23
棕榈泉西南方，怪石嶙峋的圣哈辛托山脉中，双引擎贝尔直升机在一片背阴的台地降落。待到乘客或自己走下飞机或被人抬下飞机后，它又重新起飞，爬高越过山巅，蓝色油箱反射着临近傍晚的绚烂阳光。
这片台地有几百英尺宽，高处通向山肩，低处朝东北方向缓降，东边的灰色小木屋旁停着一辆平板货车，货车背后的平板拖车上立着一顶崭新的帐篷。
飞扬的尘土还没消散，3名穿橄榄绿色护林员制服的年轻人推着两副轮床和一把轮椅走近，戈尔兹晃晃悠悠地坐进轮椅，几名年轻人则将达芙妮的包裹和拉斯卡塞失去知觉的躯体搬上轮床。尽管此处海拔2600英尺，但风依然很热，小木屋的木瓦屋顶上，一台空调嗡嗡地运行着，一行人走过木头台阶，进了宽敞的厨房后，发现屋里很是清凉。
有人剪断了捆住达芙妮的帆布口袋的胶带，她踢开口袋，从轮床上一跃而下，拍打着牛仔裤上的灰尘；另外一张轮床放置着拉斯卡塞失去知觉的躯体，则被推到了前门旁的角落里。一名穿制服的年轻人——金发，蓝眼睛中毫无感情——闩好房门，毫不在意地赶着达芙妮走到房间另一头，用手铐把她拴在了东边墙根一根锈迹斑斑的纵向水管上，他的冷漠要比任何形式的粗鲁更加叫人害怕。
小木屋的大部分面积是一间厨房，白色冰箱和老嬷的那只年龄相仿，上头摆着带陶瓷把手的宽体烤炉。这些器具似乎都没有通电，房间里有股微弱的机油味。烤炉上方的墙壁上挂着许多棕褐色的家庭工具——开瓶器、刮铲、搅拌器之类的——工具上方是木架，达芙妮试着辨认木架上那些锈迹斑斑的盒子和罐子的标签。
这时，对面墙上的门开了，一名瘦削的白发男子拖着步子走进房间，他身穿红色法兰绒衬衫，两手插在褪了色的牛仔裤口袋里。他身后是另外一个较小的房间，房间里亮着灯，那面墙上还有另外两扇门。达芙妮希望其中之一能通往洗手间。
“我最喜欢的姑娘呢？”白发男子懒洋洋地说。他的脸晒得很黑，全是皱纹，留着茂密的白色小胡子。
“她投敌了，”戈尔兹在房间中央的轮椅上恶狠狠地说，“抢了一辆车，和年轻的马瑞蒂逃之夭夭，拉斯卡塞现在无法追踪她了——单凭她自己可做不到这件事情，那女人肯定和摩萨德达成了交易。”
白发男子瞪大双眼，哈哈一笑，走向达芙妮背靠着的那面墙，靴子踢踢踏踏地敲打着地板。“那么，我只好换个姑娘喜欢了！小甜心，请问芳名？”
老弗兰克·马瑞蒂靠在门旁的另一个墙角里，与拉斯卡塞遥相呼应，他摇摇头，说道：“他们说这儿有酒喝。”然后费力地贴着墙根坐下。
“达芙妮·马瑞蒂。”达芙妮说。
“很好，达芙妮，我叫卡尼诺，和‘犬齿’
有点儿像。我是这里的看门老狗，需要给你搬把椅子坐吗？”
“卡尼诺先生，我更愿意您开车送我随便去哪个小镇子，”达芙妮说，“我可以打电话叫人来接我，我有不少硬币。”
马瑞蒂终于坐在了地上，伸直受过伤的右腿。“做梦吧。”他嘟囔道。
卡尼诺斜着眼睛看了一眼老马瑞蒂，鱼尾纹随之加深许多。“要是你可以闭嘴片刻的话，等我心情好了就给你拿酒喝，现在我还有不少问题。”他继续问达芙妮，“要是这儿有哪个不开眼的敢跟你顶嘴，千万记得告诉我，好吗？”他笑着拍拍达芙妮的肩头，“孩子，我们很快就会放你离开，但现在不行。我们要弄明白你父亲和什么人在一起。你和你的父亲都不在我们的兴趣范围之内，但那群人会追踪你，我们需要和他们谈谈。”
“我能用洗手间吗？”
“老天啊，当然了！真对不起。弗雷德，放开她，带她去洗手间，在门口等着她。”
过来的依旧是那位面无表情的年轻人，他打开先前自己铐上的手铐，领着达芙妮啪嗒啪嗒地走过木头地板，到对面墙上的中间那扇门门口停了下来。达芙妮进去后随手拉上了门。
房间很狭小，傍晚的阳光透过高处结满蛛网的小窗照进房间。
不知何年何月装配的马桶倒是工作正常，水槽藏在暗处，达芙妮险些没找到它，拧开水龙头，只淌出一股涓涓细流。她用衬衫擦干净双手，抬头望着有窗户的那面墙。
父亲说过，我不会被他们抓住的，我很快就来救你。这些人没有伤害你的企图。他也说过，在直升机里千万别乱动！——言下之意是，别烧了直升机的发动机。
然后，父亲和那个叫夏洛特的女人接吻。夏洛特警告那些人，不要试图杀害达芙妮的父亲，希望他们“抹杀”她自己，而不是达芙妮。
达芙妮希望那位女士不要被杀——假如“抹杀”和“杀害”是一个意思的话。有些夜晚，午夜梦回之时，即便是两年之后，母亲的形象依然会突然侵入达芙妮的脑海，随之而来的是困惑和痛失亲人的酸楚。
单凭我一个人的爱还不够，她想道，我需要帮助。
达芙妮赶在弗雷德敲门前推开了房门。宽敞的厨房屋顶，日光灯正在放射灼灼白光。
装移动电话的匣子忽然响了起来，卡尼诺老先生从地上捡起匣子，递给戈尔兹。“头儿，您接电话。”他打开匣子，取出电话。
炉子上方的几个旧搅拌器忽然振动着发出嗡嗡声，掀起一股尘土，达芙妮吓得险些跳起来，弗雷德抓住她上臂的手也颤了一颤。老马瑞蒂摸索着想朝门外逃，坏腿乒乒乓乓地敲打地面。
振动着的搅拌器中传出了说话声，木板墙壁的共鸣使之变成了颇为悦耳的男中音。“是夏洛特，她怎么说，你怎么做。”
戈尔兹气呼呼地点了点头，接通电话。“夏洛特！”他说，“有啥喜事啊？”
夏洛特的声音在噼噼啪啪的静电噪音陪衬下有些不大清晰。“湮灭，保罗，湮灭，”她答道，“你也想要这个结果，对吧？黎明时分见面，地点你定，我们交换人质。达芙妮先走出你们的行列，我走出我们的行列，然后双方交换。”
“行，我们没问题，”戈尔兹说，“艾尔米拉度医学中心，塔切瓦路和印第安峡谷路的路口。在——呃——在棕榈泉。”
“好。我有武器，要是惹我不开心了，向你保证，我会干掉达芙妮再自杀，附近不管是谁，只要我看得见，也都得吃子弹，让你们到头来落得一场空，明白了？”
“呃，肯定不会是一场空，”戈尔兹说，“我们知道了时间机器的使用方法。老马瑞蒂一五一十跟我们说清楚了，要是你们的人敢轻举妄动，我们第一个就杀了他。因此，别让你的新朋友产生幻想，能像教皇在卡尔卡松尼那样将我们一网打尽。你很清楚，这场交换对他们毫无益处。”
“我没有朋友。你走你的阳关道，我过我的独木桥。时光机器什么的我根本不关心。你们去一个没有夏洛特·辛克莱尔的世界为它争斗吧！”
“我不要他们抹杀你！”达芙妮艰难地说道。
“换了是你试试看，小姑娘，”夏洛特微弱的声音说，“有些事情还是少经历为妙。”咔嗒一声之后，电话断了。
戈尔兹关掉电话，对着天花板说：“她是认真的，即便摩萨德在拿她当诱饵，她本人也并不知情。弗雷德，把那姑娘铐在水管上。”
“她和他们在一起，”拉斯卡塞的声音在达芙妮听来仿佛保龄球滚过碎玻璃，“否则我肯定会看见她。摩萨德给了她隐形符咒。”
“说到符咒，”戈尔兹说，“谁来取一下这位姑娘的指纹？”
卡尼诺点点头，摸了一下额头，走到炉子前，从一只白色珐琅盘子上取下一片一英尺见方的玻璃。清澈的油从玻璃边缘淌下，拉出长长的闪光细线，他用一块旧布擦了擦玻璃的正反两面，然后翻过来拿给达芙妮，让涂油的那一面对着她。
“亲爱的，请把双手按上去。”
达芙妮依言而行，随后接过对方递过来的毛巾，用那块硬邦邦的旧布尽量擦净手上的油。
“呃，”卡尼诺说，“请允许我取一丁点儿你的头发。”他啪的一下打开一柄折刀，割下一撮达芙妮的棕色头发。“太谢谢了。”
弗雷德把达芙妮带回纵向水管旁，再次用手铐锁住她的手腕。
“我们可以假定夏洛特的确和他们在一起，”卡尼诺将头发粘在涂油的玻璃上，擦干净双手后，随手把毛巾扔进屋角，“也可以假定他们会和夏洛特一同前来，表面上是替她打掩护，但随时都可能推开夏洛特，冲上来抓你。”他指着戈尔兹说，“或者丹尼斯——丹尼斯还活着吗？”
“弗雷德，”戈尔兹朝角落里的轮床挥挥手，“帮个忙……”
弗雷德走到轮床前，掀开盖在拉斯卡塞身上的毯子。
“我操！”他叫道，“这是个女人！”
卡尼诺爆发出一阵讶异的狂笑。“你们这群笨蛋，把可怜的老丹尼斯扔在哪儿了？”
“你们这群白痴，那就是我，”拉斯卡塞让搅拌器和整面墙壁咆哮起来，“我曾经是个女人。”停顿片刻后，那个声音较为平静地说：“看来我的身体已经恢复本来面目了。”
“真不知道这时候我该说什么了。”戈尔兹意味深长地说。
达芙妮意识到她即将张嘴大笑，但并非因为欢乐，而是恐惧。她紧咬牙关，不敢抬头去看卡尼诺。
“有些魔法仪式无法由女人进行，”拉斯卡塞的声音在炉子上方传来，“我找到了某几位炼金术士，让他们重新排列了我的元素，让我的肉体固定在男性形式之下。”
卡尼诺摇摇头，怜悯地皱起眉头。“固定看起来被解除了，老兄弟。”
达芙妮嗤笑出来，继而歇斯底里地大笑不已，她攥紧被铐住的那只手，将其塞在嘴边，希望能借此停止大笑。
弗雷德走过来，狠狠地扇了她一巴掌，但依旧面无表情。
拉斯卡塞的声音继续道：“我正在失去对这个时空的依附力，自从昨夜去了‘自由公路’之后，我认为我就没有真正返回这里，但我能坚持到我们关闭这条时间线为止。保罗，请呼叫增援，我们需要3辆轿车，还有直升机。”
达芙妮早就注意到他的说话方式类似于莎士比亚的台词，每句话都有抑扬顿挫。她揉搓着面颊，略有怨怼地瞥了一眼弗雷德，开口问道：“你为啥用抑扬五音步说话？”
“小姑娘，因为我需要让思想前进，”搅拌器叮叮当当地说，“韵律就仿佛思想的渠道。”停顿片刻后，搅拌器又说：“我也曾是一个小女孩啊。”
达芙妮瞪着双眼，不知应该如何作答，只好点了点头。
“这可真是名副其实的胜利之队，”马瑞蒂说，“酒呢？”
“我去给你找，”卡尼诺看了一眼晒黑了的手腕上的手表，“但我先要和这位可爱的小姑娘散散步。”
他示意弗雷德打开手铐，卡尼诺拉开门闩，挥手要达芙妮先走。他回头吩咐弗雷德：“替我们盯着点儿。”
达芙妮走下两级台阶，踏上泥土，身后卡尼诺的脚步声盖过了蝉鸣，她思考要不要拔腿逃跑。天空已经暗了下来，山肩上方有几缕粉红色的云彩，风还没有凉下来。她能逃出卡尼诺和弗雷德的追捕，然后在山岩间找到合适的藏身之所吗？
突然，十几英尺前的地上掀起一股尘土，身后也同时响起啪的一声脆响。她连忙转身。
“浪费了一只飞镖，”卡尼诺放下武器，咧嘴笑道，“不过你该明白我的意思了。镇静剂飞镖，我和弗雷德一人一柄发射枪。中镖之后，你会一头栽倒在地，撞破鼻子、撕烂衣服在所难免，这种结局咱们都不喜欢，对吧？”
“对，不喜欢。”达芙妮说。她用精神力量去触碰那柄枪，但即便能够解决卡尼诺的这一把，也无法逃脱弗雷德发射的飞镖。
她叹了口气，跟着卡尼诺转过屋角，来到车后竖立着帐篷的平板货车前。帐篷和嘉年华会上的售票亭尺寸相仿。
“这个帐篷！”卡尼诺手扶平板边缘，轻松自在地跳了上去，靴子敲打着木制板材。“接下来的几个小时，你将在这个帐篷里度过。女孩嘛，总是需要隐私的，请给我你的手。”他弯下腰，拉住达芙妮的手，将她拽上了平板。到了近前，达芙妮发现帐篷是用某种厚重的黑色织物制作的。
回过头，达芙妮看见弗雷德靠在木屋一角，她换了个方向去看，几乎惊叫出声——狭小的台地之下，棕榈泉的灯光成排成列，在黑暗的沙漠谷地中显得分外刺眼。
卡尼诺撩开帐篷的门帘，上半身伸了进去，隔了半秒钟，达芙妮在木屋的空调运行声中听见咔嗒一声，用电线悬在帐篷锥顶处的灯泡随即亮起。帐篷里空间不大，一把厨椅铆在拖车的木板地面上，椅子腿旁摆着一卷透明胶带。椅子前，一段状如望远镜的白色塑料管连在铝合金杆子上，穿过帐篷上的一个窟窿通向外面。椅子背后堆着许多连接电缆的金属盒子，最上面的东西怎么看怎么像是两只汽车头灯。
“这大体上算是某种隔离室，但并不针对感官，”卡尼诺面带讥讽地笑着说，“我不得不用胶带捆住你，但你不会缺乏新鲜空气。”他用靴子尖打开了某个开关，马达嗡嗡响起，空气吹进帐篷。“还有音乐。”他碰了碰一个旋钮，磁带录制的弦乐器和木管乐器的合奏轻轻响起——算是古典音乐，但不怎么让人觉得轻松。
“隔离什么？”她的嗓音有些嘶哑。尽管帐篷里很热，空气中有一股刺鼻的味道，但她的下颚感觉到微微的刺痛，仿佛牙齿就要开始打架。
“麻烦，”卡尼诺和颜悦色地说，“请坐。”
达芙妮仿佛永别一般望着周围的世界——深蓝色的天空，嶙峋的群山——然后坐在了椅子上。
卡尼诺拿起那卷胶带，撕开一段，用牙齿咬了个豁口扯断。
“知道一句古训吗？爱你的邻人。”
“当然。”
她的右脚腕距离卡尼诺较远，卡尼诺伸手到椅子底下，用胶带沿着牛仔裤翻边把她的脚和椅子腿捆在了一起。
“可是，你打算如何爱你的邻人呢？”他将胶带贴紧，“有许多邻人可不怎么友善。”
“呃，你用不着喜欢他们也可以爱他们，这是我父亲的说法。”
卡尼诺啪的一声又扯出一截胶带，咬豁口时牙齿发出的咔嗒声传进达芙妮耳中。他把达芙妮的左脚腕也捆在了椅子腿上。
“你父亲说得不错。你有没有宠物猫狗死亡的经历？呃，你母亲去世了，对吧？”
“是的。”达芙妮深深吸了一口气，慢慢吐出来。
“‘神爱世人’，对吗？大家都这么说来着。”他把达芙妮的右手腕拉到椅背上的一根板条上，嘴里咕哝着什么，将一截胶带从两根板条之间穿进去，捆住她的右手。
“对，”达芙妮说，“神爱世人。”
“但他夺走我们的宠物猫狗，夺走我们的母亲，有时候手段还特别残忍！他为啥要干这种狗屁事情？让我告诉你一个秘密。”
“我才不想听什么秘密呢。”达芙妮竭尽全力让声音显得平静。
卡尼诺将她的左手压在椅背的一根板条上，这次他捆扎时的动作利落了一些。
“和邻人一样。神爱世人，但并不喜欢世人。她压根儿就不喜欢我们。”
达芙妮忽然感觉到父亲的爱和油然而生的关切，至少在过去几秒钟内，他一直在努力放射这些情绪。
我没事，老爸，她想道，希望父亲能够捕捉到这个念头。她要自己别害怕，因为父亲能够感觉到她的恐惧。神或许的确不喜欢她，正如卡尼诺所说，但她父亲却不一样。
卡尼诺直起腰。“对不起，我必须关掉灯，”他说，“但你可以通过这根管子眺望棕榈泉，如何？”他关掉头顶的灯，退后几步，出了帐篷。
达芙妮望进那根塑料管，见到的是山下遥不可及的市区灯火。
“等会儿我再来看你。”卡尼诺说完，松手让门帘落了下来。他的靴子敲打着木板渐行渐远，然后跃下土地，不慌不忙地走开了。
达芙妮如饥似渴地盯着远方餐厅、剧院和住家的灯光，紧紧攀住父亲的意识不肯松开。
弗雷德靠在木屋墙上，夜色渐渐聚拢过来。卡尼诺在他身旁停步，从衬衫口袋里拿出一包骆驼香烟。
“听着那种音乐，看着同步化的灯光，”卡尼诺说，“她很快就会平静下来，与世界切断联系。找几个兄弟把那片涂油玻璃搬下山。你留下。”他伸个懒腰，“我需要喝杯啤酒，你要吗？”
“我不喝酒。你仍旧打算抹杀她？”弗雷德朝卡车和帐篷打个手势。
“废话，当然。我们不可能抹杀夏洛特——她和这些事情牵涉得太深，抹杀她，我们会失去好几年的工作成果。她很蠢，或者她觉得我们很蠢。妈的，她要是不和新泽西那老头上床，我们也不可能拿到普林斯顿手上的爱因斯坦文件！记得吧？那老头后来在牢里上吊了。没有夏洛特，我们能够弄到那些文件吗？也许弄得到，也许弄不到。另外，抹杀夏洛特也无法阻止这位小姑娘烧毁卓别林的电影。不，不行，只能是这女孩。”
“她父亲呢？也杀掉吗？”
“当然，没必要留他活口。明天早晨他肯定和夏洛特一同前来，所以难度不会太大。不过嘛，”他轻轻地笑了一声，“到了明天中午，他又将在一个美好的新世界里起死回生，唯一的区别是他从来没有过那个女儿。”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
这片台地有几百英尺宽，高处通向山肩，低处朝东北方向缓降，东边的灰色小木屋旁停着一辆平板货车，货车背后的平板拖车上立着一顶崭新的帐篷。
飞扬的尘土还没消散，3名穿橄榄绿色护林员制服的年轻人推着两副轮床和一把轮椅走近，戈尔兹晃晃悠悠地坐进轮椅，几名年轻人则将达芙妮的包裹和拉斯卡塞失去知觉的躯体搬上轮床。尽管此处海拔2600英尺，但风依然很热，小木屋的木瓦屋顶上，一台空调嗡嗡地运行着，一行人走过木头台阶，进了宽敞的厨房后，发现屋里很是清凉。
有人剪断了捆住达芙妮的帆布口袋的胶带，她踢开口袋，从轮床上一跃而下，拍打着牛仔裤上的灰尘；另外一张轮床放置着拉斯卡塞失去知觉的躯体，则被推到了前门旁的角落里。一名穿制服的年轻人——金发，蓝眼睛中毫无感情——闩好房门，毫不在意地赶着达芙妮走到房间另一头，用手铐把她拴在了东边墙根一根锈迹斑斑的纵向水管上，他的冷漠要比任何形式的粗鲁更加叫人害怕。
小木屋的大部分面积是一间厨房，白色冰箱和老嬷的那只年龄相仿，上头摆着带陶瓷把手的宽体烤炉。这些器具似乎都没有通电，房间里有股微弱的机油味。烤炉上方的墙壁上挂着许多棕褐色的家庭工具——开瓶器、刮铲、搅拌器之类的——工具上方是木架，达芙妮试着辨认木架上那些锈迹斑斑的盒子和罐子的标签。
这时，对面墙上的门开了，一名瘦削的白发男子拖着步子走进房间，他身穿红色法兰绒衬衫，两手插在褪了色的牛仔裤口袋里。他身后是另外一个较小的房间，房间里亮着灯，那面墙上还有另外两扇门。达芙妮希望其中之一能通往洗手间。
“我最喜欢的姑娘呢？”白发男子懒洋洋地说。他的脸晒得很黑，全是皱纹，留着茂密的白色小胡子。
“她投敌了，”戈尔兹在房间中央的轮椅上恶狠狠地说，“抢了一辆车，和年轻的马瑞蒂逃之夭夭，拉斯卡塞现在无法追踪她了——单凭她自己可做不到这件事情，那女人肯定和摩萨德达成了交易。”
白发男子瞪大双眼，哈哈一笑，走向达芙妮背靠着的那面墙，靴子踢踢踏踏地敲打着地板。“那么，我只好换个姑娘喜欢了！小甜心，请问芳名？”
老弗兰克·马瑞蒂靠在门旁的另一个墙角里，与拉斯卡塞遥相呼应，他摇摇头，说道：“他们说这儿有酒喝。”然后费力地贴着墙根坐下。
“达芙妮·马瑞蒂。”达芙妮说。
“很好，达芙妮，我叫卡尼诺，和‘犬齿’
有点儿像。我是这里的看门老狗，需要给你搬把椅子坐吗？”“卡尼诺先生，我更愿意您开车送我随便去哪个小镇子，”达芙妮说，“我可以打电话叫人来接我，我有不少硬币。”
马瑞蒂终于坐在了地上，伸直受过伤的右腿。“做梦吧。”他嘟囔道。
卡尼诺斜着眼睛看了一眼老马瑞蒂，鱼尾纹随之加深许多。“要是你可以闭嘴片刻的话，等我心情好了就给你拿酒喝，现在我还有不少问题。”他继续问达芙妮，“要是这儿有哪个不开眼的敢跟你顶嘴，千万记得告诉我，好吗？”他笑着拍拍达芙妮的肩头，“孩子，我们很快就会放你离开，但现在不行。我们要弄明白你父亲和什么人在一起。你和你的父亲都不在我们的兴趣范围之内，但那群人会追踪你，我们需要和他们谈谈。”
“我能用洗手间吗？”
“老天啊，当然了！真对不起。弗雷德，放开她，带她去洗手间，在门口等着她。”
过来的依旧是那位面无表情的年轻人，他打开先前自己铐上的手铐，领着达芙妮啪嗒啪嗒地走过木头地板，到对面墙上的中间那扇门门口停了下来。达芙妮进去后随手拉上了门。
房间很狭小，傍晚的阳光透过高处结满蛛网的小窗照进房间。
不知何年何月装配的马桶倒是工作正常，水槽藏在暗处，达芙妮险些没找到它，拧开水龙头，只淌出一股涓涓细流。她用衬衫擦干净双手，抬头望着有窗户的那面墙。
父亲说过，我不会被他们抓住的，我很快就来救你。这些人没有伤害你的企图。他也说过，在直升机里千万别乱动！——言下之意是，别烧了直升机的发动机。
然后，父亲和那个叫夏洛特的女人接吻。夏洛特警告那些人，不要试图杀害达芙妮的父亲，希望他们“抹杀”她自己，而不是达芙妮。
达芙妮希望那位女士不要被杀——假如“抹杀”和“杀害”是一个意思的话。有些夜晚，午夜梦回之时，即便是两年之后，母亲的形象依然会突然侵入达芙妮的脑海，随之而来的是困惑和痛失亲人的酸楚。
单凭我一个人的爱还不够，她想道，我需要帮助。
达芙妮赶在弗雷德敲门前推开了房门。宽敞的厨房屋顶，日光灯正在放射灼灼白光。
装移动电话的匣子忽然响了起来，卡尼诺老先生从地上捡起匣子，递给戈尔兹。“头儿，您接电话。”他打开匣子，取出电话。
炉子上方的几个旧搅拌器忽然振动着发出嗡嗡声，掀起一股尘土，达芙妮吓得险些跳起来，弗雷德抓住她上臂的手也颤了一颤。老马瑞蒂摸索着想朝门外逃，坏腿乒乒乓乓地敲打地面。
振动着的搅拌器中传出了说话声，木板墙壁的共鸣使之变成了颇为悦耳的男中音。“是夏洛特，她怎么说，你怎么做。”
戈尔兹气呼呼地点了点头，接通电话。“夏洛特！”他说，“有啥喜事啊？”
夏洛特的声音在噼噼啪啪的静电噪音陪衬下有些不大清晰。“湮灭，保罗，湮灭，”她答道，“你也想要这个结果，对吧？黎明时分见面，地点你定，我们交换人质。达芙妮先走出你们的行列，我走出我们的行列，然后双方交换。”
“行，我们没问题，”戈尔兹说，“艾尔米拉度医学中心，塔切瓦路和印第安峡谷路的路口。在——呃——在棕榈泉。”
“好。我有武器，要是惹我不开心了，向你保证，我会干掉达芙妮再自杀，附近不管是谁，只要我看得见，也都得吃子弹，让你们到头来落得一场空，明白了？”
“呃，肯定不会是一场空，”戈尔兹说，“我们知道了时间机器的使用方法。老马瑞蒂一五一十跟我们说清楚了，要是你们的人敢轻举妄动，我们第一个就杀了他。因此，别让你的新朋友产生幻想，能像教皇在卡尔卡松尼那样将我们一网打尽。你很清楚，这场交换对他们毫无益处。”
“我没有朋友。你走你的阳关道，我过我的独木桥。时光机器什么的我根本不关心。你们去一个没有夏洛特·辛克莱尔的世界为它争斗吧！”
“我不要他们抹杀你！”达芙妮艰难地说道。
“换了是你试试看，小姑娘，”夏洛特微弱的声音说，“有些事情还是少经历为妙。”咔嗒一声之后，电话断了。
戈尔兹关掉电话，对着天花板说：“她是认真的，即便摩萨德在拿她当诱饵，她本人也并不知情。弗雷德，把那姑娘铐在水管上。”
“她和他们在一起，”拉斯卡塞的声音在达芙妮听来仿佛保龄球滚过碎玻璃，“否则我肯定会看见她。摩萨德给了她隐形符咒。”
“说到符咒，”戈尔兹说，“谁来取一下这位姑娘的指纹？”
卡尼诺点点头，摸了一下额头，走到炉子前，从一只白色珐琅盘子上取下一片一英尺见方的玻璃。清澈的油从玻璃边缘淌下，拉出长长的闪光细线，他用一块旧布擦了擦玻璃的正反两面，然后翻过来拿给达芙妮，让涂油的那一面对着她。
“亲爱的，请把双手按上去。”
达芙妮依言而行，随后接过对方递过来的毛巾，用那块硬邦邦的旧布尽量擦净手上的油。
“呃，”卡尼诺说，“请允许我取一丁点儿你的头发。”他啪的一下打开一柄折刀，割下一撮达芙妮的棕色头发。“太谢谢了。”
弗雷德把达芙妮带回纵向水管旁，再次用手铐锁住她的手腕。
“我们可以假定夏洛特的确和他们在一起，”卡尼诺将头发粘在涂油的玻璃上，擦干净双手后，随手把毛巾扔进屋角，“也可以假定他们会和夏洛特一同前来，表面上是替她打掩护，但随时都可能推开夏洛特，冲上来抓你。”他指着戈尔兹说，“或者丹尼斯——丹尼斯还活着吗？”
“弗雷德，”戈尔兹朝角落里的轮床挥挥手，“帮个忙……”
弗雷德走到轮床前，掀开盖在拉斯卡塞身上的毯子。
“我操！”他叫道，“这是个女人！”
卡尼诺爆发出一阵讶异的狂笑。“你们这群笨蛋，把可怜的老丹尼斯扔在哪儿了？”
“你们这群白痴，那就是我，”拉斯卡塞让搅拌器和整面墙壁咆哮起来，“我曾经是个女人。”停顿片刻后，那个声音较为平静地说：“看来我的身体已经恢复本来面目了。”
“真不知道这时候我该说什么了。”戈尔兹意味深长地说。
达芙妮意识到她即将张嘴大笑，但并非因为欢乐，而是恐惧。她紧咬牙关，不敢抬头去看卡尼诺。
“有些魔法仪式无法由女人进行，”拉斯卡塞的声音在炉子上方传来，“我找到了某几位炼金术士，让他们重新排列了我的元素，让我的肉体固定在男性形式之下。”
卡尼诺摇摇头，怜悯地皱起眉头。“固定看起来被解除了，老兄弟。”
达芙妮嗤笑出来，继而歇斯底里地大笑不已，她攥紧被铐住的那只手，将其塞在嘴边，希望能借此停止大笑。
弗雷德走过来，狠狠地扇了她一巴掌，但依旧面无表情。
拉斯卡塞的声音继续道：“我正在失去对这个时空的依附力，自从昨夜去了‘自由公路’之后，我认为我就没有真正返回这里，但我能坚持到我们关闭这条时间线为止。保罗，请呼叫增援，我们需要3辆轿车，还有直升机。”
达芙妮早就注意到他的说话方式类似于莎士比亚的台词，每句话都有抑扬顿挫。她揉搓着面颊，略有怨怼地瞥了一眼弗雷德，开口问道：“你为啥用抑扬五音步说话？”
“小姑娘，因为我需要让思想前进，”搅拌器叮叮当当地说，“韵律就仿佛思想的渠道。”停顿片刻后，搅拌器又说：“我也曾是一个小女孩啊。”
达芙妮瞪着双眼，不知应该如何作答，只好点了点头。
“这可真是名副其实的胜利之队，”马瑞蒂说，“酒呢？”
“我去给你找，”卡尼诺看了一眼晒黑了的手腕上的手表，“但我先要和这位可爱的小姑娘散散步。”
他示意弗雷德打开手铐，卡尼诺拉开门闩，挥手要达芙妮先走。他回头吩咐弗雷德：“替我们盯着点儿。”
达芙妮走下两级台阶，踏上泥土，身后卡尼诺的脚步声盖过了蝉鸣，她思考要不要拔腿逃跑。天空已经暗了下来，山肩上方有几缕粉红色的云彩，风还没有凉下来。她能逃出卡尼诺和弗雷德的追捕，然后在山岩间找到合适的藏身之所吗？
突然，十几英尺前的地上掀起一股尘土，身后也同时响起啪的一声脆响。她连忙转身。
“浪费了一只飞镖，”卡尼诺放下武器，咧嘴笑道，“不过你该明白我的意思了。镇静剂飞镖，我和弗雷德一人一柄发射枪。中镖之后，你会一头栽倒在地，撞破鼻子、撕烂衣服在所难免，这种结局咱们都不喜欢，对吧？”
“对，不喜欢。”达芙妮说。她用精神力量去触碰那柄枪，但即便能够解决卡尼诺的这一把，也无法逃脱弗雷德发射的飞镖。
她叹了口气，跟着卡尼诺转过屋角，来到车后竖立着帐篷的平板货车前。帐篷和嘉年华会上的售票亭尺寸相仿。
“这个帐篷！”卡尼诺手扶平板边缘，轻松自在地跳了上去，靴子敲打着木制板材。“接下来的几个小时，你将在这个帐篷里度过。女孩嘛，总是需要隐私的，请给我你的手。”他弯下腰，拉住达芙妮的手，将她拽上了平板。到了近前，达芙妮发现帐篷是用某种厚重的黑色织物制作的。
回过头，达芙妮看见弗雷德靠在木屋一角，她换了个方向去看，几乎惊叫出声——狭小的台地之下，棕榈泉的灯光成排成列，在黑暗的沙漠谷地中显得分外刺眼。
卡尼诺撩开帐篷的门帘，上半身伸了进去，隔了半秒钟，达芙妮在木屋的空调运行声中听见咔嗒一声，用电线悬在帐篷锥顶处的灯泡随即亮起。帐篷里空间不大，一把厨椅铆在拖车的木板地面上，椅子腿旁摆着一卷透明胶带。椅子前，一段状如望远镜的白色塑料管连在铝合金杆子上，穿过帐篷上的一个窟窿通向外面。椅子背后堆着许多连接电缆的金属盒子，最上面的东西怎么看怎么像是两只汽车头灯。
“这大体上算是某种隔离室，但并不针对感官，”卡尼诺面带讥讽地笑着说，“我不得不用胶带捆住你，但你不会缺乏新鲜空气。”他用靴子尖打开了某个开关，马达嗡嗡响起，空气吹进帐篷。“还有音乐。”他碰了碰一个旋钮，磁带录制的弦乐器和木管乐器的合奏轻轻响起——算是古典音乐，但不怎么让人觉得轻松。
“隔离什么？”她的嗓音有些嘶哑。尽管帐篷里很热，空气中有一股刺鼻的味道，但她的下颚感觉到微微的刺痛，仿佛牙齿就要开始打架。
“麻烦，”卡尼诺和颜悦色地说，“请坐。”
达芙妮仿佛永别一般望着周围的世界——深蓝色的天空，嶙峋的群山——然后坐在了椅子上。
卡尼诺拿起那卷胶带，撕开一段，用牙齿咬了个豁口扯断。
“知道一句古训吗？爱你的邻人。”
“当然。”
她的右脚腕距离卡尼诺较远，卡尼诺伸手到椅子底下，用胶带沿着牛仔裤翻边把她的脚和椅子腿捆在了一起。
“可是，你打算如何爱你的邻人呢？”他将胶带贴紧，“有许多邻人可不怎么友善。”
“呃，你用不着喜欢他们也可以爱他们，这是我父亲的说法。”
卡尼诺啪的一声又扯出一截胶带，咬豁口时牙齿发出的咔嗒声传进达芙妮耳中。他把达芙妮的左脚腕也捆在了椅子腿上。
“你父亲说得不错。你有没有宠物猫狗死亡的经历？呃，你母亲去世了，对吧？”
“是的。”达芙妮深深吸了一口气，慢慢吐出来。
“‘神爱世人’，对吗？大家都这么说来着。”他把达芙妮的右手腕拉到椅背上的一根板条上，嘴里咕哝着什么，将一截胶带从两根板条之间穿进去，捆住她的右手。
“对，”达芙妮说，“神爱世人。”
“但他夺走我们的宠物猫狗，夺走我们的母亲，有时候手段还特别残忍！他为啥要干这种狗屁事情？让我告诉你一个秘密。”
“我才不想听什么秘密呢。”达芙妮竭尽全力让声音显得平静。
卡尼诺将她的左手压在椅背的一根板条上，这次他捆扎时的动作利落了一些。
“和邻人一样。神爱世人，但并不喜欢世人。她压根儿就不喜欢我们。”
达芙妮忽然感觉到父亲的爱和油然而生的关切，至少在过去几秒钟内，他一直在努力放射这些情绪。
我没事，老爸，她想道，希望父亲能够捕捉到这个念头。她要自己别害怕，因为父亲能够感觉到她的恐惧。神或许的确不喜欢她，正如卡尼诺所说，但她父亲却不一样。
卡尼诺直起腰。“对不起，我必须关掉灯，”他说，“但你可以通过这根管子眺望棕榈泉，如何？”他关掉头顶的灯，退后几步，出了帐篷。
达芙妮望进那根塑料管，见到的是山下遥不可及的市区灯火。
“等会儿我再来看你。”卡尼诺说完，松手让门帘落了下来。他的靴子敲打着木板渐行渐远，然后跃下土地，不慌不忙地走开了。
达芙妮如饥似渴地盯着远方餐厅、剧院和住家的灯光，紧紧攀住父亲的意识不肯松开。
弗雷德靠在木屋墙上，夜色渐渐聚拢过来。卡尼诺在他身旁停步，从衬衫口袋里拿出一包骆驼香烟。
“听着那种音乐，看着同步化的灯光，”卡尼诺说，“她很快就会平静下来，与世界切断联系。找几个兄弟把那片涂油玻璃搬下山。你留下。”他伸个懒腰，“我需要喝杯啤酒，你要吗？”
“我不喝酒。你仍旧打算抹杀她？”弗雷德朝卡车和帐篷打个手势。
“废话，当然。我们不可能抹杀夏洛特——她和这些事情牵涉得太深，抹杀她，我们会失去好几年的工作成果。她很蠢，或者她觉得我们很蠢。妈的，她要是不和新泽西那老头上床，我们也不可能拿到普林斯顿手上的爱因斯坦文件！记得吧？那老头后来在牢里上吊了。没有夏洛特，我们能够弄到那些文件吗？也许弄得到，也许弄不到。另外，抹杀夏洛特也无法阻止这位小姑娘烧毁卓别林的电影。不，不行，只能是这女孩。”
“她父亲呢？也杀掉吗？”
“当然，没必要留他活口。明天早晨他肯定和夏洛特一同前来，所以难度不会太大。不过嘛，”他轻轻地笑了一声，“到了明天中午，他又将在一个美好的新世界里起死回生，唯一的区别是他从来没有过那个女儿。”