔？帮我告诉那孩子，叫她明天去看看她祖父，还要记得亲他一下。”
“她祖父是谁？”
“厄尼。你也认识厄尼吧？每个人都认识厄尼。他很担心她。我有时也是，都是滑板害的。”乔安妮的声音抖了一下。
“我会转告她的。”
克莱尔还没挂上电话，门口便传来敲门声。一开始，她还认不出那个脸色苍白、一脸紧张的中年女子是谁，接着，才意识到那是平常在学校路口指挥交通，也在主街限停两小时的临时停车区中负责开超时罚单的琳达·艾佛瑞特。她的年纪不到中年，只是现在看起来很像。
“琳达！”克莱尔说，“怎么了？是生锈克吗？生锈克出了什么事吗？”她想到的是辐射……至少表面上想到的是这件事。在潜意识里，还有更糟糕的念头在潜行着。
“他被逮捕了。”
饭厅里那场大富翁停了下来。三个孩子此刻已一同站在客厅门口，一脸严肃地望着琳达。
“他们指控的罪名就跟洗衣店的清单一样长，其中还包括了杀害莱斯特·科金斯与布兰达·帕金斯的共犯罪名。”
“不！”班尼大喊。
克莱尔想叫他们先离开客厅，到了最后，才认为这么做一点用处也没有。她知道琳达为什么会来这里，也能理解这点，但还是有些痛恨她就这么来了。包括生锈克让孩子参与的这件事也是。然而，他们早就全都参与其中了，不是吗？在穹顶之下，参与与否根本不是可以选择的事。
“他碍了伦尼的事儿，”琳达说，“这就是事情的真相。不管什么全都一样，现在老詹心里想的只有谁是站在他那边，谁不是。他完全忘了我们现在处在什么恐怖的局面里。不，情况比这还糟。他是在利用这个局面。”
小乔严肃地看着琳达：“艾佛瑞特太太，伦尼先生知道我们今天早上去了哪里吗？他知道那个方块的事吗？我不认为他应该知道方块的事。”
“什么方块？”
“我们在黑岭上发现的东西，”诺莉说，“我们只看见了方块照出的光芒；生锈克上去了，看见了那东西。”
“那个是穹顶发动器。”班尼说，“只是他没办法关掉它。虽然他说那东西真的很小，但他甚至连移动一下都办不到。”
“我完全不知道这件事。”琳达说。
“那么伦尼也不会知道。”小乔说。他看起来仿佛刚把整个世界的重量从肩膀上放了下来。
“你怎么知道？”
“因为若是他听到风声，就一定会派警察来盘问我们，”小乔说，“要是我们不回答的话，他们就会把我们抓进监狱。”
远方传来两声微弱的爆炸声响。克莱尔仰起头，眉头皱了起来：“那是鞭炮还是枪声？”
琳达不知道，因为声音并非来自镇上——声音实在太微弱了——而且她也不在乎。“孩子们，告诉我黑岭上发生了什么事，告诉我所有的一切。你们与生锈克看到的事全说出来。今天晚上，你们可能得把这些事再告诉另外一些人。是时候把我们知道的事全集中在一起了。说真的，现在可能都已经太迟了。”
克莱尔张嘴想说她不想被牵扯进去，但最后还是没有开口。因为在这里根本毫无选择。但虽说没有选择，至少，她还能知道一切究竟是怎么回事。 WCIK电台就在小婊路的后头，有车道直接连到路上（车道是铺过的，比小婊路本身的路面好上许多），几乎长达四分之一英里。车道连接小婊路的那头，入口两侧各有一棵百年橡树。落叶在正常的秋季时分，漂亮得足以印在日历或旅游相关的小册子上，但如今，树叶只是无力地垂着，全变成了棕色。安迪·桑德斯就站在可充当射击点的树干后方，主厨则站在另一棵树后头。他们可以听见大卡车的柴油引擎声响。汗水流进安迪的眼里，于是他伸手抹去。
“桑德斯？”
“什么事？”
“你的安全装置关了吗？”
安迪检查一下：“关了。”
“那就好，听我的指令，从一开始就不能有任何疏忽。要是我叫你开枪，就朝那些王八蛋扫射！从车顶到车底，车头到车尾！要是我没叫你开枪，就只要站在原地就好。懂了吗？”
“懂、懂了。”
“我认为不应该有任何人被杀。”
感谢上帝，安迪想。
“如果只有鲍伊兄弟跟鸡先生的话就不会。但我不确定。要是我得出手的话，你会挺我吗？”
“会。”毫不犹豫。
“不要把手指扣在该死的扳机上，否则你有可能会把自己的头轰掉。”
安迪低头一看，发现自己的手指的确扣在AK-47步枪的扳机上，于是急忙松开。
他们就这么等着。安迪可以在大脑中间听见自己的心跳声。他告诉自己，此刻感到害怕是件愚蠢的事——要不是那通正好打来的电话，他现在已经死了——不过，死亡的确不是什么好事。因为他的面前又开启了一个全新的世界。他知道那或许只是个虚假的世界（他不是早知道药物对安德莉娅·格林奈尔产生了什么影响吗？），但还是比他一直生活在其中的这个烂世界好多了。
上帝啊，让他们就这么离开这里吧，他祈祷着，拜托了。
卡车出现，缓缓驶了过来，冒出的废气飘进安静无声的天空中。从安迪躲藏的树后头看去，可以看见领头的那辆卡车里坐着两个人。或许是鲍伊兄弟吧。
主厨有好长一段时间都没有动作。正当安迪开始认为他会改变心意、最后决定让他们拿走丙烷时，主厨却上前几步，快速开了两枪。前面那辆卡车的两个前轮全都扁了下来。
无论有没有吸茫，主厨的枪法都好得很。车头先是颠簸了三四下，接着卡车才停了下来，害得后面那辆卡车差点追撞上去。安迪可以听见微弱的音乐声。是某首赞美歌。安迪猜想，不管驾驶第二辆卡车的人是谁，在收音机的声音笼罩下，一定没听见那两声枪响。前头那辆卡车驾驶座里的人影瞬间消失无踪，两个人全都压低身子，避免出现在视线范围内。
主厨布歇依旧赤着双脚，除了那条“兔子”睡裤外什么也没穿（车库大门的电子钥匙就在腰部的松紧带上垂着，像是呼叫器一样），从树后走了出来。“福纳德·鲍伊！下车跟我谈谈！”他把“上帝战士”靠在橡树旁。
带头的卡车驾驶座里没有任何动静，但第二辆卡车的驾驶座车门却打开了。罗杰·基连走出车外。“停下来干吗？”他大喊着，“我还得回去喂鸡——”他看见了主厨，“嘿，菲尔，怎么啦？”
“趴下！”鲍伊兄弟的其中一个大喊，“那个王八蛋疯子会开枪！”
罗杰看着主厨，接着看向靠在树上的那把AK-47步枪。“或许他刚刚开枪了吧，可是现在他把枪放下了。再说，只有他一个人。这是怎么回事，菲尔？”
“我现在叫主厨了。叫我主厨。”
“好吧，主厨，这是怎么回事？”
“下车，斯图亚特，”主厨喊，“你也是，福纳德。我想应该不会有人受伤的。”
前头那辆卡车的两侧车门全都打开了。主厨头也不回地说：“桑德斯！要是那两个蠢蛋有人拿着枪，你就直接开火。不要一枪一枪地开；直接把他们打成蜂窝。”
但鲍伊兄弟全都没枪，福纳德还高举着双手。
“兄弟，你在跟谁说话？”斯图亚特问。
“桑德斯，可以出来了。”主厨说。
安迪走了出来。此时，会在突然间演变成屠杀事件的威胁似乎已经过去了，让他又开始觉得享受起来。要是他身上带着主厨自制的油炸老爹，他相信自己一定会更加享受这一切。
“安迪？”斯图亚特震惊地说，“你在这里干吗？”
“我已经宣誓加入了上帝的军队。你们全都是苦人。我们知道你们的所有事，这里没有你们的容身之地。”
“啊？”福纳德说。他把双手放了下来。前面那辆卡车的前胎持续泄气，车头也正缓缓朝路面斜倒下来。
“说得好，桑德斯。”主厨这么告诉他，接着又对斯图亚特说：“你们三个全都给我进第二辆卡车里，接着调转车头，夹着你们怀抱歉意的屁股给我回镇上去。等你们回去后，告诉那个叛教的恶魔龟孙子，说WCIK电台现在是我们的了，包括工厂与所有东西也是。”
“你他妈的在说什么啊，菲尔？”
“叫我主厨。”
斯图亚特甩了一下手：“你高兴叫什么都行，只要告诉我这到底怎——”
“我知道你们兄弟俩都是蠢蛋，”主厨说，“而鸡先生要是没有说明书的话，可能连鞋带都不会绑——”
“嘿！”罗杰大喊，“你说话给我小心点！”
安迪举起了他的AK-47步枪。他心想，要是一有空档，他就要在枪托上写下克劳蒂特。“错了，你才给我小心点。”
罗杰·基连脸色苍白地往后退了一步。安迪在镇民大会上演说时，从来没发生过这种事，这实在太值得庆祝了。
主厨又继续说了下去，仿佛对话没有中断过似的：“不过，斯图亚特，你至少还有半颗脑子，所以就拿出来用一下吧。把那辆卡车留在原地，坐另一辆卡车回镇上去。告诉伦尼，这里已经不属于他了，这里是属于上帝的。告诉他，茵陈星在发光了，要是他不希望审判日提早降临，最好离我们远一点。”他想了一会儿，“你还可以告诉他，我们会继续播放音乐。我不认为他会关心这件事，不过镇上的一些人或许可以从中找到一些慰藉。”
“你知道他手下现在有多少警察吗？”斯图亚特问。
“我才不在乎咧。”
“我想大概有三十个左右。到了明天可能会变成五十个。有他妈半个小镇的人全戴着蓝色臂章。要是他叫他们集结队伍杀上来，肯定不会有任何问题。”
“这么做也没用，”主厨说，“我们全心信奉上帝，一个人可以抵十个人。”
“呃，”罗杰说，在脑中计算了一下，“那也才等于二十个人，你们还是寡不敌众。”
“闭嘴，罗杰。”福纳德说。
斯图亚特又再度尝试：“菲尔——我是说主厨——你得他妈的冷静点，因为你们根本没有胜算。他没有要拿毒品，只是要拿丙烷而已。镇上有一半的发电机都没燃料了。到了周末，数量就会变成四分之三。让我们把丙烷拿走吧。”
“我需要丙烷才能煮毒品，抱歉了。”
斯图亚特看着他，仿佛他疯了一样。他可能真的疯了，安迪想，我们可能全都疯了。当然啦，就连老詹·伦尼也疯了，所以这里才需要洗涤。
“现在就给我走，”主厨说，“告诉他，要是他打算出兵对付我们，肯定会为此后悔。”
斯图亚特决定不再多想，接着耸了耸肩：“好话不说第二次。走吧，福纳德。罗杰，我来开车。”
“没问题，”罗杰·基连说，“我痛恨所有需要挂挡的车。”他最后又朝主厨与安迪看了一眼，眼神中充满了不信任，接着开始朝第二辆卡车走去。
“上帝保佑你们。”安迪喊。
斯图亚特回头瞪了他们一眼，眼神中充满敌意：“希望上帝也保佑你们。因为上帝肯定知道你们需要得很。”
这两个北美洲最大的冰毒工厂的新老板就这么站在一块儿，看着橘色大卡车沿路开了回去，在一个笨拙的连续转弯后，逐渐驶远。
“桑德斯！”
“怎么了，主厨？”
“我要来点可以振奋人心的音乐，马上就要。这个小镇需要几首玛维斯·史泰波
的歌，还有几首克拉克姊妹
的。把这些歌插进节目里之后，我们就去好好吸一下。”
安迪的双眼盈满泪水。他用双手环抱着菲尔·布歇那瘦骨嶙峋的双肩。“我爱你，主厨。”
“谢谢，桑德斯。我们回去吧。记得，枪要随时保持上膛状态。从现在开始，我们得小心戒备了。” 老詹坐在儿子的病床旁，此时已接近日落，天色转为橘色。道奇·敦切尔先前过来帮小詹打了一针，如今，这孩子已陷入熟睡之中。就某方面来说，老詹知道，要是小詹死了，一切只会更好；要是他还活着，脑瘤就这么挤压着大脑，到时他会做出什么或说出什么，可就十分难说了。没错，这孩子是他自己的骨肉，但这里还有更重要的事情得考虑，得为了这个小镇着想。或许，他可以用衣柜里的预备枕头——
他的手机响了起来。他看着屏幕上的名字，皱起眉头。出了什么差错。如果不是出了事，斯图亚特很少会那么快打来。“怎么了？”
他一面听着，同时也越来越惊讶。安迪在那里？还有一把枪？
斯图亚特等着他回答，等着他告诉自己该怎么做。事情还真是接二连三啊，老兄，老詹想，叹了口气：“等我一下，让我想想。我再打给你。”
他挂断电话，开始思索这个新麻烦。今晚他可能会需要一队警察。就某方面来说，这是个相当有吸引力的念头：在美食城超市那里煽动他们，接着自己带队突袭。要是安迪死了，那就更好了。这会使他詹姆斯·伦尼成为首席公共事务行政委员，掌管整个小镇。
另一方面，明天晚上就是特别召开的镇民大会了。每个人都会参加，到时一定会提出很多问题。他相信，自己可以把冰毒工厂赖到芭芭拉与芭芭拉的朋友头上（在老詹心中，安迪·桑德斯现在已正式成为芭芭拉的朋友了），但这还是……不。
不。
他希望他的羊群害怕，但也不想他们陷入过度的恐慌中。引发恐慌不是他的目的，可以完全控制整个小镇才是。再说，就算他让安迪与布歇待在那里一阵子，又有什么坏处呢？这么做说不定还有些好处呢。他们会因此自我膨胀，可能就连自己是谁都给忘了。因为，毒品正是愚蠢最好的营养剂。
再说，星期五——也就是后天——正是他妈的寇克斯指定的探访日。每个人都会再度蜂拥到丹斯摩农场那里。波比肯定会再弄一个热狗摊出来。虽然这是个烂泥摊子，同时寇克斯也会再开一场只有他自己一人的记者招待会，但老詹或许可以趁那时带领十六或十八个警察前往广播电台，搞定那两个带来麻烦的毒虫。
对，这就是解决之道。
他回拨给斯图亚特，叫他离开那里，别理会他们两个。
“可是我还以为你需要丙烷。”斯图亚特说。
“我们会拿到手的，”老詹说，“要是你想的话，到时还可以好好地照顾他们两个一番。”
“你说得没错，我还真想。那个他妈的——对不起，老詹——他妈的布歇需要好好教训一下。”
“他会得到教训的。时间就在星期五下午，记得把你的日程表空出来。”
老詹再度恢复了良好感觉，心脏在胸口缓慢平稳地跳动着，连迟缓或颤动的情况也没有。这很好，因为他还有很多事得做，就从今晚在美食城超市集结警察的那场演说开始。那会是个让新警察们乖乖听命、留下深刻印象的绝佳场所。说真的，再也没有比这种被破坏过后的场景，更能让人们自愿追随领导者了。
他正打算离开病房，接着却又回过头，吻了他熟睡儿子的脸颊一下。摆脱小詹可能在所难免，但暂时来说，还可以再缓一缓。 切斯特磨坊再度迎接另一个夜幕低垂的小镇夜晚，也是又一个穹顶之下的夜晚。但我们不能休息，因为还有两场会议得参加，在睡前，还得去看看贺拉斯这条柯基犬的状况。贺拉斯今晚与安德莉娅·格林奈尔做伴，虽然它已消磨了不少时间，却始终没忘记沙发与墙壁间的爆米花。
所以，让我们上路吧，你与我，夜空已向我们摊开，就像被麻醉的病人躺在手术台上一样。让我们在第一颗变色的星星开始在头上散发光芒的时刻出发。这里是今晚邻近四个区域中，唯一可以看见星星的小镇。新英格兰北部全笼罩在雨势中，有线新闻的观众很快就可以在一些特别的卫星云图上看见一个缺口，就与切斯特磨坊镇的袜子形状一模一样。这里闪烁着星光，不过由于穹顶受到污染，所以星光全是一片模糊。
大雨落在塔克磨坊镇与城堡岩被称为城堡景的地区；CNN的气象专家雷纳德·沃尔夫（他跟萝丝·敦切尔的小沃尔夫没有关系）说，没有任何人可以完全确定这是什么状况，看起来像是西面气流把云层吹到穹顶西侧，将云层挤压得就像海绵那样，最后，云层才被切分至北部与南部。他把这称为“美妙的罕见景观”。
新闻主播苏珊娜·马尔佛问他，要是危机持续下去，长期来看，穹顶之下的天气会变成什么样。
“苏珊娜，”雷诺德·沃尔夫说，“这是个很复杂的问题。我们可以肯定知道的是，虽然雨势最大的地方可能会有一些水分渗透进穹顶表面，但切斯特磨坊今晚的确没有降雨。国家气象局的气象学家告诉我，在长期影响下，穹顶之下的降雨几率并不乐观，而且我们也知道，他们主要的河流普雷斯提溪几乎已经要枯竭了。”他露出微笑，秀出那口电视专用的洁白牙齿。“感谢上帝，还有自流井
存在！”
“没错，雷诺德。”苏珊娜说，接着，美国的电视屏幕画面便被保险公司的壁虎代言角色所取代。
有线新闻的部分已经够了；让我们漂浮起来，穿过半数空无一人的街道，经过刚果教堂与牧师宿舍（那场会议还没开始，但派珀已煮了一大壶咖啡，而茱莉亚正在嘶嘶作响的瓦斯灯灯光下做着三明治），穿越围住麦卡因家那令人哀伤的黄色警用封锁线，接着飘下镇属山，在经过镇公所时，看见管理员艾尔·提蒙斯与他的两个朋友正在整理与打扫明晚镇民大会的场地，而在战争纪念广场那里，路西安·卡弗特的雕像（我可能还没告诉过你，他是诺莉的曾曾祖父）依旧眺望着远方。
让我们短暂停留一会儿，看看芭比与生锈克的状况，好吗？要下楼不成任何问题，准备室里只有三个警察，而斯泰西·莫金则趴在接待台上睡觉。其余的警察全去了美食城超市，听老詹最新的那场鼓舞人心的演说。但就算他们全在这里也不打紧，因为我们是隐形的。我们漂浮过他们身边时，他们顶多只会感到一股微弱无比的轻风吹过而已。
鸡舍里没有太多可看的东西，因为希望是看不见的，正如我们一样。这两个人除了等待明晚到来、希望逃狱的计划可以成功外，也没别的事情可做。生锈克的手还在痛，但没有他以为得那么痛，就连肿胀程度也没他担心得那么严重。除此之外，愿上帝保佑好心肠的斯泰西·莫金。她在下午五点时，偷偷拿了两颗埃克塞德林止痛药给他。
同时，这两个人——我想，也就是我们的英雄——正坐在自己的床板上，玩着“二十题你问我答”游戏。这回轮到生锈克猜。
“是动物、蔬菜还是矿物？”他问。
“都不是。”芭比回答。
“怎么可能都不是？一定是其中一种。”
“就不是。”芭比说。他想的是《蓝精灵》中的蓝爸爸。
“你在耍我吧？”
“我没有。”
“一定是。”
“别抱怨了，继续问。”
“可以给个提示吗？”
“不行。这是你第一个猜不出的，还有接下来十九道题呢。”
“可恶，等我一下。这不公平。”
就让我们先行离开，让他们借由所能找到的最好方式，转移自己的注意力，准备熬过接下来的二十四小时吧，好吗？让我们继续上路，经过灰烬仍在焖烧、过去曾是《民主报》办公室的地方（这里已经无法为“这个看起来像靴子的小镇”服务了），接着经过桑德斯家乡药店（虽然烧焦了，但却没有倒塌，只是安迪·桑德斯永远不会踏进这里的大门了），书店与勒克莱尔花店，那里的花现在不是枯萎了，就是正在凋零。让我们穿过红绿灯已经失效的119号公路与117号公路的十字路口（我们轻轻碰到了红绿灯，灯柱微微摇晃几下，接着又回归平静），穿越美食城超市的停车场。我们安静得就像熟睡孩子的呼吸声一样。
超市前的大橱窗已被木制夹板封了起来，而夹板则是从泰比·莫瑞尔的储木场里征用来的。那场混乱在地板上留下的糟糕污渍，也被杰克·凯尔与厄尼·卡弗特擦干净了，只是，美食城超市依旧混乱到了惊人的地步。箱子与干粮同样四处散落。剩下的商品（也就是没被推车带回镇民的储藏室，或是没被陈列在警察局后方车辆调度场里的那些东西）则杂乱地散布在货架上。软饮料的冰箱、啤酒的冰箱及放冰淇淋的冰箱全都破了，到处都是酒泼洒出来的臭味。这残余的混乱场面，正是老詹·伦尼要他的新警队——其中大多数人都非常年轻——核心成员看到的景象。他要他们知道，整个小镇现在看起来就像这样。同时他也足够精明，知道这么一来，他便无需大声把这件事给说出来。他们会知道：这就是牧羊人没负起足够责任、让羊群肆意践踏后的景象。
我们需要听他的演说吗？不了。我们要听的是老詹明晚的演说，这样应该就够了。再说，我们全都知道美国的两大特产，就是煽动者的话语与摇滚乐，而在我们的生活里，想必也早就听够了这两样东西。
不过在离开前，我们应该观察一下那些听众的表情，留意他们是多么全神贯注，然后提醒自己，他们之中有很多（卡特·席柏杜、米奇·沃德罗与托德·温德斯塔等等，在此仅列举三名就好）都是求学时代会在课堂上惹是生非或在浴室里打架，因而每星期都会被罚留校察看的傻瓜。但伦尼催眠了他们。他从来没有拿着项坠在别人面前左右摇晃，可只要他一站到群众面前……就会像老克莱顿·布瑞西过去有些脑细胞还算管用时常说的一样，很会炒热场子，让大家热舞起来。老詹说了一些关于“警察情谊”、“与同僚同一阵线的骄傲感”及“镇上就靠你们保护”之类的话。当然，还说了些其他的事。好话永远不会失去魅力。
老詹把话题转到芭比身上。他告诉他们，芭比的朋友还潜伏在这里，为了他们的邪恶目的继续挑拨群众、煽动纠纷。他降低音量说：“他们会试着诋毁我，什么谎话都说得出口，完全没有底线。”
他们以一阵不悦的低吼作为回答。
“你们会听信那些谎言吗？你们会让他诋毁我吗？你们会让这个小镇在最需要的时候，却失去了一个强而有力的领导者吗？”
他们的回答，当然是一个响亮的“不！”虽然老詹继续说了下去（就像大多数政治家一样，他相信这不是在锦上添花，而是在强调重点），但我们现在已经可以先离开他了。
让我们再度穿过这些空无一人的街道，来到刚果教堂的牧师宿舍。快看！那里有个我们可以跟她一起走段路的人，一个穿着褪色牛仔裤与一件老式双翼骷髅图案滑板T恤的十三岁女孩。那副老让她母亲感到绝望的女权主义朋克分子的不悦表情，今晚已从诺莉·卡弗特的脸上消失无踪。此刻，她的表情一脸惊讶，就像不久前那样，让她看起来像是只有八岁大似的。我们随着她的视线，看见镇东方的云层里冒出一个巨大的满月。月亮的颜色与形状就像是个刚被切开的粉红色葡萄柚一样。
“喔……我的……天啊。”诺莉喃喃自语，一只手握着拳头，压在仅微微隆起的胸部上，就这么看着诡异的粉红色月亮。接着，她继续往前走，脸上的表情已没有那么惊讶，借此确保自己不会被人注意。这是琳达·艾佛瑞特吩咐的。他们都得一个人过来，得要避人耳目，确保完全没被跟踪。
“这不是游戏。”琳达告诉他们。但与她说的话相比，诺莉对于她苍白的脸孔与紧张的神情留下了更深的印象。“要是我们被抓到的话，他们不只会修理我们，或是把我们赶走那么简单。孩子们，你们懂吗？”
“我可以跟小乔一道过去吗？”麦克莱奇太太问。她的脸色几乎就与艾佛瑞特太太一样苍白。
艾佛瑞特太太摇了摇头。“这么做不好。”这句话才是诺莉印象最深的部分。不，这不是游戏；说不定还攸关生死。
啊，不过已经到教堂了，牧师宿舍就连在教堂右边。诺莉可以看见宿舍后方瓦斯灯的明亮白光，那里一定是厨房的位置。不久之后，她就能待在里头，远离粉红色月亮那诡异的注视了。不久之后，她就安全了。
就在她这么想着的同时，一道身影从浓重的阴影中闪出，握住了她的手臂。 诺莉因为被吓了一大跳而尖叫出声，声音就跟被吓到的程度一样大；然而，当粉红色月光照亮那人的脸时，她才发现那个走上前的人原来是罗密欧·波比。
“你把我吓得都要尿出来了。”她小声说。
“对不起。别直接看着我。”罗密欧放开她的手臂，四处张望一下。“你那两个男朋友呢？”
诺莉因这话笑了。“不知道。我们觉得应该要分头来，各自走不同的路线，就跟艾佛瑞特太太说的一样。”她朝山下望去，“我想那个现在正走过来的人应该就是小乔他妈。我们最好赶快进去。”
他们朝瓦斯灯的方向走去。牧师宿舍的内门是开着的。罗密欧轻轻敲了敲纱门的一侧，说：“我是罗密欧·波比。我和一个朋友一起过来，如果需要暗号的话，我们显然没接到消息。”
派珀·利比打开门，让他们进到屋内。她好奇地看着诺莉：“你是哪位？”
“那可不是我的孙女吗？”厄尼说着，走进房间。他手上拿着一杯柠檬水，脸上挂着笑容。“快过来，孩子。我真是想你。”
诺莉给了他一个重重的拥抱，吻了他一下，就跟母亲交代的一样。她没料到这么快就有机会完成任务，却也很高兴能这么做。在这个她所拥抱的人面前，她可以说出自己真正的感觉，不必忍受强作镇定的煎熬。
“爷爷，我好害怕。”
“我们全都一样，小宝贝。”他抱得更紧了，接着看向她抬起的脸孔。“我不知道你怎么会跑到这里来，不过既然你都来了，要不要先喝杯柠檬水？”
诺莉看见咖啡壶，说：“我宁可来杯咖啡。”
“我也是，”派珀说，“所以我才煮了满满一壶浓咖啡，这样才可以在发现自己精疲力竭以前，可以准备好上台表演。”她轻轻摇了摇头，像是想把这念头赶走。“这总是会让我想到别的事情。”
后门又传来另一个敲门声，这回进来的是莉萨·杰米森，她的脸颊因兴奋而涨红：“我把我的自行车藏在你的车库里了，利比牧师。希望这么做没问题。”
“没关系。不过要是我们打算在这里策划犯罪行动——伦尼与兰道夫肯定会这么认为——你最好还是叫我派珀。” 派珀称之为“切斯特磨坊镇革命委员会”的成员，全都在她吩咐的九点以前便提早抵达。而第一件让她留下深刻印象的事，就是性别分布不平均。这里有八名女性，却只有四名男性。而这四名男性，一个已过了退休年龄，两个则还不到可以自己去看R级电影的岁数。她不得不提醒自己，在世界各地的数百个游击组织中，早就把枪交到了女人与不比今晚这些孩子们大的儿童手里。这么做并不好，但有时却是正确的，在战争状态里，这么做同时也是必需的。
“我希望我们能先把头低下来一分钟，”派珀说，“我不打算祷告，因为我已经不知道自己祷告时，到底是在跟谁说话了。不过，你们或许会想对自己心目中的神明说点话，毕竟今晚，我们需要任何可以得到的帮助。”
由于她的要求，每个人都照做了。当派珀抬起头扫视众人时，其中一些人的头依然低着，就连双眼也是闭上的。派珀看着众人：两个刚被解雇的女警，一个退休的超市经理，一个不再拥有报社的报社女老板，一个图书馆员，本地餐厅的老板，一个由于穹顶而与丈夫分开、无法停止转动婚戒的家庭主妇，本地的百货店大亨，以及三个挤在沙发上、一反常态、表情严肃的孩子。
“好了，阿门，”派珀说，“我要把这场会议交给杰姬·威廷顿，她知道自己的计划。”
“这么决定可能有点太过乐观，”杰姬说，“而且也太仓促了，因为我要把这场会议交给小乔·麦克莱奇。”
小乔看起来吓了一跳：“我？”
“不过在他开始之前，”她继续说，“我得先请他的朋友帮忙把风。诺莉负责前门，班尼负责后门。”杰姬在他们两个脸上看见抗议的神色，举起一只手阻止他们。“这不是要你们离开这里的借口——这么做非常重要。要是这场秘密会议被掌权人抓到的话，那可不会是什么好事，这点应该不用我告诉你们。你们两个的身形最小，去找个阴影够暗的地方，躲在里头。要是你们看见有可疑的人接近，或是任何一辆警车，就赶快像这样拍手。”她拍了一次手，接着连拍两次，然后又拍一次。“我向你们保证，你们晚点儿就会知道整场会议的内容。从今天开始的新规则，就是我们会分享所有信息，没有任何秘密。”
等他们离开后，杰姬转向小乔：“把你告诉琳达的那些关于方块的事说给大家听。从头到尾。”
小乔站了起来，仿佛在学校里朗诵课文。“接着我们回到镇上，”他说完了事情经过，“后来那个浑账伦尼就抓了生锈克。”他擦去额头上的汗水，坐回沙发。
克莱尔用一只手搂着他的肩。“小乔说，最好还是别让伦尼知道方块的事，”她说，“他认为伦尼可能会希望方块持续运作，而不会试图把它关掉，或是去破坏它。”
“我认为他说得没错，”杰姬说，“所以方块的存在与所在地，是我们最需要保密的事。”
“我不确定……”小乔说。
“什么意思？”茱莉亚问，“你认为应该要他知道？”
“或许有一点吧，我得再想一想。”
杰姬没进一步追问他。“接着是第二项议题。我想试着把芭比与生锈克从牢房里救出来。时间是明天晚上举办镇民大会的期间。芭比才是总统指派要接管镇公所——”
“任何人都好，只要不是伦尼就行。”厄尼咆哮着说，“那个无能的王八蛋觉得自己拥有整座小镇。”
“他有一件事倒是挺厉害的，”琳达说，“只要一逮到机会就能兴风作浪。那场食物暴动与报社被烧的事……我想全都是他下令执行的。”
“当然是，”杰姬说，“对杀了自己牧师的人而言——”
萝丝睁大了眼：“你是指伦尼杀了科金斯？”
杰姬告诉他们葬仪社楼下处理室里的事，以及科金斯脸上的伤痕与生锈克在伦尼书房里看到的镀金棒球相互吻合的事。他们惊恐地听着，却没有任何无法相信的反应。
“那两个女孩也是？”莉萨·杰米森恐惧地小声说。
“我认为那是他儿子做的，”杰姬几乎马上接着回答，“那两起谋杀案可能与老詹的政治阴谋无关。小詹今天早上身体出了问题。附带一提，那些尸体是在麦卡因家被发现的，而发现的人就是他。”
“还真巧啊。”厄尼说。
“他现在正在住院，吉妮·汤林森说，他几乎可以肯定是得了脑瘤。这病可能会引发暴力行为。”
“父子凶手档？”克莱尔把小乔抱得比先前更紧了。
“严格来说，不算是‘档’，”杰姬说，“不如说是失去控制的血缘关系——也就是遗传之类的——就这么因为压力而爆发了出来。”
琳达说：“不过既然尸体在同一个地方被发现，所以要是凶手有两个的话，很难不让人联想到他们之间有共犯关系。重点在于，我的丈夫与戴尔·芭芭拉几乎确定会被凶手利用，拿他们作为他正在建构的大阴谋的代罪羔羊。他们之所以还被关着、没被马上杀掉的唯一原因，就是伦尼想拿他们杀鸡儆猴。他要他们死在众人面前。”她强忍住眼泪，因此整张脸皱了起来。
“我真难相信他会想得那么远，”莉萨说，不停左右转动着她的埃及十字架项坠。“天啊，他只是个二手车商。”
众人沉默以对。
“现在听我说，”短暂的沉默过去以后，杰姬开口说，“我会告诉你们我与琳达的计划，而且也准备进行一场真正的密谋行动。不过，我得先询问你们的意愿。如果你想加入的话，就请举起手来。没举手的人可以离开，但得做出保证，不会把我们讨论的事泄漏出去。反正你也不会想这么做的，因为你不告诉任何人我们讨论了什么，就不必解释你是怎么得知的。而要是参加行动的话，接下来只会十分危险，有可能最后还会被关进牢里，甚至更惨。所以，让我们来表达一下意愿吧。有谁要留下来？”
小乔是第一个举手的，但派珀、茱莉亚、萝丝与厄尼·卡弗特也没晚到哪里去。琳达与罗密欧同时举起了手。莉萨看着克莱尔·麦克莱奇。克莱尔叹口气，点了点头，两个女人一起举起了手。
“你可以不用参加，妈。”小乔说。
“要是你告诉你爸我让你参加了什么事，”她说，“那么不需要詹姆斯·伦尼宰了你，我自己就会这么做。” “琳达不能跟着他们到警察局去。”罗密欧对杰姬说。
“那要谁过去？”
“你跟我啊，亲爱的。琳达得参加镇民大会。那里会有六到八百个人，可以作证自己看见她在那里。”
“为什么我不能去？”琳达问，“他们抓了我丈夫啊。”
“这就是原因。”茱莉亚简洁地说。
“你打算怎么做？”罗密欧问杰姬。
“我建议我们可以戴面具……”
“废话。”萝丝说，做了个鬼脸。大家全都笑了出来。
“我们很幸运，”罗密欧说，“我店里有一大堆万圣节面具可选。”
“或许我可以挑小美人鱼。”杰姬说，有些期待的模样。她注意到每个人全都看着她，顿时脸红起来。“随便啦。不管怎样，我们都需要枪。我家有另一把枪——一把贝瑞塔。罗密欧，你那边有吗？”
“我在店里的保险库放了几把步枪和猎枪，有的还附了狙击镜。我不会说自己早预料到这种事会发生，不过呢，当时我的确觉得会发生什么。”
小乔开口了：“你们还需要逃跑的车辆。不能用你的货车，罗密欧，因为每个人都认得那辆车。”
“我有个点子，”厄尼说，“我们去老詹·伦尼二手车行偷一辆。他有六辆里程数很高的电话公司货车，是春天时进货的。那些车全停在后面，我们就用其中一辆，不管怎么说，这可是在行侠仗义。”
“可是你打算怎么拿到钥匙？”罗密欧问，“闯进他车辆展厅的办公室？”
“要是我们挑了一辆没有电子点火装置的车，我就能直接发动。”厄尼说，转头盯着小乔，对他皱了个眉头，又补充说：“我希望你别告诉我孙女这件事，年轻人。”
小乔在嘴唇处做了个拉上拉链的手势，让大家又笑了出来。
“特别召开的镇民大会预定明晚七点开始，”杰姬说，“如果我们八点左右进警察局——”
“我们可以做得更好，”琳达说，“要是我非得去那场该死的镇民大会不可，或许还能帮上什么其他忙。我会穿一件有大口袋的连衣裙，把我的警用无线电带去——那是我放在自己的车上备用的。你们两个就坐在货车里，随时准备行动。”
客厅里浮现紧张的气氛，他们全感觉到了。现在，才是真正的开始。
“我的店后头有个卸货区，”罗密欧说，“那里没人会看见。”
“只要伦尼一上台发表演说，”琳达说，“我就快速按三下通话键，这就是你们开始行动的信号。”
“警察局里会有多少警察？”莉萨问。
“我或许可以从斯泰西·莫金那里探听出来，”杰姬说，“不过一定不会太多。何必呢？老詹自己也很清楚，芭比的同伙根本就不存在——那全是他自己扎的纸人。”
“再说，他也会希望自己的嫩屁股能得到妥善保护。”茱莉亚说。
他们之中有几个人笑了，但小乔的母亲看起来却是一副深感不安的模样：“不管怎样，警察局里都还是会有几个警察，要是他们反抗的话，你们该怎么办？”
“他们不会，”杰姬说，“我们会在他们意识到发生什么事以前，就先把他们关进牢房里。”
“要是他们反抗呢？”
“那么我们也会尽力不杀他们。”琳达的声音很平静，但眼神就像是在绝望状态中、鼓起勇气努力挽救自己性命的动物一样。“反正，要是穹顶始终没消失，最后也可能有人难逃被杀的命运。芭比和我丈夫在战争纪念广场被公开处刑这件事，只会是个开始。”
“我们先讨论一下把他们救出来以后的事情。”茱莉亚说，“你们要把他们藏在哪儿？这里吗？”
“不行，”派珀说，摸着她依旧肿胀的嘴唇。“我已经在伦尼的黑名单里了。更别说席柏杜那家伙现在还成了他的贴身保镖。我的狗可咬过他。”
“只要是镇中心附近的地方，全都不太妥当，”萝丝说，“他们可以挨家挨户地搜。天啊，他们现在的警察人数已经足以这么做了。”
“更别说现在所有人都戴着蓝色臂章。”罗密欧补充。
“切斯特塘那里的随便一间小木屋如何？”茱莉亚问。
“或许可以，”厄尼说，“不过他们也同样想得到那里。”
“但那里或许是最佳选择了。”莉萨说。
“波比先生？”小乔问，“你那里还有防水布吗？”
“当然有，还有好几吨呢，我可是罗密欧·波比。”
“要是卡弗特先生明天可以偷到一辆货车，你可以把车藏在你的店后头，在货车后面先准备好一堆裁切过的防水布吗？尺寸要大到可以遮住车窗那种？”
“我想是可以……”
小乔望向杰姬：“如果有需要的话，你可以告诉寇克斯上校这件事吗？”
“可以。”杰姬与茱莉亚同时回答，接着惊讶地看着彼此。
罗密欧脸上露出恍然大悟的神情：“你想的是老麦考伊那里，对不对？就在黑岭路上，也就是方块那里。”
“嗯。这或许是个坏点子，但要是我们都得逃亡……要是全都一起上去的话……我们就可以保卫那个方块。我知道这听起来很疯狂，毕竟就是那东西引发了所有的问题，但我们不能让伦尼得到它。”
“我希望这不会变成阿拉莫围城战的苹果园版本，”罗密欧说，“不过我懂你的重点了。”
“我们还可以做点别的事，”小乔说，“会有点冒险，也可能起不了作用，但……”
“你就说吧。”茱莉亚说。她以一种带着敬畏的困惑表情看着小乔·麦克莱奇。
“呃……盖革计数器还在你货车上吗？罗密欧？”
“嗯，我想是。”
“或许有人可以把盖革计数器放回原本的位置，也就是辐射尘避难室里头。”小乔转向杰姬与琳达，“你们两个可以进那里去吗？我的意思是，你们被解雇之后还可以吗？”
“我想艾尔·提蒙斯会让我们进去，”琳达说，“再不然，他也肯定会让斯泰西·莫金进去。她是我们的人。她现在之所以不在场的唯一原因，就是因为她得值班。为什么要冒这个险？小乔？”
“因为……”他说得异常地慢，想着该怎么解释。“呃……那里不是有辐射吗？还是有害的那种辐射。但那只是环绕着的而已——我敢说只要速度够快，不要往返得过度频繁，就可以在没有任何保护的情况下，开车穿过那个地带，而且不会受到任何伤害——但他们可不知道这点。现在的问题在于，他们不知道那里有辐射，而要是没有盖革计数器的话，他们就不会知道。”
杰姬皱起眉头。“这是个很酷的点子，小鬼，不过我可不喜欢这个会让伦尼知道我们在哪里的想法。这跟我们要找栋安全房子的方向并不吻合。”
“我不是这个意思，”小乔说。他依旧慢慢地说着，试着要补足论点。“不完全是。你们两个的其中一个可以跟寇克斯联络上，不是吗？你们可以请他打给伦尼，叫他们去侦测辐射。寇克斯可以对他说点什么，例如：‘因为辐射时有时无，所以我们无法找到准确的位置，不过辐射值相当高，甚至到了致命的地步，最好还是小心点。你们那边该不会正好有盖革计数器吧？有吗？’。”
众人沉默了好一段时间，仔细地思考这件事。接着，罗密欧说：“我们把芭芭拉跟生锈克载到麦考伊的果园那里。如果有需要的话，我们自己也可以去那里……我想这情况的确很有可能。如果他们试着要去那里——”
“那么盖革计数器上的辐射值指数就会阻止他们，让他们用手挡着自己的摄护腺，就这么直接回镇上去。”厄尼粗声说，“克莱尔·麦克莱奇，你的孩子真是个天才。”
克莱尔紧紧抱着小乔，这回用的是双手。“现在我可以带他回家，赶他回自己的房间了吗？”她说。 贺拉斯趴在安德莉娅·格林奈尔家客厅的地毯上，鼻子放在一只前爪上头，看着女主人留下来陪伴它的那个女人。通常，茱莉亚不管去哪里都会带着它；它很安静，从来不惹任何麻烦，就算有猫在也一样。它不太搭理猫，因为它们身上总有植物的臭味。然而，由于今晚茱莉亚认为派珀·利比看见活蹦乱跳的贺拉斯时，或许会想起自己那条死去的狗而感到难受，所以最后还是把贺拉斯留了下来。同时，她也注意到安德莉娅很喜欢贺拉斯，认为这条柯基犬或许能让安德莉娅不会一直去想有关戒断症状的事，就算无法彻底消除，但也至少可以减弱一些。
有一阵子，这方法的确有用。安德莉娅在为自己孙子保留下来的玩具箱里找到了一颗橡胶球（她孙子的年龄如今早已超过需要拥有玩具箱的阶段了）。贺拉斯顺从地追着球跑，虽然这么做没什么挑战性，但它还是每次都会把球叼回去；它还是更喜欢在半空中接住球。不过，工作就是工作，所以它就这么继续做着，直到安德莉娅像是觉得很冷，开始发起抖来。
“喔。喔，妈的，又来了。”
她躺在沙发上，浑身颤抖，把一个沙发靠枕紧紧抱在胸前，盯着天花板看。没多久后，她的牙关开始打战——贺拉斯觉得，那声音实在非常讨厌。
它把球叼给她，希望能分散她的注意力，她却把它推到一旁：“不，亲爱的，现在不行。让我先撑过这次。”
贺拉斯把球叼回关着的电视前，放了下来。那女人的颤抖逐渐和缓，就连生病的气味也跟着变淡了。随着她逐渐睡着，接着打起呼来以后，就连紧抱着靠枕的双手也松开了。
这代表觅食时间到了。
贺拉斯再度钻到桌子底下，爬过里头装有“维达”档案的牛皮信封。前方就是爆米花的极乐世界了。真是条幸运的小狗！
贺拉斯品尝着零嘴，没有尾巴的臀部因接近狂喜境界，开心得不断摇摆（散布在地上的玉米粒还难以置信地有奶油，难以置信地有咸味，以及——这是最棒的部分——绵软的程度刚刚好）。就在这时，那个死者的声音又开口了。
把这交给她。
但它办不到。它的女主人出门了。
另一个她。
死者的声音听起来不容拒绝，再说，反正爆米花也差不多吃完了。
贺拉斯记下之后可以享用的剩余几颗爆米花的位置，接着往后退，直到信封就在它面前为止。有那么一会儿，它忘记自己原本要做的事，接着才又想了起来，用嘴叼起信封。
乖狗狗。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
生锈克挤出微笑：“除非你有几片阿司匹林，而且还能拿给我，否则就没什么帮得上忙的地方了。如果有达而丰止痛药的话会更好点。”
“吃完了。他们什么都没给你？”
“没，不过疼痛已经轻了点儿了，我会活下去的。”他这话说得比实际的感觉勇敢多了；实际上他简直就痛得不行，而他还得让这股疼痛变得更为剧烈。“我得处理一下这几根手指才行。”
“祝你好运。”
他的手指全都没断简直就是奇迹，不过手骨却有一块断了。断的是第五掌骨。他唯一能做的事，就是从身上的T恤撕下一块布条，以布条充当夹板。不过首先……
他握住近端指间关节脱臼的左手食指。在电影里，这么做时总是速度相当快。快比较有戏剧感。不幸的是，太快只会让情况变得更糟，而非更好。他拉得很慢，动作稳定，用的力量越来越大。那股疼痛感相当惊人，让他觉得甚至传到了下颚的关节。他可以听见手指喀啦作响的声音，就像一扇花了很长时间都还没打开的门的铰链。生锈克瞥见芭比站在牢门前看着自己，虽然他就在附近，但感觉起来就像远在另一个国度似的。
接着，就在突然间，那根手指奇迹般再度变直，就连痛苦也减轻了。至少那根手指如此。他在床板上坐下，气喘吁吁，就像刚赛跑完的人一样。
“搞定了？”芭比问。
“还没。我还得搞定那根拿来骂人用的手指。我可能还需要它。”
生锈克握住第二根手指，再度重新来过。同样的，随着疼痛感有所降低，指关节也回到了原处。现在就只剩翘起来的小指，让他看起来像是在敬酒。
如果可以的话，他想着，我一定要把今天定为“史上最鸟的一天”。至少是艾瑞克·艾佛瑞特这辈子最鸟的一天。
他开始包扎手指。这也很痛，但除此之外，也没别的应急方式了。
“你干了什么好事？”芭比问，接着快速晃了两下手指。他朝天花板指去，接着把一只手弓成杯状，靠在耳旁。他是真知道鸡舍有窃听器，或者只是这么怀疑？生锈克觉得这不重要。虽然做出那么多错误决定的那群人可以想得到这点简直就令人难以想象，但最好还是先当成有这么一回事吧。
“我在试着逼老詹下台时犯了错。”生锈克说，“我相信他们肯定会添加其他十几个罪名控告我，但简而言之，我之所以会被关进来，就是因为问他是想放弃权力，还是想让心脏病发作。”
当然，他省略了科金斯的部分，但生锈克认为，这么做或许可以让他继续保持身体无恙。
“这里的食物如何？”
“不错，”芭比说，“萝丝帮我带午餐来。不过你得小心水，可能会有点咸。”
他张开右手的两根手指，指向生锈克的双眼，接着又指向自己的嘴：小心。
生锈克点了点头。
明天晚上，芭比以唇语说。
我知道，生锈克用唇语回答。由于夸张的嘴型，使他嘴唇上的伤口裂开，又开始流起血来。
芭比动着嘴唇：我们……需要……一个……安全的……地方。
多亏小乔·麦克莱奇与他的朋友，让生锈克想到了可以躲藏的地方。 安迪·桑德斯发作了一次癫痫。
他没用烟斗，就这么吸了不少，所以这的确是无法避免的事。他人就在WCIK电台的工作室中，一面听着“每日粮食”交响乐队演奏的《你真伟大》，一面跟着指挥。他看见自己朝不朽的小提琴弦飞去。
主厨拿着烟斗不知去了哪里，但也留了一些自己调配、命名为“油炸老爹”的粗卷烟给安迪。“抽这个可得小心点，桑德斯，”他说，“这可是炸药，‘你不习惯，就得慢慢来。’这是《提摩太前书》说的。这话也适用在炸薯条上头。”
安迪慎重地点点头，然而等到主厨走了以后，他却贪婪地一根接着一根，抽了两根油炸老爹，一直抽到卷烟烫伤手指、什么也不剩为止。原先那股烧烤猫尿味已变成了他闻过最棒的味道。第三根油炸老爹抽到一半时，他原本还在像伦纳德·伯恩斯坦
似的指挥着，然而，当他又吸了一口直至塞满肺部的烟时，却突然晕了过去。他跌倒在地，在圣歌的音乐中不断抽搐。白沫自他紧紧咬住的齿间冒出，半睁着的双眼在眼窝里不断转动，看见了被认为不存在的东西。至少直至目前，那还是被认为不存在的东西。十分钟后，他醒了过来，精神饱满得足以跑步穿过工作室与后头长形红色仓库间的小道。
“主厨！”他大喊着，“主厨，你在哪里？他们来了！”
主厨布歇自仓库的侧门走了出来，头发就像油腻腻的鹅毛笔一样竖着。他穿着一条肮脏的睡裤，裤裆处沾有尿渍，底部则有被草地染上的颜色。这条睡裤印有几只说着“兔子”的卡通青蛙，全都摇摇欲坠地挂在他骨瘦如柴的臀部边缘。他的阴毛从睡裤正面露了出来，后面则因裤子破洞而露出屁股。他的手上拿着一把AK-47步枪，枪柄上还有他小心翼翼写上的文字：上帝战士。车库大门的电子钥匙就在他另一只手上。他把“上帝战士”放了下来，但却没放下“上帝大门电子钥匙”。他抓住安迪的双肩，用力摇晃了他一下。
“停下来，桑德斯，你歇斯底里了。”
“他们来了！那些苦人！就跟你说的一样！”
主厨思考了一会儿：“是有人打电话给你，让你觉得不太对劲吗？”
“不，我看见了！我昏了过去，然后看见了东西！”
主厨瞪大了双眼。眼中的怀疑变成了尊敬。他看着安迪，接着看向小婊路，最后视线又回到安迪身上：“你看见了什么？多少人？是全部，还是跟之前一样只有几个人？”
“我……我……我……”
主厨又摇晃着他，但这回力道变轻了：“冷静下来，桑德斯。你现在是上帝的战士了，而且还是——”
“基督教的战士！”
“对，对，对。我是你的上级，所以快向我报告。”
“他们来了两辆卡车。”
“只有两辆？”
“对。”
“橘色的？”
“对！”
主厨把他的睡裤往上拉（但裤子马上又掉回与先前差不多的位置），点了点头：“那是镇公所的卡车，说不定又是那三个蠢蛋——鲍伊兄弟，还有鸡先生。”
“什么先生？”
“是基连，桑德斯。除了他还有谁？他吸冰毒，但不晓得冰毒存在的目的，只是个笨蛋而已。他们是过来拿走更多丙烷的。”
“我们应该躲起来吗？先躲起来，让他们拿走就算了？”
“我之前就是这样。但这次不同。我躲够了，也不想让他们再拿走任何东西了。茵陈星在发光了。现在，是上帝的子民高挂旗帜的时候了。你要跟我一起上吗？”
安迪——这个在穹顶之下失去了一切的人——没有任何犹豫。“要！”
“直到最后，桑德斯？”
“直到最后！”
“你把你的枪放在哪里？”
就安迪还记得的部分而言，枪就放在工作室，靠在那张帕特·罗伯逊
与过世的莱斯特·科金斯拥抱的海报旁。“去拿枪，”主厨说，拿起“上帝战士”，检查弹夹。“从现在开始，你得随身带着枪，懂吗？”
“没问题。”
“弹药箱已经搬进去了？”
“对。”安迪一小时前就把其中一箱搬进去了。至少，他觉得那应该是一小时前的事没错；油炸老爹可以扭曲时间的边界。
“等一下，”主厨说。他走到放在仓库旁的那箱中国制手榴弹旁，带回了三颗手榴弹。他把两颗交给安迪，叫他把手榴弹放在口袋里。主厨把第三颗手榴弹的拉环挂在“上帝战士”的枪口上。“桑德斯，我听那些王八蛋说，拔掉拉环之后，还会有七秒的时间。不过呢，我曾在砾石坑那里拿一颗试了试，感觉更接近四秒。你千万不能相信那些东方人，记住这点。”
安迪说他会记住的。
“好，快走吧。我们去拿你的武器。”
安迪欲言又止地问：“我们要杀了他们吗？”
主厨看起来一脸惊讶：“除非逼不得已，否则当然不会。”
“那就好。”安迪说。就算发生了这一切，他还是不想伤害任何人。
“但要是他们想强行解决的话，我们也得做出必要的反击。你懂吗？”
“懂。”安迪说。
主厨拍了拍他的肩膀。 小乔问他妈妈，班尼与诺莉是否能在家里过夜。克莱尔回答，只要他们的父母没问题，那么她就没问题。事实上，这么做也能让她安心些。打从他们那场黑岭的冒险后，她便觉得，还是让他们三个待在自己的视线里更好些。他们可以用火炉弄点爆米花吃，继续吵闹地玩着他们在一小时前开始的那场大富翁。说真的，虽然的确有点太吵，但她愿意无视这种让他们得以宣泄不安、强装镇定的吵闹与尖叫。
班尼的母亲同意了——让她有点出乎意料——就连诺莉的也是。“好主意，”乔安妮·卡弗特说，“自从事情发生以后，我一直想去大醉一场，看起来今晚正是机会。克莱尔？帮我告诉那孩子，叫她明天去看看她祖父，还要记得亲他一下。”
“她祖父是谁？”
“厄尼。你也认识厄尼吧？每个人都认识厄尼。他很担心她。我有时也是，都是滑板害的。”乔安妮的声音抖了一下。
“我会转告她的。”
克莱尔还没挂上电话，门口便传来敲门声。一开始，她还认不出那个脸色苍白、一脸紧张的中年女子是谁，接着，才意识到那是平常在学校路口指挥交通，也在主街限停两小时的临时停车区中负责开超时罚单的琳达·艾佛瑞特。她的年纪不到中年，只是现在看起来很像。
“琳达！”克莱尔说，“怎么了？是生锈克吗？生锈克出了什么事吗？”她想到的是辐射……至少表面上想到的是这件事。在潜意识里，还有更糟糕的念头在潜行着。
“他被逮捕了。”
饭厅里那场大富翁停了下来。三个孩子此刻已一同站在客厅门口，一脸严肃地望着琳达。
“他们指控的罪名就跟洗衣店的清单一样长，其中还包括了杀害莱斯特·科金斯与布兰达·帕金斯的共犯罪名。”
“不！”班尼大喊。
克莱尔想叫他们先离开客厅，到了最后，才认为这么做一点用处也没有。她知道琳达为什么会来这里，也能理解这点，但还是有些痛恨她就这么来了。包括生锈克让孩子参与的这件事也是。然而，他们早就全都参与其中了，不是吗？在穹顶之下，参与与否根本不是可以选择的事。
“他碍了伦尼的事儿，”琳达说，“这就是事情的真相。不管什么全都一样，现在老詹心里想的只有谁是站在他那边，谁不是。他完全忘了我们现在处在什么恐怖的局面里。不，情况比这还糟。他是在利用这个局面。”
小乔严肃地看着琳达：“艾佛瑞特太太，伦尼先生知道我们今天早上去了哪里吗？他知道那个方块的事吗？我不认为他应该知道方块的事。”
“什么方块？”
“我们在黑岭上发现的东西，”诺莉说，“我们只看见了方块照出的光芒；生锈克上去了，看见了那东西。”
“那个是穹顶发动器。”班尼说，“只是他没办法关掉它。虽然他说那东西真的很小，但他甚至连移动一下都办不到。”
“我完全不知道这件事。”琳达说。
“那么伦尼也不会知道。”小乔说。他看起来仿佛刚把整个世界的重量从肩膀上放了下来。
“你怎么知道？”
“因为若是他听到风声，就一定会派警察来盘问我们，”小乔说，“要是我们不回答的话，他们就会把我们抓进监狱。”
远方传来两声微弱的爆炸声响。克莱尔仰起头，眉头皱了起来：“那是鞭炮还是枪声？”
琳达不知道，因为声音并非来自镇上——声音实在太微弱了——而且她也不在乎。“孩子们，告诉我黑岭上发生了什么事，告诉我所有的一切。你们与生锈克看到的事全说出来。今天晚上，你们可能得把这些事再告诉另外一些人。是时候把我们知道的事全集中在一起了。说真的，现在可能都已经太迟了。”
克莱尔张嘴想说她不想被牵扯进去，但最后还是没有开口。因为在这里根本毫无选择。但虽说没有选择，至少，她还能知道一切究竟是怎么回事。 WCIK电台就在小婊路的后头，有车道直接连到路上（车道是铺过的，比小婊路本身的路面好上许多），几乎长达四分之一英里。车道连接小婊路的那头，入口两侧各有一棵百年橡树。落叶在正常的秋季时分，漂亮得足以印在日历或旅游相关的小册子上，但如今，树叶只是无力地垂着，全变成了棕色。安迪·桑德斯就站在可充当射击点的树干后方，主厨则站在另一棵树后头。他们可以听见大卡车的柴油引擎声响。汗水流进安迪的眼里，于是他伸手抹去。
“桑德斯？”
“什么事？”
“你的安全装置关了吗？”
安迪检查一下：“关了。”
“那就好，听我的指令，从一开始就不能有任何疏忽。要是我叫你开枪，就朝那些王八蛋扫射！从车顶到车底，车头到车尾！要是我没叫你开枪，就只要站在原地就好。懂了吗？”
“懂、懂了。”
“我认为不应该有任何人被杀。”
感谢上帝，安迪想。
“如果只有鲍伊兄弟跟鸡先生的话就不会。但我不确定。要是我得出手的话，你会挺我吗？”
“会。”毫不犹豫。
“不要把手指扣在该死的扳机上，否则你有可能会把自己的头轰掉。”
安迪低头一看，发现自己的手指的确扣在AK-47步枪的扳机上，于是急忙松开。
他们就这么等着。安迪可以在大脑中间听见自己的心跳声。他告诉自己，此刻感到害怕是件愚蠢的事——要不是那通正好打来的电话，他现在已经死了——不过，死亡的确不是什么好事。因为他的面前又开启了一个全新的世界。他知道那或许只是个虚假的世界（他不是早知道药物对安德莉娅·格林奈尔产生了什么影响吗？），但还是比他一直生活在其中的这个烂世界好多了。
上帝啊，让他们就这么离开这里吧，他祈祷着，拜托了。
卡车出现，缓缓驶了过来，冒出的废气飘进安静无声的天空中。从安迪躲藏的树后头看去，可以看见领头的那辆卡车里坐着两个人。或许是鲍伊兄弟吧。
主厨有好长一段时间都没有动作。正当安迪开始认为他会改变心意、最后决定让他们拿走丙烷时，主厨却上前几步，快速开了两枪。前面那辆卡车的两个前轮全都扁了下来。
无论有没有吸茫，主厨的枪法都好得很。车头先是颠簸了三四下，接着卡车才停了下来，害得后面那辆卡车差点追撞上去。安迪可以听见微弱的音乐声。是某首赞美歌。安迪猜想，不管驾驶第二辆卡车的人是谁，在收音机的声音笼罩下，一定没听见那两声枪响。前头那辆卡车驾驶座里的人影瞬间消失无踪，两个人全都压低身子，避免出现在视线范围内。
主厨布歇依旧赤着双脚，除了那条“兔子”睡裤外什么也没穿（车库大门的电子钥匙就在腰部的松紧带上垂着，像是呼叫器一样），从树后走了出来。“福纳德·鲍伊！下车跟我谈谈！”他把“上帝战士”靠在橡树旁。
带头的卡车驾驶座里没有任何动静，但第二辆卡车的驾驶座车门却打开了。罗杰·基连走出车外。“停下来干吗？”他大喊着，“我还得回去喂鸡——”他看见了主厨，“嘿，菲尔，怎么啦？”
“趴下！”鲍伊兄弟的其中一个大喊，“那个王八蛋疯子会开枪！”
罗杰看着主厨，接着看向靠在树上的那把AK-47步枪。“或许他刚刚开枪了吧，可是现在他把枪放下了。再说，只有他一个人。这是怎么回事，菲尔？”
“我现在叫主厨了。叫我主厨。”
“好吧，主厨，这是怎么回事？”
“下车，斯图亚特，”主厨喊，“你也是，福纳德。我想应该不会有人受伤的。”
前头那辆卡车的两侧车门全都打开了。主厨头也不回地说：“桑德斯！要是那两个蠢蛋有人拿着枪，你就直接开火。不要一枪一枪地开；直接把他们打成蜂窝。”
但鲍伊兄弟全都没枪，福纳德还高举着双手。
“兄弟，你在跟谁说话？”斯图亚特问。
“桑德斯，可以出来了。”主厨说。
安迪走了出来。此时，会在突然间演变成屠杀事件的威胁似乎已经过去了，让他又开始觉得享受起来。要是他身上带着主厨自制的油炸老爹，他相信自己一定会更加享受这一切。
“安迪？”斯图亚特震惊地说，“你在这里干吗？”
“我已经宣誓加入了上帝的军队。你们全都是苦人。我们知道你们的所有事，这里没有你们的容身之地。”
“啊？”福纳德说。他把双手放了下来。前面那辆卡车的前胎持续泄气，车头也正缓缓朝路面斜倒下来。
“说得好，桑德斯。”主厨这么告诉他，接着又对斯图亚特说：“你们三个全都给我进第二辆卡车里，接着调转车头，夹着你们怀抱歉意的屁股给我回镇上去。等你们回去后，告诉那个叛教的恶魔龟孙子，说WCIK电台现在是我们的了，包括工厂与所有东西也是。”
“你他妈的在说什么啊，菲尔？”
“叫我主厨。”
斯图亚特甩了一下手：“你高兴叫什么都行，只要告诉我这到底怎——”
“我知道你们兄弟俩都是蠢蛋，”主厨说，“而鸡先生要是没有说明书的话，可能连鞋带都不会绑——”
“嘿！”罗杰大喊，“你说话给我小心点！”
安迪举起了他的AK-47步枪。他心想，要是一有空档，他就要在枪托上写下克劳蒂特。“错了，你才给我小心点。”
罗杰·基连脸色苍白地往后退了一步。安迪在镇民大会上演说时，从来没发生过这种事，这实在太值得庆祝了。
主厨又继续说了下去，仿佛对话没有中断过似的：“不过，斯图亚特，你至少还有半颗脑子，所以就拿出来用一下吧。把那辆卡车留在原地，坐另一辆卡车回镇上去。告诉伦尼，这里已经不属于他了，这里是属于上帝的。告诉他，茵陈星在发光了，要是他不希望审判日提早降临，最好离我们远一点。”他想了一会儿，“你还可以告诉他，我们会继续播放音乐。我不认为他会关心这件事，不过镇上的一些人或许可以从中找到一些慰藉。”
“你知道他手下现在有多少警察吗？”斯图亚特问。
“我才不在乎咧。”
“我想大概有三十个左右。到了明天可能会变成五十个。有他妈半个小镇的人全戴着蓝色臂章。要是他叫他们集结队伍杀上来，肯定不会有任何问题。”
“这么做也没用，”主厨说，“我们全心信奉上帝，一个人可以抵十个人。”
“呃，”罗杰说，在脑中计算了一下，“那也才等于二十个人，你们还是寡不敌众。”
“闭嘴，罗杰。”福纳德说。
斯图亚特又再度尝试：“菲尔——我是说主厨——你得他妈的冷静点，因为你们根本没有胜算。他没有要拿毒品，只是要拿丙烷而已。镇上有一半的发电机都没燃料了。到了周末，数量就会变成四分之三。让我们把丙烷拿走吧。”
“我需要丙烷才能煮毒品，抱歉了。”
斯图亚特看着他，仿佛他疯了一样。他可能真的疯了，安迪想，我们可能全都疯了。当然啦，就连老詹·伦尼也疯了，所以这里才需要洗涤。
“现在就给我走，”主厨说，“告诉他，要是他打算出兵对付我们，肯定会为此后悔。”
斯图亚特决定不再多想，接着耸了耸肩：“好话不说第二次。走吧，福纳德。罗杰，我来开车。”
“没问题，”罗杰·基连说，“我痛恨所有需要挂挡的车。”他最后又朝主厨与安迪看了一眼，眼神中充满了不信任，接着开始朝第二辆卡车走去。
“上帝保佑你们。”安迪喊。
斯图亚特回头瞪了他们一眼，眼神中充满敌意：“希望上帝也保佑你们。因为上帝肯定知道你们需要得很。”
这两个北美洲最大的冰毒工厂的新老板就这么站在一块儿，看着橘色大卡车沿路开了回去，在一个笨拙的连续转弯后，逐渐驶远。
“桑德斯！”
“怎么了，主厨？”
“我要来点可以振奋人心的音乐，马上就要。这个小镇需要几首玛维斯·史泰波
的歌，还有几首克拉克姊妹的。把这些歌插进节目里之后，我们就去好好吸一下。”安迪的双眼盈满泪水。他用双手环抱着菲尔·布歇那瘦骨嶙峋的双肩。“我爱你，主厨。”
“谢谢，桑德斯。我们回去吧。记得，枪要随时保持上膛状态。从现在开始，我们得小心戒备了。” 老詹坐在儿子的病床旁，此时已接近日落，天色转为橘色。道奇·敦切尔先前过来帮小詹打了一针，如今，这孩子已陷入熟睡之中。就某方面来说，老詹知道，要是小詹死了，一切只会更好；要是他还活着，脑瘤就这么挤压着大脑，到时他会做出什么或说出什么，可就十分难说了。没错，这孩子是他自己的骨肉，但这里还有更重要的事情得考虑，得为了这个小镇着想。或许，他可以用衣柜里的预备枕头——
他的手机响了起来。他看着屏幕上的名字，皱起眉头。出了什么差错。如果不是出了事，斯图亚特很少会那么快打来。“怎么了？”
他一面听着，同时也越来越惊讶。安迪在那里？还有一把枪？
斯图亚特等着他回答，等着他告诉自己该怎么做。事情还真是接二连三啊，老兄，老詹想，叹了口气：“等我一下，让我想想。我再打给你。”
他挂断电话，开始思索这个新麻烦。今晚他可能会需要一队警察。就某方面来说，这是个相当有吸引力的念头：在美食城超市那里煽动他们，接着自己带队突袭。要是安迪死了，那就更好了。这会使他詹姆斯·伦尼成为首席公共事务行政委员，掌管整个小镇。
另一方面，明天晚上就是特别召开的镇民大会了。每个人都会参加，到时一定会提出很多问题。他相信，自己可以把冰毒工厂赖到芭芭拉与芭芭拉的朋友头上（在老詹心中，安迪·桑德斯现在已正式成为芭芭拉的朋友了），但这还是……不。
不。
他希望他的羊群害怕，但也不想他们陷入过度的恐慌中。引发恐慌不是他的目的，可以完全控制整个小镇才是。再说，就算他让安迪与布歇待在那里一阵子，又有什么坏处呢？这么做说不定还有些好处呢。他们会因此自我膨胀，可能就连自己是谁都给忘了。因为，毒品正是愚蠢最好的营养剂。
再说，星期五——也就是后天——正是他妈的寇克斯指定的探访日。每个人都会再度蜂拥到丹斯摩农场那里。波比肯定会再弄一个热狗摊出来。虽然这是个烂泥摊子，同时寇克斯也会再开一场只有他自己一人的记者招待会，但老詹或许可以趁那时带领十六或十八个警察前往广播电台，搞定那两个带来麻烦的毒虫。
对，这就是解决之道。
他回拨给斯图亚特，叫他离开那里，别理会他们两个。
“可是我还以为你需要丙烷。”斯图亚特说。
“我们会拿到手的，”老詹说，“要是你想的话，到时还可以好好地照顾他们两个一番。”
“你说得没错，我还真想。那个他妈的——对不起，老詹——他妈的布歇需要好好教训一下。”
“他会得到教训的。时间就在星期五下午，记得把你的日程表空出来。”
老詹再度恢复了良好感觉，心脏在胸口缓慢平稳地跳动着，连迟缓或颤动的情况也没有。这很好，因为他还有很多事得做，就从今晚在美食城超市集结警察的那场演说开始。那会是个让新警察们乖乖听命、留下深刻印象的绝佳场所。说真的，再也没有比这种被破坏过后的场景，更能让人们自愿追随领导者了。
他正打算离开病房，接着却又回过头，吻了他熟睡儿子的脸颊一下。摆脱小詹可能在所难免，但暂时来说，还可以再缓一缓。 切斯特磨坊再度迎接另一个夜幕低垂的小镇夜晚，也是又一个穹顶之下的夜晚。但我们不能休息，因为还有两场会议得参加，在睡前，还得去看看贺拉斯这条柯基犬的状况。贺拉斯今晚与安德莉娅·格林奈尔做伴，虽然它已消磨了不少时间，却始终没忘记沙发与墙壁间的爆米花。
所以，让我们上路吧，你与我，夜空已向我们摊开，就像被麻醉的病人躺在手术台上一样。让我们在第一颗变色的星星开始在头上散发光芒的时刻出发。这里是今晚邻近四个区域中，唯一可以看见星星的小镇。新英格兰北部全笼罩在雨势中，有线新闻的观众很快就可以在一些特别的卫星云图上看见一个缺口，就与切斯特磨坊镇的袜子形状一模一样。这里闪烁着星光，不过由于穹顶受到污染，所以星光全是一片模糊。
大雨落在塔克磨坊镇与城堡岩被称为城堡景的地区；CNN的气象专家雷纳德·沃尔夫（他跟萝丝·敦切尔的小沃尔夫没有关系）说，没有任何人可以完全确定这是什么状况，看起来像是西面气流把云层吹到穹顶西侧，将云层挤压得就像海绵那样，最后，云层才被切分至北部与南部。他把这称为“美妙的罕见景观”。
新闻主播苏珊娜·马尔佛问他，要是危机持续下去，长期来看，穹顶之下的天气会变成什么样。
“苏珊娜，”雷诺德·沃尔夫说，“这是个很复杂的问题。我们可以肯定知道的是，虽然雨势最大的地方可能会有一些水分渗透进穹顶表面，但切斯特磨坊今晚的确没有降雨。国家气象局的气象学家告诉我，在长期影响下，穹顶之下的降雨几率并不乐观，而且我们也知道，他们主要的河流普雷斯提溪几乎已经要枯竭了。”他露出微笑，秀出那口电视专用的洁白牙齿。“感谢上帝，还有自流井
存在！”“没错，雷诺德。”苏珊娜说，接着，美国的电视屏幕画面便被保险公司的壁虎代言角色所取代。
有线新闻的部分已经够了；让我们漂浮起来，穿过半数空无一人的街道，经过刚果教堂与牧师宿舍（那场会议还没开始，但派珀已煮了一大壶咖啡，而茱莉亚正在嘶嘶作响的瓦斯灯灯光下做着三明治），穿越围住麦卡因家那令人哀伤的黄色警用封锁线，接着飘下镇属山，在经过镇公所时，看见管理员艾尔·提蒙斯与他的两个朋友正在整理与打扫明晚镇民大会的场地，而在战争纪念广场那里，路西安·卡弗特的雕像（我可能还没告诉过你，他是诺莉的曾曾祖父）依旧眺望着远方。
让我们短暂停留一会儿，看看芭比与生锈克的状况，好吗？要下楼不成任何问题，准备室里只有三个警察，而斯泰西·莫金则趴在接待台上睡觉。其余的警察全去了美食城超市，听老詹最新的那场鼓舞人心的演说。但就算他们全在这里也不打紧，因为我们是隐形的。我们漂浮过他们身边时，他们顶多只会感到一股微弱无比的轻风吹过而已。
鸡舍里没有太多可看的东西，因为希望是看不见的，正如我们一样。这两个人除了等待明晚到来、希望逃狱的计划可以成功外，也没别的事情可做。生锈克的手还在痛，但没有他以为得那么痛，就连肿胀程度也没他担心得那么严重。除此之外，愿上帝保佑好心肠的斯泰西·莫金。她在下午五点时，偷偷拿了两颗埃克塞德林止痛药给他。
同时，这两个人——我想，也就是我们的英雄——正坐在自己的床板上，玩着“二十题你问我答”游戏。这回轮到生锈克猜。
“是动物、蔬菜还是矿物？”他问。
“都不是。”芭比回答。
“怎么可能都不是？一定是其中一种。”
“就不是。”芭比说。他想的是《蓝精灵》中的蓝爸爸。
“你在耍我吧？”
“我没有。”
“一定是。”
“别抱怨了，继续问。”
“可以给个提示吗？”
“不行。这是你第一个猜不出的，还有接下来十九道题呢。”
“可恶，等我一下。这不公平。”
就让我们先行离开，让他们借由所能找到的最好方式，转移自己的注意力，准备熬过接下来的二十四小时吧，好吗？让我们继续上路，经过灰烬仍在焖烧、过去曾是《民主报》办公室的地方（这里已经无法为“这个看起来像靴子的小镇”服务了），接着经过桑德斯家乡药店（虽然烧焦了，但却没有倒塌，只是安迪·桑德斯永远不会踏进这里的大门了），书店与勒克莱尔花店，那里的花现在不是枯萎了，就是正在凋零。让我们穿过红绿灯已经失效的119号公路与117号公路的十字路口（我们轻轻碰到了红绿灯，灯柱微微摇晃几下，接着又回归平静），穿越美食城超市的停车场。我们安静得就像熟睡孩子的呼吸声一样。
超市前的大橱窗已被木制夹板封了起来，而夹板则是从泰比·莫瑞尔的储木场里征用来的。那场混乱在地板上留下的糟糕污渍，也被杰克·凯尔与厄尼·卡弗特擦干净了，只是，美食城超市依旧混乱到了惊人的地步。箱子与干粮同样四处散落。剩下的商品（也就是没被推车带回镇民的储藏室，或是没被陈列在警察局后方车辆调度场里的那些东西）则杂乱地散布在货架上。软饮料的冰箱、啤酒的冰箱及放冰淇淋的冰箱全都破了，到处都是酒泼洒出来的臭味。这残余的混乱场面，正是老詹·伦尼要他的新警队——其中大多数人都非常年轻——核心成员看到的景象。他要他们知道，整个小镇现在看起来就像这样。同时他也足够精明，知道这么一来，他便无需大声把这件事给说出来。他们会知道：这就是牧羊人没负起足够责任、让羊群肆意践踏后的景象。
我们需要听他的演说吗？不了。我们要听的是老詹明晚的演说，这样应该就够了。再说，我们全都知道美国的两大特产，就是煽动者的话语与摇滚乐，而在我们的生活里，想必也早就听够了这两样东西。
不过在离开前，我们应该观察一下那些听众的表情，留意他们是多么全神贯注，然后提醒自己，他们之中有很多（卡特·席柏杜、米奇·沃德罗与托德·温德斯塔等等，在此仅列举三名就好）都是求学时代会在课堂上惹是生非或在浴室里打架，因而每星期都会被罚留校察看的傻瓜。但伦尼催眠了他们。他从来没有拿着项坠在别人面前左右摇晃，可只要他一站到群众面前……就会像老克莱顿·布瑞西过去有些脑细胞还算管用时常说的一样，很会炒热场子，让大家热舞起来。老詹说了一些关于“警察情谊”、“与同僚同一阵线的骄傲感”及“镇上就靠你们保护”之类的话。当然，还说了些其他的事。好话永远不会失去魅力。
老詹把话题转到芭比身上。他告诉他们，芭比的朋友还潜伏在这里，为了他们的邪恶目的继续挑拨群众、煽动纠纷。他降低音量说：“他们会试着诋毁我，什么谎话都说得出口，完全没有底线。”
他们以一阵不悦的低吼作为回答。
“你们会听信那些谎言吗？你们会让他诋毁我吗？你们会让这个小镇在最需要的时候，却失去了一个强而有力的领导者吗？”
他们的回答，当然是一个响亮的“不！”虽然老詹继续说了下去（就像大多数政治家一样，他相信这不是在锦上添花，而是在强调重点），但我们现在已经可以先离开他了。
让我们再度穿过这些空无一人的街道，来到刚果教堂的牧师宿舍。快看！那里有个我们可以跟她一起走段路的人，一个穿着褪色牛仔裤与一件老式双翼骷髅图案滑板T恤的十三岁女孩。那副老让她母亲感到绝望的女权主义朋克分子的不悦表情，今晚已从诺莉·卡弗特的脸上消失无踪。此刻，她的表情一脸惊讶，就像不久前那样，让她看起来像是只有八岁大似的。我们随着她的视线，看见镇东方的云层里冒出一个巨大的满月。月亮的颜色与形状就像是个刚被切开的粉红色葡萄柚一样。
“喔……我的……天啊。”诺莉喃喃自语，一只手握着拳头，压在仅微微隆起的胸部上，就这么看着诡异的粉红色月亮。接着，她继续往前走，脸上的表情已没有那么惊讶，借此确保自己不会被人注意。这是琳达·艾佛瑞特吩咐的。他们都得一个人过来，得要避人耳目，确保完全没被跟踪。
“这不是游戏。”琳达告诉他们。但与她说的话相比，诺莉对于她苍白的脸孔与紧张的神情留下了更深的印象。“要是我们被抓到的话，他们不只会修理我们，或是把我们赶走那么简单。孩子们，你们懂吗？”
“我可以跟小乔一道过去吗？”麦克莱奇太太问。她的脸色几乎就与艾佛瑞特太太一样苍白。
艾佛瑞特太太摇了摇头。“这么做不好。”这句话才是诺莉印象最深的部分。不，这不是游戏；说不定还攸关生死。
啊，不过已经到教堂了，牧师宿舍就连在教堂右边。诺莉可以看见宿舍后方瓦斯灯的明亮白光，那里一定是厨房的位置。不久之后，她就能待在里头，远离粉红色月亮那诡异的注视了。不久之后，她就安全了。
就在她这么想着的同时，一道身影从浓重的阴影中闪出，握住了她的手臂。 诺莉因为被吓了一大跳而尖叫出声，声音就跟被吓到的程度一样大；然而，当粉红色月光照亮那人的脸时，她才发现那个走上前的人原来是罗密欧·波比。
“你把我吓得都要尿出来了。”她小声说。
“对不起。别直接看着我。”罗密欧放开她的手臂，四处张望一下。“你那两个男朋友呢？”
诺莉因这话笑了。“不知道。我们觉得应该要分头来，各自走不同的路线，就跟艾佛瑞特太太说的一样。”她朝山下望去，“我想那个现在正走过来的人应该就是小乔他妈。我们最好赶快进去。”
他们朝瓦斯灯的方向走去。牧师宿舍的内门是开着的。罗密欧轻轻敲了敲纱门的一侧，说：“我是罗密欧·波比。我和一个朋友一起过来，如果需要暗号的话，我们显然没接到消息。”
派珀·利比打开门，让他们进到屋内。她好奇地看着诺莉：“你是哪位？”
“那可不是我的孙女吗？”厄尼说着，走进房间。他手上拿着一杯柠檬水，脸上挂着笑容。“快过来，孩子。我真是想你。”
诺莉给了他一个重重的拥抱，吻了他一下，就跟母亲交代的一样。她没料到这么快就有机会完成任务，却也很高兴能这么做。在这个她所拥抱的人面前，她可以说出自己真正的感觉，不必忍受强作镇定的煎熬。
“爷爷，我好害怕。”
“我们全都一样，小宝贝。”他抱得更紧了，接着看向她抬起的脸孔。“我不知道你怎么会跑到这里来，不过既然你都来了，要不要先喝杯柠檬水？”
诺莉看见咖啡壶，说：“我宁可来杯咖啡。”
“我也是，”派珀说，“所以我才煮了满满一壶浓咖啡，这样才可以在发现自己精疲力竭以前，可以准备好上台表演。”她轻轻摇了摇头，像是想把这念头赶走。“这总是会让我想到别的事情。”
后门又传来另一个敲门声，这回进来的是莉萨·杰米森，她的脸颊因兴奋而涨红：“我把我的自行车藏在你的车库里了，利比牧师。希望这么做没问题。”
“没关系。不过要是我们打算在这里策划犯罪行动——伦尼与兰道夫肯定会这么认为——你最好还是叫我派珀。” 派珀称之为“切斯特磨坊镇革命委员会”的成员，全都在她吩咐的九点以前便提早抵达。而第一件让她留下深刻印象的事，就是性别分布不平均。这里有八名女性，却只有四名男性。而这四名男性，一个已过了退休年龄，两个则还不到可以自己去看R级电影的岁数。她不得不提醒自己，在世界各地的数百个游击组织中，早就把枪交到了女人与不比今晚这些孩子们大的儿童手里。这么做并不好，但有时却是正确的，在战争状态里，这么做同时也是必需的。
“我希望我们能先把头低下来一分钟，”派珀说，“我不打算祷告，因为我已经不知道自己祷告时，到底是在跟谁说话了。不过，你们或许会想对自己心目中的神明说点话，毕竟今晚，我们需要任何可以得到的帮助。”
由于她的要求，每个人都照做了。当派珀抬起头扫视众人时，其中一些人的头依然低着，就连双眼也是闭上的。派珀看着众人：两个刚被解雇的女警，一个退休的超市经理，一个不再拥有报社的报社女老板，一个图书馆员，本地餐厅的老板，一个由于穹顶而与丈夫分开、无法停止转动婚戒的家庭主妇，本地的百货店大亨，以及三个挤在沙发上、一反常态、表情严肃的孩子。
“好了，阿门，”派珀说，“我要把这场会议交给杰姬·威廷顿，她知道自己的计划。”
“这么决定可能有点太过乐观，”杰姬说，“而且也太仓促了，因为我要把这场会议交给小乔·麦克莱奇。”
小乔看起来吓了一跳：“我？”
“不过在他开始之前，”她继续说，“我得先请他的朋友帮忙把风。诺莉负责前门，班尼负责后门。”杰姬在他们两个脸上看见抗议的神色，举起一只手阻止他们。“这不是要你们离开这里的借口——这么做非常重要。要是这场秘密会议被掌权人抓到的话，那可不会是什么好事，这点应该不用我告诉你们。你们两个的身形最小，去找个阴影够暗的地方，躲在里头。要是你们看见有可疑的人接近，或是任何一辆警车，就赶快像这样拍手。”她拍了一次手，接着连拍两次，然后又拍一次。“我向你们保证，你们晚点儿就会知道整场会议的内容。从今天开始的新规则，就是我们会分享所有信息，没有任何秘密。”
等他们离开后，杰姬转向小乔：“把你告诉琳达的那些关于方块的事说给大家听。从头到尾。”
小乔站了起来，仿佛在学校里朗诵课文。“接着我们回到镇上，”他说完了事情经过，“后来那个浑账伦尼就抓了生锈克。”他擦去额头上的汗水，坐回沙发。
克莱尔用一只手搂着他的肩。“小乔说，最好还是别让伦尼知道方块的事，”她说，“他认为伦尼可能会希望方块持续运作，而不会试图把它关掉，或是去破坏它。”
“我认为他说得没错，”杰姬说，“所以方块的存在与所在地，是我们最需要保密的事。”
“我不确定……”小乔说。
“什么意思？”茱莉亚问，“你认为应该要他知道？”
“或许有一点吧，我得再想一想。”
杰姬没进一步追问他。“接着是第二项议题。我想试着把芭比与生锈克从牢房里救出来。时间是明天晚上举办镇民大会的期间。芭比才是总统指派要接管镇公所——”
“任何人都好，只要不是伦尼就行。”厄尼咆哮着说，“那个无能的王八蛋觉得自己拥有整座小镇。”
“他有一件事倒是挺厉害的，”琳达说，“只要一逮到机会就能兴风作浪。那场食物暴动与报社被烧的事……我想全都是他下令执行的。”
“当然是，”杰姬说，“对杀了自己牧师的人而言——”
萝丝睁大了眼：“你是指伦尼杀了科金斯？”
杰姬告诉他们葬仪社楼下处理室里的事，以及科金斯脸上的伤痕与生锈克在伦尼书房里看到的镀金棒球相互吻合的事。他们惊恐地听着，却没有任何无法相信的反应。
“那两个女孩也是？”莉萨·杰米森恐惧地小声说。
“我认为那是他儿子做的，”杰姬几乎马上接着回答，“那两起谋杀案可能与老詹的政治阴谋无关。小詹今天早上身体出了问题。附带一提，那些尸体是在麦卡因家被发现的，而发现的人就是他。”
“还真巧啊。”厄尼说。
“他现在正在住院，吉妮·汤林森说，他几乎可以肯定是得了脑瘤。这病可能会引发暴力行为。”
“父子凶手档？”克莱尔把小乔抱得比先前更紧了。
“严格来说，不算是‘档’，”杰姬说，“不如说是失去控制的血缘关系——也就是遗传之类的——就这么因为压力而爆发了出来。”
琳达说：“不过既然尸体在同一个地方被发现，所以要是凶手有两个的话，很难不让人联想到他们之间有共犯关系。重点在于，我的丈夫与戴尔·芭芭拉几乎确定会被凶手利用，拿他们作为他正在建构的大阴谋的代罪羔羊。他们之所以还被关着、没被马上杀掉的唯一原因，就是伦尼想拿他们杀鸡儆猴。他要他们死在众人面前。”她强忍住眼泪，因此整张脸皱了起来。
“我真难相信他会想得那么远，”莉萨说，不停左右转动着她的埃及十字架项坠。“天啊，他只是个二手车商。”
众人沉默以对。
“现在听我说，”短暂的沉默过去以后，杰姬开口说，“我会告诉你们我与琳达的计划，而且也准备进行一场真正的密谋行动。不过，我得先询问你们的意愿。如果你想加入的话，就请举起手来。没举手的人可以离开，但得做出保证，不会把我们讨论的事泄漏出去。反正你也不会想这么做的，因为你不告诉任何人我们讨论了什么，就不必解释你是怎么得知的。而要是参加行动的话，接下来只会十分危险，有可能最后还会被关进牢里，甚至更惨。所以，让我们来表达一下意愿吧。有谁要留下来？”
小乔是第一个举手的，但派珀、茱莉亚、萝丝与厄尼·卡弗特也没晚到哪里去。琳达与罗密欧同时举起了手。莉萨看着克莱尔·麦克莱奇。克莱尔叹口气，点了点头，两个女人一起举起了手。
“你可以不用参加，妈。”小乔说。
“要是你告诉你爸我让你参加了什么事，”她说，“那么不需要詹姆斯·伦尼宰了你，我自己就会这么做。” “琳达不能跟着他们到警察局去。”罗密欧对杰姬说。
“那要谁过去？”
“你跟我啊，亲爱的。琳达得参加镇民大会。那里会有六到八百个人，可以作证自己看见她在那里。”
“为什么我不能去？”琳达问，“他们抓了我丈夫啊。”
“这就是原因。”茱莉亚简洁地说。
“你打算怎么做？”罗密欧问杰姬。
“我建议我们可以戴面具……”
“废话。”萝丝说，做了个鬼脸。大家全都笑了出来。
“我们很幸运，”罗密欧说，“我店里有一大堆万圣节面具可选。”
“或许我可以挑小美人鱼。”杰姬说，有些期待的模样。她注意到每个人全都看着她，顿时脸红起来。“随便啦。不管怎样，我们都需要枪。我家有另一把枪——一把贝瑞塔。罗密欧，你那边有吗？”
“我在店里的保险库放了几把步枪和猎枪，有的还附了狙击镜。我不会说自己早预料到这种事会发生，不过呢，当时我的确觉得会发生什么。”
小乔开口了：“你们还需要逃跑的车辆。不能用你的货车，罗密欧，因为每个人都认得那辆车。”
“我有个点子，”厄尼说，“我们去老詹·伦尼二手车行偷一辆。他有六辆里程数很高的电话公司货车，是春天时进货的。那些车全停在后面，我们就用其中一辆，不管怎么说，这可是在行侠仗义。”
“可是你打算怎么拿到钥匙？”罗密欧问，“闯进他车辆展厅的办公室？”
“要是我们挑了一辆没有电子点火装置的车，我就能直接发动。”厄尼说，转头盯着小乔，对他皱了个眉头，又补充说：“我希望你别告诉我孙女这件事，年轻人。”
小乔在嘴唇处做了个拉上拉链的手势，让大家又笑了出来。
“特别召开的镇民大会预定明晚七点开始，”杰姬说，“如果我们八点左右进警察局——”
“我们可以做得更好，”琳达说，“要是我非得去那场该死的镇民大会不可，或许还能帮上什么其他忙。我会穿一件有大口袋的连衣裙，把我的警用无线电带去——那是我放在自己的车上备用的。你们两个就坐在货车里，随时准备行动。”
客厅里浮现紧张的气氛，他们全感觉到了。现在，才是真正的开始。
“我的店后头有个卸货区，”罗密欧说，“那里没人会看见。”
“只要伦尼一上台发表演说，”琳达说，“我就快速按三下通话键，这就是你们开始行动的信号。”
“警察局里会有多少警察？”莉萨问。
“我或许可以从斯泰西·莫金那里探听出来，”杰姬说，“不过一定不会太多。何必呢？老詹自己也很清楚，芭比的同伙根本就不存在——那全是他自己扎的纸人。”
“再说，他也会希望自己的嫩屁股能得到妥善保护。”茱莉亚说。
他们之中有几个人笑了，但小乔的母亲看起来却是一副深感不安的模样：“不管怎样，警察局里都还是会有几个警察，要是他们反抗的话，你们该怎么办？”
“他们不会，”杰姬说，“我们会在他们意识到发生什么事以前，就先把他们关进牢房里。”
“要是他们反抗呢？”
“那么我们也会尽力不杀他们。”琳达的声音很平静，但眼神就像是在绝望状态中、鼓起勇气努力挽救自己性命的动物一样。“反正，要是穹顶始终没消失，最后也可能有人难逃被杀的命运。芭比和我丈夫在战争纪念广场被公开处刑这件事，只会是个开始。”
“我们先讨论一下把他们救出来以后的事情。”茱莉亚说，“你们要把他们藏在哪儿？这里吗？”
“不行，”派珀说，摸着她依旧肿胀的嘴唇。“我已经在伦尼的黑名单里了。更别说席柏杜那家伙现在还成了他的贴身保镖。我的狗可咬过他。”
“只要是镇中心附近的地方，全都不太妥当，”萝丝说，“他们可以挨家挨户地搜。天啊，他们现在的警察人数已经足以这么做了。”
“更别说现在所有人都戴着蓝色臂章。”罗密欧补充。
“切斯特塘那里的随便一间小木屋如何？”茱莉亚问。
“或许可以，”厄尼说，“不过他们也同样想得到那里。”
“但那里或许是最佳选择了。”莉萨说。
“波比先生？”小乔问，“你那里还有防水布吗？”
“当然有，还有好几吨呢，我可是罗密欧·波比。”
“要是卡弗特先生明天可以偷到一辆货车，你可以把车藏在你的店后头，在货车后面先准备好一堆裁切过的防水布吗？尺寸要大到可以遮住车窗那种？”
“我想是可以……”
小乔望向杰姬：“如果有需要的话，你可以告诉寇克斯上校这件事吗？”
“可以。”杰姬与茱莉亚同时回答，接着惊讶地看着彼此。
罗密欧脸上露出恍然大悟的神情：“你想的是老麦考伊那里，对不对？就在黑岭路上，也就是方块那里。”
“嗯。这或许是个坏点子，但要是我们都得逃亡……要是全都一起上去的话……我们就可以保卫那个方块。我知道这听起来很疯狂，毕竟就是那东西引发了所有的问题，但我们不能让伦尼得到它。”
“我希望这不会变成阿拉莫围城战的苹果园版本，”罗密欧说，“不过我懂你的重点了。”
“我们还可以做点别的事，”小乔说，“会有点冒险，也可能起不了作用，但……”
“你就说吧。”茱莉亚说。她以一种带着敬畏的困惑表情看着小乔·麦克莱奇。
“呃……盖革计数器还在你货车上吗？罗密欧？”
“嗯，我想是。”
“或许有人可以把盖革计数器放回原本的位置，也就是辐射尘避难室里头。”小乔转向杰姬与琳达，“你们两个可以进那里去吗？我的意思是，你们被解雇之后还可以吗？”
“我想艾尔·提蒙斯会让我们进去，”琳达说，“再不然，他也肯定会让斯泰西·莫金进去。她是我们的人。她现在之所以不在场的唯一原因，就是因为她得值班。为什么要冒这个险？小乔？”
“因为……”他说得异常地慢，想着该怎么解释。“呃……那里不是有辐射吗？还是有害的那种辐射。但那只是环绕着的而已——我敢说只要速度够快，不要往返得过度频繁，就可以在没有任何保护的情况下，开车穿过那个地带，而且不会受到任何伤害——但他们可不知道这点。现在的问题在于，他们不知道那里有辐射，而要是没有盖革计数器的话，他们就不会知道。”
杰姬皱起眉头。“这是个很酷的点子，小鬼，不过我可不喜欢这个会让伦尼知道我们在哪里的想法。这跟我们要找栋安全房子的方向并不吻合。”
“我不是这个意思，”小乔说。他依旧慢慢地说着，试着要补足论点。“不完全是。你们两个的其中一个可以跟寇克斯联络上，不是吗？你们可以请他打给伦尼，叫他们去侦测辐射。寇克斯可以对他说点什么，例如：‘因为辐射时有时无，所以我们无法找到准确的位置，不过辐射值相当高，甚至到了致命的地步，最好还是小心点。你们那边该不会正好有盖革计数器吧？有吗？’。”
众人沉默了好一段时间，仔细地思考这件事。接着，罗密欧说：“我们把芭芭拉跟生锈克载到麦考伊的果园那里。如果有需要的话，我们自己也可以去那里……我想这情况的确很有可能。如果他们试着要去那里——”
“那么盖革计数器上的辐射值指数就会阻止他们，让他们用手挡着自己的摄护腺，就这么直接回镇上去。”厄尼粗声说，“克莱尔·麦克莱奇，你的孩子真是个天才。”
克莱尔紧紧抱着小乔，这回用的是双手。“现在我可以带他回家，赶他回自己的房间了吗？”她说。 贺拉斯趴在安德莉娅·格林奈尔家客厅的地毯上，鼻子放在一只前爪上头，看着女主人留下来陪伴它的那个女人。通常，茱莉亚不管去哪里都会带着它；它很安静，从来不惹任何麻烦，就算有猫在也一样。它不太搭理猫，因为它们身上总有植物的臭味。然而，由于今晚茱莉亚认为派珀·利比看见活蹦乱跳的贺拉斯时，或许会想起自己那条死去的狗而感到难受，所以最后还是把贺拉斯留了下来。同时，她也注意到安德莉娅很喜欢贺拉斯，认为这条柯基犬或许能让安德莉娅不会一直去想有关戒断症状的事，就算无法彻底消除，但也至少可以减弱一些。
有一阵子，这方法的确有用。安德莉娅在为自己孙子保留下来的玩具箱里找到了一颗橡胶球（她孙子的年龄如今早已超过需要拥有玩具箱的阶段了）。贺拉斯顺从地追着球跑，虽然这么做没什么挑战性，但它还是每次都会把球叼回去；它还是更喜欢在半空中接住球。不过，工作就是工作，所以它就这么继续做着，直到安德莉娅像是觉得很冷，开始发起抖来。
“喔。喔，妈的，又来了。”
她躺在沙发上，浑身颤抖，把一个沙发靠枕紧紧抱在胸前，盯着天花板看。没多久后，她的牙关开始打战——贺拉斯觉得，那声音实在非常讨厌。
它把球叼给她，希望能分散她的注意力，她却把它推到一旁：“不，亲爱的，现在不行。让我先撑过这次。”
贺拉斯把球叼回关着的电视前，放了下来。那女人的颤抖逐渐和缓，就连生病的气味也跟着变淡了。随着她逐渐睡着，接着打起呼来以后，就连紧抱着靠枕的双手也松开了。
这代表觅食时间到了。
贺拉斯再度钻到桌子底下，爬过里头装有“维达”档案的牛皮信封。前方就是爆米花的极乐世界了。真是条幸运的小狗！
贺拉斯品尝着零嘴，没有尾巴的臀部因接近狂喜境界，开心得不断摇摆（散布在地上的玉米粒还难以置信地有奶油，难以置信地有咸味，以及——这是最棒的部分——绵软的程度刚刚好）。就在这时，那个死者的声音又开口了。
把这交给她。
但它办不到。它的女主人出门了。
另一个她。
死者的声音听起来不容拒绝，再说，反正爆米花也差不多吃完了。
贺拉斯记下之后可以享用的剩余几颗爆米花的位置，接着往后退，直到信封就在它面前为止。有那么一会儿，它忘记自己原本要做的事，接着才又想了起来，用嘴叼起信封。
乖狗狗。