22
“能给我一根吗？”
勒皮多普特挑起眉毛，把手中那盒骆驼烟递给本内特。“当然。决定多沾染一个恶习了？”
他们走出西好莱坞医院急诊科的玻璃门，穿过人行道。本内特皱巴巴的衬衫和外套上有斑斑点点的血迹，看表情似乎好几天没合过眼睛；从烟盒里拈出香烟时，他的手指仍在不由自主地颤抖。
莫伊拉被诊断有轻度脑震荡，要留院观察至少几个小时后才能出院。
“以前也抽烟，”本内特说，“但觉得这习惯挺傻——唉，今天不一样。”
勒皮多普特把手提箱放在草地上，为自己点燃香烟，然后将打火机递给本内特。暖融融的风有些大，他不得不放下箱子，尽管一只手就能拢住火苗，但他不想让残缺的手指引来对方的评点。
“那是，”本内特说了两个字，随即狠狠吸了一大口烟，这才接着说下去，“那是弗兰克的手提箱。”他吐出那口烟。
“在空屋接你和莫伊拉的时候拿的，它似乎不该留在那里。”
“那些人——开直升机的人——他们抓走了弗兰克和达芙妮。”
勒皮多普特叹息道：“是啊。”
“手提箱应该给我——呃，应该给莫伊拉。”
勒皮多普特退后半步，弯腰拾起手提箱。“我恐怕会比你们更早见到弗兰克，”站起身时他满脸笑容，“我给他就好。”
本内特瞪了瞪眼睛，耸耸肩，没再说话。
他们走出医院大楼的阴影，临近傍晚的阳光照在身上，本内特拍拍上衣口袋，躲躲闪闪地看着勒皮多普特。“我只想知道，会有人来找我，”他用拿着香烟的手指了指背后的急诊大厅，“还有我的妻子吗？”
勒皮多普特看见了十几码之外的白色本田车，茂尔克坐在驾驶员座位上。“那些人要的是弗兰克和他女儿，”他没有去看本内特，“既然已经抓到了，想必不会再来找你们。”
“我该——我该给警察打电话。”
“尽管打。”
一名男子走到本田车的驾驶员一侧停下——那是一位穿黑色套装的白发老人——茂尔克正在和他说话。“回去吧，”勒皮多普特说，“你妻子还在生气呢。”
本内特的双肩塌了下来。“她父亲和那群人在一起，”他喃喃自语道，“她觉得老人有健忘症，大概是多年前得上的，她很想和父亲取得联系。”
勒皮多普特看见本田车的头灯飞快地闪了两下，然后又是一下，这意味着没有异常。“这恐怕很难了。快回去吧。”
本内特跟着勒皮多普特的视线看过去，点点头，转身快步走进玻璃大门，消失在了医院里。护士会因为他在楼内吸烟而呵斥他的。
勒皮多普特走向轿车，不必拍打后腰右侧，他凭身体就能感觉到那柄藏在外套下的点二二自动手枪。他在外套下摆缝了两块不锈钢垫圈，免得拔枪时手臂被衣服缠住。
穿西装的老人看着他走近，面露笑容，将双手平放在车顶上。“奥伦，”他的声音不大，仅够人行道另外一边的勒皮多普特听清，“你的行为偏离了预定计划。”他的英语非常标准，不亚于美国新闻播音员。
这肯定是布拉格来的那位“喀查”了，勒皮多普特心想。他是怎么找到我们的？手指！总部的人在手指上做了标记。
走到距离轿车还有几步的时候，他发现没有让对方出示证件的必要，因为他已经认出了这位老人——正是这位指导者，在1967年带着年轻的“幻梦”学徒走进拉米以北的沙漠，召唤出了巴比伦风神帕祖祖，它在众人周围掀起疯狂的旋风，但与此同时又表现出无与伦比的宁静。
他的笑容没能让勒皮多普特安心。“制定计划就是为了变化。”他粗声粗气地说。这是一句摩萨德内部俗语，反映了外勤工作需要随机应变的特性。“局势发展让我——”
“你不能依赖于sevirut。”老人打断他的辩解。这个词的意思是“或有可能”。
勒皮多普特想到萨姆·格拉茨，想到厄尼·伯扎里斯，还有伯扎里斯在圣迭戈的侦探“帮手”。这件事一开始，他们似乎都没有死去的可能性。“是啊。”他叹息道。
“这儿的事情办完了？”老人问，见到勒皮多普特点头，他又说：“咱们盘点一下局势吧。”
勒皮多普特钻进后排车门，那名“喀查”绕过车头，拉开前排乘客座位旁的车门。“我知道你拿到了爱因斯坦的机器，”老人坐进座位，关好门，“但你不清楚使用方法。我叫亚耶·米夏尔，希望你没有忘记沙漠里的那一天。”
“伯特，咱们走，”勒皮多普特说，“布莱德利夫妻知道怎么回家。”
他舒展开两条腿，身体往后一躺，不小心碰歪了宛如亚莫克便帽 的假发。“去匹克犹太餐厅，我饿坏了。”他对前排座位上白发苍苍的后脑勺说，“你说得对，唯一知道如何操作机器的活人在另外那群人手上，现在尚不清楚他们的身份。他们抓了我的一个情报来源，还有两名‘帮手’和一名特工遇害。总而言之，这实在不是——不是一次寻常的行动。”他拎起弗兰克的手提箱，搁在身旁的座位上。“我们得到了爱因斯坦写给女儿的信件，这应该有用。”
“能救的自然要救，”米夏尔颇为满足地说，“首先我要你——”
蜂窝电话的电子音打断了他的发言。知道这个号码的只有一个人，勒皮多普特坐起来，从前排座椅之间的匣子里拿起电话。
他深吸一口气，揿下通话按钮。“是我。”
“你们来得太慢了，”弗兰克·马瑞蒂的声音从听筒中传了出来，“他们抓走了我女儿。”
“你在哪里？”
“罗斯福饭店的酒吧。他们——”
“他们怎么找到你们的？”勒皮多普特问。
“我不确定——显然我父亲——我父亲不是真——”
线路那头传来话筒换手的声音，勒皮多普特一下子紧张起来，直到听见女人的声音响起，他才放下心来。
“他们把他父亲木乃伊化的头颅放在一个盒子里，”女人说，“它并非完全死亡，能通过电子灵应盘指出弗兰克的方位。我们不能久留。”
弗兰克的声音从稍远处传来：“你他妈的在说什么？”
“让他听电话，”勒皮多普特说，片刻之后，对面传来沉重的呼吸声。“弗兰克，和你在一起的女人，她是谁？”
“她叫夏洛特什么的，就是今天早晨企图射杀我的女人，戴太阳眼镜的，现在倒戈了。听我说，这太疯狂了，什么我父亲的头颅——‘并非完全死亡’！——在一个盒子里，还能追踪我！”
另外一方的变节者！勒皮多普特用手掌盖住话筒，对茂尔克小声说：“罗斯福饭店，快！”拿开手后，他说：“听着，弗兰克，我们能救你女儿。你我需要面谈，我们就——”
“这太疯狂了。达芙妮被绑架，而我和一个疯婆娘站在酒吧里。”
勒皮多普特谨慎地选择字词。“过去三天内，你有否经历过任何超自然的特异事情？”
“你知道我有，昨天夜里那东西出现在电视上时你也在场。”
“你知道爱因斯坦的事情，也知道你祖母的棚子。这位叫夏洛特的女士，她参与此事的时间是否比你更长？”
“是的，显然如此。”
“那么，她恐怕不是疯子——至少暂时而言。夏洛特愿意和我们谈吗？”
“她很愿意。”
“那就好，我们十分钟后就到。请留在酒吧里，别离开。那儿是公众场所，明白吗？你女儿的生命危在旦夕。”
“好。”
勒皮多普特挂断电话，弯腰把它放回匣子里。“是我说的那名落入敌手的情报员，他和对方的一个女人在罗斯福饭店的酒吧里。那女人反水了，想和我们谈谈。”
“好极了。”茂尔克全神贯注地操纵着方向盘。
“按照这女人的说法，”勒皮多普特继续道，“对方将我这名情报员父亲的头颅放在一个盒子里，头颅能帮助那些人追踪他。”
“我可以帮助他避开这种追踪，”米夏尔直视前方说，“奥伦，你得买几瓶威士忌给我。”
勒皮多普特抿住嘴唇，他回忆起训练时目睹过的演示，威士忌还真有出乎意料的用法。
“这名情报员，”米夏尔继续道，“你怎么招募他的？”
“我骗了他，说我是国安局的特工。这次招募非常匆忙，当时恶灵正想进入他女儿的身体。”
“恶灵，”勒皮多普特看见白发老者点了点头，“你有没有考虑过，在年度报告中该如何评点这名情报员？我想恐怕不怎么蓝也不怎么白吧 ？”他咯咯一笑。
“我想他可以得到B，”勒皮多普特说，“最差也有B减。他起初在爱因斯坦信件的事情上说了假话，但话说回来，不说假话的情报员我还没有见过。”
“一般而言他们也不会发现自己是情报员，”米夏尔说，“但他至少认为自己在帮国安局做事，尽管这名国安局探员居然懂得如何驱赶恶灵。我说得对吗？”
“完全正确。”
茂尔克在后视镜里投来同情的一瞥。
“希望你记住，”米夏尔温和地说，“你的行动——不，我们的行动已超出正常范围。我们没有外交豁免权，要是被抓住了，会因为间谍罪去蹲大牢。”
“那他们也得说清楚我们在刺探什么东西。”勒皮多普特说。
米夏尔哈哈一笑：“按照我的看法，假冒国安局探员已经足够让你被逮捕了，再一检查护照那可就万事休矣。你的进展不错，但疏漏之处也很多。我来是为了给你勒缰绳兼擦屁股的。”
虽说老者看不到，但勒皮多普特还是疲惫不堪地点了点头。不知道罗斯福饭店的酒吧有什么能填肚子的，符合犹太洁食标准的三明治恐怕不在其列，只能靠芹菜和胡萝卜果腹了。
“他其实是摩萨德的人，”夏洛特悄悄地说，“不是国安局。”她伸出手，弗兰克看了一眼玻璃台面的桌子，确保她能够看见马丁尼酒杯的位置。“谢谢。”她的手指握住了高脚杯的长柄。
罗斯福饭店的酒吧颇为宽敞，四面上去都有包厢，头顶上的天花板装饰华美，客人的谈笑声和行李推车的辘辘声不绝于耳。弗兰克和夏洛特肩并肩坐在狭小的棕褐色沙发上，背对好莱坞大道上的酒店入口，附近不远处是供游客合影之用的查理·卓别林黑色石像。夏洛特说这里人来人往，因此有许多只眼睛在移动，故而不需要寻找更加合适藏匿和观察的位置。
“他说你不是疯子。”弗兰克打破僵局。
“这话我爱听。”桌子上有一只黄铜烟灰缸，她俯身从手袋里拿出万宝路烟盒和打火机。
“我父亲的……木乃伊化的头颅？”弗兰克清清喉咙，“在他们手上？”
“他们说你父亲于1955年被他们杀害，具体原因我不清楚。”
“那正是他失踪的时候，因此再也没有回到我们身边。若真是如此，这就是原因了。”他靠在沙发靠背上，尽管不相信，但却考虑着这件事情。“这些年来，我一直那么憎恨他。”
他有些困惑，我该如何看待此事？对他的恨意始终让我警醒，让我以截然不同的方式对待达芙妮。
，过了几秒钟，夏洛特问：“你在戒酒吗？”
“啥？哦，没有，对不起。”弗兰克拿起他的第三杯啤酒，喝了一大口，放下杯子的时候，他说：“‘喝吧！因不知你从何来为何而来；喝吧，因你不知为何去又将何往。’”
夏洛特笑着举起她不拿烟的胳膊，垂在身侧。“‘一卷诗章，一瓶美酒，还有你。”’她答道。弗兰克打量着夏洛特的面容——太阳镜上映出了他的面容——她飞快地凑上来，吻着他的嘴唇。
他抬手抚摸夏洛特的面颊，两人开始热吻，夏洛特张开嘴唇，用一只手抓住他的肩膀，弗兰克在她的舌头上尝到了琴酒的味道。附近桌上口哨声叫好声此起彼伏，弗兰克对此毫不在意。
突如其来的惊诧感让他合起嘴唇，抽开身体。
夏洛特的脸仍在近处，她挑起一侧眉头。
“达芙妮。”他哑着嗓子说。
夏洛特连忙收起胳膊，把双手摆在膝头，脸上有些发烫。“哎呀！她可不需要这个。”
弗兰克闭上双眼，集中精神，试图投射他拥抱达芙妮的画面，但得到的却是非常清晰的……女儿被逗乐了，尽管眼中泪水未干，但她还是使了个眼色。
“没事，”他告诉夏洛特，“她不在意。咱们得尽快救她。”
“我们能救出她，但必须从长计议，那群人可不傻。”她深深叹息，喝了一大口马丁尼，“我也不在意。”
琴酒的味道在舌间萦绕不去，他有些难以自控。上次亲吻女人还是两年前的事情，更别提如此久长地亲吻陌生女性了。“我也是。”他深深吸气，换了话题。“摩萨德是以色列的秘密情报部门？”
“早晨的子弹，傍晚的亲吻。够复杂的是吧？”她吐了口气，弗兰克看着她点燃香烟。“是的，以色列人，他们对与爱因斯坦相关的所有事情都非常在意。知道吗？1952年，以色列在第一任总统去世后，曾请求爱因斯坦接任。这不仅仅是个姿态——摩萨德知道爱因斯坦一直没有公开他的某些研究成果。”
“比方说时间机器，”弗兰克摇摇头，“你似乎说过——天哪——那是我，那个老家伙，那个醉醺醺的老家伙！声称他是我的父亲！他来自我们的未来？”
“某种可能性的未来，并不必然是我们的未来，不存在确定性的未来。2006年，他在你祖母的棚子里使用了时间机器，返回到现在的1987年。他的人生——”
“2006年？他才……如果他真的是我……54岁，看起来却那么老！”
弗兰克搜肠刮肚想寻找怀疑论的弹药，却发现内心里空空如也。他相信这件事情，相信那个面容臃肿的老人实际上就是自己，想到那个暴躁的老傻瓜不在视线之内，却在和其他人说话，他就忍不住要怒气上升。弗兰克从没有喝醉到醒来后不记得自己言行的地步，但此刻却觉得这种事情正在发生。他会说些什么？弗兰克无助地想到，他会向那些人说出哪些个人秘密？
弗兰克感觉到血液往脸上涌：“达芙妮和他说过话吗？”
“我认为他不怎么愿意和达芙妮说话，”夏洛特静静地说，“他已经经历过了两条生命线，其中之一不知为何发生了断裂，将他抛进了另外一条。在原先更快乐的那条生命线中，达芙妮昨天死在了意大利餐馆里。他希望在现在的生命线中，达芙妮不会有长大成人的机会——不会继续活下去。”
弗兰克顿时觉得天旋地转，连直视夏洛特的勇气都失去了。“他不是我，我绝不会有这种念头，达芙妮再怎么不好——”
他低头盯着攥紧的双拳，夏洛特握住他的一只手。“不存在确定性的未来，”她又说了一遍，“等这件事情结束，你和达芙妮愿意过怎样的生活都是自己的选择。”她捏了捏弗兰克的手。“他告诉戈尔兹，在第二次生命线中，你——不，应该是他，他和达芙妮都酒精成瘾，住在贫民窟的拖车里，互相憎恨。有一次，达芙妮想开走他的车，而他想拦住她，结果达芙妮倒车撞伤了他。”
“那不是我和达芙妮，绝不是我和达芙妮！”
“那就要看你自己了。”
尽管夏洛特和他面对面坐着，但弗兰克仍旧看不见她的双眼。“你打算——”他才开口就停了下来，不知该如何继续。夏洛特歪了歪头，示意他说下去。“这不关我的事，但我想问一句，你打算拿时间机器做什么？”
夏洛特狠狠地吸了一口香烟，吐出长长的一条烟龙。“是啊，”她近乎于心不在焉地说，“不关你的事。你的人生也不关我的事，我又不是达芙妮的监护人——但不知为何，我却深陷其中。”她在烟灰缸里揿熄烟头，“关于酗酒，你已经得到了提前警告，对吗？”
“是啊，想必如此。”
“今天呢？打算就此罢手了？”
“不，今天不行。”
她拿起面前的空酒杯，欠起半个身子，但随即又坐回原处。“我想返回过去，”她的声音很轻，但说得很快，“不让年轻的我在1978年变瞎，我所做的一切都是为了她。为了救她，让我消失也没什么大不了的，只要能够让她重获新生，而不是像我这样，变成一个——”她挥舞了一下酒杯。
“有些孤雌生殖的意味。”弗兰克说。
“正是如此。相同的躯体，不同的人。”她优雅地站起身来，“还是啤酒？”
“还是啤酒。”
出了罗斯福饭店，街对面就是中国剧院的门庭，标牌和青铜屋顶一览无遗。茂尔克在橙街路口拐出好莱坞大道，在路边寻找停车的空位，他们不想和罗斯福饭店泊车小厮打交道，勒皮多普特扭过头，望着那幢装饰华美的古老建筑。
他们难道没有疑惑过查理·卓别林的水泥板去了哪里吗？勒皮多普特想道，轿车突然停下，让他前后晃了一晃。谁能想到那东西此刻正在圣贝纳迪诺的棚屋汽车旅馆？
“APAM，二位先生。”米夏尔说。下了车，热浪和好莱坞人行道反射的傍晚阳光让他们有些吃不消。
勒皮多普特觉得他受够了。APAM是Avtahat Paylut Modienit的缩写，意即“情报工作，安全至上”，这是摩萨德外勤特工最基础的行动准则。
“我们是‘喀查’。”他冷冷答道。
“当然，当然。”米夏尔笑呵呵地说。
米夏尔在一丛垂过罗斯福饭店停车场墙头的木兰花下站住，茂尔克和勒皮多普特见状也连忙停下。
“记住，我们要的只是敌方团体的情报，他们手上的情报很可能都和爱因斯坦的机器密切相关。我们可以表现得非常关心这位先生的女儿，那名女士的任何条件也均在考虑范围内，但事实上我们并不关心他们。摩萨德眼中只有目标和敌人。”
“我们是‘喀查’”，勒皮多普特又说了一遍，“懂得这个道理。”
“真的？”米夏尔眯起眼睛，“一个进入女孩身体的恶灵，难道不比女孩本身更有价值吗？”他抬起一只瘦骨嶙峋的手，“也许不是，因为你让敌方抓走了那个女孩。请允许我撤回我的意见。”
茂尔克瞥了一眼勒皮多普特，给米夏尔一个白眼，然后慢吞吞地走向旅馆酒吧，他的任务是找到弗兰克和那个女人，并且确保他们没有被盯梢。
勒皮多普特和米夏尔的步伐则更加闲适，他们拖着脚步踏上酒店后门的台阶。
“我不是存心冒犯。”米夏尔说。
“没关系。”勒皮多普特说。事实上，他的确觉得老特工的批评有几分道理。我如此急切地将弗兰克招致麾下，会不会只是因为那小女孩正在面临被附体的危险？
他再次回忆起身处女孩卧室的情形，不知达芙妮会不会喜欢他的儿子路易斯。我年纪大了，心肠也软了，他明白过来；但无论如何，我很快就要摆脱这种生活。
茂尔克站在远端的二楼包厢中，看着勒皮多普特和米夏尔进门；他右手拿着报纸，意思是说弗兰克和那女人没有被盯梢，他趴在栏杆上，打开报纸，将报纸褶缝指向下方靠右的地方。勒皮多普特朝那个方向看过去，酒吧靠好莱坞大道那一侧，弗兰克·马瑞蒂和一位非常美貌的黑发女子坐在沙发上。
他想起行动规则：在任何会面中，必须让情报员在你之前到场并落座，你永远不能在会面地点等待情报员。
勒皮多普特踏上酒吧的瓷砖地面，米夏尔留在后面，他兜了一个圈子，绕过喷泉，从正面走向马瑞蒂。
弗兰克见到他，站起身。“杰克逊先生，”他说，“这位是夏洛特，夏洛特……呃——”
“夏洛特·S·韦伯 。”夏洛特促狭地笑了笑，没有起身。
勒皮多普特会心一笑，发现弗兰克也咧开了嘴。只要有个喜欢念书的孩子，都不会不记得这本书的名字。可惜他不记得《夏洛的网》书中那只小猪的名字了，否则肯定能给出更加俏皮的回答。
“你有孩子吗？”他问那女人。
“运气好的话，会有一个女儿，”她说，“孤雌生殖。”
勒皮多普特盯着她看了两秒钟，拽过一把金属椅子，隔着桌子摆在他们对面，略略偏过夏洛特的正脸坐下，外套下摆和腰带之间保持了一定距离。
“我是尤金·杰克逊，”他说，“很快还会有一到两个人来。我们要帮助二位转移到一个更安全的场所。”
“和你们走之前，我有一些条件想谈，”夏洛特说，“我向前雇主提出了一个解决方案，要是没法和你们达成什么共识，我觉得按照那个计划执行倒也不错。”
米夏尔单手拎着一把椅子走到桌前，将椅背对着弗兰克和夏洛特放下，骑坐下来后将一条胳膊搁在椅背上。他用另一只手从外套内袋中摸出两页折叠起来、边缘参差不齐的纸张，将它们摆在桌上。
“你都有什么条件？”他快活地问，“二位能各拿一张纸吗？别弄湿了。奥伦，有火柴吗？”夏洛特指指打火机，他却坚持道：“不行，我们需要火柴。”
“我有火柴。”弗兰克说。他动了动身子，摸出衣袋里的火柴，丢在烟灰缸旁，随后拿起一页纸，不耐烦地展开。纸是空白的，手感粗糙。
“手工制作。”米夏尔说。
“要我带你们找到我的前雇主，”夏洛特说，“把我知道的全部事情和盘托出，你们就必须救出达芙妮，并且允许我使用时间机器。”她笑着说：“既然那东西是时间机器，因此我必须先使用它，然后再带你们去找那些人。”
米夏尔哈哈大笑，从口袋里拿出另外一页折叠起来的纸。这是一张普普通通的打印纸，用黑墨水画了些标记。“不，你不能先使用。奥伦，你还记得这项训练吧，帮他们点几根火柴。我希望二位能把这张纸上的标记复制到各自那页纸上。”他摊开自己手上那张纸，平放在桌上。
勒皮多普特认出了那些曲线和圆环，它们是所谓的“kolmosin”，即“天使笔迹”，也称“眼状文”，因为这些图形的排列方式经常让人们误以为是儿童笔下的眼睛。他拿起弗兰克提供的火柴，扯下一根擦燃，火柴头迸发出亮紫色和黄色的火苗。
弗兰克看着那六行复杂的文字。“不能用复印机复印到这两张空白纸张上吗？”
“不行，”米夏尔说，“必须由你们亲自用烧过的火柴来写。请看，原件上的线条没有任何交叉之处！你们的拷贝件上也不能有。”
勒皮多普特挥手熄灭火柴，又擦燃一根。“去掉火柴头，”他吩咐弗兰克，“仅用木杆比较容易写。”闻到硫黄燃烧的气味，他的鼻子有些发痒。
“这算是干什么？”弗兰克用手指碾碎烧过的火柴头，“测试我们是否合作吗？”
“这是一个护符，”米夏尔说，“别嘲笑这件事，它是您的曾外祖父发明的。1944年，为了替战事筹款，他手抄了一份1905年的相对论论文，对外拍卖。在写满了参照系、等加速度等等晦涩符号的纸页之间，谁也没有注意到这张‘眼状文’——尽管联邦调查局盯他盯得很紧。等手稿到达国会图书馆的时候，我们已经按照他的意愿取走了这张纸。”他斜着眼睛看了一眼勒皮多普特，“你那位遥视员的全息护符想来还在吧？”
勒皮多普特能够感觉到贴在胸口的碟状徽章，里头藏着爱因斯坦的手稿残片。“还在。”他答道。但我这个遥视员永远也比不上萨姆·格拉茨，他这样想着，又擦燃一根火柴。
“难道不能等这件事情完结后，”弗兰克说，“我们再来做这件事情？”
“问得好！”米夏尔说。
“他是英语文学教授。”夏洛特喜滋滋地挽起弗兰克的手臂。
“啊哈，”米夏尔打量着弗兰克，“以正确的方式折叠并贴身佩戴这张纸之后，能够让抓了你女儿的那群人无法追踪你们。我们就可以悄悄地摸上门去。此时此刻，你们因为接近我而得到了庇护。”他挽起外套和衬衫的袖子，露出前臂上的部分文身，“但我不可能总陪在二位身旁。”
“好吧。”弗兰克从夏洛特怀中抽出胳膊，拿起尤金·杰克逊摆在桌上的一根火柴。他用余光看见夏洛特也拿起了一根火柴，但随即又放了下来，哼起似曾相识的旧歌。
当然了，他想道，要是没有人帮她，她是无法自己写完的。
“管它是什么魔法玩意儿，”他放下手中的火柴，“我先看着她弄完，见到效果再说。”
他盯着那张写了字的纸，片刻之后，将视线移向夏洛特面前空白的纸。她拿起火柴，开始抄录那些曲线和圆环，而弗兰克则将目光轮流在两页纸之间移来移去。
“他想看我会不会变成癞蛤蟆。”她说。
“呃，”弗兰克尽量装出辩解的语气，“就好比出门在外吃东西，先找一个人试试有没有下毒。”
“您就在旁边站着看已经算是帮了大忙。”她说。弗兰克听得出话语中的戏谑意味。夏洛特拿起第三根火柴，与此同时，弗兰克忽然记起了她在哼什么曲调——《再见黑鸟》。
“今天夜里，到了更安全的场所后，”米夏尔说，“我们要和二位详谈，但现在请允许我先问一个问题——他们，到今天为止你为之工作的那些人，他们此刻在哪里？”
“不是在棕榈泉，就是在去棕榈泉的路上。”夏洛特咬住下嘴唇，上下移动眼睛——当然，这不过是装装样子。“那里有我这位朋友的曾外祖父制造的某件物品。我不清楚前因后果，只知道那东西似乎可以让某个人的生命线凭空消失。它使用某种能量——大概与这位曾外祖父的宇宙常数有关系。它在其他维度之中会变得更加巨大，但在我们这个世界，对于我们来说，近乎于一个零点。打个比方，供宇航员用的球形救生器在纸张上留下的印记不会比一枚硬币更大。老家伙说制造那东西是他这辈子最大的错误。”
弗兰克听见米夏尔挪动身体的声音。“你的意思是，”他第一次表达出感兴趣的意思，“他们可以让一个人变得从不存在？关于那个人的一切记录和记忆都会消失？”
“是的。”夏洛特画完最后一个圆环，把火柴头扔在玻璃桌面上。她面对弗兰克摊开双手。“没有坏效果！”她快活地说，尽管弗兰克觉得这声音比她所愿意的要尖细不少。
“这东西能够——怎么说呢，”米夏尔不耐烦地说，“能够……汲取真空能？”
“是的，”夏洛特说，“我的某位雇主说它是‘奇地物体’。”
勒皮多普特又划了几根火柴，弗兰克拿起其中之一，开始在自己面前的纸张上抄录那些符号。他很高兴地注意到划破的手掌没有留下血迹——老天才知道那会产生什么效果。
米夏尔点点头：“我猜他实际上说的是‘奇点’。爱因斯坦在笔记中数次间接暗示过这个装置，我们多年来一直怀疑他是否真的研究出了结果。我们必须追查这条线索——尽管我猜我的数学怕是不够用。”他审视着夏洛特的神色，“他们用过这东西吗？”
夏洛特耸耸肩，“谁知道呢？”
“当然，当然。在哪里？棕榈泉的哪个位置？”
“嘿，这个情报就是我的筹码了，”她说，“我愿意告诉你，但你要允许我使用时间机器。我们——他们——知道时间机器在你们手中。今天下午，你们从弗兰克祖母的住处搬走机器时，他们的一个人中了枪。”
她说完这句话的时候，弗兰克瞥了一眼勒皮多普特，发现他的双眼略略眯起少许——是满足感吗？
“你说你向他们提出了一个解决方案，”米夏尔说，“要是不能和我们达成共识，还不如把那个方案执行到底。能具体说说吗？”
“他们想抹杀弗兰克的女儿，因此她就不会烧毁他们要的一部电影，也就不会搞乱他们的计划。但弗兰克和达芙妮之间存在心灵联系，就仿佛精神上的暹罗双胞胎，因此他们无法彻底隔离那女孩，抹杀她的存在，同时还能让弗兰克继续存活。当然，他们其实很想干掉弗兰克，按照计划进行下去，但我提供的解决方案是让他们抹杀我的存在，而不是弗兰克的女儿。”
弗兰克停笔抬头去看夏洛特。她正望着桌子对面的米夏尔，弗兰克恰好能看见太阳眼镜后的双眼；夏洛特下睫毛上泪光一闪，她不耐烦地眨眨眼，弗兰克连忙低头继续抄录。
她接着说了下去：“他们行动失败，我也有责任，因此，假如我从不存在，得到时间机器的将是他们，而不是你们诸位。我的解决方案就是一拿我交换达芙妮。”
“但你的方案没有起效，”米夏尔摇着头说，“假如奇点装置是真的，假如你被抹杀了，又怎么会坐在这儿和我们讲这番话呢？”
勒皮多普特直起腰，皱着眉头问道：“呃——韦伯小姐，”他说，“你建议他们抹杀你的存在？谁也不会记得你，你做过的任何事情都不会留下任何痕迹——这比死亡要更加可怕。”
“更好也未可知，”夏洛特说，“但假如你们允许我使用时间机器，我就不必贯彻这个计划了。”
“你希望撤销你做过的某些事情，”勒皮多普特静静地说，“不是吗？”
弗兰克也终于抄完了那份奇异的符篆。米夏尔接过他和夏洛特的两张纸，皱着眉头细细查看。
“你不能使用时间机器，”米夏尔漠然道，“不过呢，假如一，我用数学证明，你所说的奇点装置或许真有可能存在；假如二，时间机器能够工作，但要让我们先执行完优先级更高的项目；假如三，你希望发生的变化在我们的允许范围之内——我们将派出一名工作人员，按照你希望的方式改变过去。”他放下那两页纸，抿起嘴唇。“这是我的允许上限了。”
“我不知道你的工作人员能否完成任务，”夏洛特说，“事情和1978年的某个美国空军秘密基地有关。”
米夏尔抬起头，露出一个晦涩的笑容。“哈，这倒还在我们的能力范围之内。”
他伸出手，夏洛特与他握手。
“至于我，你要从他们手中救出我的女儿。”弗兰克说。
“是的，”米夏尔说，“那是当然。”
勒皮多普特迎上弗兰克的视线，轻轻点了点头。他对他们用火柴杆写的两页文书挥挥手。“纵向一折二，符号向外，不要弄散炭黑，将它们贴身放在衬衫底下，顶端朝外。炭黑迟早会散开，但真正起效的是与皮肤的初次接触，以后你们可以重新抄录。”
夏洛特拿过她那张纸，开始起身，但勒皮多普特举起手。“对不起，韦伯小姐，但你只能在这里放。我们不能让你们离开视线，但我也不能陪你去女洗手间。”
弗兰克解开衬衫纽扣。他注意到勒皮多普特抬头在看二楼包厢，碰了碰下巴后，视线重又回到桌上。是在给监视者打暗号吧？弗兰克心想，我们大概这就要离开了。
他把那张纸贴身放好，扣上纽扣，夏洛特也整理好了她的衣服。弗兰克歪了歪头，开口正要说话，却又有些犹豫。
勒皮多普特挑起一侧眉毛。
“没什么，”弗兰克说，“我只是——”他转头问夏洛特，“你感觉到了……”他不甚明显地对自己重新系上纽扣的衬衫打个手势。
夏洛特摸了摸衬衫上那页纸的位置。“是的，”她说，“那页纸，似乎在……”她咯咯一笑，咬了咬下嘴唇。“那想必是你的心跳吧？”
弗兰克尴尬地微微一笑。正是如此——那页纸在微微搏动，但与他的心跳并不合拍。“我猜我感觉到了你的心跳，”他说，“比听诊器便宜。”
米夏尔扭头去看背后的人群。“这种效应很常见，”他背对着弗兰克说，“因为两张护符是同时制作的。”一名穿正式套装的沙色头发男人正走向他们的桌子，米夏尔认出了他，轻轻点头。
弗兰克感觉到了达芙妮的好奇，知道她尚有闲心留意此种事情，他颇为欣慰。他交叉双臂，继而伸手轻拍两边的座位，希望能借此告诉女儿，他和夏洛特并没有肌肤之亲。
夏洛特在看他，眉头挑得都高出了太阳镜的镜框。
“跟达芙妮说清楚。”他解释道。
“啊哈！你的伴护人！”
沙色头发的男子在十几英尺之外的喷泉旁停下，无可无不可地打量着酒吧里的人们。
“你会把所知道的全告诉我们，对吧？”米夏尔向夏洛特寻求确认。
“是的。”她说。
“奇点装置在哪里？”
“我一知道就告诉你。给他们打个电话，我就会知道。肯定是他们建议的交换地点，因为若是事情出了岔子，他们希望能够立刻抹杀达芙妮的存在。”
“不错，”米夏尔站了起来，“现在，我们带二位去安全屋——奥伦，安全帐篷，对吗？”
“帐篷，”勒皮多普特说，“棚屋。”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
勒皮多普特挑起眉毛，把手中那盒骆驼烟递给本内特。“当然。决定多沾染一个恶习了？”
他们走出西好莱坞医院急诊科的玻璃门，穿过人行道。本内特皱巴巴的衬衫和外套上有斑斑点点的血迹，看表情似乎好几天没合过眼睛；从烟盒里拈出香烟时，他的手指仍在不由自主地颤抖。
莫伊拉被诊断有轻度脑震荡，要留院观察至少几个小时后才能出院。
“以前也抽烟，”本内特说，“但觉得这习惯挺傻——唉，今天不一样。”
勒皮多普特把手提箱放在草地上，为自己点燃香烟，然后将打火机递给本内特。暖融融的风有些大，他不得不放下箱子，尽管一只手就能拢住火苗，但他不想让残缺的手指引来对方的评点。
“那是，”本内特说了两个字，随即狠狠吸了一大口烟，这才接着说下去，“那是弗兰克的手提箱。”他吐出那口烟。
“在空屋接你和莫伊拉的时候拿的，它似乎不该留在那里。”
“那些人——开直升机的人——他们抓走了弗兰克和达芙妮。”
勒皮多普特叹息道：“是啊。”
“手提箱应该给我——呃，应该给莫伊拉。”
勒皮多普特退后半步，弯腰拾起手提箱。“我恐怕会比你们更早见到弗兰克，”站起身时他满脸笑容，“我给他就好。”
本内特瞪了瞪眼睛，耸耸肩，没再说话。
他们走出医院大楼的阴影，临近傍晚的阳光照在身上，本内特拍拍上衣口袋，躲躲闪闪地看着勒皮多普特。“我只想知道，会有人来找我，”他用拿着香烟的手指了指背后的急诊大厅，“还有我的妻子吗？”
勒皮多普特看见了十几码之外的白色本田车，茂尔克坐在驾驶员座位上。“那些人要的是弗兰克和他女儿，”他没有去看本内特，“既然已经抓到了，想必不会再来找你们。”
“我该——我该给警察打电话。”
“尽管打。”
一名男子走到本田车的驾驶员一侧停下——那是一位穿黑色套装的白发老人——茂尔克正在和他说话。“回去吧，”勒皮多普特说，“你妻子还在生气呢。”
本内特的双肩塌了下来。“她父亲和那群人在一起，”他喃喃自语道，“她觉得老人有健忘症，大概是多年前得上的，她很想和父亲取得联系。”
勒皮多普特看见本田车的头灯飞快地闪了两下，然后又是一下，这意味着没有异常。“这恐怕很难了。快回去吧。”
本内特跟着勒皮多普特的视线看过去，点点头，转身快步走进玻璃大门，消失在了医院里。护士会因为他在楼内吸烟而呵斥他的。
勒皮多普特走向轿车，不必拍打后腰右侧，他凭身体就能感觉到那柄藏在外套下的点二二自动手枪。他在外套下摆缝了两块不锈钢垫圈，免得拔枪时手臂被衣服缠住。
穿西装的老人看着他走近，面露笑容，将双手平放在车顶上。“奥伦，”他的声音不大，仅够人行道另外一边的勒皮多普特听清，“你的行为偏离了预定计划。”他的英语非常标准，不亚于美国新闻播音员。
这肯定是布拉格来的那位“喀查”了，勒皮多普特心想。他是怎么找到我们的？手指！总部的人在手指上做了标记。
走到距离轿车还有几步的时候，他发现没有让对方出示证件的必要，因为他已经认出了这位老人——正是这位指导者，在1967年带着年轻的“幻梦”学徒走进拉米以北的沙漠，召唤出了巴比伦风神帕祖祖，它在众人周围掀起疯狂的旋风，但与此同时又表现出无与伦比的宁静。
他的笑容没能让勒皮多普特安心。“制定计划就是为了变化。”他粗声粗气地说。这是一句摩萨德内部俗语，反映了外勤工作需要随机应变的特性。“局势发展让我——”
“你不能依赖于sevirut。”老人打断他的辩解。这个词的意思是“或有可能”。
勒皮多普特想到萨姆·格拉茨，想到厄尼·伯扎里斯，还有伯扎里斯在圣迭戈的侦探“帮手”。这件事一开始，他们似乎都没有死去的可能性。“是啊。”他叹息道。
“这儿的事情办完了？”老人问，见到勒皮多普特点头，他又说：“咱们盘点一下局势吧。”
勒皮多普特钻进后排车门，那名“喀查”绕过车头，拉开前排乘客座位旁的车门。“我知道你拿到了爱因斯坦的机器，”老人坐进座位，关好门，“但你不清楚使用方法。我叫亚耶·米夏尔，希望你没有忘记沙漠里的那一天。”
“伯特，咱们走，”勒皮多普特说，“布莱德利夫妻知道怎么回家。”
他舒展开两条腿，身体往后一躺，不小心碰歪了宛如亚莫克便帽 的假发。“去匹克犹太餐厅，我饿坏了。”他对前排座位上白发苍苍的后脑勺说，“你说得对，唯一知道如何操作机器的活人在另外那群人手上，现在尚不清楚他们的身份。他们抓了我的一个情报来源，还有两名‘帮手’和一名特工遇害。总而言之，这实在不是——不是一次寻常的行动。”他拎起弗兰克的手提箱，搁在身旁的座位上。“我们得到了爱因斯坦写给女儿的信件，这应该有用。”
“能救的自然要救，”米夏尔颇为满足地说，“首先我要你——”
蜂窝电话的电子音打断了他的发言。知道这个号码的只有一个人，勒皮多普特坐起来，从前排座椅之间的匣子里拿起电话。
他深吸一口气，揿下通话按钮。“是我。”
“你们来得太慢了，”弗兰克·马瑞蒂的声音从听筒中传了出来，“他们抓走了我女儿。”
“你在哪里？”
“罗斯福饭店的酒吧。他们——”
“他们怎么找到你们的？”勒皮多普特问。
“我不确定——显然我父亲——我父亲不是真——”
线路那头传来话筒换手的声音，勒皮多普特一下子紧张起来，直到听见女人的声音响起，他才放下心来。
“他们把他父亲木乃伊化的头颅放在一个盒子里，”女人说，“它并非完全死亡，能通过电子灵应盘指出弗兰克的方位。我们不能久留。”
弗兰克的声音从稍远处传来：“你他妈的在说什么？”
“让他听电话，”勒皮多普特说，片刻之后，对面传来沉重的呼吸声。“弗兰克，和你在一起的女人，她是谁？”
“她叫夏洛特什么的，就是今天早晨企图射杀我的女人，戴太阳眼镜的，现在倒戈了。听我说，这太疯狂了，什么我父亲的头颅——‘并非完全死亡’！——在一个盒子里，还能追踪我！”
另外一方的变节者！勒皮多普特用手掌盖住话筒，对茂尔克小声说：“罗斯福饭店，快！”拿开手后，他说：“听着，弗兰克，我们能救你女儿。你我需要面谈，我们就——”
“这太疯狂了。达芙妮被绑架，而我和一个疯婆娘站在酒吧里。”
勒皮多普特谨慎地选择字词。“过去三天内，你有否经历过任何超自然的特异事情？”
“你知道我有，昨天夜里那东西出现在电视上时你也在场。”
“你知道爱因斯坦的事情，也知道你祖母的棚子。这位叫夏洛特的女士，她参与此事的时间是否比你更长？”
“是的，显然如此。”
“那么，她恐怕不是疯子——至少暂时而言。夏洛特愿意和我们谈吗？”
“她很愿意。”
“那就好，我们十分钟后就到。请留在酒吧里，别离开。那儿是公众场所，明白吗？你女儿的生命危在旦夕。”
“好。”
勒皮多普特挂断电话，弯腰把它放回匣子里。“是我说的那名落入敌手的情报员，他和对方的一个女人在罗斯福饭店的酒吧里。那女人反水了，想和我们谈谈。”
“好极了。”茂尔克全神贯注地操纵着方向盘。
“按照这女人的说法，”勒皮多普特继续道，“对方将我这名情报员父亲的头颅放在一个盒子里，头颅能帮助那些人追踪他。”
“我可以帮助他避开这种追踪，”米夏尔直视前方说，“奥伦，你得买几瓶威士忌给我。”
勒皮多普特抿住嘴唇，他回忆起训练时目睹过的演示，威士忌还真有出乎意料的用法。
“这名情报员，”米夏尔继续道，“你怎么招募他的？”
“我骗了他，说我是国安局的特工。这次招募非常匆忙，当时恶灵正想进入他女儿的身体。”
“恶灵，”勒皮多普特看见白发老者点了点头，“你有没有考虑过，在年度报告中该如何评点这名情报员？我想恐怕不怎么蓝也不怎么白吧 ？”他咯咯一笑。
“我想他可以得到B，”勒皮多普特说，“最差也有B减。他起初在爱因斯坦信件的事情上说了假话，但话说回来，不说假话的情报员我还没有见过。”
“一般而言他们也不会发现自己是情报员，”米夏尔说，“但他至少认为自己在帮国安局做事，尽管这名国安局探员居然懂得如何驱赶恶灵。我说得对吗？”
“完全正确。”
茂尔克在后视镜里投来同情的一瞥。
“希望你记住，”米夏尔温和地说，“你的行动——不，我们的行动已超出正常范围。我们没有外交豁免权，要是被抓住了，会因为间谍罪去蹲大牢。”
“那他们也得说清楚我们在刺探什么东西。”勒皮多普特说。
米夏尔哈哈一笑：“按照我的看法，假冒国安局探员已经足够让你被逮捕了，再一检查护照那可就万事休矣。你的进展不错，但疏漏之处也很多。我来是为了给你勒缰绳兼擦屁股的。”
虽说老者看不到，但勒皮多普特还是疲惫不堪地点了点头。不知道罗斯福饭店的酒吧有什么能填肚子的，符合犹太洁食标准的三明治恐怕不在其列，只能靠芹菜和胡萝卜果腹了。
“他其实是摩萨德的人，”夏洛特悄悄地说，“不是国安局。”她伸出手，弗兰克看了一眼玻璃台面的桌子，确保她能够看见马丁尼酒杯的位置。“谢谢。”她的手指握住了高脚杯的长柄。
罗斯福饭店的酒吧颇为宽敞，四面上去都有包厢，头顶上的天花板装饰华美，客人的谈笑声和行李推车的辘辘声不绝于耳。弗兰克和夏洛特肩并肩坐在狭小的棕褐色沙发上，背对好莱坞大道上的酒店入口，附近不远处是供游客合影之用的查理·卓别林黑色石像。夏洛特说这里人来人往，因此有许多只眼睛在移动，故而不需要寻找更加合适藏匿和观察的位置。
“他说你不是疯子。”弗兰克打破僵局。
“这话我爱听。”桌子上有一只黄铜烟灰缸，她俯身从手袋里拿出万宝路烟盒和打火机。
“我父亲的……木乃伊化的头颅？”弗兰克清清喉咙，“在他们手上？”
“他们说你父亲于1955年被他们杀害，具体原因我不清楚。”
“那正是他失踪的时候，因此再也没有回到我们身边。若真是如此，这就是原因了。”他靠在沙发靠背上，尽管不相信，但却考虑着这件事情。“这些年来，我一直那么憎恨他。”
他有些困惑，我该如何看待此事？对他的恨意始终让我警醒，让我以截然不同的方式对待达芙妮。
，过了几秒钟，夏洛特问：“你在戒酒吗？”
“啥？哦，没有，对不起。”弗兰克拿起他的第三杯啤酒，喝了一大口，放下杯子的时候，他说：“‘喝吧！因不知你从何来为何而来；喝吧，因你不知为何去又将何往。’”
夏洛特笑着举起她不拿烟的胳膊，垂在身侧。“‘一卷诗章，一瓶美酒，还有你。”’她答道。弗兰克打量着夏洛特的面容——太阳镜上映出了他的面容——她飞快地凑上来，吻着他的嘴唇。
他抬手抚摸夏洛特的面颊，两人开始热吻，夏洛特张开嘴唇，用一只手抓住他的肩膀，弗兰克在她的舌头上尝到了琴酒的味道。附近桌上口哨声叫好声此起彼伏，弗兰克对此毫不在意。
突如其来的惊诧感让他合起嘴唇，抽开身体。
夏洛特的脸仍在近处，她挑起一侧眉头。
“达芙妮。”他哑着嗓子说。
夏洛特连忙收起胳膊，把双手摆在膝头，脸上有些发烫。“哎呀！她可不需要这个。”
弗兰克闭上双眼，集中精神，试图投射他拥抱达芙妮的画面，但得到的却是非常清晰的……女儿被逗乐了，尽管眼中泪水未干，但她还是使了个眼色。
“没事，”他告诉夏洛特，“她不在意。咱们得尽快救她。”
“我们能救出她，但必须从长计议，那群人可不傻。”她深深叹息，喝了一大口马丁尼，“我也不在意。”
琴酒的味道在舌间萦绕不去，他有些难以自控。上次亲吻女人还是两年前的事情，更别提如此久长地亲吻陌生女性了。“我也是。”他深深吸气，换了话题。“摩萨德是以色列的秘密情报部门？”
“早晨的子弹，傍晚的亲吻。够复杂的是吧？”她吐了口气，弗兰克看着她点燃香烟。“是的，以色列人，他们对与爱因斯坦相关的所有事情都非常在意。知道吗？1952年，以色列在第一任总统去世后，曾请求爱因斯坦接任。这不仅仅是个姿态——摩萨德知道爱因斯坦一直没有公开他的某些研究成果。”
“比方说时间机器，”弗兰克摇摇头，“你似乎说过——天哪——那是我，那个老家伙，那个醉醺醺的老家伙！声称他是我的父亲！他来自我们的未来？”
“某种可能性的未来，并不必然是我们的未来，不存在确定性的未来。2006年，他在你祖母的棚子里使用了时间机器，返回到现在的1987年。他的人生——”
“2006年？他才……如果他真的是我……54岁，看起来却那么老！”
弗兰克搜肠刮肚想寻找怀疑论的弹药，却发现内心里空空如也。他相信这件事情，相信那个面容臃肿的老人实际上就是自己，想到那个暴躁的老傻瓜不在视线之内，却在和其他人说话，他就忍不住要怒气上升。弗兰克从没有喝醉到醒来后不记得自己言行的地步，但此刻却觉得这种事情正在发生。他会说些什么？弗兰克无助地想到，他会向那些人说出哪些个人秘密？
弗兰克感觉到血液往脸上涌：“达芙妮和他说过话吗？”
“我认为他不怎么愿意和达芙妮说话，”夏洛特静静地说，“他已经经历过了两条生命线，其中之一不知为何发生了断裂，将他抛进了另外一条。在原先更快乐的那条生命线中，达芙妮昨天死在了意大利餐馆里。他希望在现在的生命线中，达芙妮不会有长大成人的机会——不会继续活下去。”
弗兰克顿时觉得天旋地转，连直视夏洛特的勇气都失去了。“他不是我，我绝不会有这种念头，达芙妮再怎么不好——”
他低头盯着攥紧的双拳，夏洛特握住他的一只手。“不存在确定性的未来，”她又说了一遍，“等这件事情结束，你和达芙妮愿意过怎样的生活都是自己的选择。”她捏了捏弗兰克的手。“他告诉戈尔兹，在第二次生命线中，你——不，应该是他，他和达芙妮都酒精成瘾，住在贫民窟的拖车里，互相憎恨。有一次，达芙妮想开走他的车，而他想拦住她，结果达芙妮倒车撞伤了他。”
“那不是我和达芙妮，绝不是我和达芙妮！”
“那就要看你自己了。”
尽管夏洛特和他面对面坐着，但弗兰克仍旧看不见她的双眼。“你打算——”他才开口就停了下来，不知该如何继续。夏洛特歪了歪头，示意他说下去。“这不关我的事，但我想问一句，你打算拿时间机器做什么？”
夏洛特狠狠地吸了一口香烟，吐出长长的一条烟龙。“是啊，”她近乎于心不在焉地说，“不关你的事。你的人生也不关我的事，我又不是达芙妮的监护人——但不知为何，我却深陷其中。”她在烟灰缸里揿熄烟头，“关于酗酒，你已经得到了提前警告，对吗？”
“是啊，想必如此。”
“今天呢？打算就此罢手了？”
“不，今天不行。”
她拿起面前的空酒杯，欠起半个身子，但随即又坐回原处。“我想返回过去，”她的声音很轻，但说得很快，“不让年轻的我在1978年变瞎，我所做的一切都是为了她。为了救她，让我消失也没什么大不了的，只要能够让她重获新生，而不是像我这样，变成一个——”她挥舞了一下酒杯。
“有些孤雌生殖的意味。”弗兰克说。
“正是如此。相同的躯体，不同的人。”她优雅地站起身来，“还是啤酒？”
“还是啤酒。”
出了罗斯福饭店，街对面就是中国剧院的门庭，标牌和青铜屋顶一览无遗。茂尔克在橙街路口拐出好莱坞大道，在路边寻找停车的空位，他们不想和罗斯福饭店泊车小厮打交道，勒皮多普特扭过头，望着那幢装饰华美的古老建筑。
他们难道没有疑惑过查理·卓别林的水泥板去了哪里吗？勒皮多普特想道，轿车突然停下，让他前后晃了一晃。谁能想到那东西此刻正在圣贝纳迪诺的棚屋汽车旅馆？
“APAM，二位先生。”米夏尔说。下了车，热浪和好莱坞人行道反射的傍晚阳光让他们有些吃不消。
勒皮多普特觉得他受够了。APAM是Avtahat Paylut Modienit的缩写，意即“情报工作，安全至上”，这是摩萨德外勤特工最基础的行动准则。
“我们是‘喀查’。”他冷冷答道。
“当然，当然。”米夏尔笑呵呵地说。
米夏尔在一丛垂过罗斯福饭店停车场墙头的木兰花下站住，茂尔克和勒皮多普特见状也连忙停下。
“记住，我们要的只是敌方团体的情报，他们手上的情报很可能都和爱因斯坦的机器密切相关。我们可以表现得非常关心这位先生的女儿，那名女士的任何条件也均在考虑范围内，但事实上我们并不关心他们。摩萨德眼中只有目标和敌人。”
“我们是‘喀查’”，勒皮多普特又说了一遍，“懂得这个道理。”
“真的？”米夏尔眯起眼睛，“一个进入女孩身体的恶灵，难道不比女孩本身更有价值吗？”他抬起一只瘦骨嶙峋的手，“也许不是，因为你让敌方抓走了那个女孩。请允许我撤回我的意见。”
茂尔克瞥了一眼勒皮多普特，给米夏尔一个白眼，然后慢吞吞地走向旅馆酒吧，他的任务是找到弗兰克和那个女人，并且确保他们没有被盯梢。
勒皮多普特和米夏尔的步伐则更加闲适，他们拖着脚步踏上酒店后门的台阶。
“我不是存心冒犯。”米夏尔说。
“没关系。”勒皮多普特说。事实上，他的确觉得老特工的批评有几分道理。我如此急切地将弗兰克招致麾下，会不会只是因为那小女孩正在面临被附体的危险？
他再次回忆起身处女孩卧室的情形，不知达芙妮会不会喜欢他的儿子路易斯。我年纪大了，心肠也软了，他明白过来；但无论如何，我很快就要摆脱这种生活。
茂尔克站在远端的二楼包厢中，看着勒皮多普特和米夏尔进门；他右手拿着报纸，意思是说弗兰克和那女人没有被盯梢，他趴在栏杆上，打开报纸，将报纸褶缝指向下方靠右的地方。勒皮多普特朝那个方向看过去，酒吧靠好莱坞大道那一侧，弗兰克·马瑞蒂和一位非常美貌的黑发女子坐在沙发上。
他想起行动规则：在任何会面中，必须让情报员在你之前到场并落座，你永远不能在会面地点等待情报员。
勒皮多普特踏上酒吧的瓷砖地面，米夏尔留在后面，他兜了一个圈子，绕过喷泉，从正面走向马瑞蒂。
弗兰克见到他，站起身。“杰克逊先生，”他说，“这位是夏洛特，夏洛特……呃——”
“夏洛特·S·韦伯 。”夏洛特促狭地笑了笑，没有起身。
勒皮多普特会心一笑，发现弗兰克也咧开了嘴。只要有个喜欢念书的孩子，都不会不记得这本书的名字。可惜他不记得《夏洛的网》书中那只小猪的名字了，否则肯定能给出更加俏皮的回答。
“你有孩子吗？”他问那女人。
“运气好的话，会有一个女儿，”她说，“孤雌生殖。”
勒皮多普特盯着她看了两秒钟，拽过一把金属椅子，隔着桌子摆在他们对面，略略偏过夏洛特的正脸坐下，外套下摆和腰带之间保持了一定距离。
“我是尤金·杰克逊，”他说，“很快还会有一到两个人来。我们要帮助二位转移到一个更安全的场所。”
“和你们走之前，我有一些条件想谈，”夏洛特说，“我向前雇主提出了一个解决方案，要是没法和你们达成什么共识，我觉得按照那个计划执行倒也不错。”
米夏尔单手拎着一把椅子走到桌前，将椅背对着弗兰克和夏洛特放下，骑坐下来后将一条胳膊搁在椅背上。他用另一只手从外套内袋中摸出两页折叠起来、边缘参差不齐的纸张，将它们摆在桌上。
“你都有什么条件？”他快活地问，“二位能各拿一张纸吗？别弄湿了。奥伦，有火柴吗？”夏洛特指指打火机，他却坚持道：“不行，我们需要火柴。”
“我有火柴。”弗兰克说。他动了动身子，摸出衣袋里的火柴，丢在烟灰缸旁，随后拿起一页纸，不耐烦地展开。纸是空白的，手感粗糙。
“手工制作。”米夏尔说。
“要我带你们找到我的前雇主，”夏洛特说，“把我知道的全部事情和盘托出，你们就必须救出达芙妮，并且允许我使用时间机器。”她笑着说：“既然那东西是时间机器，因此我必须先使用它，然后再带你们去找那些人。”
米夏尔哈哈大笑，从口袋里拿出另外一页折叠起来的纸。这是一张普普通通的打印纸，用黑墨水画了些标记。“不，你不能先使用。奥伦，你还记得这项训练吧，帮他们点几根火柴。我希望二位能把这张纸上的标记复制到各自那页纸上。”他摊开自己手上那张纸，平放在桌上。
勒皮多普特认出了那些曲线和圆环，它们是所谓的“kolmosin”，即“天使笔迹”，也称“眼状文”，因为这些图形的排列方式经常让人们误以为是儿童笔下的眼睛。他拿起弗兰克提供的火柴，扯下一根擦燃，火柴头迸发出亮紫色和黄色的火苗。
弗兰克看着那六行复杂的文字。“不能用复印机复印到这两张空白纸张上吗？”
“不行，”米夏尔说，“必须由你们亲自用烧过的火柴来写。请看，原件上的线条没有任何交叉之处！你们的拷贝件上也不能有。”
勒皮多普特挥手熄灭火柴，又擦燃一根。“去掉火柴头，”他吩咐弗兰克，“仅用木杆比较容易写。”闻到硫黄燃烧的气味，他的鼻子有些发痒。
“这算是干什么？”弗兰克用手指碾碎烧过的火柴头，“测试我们是否合作吗？”
“这是一个护符，”米夏尔说，“别嘲笑这件事，它是您的曾外祖父发明的。1944年，为了替战事筹款，他手抄了一份1905年的相对论论文，对外拍卖。在写满了参照系、等加速度等等晦涩符号的纸页之间，谁也没有注意到这张‘眼状文’——尽管联邦调查局盯他盯得很紧。等手稿到达国会图书馆的时候，我们已经按照他的意愿取走了这张纸。”他斜着眼睛看了一眼勒皮多普特，“你那位遥视员的全息护符想来还在吧？”
勒皮多普特能够感觉到贴在胸口的碟状徽章，里头藏着爱因斯坦的手稿残片。“还在。”他答道。但我这个遥视员永远也比不上萨姆·格拉茨，他这样想着，又擦燃一根火柴。
“难道不能等这件事情完结后，”弗兰克说，“我们再来做这件事情？”
“问得好！”米夏尔说。
“他是英语文学教授。”夏洛特喜滋滋地挽起弗兰克的手臂。
“啊哈，”米夏尔打量着弗兰克，“以正确的方式折叠并贴身佩戴这张纸之后，能够让抓了你女儿的那群人无法追踪你们。我们就可以悄悄地摸上门去。此时此刻，你们因为接近我而得到了庇护。”他挽起外套和衬衫的袖子，露出前臂上的部分文身，“但我不可能总陪在二位身旁。”
“好吧。”弗兰克从夏洛特怀中抽出胳膊，拿起尤金·杰克逊摆在桌上的一根火柴。他用余光看见夏洛特也拿起了一根火柴，但随即又放了下来，哼起似曾相识的旧歌。
当然了，他想道，要是没有人帮她，她是无法自己写完的。
“管它是什么魔法玩意儿，”他放下手中的火柴，“我先看着她弄完，见到效果再说。”
他盯着那张写了字的纸，片刻之后，将视线移向夏洛特面前空白的纸。她拿起火柴，开始抄录那些曲线和圆环，而弗兰克则将目光轮流在两页纸之间移来移去。
“他想看我会不会变成癞蛤蟆。”她说。
“呃，”弗兰克尽量装出辩解的语气，“就好比出门在外吃东西，先找一个人试试有没有下毒。”
“您就在旁边站着看已经算是帮了大忙。”她说。弗兰克听得出话语中的戏谑意味。夏洛特拿起第三根火柴，与此同时，弗兰克忽然记起了她在哼什么曲调——《再见黑鸟》。
“今天夜里，到了更安全的场所后，”米夏尔说，“我们要和二位详谈，但现在请允许我先问一个问题——他们，到今天为止你为之工作的那些人，他们此刻在哪里？”
“不是在棕榈泉，就是在去棕榈泉的路上。”夏洛特咬住下嘴唇，上下移动眼睛——当然，这不过是装装样子。“那里有我这位朋友的曾外祖父制造的某件物品。我不清楚前因后果，只知道那东西似乎可以让某个人的生命线凭空消失。它使用某种能量——大概与这位曾外祖父的宇宙常数有关系。它在其他维度之中会变得更加巨大，但在我们这个世界，对于我们来说，近乎于一个零点。打个比方，供宇航员用的球形救生器在纸张上留下的印记不会比一枚硬币更大。老家伙说制造那东西是他这辈子最大的错误。”
弗兰克听见米夏尔挪动身体的声音。“你的意思是，”他第一次表达出感兴趣的意思，“他们可以让一个人变得从不存在？关于那个人的一切记录和记忆都会消失？”
“是的。”夏洛特画完最后一个圆环，把火柴头扔在玻璃桌面上。她面对弗兰克摊开双手。“没有坏效果！”她快活地说，尽管弗兰克觉得这声音比她所愿意的要尖细不少。
“这东西能够——怎么说呢，”米夏尔不耐烦地说，“能够……汲取真空能？”
“是的，”夏洛特说，“我的某位雇主说它是‘奇地物体’。”
勒皮多普特又划了几根火柴，弗兰克拿起其中之一，开始在自己面前的纸张上抄录那些符号。他很高兴地注意到划破的手掌没有留下血迹——老天才知道那会产生什么效果。
米夏尔点点头：“我猜他实际上说的是‘奇点’。爱因斯坦在笔记中数次间接暗示过这个装置，我们多年来一直怀疑他是否真的研究出了结果。我们必须追查这条线索——尽管我猜我的数学怕是不够用。”他审视着夏洛特的神色，“他们用过这东西吗？”
夏洛特耸耸肩，“谁知道呢？”
“当然，当然。在哪里？棕榈泉的哪个位置？”
“嘿，这个情报就是我的筹码了，”她说，“我愿意告诉你，但你要允许我使用时间机器。我们——他们——知道时间机器在你们手中。今天下午，你们从弗兰克祖母的住处搬走机器时，他们的一个人中了枪。”
她说完这句话的时候，弗兰克瞥了一眼勒皮多普特，发现他的双眼略略眯起少许——是满足感吗？
“你说你向他们提出了一个解决方案，”米夏尔说，“要是不能和我们达成共识，还不如把那个方案执行到底。能具体说说吗？”
“他们想抹杀弗兰克的女儿，因此她就不会烧毁他们要的一部电影，也就不会搞乱他们的计划。但弗兰克和达芙妮之间存在心灵联系，就仿佛精神上的暹罗双胞胎，因此他们无法彻底隔离那女孩，抹杀她的存在，同时还能让弗兰克继续存活。当然，他们其实很想干掉弗兰克，按照计划进行下去，但我提供的解决方案是让他们抹杀我的存在，而不是弗兰克的女儿。”
弗兰克停笔抬头去看夏洛特。她正望着桌子对面的米夏尔，弗兰克恰好能看见太阳眼镜后的双眼；夏洛特下睫毛上泪光一闪，她不耐烦地眨眨眼，弗兰克连忙低头继续抄录。
她接着说了下去：“他们行动失败，我也有责任，因此，假如我从不存在，得到时间机器的将是他们，而不是你们诸位。我的解决方案就是一拿我交换达芙妮。”
“但你的方案没有起效，”米夏尔摇着头说，“假如奇点装置是真的，假如你被抹杀了，又怎么会坐在这儿和我们讲这番话呢？”
勒皮多普特直起腰，皱着眉头问道：“呃——韦伯小姐，”他说，“你建议他们抹杀你的存在？谁也不会记得你，你做过的任何事情都不会留下任何痕迹——这比死亡要更加可怕。”
“更好也未可知，”夏洛特说，“但假如你们允许我使用时间机器，我就不必贯彻这个计划了。”
“你希望撤销你做过的某些事情，”勒皮多普特静静地说，“不是吗？”
弗兰克也终于抄完了那份奇异的符篆。米夏尔接过他和夏洛特的两张纸，皱着眉头细细查看。
“你不能使用时间机器，”米夏尔漠然道，“不过呢，假如一，我用数学证明，你所说的奇点装置或许真有可能存在；假如二，时间机器能够工作，但要让我们先执行完优先级更高的项目；假如三，你希望发生的变化在我们的允许范围之内——我们将派出一名工作人员，按照你希望的方式改变过去。”他放下那两页纸，抿起嘴唇。“这是我的允许上限了。”
“我不知道你的工作人员能否完成任务，”夏洛特说，“事情和1978年的某个美国空军秘密基地有关。”
米夏尔抬起头，露出一个晦涩的笑容。“哈，这倒还在我们的能力范围之内。”
他伸出手，夏洛特与他握手。
“至于我，你要从他们手中救出我的女儿。”弗兰克说。
“是的，”米夏尔说，“那是当然。”
勒皮多普特迎上弗兰克的视线，轻轻点了点头。他对他们用火柴杆写的两页文书挥挥手。“纵向一折二，符号向外，不要弄散炭黑，将它们贴身放在衬衫底下，顶端朝外。炭黑迟早会散开，但真正起效的是与皮肤的初次接触，以后你们可以重新抄录。”
夏洛特拿过她那张纸，开始起身，但勒皮多普特举起手。“对不起，韦伯小姐，但你只能在这里放。我们不能让你们离开视线，但我也不能陪你去女洗手间。”
弗兰克解开衬衫纽扣。他注意到勒皮多普特抬头在看二楼包厢，碰了碰下巴后，视线重又回到桌上。是在给监视者打暗号吧？弗兰克心想，我们大概这就要离开了。
他把那张纸贴身放好，扣上纽扣，夏洛特也整理好了她的衣服。弗兰克歪了歪头，开口正要说话，却又有些犹豫。
勒皮多普特挑起一侧眉毛。
“没什么，”弗兰克说，“我只是——”他转头问夏洛特，“你感觉到了……”他不甚明显地对自己重新系上纽扣的衬衫打个手势。
夏洛特摸了摸衬衫上那页纸的位置。“是的，”她说，“那页纸，似乎在……”她咯咯一笑，咬了咬下嘴唇。“那想必是你的心跳吧？”
弗兰克尴尬地微微一笑。正是如此——那页纸在微微搏动，但与他的心跳并不合拍。“我猜我感觉到了你的心跳，”他说，“比听诊器便宜。”
米夏尔扭头去看背后的人群。“这种效应很常见，”他背对着弗兰克说，“因为两张护符是同时制作的。”一名穿正式套装的沙色头发男人正走向他们的桌子，米夏尔认出了他，轻轻点头。
弗兰克感觉到了达芙妮的好奇，知道她尚有闲心留意此种事情，他颇为欣慰。他交叉双臂，继而伸手轻拍两边的座位，希望能借此告诉女儿，他和夏洛特并没有肌肤之亲。
夏洛特在看他，眉头挑得都高出了太阳镜的镜框。
“跟达芙妮说清楚。”他解释道。
“啊哈！你的伴护人！”
沙色头发的男子在十几英尺之外的喷泉旁停下，无可无不可地打量着酒吧里的人们。
“你会把所知道的全告诉我们，对吧？”米夏尔向夏洛特寻求确认。
“是的。”她说。
“奇点装置在哪里？”
“我一知道就告诉你。给他们打个电话，我就会知道。肯定是他们建议的交换地点，因为若是事情出了岔子，他们希望能够立刻抹杀达芙妮的存在。”
“不错，”米夏尔站了起来，“现在，我们带二位去安全屋——奥伦，安全帐篷，对吗？”
“帐篷，”勒皮多普特说，“棚屋。”