18

我们做了一番研究，肖恩·沃克在网图干得相当不错，但在1380年经历了一场行业报告所谓的“权力争夺战”，此后被责令退休，又过了几个月，他就意外身亡，当时正是他跟随帕罗诺夫斯基号踏上历史性出征后的第十五年。有人怀疑他的过早离世和公司里的变动有关，但事后也没人提起诉讼。
他死后几年，妻子奥黛丽又结了婚，第二任丈夫叫迈克·齐莫尼德，在怀特布朗大学当化学教授，八年前去世了。
我们对费恩说了要去哪里，他报以衷心的期望，希望我们在他把案子查完之前别再插手。他还告诉我们，奇南的记录一条都没找到。
“可我怎么就不觉得奇怪呢？”艾历克斯咕哝着说。
我先前说过，在本银臂间航行，是一眨眼工夫的事。某种程度上，我说得没错。但是，在出发前，引擎必须充电，这就得花些时间了，贝尔的最低充电时间是八小时，飞更远的地方还得充更久。还有，接近目标时总得充分减速，不然就会冲进行星的核心。而减速至少得从二千万公里之外开始，我个人倾向于把这个距离再延长百分之五十。这样一来，花在路上的时间就得四到五天了。
对艾历克斯来说，量子引擎简直是件天降神器，以前用老式阿姆斯特朗引擎的日子里，每次跃迁都折腾得他死去活来。这个问题相当棘手，因为这份工作要求他到处出差。现在，我不敢说他已经喜欢上了星际飞行，可他至少不会每飞一次就受到一次小小的创伤了。
我们等着获准从天台站起飞时，艾历克斯在舰桥正后方的休息室安顿下来。我放好行李，也去了那儿，只见他正匆匆写着什么，偶尔在阅读器上搜索一番。
“玛蒂，她是整件事的核心。”他对我解释说。
玛蒂的职业生涯始于一个战舰飞行员的职位，她在卡邦戴星附近的一次交火中端掉了默哑人的一艘驱逐舰，并因此受勋。后经查证，那次攻击发生时，双方的停火协议刚刚生效，可没人在乎这个，反正是默哑人先动手的嘛——至少官方口径是这么说的。
玛蒂似乎有颗崇尚自由的心，她不喜欢和高级将领打交道，于是在服役期满后跑去当了自由职业者。她也去公司做过雇员，但受不了老在同样的空港间把乘客和货物拉来拉去。最后，在乌库哈特的催促下，她与行勘署签了和约，这份工作收入不高，但可以飞往没人去过的地方，她就喜欢这一点。
萨卡库是气态巨星高布勒斯的伴星，后者距离星系中心的恒星一千六百公里，那是颗红色的恒星，体态臃肿，眼下正在膨胀，燃烧着体内的氦，在接下来的几百万年中，它将吞噬周围的四颗内行星，其中包括高布勒斯，它的光环和它庞大的卫星系统，萨卡库当然也无法幸免。
高布勒斯的生态系统有八百万年历史，其中有不少特殊物种，比如会行走的植物、活动的云朵和号称有史以来记录到的最大的树木——这些庞然大物的身材是地球上的红衫的两倍。马丁·克拉森纳曾经预言：人类总有一天能将恒星的发育进程玩弄于鼓掌之上，到那时，就能稳住星系中央的那颗恒星，萨卡库也将永生不灭。
萨卡库的第一代移民都是一个宗教团体的成员，他们在一条山脉中间造了座修道院，取名叫艾斯伯兰扎，现在还住在那里，人丁颇为兴旺。在过去的几个世纪里，有几位著名的学者和艺术家到这里安了家，琼·科多瓦就是其中之一，许多人都认为，他是史上最伟大的剧作家。
行星目前的居民——总共三十万不到——大多居住在气候温暖、生机勃勃的滨海地带，那里有大片的沙滩，充足的阳光，以及美丽的天空。行星还没到潮汐锁定状态，抓准时机的话，就能坐在沙滩上，望着高布勒斯带着光环和卫星系统从海洋中冉冉升起。
问题是，我们前往的这片海滨正值仲冬。
轨道飞船带着我们在布克维的巴拉库拉着陆，当时正值黑夜，周围大风呼啸，雨雪交加。我们的位置靠近高布勒斯，远离恒星，那颗气态巨星已于一小时前降入地平线，四周几乎没有一丝亮光，我们租了辆浮空车，到酒店开房、换衣服，然后就往塔巴沙－李镇驶去。
塔巴沙－李镇是个岛屿，上面建了怀特布朗大学，离我们的酒店两小时车程。我们甩开雪暴和乌云，行驶在铺满月亮和光环的夜空下。在正前方靠近地平线处，我们发现了一颗闪烁的蓝色星体。
“那是什么？”艾历克斯问我。
“拉姆赛，是颗脉冲星。”
“是吗？我还从来没见过脉冲星呢，是颗塌缩的恒星，对吧？和撞上德尔塔·卡佩斯的那颗一样？”
“差不多吧。”我说。
蓝星一闪一闪，忽明忽暗。艾历克斯并不喜欢它这样子，他说：“天上总有这么个东西，看多了会头晕的。”
塔巴沙－李镇是个雅致、宁静、老派的岛屿，但和瓦破集有所不同。这地方有种上世纪的豪华风格。退了休的技术官员、政府高官和媒体大亨都喜欢这儿。当地人在制定有争议的政治或社会政策时，都会来岛上征求意见。
奥黛丽·齐莫尼德（以前叫奥黛丽·沃克）的住所是一栋豪华龟背屋，屋子位于校园北侧。屋外的草坪上摆着几件石雕，停机坪旁停着一辆马克牌浮空车。看来，奥黛丽不缺资源。
屋檐和树枝上挂着冰柱，到处都堆着积雪，屋里屋外都亮着灯，奥黛丽早知道我们要来，我们还没踏上地面，前门就开了。
拜访百岁老人之前，你通常会猜测对方是个淡定、顺从、与死亡握手言和的人。对方当然不会这么说，但你能从他的眼神和嗓音中明白这点，还能在他身上体会到对人事的厌倦，体会到一种在意外面前不为所动的派头。
可奥黛丽·齐莫尼德正好相反，有着一腔按捺不住的活力。她迈着大步径直走出前门，左手拿着一本书，肩上裹了条披肩，嘴里呼出一小团白气，对我们说：“本尼迪克先生，考帕女士，请到屋里来。你们正赶上了一年中的坏时候。”说完，她就在前面带路，边走边提醒我们屋里有点乱，堆满了图纸，到了里面，她让我们坐在一堆炉火跟前，然后问道：“你们要喝点什么挡挡寒气吗？”
艾历克斯答了句“太要了”，一下子就喜欢上了她。
她取出了一瓶暗红色的乡间葡萄酒，艾历克斯要上前帮忙时，她坚持要他坐下休息。“你们俩长途奔波，”她说，“还是让我来吧。”说着，她“啾”的一声拔出瓶塞，斟满一个玻璃杯，依次递了过来，随后，她建议为“世上所有历史学家干杯”，因为“他们从来没把事情搞对过”。
她冲艾历克斯露出笑容，这是在告诉他：她对他的身份一清二楚，而且她很喜欢捣乱的人。“本尼迪克先生，”她接着说道，“能认识你真高兴，还有考帕女士。真不敢相信，你们俩就在我家里。你们不知道，你们有惊人发现时，我有多希望自己就在你们身边。”
她是位苗条的女士，身材不高，一双美丽的蓝色双眸，腰板笔挺得如同年纪小她一半的人。她的头发已经全白，但说起话来清晰响亮。她把酒瓶放到一张我们都能够到的咖啡桌上，然后坐进了一张扶手椅。“我猜，你们是想问我迈克的事吧。”
迈克是她的第二任丈夫，他在哥伦比亚时代方面的研究很出名。
艾历克斯答道：“其实，我对肖恩比较感兴趣。”
“肖恩？”她看了看我，想确认自己没听错——谁会对肖恩感兴趣啊？“呃，行啊，你们想知道什么？”
书架和茶几上都放着相片，有几张是年轻时的奥黛丽，一副勇敢无畏的样子，还有几张肖恩·沃克，显得睡眼惺忪。另外几张是老了许多的奥黛丽，身旁有个男人，一身正装，白色胡须，满脸股勤，他就是齐莫尼德。
“您能不能跟我说说他的事，他是做什么工作的？”
“行啊。依我看，他的工作很简单，就是设计、安装和维护AI。他为网图工作了十年，离开后自己开了家公司。这些你应该都知道吧？”
“是的。”
“能问问你为什么对他感兴趣吗？是不是出了什么事？”
“没有，”艾历克斯说，“我们在调查北极星号的事。”
她过了一阵才回过神来：“这件事，肖恩自个儿也老琢磨。”
“我想也是这样。”
“是啊，这事可真是奇怪，我从来就没弄明白过。我觉得我帮不上什么忙吧？”
我说了声“好酒”，试图缓和一下对话的步调。
“谢谢夸奖，亲爱的，是莫尔比产的。”
我怀疑艾历克斯和我一样，都不知道莫尔比是什么、在哪里，可他却睿智地点了点头：“齐莫尼德太太——”
“别见外，请叫我奥黛丽。”
“奥黛丽，肖恩那时候在帕罗诺夫斯基号上。”
“没错，那是第一艘到达现场的飞船。就是肖恩和米盖尔·阿瓦雷兹两个人发现得北极星号——阿瓦雷兹就是船长，”说到这里，她露出了片刻遗憾的神色，“当然了，人人都知道米盖尔·阿瓦雷兹，他是船长嘛，但二号人物可就没人注意喽。”
“他和你说过这事吗，说过北极星号的遭遇吗？”
“艾历克斯，这事他对全世界都说了。可你要是想问他私下里有没有说过些什么向委员会隐瞒的情况，那么，他没有，他只对我说了些个人的感受。”
“他感觉怎样？”
“准确的说，他吓坏了。”忆及往事，她不由摇起了头，“那次经历把他弄得神经兮兮的，你知道，他跟沃伦认识。”
“沃伦·曼杜查？”
“是啊，他俩是好朋友，一块儿长大的，来往一直很密切。”说到这里，她缓缓合上了双眼，片刻后又重新睁开，“可怜的沃伦，我们以前经常和他来往，还有他妻子艾米。”
“肖恩认识北极星号上的其他人吗？认识汤姆·杜宁格吗？”
“不太熟，我们见过他一次，可我觉得不能算认识。”
“奥黛丽，我也不想让您回忆起伤心事，但我有点怀疑，您觉得肖恩的死可能不是意外。您觉得他到底是怎么死的？”
“没关系，艾历克斯，我很久之前久已经不再难过了。我想，你要我觉不觉得他是给人谋杀的？”
“您觉得是吗？”
“我不知道，真的不知道。”
“他死后，谁会得到好处？”
“肯定不是我认识的人。能问个问题吗，这件事和北极星号有什么关系？”
“我们还不知道有没有关系，可是几天前，有人破坏了我们那辆浮空车的反重力泡，害我们差点送命。”
听了这话，她的眼睛都瞪大了，她看我一眼，又将视线投向了远处：“这可真奇怪啊，还好你们都没事。”
“谢谢。”
“你们要比肖恩走运。”
“幸好有这位年轻的女士同行。”艾历克斯说。他把功劳都算在了我头上，我心说那是当然。他向奥黛丽描述了我当时的举动，添油加醋，极尽美化，说得到我好像在机翼上表演了一回倒立。
奥黛丽听着他说完，然后又为我俩满上，接着举起杯子对我说：“要是你能和肖恩在一起就好了。”她脸颊上滚落了一滴泪珠。看得出来，她的脑海中又出现了旧日的画面。“你们的遭遇，我们这儿有许多报道。你们觉得这和肖恩的死有关——”说到这里，眼角嘴边的那些皱纹又深了几分，“——但其实——”她权衡片刻，还是没把话说出口。
艾历克斯在一本纸质记事本上写了几笔，他每次和客户会面时都会记笔记。他早就放弃了录下整段对话的做法，因为那样只会让对方三缄其口，“事发之前，您丈夫有处境危险的迹象吗？有没有人威胁或者警告过他？”
她抿了一口葡萄酒，然后将尚且半满的酒杯放到了桌上：“不，没那回事。我不知道有谁想要害他。”
“奥黛丽，”我说，“恕我冒昧，如果他受到威胁，会跟您说吗？”
她犹豫了片刻方才作答：“要是我们刚结婚那会儿，他一定会说的，几年之后嘛——”她皱起了眉头，看上去很不自在，“——他从来没有什么让我信不过的地方，蔡丝，他是个正派的男人，可我确实觉得他心里藏了事。”
我觉得话一出口，她就想要收回，无奈覆水难收，她只是耸了耸肩。
“是关于网图的事吗？”
“不，也不是。网图的事我都知道，有三个人都想掌握运营权，我也不清楚肖恩比不比得过另外两位。他们都不是小人，品行也没有问题，就是喜欢争，喜欢投机取巧，对钱和权看得很重。”说着，她对我望了过来，“亲爱的，你知道我的意思吧。”
我随口应了声“知道”，但其实不清楚她在说什么。
艾历克斯又问道：“奥黛丽，您为什么觉得他心里藏了事？”
她往椅背上靠了靠，思索了片刻，然后说：“因为他变了。”
“变成什么样了？”
“具体很难说。”
“不像以前那样和您说心里话了？”
突然，她的那对蓝眼睛变得狐疑起来：“我们的对话会见报吗，艾历克斯？”
“不，夫人。是这样的，现在有人想杀我们，我们认为，凶手就是上个月炸掉行勘署展品的人。肖恩的那起事故可能也是他们干的。您能告诉我，北极星号事件发生时，您和您丈夫在哪儿吗？”
“我们在靛蓝站。”
“北极星号在前往德尔塔·卡佩斯的途中曾在那里停靠，当时他想必不在您身边吧。”
“不在，他那会儿已经走了几星期了，当时正在帕罗诺夫斯基号[原文多一个了“号”字]上。”
“他对您的态度转变，是发生在北极星号事件之后吗？”
她想了一阵子，然后说：“事情很久了，但，是的。”
艾历克斯点了点头，接着问道：“您在靛蓝站待了多久？”
“三年，标准长度。”
“奥黛丽，那些年您过得怎样？”
她的眼睛一下子亮了起来：“那可真是段好日子，是我这辈子最好的几年。”
我没料到她会这么说。“可多数人并不喜欢在中继站工作。”
奥黛丽一下子变得神采飞扬：“做技术支持的人圈子很小，大家的爱好都差不多，彼此也处得相当不错。我就很喜欢在中继站的日子。”
“那儿和这儿不一样吗？”
“那儿和公司扎推的边路星不一样。在靛蓝站，没有那些大人物去烦他，我俩整天待在一块儿，周围都是朋友。”
艾历克斯又在本子上记了一笔，然后问道：“您是在1366年离开的吗？”
“是的。”
“北极星号和另外两艘飞船在前往德尔塔·卡佩斯的途中停靠过靛蓝站，时间是到达德尔塔·卡佩斯前的一年。”
“是的，说得没错。”
“这么说，您还记得？”
“是的，这在当年可是件大事，北极星号上带了六个名人。大家听说了都很兴奋，这些名人在那儿接受了采访。人们都往空港跑，希望能见到其中的一两个。那几天简直像是在放假。”
“那时候你见到曼杜查了吗？”
“见了，我们还一块吃了午饭呢，我记得是在码头附近。他们在空港没待多久，我记得一天都不到。”
“他对前往德尔塔·卡佩斯觉得兴奋吗？”
她皱起肩头说：“我也不知道，那天中午他没怎么说话。”
“这很反常吗？”
“我觉着是。我一向觉得他很开朗，笑话说个不停，沃伦这个人，对什么都觉着新鲜。”
“但那天不同？”
“是的，我觉着，他是被那次任务给吓住了。”
“这就说得通了。”艾历克斯若有所思地说。
她站起来走到壁炉边，拨弄了两下里面的火焰，然后继续说道：“那天，我吃个了老式三明治，真好玩，这种事居然记得。老式三明治和冰茶，还有竹果酱。不知道为什么会记得这些，或许是因为那以后就再没见过沃伦吧。”
“他们第二天就出发了？”
“第二天一早。我还去看了发射。”
“和他交谈时，您觉得有什么不寻常吗？”
“我记得没有。”
“您丈夫和沃伦之间有过联络吗，两个人有没有互发过消息？”
“我想没有。至少肖恩从没提起过。”
“奥黛丽，”我说，“你们第一次听说北极星号出事的时候，您丈夫有什么反应？”
“他么，正好在帕罗诺夫斯基号上，那会儿离家已经几周了。他们正要去什么别的地方，去哪里我实在想不起来。肖恩的工作就是校正AI，设计啦调试啦什么的，他就是干这个的。那阵子他们公司正好在推广一套新系统，要不就是在升级旧系统，具体的我也不清楚。让我想想那个系统的名字啊‘航行者’、‘远行者’？诸如此类的。”
“是‘航海者’？”我提醒她。
“没错，就是那个。他还把系统带上飞船上去做测试。”
“航海者后来发展成了光晕系列。”我说。贝尔就是光晕系列里的。
“那么，他对事件有什么反应呢？”
“他那阵子每天都跟我联系。他听到事故消息后给我发了条信息，说肯定不会有事，还说可能只是通讯故障。”
“发现北极星号之后，他还跟您说过事件的进展吗？”
“没有，阿瓦雷兹船长命令他停止一切私人通讯。为此我还从通讯中心收到了一份通知，告诉我肖恩的音讯会断一阵子。”她说着微笑了一下，“我那阵子真是担心，他们告诉我肖恩一切都好，可大家都知道，一定发生了什么可怕的事。”
“他们过了多久才宣布乘客失踪的事？”
“三四天吧，我记得。”
艾历克斯将葡萄酒一饮而尽，然后放下玻璃杯说：“奥黛丽，能和我们谈谈您丈夫吗？”
“有什么好谈的呢？他基本上是个好人，也是个好父亲。”
“您和他生了多少孩子？”
“两个，都是儿子，现在都当祖父了。他工作勤奋，努力养家。他喜欢和儿子玩模拟战争游戏，有时一玩就是几个礼拜。”她说着笑了起来，“认识他那会儿，我中学刚毕业。”
“你们是一见钟情喽？”
“嗯，是啊，我见过的男人，数他最帅了。”
“下一个问题，我不知要怎么开口。”
“没关系，他从没出过轨，对别的女人一向没兴趣。”
“不，我要问的不是这个。他和别人交往时诚实吗？”
“诚实啊，当然诚实。”
“他能被收买吗？”
“收买了干不诚实的事？不，我想不会。”
艾历克斯把阿格尼丝·克利斯普、特瑞·芭伯和马库斯·奇南的相片拿给她看，然后问道：“里面有您认识的吗？”
她对着相片端详了一阵，然后摇摇头说：“不认识，一个都没见过。”然后盯着相片里的两个女人说，“她俩看起来很像，只有发型和发色不同，是同一个人吗？”
艾历克斯说不，他觉得不是，然后说：“感谢您和我们说话，也感谢您的酒。”
我们走到门外，在冷冽的空气中站了一会儿，然后沿着雪堆中间的道路走到了浮空车旁边，钻了进去。起飞后，我们朝大海的方向飞去。我目送着塔巴沙－李镇的灯光渐渐远去，嘴上问他：“干吗问那些问题？”
“肖恩·沃克是因为知道内幕才被杀的。”
“他知道什么内幕？”
“我先问你个问题，”艾历克斯说，“对帕罗诺夫斯基号你了解多少？”
“二等货船，舍巴型船，已经淘汰了，现在没人生产。”
“船上当时有两个人，阿瓦雷兹和沃克。那么，帕罗诺夫斯基号总共能装下多少人呢？”
“上面有两间客舱，我记得底下也有两间。”
“妈的，我又没问客舱，我是问多少人？”
“别激动嘛，”我说，“设计载客数是乘客三人和船长一人，总共四人。一般来说，生命维持系统可供百分之五十的额外人员使用。这样算，最多能装六人。”
“如果人数更多，会怎么样？”
“脑损伤，”我说，“因为氧气不够分。怎么了，你想到什么了？”
艾历克斯注视着脚下的海水说：“我大概知道事故的原因了，只是过程还不太清楚。”
“什么原因？跟我说说。”
“我认为，杜宁格已经找到了他要找的那个公式。并且，其他五位乘客联手参与了一项阴谋，目的是让这个公式永远不见天日。”
“这不可能，”我说，“那些可都是大人物，不会参与绑架的。”
“要我再放一遍曼杜查对白钟学会的讲话吗？他们是怎么想的，你也都听到了。每个人都坚信，大多数人类苦难，都是由人口过量直接造成的，可现在却有个家伙想让人永生不死。如果行星联盟的人口每年增长几亿，那该怎么办？”
“于是，他们就绑架了汤姆·杜宁格，还有玛蒂？”
“他们只绑架了杜宁格。毁掉艾泼斯坦实验室也是出于同样的动机，销毁一切，不让任何人复制这项研究。”
“可是，他们为什么要策划这么复杂的事件呢？想绑架杜宁格、烧掉实验室的话，直接下手不就得了？”
“因为首先，他们明白，当局一旦确定这是绑架，就会着手调查，大肆搜捕，那样他们就都会落网。其次，他们也不想让别人知道杜宁格已经找对了路子。那时候，所有人都觉得永生不可能办到，现在也不例外。所以呢，他们得精心设计一个障眼法，而考察德尔塔·卡佩斯就是最佳时机。”
“天哪，艾历克斯，你真觉得那是事故的原因？”
“坚信不疑。”
“可是，他们去了哪里？又是怎么办到的呢？”
“我不知道。我想，他们先是串通了沃克，坐着帕罗诺夫斯基号回来。”
“不可能的。”
“那上面可是有额外的氧气罐呢。”
“这很难办到。阿瓦雷兹也得是同谋，另外还得拉几个技师下水。”
“外人太多了。”
“我就是这意思，这样根本没法保密。”
到了酒店，工作人员让我们签署了一份声明，保证在接下来几晚不会去海滨沙滩，因为现在正值悠吼的交配季节，如果我们真的去了，还闯了祸，那么酒店是不会负责的。
“悠吼是什么？”我问艾历克斯。
说这话时，我们正在大堂里，外面的雪已经停了，海水灰暗迷蒙。“我看还是不知道的好。”他答道。

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