第二章
绍尔三岁的时候，有一次坐在父亲肩上从公园回家。他们经过一群正在修路的工人，父亲让他看一罐正沸腾冒泡的沥青，绍尔用双手揪住父亲的头发，探身去看：罐子在货车上加热，旁边是工人用来搅拌沥青的大号金属棍。他的鼻子里充满了沥青的刺鼻气味，望着火上那罐黏糊糊的东西，绍尔想起了《汉赛尔与格莱特》[1]里女巫的大锅，突如其来的恐惧攥住了他的心神，他害怕自己会跌进沥青，被活活烹熟。绍尔蠕动着往后直缩，父亲停下来问他这是怎么了。等明白过来，父亲把绍尔从肩头放下来，带着他走到工人身边，工人们都拄着铁铲站在那里，饶有兴致地笑着打量这个紧张的孩童。父亲弯下腰，轻声在绍尔耳边鼓励他，绍尔问工人那罐沥青是做什么的。工人解释给他听，他们如何平展沥青，如何覆盖在路面上，父亲抱起他，看他们演示如何搅拌沥青。他没有掉进去。尽管仍旧害怕，但不像一开始那么害怕了，他明白父亲为何要让他弄清楚沥青的用途，也明白自己很勇敢。
一杯奶茶在面前渐渐凝结。满脸不耐神色的警员守在空荡荡的房间门口外。桌上的磁带录音机有节奏地传出金属摩擦的嗤嗤声。克罗利抱着双臂坐在他的对面，不动声色。“跟我说说你的父亲。”
每逢儿子带女孩回家，绍尔的父亲总要被恐怖的尴尬煎熬一次。他很想表现得不拒人千里或是老古板，可他每每估算严重错误，无法让绍尔的客人感到无拘无束。他最害怕的就是自己会说错话。他越是按捺住起身奔回自己房间的冲动，就越发动弹不得。他局促不安地站在门口，脸上永远挂着狰狞的笑容，用果毅而严肃的声音问那些被他吓坏了的十五岁姑娘，她们在学校里怎么样，是否觉得开心。绍尔总是瞪着父亲，希望他赶紧离开。父亲迟钝地谈论天气和GCSE[2]英语考试的时候，绍尔只得凝视着天花板，恼怒万分。
“据说你们经常吵架。绍尔，是真的吗？跟我说说。”
绍尔十岁的时候，最喜欢的时刻就是早晨。绍尔的父亲很早就出门去铁道公司上班，绍尔有半个小时可以独自待在公寓里。他四处游荡，盯着父亲随便放在各处的书籍：标题都是有关理财、政治和历史方面的。父亲总是很关注绍尔在学校里的历史成绩，问他老师都说了什么。他会在座位上前倾身体，提醒绍尔，不要老师说什么他就相信什么。他常常把自己的书塞给儿子，随后神情恍惚地盯着那些书，又从儿子手里拿回来，前后翻动书页，嘟囔着绍尔也许还太年轻。他会问儿子怎么看他们讨论的那些问题。他很认真地对待绍尔的观点。这些讨论有时令绍尔厌倦，更多的时候会忽然颠覆绍尔的观念，让他不安，但同时又觉得受到了启发。
“绍尔，你的父亲是不是让你有负罪感？”
绍尔十六岁的时候发生了一些事情，两人的关系恶化了。他曾经以为那只是父子之间的某种尴尬而已，很快就会过去。但关系一旦恶化之后，就再也没有改善。绍尔的父亲忘了该如何与绍尔交谈。他没什么可以教绍尔，也没有可以说的话了。绍尔对父亲的冷落感到分外愤怒。父亲则对他的懒散和缺乏政治热情很失望。绍尔无法让父亲感到自在，父亲对此也很失望。绍尔不再上街游行，不再参加示威集会，父亲也不再邀请他去了。他们每隔一段时间就吵一次架，总有人摔门而去。更多的时候则是冷战。
绍尔的父亲尤其不擅长接受礼物。儿子在家的时候，他从不带女人回来。绍尔十二岁的时候受人欺负，父亲没打招呼就冲进学校，慷慨激昂地对老师发表演说，让绍尔尴尬得简直无地自容。
“绍尔，你想念你的母亲吗？你没有见过她，觉得遗憾吗？”
绍尔的父亲身材矮小，臂膀有力，体壮如柱，灰发日益稀疏，双眼也是灰色的。
去年圣诞他送给绍尔的礼物是列宁著作。绍尔的朋友嘲笑这位上了年纪的男人有多么不了解儿子，但绍尔并没有任何想嘲笑父亲的念头，只觉得怅然若失。他理解父亲实际上想给他什么。
父亲想解开一个悖论。他想明白受过教育的聪明儿子为何会任由生活摆布而不是奋起争取。他只知道他的儿子并不满意。这一点是真的。绍尔十多岁时曾是个活生生的乏味典范，阴郁而倦怠地随波逐流。父亲认为绍尔是被吓傻了，因为他面对的是可怖而无限的未来，是他的整个人生，是整个世界。绍尔熬了过来，安然无恙地度过二十岁生日，但父亲和他再也没法用心交谈了。
那年圣诞，绍尔坐在床上，翻来覆去地把玩那本小册子。这是个皮革装订的版本，木刻插图中，硬朗的线条描绘出工人艰苦工作的场面。这是一件很漂亮的收藏品。《怎么办？》，标题在发问。绍尔，你该怎么办？
他读了这本书。他读了列宁的劝诫：未来必须通过争取得到，必须为之奋斗，必须用双手造就，他明白父亲在试图向他解释世界是个什么样子，试图帮助他。父亲想成为他的先锋。父亲相信，让他无法行动的是恐惧，而恐惧来自无知。一旦明白了，就不会再恐惧。这是沥青，这是沥青的用途，这是世界，这是世界的面目，这是我们该怎么办的方法。
接下来的很长一段时间，都是温和的提问和单调的回答。审讯就这样微妙地进行着。我不在伦敦市内，绍尔试图解释，我出城野营了。我回来得很晚，差不多十一点，直接上床睡觉，没跟父亲打招呼。
克罗利不肯放过绍尔。他装作没有察觉出，绍尔哀怨地不想回答问题。克罗利的提问越来越有攻击性。他问起前一天晚上的事情。
克罗利毫不留情地复述着绍尔的回家路线。绍尔觉得自己像是被扇了几个耳光。他一边尽量简单地描绘着回家路线，一边努力控制住正在全身奔流的肾上腺素。绍尔的回答就像是一副骨架，克罗利在上面添加了血肉丰满的细节，绍尔仿佛又一次穿梭在韦利斯登那些黑暗的大街小巷中。
“你见到父亲的时候做了什么？”克罗利问。
我没有见到父亲，绍尔想这样回答，我还没有见到他，他就死了，却听见自己像小孩使性子似的呜咽着谁也听不懂的话。
“你发现他在等你的时候，你是不是生气了？”克罗利说，绍尔能感到恐惧从腹股沟升腾而起，向外扩散。他摇摇头。
“他让你生气了吗？绍尔，你们吵架了吗？”
“我没有见到他！”
“你们打起来了吗？”摇头，没有。“你们打起来了吗？”没有。“打起来了吗？”
克罗利等绍尔的回答等了很久。最后，他抿紧双唇，在笔记簿上涂写了几个字。他抬起头与绍尔对视，向绍尔挑战，想让他开口。
“我没有见到他！我不知道你想要我说什么……我不在家！”绍尔很害怕。他请对方告诉自己，什么时候能放他离开。但克罗利就是不肯说。
克罗利和警员带他回到牢房。他们提醒他还会有更多这样的谈话。他们给他食物，但一时间义愤填膺的绍尔却拒绝了。他不知道自己饿不饿。他觉得自己似乎已经失去了理智。“我要打电话！”他们的脚步声渐渐消失了，绍尔大声喊叫。他们没有回来，绍尔也不再喊了。
绍尔躺在铺位上，遮住双眼。
他听觉敏锐，能在有人经过门口很久前就听见脚底叩击地面的声音。男男女女经过时发闷的对话声渐渐响起又渐渐退去。大楼的另外一角突然响起笑声。汽车慢慢远去，引擎声透过树木和墙壁传入耳中。
绍尔躺在那里听了很久。他是否有打电话的权利？他想道。他能打给谁呢？他被捕了吗？但这些念头只占据了脑海的小小一隅。他什么也没做，只是躺在那里，静静聆听。
过去了很长的时间。
绍尔忽然惊觉，睁开双眼。有一瞬间，他不知道究竟发生了什么。
那些声音在变。
周围所有的声音似乎都在丧失深度。
绍尔能辨认出他早先听到的每种声响，但它们都正逐渐消退成二维的存在。变化来得飞快，而又不可动摇。就仿佛充满游泳池惊呼的古怪回音，很清晰，仍旧听得见，然而空荡荡的。
绍尔坐了起来。响亮的剐蹭声让他惊讶不已：是他的胸膛与粗糙的毛毯在摩擦。他能听见怦怦的心跳声。他体内的心跳声和平常一样有力，没有受到这奇异的声学现象影响。体内的声音清晰得不自然。绍尔觉得自己是一块剪纸，被勉强用胶水贴在了这个世界上。他缓缓地左右摇动头部，伸手去摸他的两只耳朵。
走廊里响起模糊的皮靴踏地声，苍白而不现实。一名警察走过牢房，脚步声异常空洞。绍尔犹豫地站了起来，抬头看着天花板。裂缝构成的网络和油漆上的纹理似乎也在令人不安地移位，影子在难以觉察地挪动，像是房间里有个微弱的光源在移动。
绍尔的呼吸变得又快又浅。空气仿佛也被拉紧了，闻起来有股土腥味。
绍尔走动了两步，转了个身，身体发出的刺耳声响让他眩晕。
在多种杂音中他只能辨认出其中最清晰的几种，这时，又加入了一个迟缓的脚步声。这从容不迫的脚步声和绍尔发出的声音一样，轻而易举地刺穿了周围的飒飒杂音。其他的脚步声匆忙经过，来来去去，但那两只脚的步调却始终不变。它们坚定不移地走向牢房门口，绍尔能够感觉到干燥的空气在震荡。
他不假思索地退进房间一角，两眼瞪着房门。那两只脚停下了。绍尔没有听见钥匙插进门锁的声音，但把手兀自转动起来，门随即被推开了。
这个动作似乎花费了很长、很长时间，门挣扎着穿过了忽然变成凝胶的空气。门扇静止不动后，铰链还哀怨地摆动了很久。
走廊里灯光明亮。绍尔看不清是谁走进了牢房，又轻轻地关上了房门。
那个人影一动不动地站在那儿，打量着绍尔。
牢房里的光线只够模糊地照亮来者。
光线仿佛月华，仅仅勾勒出一套轮廓。一双深不可测的眼睛，精明的鼻子，尖嘴。
阴影如蛛网般悬在这张脸上。他个子挺高，但也不算特别高。双肩拱起，像是在抵御寒风，这是个防备的姿势。他的容貌模糊不清，面颊瘦削，遍布皱纹。黑发长而稀疏，未经梳理，如凌乱的团块般落在绷紧的肩头上。他在深色衣衫外胡乱套了件毫无款式可言的灰色大衣。来者的双手插在口袋里。他的脸孔低沉，锐利目光从眉骨之下注视着绍尔。
垃圾和潮湿的动物的气味充斥着整个房间。他一动不动地站着，打量着房间另一头的绍尔。
“你很安全。”
绍尔吓了一跳。他只模糊地看见那人的嘴唇在翕动，但粗粝的耳语声却在脑袋里回荡，那双嘴唇仿佛离他的耳朵差之毫厘。他好一会儿才明白对方在说什么。
“你这是什么意思？”他说，“你是谁？”
“你现在安全了。现在谁也碰不了你。”浓重的伦敦口音，绍尔耳中响起的低语声侵略性十足，语气很严厉，同时又很鬼祟，“我想让你知道你为什么在这儿。”
绍尔觉得头晕，咽下了一口被气氛凝成了黏痰的唾沫。他不明白，他真的不明白这是怎么回事儿。
“你是谁？”绍尔从牙缝里挤出疑问，“是警察吗？克罗利在哪儿？”
那人猛地一甩头，他可能是在否认，也可能是吓了一跳，还有可能是在大笑。
“你是怎么进来的？”绍尔问道。
“我蹑手蹑脚躲过了所有的蓝衣仔，偷偷摸摸地钻过柜台，悄无声息地找到了你这个小小的贼窝。知道你为啥在这里吗？”
绍尔呆呆地点了点头。
“他们认为……”
“警察认为你杀死了你的老爹，但你并没有，这我知道。是啊，你得花费很长时间才能帮他们理清头绪……但我的确知道，你没有杀你老爹。”
绍尔在颤抖。他跌坐在床铺上。和那人一起涌入房间的恶臭排山倒海而来。对方没有给他喘息的机会，继续说了下去。“知道吗？我一直在细心观察你、监视你。你得明白，我们有很多事情要谈。我可以……可以帮你一个忙。”
绍尔彻底迷糊了。这家伙是什么街头罪案的受害者吗？神经不正常，脑子里装满了酒精或者难以理解的想法？气氛仍旧紧张得仿佛紧绷的弓弦。这个人知道他父亲的什么事？
“我他妈的不知道你是谁，”他说得很慢，“也不知道你是怎么进来……”
“你不明白，”耳语声变得更加严厉了，“伙计，听我说。我们已经离开了那个世界。看不见其他人，其他人也来不了，就这么回事，懂吗？看看你，”那声音带着厌恶苛责道，“穿着借来的衣服，像个白痴似的坐在那儿，耐心等待着他们把你带到法官面前。你觉得他们会认真听你说话吗？蠢小子，他们会揍得你满地找牙。”他停顿了好一会儿，“然后我出现了，活像个他妈的慈悲天使。老子撬开了你的门，举手之劳。这是我生活的地方，明白吗？这是我生活的城市。我也拥有着你们城市的每一个角落，但拥有的方式不同。我愿意去哪儿就去哪儿。我来是为了告诉你，你到底遇上了什么事情。欢迎来到我的家园。”
狭小的房间里填满了他的声音，不给绍尔思考的时间和空间。
阴影中的脸孔压向绍尔。那人朝绍尔靠近。他行进时犹如一轮轮冲刺：胸膛和两肩始终绷紧，向一个方向走两步，稍微迂回，又从另一个方向再前行几步，他的举止既鬼祟又饱含侵略性。
绍尔吞了口唾沫。他的头昏沉沉的，嘴里干巴巴的。他拼命想刮出点儿口水来。空气无比干燥，充满了张力，他几乎能听见空气绷紧的声音，那是一种微弱的哀泣声，仿佛门铰链的怨声仍旧没有消散。他无法思考，只能聆听。
面前这个散发恶臭的幽灵略微从阴影中走出来了一些。污秽不堪的战壕雨衣敞开着，绍尔发现里面是一件颜色稍浅的灰色衬衫，上面点缀着指向上方的成排黑色箭头，样式相当时髦。
那人骄傲地昂起头颅，却把双肩沉得很低。
“你要明白，在罗马村[3]没有什么是我不知道的。美丽巴黎也一样，开罗也是，无论哪个城市皆是，但伦敦对我来说很特殊，从很久以前起便始终如此。小子，别傻乎乎地看着我瞎琢磨了。你永远也想不通的。我爬过这些砖墙的时候它们还是谷仓，后来变成了磨坊，然后是工厂和银行。小子，你眼前的不是人类。我对你感兴趣，你该觉得撞了大运才对。因为我正在帮你好大一个忙。”说到这里，这段纠结的独白戏剧性地中断了。
绍尔心里很清楚，这是疯话。他的脑袋在旋转。这些话毫无意义，仅仅是缺乏内涵的单词，真是可笑，他本该哈哈大笑，但紧张得凝固了的空气中却有什么东西拴住了他的舌头。他无法说话，无法嘲笑对方。他意识到自己在哭泣，或者是被房间里不流通的空气弄得眼泪汪汪了。
他的泪水似乎惹恼了这位侵入者。
“别再为你那个胖老爹号丧了，”他连珠炮似的说道，“都结束了，你得操心更重要的事。”
他又顿了顿。
“咱们可以走了吗？”
绍尔恶狠狠地抬头看着对方。他终于寻回了自己的声音。
“你到底在说什么？你说的话是什么意思？”他嘶声说道。
“我是说：咱们可以走了吗？该扯呼了，该闪人了，该脚底抹油了，咱们该离开了。”那人阴险地打量着绍尔，用手背遮住嘴巴，以情节剧一般的舞台语气低声说话，“我在帮你越狱。”他稍稍站直了些，点点头，模糊的面容狂热地上下弹跳。“这么说吧，你我的道路在此处交汇。黑暗已经在门外了，我能闻得到，看起来他们忘掉了你。似乎没有混球要来找你，所以咱们可以从容退场。你和我，咱们有事儿要一起干，在这里可啥也做不了。再多等一会儿，他们会把你变成杀亲犯俱乐部的一员，让你永世不得翻身。这儿没有正义可言，我知道。所以，我再问你一遍……咱们可以走了吗？”
绍尔终于明白过来，他真的能帮自己越狱。他既惊讶又害怕地意识到，他将和这个怪物一起离开，他将跟随这个面部不清的男人走出警察局，然后逃之夭夭。
“你是谁……你是什么？”
“我会告诉你的。”
这个声音占据了绍尔的身心，让他几乎晕厥。这个瘦削的脸孔和他仅有几厘米的距离，光秃秃的灯泡射出的光线绘出了他的剪影。他拼命想看穿朦胧的黑暗，想分辨清对方的五官，但阴影却非常顽固和狡猾。那些字词和跳动的音符具有同等的催眠效力，如咒语般迷惑了他。
“伙计，我是为了忠诚而来。我的臣民去哪儿我就去哪儿，而我的臣民无处不在。城市中有数以百万计的缝隙容纳我的王国。我填满了物与物的间隙。
“让我告诉你，我是什么人。
“我能听见未曾说出的话。
“我知道每所房屋背后的秘密社交生活，我能读懂墙壁上的神兆。
“我住在旧伦敦城。
“让我告诉你，我是谁。
“我是犯罪大头目。我是散发恶臭的那一位。我是食腐动物的首领，我住在你不想让我进入的地方。我是侵入者。我杀死篡位者，我照料你的安全。我曾杀死这片大陆的半数人口。我知道你们的船舶在沉没。我可以用膝头破坏你们的陷阱，当着你们的面吃掉奶酪，拿我的尿毒瞎你们的眼睛。我拥有全世界最坚固的牙齿。我是有胡子的小伙子。我是阴沟的领袖，地下世界由我掌管。我是王者。”
他忽然转身，面对房门，褪掉肩头的大衣，露出衬衫背后粗鲁的黑色大字，他的名号写在成排的箭头之间。
“我是鼠王。” [1] 《汉赛尔与格莱特》（Hansel and Gretel）：《格林童话》名篇，讲两个孩子在森林中误入女巫住处、险遭烹食的故事。
[2] GCSE：英国的普通中学教育文凭（General Certificate of Secondary Education）的缩写，相当于高中毕业水平。
[3] 罗马村：伦敦的起源是罗马人入侵大不列颠后所建立的平民城镇Londinium，故作者称之为“罗马村”（Rome-vill）。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
一杯奶茶在面前渐渐凝结。满脸不耐神色的警员守在空荡荡的房间门口外。桌上的磁带录音机有节奏地传出金属摩擦的嗤嗤声。克罗利抱着双臂坐在他的对面，不动声色。“跟我说说你的父亲。”
每逢儿子带女孩回家，绍尔的父亲总要被恐怖的尴尬煎熬一次。他很想表现得不拒人千里或是老古板，可他每每估算严重错误，无法让绍尔的客人感到无拘无束。他最害怕的就是自己会说错话。他越是按捺住起身奔回自己房间的冲动，就越发动弹不得。他局促不安地站在门口，脸上永远挂着狰狞的笑容，用果毅而严肃的声音问那些被他吓坏了的十五岁姑娘，她们在学校里怎么样，是否觉得开心。绍尔总是瞪着父亲，希望他赶紧离开。父亲迟钝地谈论天气和GCSE[2]英语考试的时候，绍尔只得凝视着天花板，恼怒万分。
“据说你们经常吵架。绍尔，是真的吗？跟我说说。”
绍尔十岁的时候，最喜欢的时刻就是早晨。绍尔的父亲很早就出门去铁道公司上班，绍尔有半个小时可以独自待在公寓里。他四处游荡，盯着父亲随便放在各处的书籍：标题都是有关理财、政治和历史方面的。父亲总是很关注绍尔在学校里的历史成绩，问他老师都说了什么。他会在座位上前倾身体，提醒绍尔，不要老师说什么他就相信什么。他常常把自己的书塞给儿子，随后神情恍惚地盯着那些书，又从儿子手里拿回来，前后翻动书页，嘟囔着绍尔也许还太年轻。他会问儿子怎么看他们讨论的那些问题。他很认真地对待绍尔的观点。这些讨论有时令绍尔厌倦，更多的时候会忽然颠覆绍尔的观念，让他不安，但同时又觉得受到了启发。
“绍尔，你的父亲是不是让你有负罪感？”
绍尔十六岁的时候发生了一些事情，两人的关系恶化了。他曾经以为那只是父子之间的某种尴尬而已，很快就会过去。但关系一旦恶化之后，就再也没有改善。绍尔的父亲忘了该如何与绍尔交谈。他没什么可以教绍尔，也没有可以说的话了。绍尔对父亲的冷落感到分外愤怒。父亲则对他的懒散和缺乏政治热情很失望。绍尔无法让父亲感到自在，父亲对此也很失望。绍尔不再上街游行，不再参加示威集会，父亲也不再邀请他去了。他们每隔一段时间就吵一次架，总有人摔门而去。更多的时候则是冷战。
绍尔的父亲尤其不擅长接受礼物。儿子在家的时候，他从不带女人回来。绍尔十二岁的时候受人欺负，父亲没打招呼就冲进学校，慷慨激昂地对老师发表演说，让绍尔尴尬得简直无地自容。
“绍尔，你想念你的母亲吗？你没有见过她，觉得遗憾吗？”
绍尔的父亲身材矮小，臂膀有力，体壮如柱，灰发日益稀疏，双眼也是灰色的。
去年圣诞他送给绍尔的礼物是列宁著作。绍尔的朋友嘲笑这位上了年纪的男人有多么不了解儿子，但绍尔并没有任何想嘲笑父亲的念头，只觉得怅然若失。他理解父亲实际上想给他什么。
父亲想解开一个悖论。他想明白受过教育的聪明儿子为何会任由生活摆布而不是奋起争取。他只知道他的儿子并不满意。这一点是真的。绍尔十多岁时曾是个活生生的乏味典范，阴郁而倦怠地随波逐流。父亲认为绍尔是被吓傻了，因为他面对的是可怖而无限的未来，是他的整个人生，是整个世界。绍尔熬了过来，安然无恙地度过二十岁生日，但父亲和他再也没法用心交谈了。
那年圣诞，绍尔坐在床上，翻来覆去地把玩那本小册子。这是个皮革装订的版本，木刻插图中，硬朗的线条描绘出工人艰苦工作的场面。这是一件很漂亮的收藏品。《怎么办？》，标题在发问。绍尔，你该怎么办？
他读了这本书。他读了列宁的劝诫：未来必须通过争取得到，必须为之奋斗，必须用双手造就，他明白父亲在试图向他解释世界是个什么样子，试图帮助他。父亲想成为他的先锋。父亲相信，让他无法行动的是恐惧，而恐惧来自无知。一旦明白了，就不会再恐惧。这是沥青，这是沥青的用途，这是世界，这是世界的面目，这是我们该怎么办的方法。
接下来的很长一段时间，都是温和的提问和单调的回答。审讯就这样微妙地进行着。我不在伦敦市内，绍尔试图解释，我出城野营了。我回来得很晚，差不多十一点，直接上床睡觉，没跟父亲打招呼。
克罗利不肯放过绍尔。他装作没有察觉出，绍尔哀怨地不想回答问题。克罗利的提问越来越有攻击性。他问起前一天晚上的事情。
克罗利毫不留情地复述着绍尔的回家路线。绍尔觉得自己像是被扇了几个耳光。他一边尽量简单地描绘着回家路线，一边努力控制住正在全身奔流的肾上腺素。绍尔的回答就像是一副骨架，克罗利在上面添加了血肉丰满的细节，绍尔仿佛又一次穿梭在韦利斯登那些黑暗的大街小巷中。
“你见到父亲的时候做了什么？”克罗利问。
我没有见到父亲，绍尔想这样回答，我还没有见到他，他就死了，却听见自己像小孩使性子似的呜咽着谁也听不懂的话。
“你发现他在等你的时候，你是不是生气了？”克罗利说，绍尔能感到恐惧从腹股沟升腾而起，向外扩散。他摇摇头。
“他让你生气了吗？绍尔，你们吵架了吗？”
“我没有见到他！”
“你们打起来了吗？”摇头，没有。“你们打起来了吗？”没有。“打起来了吗？”
克罗利等绍尔的回答等了很久。最后，他抿紧双唇，在笔记簿上涂写了几个字。他抬起头与绍尔对视，向绍尔挑战，想让他开口。
“我没有见到他！我不知道你想要我说什么……我不在家！”绍尔很害怕。他请对方告诉自己，什么时候能放他离开。但克罗利就是不肯说。
克罗利和警员带他回到牢房。他们提醒他还会有更多这样的谈话。他们给他食物，但一时间义愤填膺的绍尔却拒绝了。他不知道自己饿不饿。他觉得自己似乎已经失去了理智。“我要打电话！”他们的脚步声渐渐消失了，绍尔大声喊叫。他们没有回来，绍尔也不再喊了。
绍尔躺在铺位上，遮住双眼。
他听觉敏锐，能在有人经过门口很久前就听见脚底叩击地面的声音。男男女女经过时发闷的对话声渐渐响起又渐渐退去。大楼的另外一角突然响起笑声。汽车慢慢远去，引擎声透过树木和墙壁传入耳中。
绍尔躺在那里听了很久。他是否有打电话的权利？他想道。他能打给谁呢？他被捕了吗？但这些念头只占据了脑海的小小一隅。他什么也没做，只是躺在那里，静静聆听。
过去了很长的时间。
绍尔忽然惊觉，睁开双眼。有一瞬间，他不知道究竟发生了什么。
那些声音在变。
周围所有的声音似乎都在丧失深度。
绍尔能辨认出他早先听到的每种声响，但它们都正逐渐消退成二维的存在。变化来得飞快，而又不可动摇。就仿佛充满游泳池惊呼的古怪回音，很清晰，仍旧听得见，然而空荡荡的。
绍尔坐了起来。响亮的剐蹭声让他惊讶不已：是他的胸膛与粗糙的毛毯在摩擦。他能听见怦怦的心跳声。他体内的心跳声和平常一样有力，没有受到这奇异的声学现象影响。体内的声音清晰得不自然。绍尔觉得自己是一块剪纸，被勉强用胶水贴在了这个世界上。他缓缓地左右摇动头部，伸手去摸他的两只耳朵。
走廊里响起模糊的皮靴踏地声，苍白而不现实。一名警察走过牢房，脚步声异常空洞。绍尔犹豫地站了起来，抬头看着天花板。裂缝构成的网络和油漆上的纹理似乎也在令人不安地移位，影子在难以觉察地挪动，像是房间里有个微弱的光源在移动。
绍尔的呼吸变得又快又浅。空气仿佛也被拉紧了，闻起来有股土腥味。
绍尔走动了两步，转了个身，身体发出的刺耳声响让他眩晕。
在多种杂音中他只能辨认出其中最清晰的几种，这时，又加入了一个迟缓的脚步声。这从容不迫的脚步声和绍尔发出的声音一样，轻而易举地刺穿了周围的飒飒杂音。其他的脚步声匆忙经过，来来去去，但那两只脚的步调却始终不变。它们坚定不移地走向牢房门口，绍尔能够感觉到干燥的空气在震荡。
他不假思索地退进房间一角，两眼瞪着房门。那两只脚停下了。绍尔没有听见钥匙插进门锁的声音，但把手兀自转动起来，门随即被推开了。
这个动作似乎花费了很长、很长时间，门挣扎着穿过了忽然变成凝胶的空气。门扇静止不动后，铰链还哀怨地摆动了很久。
走廊里灯光明亮。绍尔看不清是谁走进了牢房，又轻轻地关上了房门。
那个人影一动不动地站在那儿，打量着绍尔。
牢房里的光线只够模糊地照亮来者。
光线仿佛月华，仅仅勾勒出一套轮廓。一双深不可测的眼睛，精明的鼻子，尖嘴。
阴影如蛛网般悬在这张脸上。他个子挺高，但也不算特别高。双肩拱起，像是在抵御寒风，这是个防备的姿势。他的容貌模糊不清，面颊瘦削，遍布皱纹。黑发长而稀疏，未经梳理，如凌乱的团块般落在绷紧的肩头上。他在深色衣衫外胡乱套了件毫无款式可言的灰色大衣。来者的双手插在口袋里。他的脸孔低沉，锐利目光从眉骨之下注视着绍尔。
垃圾和潮湿的动物的气味充斥着整个房间。他一动不动地站着，打量着房间另一头的绍尔。
“你很安全。”
绍尔吓了一跳。他只模糊地看见那人的嘴唇在翕动，但粗粝的耳语声却在脑袋里回荡，那双嘴唇仿佛离他的耳朵差之毫厘。他好一会儿才明白对方在说什么。
“你这是什么意思？”他说，“你是谁？”
“你现在安全了。现在谁也碰不了你。”浓重的伦敦口音，绍尔耳中响起的低语声侵略性十足，语气很严厉，同时又很鬼祟，“我想让你知道你为什么在这儿。”
绍尔觉得头晕，咽下了一口被气氛凝成了黏痰的唾沫。他不明白，他真的不明白这是怎么回事儿。
“你是谁？”绍尔从牙缝里挤出疑问，“是警察吗？克罗利在哪儿？”
那人猛地一甩头，他可能是在否认，也可能是吓了一跳，还有可能是在大笑。
“你是怎么进来的？”绍尔问道。
“我蹑手蹑脚躲过了所有的蓝衣仔，偷偷摸摸地钻过柜台，悄无声息地找到了你这个小小的贼窝。知道你为啥在这里吗？”
绍尔呆呆地点了点头。
“他们认为……”
“警察认为你杀死了你的老爹，但你并没有，这我知道。是啊，你得花费很长时间才能帮他们理清头绪……但我的确知道，你没有杀你老爹。”
绍尔在颤抖。他跌坐在床铺上。和那人一起涌入房间的恶臭排山倒海而来。对方没有给他喘息的机会，继续说了下去。“知道吗？我一直在细心观察你、监视你。你得明白，我们有很多事情要谈。我可以……可以帮你一个忙。”
绍尔彻底迷糊了。这家伙是什么街头罪案的受害者吗？神经不正常，脑子里装满了酒精或者难以理解的想法？气氛仍旧紧张得仿佛紧绷的弓弦。这个人知道他父亲的什么事？
“我他妈的不知道你是谁，”他说得很慢，“也不知道你是怎么进来……”
“你不明白，”耳语声变得更加严厉了，“伙计，听我说。我们已经离开了那个世界。看不见其他人，其他人也来不了，就这么回事，懂吗？看看你，”那声音带着厌恶苛责道，“穿着借来的衣服，像个白痴似的坐在那儿，耐心等待着他们把你带到法官面前。你觉得他们会认真听你说话吗？蠢小子，他们会揍得你满地找牙。”他停顿了好一会儿，“然后我出现了，活像个他妈的慈悲天使。老子撬开了你的门，举手之劳。这是我生活的地方，明白吗？这是我生活的城市。我也拥有着你们城市的每一个角落，但拥有的方式不同。我愿意去哪儿就去哪儿。我来是为了告诉你，你到底遇上了什么事情。欢迎来到我的家园。”
狭小的房间里填满了他的声音，不给绍尔思考的时间和空间。
阴影中的脸孔压向绍尔。那人朝绍尔靠近。他行进时犹如一轮轮冲刺：胸膛和两肩始终绷紧，向一个方向走两步，稍微迂回，又从另一个方向再前行几步，他的举止既鬼祟又饱含侵略性。
绍尔吞了口唾沫。他的头昏沉沉的，嘴里干巴巴的。他拼命想刮出点儿口水来。空气无比干燥，充满了张力，他几乎能听见空气绷紧的声音，那是一种微弱的哀泣声，仿佛门铰链的怨声仍旧没有消散。他无法思考，只能聆听。
面前这个散发恶臭的幽灵略微从阴影中走出来了一些。污秽不堪的战壕雨衣敞开着，绍尔发现里面是一件颜色稍浅的灰色衬衫，上面点缀着指向上方的成排黑色箭头，样式相当时髦。
那人骄傲地昂起头颅，却把双肩沉得很低。
“你要明白，在罗马村[3]没有什么是我不知道的。美丽巴黎也一样，开罗也是，无论哪个城市皆是，但伦敦对我来说很特殊，从很久以前起便始终如此。小子，别傻乎乎地看着我瞎琢磨了。你永远也想不通的。我爬过这些砖墙的时候它们还是谷仓，后来变成了磨坊，然后是工厂和银行。小子，你眼前的不是人类。我对你感兴趣，你该觉得撞了大运才对。因为我正在帮你好大一个忙。”说到这里，这段纠结的独白戏剧性地中断了。
绍尔心里很清楚，这是疯话。他的脑袋在旋转。这些话毫无意义，仅仅是缺乏内涵的单词，真是可笑，他本该哈哈大笑，但紧张得凝固了的空气中却有什么东西拴住了他的舌头。他无法说话，无法嘲笑对方。他意识到自己在哭泣，或者是被房间里不流通的空气弄得眼泪汪汪了。
他的泪水似乎惹恼了这位侵入者。
“别再为你那个胖老爹号丧了，”他连珠炮似的说道，“都结束了，你得操心更重要的事。”
他又顿了顿。
“咱们可以走了吗？”
绍尔恶狠狠地抬头看着对方。他终于寻回了自己的声音。
“你到底在说什么？你说的话是什么意思？”他嘶声说道。
“我是说：咱们可以走了吗？该扯呼了，该闪人了，该脚底抹油了，咱们该离开了。”那人阴险地打量着绍尔，用手背遮住嘴巴，以情节剧一般的舞台语气低声说话，“我在帮你越狱。”他稍稍站直了些，点点头，模糊的面容狂热地上下弹跳。“这么说吧，你我的道路在此处交汇。黑暗已经在门外了，我能闻得到，看起来他们忘掉了你。似乎没有混球要来找你，所以咱们可以从容退场。你和我，咱们有事儿要一起干，在这里可啥也做不了。再多等一会儿，他们会把你变成杀亲犯俱乐部的一员，让你永世不得翻身。这儿没有正义可言，我知道。所以，我再问你一遍……咱们可以走了吗？”
绍尔终于明白过来，他真的能帮自己越狱。他既惊讶又害怕地意识到，他将和这个怪物一起离开，他将跟随这个面部不清的男人走出警察局，然后逃之夭夭。
“你是谁……你是什么？”
“我会告诉你的。”
这个声音占据了绍尔的身心，让他几乎晕厥。这个瘦削的脸孔和他仅有几厘米的距离，光秃秃的灯泡射出的光线绘出了他的剪影。他拼命想看穿朦胧的黑暗，想分辨清对方的五官，但阴影却非常顽固和狡猾。那些字词和跳动的音符具有同等的催眠效力，如咒语般迷惑了他。
“伙计，我是为了忠诚而来。我的臣民去哪儿我就去哪儿，而我的臣民无处不在。城市中有数以百万计的缝隙容纳我的王国。我填满了物与物的间隙。
“让我告诉你，我是什么人。
“我能听见未曾说出的话。
“我知道每所房屋背后的秘密社交生活，我能读懂墙壁上的神兆。
“我住在旧伦敦城。
“让我告诉你，我是谁。
“我是犯罪大头目。我是散发恶臭的那一位。我是食腐动物的首领，我住在你不想让我进入的地方。我是侵入者。我杀死篡位者，我照料你的安全。我曾杀死这片大陆的半数人口。我知道你们的船舶在沉没。我可以用膝头破坏你们的陷阱，当着你们的面吃掉奶酪，拿我的尿毒瞎你们的眼睛。我拥有全世界最坚固的牙齿。我是有胡子的小伙子。我是阴沟的领袖，地下世界由我掌管。我是王者。”
他忽然转身，面对房门，褪掉肩头的大衣，露出衬衫背后粗鲁的黑色大字，他的名号写在成排的箭头之间。
“我是鼠王。”
[2] GCSE：英国的普通中学教育文凭（General Certificate of Secondary Education）的缩写，相当于高中毕业水平。
[3] 罗马村：伦敦的起源是罗马人入侵大不列颠后所建立的平民城镇Londinium，故作者称之为“罗马村”（Rome-vill）。