第八章
油腻腻的云朵滑过天空，鼠王和绍尔坐在巷子里消化食物。绍尔觉得所有东西都脏兮兮的。他的衣服、脸孔和头发上，处处都黏着一天半时间里沾上的污物，脏东西这会儿已经进入了他的身体。他在垃圾中汲取养分的同时，垃圾也在为他的视觉染上颜色，他仿佛欣赏胜景似的打量着四周这个新近被玷污的世界。肮脏并不值得他恐惧。
绍尔曾经读到过：纯净是一种否定性的状态，与自然格格不入。这句话此刻终于说得通了。他这辈子头一遭清楚地看见了这个世界，看见了它全部自然和超自然的不纯净特性。
他闻得到自己的味道：陈腐而刺鼻的酒味，多日以前洒在这些衣物上的烈酒；垃圾的臭味，来自屋顶上的排水槽；腐烂的食物气味。除此之外，这些味道之下还潜藏着一些新出现的味道。他的汗液中有动物的气味，类似于前天夜里鼠王走进牢房时身上的味道。也许是心理作用。也许不过是除臭剂的些微残余而已。但绍尔相信，他能嗅到体内的那只老鼠在往外钻。
鼠王靠在垃圾袋上，仰望着天空。
“说来，”他突然说道，“咱们该跑路了。吃饱了吗？”
绍尔点点头：“你有个故事要讲给我听。”
“我知道，”鼠王说，“但现在我还没法跟你细说。我必须教会你怎么当老鼠。你的眼睛还没睁开，还只是呜呜叫的没毛小东西呢。所以……”他站了起来。“咱们这就动身吧。带点儿食物到地下吃。”他抓了几把剩下的水果蛋糕塞进衣袋。
鼠王转身面对垃圾袋背后的墙壁。他走到砖墙与窄巷一侧直角相接的地方，以他那令人难以置信的方式挤进转角，开始攀爬墙壁。他在二十米高的墙头蹒跚而行，走在锈迹斑斑的铁丝网之间，双脚轻快得好似走在花丛中。他在铁丝网之间蹲下，朝绍尔招招手。
绍尔走近墙边。他一咬牙，下巴往前一伸，做出挑战的姿态。他用最大的力气把自己塞进墙角，感觉到身躯被填进了那块空间。他抬起双臂，尽量摸高。就像一只老鼠，他心想，像老鼠那样挤压、移动和拖拽。他的手指抓住砖块间的缝隙，拼命将自己拖了上去。他的面颊因为使劲而鼓胀起来，两脚不停乱刨，尽管姿势有失体面，但他真的正爬向墙头。他低吼一声，上方随即传来叫他小心的咝咝嘘声。他又伸出右臂，腋下老鼠汗液的阴湿气味更明显了。他的两腿踏了个空，摇晃着正要掉下去的时候，鼠王一把抓住了他，拽着他站在灌木丛般的锈蚀的铁丝网之间。
“还不错嘛，鼠人小子。肚子里装上些像样的食物，你也能做得很棒，对吧？你刚才都快爬到顶了。”
绍尔对他的这次攀爬颇感自豪。
两人脚下是一小片天井，四面都是肮脏的墙壁和窗户。在绍尔新生的视线中，这块封闭空间中的满地狼藉却是那么生机盎然。每个角落都有垃圾腐烂的污渍在蔓延。污秽的力量令人信服地吞噬了城市的这个薄弱地点。一排让人看了心感不安的玩具娃娃背靠墙壁坐着，眼睛望着天井一角白镴色的盖子，正在静静地朽烂。那里是一个人孔[1]。
鼠王从鼻孔长出一口气，像是在炫耀什么。
“家，”他嘶声说，“我的王宫。”
他从墙头一跃而下，落下时蹲伏在了人孔上，身体盖住了它。他落到水泥地面上时没有发出任何声音。长外套垂落在地面，像个油腻腻的小池塘似地包围了他。他抬起头，等着绍尔。
绍尔俯视着鼠王，恐惧感又袭上心头。他定住心神，咽了口唾沫。他想让自己跳下去，但两条腿却牢牢地蹲在了那里。他亟欲在舅舅身边落地，变得越来越气恼。他深深吸气，一次，两次，站起来，摆动双臂，将身躯投向那个等待着自己的人。
灰色和红色的水泥和砖块在四周以慢动作左右摇摆。绍尔看见鼠王的笑容飞速接近，他移动躯体，准备落地。紧接着，整个世界重重地晃动了一下，眼睛和牙齿剧烈颤抖——到地面了。胸腹间的空气全都被双膝挤了出去，他却欣喜地笑了起来，同时控制住腹部的痉挛，拼命将空气吸入肺部。他飞起来了，而且，安全落地。他犹如蛇蜕皮一般，三下两下抛弃了人性。这么快，他的身上就显露出了另外一个形体。
“你这孩子真不错。”鼠王一边说，一边忙着掀开地面上的金属井盖。
绍尔抬头张望。他看见上面的窗户里有人影在走动，很想知道会不会有人看见了他们。
鼠王的伦敦土音又开始说教：“看着点儿，鼠人。此处通向你的正式住所。整个罗马村都是你的领地，都向你效忠。但还有一个特殊的王宫，是老鼠自己的藏身之处。人们通过这些孔道往那里倾倒废物。”他指着金属井盖说，“看清楚了。”
鼠王的手指如打字大师般在铸铁圆盖上急速移动，摸索着井盖的表面，他的头左右转动，微微昂起，身体忽然拉紧，手指滑进了井盖和井筒之间微不足道的缝隙。这就像是变戏法：绍尔看不清究竟发生了什么，看不清手指是怎么滑进去的，但等他定睛看时，那些手指已经在缝隙中拼命拉扯了。
随着铁锈摩擦的尖锐声响，人孔的盖子开始移动。鼠王将井盖拽到旁边，难闻的臭气喷涌而出。
绍尔盯着那个深坑。天井里盘旋的风拉扯着洞口升腾而起的难闻蒸汽。黑暗填满了整个下水道，也溢满了深坑，渗入水泥中，遮蔽了地面。有机堆肥的气味如潮水般涨了上来。沿着砖墙直插地下的竖梯隐约可辨，另一端消失在视线之外。将竖梯固定在墙面上的铆钉严重氧化，金属大量溶出，下水道流淌着锈红色的血液。隧道犹如洞穴，把水流的微弱声音放大成了诡异的隆隆滴淌声。
鼠王抬头看着绍尔。他的一只手握成拳头，伸出食指，在空中弯弯曲曲地画出复杂的路径，先是开玩笑似的画着圈，接着螺旋下落，最后停下来，指着下水道。鼠王站在细细的井圈边缘，向前迈了一步，然后穿过地面上的这个窟窿落了下去。井下响起溅水的微弱回声。
随后传来了鼠王的说话声。
“下来吧。”
绍尔收紧臀部，钻进孔洞。
“盖上盖子。”鼠王在井下说，然后短短地笑了一声。绍尔摸索着抓住井盖。他半个身子在下水道里，半个身子在外面。沉重的金属井盖压得他直往下坠。他把井盖在头顶关下，弯下腰。光线随即消失了。
下水道里的寒冷让绍尔颤抖起来。他踏着金属竖梯往下爬，双脚踩进水里的时候，险些绊倒。他从竖梯前退开，在黑暗中揉着身体。气流时而汹涌迸发，时而咝咝轻吹。冰冷的水浸透了他的双脚。
“你在哪儿？”他轻声说。
“看，”黑暗中传来了鼠王的声音，声音围绕着他转动，“等一会儿，你会看见的。小子，悠着点儿，你以前没这样看过。黑暗对你来说啥也不是。”
绍尔静静地站在那里。伸手不见五指。
憧憧暗影在面前浮动。他以为它们都是真实存在的，但随着廊道在黑暗中渐渐显现，他明白过来，飘浮不定的模糊鬼影只是意识的产物而已。绍尔的视力一恢复，它们就消失不见了。
绍尔看见了下水道里的秽物。他看见垃圾蕴含的能量倾泻而出，发出没有颜色的灰光，照亮了潮湿的隧道。他极目眺望前方，粪便和水藻包裹的通道墙壁在远处汇聚。在他身后和右手边有更多条隧道，到处都能闻到腐烂和排泄物的臭味，还有尿液的刺鼻气味。老鼠的尿液。他皱皱鼻子，脖颈上的汗毛竖了起来。
“别担心，”鼠王说，阴影侵蚀着他的身形，他浸泡在阴影中，成了一团黑暗，“有谁画了条边界，做了个标记，但咱们是皇家，他的领地对咱们屁也不是。”
绍尔仔细打量了鼠王一番。肮脏的小溪淌过脚边。他的每个动作似乎都能激起连串爆发的回声。他立足的这条红砖圆管蜿蜒曲折，直径有两三米。水流和落石的声音从四面八方传来，还有动物发出的吱吱叫声和抓挠声，它们越来越吵闹，然后渐渐隐去，随即被新的声音取而代之，远处的声音又被近处的盖住，仿佛是噪音的重写本[2]。
“我想看你奔跑，只要你愿意，你就能悄无声息。”鼠王说。他的声音在隧道中徘徊，传遍了每个角落，吓了绍尔一跳。“我想看你行动起来，飞快地爬上蹿下。我想看你游泳。学校到了。”
鼠王转过身，和绍尔对着同一个方向。他指着仿佛炭笔画出来的灰色，说：“咱们往那边走，得快些走。拿出你的劲头来，跟上我的脚步。好小伙子，准备好了吗？”
绍尔激动得颤抖起来，寒冷被他抛诸脑后，他蹲下做出起跑的姿势。
“那就出发吧。”他说。
鼠王一转身，奔了出去。
绍尔跟上去的时候都没有感觉到腿在挪动。他听见急促而微弱的脚步声，那是他自己的，鼠王没发出任何声音。绍尔能感觉到鼻子在抽动，他想放声大笑。
他满怀喜悦地大口喘息。鼠王在前方化作一团难以辨认的朦胧影子，外衣在气味难闻的风中翻飞得看不清。隧道在左右两边掠过，水溅在他的身上。鼠王的身影忽然消失，他猛然左转，进了一条更狭窄的隧道，这里的水压更大，流水执拗地绕着绍尔的腿打转。他不停地将双腿拔出溪流。
鼠王扭头看了他两眼，那苍白的脸转瞬即逝。弓着背默默奔跑的鼠王骤然停顿下来。他等了几秒钟，让绍尔跟上他的脚步，随即一缩身子钻进了另一条通道，这条通道顶多一米高，低矮得能让人得幽闭恐惧症。绍尔没有犹豫，跟着鼠王一头扎了进去。
绍尔的呼吸声和身躯撞击砖墙的声音反射了回来，响亮而熟悉，就好像它们只存在于绍尔的脑海之中。他绊了一下，烂泥糊在两条腿上。他就用这种粗心大意但效果不错的方式奔跑在隧道中。
这时，他的鼻子撞上了湿乎乎的织物。鼠王忽然停下了。
绍尔眯起眼睛，隔着鼠王的肩头望向前方。
“那是什么？”他悄声说。
鼠王猛地一扭头，举起手，马马虎虎地往前一指。
单调的铅灰色光线中，有些东西在动弹。两只小动物在砖石迷宫中不安地前后挪动。它们犹犹豫豫地朝一个方向走了几厘米，然后换个方向再走，谁也不敢把眼睛从面前的这两个人影上移开。
老鼠。
鼠王一动不动。绍尔大惑不解，不知道该做什么。
两只老鼠分别站在污水的两边。它们动作一致，同时向前，同时向后，仿佛迟疑不决地跳着舞，它们的眼睛死死地盯着鼠王。
“发生什么了？”绍尔轻声说。
鼠王没有答话。
一只老鼠飞跑向前，在鼠王面前两米处停下，立了起来。它挑衅地挥舞着前腿，吱吱叫着，露出一口尖牙。然后它又四足着地，朝前继续爬了几步，露出牙齿，它显然很害怕，但也表露出了愤怒和蔑视。
老鼠似乎啐了一口。
鼠王忽然怒吼一声，伸直双臂，扑向前方，但两只老鼠已经逃开了。
鼠王悄无声息地从污泥中提起脚，沿着隧道继续前进。
“嘿，嘿，等一等，”绍尔讶异地说。鼠王只顾往前走。“刚才那他妈的到底是怎么回事儿？”
鼠王还在前行。
“发生什么了？”绍尔大叫。
“闭嘴！”鼠王背对着他叫道。他继续悄无声息地向前走。“现在还不能告诉你，”他压低了声音，“这正是我的悲哀之处。现在别说话。我先把你带回家。”
他拐了个弯，消失了。
下水道让绍尔安静了下来。他紧盯着鼠王，在盘旋回绕的砖石隧道中迷失了自我。更多的老鼠经过身边，但没有谁像头两只那样嘲弄他们。看见鼠王的时候，它们纷纷停下脚步，然后又飞快跑开。
鼠王没有搭理它们，而是拖着步子不停地快速前行，穿梭于地下迷宫之中。
绍尔觉得自己像个游客。他边走边细看墙面，打量砖块上的霉斑。他被自己的脚步声催眠了。时间化作连续不断的砖石支流。寒冷并不让他害怕，气味也令他兴奋。隆隆车声不时透过头顶的土地和沥青响起，回荡在洞窟般的连绵沟渠之中。
鼠王在一条隧道里停下，这条隧道非常狭窄，两人不得不跪地爬行。在如此狭小的空间里，鼠王还能转过身来面对绍尔，真让人难以置信。空气中弥漫着尿的味道，是一种很独特的尿味，强烈而熟悉，浸透鼠王衣衫的正是这股味道。
“好了。”鼠王喃喃说道，“知道你在哪儿吗？”绍尔摇摇头。“我们在罗马村的十字路口，它的中心，只属于我自己的交换站，就在国王十字车站底下。管住你的舌头，竖起你的耳朵：听见列车的隆隆声了吗？脑袋里出现地图了吗？搞清楚路线。这就是你的目的地。跟着鼻子走。我已经标出了我的领地，又清晰又强烈，地下各处都闻得到。”绍尔忽然很肯定，他能找到来这里的路，这和呼吸一样轻而易举。
但当他环顾四周的时候，看见的却只是同样的砖墙和同样的脏水，和其他地方没有区别。
“这里，”他大着胆子慢慢地问道，“是什么地方？”
鼠王用手指按住他的鼻子，[3]使了个眼色。
“我他妈的喜欢哪儿就住在哪儿，但王者终归需要一个宫殿。”说话的时候，鼠王一刻不停地拨弄着脚底下的砖块，用长长的手指甲划过砖块间的缝隙，犁出一条越来越深的曲线。他画出一块边缘参差不齐的方形地面，每条边的长度都约有半米。他把指甲插进这一块地面的四角，提起一块仿佛由砖块构成的浅盘。
绍尔看着鼠王揭开的洞口，惊讶地打了个唿哨。风像吹笛子似的刮过新打开的洞口。他看着鼠王拿在手里的砖块。那是伪装：一整块方形的水泥盖，上面贴了层砖块样子的镶板，嵌在隧道地面上，谁也不会注意到。
绍尔向洞口里看去。底下是一条陡峭且有弯角的斜道，延伸出了视线以外。他抬起头，看到鼠王抱着盖子，在等绍尔下去。
绍尔把双腿放进斜道入口，呼吸着里面飘出来的陈腐空气。他屁股着地推着自己向前挪动，沿着狭窄的弯曲坡道滑了下去，各种生物分泌的黏液减轻了他的阻力。
在经过了一段快得能让人折断脖子的旅程后，连气也透不过来的绍尔落进了一个冰冷的水池。他噼里啪啦地拍着水，呛了两口，然后吐掉嘴里的垃圾味道，紧闭眼睛，抹掉了眼睛里的水。绍尔再次睁开眼睛的时候，已经站稳了，张开的嘴巴直往下滴水。
墙壁异常突兀和狂野地分开了，就好像它们互相畏惧似的。绍尔站在房间一端的冰冷水池里。房间四向延伸出去，这是一个三维椭球体，形如侧放的雨滴，长三十米，他目瞪口呆站在较小的一端，加固用的砖石圆拱在墙上呈条状分布，在头顶汇聚。大教堂式的建筑结构，足有十米高，像是葬在伦敦城下的鲸鱼化石的腹内。
绍尔踉踉跄跄地走出水池，朝前走了几小步。房间每侧的墙边都略微下陷，形成了一条浅浅的护城河，将水从接住绍尔的池子里引走。每隔一两米，护城河的上方就有一根根圆形水管的开口，绍尔估计它们都通向上面的主下水道。
在他前方是凸起的走道，走道一路爬升，到房间另一头的时候，距离地面有三米高，那里安放着王座。
王座面对着绍尔，做工很粗糙，实用主义设计。和地下的其他东西一样，也是用砖块垒起来的。王座空着。
绍尔身后有什么东西落进了水中。响声懒洋洋地回荡在房间里。鼠王上前两步，站在了绍尔背后。
“衷心感谢巴泽尔杰特先生[4]。”
绍尔转过身，摇摇头，表示他听不懂。鼠王轻快地跑过走道，蜷缩着身子坐进那个座位。他面对绍尔，一条腿荡过砖砌的扶手。尽管鼠王没有提高嗓门，但绍尔还是听得很清楚。
“他是设计师，在维多利亚女王统辖时期修建了整个地下迷宫。人们该为抽水马桶感谢他，而我……我为我的地下世界感谢他。”
“但这些……”绍尔压低声音说，“这个房间……他为什么要修建这么一个房间？”
“巴泽尔杰特先生是位精明的好绅士。”鼠王令人不悦地窃笑道，“我跟他聊过天，他听得目瞪口呆，我讲了几个传说，讲了我的见闻。我们讨论了他的私事和癖好，其中有些我还知道得很清楚呢。”鼠王夸张地使了个眼色。“他觉得这些传说不该公之于众。于是我们达成了共识。你在任何图纸上都找不到这个地洞，我舒适的小窝。”
绍尔走近鼠王的王座。他手脚着地，在王座前蹲伏下去。
“我们来这里干什么？我们现在该怎么办？”绍尔忽然厌倦了像学徒似的跟着鼠王，他既不能干预也不能插手任何事件，“我想知道你的目的。”
鼠王盯着他，一言不发。
绍尔说了下去。“跟那些老鼠有关系吗？”他说。鼠王没有回答。
“和老鼠有关系吗？到底是为了什么？你难道不是他们的王吗？你是鼠王啊。那就命令他们好了。我没有看见他们赞颂你，也没有看见他们对你表示恭敬。我觉得他们都很恼火。到底是为什么？你应该召唤老鼠，让他们来朝拜你。”
大厅中没有任何声响。鼠王继续盯着绍尔。
最后，他终于说道：“不是……时候。”
绍尔等待着。
“我还……不行。他们还在……流放……我。他们现在还不肯按照我说的做。”
“你被……流放多久了？”
“七百年。”
鼠王的模样非常可怜。他躲躲闪闪，流露出既防备又傲慢的特有神态。他看起来很孤独。
“你……根本不是王者，对吧？”
“我是王者！”鼠王站了起来，唾沫横飞地对脚下的绍尔叫道，“竟敢用这种语气跟我说话！我是王者，我受命于天，我是扒手，我是盗贼，我是叛匪的领袖！”
“那到底发生了什么？”绍尔吼道。
“有些事情……出……差错了……在很久以前。老鼠拥有久远的记忆，明白吗？”鼠王用手猛拍脑袋，“他们什么也不会忘记，把所有东西都装在脑袋里。就是这样。小兄弟，你也是局内人。这些全都和想要你命的那家伙有关系，就是他干掉了你那操蛋的老爸。”
操蛋的老爸，回音念叨了好一会儿这几个字。
“是……什么……谁？”绍尔说。
鼠王那双被阴影笼罩的眼睛投来了恶毒的视线。
“捕鼠人。” [1] 人孔（manhole）：下水道出入孔，一般带有窨井盖。
[2] 重写本（palimpsest）：指可以消去旧字另写新字的用具，尤指羊皮纸或石板。
[3] 用手指按住他的鼻子：英国化的手势。拿手指按住或轻点鼻翼一般表示“这是咱们的秘密”。
[4] 约瑟夫·威廉·巴泽尔杰特（Joseph William Bazalgette）：1819—1891，巴斯勋章获得者，英国土木工程师，伦敦城都市工作委员会的主工程师，是伦敦下水道管网的缔造者。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
绍尔曾经读到过：纯净是一种否定性的状态，与自然格格不入。这句话此刻终于说得通了。他这辈子头一遭清楚地看见了这个世界，看见了它全部自然和超自然的不纯净特性。
他闻得到自己的味道：陈腐而刺鼻的酒味，多日以前洒在这些衣物上的烈酒；垃圾的臭味，来自屋顶上的排水槽；腐烂的食物气味。除此之外，这些味道之下还潜藏着一些新出现的味道。他的汗液中有动物的气味，类似于前天夜里鼠王走进牢房时身上的味道。也许是心理作用。也许不过是除臭剂的些微残余而已。但绍尔相信，他能嗅到体内的那只老鼠在往外钻。
鼠王靠在垃圾袋上，仰望着天空。
“说来，”他突然说道，“咱们该跑路了。吃饱了吗？”
绍尔点点头：“你有个故事要讲给我听。”
“我知道，”鼠王说，“但现在我还没法跟你细说。我必须教会你怎么当老鼠。你的眼睛还没睁开，还只是呜呜叫的没毛小东西呢。所以……”他站了起来。“咱们这就动身吧。带点儿食物到地下吃。”他抓了几把剩下的水果蛋糕塞进衣袋。
鼠王转身面对垃圾袋背后的墙壁。他走到砖墙与窄巷一侧直角相接的地方，以他那令人难以置信的方式挤进转角，开始攀爬墙壁。他在二十米高的墙头蹒跚而行，走在锈迹斑斑的铁丝网之间，双脚轻快得好似走在花丛中。他在铁丝网之间蹲下，朝绍尔招招手。
绍尔走近墙边。他一咬牙，下巴往前一伸，做出挑战的姿态。他用最大的力气把自己塞进墙角，感觉到身躯被填进了那块空间。他抬起双臂，尽量摸高。就像一只老鼠，他心想，像老鼠那样挤压、移动和拖拽。他的手指抓住砖块间的缝隙，拼命将自己拖了上去。他的面颊因为使劲而鼓胀起来，两脚不停乱刨，尽管姿势有失体面，但他真的正爬向墙头。他低吼一声，上方随即传来叫他小心的咝咝嘘声。他又伸出右臂，腋下老鼠汗液的阴湿气味更明显了。他的两腿踏了个空，摇晃着正要掉下去的时候，鼠王一把抓住了他，拽着他站在灌木丛般的锈蚀的铁丝网之间。
“还不错嘛，鼠人小子。肚子里装上些像样的食物，你也能做得很棒，对吧？你刚才都快爬到顶了。”
绍尔对他的这次攀爬颇感自豪。
两人脚下是一小片天井，四面都是肮脏的墙壁和窗户。在绍尔新生的视线中，这块封闭空间中的满地狼藉却是那么生机盎然。每个角落都有垃圾腐烂的污渍在蔓延。污秽的力量令人信服地吞噬了城市的这个薄弱地点。一排让人看了心感不安的玩具娃娃背靠墙壁坐着，眼睛望着天井一角白镴色的盖子，正在静静地朽烂。那里是一个人孔[1]。
鼠王从鼻孔长出一口气，像是在炫耀什么。
“家，”他嘶声说，“我的王宫。”
他从墙头一跃而下，落下时蹲伏在了人孔上，身体盖住了它。他落到水泥地面上时没有发出任何声音。长外套垂落在地面，像个油腻腻的小池塘似地包围了他。他抬起头，等着绍尔。
绍尔俯视着鼠王，恐惧感又袭上心头。他定住心神，咽了口唾沫。他想让自己跳下去，但两条腿却牢牢地蹲在了那里。他亟欲在舅舅身边落地，变得越来越气恼。他深深吸气，一次，两次，站起来，摆动双臂，将身躯投向那个等待着自己的人。
灰色和红色的水泥和砖块在四周以慢动作左右摇摆。绍尔看见鼠王的笑容飞速接近，他移动躯体，准备落地。紧接着，整个世界重重地晃动了一下，眼睛和牙齿剧烈颤抖——到地面了。胸腹间的空气全都被双膝挤了出去，他却欣喜地笑了起来，同时控制住腹部的痉挛，拼命将空气吸入肺部。他飞起来了，而且，安全落地。他犹如蛇蜕皮一般，三下两下抛弃了人性。这么快，他的身上就显露出了另外一个形体。
“你这孩子真不错。”鼠王一边说，一边忙着掀开地面上的金属井盖。
绍尔抬头张望。他看见上面的窗户里有人影在走动，很想知道会不会有人看见了他们。
鼠王的伦敦土音又开始说教：“看着点儿，鼠人。此处通向你的正式住所。整个罗马村都是你的领地，都向你效忠。但还有一个特殊的王宫，是老鼠自己的藏身之处。人们通过这些孔道往那里倾倒废物。”他指着金属井盖说，“看清楚了。”
鼠王的手指如打字大师般在铸铁圆盖上急速移动，摸索着井盖的表面，他的头左右转动，微微昂起，身体忽然拉紧，手指滑进了井盖和井筒之间微不足道的缝隙。这就像是变戏法：绍尔看不清究竟发生了什么，看不清手指是怎么滑进去的，但等他定睛看时，那些手指已经在缝隙中拼命拉扯了。
随着铁锈摩擦的尖锐声响，人孔的盖子开始移动。鼠王将井盖拽到旁边，难闻的臭气喷涌而出。
绍尔盯着那个深坑。天井里盘旋的风拉扯着洞口升腾而起的难闻蒸汽。黑暗填满了整个下水道，也溢满了深坑，渗入水泥中，遮蔽了地面。有机堆肥的气味如潮水般涨了上来。沿着砖墙直插地下的竖梯隐约可辨，另一端消失在视线之外。将竖梯固定在墙面上的铆钉严重氧化，金属大量溶出，下水道流淌着锈红色的血液。隧道犹如洞穴，把水流的微弱声音放大成了诡异的隆隆滴淌声。
鼠王抬头看着绍尔。他的一只手握成拳头，伸出食指，在空中弯弯曲曲地画出复杂的路径，先是开玩笑似的画着圈，接着螺旋下落，最后停下来，指着下水道。鼠王站在细细的井圈边缘，向前迈了一步，然后穿过地面上的这个窟窿落了下去。井下响起溅水的微弱回声。
随后传来了鼠王的说话声。
“下来吧。”
绍尔收紧臀部，钻进孔洞。
“盖上盖子。”鼠王在井下说，然后短短地笑了一声。绍尔摸索着抓住井盖。他半个身子在下水道里，半个身子在外面。沉重的金属井盖压得他直往下坠。他把井盖在头顶关下，弯下腰。光线随即消失了。
下水道里的寒冷让绍尔颤抖起来。他踏着金属竖梯往下爬，双脚踩进水里的时候，险些绊倒。他从竖梯前退开，在黑暗中揉着身体。气流时而汹涌迸发，时而咝咝轻吹。冰冷的水浸透了他的双脚。
“你在哪儿？”他轻声说。
“看，”黑暗中传来了鼠王的声音，声音围绕着他转动，“等一会儿，你会看见的。小子，悠着点儿，你以前没这样看过。黑暗对你来说啥也不是。”
绍尔静静地站在那里。伸手不见五指。
憧憧暗影在面前浮动。他以为它们都是真实存在的，但随着廊道在黑暗中渐渐显现，他明白过来，飘浮不定的模糊鬼影只是意识的产物而已。绍尔的视力一恢复，它们就消失不见了。
绍尔看见了下水道里的秽物。他看见垃圾蕴含的能量倾泻而出，发出没有颜色的灰光，照亮了潮湿的隧道。他极目眺望前方，粪便和水藻包裹的通道墙壁在远处汇聚。在他身后和右手边有更多条隧道，到处都能闻到腐烂和排泄物的臭味，还有尿液的刺鼻气味。老鼠的尿液。他皱皱鼻子，脖颈上的汗毛竖了起来。
“别担心，”鼠王说，阴影侵蚀着他的身形，他浸泡在阴影中，成了一团黑暗，“有谁画了条边界，做了个标记，但咱们是皇家，他的领地对咱们屁也不是。”
绍尔仔细打量了鼠王一番。肮脏的小溪淌过脚边。他的每个动作似乎都能激起连串爆发的回声。他立足的这条红砖圆管蜿蜒曲折，直径有两三米。水流和落石的声音从四面八方传来，还有动物发出的吱吱叫声和抓挠声，它们越来越吵闹，然后渐渐隐去，随即被新的声音取而代之，远处的声音又被近处的盖住，仿佛是噪音的重写本[2]。
“我想看你奔跑，只要你愿意，你就能悄无声息。”鼠王说。他的声音在隧道中徘徊，传遍了每个角落，吓了绍尔一跳。“我想看你行动起来，飞快地爬上蹿下。我想看你游泳。学校到了。”
鼠王转过身，和绍尔对着同一个方向。他指着仿佛炭笔画出来的灰色，说：“咱们往那边走，得快些走。拿出你的劲头来，跟上我的脚步。好小伙子，准备好了吗？”
绍尔激动得颤抖起来，寒冷被他抛诸脑后，他蹲下做出起跑的姿势。
“那就出发吧。”他说。
鼠王一转身，奔了出去。
绍尔跟上去的时候都没有感觉到腿在挪动。他听见急促而微弱的脚步声，那是他自己的，鼠王没发出任何声音。绍尔能感觉到鼻子在抽动，他想放声大笑。
他满怀喜悦地大口喘息。鼠王在前方化作一团难以辨认的朦胧影子，外衣在气味难闻的风中翻飞得看不清。隧道在左右两边掠过，水溅在他的身上。鼠王的身影忽然消失，他猛然左转，进了一条更狭窄的隧道，这里的水压更大，流水执拗地绕着绍尔的腿打转。他不停地将双腿拔出溪流。
鼠王扭头看了他两眼，那苍白的脸转瞬即逝。弓着背默默奔跑的鼠王骤然停顿下来。他等了几秒钟，让绍尔跟上他的脚步，随即一缩身子钻进了另一条通道，这条通道顶多一米高，低矮得能让人得幽闭恐惧症。绍尔没有犹豫，跟着鼠王一头扎了进去。
绍尔的呼吸声和身躯撞击砖墙的声音反射了回来，响亮而熟悉，就好像它们只存在于绍尔的脑海之中。他绊了一下，烂泥糊在两条腿上。他就用这种粗心大意但效果不错的方式奔跑在隧道中。
这时，他的鼻子撞上了湿乎乎的织物。鼠王忽然停下了。
绍尔眯起眼睛，隔着鼠王的肩头望向前方。
“那是什么？”他悄声说。
鼠王猛地一扭头，举起手，马马虎虎地往前一指。
单调的铅灰色光线中，有些东西在动弹。两只小动物在砖石迷宫中不安地前后挪动。它们犹犹豫豫地朝一个方向走了几厘米，然后换个方向再走，谁也不敢把眼睛从面前的这两个人影上移开。
老鼠。
鼠王一动不动。绍尔大惑不解，不知道该做什么。
两只老鼠分别站在污水的两边。它们动作一致，同时向前，同时向后，仿佛迟疑不决地跳着舞，它们的眼睛死死地盯着鼠王。
“发生什么了？”绍尔轻声说。
鼠王没有答话。
一只老鼠飞跑向前，在鼠王面前两米处停下，立了起来。它挑衅地挥舞着前腿，吱吱叫着，露出一口尖牙。然后它又四足着地，朝前继续爬了几步，露出牙齿，它显然很害怕，但也表露出了愤怒和蔑视。
老鼠似乎啐了一口。
鼠王忽然怒吼一声，伸直双臂，扑向前方，但两只老鼠已经逃开了。
鼠王悄无声息地从污泥中提起脚，沿着隧道继续前进。
“嘿，嘿，等一等，”绍尔讶异地说。鼠王只顾往前走。“刚才那他妈的到底是怎么回事儿？”
鼠王还在前行。
“发生什么了？”绍尔大叫。
“闭嘴！”鼠王背对着他叫道。他继续悄无声息地向前走。“现在还不能告诉你，”他压低了声音，“这正是我的悲哀之处。现在别说话。我先把你带回家。”
他拐了个弯，消失了。
下水道让绍尔安静了下来。他紧盯着鼠王，在盘旋回绕的砖石隧道中迷失了自我。更多的老鼠经过身边，但没有谁像头两只那样嘲弄他们。看见鼠王的时候，它们纷纷停下脚步，然后又飞快跑开。
鼠王没有搭理它们，而是拖着步子不停地快速前行，穿梭于地下迷宫之中。
绍尔觉得自己像个游客。他边走边细看墙面，打量砖块上的霉斑。他被自己的脚步声催眠了。时间化作连续不断的砖石支流。寒冷并不让他害怕，气味也令他兴奋。隆隆车声不时透过头顶的土地和沥青响起，回荡在洞窟般的连绵沟渠之中。
鼠王在一条隧道里停下，这条隧道非常狭窄，两人不得不跪地爬行。在如此狭小的空间里，鼠王还能转过身来面对绍尔，真让人难以置信。空气中弥漫着尿的味道，是一种很独特的尿味，强烈而熟悉，浸透鼠王衣衫的正是这股味道。
“好了。”鼠王喃喃说道，“知道你在哪儿吗？”绍尔摇摇头。“我们在罗马村的十字路口，它的中心，只属于我自己的交换站，就在国王十字车站底下。管住你的舌头，竖起你的耳朵：听见列车的隆隆声了吗？脑袋里出现地图了吗？搞清楚路线。这就是你的目的地。跟着鼻子走。我已经标出了我的领地，又清晰又强烈，地下各处都闻得到。”绍尔忽然很肯定，他能找到来这里的路，这和呼吸一样轻而易举。
但当他环顾四周的时候，看见的却只是同样的砖墙和同样的脏水，和其他地方没有区别。
“这里，”他大着胆子慢慢地问道，“是什么地方？”
鼠王用手指按住他的鼻子，[3]使了个眼色。
“我他妈的喜欢哪儿就住在哪儿，但王者终归需要一个宫殿。”说话的时候，鼠王一刻不停地拨弄着脚底下的砖块，用长长的手指甲划过砖块间的缝隙，犁出一条越来越深的曲线。他画出一块边缘参差不齐的方形地面，每条边的长度都约有半米。他把指甲插进这一块地面的四角，提起一块仿佛由砖块构成的浅盘。
绍尔看着鼠王揭开的洞口，惊讶地打了个唿哨。风像吹笛子似的刮过新打开的洞口。他看着鼠王拿在手里的砖块。那是伪装：一整块方形的水泥盖，上面贴了层砖块样子的镶板，嵌在隧道地面上，谁也不会注意到。
绍尔向洞口里看去。底下是一条陡峭且有弯角的斜道，延伸出了视线以外。他抬起头，看到鼠王抱着盖子，在等绍尔下去。
绍尔把双腿放进斜道入口，呼吸着里面飘出来的陈腐空气。他屁股着地推着自己向前挪动，沿着狭窄的弯曲坡道滑了下去，各种生物分泌的黏液减轻了他的阻力。
在经过了一段快得能让人折断脖子的旅程后，连气也透不过来的绍尔落进了一个冰冷的水池。他噼里啪啦地拍着水，呛了两口，然后吐掉嘴里的垃圾味道，紧闭眼睛，抹掉了眼睛里的水。绍尔再次睁开眼睛的时候，已经站稳了，张开的嘴巴直往下滴水。
墙壁异常突兀和狂野地分开了，就好像它们互相畏惧似的。绍尔站在房间一端的冰冷水池里。房间四向延伸出去，这是一个三维椭球体，形如侧放的雨滴，长三十米，他目瞪口呆站在较小的一端，加固用的砖石圆拱在墙上呈条状分布，在头顶汇聚。大教堂式的建筑结构，足有十米高，像是葬在伦敦城下的鲸鱼化石的腹内。
绍尔踉踉跄跄地走出水池，朝前走了几小步。房间每侧的墙边都略微下陷，形成了一条浅浅的护城河，将水从接住绍尔的池子里引走。每隔一两米，护城河的上方就有一根根圆形水管的开口，绍尔估计它们都通向上面的主下水道。
在他前方是凸起的走道，走道一路爬升，到房间另一头的时候，距离地面有三米高，那里安放着王座。
王座面对着绍尔，做工很粗糙，实用主义设计。和地下的其他东西一样，也是用砖块垒起来的。王座空着。
绍尔身后有什么东西落进了水中。响声懒洋洋地回荡在房间里。鼠王上前两步，站在了绍尔背后。
“衷心感谢巴泽尔杰特先生[4]。”
绍尔转过身，摇摇头，表示他听不懂。鼠王轻快地跑过走道，蜷缩着身子坐进那个座位。他面对绍尔，一条腿荡过砖砌的扶手。尽管鼠王没有提高嗓门，但绍尔还是听得很清楚。
“他是设计师，在维多利亚女王统辖时期修建了整个地下迷宫。人们该为抽水马桶感谢他，而我……我为我的地下世界感谢他。”
“但这些……”绍尔压低声音说，“这个房间……他为什么要修建这么一个房间？”
“巴泽尔杰特先生是位精明的好绅士。”鼠王令人不悦地窃笑道，“我跟他聊过天，他听得目瞪口呆，我讲了几个传说，讲了我的见闻。我们讨论了他的私事和癖好，其中有些我还知道得很清楚呢。”鼠王夸张地使了个眼色。“他觉得这些传说不该公之于众。于是我们达成了共识。你在任何图纸上都找不到这个地洞，我舒适的小窝。”
绍尔走近鼠王的王座。他手脚着地，在王座前蹲伏下去。
“我们来这里干什么？我们现在该怎么办？”绍尔忽然厌倦了像学徒似的跟着鼠王，他既不能干预也不能插手任何事件，“我想知道你的目的。”
鼠王盯着他，一言不发。
绍尔说了下去。“跟那些老鼠有关系吗？”他说。鼠王没有回答。
“和老鼠有关系吗？到底是为了什么？你难道不是他们的王吗？你是鼠王啊。那就命令他们好了。我没有看见他们赞颂你，也没有看见他们对你表示恭敬。我觉得他们都很恼火。到底是为什么？你应该召唤老鼠，让他们来朝拜你。”
大厅中没有任何声响。鼠王继续盯着绍尔。
最后，他终于说道：“不是……时候。”
绍尔等待着。
“我还……不行。他们还在……流放……我。他们现在还不肯按照我说的做。”
“你被……流放多久了？”
“七百年。”
鼠王的模样非常可怜。他躲躲闪闪，流露出既防备又傲慢的特有神态。他看起来很孤独。
“你……根本不是王者，对吧？”
“我是王者！”鼠王站了起来，唾沫横飞地对脚下的绍尔叫道，“竟敢用这种语气跟我说话！我是王者，我受命于天，我是扒手，我是盗贼，我是叛匪的领袖！”
“那到底发生了什么？”绍尔吼道。
“有些事情……出……差错了……在很久以前。老鼠拥有久远的记忆，明白吗？”鼠王用手猛拍脑袋，“他们什么也不会忘记，把所有东西都装在脑袋里。就是这样。小兄弟，你也是局内人。这些全都和想要你命的那家伙有关系，就是他干掉了你那操蛋的老爸。”
操蛋的老爸，回音念叨了好一会儿这几个字。
“是……什么……谁？”绍尔说。
鼠王那双被阴影笼罩的眼睛投来了恶毒的视线。
“捕鼠人。”
[2] 重写本（palimpsest）：指可以消去旧字另写新字的用具，尤指羊皮纸或石板。
[3] 用手指按住他的鼻子：英国化的手势。拿手指按住或轻点鼻翼一般表示“这是咱们的秘密”。
[4] 约瑟夫·威廉·巴泽尔杰特（Joseph William Bazalgette）：1819—1891，巴斯勋章获得者，英国土木工程师，伦敦城都市工作委员会的主工程师，是伦敦下水道管网的缔造者。